AFFAIRES ECCLÉSIASTIQUES DES ANNÉES 1757 ET

Aussitôt que j'eus rétabli et pacifié le parlement de Paris, sur la fin de Tété de 1757, je m'occupai de remettre le calme dans l'Église. Le Roi avait exilé à Conflans M. l'archevêque de Paris (Beaumont) pour le soustraire aux poursuites du Parlement, qui. avait convoqué les princes et les pairs pour citer et juger ce prélat, les chambres assemblées. Cette affaire n'était pas finie; mais il me parut injuste que , le Parlement ayant été rétabli , M. l'archevêque de Paris ne fût pas rappelé dans sa métropole. J'engageai le Parlementa suspendre les poursuites jysqu'à ce qu'on fut convenu d'un plan de conduite avec l'archevêque pour étouffer le feu qu'avaient d'abord allumé les affaires de l'Hôpital, ensuite les billets de confession, le refus des sacrements, et, en dernier lieu, l'affaire des Hospitalières du faubourg Saint-Marcel Ces religieuses, par leur constitution, doivent élire après un certain temps leur supérieure, et cette élection doit être précédée par une communion générale dans leur église, que l'archevêque avait interdite sans déclarer ses motifs, mais sous prétexte de jansénisme, ou, ce qui revient au même aujourd'hui, sous prétexte que ces religieuses étaient rebelles à la constitution Vnigenitus, Effectivement plusieurs d'entre elles ne pensaient pas bien à cet égard, mais elles n'avaient fait aucun acte extérieur qui prouvât leur

désobéissance; toute leur faute se réduisait à la lecture des livres de Port-Royal, à quelques propos dans leur intérieur qui étaient immédiatement rendus à M. l'archevêque, et à quelques visites de prêtres soupçonnés de jansénisme et de magistrats accusés de révolte à la bulle Unigenitus. Le chapelain que Tarchevêque avait donné aux hospitalières rendait un compte exact et minutieux , jour par jour, de toutes ces choses; et M. de Beaumont, sur cette gazette, sans enquête juridique et sans confrontation , s'était persuadé que toutes ces choses établissaient une véritable notoriété de fait, et même une évidence si sensible qu'il ne croyait pas pouvoir , en conscience , admettre les religieuses hospitalières à la sainte table.

Voilà quel était l'état des choses. Le Parlement ayant commencé une procédure contre l'archevêque, suspendue par l'exil de ce prélat, ne pouvait , disait-il , se dispenser de la poursuivre aussitôt que M. de Beaumont aurait sa liberté. Je demandai du temps pour négocier avec ce prélat, et je l'obtins du Parlement. Je concertai avec le premier président , les gens du Roi , le président d'Ormes-*son et l'évêque d'Orléans', nouvellement chargé de la feuille des bénéfices , une lettre que les religieuses hospitalières devaient écrire à M. de Saint-Florentin pour porter ce ministre à assurer le Roi du regret qu'elles avaient d'avoir encouru la disgrâce de M. l'archevêque, qu'elles respectaient comme leur supérieur, et dont elles admiraient les vertus. Elles protestaient de leur soumission à tous les décrets de l'Église et à toutes les bulles du Pape,

^ Louis Pextius de Jarente de la Bruyère, évèque d*OrléaDS de janvier 1758 à 1788, né à Marseille le 2 octobre 1750, fils de messire François de Jarente la Bruyère et de dame Marie-Thérèse de Jarente. Voir le magnifique in-folio : Collection des principaux titres de la maison de Jarente en Provence, Paris, veuve Ballard, 1768, in-folio, particulièrement p. 490 et suiv.

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de la manière dont elles étaient reçues et autorisées dans le royaume ; ne pouvant faire une déclaration plus détaillée ni plus expresse, à cause de la déclaration du Roi enregistrée au Parlement, qui impose un silence absolu sur les matières qui avaient agité l'Église de France; promettant, .au reste, de porter le même hommage de leur soumission aux pieds de leur pasteur toutes les fois qu'il l'exigerait. Cette lettre fut communiquée au nonce du Pape, GuaU terio *, qui en fit part à Sa Sainteté, laquelle jugea (c'était Benoît XIV) que la déclaration de ces religieuses était suffisante et qu'on devait s'en contenter.

Dès que le Roi m'eut chargé des affaires de l'Église, voici sur quels principes je lui proposai de les gouverner : 1° Avant de rien faire dans des matières si délicates, de prendre l'avis de son conseil d'État et des dépêches réunis* en comité chez M. le chancelier, où les matières seraient

discutées à fond 2"^ De composer un autre comité de

cardinaux et d'évéques les plus instruits et les plus expérimentés, où l'avis de son conseil serait porté, afin de voir s'il ne blessait aucun principe théologique ou canonique , et, lorsque les conseils politique et ecclésiastique seraient d'accord, de faire un mémoire en conséquence pour être communiqué à la cour de Ronie, laquelle, y ayant donné

> Louis Gualterio, neveu du cardinal Philippe- A u{;u.ste Gualterio, arrièrepetit-neveu du cardinal Charles Gualterio, archevêque titulaire de Myre en Lycie, né le 12 octobre 1706, d'abord camérier d'honneur du pape Denoit XIII, prélat domestique du même pape, chargé en 1726 d'apporter la barrette au cardinal de Fleury, vice-légat à Ferrare en 1730, inquisiteur du saint office à Malte, nonce près du roi des Deux-Siciles en 1743, nommé nonce en France en novembre 1753, y resta jusqu'en 1759.

