LA NOBLESSE
avait point eu d'anoblissement. La qualité de chevalier, d'ëcuyer et de damoiseau prouve plus ou moins, selon ]ei siècles et pays où elle a été prise ; la qualité de noble devrait être la seule distinction , comme elle Tétait autrefois dans plusieurs provinces du royaume.
La science généalogique est aussi fautive qu'elle est sèche et ennuyeuse ; il n'est pas aisé de distinguer de faux titres, ni de s'apercevoir des jonctions frauduleuses d'une maison entée sur une autre. Les bonnes généalogies sont celles qui se trouvent faites par les histoires générales ou particulières d'un pays , parce que, comme on l'a déjà observé, les grands hommes sont les véritables nobles; le meilleur titre après l'histoire , et même avant l'histoire, est l'opinion de sa propre patrie.
La manie d'aujourd'hui , parmi les gens de qualité , est de rapporter leur origine à des maisons souveraines. Le Roi consacre souvent ces prétentions bien ou mal fondées par la signature des contrats de mariage. Il résultera de cette bonté et facihté du Roi de grands inconvénients par la suite. Quiconque a acquis la noblesse par d'autres voies que celle des armes ne devrait pas en jouir personnellement, et sa postérité devrait être soumise aux mêmes charges que le peuple jusqu'après un siècle révolu depuis l'acquisition de la noblesse; car tout homme qui est né roturier ne peut changer d'état par un morceau de parchemin , à moins qu'il n'ait ennobli son sang en le versant ^pour la patrie. Il faut bien un siècle pour décrasser un roturier de la rouille de la roture : la possession centenaire a toujours été exigée sur le fait de la noblesse.
Les gens de la cour veulent mettre une grande différence entre eux et les gens de qualité des provinces; ils disent volontiers, avec un certain air de dénigrement : C'est un homme decondilion d'Auvergne, de Limousin, de
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Languedoc. Je ne leur ai jamais passé ce ton de supériorité et de mépris, et quand je leur ai entendu tenir ce langage, je leur ai toujours répondu : Eh! d'où êtes- vous, vous autres, si vous n'êtes pas de province? Vous n'êtes pas gentilshommes, à moins que vous ne vous appeliez Montmorency ou Lévis, qui sont en effet les deux seules anciennes et grandes maisons de la banlieue de Paris. Tout le reste de la noblesse est venue à la cour du fond de la Bretagne, de la Guyenne, du Dauphiné, de la Provence, du Languedoc, etc. Il faut convenir que la plus grande partie de la noblesse de la cour est la plus haute et la plus illustre du royaume; mais il faut avouer aussi que, parmi les grands seigneurs, il se trouve un bon nombre de très-petits gentilshommes. Je me rappelle à ce sujet un mot fort plaisant d'une femme de qualité sur ce qu'un grand seigneur venait d'être fait noble génois : « Nul n'est prophète dans son pays » , dit cette femme.
Au reste, comment supporter sans indignation de voir la noblesse titrée s'allier avec la plus basse finance? Il est criant de voir assises devant la Reine des filles ou petites-filles de barbiers , de porteballes et de tout ce qu'il y a de plus vil dans les professions du peuple. La mode , malgré son pouvoir presque despotique en France, ne soumettra jamais les esprits raisonnables à une pareille indécence. Mais quel changement funeste ce mélange impur du sang noble et roturier n'a-t-il pas déjà fait dans nos mœurs! Quelle différence dans la façon de penser , et combien le génie militaire et le goût des armes s'en ressentent déjà! Si le Roi veut encore avoir une nation guerrière, qu'il empêche la noblesse consacrée au seul métier des armes de se mésallier; mais, pour l'en empêcher, il faut qu'il lui procure des avantages, et surtout des distinctions, qui lui fassent préférer, comme autrefois, l'honneur à l'argent.
