CHAPITRE XXIV

DE l'état des affaires DEPUIS LA PAIX JUSQU'eN 1751

Je me suis fait une loi, en parlant des affaires d'État, de ne point laisser transpirer le secret du gouvernement, soit par rapport à la politique, soit par rapport aux finances ; malgré les précautions les plus sages , tout ce qui est écrit peut être rendu public ou passer dans des mains suspectes. Ainsi je ne parlerai des affaires qu'en général, sans jamais découvrir le nœud secret qui les lie, et sans donner une idée précise de l'état actuel de nos ressources., ni de nos dettes. Aucun ministre ne serait plus à portée que moi de faire un tableau vrai de notre situation actuelle; mais je n'oublierai jamais le serment que j'ai prêté au Roi. Mes Mémoires en seront moins intéressants; on doit se souvenir que je ne les écris que pour mon amusement et l'instruction de mes neveux.

La paix d'Aix-la-Chapelle n'avait procuré au Roi d'autre avantage que de montrer sa modération à l'Europe, et de lui ôter le préjugé établi depuis Louis XIV d'une ambition dont la France est bien en état de se passer lorsqu'elle sera bien gouvernée, et dont elle ne saurait remplir l'objet lorsque son gouvernement sera faible ou vicieux.

Le Roi , n'ayant rien gardé de ses conquêtes et ayant manqué l'objet que s'était proposé le maréchal de Belle- Isle d'affaiblir la maison d'Autriche et de faire passer l'Empire dans une autre famille, devait s'attendre à une nou-

yelie guerre dès que les parties beliigërantes auraient repris haleine; mais comme la France avait besoin d'une longue paix y il fallait, d'un côté, que la sagesse et la prévoyance du conseil veillassent soigneusement à terminer nos différends avec l'Angleterre , à écarter tout ce qui pouvait en éloigner la décision ou en augmenter le nombre; mais comme on n'était pas assuré de finir le procès de nos limites , il aurait été nécessaire de pourvoir de longue main nos colonies , d'en rendre la défensive plus aisée et plus respectable , d'en rectifier et simplifier l'administration, et surtout de ne la confier qu'à des mains pures et incapables de rapines. Toute l'attention du gouvernement, dans l'incertitude où l'on était sur la durée de la paix , aurait dû se porter principalement sur l'entretien, l'augmentation et la bonne administration de la marine.

Comme il est incontestable qu'une guerre de nier avec une puissance considérable donne nécessairement, six mois ou un an après, la guerre sur le continent, il aurait été essentiel : V de chercher, après la mort des maréchaux de Saxe et de LowendahP, deux généraux capables de commander nos armées; car, malgré la vanité française, lorsque la nation ne fournit pas de grands hommes de guerre, le salut et la gloire de l'État exigent qu'on en cherche ailleurs ; 2* il fallait également s'occuper à former une bonne milice, et assurer le bon gouvernement du soldat par la bonne conduite et la capacité de l'officier; 3* il était nécessaire de pourvoir nos arsenaux, de munir nos places de guerre et réparer leurs fortifications ; 4* le point le plus important était de mettre de l'ordre dans les finances et de préparer d'avance des ressources assurées,

1 Le maréchal de Saxe est mort à Chambord le 30 novembre 1750 ; le marécbal de Lowendahl est mort à Taris le 27 mai 1755.