V.ous' pouvez compter sur mon éternel attachement

J'ai parlé de l'évéché d'Autun *. Quoique médiocre, il est agréable. Je vous prie de faire passer cette lettre du maréchal de )3ellisle à M. de l'Hôpital, à M. Durand ' en lui recommandant de profiter du premier courrier pour l'envoyer.

Ce 31 mirs.

Madame de Pompadour vient de me dire, mon cher comte, qu'elle a vu hier Montmartel à Paris et que nous aurons de l'argent. Je crois devoir vous donner cette bonne nouvelle pour vous ôter tout le noir que ne manquera pas de vous donner ma longue lettre particulière, qu'il faut pourtant que vous regardiez comme la loi et les prophètes, parce que c'est le vrai fond du sac.

Le Roi ne peut diminuer avec noblesse l'aumône qu'il

' M. de Montazet venait d*être nommé arcLevèque de Lyon. 3 François-Michel Durand de DiâtroFf, alors ministre en Pologne (dé 1755 à 1760). y. sur lui, Baschet, Hist. du Dépôt, p. 340.

fait à la famille de Saxe, d'autant plus que Tentretien de la forteresse de Kônigstein est une condition essentielle de cet arrangement.

On a trouvé le grand habit fort joli ; ainsi je vous remercie de tout mon cœur, mais envoyez-moi le mémoire.

Ce 7 avril.

Je VOUS plains de tout mon cœur, mon cher comte, du rôle embarrassant, pénible et humiliant, que la conduite honteuse de notre militaire vous fait jouer à Vienne. Le mien ici est cruel. Le public se tourne toujours de mon côté pour me demander justice de toutes les sottises qui se font. Nous dépensons un argent énorme, et Ton ne sait jamais à quoi il a été employé, ou, du moins, il n'en résulte rien d'utile. Tantôt M. de Boullongne rit aux anges, est assuré du secours, et tantôt il ne sait où donner de la tête. ' Je ne sais comment nous allons nous tirer du mois d'avril. Là marine absorbe des millions de millions, et nous n'avons pas une escadre en mer, et il y a mille à parier contre un que nous perdrons Louisbourg, faute d'avoir fait partir à bonne heure les secours dont il a besoin. Un miracle seul peut nous tirer du bourbier dans lequel nous barbotons. Montmartel est malade depuis un mois ; Boullongne ne fait que l'état de dépense et de recette. Montmartel craint de risquer sa fortune; sa femme l'obsède et le noircit, et moi, je suis obligé d'aller lui remettre la tête et de perdre vingt-quatre heures par semaine pour l'amadouer et lui demander comme pour l'amour de Dieu l'argent du Roi. Il faut jouer le même rôle vis-à-vis de son frère, sans quoi tout est perdu, on veut s'en aller et mettre tout en confusion. Le Roi sait cela. J'ai usé toute ma rhétorique. On ne veut point s'occuper du présent ni de l'avenir; il faut

que je meure chaque jour de rindifférence des autres. Je passe des nuits affreuses et des jours tristes. Ma saiité se dérange, et je m'étonne qu'elle y résiste. M. le comte de Clermont est enfin h Wesel; j'espère que ce seront nos colonnes d'Hercule*. Il tient Hanau et le Mein. Je me flatterais encore pour l'avenir si l'argent ne manquait pas, et si je ne craignais que la prise de Louisbourg n'anéantît absolument le crédit et la confiance. Dans cet état, mon cher comte, qui ne changera pas, parce que le gouvernement sera toujours le même, eh! y a-t-il deux partis à prendre? Je vois bien que la cour de Vienne ne veut pas faire la paix, mais peut-elle soutenir la guerre, sans généraux et sans argent? Les Russes ne feront rien que de donner un prétexte au roi de Prusse de s',emparer de la Pologne et de Danzig, dont il tirera des ressources immenses. Notre nation est plus indignée que jamais de la guerre. On aime ici le roi de Prusse à la folie, parce qu'on aime toujours ceux qui font bien leurs affaires ; on déteste la cour de Vienne , parce qu'on la regarde comme la sangsue de l'État, et Ton se soucie fort peu de son agrandissement ni du nôtre. La nation est éner\'ée par le luxe, gâtée par la faiblesse du gouvernement, dégoûtée même de la licence dans laquelle on la laisse vivre ; voilà les fruits de l'anarchie. Ainsi songez sérieusement que nous nous perdrons si la guerre dure, et que notre honte égalera nos malheurs. Si les choses en viennent à une certaine extrémité, soyez sûr que vos amis seront culbutés et déchirés. Ainsi faites en sorte que la cour de Vienne évite les derniers malheurs par des batailles perdues, et qu'elle soutienne cette campagne la balance, de façon que l'équilibre n'en soit pas absolument rompu. Un bon camp

