SERVICE RENDU A MADAME DE POMPADOUR

pouvaient, avec adresse, conserver M. le Dauphin et se ménager la marquise. Ils avaient refusé de le Faire dès les premières années qu'elle parut à la cour, je le sais positivement : alors M. le Dauphin était encore bien enfant, et sa protection n'était pas d'un grand poids. On les avait accusés du temps du feu Roi d'être amis de madame de Maintenon : ils ne voulurent pas encourir le même blâme, et l'on peut dire que, s'ils furent molinistes alors, ils ont été de nos jours jansénistes sur ce point. Le Roi a delà religion : il n'a jamais voulu suivre pour sa conduite chrétienne que les avis les plus sévères : il a mieux aimé s'abstenir des sacrements que de les profaner. C'est une justice que j'ai été à portée plus que personne de lui rendre. Son goût pour les femmes Ta emporté sur son amour pour la religion; mais il n'a jamais étouffé le respect dont il est pénétré pour elle, et je ne crois pas, depuis que je ne lis plus dans son âme, qu'il soit changé, ni qu'il puisse changer à cet égard.

Le Roi m'avait permis de lui écrire franchement sur tout ce qui regardait ses affaires, et même sa personne : j'écrivais à demi-marge, et Sa Majesté me faisait réponse à côté, et souvent aussi bien qu'aurait pu le faire Henri IV. Les courtisans ne jugeaient de ma faveur que par les places que j'occupais, et par l'air de familiarité et d'aisance que Sa Majesté voulait bien avoir avec moi; mais personne ne savait jusqu'à quel point allaient ses bontés.. x.; Tout ce préliminaire est nécessaire pour qu'on ne soit pas étonné de la démarche que je fis pour sauver la marquise,' jalouse d'une femme de la cour, avec laquelle le Roi avait eu déjà quelque galanterie. Le goût du «Roi s'était réveillé, et cette femme était soutenue par des puissances, et conseillée par les ennemis de la marquise, dont le nombre était grand. Celle-ci avait demandé au Roi la permission de

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se retirer : le Roi ne lui avait pas encore fait de réponse, elle l'attendait. La voyant triste un jour, elle me confia sa situation, la démarche qu'elle avait faite, et la consolation qu'elle avait, en quittant la cour, de laisser dans ma personne un ministre, disait-elle, honnête homme, éclairé, et selon le cœur du Roi.

Je ne saurais exprimer l'émotion que je ressentis, mais je la maîtrisai dans un instant, en lui disant: (c Madame, ce n'est pas ainsi qu'un ministre d'État doit prouver ses sentiments. » Je me levai et voulus sortir de son cabinet; elle me retint, et me força de lui dire quel était mon projet. Je lui avouai que j'allais écrire au Roi, lui représenter combien une nouvelle maîtresse affichée nuirait à sa réputation , à ses affaires , et donnerait d'ombrages à la cour de Vienne, qui, pour son alliance avec lui, s'était adressée à madame de Pompadour; et comme il est dans Tusage d'une nouvelle maîtresse de renverser tout ce que l'autre a établi, l'Impératrice n'aurait plus de confiance dans la fermeté du nouveau système politique de la France ; que de plus je déclarerais au Roi que je ne travaillerais certainement pas avec une autre femme, qui n'aurait sur moi aucun des droits de l'amitié et de la reconnaissance.

La marquise trembla de ma résolution. £lle me fit sentir que je m'exposais à déplaire au Roi, en lui parlant avec cette liberté, et que, s'il avait la faiblesse de montrer ma lettre à sa maîtresse, je courrais encore de plus grands risques. Je lui répondis avec lermeté que j'avais fait tous ces calculs, mais que le phis mauvais parti pour moi , c'était de m'exposer à être chassé de ma place par une nouvelle favorite, qui, me sachant lié avec l'ancienne, me regarderait toujours comme suspect, et mettrait tout en œuvre pour traverser l'alliance du Roi