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terre rejeta dédaigneusement la réquisition, et, malgré une légèreté inouïe, malgré d'inconcevables retards, malgré l'arrivée de la flotte anglaise que commandait l'amiral Byng, et qui, le 19 mai 1756, fiit battue par la flotte française aux ordres de la Galissonnière, le fort Saînt-Philippe, dont d'ailleurs on ignorait la force, fut enlevé le 27 juin par le maréchal de Richelieu, que Bemis avait fait nommer commandant du corps expéditionnaire.

Bernis, que la fortune favorisait non pas à Minorque seulement, mais aussi au Canada, proposa au Boi d'adresser à l'Angleterre une seconde réquisition par laquelle on lui offrirait la paix et la restitution de Minorque, moyennant que l'Angleterre rendît les vaisseaux, les matelots, les marchandises enlevées depuis le commencement des hostilités, et affranchît la France des stipulations du traité d'Utrecht par rapport à Dunkerque. A ce moment, le premier traité avec rAutriche était conclu. Si donc Bernis avait voulu la guerre contre la Prusse, pourquoi aurait-il proposé cette nouvelle réquisition qui pouvait amener la paix? La guerre maritime calmée, Frédéric II n'aurait-il point été obligé de renoncer 4 ses projets? n'aurait-il point]redouté, en se portante quelque attaque contre la Saxe ou l'Autriche, d'être écrasé par l'alliance, désormais publique, de rimpératrice-Reine et du roi de France? Aussi bien, et quoique le fait importe à Bemis, il est inutile d'insister sur ce projet, auquel le conseil du Roi refusa de donner suite.

Si cette proposition ne fut point adoptée, ce ne fiit point seulement parce que l'enthousiasme de la vie-

Lxxvt MÉMOIHES DU CAEntî^AL DE nEUKlS, toire avait fjagné le peuple et toute la courj mais aussi parce que les ministres étaient sans doute bien aises de faire écbec à celui qui, sans être ministie^ menait toute la politique, La position de Bernis après la sifjaatmedu premier tiaité était devenue difEcile, fl était toujours titulaire de Tambassade d'Espa(]ne où il a*avait antun désir de se rendre et où surtout le Roi n'avait nul désir qu'il allât. De fait, ayant négocié et sifjué nu traité aussi important, il était le véritable ministre des affaires étranfïcres; mais M. Rouillé fjardait sa place et n'avait point envie de ia quitter, Pour s'y mieux défendre, il cacbaît à Heruis les dépécbes qu'il recevait des a};euts à rextérieur et rendait impossible la suite des négociations dont Tabbc était eharfjé. Le Roi, pour vaincre cette mauvaise volonté, voulut faire entrer au conseil Tbomme qui était seul instruit de ses intcnlious; maïs son invincible timidité se heurta a In jalousie de M. Houille, àson plaidoyer et à ses lamentations. Bernis ne fut point cette fois encore ministre d'Etat; en dédomnia;}ement, on lui proposa d'aller comme ambassadeur à Vienne, où il traiterait des affaires de Talliance, T.es intrigues se multipliaient de toutes parts contre lui: il sentait qfte^ dans le conseil, Machault lui était au moins aussi hostile que Rouillé, qu'il n^avait point à compter sur d'Arjjenson, Tennemi juré de madame de Pompadour. Il accepta (septembre 1756) l'ambassade qu'on lui offrait; il n'en continua pas moins à traiter avec M, de. Starhembergles affaires qu'il avait entamées, et bientôt Tenlrée en camp^gue du roi de Prusse, en précipitant les événements^ rendit impossible son départ pour son nouveau poste. Il fallut, en effet, de louyues négo-"*

INTRODUCTION. Lxxvii

dations ^t d'immenses écritm'es pour amener successivement la Russie, puis la Suède, la diète de TEmpire, le duc de Wurtemberg, Félecteur palatin à adhérer au traité. De plus, il devint nécessaire d'envoyer à Vienne un militaire qui pût discuter les plans de campagne avec les ministres de l'Impératrice. Le comte d'Estrées y fut nommé en octobre avec le titre de ministre plénipotentiaire.

Au conseil même, ou plutôt dans le comité des ministres, puisque Bernis n'avait point entrée au conseil, il fallait arrêter définitivement de quelle façon on pousserait la guerre. Cette guerre serait-elle exclusivement maritime, sauf, bien entendu, les vingt-quatre mille hommes du traité de 1756, comme le voulait M. de Machault? Serait-elle continentale et maritime à la fois, comme M. d'Argenson le demandait? Porterait-on secours à la diète de l'Empire qui venait de s'adresser au Roi, garant du traité de Westphalie, comme Bernis le souhaitait ? Emploierait-on à cette guerre des troupes nationales ou des troupes allemandes mercenaires? Ferait- •onla guerre à l'Allemagne avec l'Allemagne, en y distribuant largement des subsides qui seraient encore une économie pour le trésor, ou mettrait-on en ligne toutes les troupes fi'ançaises? Écraserait-on l'électeur de Hanovre sous une masse de cinquante mille hommes, de façon à terminer la lutte en une ou deux campagnes? Ce fut le plan le plus vaste qui fut adopté : guerre maritime et guerre continentale, secours à la diète de l'Empire et cent cinquante mille hommes de troupes françaises en Hanovre. Chacun se trouva satisfait : d'Argenson , Machault et Bernis. Mais ce dernier avait demandé qu'avant tout le