^ Gaxelle du 8 avril, p. 175.

retranché sous Olmutz et un autre sous Prague arrêteraient le roi de Prusse. Il s'agit moins de vaincre aujourd'hui que de se soutenir. Je croyais à nos succès Tannée passée, parce que la raison me permettait d'y croire; mais elle mêle défend aujourd'hui; et ce n'est pas l'imagination qui doit faire juger du dénoûment des affaires, surtout quand on n'a à la tète des^ armées que des hommes médiocres. Vous trouverez ci-joint une lettre du Roi. Il m'a dit qu'il vous grondait; mais il me l'a dit en riant et comme étant content de vous.

Adieu ; je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur. C'est au pied de la lettre.

Le roi d'Angleterre se refuse à la neutralité de Hanover, mais de façon à faire croire qu'il l'acceptera quand nous marcherons en force pour y rentrer.

Ce 7 arril.

Depuis mon autre lettre écrite, mon cher comte, nous recevons un courrier de Rochefort qui nous annonce qu'une escadre anglaise, commandée par M. Hak*, est mouillée a l'île d'Aix. Nos lettres du Languedoc et nos nouvelles d'Angleterre nous annoncent aussi une escadredans la Méditerranée avec le projet d'upe descente sur le port de Cette. Nos rehgionnaires s'y attendent et font beaucoup de mouvements en conséquence. Il faut donc y envoyer des troupes et de l'argent; et cet argent qu'il

* Sir Edward Hawke, chevalier de Tordre du Bain en 1747, s'était disting\ié à la bataille de Toulon en 1744, et avait fait, en 1747, de nombreuses prises sur les Français. Amiral en 1747, il défit, en novembre 1759, la flotte française commandée par M. de Conflans, fut premier lord de 1 amirauté en 17C6, élevé à la pairie en 1776 sous le nom de lord Hawke, et mourut en 1781. Son expédition de 1758 fut médiocrement heureuse. Mouillée le 5 à l'île d'Aix, Tescadre anglaise se retira après des dégâts insignifiants.

faut envoyer sur-le-champ croise et rompt d'autres mesures. L'escadre anglaise, vis-à-vis de Rochefort, va intercepter tous les secours destinés à rAmérique. Premier point. Cette escadre sera probablement suivie par une autre avec des troupes de débarquement. Second point qui mérite toute notre attention. Ajoutez à cela l'incertitude de conserver Louisbourg et le coup que cette perte portera au crédit public. Cet enchaînement de circonstances fâcheuses, joint à la dépense que le délabrement total de notre armée occasionne, absorbe nos ressources dans un temps si critique pour nos alliés et pour nousmêmes. Que pouvons-nous faire de mieux que de partager avec eux ce qu'il y aura dans la bourse commune? C'est de cetle manière qu'il faut présenter les objets à la cour de Vienne, en conversation amicale, plutôt que par de nouvelles conventions qui l'effarouchent et lui font croire, ou que le fond est changé, ou que nous voulons gagner sur elle. Qu'elle choisisse de payer la moitié des nouveaux subsides, ou de nous charger de les payer. Dans ce second cas, il faut s'attendre que, ne pouvant fournir à tout, nous serons en arrière sur le subside de douze millions de florins. Mais nous en payerons le plus qu'il nous sera possible et de très -bonne foi. Nous sommes mal gouvernés ; on pille le Roi partout ; ce qui coûte vingt sols à un autre lui coûte un écu. Il faudrait remonter la machine, mais ce n'est pas dans le moment où elle est détraquée que cela est facile. L'Infante se désespère, mais il vaut mieux sauver le royaume que de courir après des chimères. J'ai parlé français à M. de Starhemberg; il ip'a parlé en honnête homme, mais comme de lui-même. Il sent la nécessité de faire plutôt une mauvaise paix que de tout perdre. Quand les moyens manquent, il vaut mieux s'arranger mal que de se détruire les uns et les autres. Si la