^ Le conseil d'Etat ou conseil d'en haut se composait, comme on l'a vu, du Roi et des ministres nommés par lui ; le conseil des dépêches, qui décidait des affaires provinciales, des ptacets, etc., était composé à peu près de la même façon. Le contrôleur général et tous les secrétaires d'État y assistaient.

son approbation , mettait le Roi en toute sûreté pour agir en souverain dans les affaires de l'Église. J'ai observe cette conduite pendant tout mon ministère, et j'avais l'air de disposer le Parlement à adopter l'avis du conseil du Roi, moyennant quoi le clergé et le Parlement n'avaient rien à objecter: la cour de Rome était contente de la déférence qu'on lui montrait ; les choses se passaient en règle , et les évéques trop échauffés devaient nécessairement se tranquilliser sur un plan de conduite étudié par leurs principaux confrères, approuvé par le Pape, adopté par le conseil et respecté par les parlements. En suivant cette route , j'aurais répondu au Roi d'éteindre entièrement, en quelques années, la fermentation de l'Église, des parlements et de l'État en général ; ce que j'ai fait en deux ans montre évidemment ce que j'aurais pu faire si j'avais été plus longtemps en place.

Il faut convenir que le pape Benoît XIV, avec beaucoup de lumières, de droiture, d'amour de la paix, aidait prodigieusement à l'établissement d'un système si sage et si religieux ; mais j'aurais eu le même avantage avec son successeur, dont je connaissais le caractère, et qui aurait été content si on avait usé de plus de ménagements avec lui dans l'affaire des Jésuites (que je traiterai séparément à la fin de ces Mémoires) et dans plusieurs autres affaires, où l'on peut dire que l'on en a usé avec le Pape avec trop de légèreté et quelquefois avec violence.

Il ne faut pas que les princes apprennent au peuple à mépriser l'autorité du chef de l'Église , et il ne faut pas croire non plus que la cour de Rome renonce jamais aux principes d'après lesquels elle a étendu autrefois trop loin ses prétentions, ni qu'il y ait à craindre désormais qu'elle veuille réaliser une chimère de pouvoir universel qui a^ été favorisé autrefois par la grossièreté et l'ignorance des

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siècles, et que personne aujourd'hui ne voudrait ni seconder ni défendre, depuis que les esprits sont plus e'clairës. Ainsi, il n'y a qu'à ne jamais attaquer hors de propos les prétentions de la cour de fiome, car elle se croirait alors dans l'obligation de se défendre; mais si on parait les oublier, et si on marque à cette cour les égards et la déférence qui lui sont dus , on peut être assuré qu'elle ne fera pas d'entreprises, ou que, s'il elle en fait, rien ne sera plus aisé que de les arrêter sans brouillerie et sans éclat. L'autorité de l'Église n'est fondée extérieurement que sur l'opinion des esprits; or les esprits d'aujourd'hui ne sont que trop enclins à la discussion, on les a laissés pencher vers l'incrédulité, et l'on a mal fait, car les lois humaines tirent leur principale force du respect religieux que l'on rend aux lois divines. La France n'a rien à craindre des évéques, ni du chef de l'Église; aujourd'hui elle n'a à redouter que de voir leur autorité légitime méprisée , et c'est au Roi , pour son propre avantage, à la maintenir et à la faire respecter.

Dès que je fus assuré que le conseil du Roi , les principaux membres du clergé, le Pape et les parlements adoptaient le plan de conduite que j'avais proposé pour les affaires de l'Église, je me chargeai volontiers de la commission que le Roi n^e donna de négocier avec M. l'archevêque de Paris , dont je ne connaissais que le zèle , les vertus et l'inflexibilité, mais nullement la personne. Je lui parlai avec franchise et fermeté. Je lui fis sentir les avantages qui résulteraient pour l'ÉgHse de notre union; je l'assurai que nous pensions de nléme sur le fond des choses , et que nous ne différions que sur la manière de les conduire; j'insistai sur la nécessité d'éteindre, pour la conservation de la personne sacrée du Roi, cet esprit de fanatisme dont il venait d'être la victime ; je lui exposai

la nécessité où était le Roi d'avoir de grands ménagements pour les parlement^, surtout dans un temps d'une guerre qui ne pouvait être soutenue que par des édits vérifiés et enregistrés. Il me demanda, pour rétablir la paix, des choses assez difficiles; je les lui accordai toutes, vet n'exigeai de lui qu'un peu de temps pour les arranger. Nous fûmes d'accord sur tous les points dans cette première conférence. Une seconde fut indiquée pour tout finir; mais, dans l'intervalle, on fit naître des soupçons et des craintes à ce vertueux prélat, dont les lumières ne sont pas si grandes que les vertus.

J'avais annoncé au Roi la paix dans la seconde conférence : cette espérance s'évanouit. Je trouvai l'archevêque tout changé. Il me demanda des préliminaires à remplir; . il ne voulut se relâcher sur rien , ni m'accorder un temps suffisant et convenable. Son inflexibilité se montra dans tout son jour, et comme il me parlait sans cesse de sa conscience, qui lui défendait de se prêter à aucun tempérament, il m'échappa de lui dire que sa conscience était une lanterne sourde qui n'éclairait que lui : ce mot a beaucoup couru. En effet , la conscience est aveugle ou éclairée ; la conscience aveugle fait des fanatiques , et la conscience éclairée, des hommes sages et soumis aux règles sans enthousiasme et sans excès.

Tout fiit fini entre nous dès la seconde entrevue. Il y eut une troisième conférence avec l'archevêque chez le maréchal de Belle-Isie , qui n'eut pas plus de succès. Alors, comme il était indispensable de l'éloigner pour le soustraire aux poursuites du Parlement, je conseillai au Roi de mettre l'archevêque aux prises avec un comité composé de cardinaux et d'évêques, afin que M. l'archevêque put être jugé par ses pairs; ce moyen n'eut pas plus de succès que ma négociation. Il ne me fut plus possible d'arrêter