LXXVIII MÉMOlllES DU CARDJISAL DE BEllNIS,

contrôleur gênerai fût consulté, et l'oa n* avait omis qiie de s'enquérir si le nerf de la {guerre ne manquerait pas- Or, pour accomplir des desseins aussi gigantesques, il fallait beaucoup d'argent: de Tar^jent pour les subsides libcralement accordés, trop libéralement peut-étrej à toutes les cours alliés; de l'argent pour la manue, où ÛL de Machault demandait soixante-six millions; de Tarijeiit pour la jjuerre, où VcAtraordinaîre mangeait à soi seul plus de deux cents millions; et, pour fournir à toutes ces dépenses, nulle économie, un déficit chaque année croissant, un désordre dont ou n'a nulle idée, et le parlement refusant oltstinément d'enregistrer les édits bursaux. Lu lutte engagée entre le Roi et les ]^arlements pouvait amener une catastrophe, lïernîs^ qui, le 2 janvier 1757, était enfin entré au conseil, fut chargé de rétablir la paix. Il y pamint non sans peine après une année presque entière de négociations \ et cette influence acquise sur la magistrature ne fut point sans le servir auprès de Louis XV, qui, on le sait, était singulièrement préoceuj>é des affaires parlementaires, qui envisageait non sans raison, comme résultat presque fatal de cette lutte, " ic déchet de son pouvoir et de son

autorité * » ,

Pour Demis, qui ne sWfrayait point outre mesure des dangers que les querelles du Parlement et de farche* vêque de Paris pouvaient faire courk à la couronne, qui

^ Voitaire écrivait à d'Argcntal, le 12 septembre 175T : * Ori dît que c^est Vnhhé de Bernifi qui ïi ménagé' le iÉ?tabliàsemcnt dti Parlemetil. Si cela est, il joue un bien beau tràlç ûan& l'Europe et en France, »

^ Brienne^ notice, p. 205, ëcl. Barrière*

INTRODUCTION. Lxxix

même, il faut le dire à son honneur, avaitune idée exagérée du loyalisme et du dévouement des Français à la couronne, il s'inquiéta plutôt de chercher des moyens pratiques pour obtenir l'argent nécessaire, par l'enregistrement des impôts. Il y parvint avec une grande simplicité de moyens et par une parfaite sincérité. Au reste, cette sincérité, le trait dominant de son caractère, il en donna des preuves bien fortes lors de l'événement qui, le 5 janvier, parut sur le point d'opérer une révolution à la cour de France.

Bernis, dans ces jours de crise, apparaît tel qu'il est : ami smcère de la marquise, ministre dévoué du Roi. Il arrive à Versailles au moment où Louis XV vient d'être frappé par Damiens. Un instant lui suffit pour faire ses réflexions et prendre son parti.

Il s'est senti tel qu'il est : ministre attaqué par la jalousie, ayant beaucoup d'ennemis et pour seul soutien une femme qui va sans doute être chassée de la cour. En faisant son devoir et tout son devoir, vis-à-vis du Roi et vis-à-vis de la marquise, qu'a-t-il à perdre? Son titre de ministre d'État. Il lui restera sa place de conseiller d'État d'Église et son abbaye de Saint- Médard. « C'en est assez pour un cadet de Gascogne '. » Si le nouveau Roi veut qu'il reste dans le conseil, il le suppliera perpétuellement de lui accorder sa retraite, et de quelque façon que les événements tournent, il est assuré d'en sortir à son honneur.

Son parti pris, il est calme : c'est lui qui descend chez madame de Pompadour, la console, l'engage à ne

> Mémoires^ t. I*', p. 352.

Lxxx MÉMOIRES DU CARDINAL DE RERNIS.

point partir ; c'est lui qui rassui'e les timides et ramène les indécis ; c'est lui qui suggère au Dauphin Tidée d'assembler le conseil; c'est lui qui propose au conseil les mesures nécessaires. Cette présence d'esprit, cette activité lui gagnent la famille royale; elle prend de l'estime pour lui, le lui témoigne à ce point que la marquise en est jalouse et le montre. Bernis ne s'en soucie pas : le Roi, ses enfants, la cour tout entière a vu en lui, comme dit Brienne, un honnête et galant homme et un homme raisonnable. Pendant que tous, et surtout les anciens amis de la marquise, ne songeaient qu'à euxmêmes, à leurs intiif^ucs et à leur place, lui ne songeait quVi bien faire. Aussi, de cette crise, sortit-il grandi, taiulis que Machault et d'Argenson y succombaieat. Dups cette disgrâce qui accabla aiusi les deux ministres de la guerre et de la marine, à nn moment ou leurs services et leurs connaissances aurnîent été le plus utiles, Bernis n'entra pour rien, ïl avait tenté vninenient de réconcilier d'Argensou avccla marquise; il s'était presque compï'omis d^ms utic négociation qui n'avait échoué que par le mauvais vouloii- du ministi^e de la guerre, mal conseillé par madame d'Esti^ades, Pour Macbault, il le sentait ennemi j avait eu à souffrir de ses petites menées et avait, lors de Taltentat de Damieus, désapprouvé son altitude. Néanmoins, il jugeait Tun comme Tantrc nécessaires a Tlàat, et s'il eut été consulte, il uV'St point ilonteux qu'il n'eut cherché à apaiser encore madame de Pompadour, à la déterminer à patienter et à attendre, La scène se passa en dehors de lui, dans le têtc-à-tete du Uoi et de sa maittesse* A coup sur, il y avait eu, avant cet te crise dcrnicre,