cour de Vienne adopte Tide'e de la paix , nous pouvons tirer parti de l'Espagne, du Danemark et de la Hollçtnde pour être médmteurSy et la proposition viendrait d*eux et non pas de nous. Il faudrait conserver au Roi et à la Suède le rôle de garants. En un mot, dès que vous serez assuré du consentement de la cour de Vienne, nous conviendrons du plan, et je vais le préparer d'avance. Ceci devient trop sérieux, mon cher comte, parce que nos ennemis gagnent 1 |v trop de terrain , qu'ils se conduisent bien, et que personne I ne nous conduit ici. On n'a pas voulu sentir la nécessité de donner à une seule personne autant d'autorité que de confiance. C'est ce qui a tout perdu, et qui perdra toujours tout à l'avenir.

Je vous embrasse de tout mon cœur.

Ce 16 avril 1758.

Je ne réponds aujourd'hui, monsieur le comte, qu'à quelques articles de votre expédition du 8. J'ai encore deux courriers à vous que je dépécherai successivement. Vous trouverez des observations que j'ai jugé à propos d'ajouter à ma dépêche sur l'expédition de Francfort, afin que vous sentiez bien les inconvénients de cette entreprise que notre militaire juge essentielle. Il faut du moins savoir ce qu'on fait avant de l'entreprendre. Cela diminue ensuite les inconvénients.

A l'égard de Danzig, on aura de la peine à déterminer le magistrat à recevoir garnison russe. Il prend des mesures depuis quelques mois pour se mettre en état de défense contre quiconque. Je ne me fie guère à ces précautions. Ainsi, j'autorise par des ordres nos ministres en Pologne et à Danzig de favoriser l'idée des Russes. Cela va faire un furieux mouvement en Pologne. Mais nous

sommes dans la crise ; il ne faut pas s'épouvanter du bruit

dès qu'on suit son objet.

Nous avons trouvé quelques ressources d'argent, mais elles ne nous mèneront pas à la fin de l'été. Les réparations de nos armées et de nos places sont immenses; elles embrassent généralement tous les objets.

M. le comte de Clermont a été sérieusement malade * ; je crois que son esprit s'en ressent. Imaginez-vous que, parce que l'Impératrice lui a retiré six bataillons et qu'on lui en demandait six autres pour le corps de Bohème, il ne se croit plus en sûreté derrière le Rhin et parle d'abandonner Wesel et Dusseldorf, les regardant comme des places à être emportées dans six jours. La tête a failli me tourner à cette nouvelle. On lui envoie Montazet porteur d'une lettre du Roi avec des ordres positifs de défendre le Rhin, Wesel et Dusseldorf. Par ce trait, désabusez-vous de l'idée où vous êtes que la retraite de Hanover fut arrêtée avant le départ de ce prince. Crémille avait toujours été d'avis de nous replier. Son avis a fait impression, et Hoya, par un miracle, a été surpris '. La tête a tourné à tout le monde. Voilà l'histoire. L'ignorance et la précipitation ont fait tout le reste.

Nos soldats sont exténués de fatigue, mais ils ont bonne volonté ; nos officiers ne valent rien et ne veulent rien faire que de revenir en France. Le public est de leur avis ; et le gouvernement, qui est trop faible, qui n'existe même pas, est de bonne foi, mais il ne sait ni prévoir, ni remédier, ni en imposer. On ne se relève pas dans

1 Dans la nuit du 31 mars au 2 avril, et par suite d'une esquinancie. (Gatette de France, 8 avril.)

2 Sui prise de Hoya du 23 février, où le régiment des gardes lorraines perdit quinze officiers et les deux tiers de son effectif. Voir Théâtre de la guerre présente en Allemagne, t. III, p. 76.

