CHAPITRE X

DE l'état de la cour EN JUILLET 1755

Le Roi avait fait cesser pour un temps les troubles intérieurs du royaume en rappelant, sans conditions, son Parlement qu'il avait exilé à Soissons, et en faisant enregistrer une déclaration portant la loi d'un silence absolu sur les disputes élevées à Poccasion de la constitution Unige^ nùus^. Le rappel du Parlement sans soumission de sa part ne pouvait que lui donner de nouvelles forces, et, d'un autre côté, la loi du silence, fort sage en elle-même, avait l'inconvénient d'être plus aisée à proposer qu'à faire exécuter : d'ailleurs, l'exécution de cette loi étant remise au Parlement, c'était rendre la partie juge, et ne réduire au silence que les seuls constitutionnaires.

La paix du dehors n'était pas mieux assurée que celle du dedans : le duc de Mirepoix, ambassadeur du Roi en Angleterre *, s'était laissé amuser par les ministres de Lon-

* Déclaration du 4 septembre 1754. Voir Barbier, t. VI, p. 53.

' Gaston-Charles- Pierre de Lévis, né en 1699, maréchal héréditaire de la foi le 10 mai 1702, colonel du régiment de Saintonge- infanterie le 6 mars 1719 et du régiment de la marine le 20 février 1734, brigadier |e l'r aoàt même année, ambassadeur à Vienne en 1737, chevalier des Ordres du Roi le 2 février 1738, maréchal de camp \e i ^ mars, lieutenant général le 2 mai 1744, ambassadeur extraordinaire en Angleterre le 1" janvier 1749 (instructions en juillet), duc à brevet le 13 septembre 1751, reçoit, le 26 juillet 1754, l'ordre de partir de Londres sans prendre congé et de revenir en France, capitaine des gardes en mai 1756, maréchal de France le 24 février 1757, mort à Montpellier le 25 septembre suivant.

dres. Cela n'est pas étonnant. Le duc de Mirepoix était vertueux, mais borné; cequi étonne, c'est que le conseil du Roi se soit fié aux relations d'un pareil ambassadeur, et qu'on ait cru à Versailles la cour de Londres pacifique, tandis que toute l'Europe voyait clairement qu'elle allait nous déclarer la guerre ' .

Le Roi n'avait pour base de son système politique que son alliance avec le roi de Prusse, dont on se défiait avec raison, et pour seule maxime, le désir de conserver la paix le plus longtemps qu'il serait possible. Mais on sait qu'un État qui excite la jalousie de ses voisins ne peut conserver la paix que par une bonne administration intérieure et extérieure ; en un mot, que lorsqu'il est en pouvoir de se défendre et d'attaquer.

Les finances du royaume, qui alors étaient gouvernées par M. de Séchelles ^, homme d'esprit, mais usé, n'avaient que l'apparence de la bonne administration; car, depuis le traité d'Aix-la-Chapelle, l'État avait dépensé tous les ans bien au delà de ses revenus; la charge du peuple n'était point diminuée, et tout l'argent du royaume se trouvait entre les mains des financiers. Le commerce était Aprissant, mais sans protection de la part de la marine guerrière ; nous avions beaucoup de carcasses et peu de vaisseaux. Notre milice, quoique assez nombreuse, n'était ni bien composée ni bien disciplinée , et nos places frontiétres , mal pourvues et mal réparées , achevaient de pré-

* Cf. Frédéric II, Mémoires y t. I«', p. 410,

2 Jean Moreau de Séchelles, né à Paris le 6 mai 1690, second fils de Pierre Moreau,* secrétaire du Roi, et d*Hélène Charron, consjeiller au parlement de Metz, maître des requêtes en 1719, intendant du Hainaut en 1727, intendant de l'armée du Roi en Bohême et en Bavière en 1741, conseiller d*Éiat en 174?, intendant en Flandre en 1743, intendant de Tarmée du Roi en Flandre en 1744 et années suivantes, contrôleur général des finances le 30 juillet 1754, ministre en janvier 1755, se démet de la charge le 15 avril 1750, et meurt le 31 décembre 1760.

ÉTAT DE LA COUR EN 1755. i05

senter un tableau bien triste de Tétat de la France. Point d'union dans le conseil , guerre ouverte entre M. d'Argenson et M. de Machault, licence effrénée dans les propos, nulle subordination établie ; M. le prince de Gonti ayant un département presque universel sans être ministre, madame de Pompadour brouillée ouvertement avec ce prince, le Roi tenant la balance au milieu de ces divisions; le débordement du luxe le plus scandaleux, la misère du peuple, nulle vraie lumière dans le conseil, aucun courage de citoyen à la cour, nuls généraux de terre ni de mer à la veille de la guerre. Tels furent les objets sinistres qui se présentèrent à moi à mon retour de Venise.