un jour' d'une chute aussi lourde que Ta été notre retraite. Avec de l'argent nous aurons cependant dans trois mois une contenance qtii pourra influer sur la paix* Mais, en attendant, la cour de Vienne sera écrasée, et les Suédois, qui ne sont pas mieux commandés que les autres, ne profiteront pas d'un bon moment pour écarter le peu de Prussiens qui sont devant eux aujourd'hui. Si vous m'en croyez, faites approvisionner le Danube à tout événement. Je crois que M. le Dauphin ne veut pas que le prince Xavier vienne à Versailles. Le Roi y avait consenti. Ne dites pas un mot de cela. J'ai chargé Montazet de mander la vérité, et si M. le comte de Clermont n'est pas en état de servir, de le pousser à demander sa retraite. On reprendra le maréchal d'Estrées, et, pour comble de ridicule, on reviendra d'où l'on était parti. Mais que faire? Où prendre des généraux? Et comment n'en pas changer quand ils déshonorent la nation, ou par des fautes qu'ils font, ou par celles qu'ils laissent commettre? On nous méprise à Vienne, et l'on ne soupçonne plus; on a raison. Il ne nous manqué cependant, pour avoir de l'estime de cette cour et même de son respect, que d'être bien gouvernés. Mais cela nous manque essentiellement et nous manquera toujours. Quand le roi' de Prusse aura regagné une bataille en Bohême, nous serons tous de niveau, et la grande alliance n'aura rien à se reprocher. Dans tout cela, mon cher comte, il n'y a que deux points à considérer : nous n'avons, ni les uns ni les autres, ni argent, ni généraux. Il ne faudra pas faire la guerre en attendant qu'il en vienne. Je suis, monsieur le Comte, trop battu de l'oiseau par notre militaire, trop certain que le gouvernement ira toujours sur la même allure, pour m'embarquer dans les horreurs d'une décomposition totale. Nous avons été au moment, il y a huit jours.

de faire banqueroute pour douze millions de lettres de change dé la marine qui ont pensé être protestées. Tant qu'on tirera toujours de l'argent du royaume, tant qu'on en fera sortir et qu'on n'aura pas le courage de faire rendre gorge aux fripons , de mettre de l'économie dans les dépenses, de n'en pas faire d'inutiles et de retrancher toutes celles qui sont superflues, on ne fera qu'affaiblir l'État, l'énerver, et à force de saignées on le conduira au tombeau comme un malade qu'on saignerait tous les jours quatre fois sans lui donner de bouillon. Voilà ce qu'il faudrait faire, voilà ce qu'onne fera pas. J'ai cassé toutes les vitres, j'ai dit les vérités les plus fortes. Il ne me reste plus qu'à mourir de douleur, ou à me retirer. Mais je voudrais que ma retraite n'eût pas l'air d'une fuite comme celle de Hanover. Quelquefois je désirerais que vous fussiez ici. Vous avez de la chaleur, mais je vois ensuite que, votre chaleur épuisée en vain, vous prendriez le parti de jeter votre bonnet par-dessus les moulins et de rire ensuite. Je tâche d'en faire autant, mais je ne ris que du bout des dents. Madame de Pompadour soupe chez moi ce soir. On commence à dire que c'est un raccommodement. S'il n'y avait dans tout ceci que des impertinences à dire, il serait aisé de prendre son parti. Mais je ne m'accoutume pas au déshonneur. Vous me direz qu'il n'y a qu'à s'exposer à périr plutôt que d'être réduit à marcher à quatre pattes. J'en conviens, si l'on voulait périr en se battant avec courage. Mais on veut périr en laissant tout aller sous soi. C'est ce qui fait que j'aime encore mieux exister, parce qu'au moins l'existence laisse des espérances pour l'avenir. Je ne crois pas que je sois janniais attrapé à proposer de grandes idées à ce pays-ci. J'ai été trompé sur l'espérance que tout serait fini dans une campagne. Mais on ne l'a pas voulu. Aujourd'hui je

ne vois de parti sensé que celui de quitter la pleine mer pour revenir au rivage. Les Anglais vont bientôt nous, rendre visite. Ils sont venus examiner Rochefort. Ils nous tâteront de plusieurs côtés et nous causeront beaucoup de peur et encore plus de dépenses inutiles et mal faites.

Vous voyez, mon cher comte, qye je suis comme les gens qui tournent le poignard dans la plaie. Mais à qui voulez-vous que j'ouvre mon cœur?

L'évéque d'Orléans n'a pu se dispenser de donner l'évêché d'Autun au doyen du chapitre de Lyon ', mais j'ai sa parole pour le premier vacant qui sera convenable.

Je n'ai pas le temps de relire ma lettre : déchiffrez-la si vous pouvez.

Ce 21 avril 1758.

Vous croyez bien, mon cher comte, qu'il m'est bien doux de vous devoir ma fortuné et les plus grandes sûretés contre tous les événements; la vôtre ne dépend pas* de moi, et je serais volontiers jaloux de madame de Pompadour qui s'en charge, si elle n'était pas autant mon amie. Je n'aurais jamais cru que le Roi eût adopté de si bonne grâce l'idée que vous avez eue pour moi. Sans vous, je n'aurais jamais été cardinal, parce que je n'aurais jamais demandé à l'être, et qu'on ne serait pas venu me chercher pour cela. Je m'étais fait sur ce point un système qui m'a bien réussi. Mais il fallait pourtant avoir un ami aussi chaud , aussi actif et aussi intelligent que vous. Notre amie m'a dit qu'il fallait prendre garde actuellement que le Roi ne prît ombrage de mon élévation. Premièrement, on dit depuis assez longtemps, pour me nuire, que je vais être premier ministre, pour que si cette idée avait dû faire impres- .

^ Nicolas II de Bouille, évêque d'Autun du 13 avril 1758 au 22 février 1767, était premier aumônier du Roi (1757).

sion au Roi, cela fût fait. Mais, secondement, le Roi n'a jamais été plus à son aise avec moi que depuis la première explication sur le chapeau, et que depuis le consentement qu'il a donnéà mapromotion. Pour madame dePompadour, elle est enchantée de la chose et de ce que c'est vous qui l'avez faite. Le service essentiel que vous pouvez me rendre et aux affaires, c'est de lui faire sentir combien on chercherait à la tromper, si l'on réussissait à lui persuader que mon influence nuirait à la sienne. Désormais, madame de Pompadour ne peut être perdue que par les affaires ou par la mort du Roi. Le Roi est jeune, il ne mourra pas de longtemps. Restent les affaires. Si elles vont bien, tout est dit; que peut désirer madame de Pompadour, si ce n'est que son ami soit celui qui les gouverne? Au reste, il n'est pas question ici du titre odieux de premier ministre. Il est question que le Roi ait assez de confiance en quelqu'un pour suivre son avis et le faire suivre aux autres. Ne traitez cependant ces choses-là que peu à peu, et successivement. C'est l'ouvrage du temps; mais malheureusement le temps presse beaucoup, et l'honneur de la nation est perdu si l'on ne le relève pas promptement. La tournure que M. de Kaunitz a donnée au consentement de la cour de Vienne est très- flatteuse pour moi. Le cardinal Mazarin était secrétaire d'État. En dernier lieu, le cardinal Dubois l'était aussi ; ainsi il n'y a nulle difficulté que je garde les affaires étrangères. Je m'en repose sur vous pour exprimer ma respectueuse reconnaissance à Leurs Majestés Imriales et à leurs ministres. Si j'ai directement et personnellement quelque chose à faire ou à écrire à cet égard, vous voudrez bien m'en informer. L'ambassadeur d'Espagne est transporté de joie'. Il m'a bien assuré du

' M. de Masonès.

consentement de sa cour aux mêmes conditions de celui de Vienne. J'ai mandé à M. d'Aubeterre qu'il tâchât de faire écrire au cardinal Porto-Carrero, pour qu'il parlât au Pape au nom du roi d'Espagne sur ce sujet, afin de ne pas perdre de temps. Je n'écrirai rien à l'évéque de Laon' que le consentement de l'Espagne ne soit arrivé, et j'attendrai vos ordres pour remercier le Pape et son ministre. Vous, parlerez, en attendant, pour moi, et me ferez parler tant vis-à-vis de Sa Sainteté que du cardinal Archinto et du nonce, M. Crivelli. On gardera le secret ici jusqu'à la promotion. J'ai demandé de pouvoir en parler à l'Infante. Mais je n'ai pas eu encore la permission. Madame de Pompadour voudrait qu'il fut possible que je fusse nommé avant la promotion. Je ne sais si cela est praticable, et s'il faut même le demander. C'est à vous à conduire toute cette affaire. A l'égard de l'abbé de Canillac *, M. Rouillé avait fait une démarche pour lui, dans l'intention de me barrer le chemin au chapeau. Voilà ce qui a donné lieu à celle de l'abbé d'Elvincourt*, qui fit une étourderie dont il a été tancé. Le Roi ne s'opposera jamais à la promotion de l'abbé de Canillac ; mais Sa Majesté n'a jamais voulu solliciter le consentement des cours de Vienne et d'Espagne à son sujet, A l'égard de M. votre frère, je pense comme l'évéque d'Orléans ; il faut qu'il prenne 1«

^ Le cardinal de Rochecbouarty ministre à Borne.

^ Claude-François de Montboissier de Beaufort-Canîllac, né le 17 octobre 1699, chanoine de Brioude, puis de Lyon, auditeur de rote à Rome depuis juillet 1733, commandeur du Saint-Esprit le 2 février 1753, mort à Paris le 27 janvier 1768.

3 L'abbé Delvincourt ou d*Elvincourt, cbanoine, archidiacre de Téglise de Laon, vicaire général de ce diocèse et conseiller en la chambre du clergé, fut secrétaire d'ambassade du cardinal de Rochecbouart à Rome de 1757 à 1762, et chargé des affaires du Roi pendant six mois, mais ne fut jamais payé par le département des affaires étrangères. Le Cardinal se démit en sa faveur d'un prieuré, ce qui n*empêchait pas, en 1777^ Delvincourt de demander une pension.

215t LETTRES

premier évéclié vacant, pourvu qu'il soit honnête. Cela fera le pont pour le premier grand siège qui viendra à vaquer ensuite. Le chevalier de Courten vous plaint de tout son cœur, et nous avions tous deux hier le cœur flétri de la honte de la nation et de la misère profonde de nos généraux. Nos soldats ont bonne volonté ; mais nos officiers sont indignes de servir. Tous soupirent après le repos, l'oisiveté et l'argent. Le maréchal de BelleJsle ne se porte pas bien. Il semble que le ciel soit conjuré. Mais du moins ncTus avons de l'argent pour quelques mois. • Le Parlement se prête. Voilà depuis l'accommodement cent quinze millions qui ont été enregistrés ^ Où en serions-nous sans cela? Je vais répondre tout à l'heure à votre seconde lettre particulière. Le cardinal Argenvillieri se meurt'.

Ce 21 avril.

Mes dernières dépêches vous auront mis au feit de notre position intérieure, monsieur le comte; il y a assez d'argent dans le royaume, mais il n'y a pas de confiance, et l'on craint la banqueroute universelle. D'ailleurs, nous sommes dépendants de Montmartel, au point qu'il nous forcers^ toujours la main. J'ai satisfait sa vanité. Je le cultive, je Tencourage et je mène à cet égard, une vie qui ne peut être justifiée que par le service du Roi et le bien de l'alliance. Malgré cela, je n'ai jamais pu être assuré de mes subsides. Je crois que nous suffirons à la campagne

» Voir Barbier, VII, 36.

^ Le cardinal Clément Argenvillieri, né le 30 décembre 1687, cardinal ' le 26 novembre 1753. A la date du 15 avril, la Gazette annonçait qu'après avoir été à Textrémité, il commençait à se rétablir. Il est de nouveau question de sa santé le 13 mai, à propos du conclave. Il no mourut qu'en 1759*

présente, mais comment soutenir la prochaine , surtout s'il arrive des malheurs sur terre et sur mer, comme il y a à parier? Yoifà pour ce qui' regarde la finance ; quel remède y apporter dans six mois et avec les mêmes gens? Quanta l'armée, M. le comte de Clermont végète complètement. Il est gouverné, sans qu'il sans doute, par les terreurs vraies ou fausses de son état-major, qui veut à toute force revenir à Paris et faire la guerre dans le royaume. Le ma* réchal de Belle-Isle ne sera pas assez ferme, et il se tuera d'ici à deux mois à force de vouloir faire tout à la fois le métier de général, de ministre et de premier commis. C'est son défaut; il a soixante-quatorze ans, il ne changera pas. Ainsi, comment faire la guerre sans général? On remettra le maréchal d'Estrées; j'en suis d'avis. Mais nous avons éprouvé sa facilité pour l'attrape, et le peu de nerf qu'il a pour remettre tout dans l'ordre et le respect. Voilà <juel est le militaire. Il faut presque le refondre pour en tirer parti. On a doublé en quelque sorte la paye du soldat. Il n'en sera que plus insolent et plus poltron, s'il n'a pas de confiance dans ses chefs", ou s'il est corrompu par leurs exemples.

Cette réforme n'est pas l'ouvrage d'un moment. Il fau- i / drait commencer par faire respecter le Roi dans sa cour, | 1^1*^ pour qu'on respectât ses lieutenants dans les provinces et à la tête des armées. C'est par là qu'il-faut commencer. Nos amis et alliés sont gouvernés à peu près comme nous (au respect et à l'obéissance près). La charrue est mal attelée, et notre ennemi devient toujours plus fier, plus intraitable et plus^dangereux. C'est à la politique à lui mettre un frein et des barrières. Nous sommes, nous et nos alliés, . trop mal outillés pour le vaincre. Ainsi la paix est la dernière ressource. Mais la paix devient encore plus difficile depuis la convention signée à Londres, le II de ce mois,

^ntre Leurs Majestés Britanpique et Prussienne '. L'électeur de Hanoveri en consentant de ne faire trêve ni sur terre ni sur mer, que sur le consentement du roi de Prusse, s'est mis dans sa dépendance. Apparemment que les articles secrets lui promettent la sécularisation de quelque évéché à sa bienséance pour l'indemniser ^. Notre négociation pour Télectorat de Hanover se trouve donc accrochée. Si nous ëtiods nerveux et bien gouvernés, je trouve* rais le remède à tous ces embarras en agissant avec vigueur; mais notre gouvernement ne vaut rien; on y défait d'une main ce que l'on fait de l'autre. Il n'y a aucun système général, ni rien de concerté, ni prévoyance, ni dépense faite à propos, et encore moins d'économie ; peu d^argent, peu de crédit, et un militaire déplorable. Il ne reste donc que la paix. Vous me demandez s'il faut que vous attendiez un événement malheureux en Bohème pour en parler à Vienne \ ce serait bien le meilleur parti pour ne pas y déplaire. Mais après un malheur, quelles seraient nos ressources pour être écoutés de nos ennemis? Je crois donc qu'il faudrait prendre dès à présent votre texte de ce qu'il y aura à faire si l'Impératrice est battue en Bohême et en Moravie, et faire sentir que c'est avant l'événement qu'il faut avoir pris sa résolution et tracé son plan. Le Roi ne veut pas et ne voudra jamais abandonner la partie, mais sa volonté n'empêchera pas qu'il ne l'abandonne de fait quand les ressources manqueront. Vous êtes sur les lieux, c'est à vous à mettre les formes, le Roi vous en laisse le maître. Mais ne vous laissez pas aller à la fausse sécurité du pays que vous habitez, ni à "des espérances • fondées sur des miracles passés.

Les cartes se brouillent en Pologne. Je voudrais trou-

t Wekck, III, 173.

3 On ne trouTe dans le traité publié aucune stipulation de cette nature.'

ver un homme de poids à y envoyer, et en même temps de bon send. Je ne le connais ^as. DumesniP, dans l'ordre d*une commission particulière et en qualité d'agent plutôt que ministre, m'était venu à la tête. Il a l'esprit conciliant et de l'espèce qui peut plaire à des Russes et à des Polo* nais. Mais je crains qu'il n'ait pas assez bonne réputation. Donnez-moi votre avis sur cela, et indiquez-moi vousmême un sujet que vous croiriez propre. J'ai cherché vainement. Je ne trouve que des écoliers et des gens médiocres. On a trouvé une partie de notre convention sur l'objet des fourrages et sur quelques autres articles, intolérable par l'excès de dépense qu'elle entraînerait. Il en coûterait plus pour trente mille hommes qu'il n'en a coûté pour cent mille dans la dernière guerre. On vous enverra des observations. Si M. le comte de Glermont reste à la tête de l'armée, il aurait grand besoin de Montazet pour le conduire et être son maréchal des logis'. Je crois que c'est le seul moyen d'étayer la faiblesse du prince. D'un autre côté, si M. de Soubise ne le fait pas maréchal des logis de son armée, il ne lui sera pas de la plus grande utilité. Je ne comprends pas comment il préfère le petit Devaux' à Montazet, qui a vraiment du talent. Je ne reviendrai jamais de la honte qu'on nous a fait essuyer sans

^ Charles-Louis de Cbastelier, marquis du Mesnil. Voir aux Mémoires» ^ Il semble que Montazet ait été envoyé à l'armée du comte de Glermont vers cette date. Voir lettre de madame de Pompadour publiée dans le Comte de Gisors, par M. Rousset, p. 422.

. 3 Noél de Jourda de Vaux, comte de Vaux, baron de Rocbe et des États du Velay, entré au service le 16 octobre 1723, comme enseigne de la colonelle du régiment d'Auvergne, colonel du régiment d'Angoumois en mars 1743, brigadier le 23 février 1746 (après avoir porté au Roi la nouvelle de la prise de Bruxelles), fait prisonnier en mars 1748 , maréchal de camp en décembre même année, commandant en chef en Corse en 1757, lieutenant général le 17 décembre 1759, maréchal de France le 13 juin 1783, mort à Grenoble le 12 septembre 1788, à l'âge de quatre-vingtcinq ans.

tirer un coup de fusil, toujours à huit lieues de Tennemi. J'ai fait la lettre que le Roi a écrite au comte de Glermont pour l'empêcher de quitter le Rhin, où, chose incroyable, il ne se trouvait pas en sûreté. Cette lettre est ferme et décidée'. Mais il ne s'agit pas d'être fort un moment, il faut l'être de suite, et dans tous les points. Gomment faire pour y parvenir? Ma seule espérance, qui n'est qu'un sentiment de femme ou d'enfant, c'est que je ne suis pas mort de notre honte : il est possible que je sois réservé pour la réparer. Je voudrais que cela fiit et mourir subitement après. Adieu, mon cher comte; aimez-moi toujours. Vous êtes assuré au moins d'un ami qui ne vous manquera jamais, ni dans le beau ni dans le mauvais temps. Nous recevons des lettres' de l'armée. La tête commence à s'y raffermir, et le ton plaintif et timide commence aussi à s'affaiblir.

Ce tr avril.

Kous sommes du même avis , monsieur le comté, je ne songerais pas à la paix si nous étions bien gouvernés ; je K sens toute la honte et même tout le danger de cet arrange- A I ment; mais nous sommes dans des mains ou malhabiles ou perfides, et comme je sens qu'on ruinera toujours ma besogne sans qu'on me donne le pouvoir de l'empêcher, par prudence, je recours au seul remède pour empêcher la culbute générale et peut-être le malheur de notre amie, que le public, si les malheurs continuent, prendra en hor« reur. J'ignore quels sont les moyens que vous avez pour nous trouver cent millions par an d'extraordinaire; mais je sais bien qu'il serait possible, en retranchant les friponne» ries et les duperies en tout genre qui nous minent, d'avoir

1 Cette lettre a été publiée par M. Rousset, ie Comte de Gisors, p. 422 et SUIT.

cent millions de plus tous les ans ; on peut les regarder comme dépensés inutilement dans l'État. Mais je ne viendrai pas à bout de cette réforme. J'ai proposé de me charger de tonte l'iniquité apparente de cette opération, et je voulais bien m'exposer aux cris de la cour, de la ville, des finances, de la guerre et de la marine. Mais ceux qui gouvernent ces parties m'ont remercié de mes bonnes inten- . tions ; et le Roi, qui est le meilleur maître du monde, ne sait pas dire : Je le veux, dès qu'il voit que d'expliquer sa volonté fait de la peine à quelqu'un. Dans cette position, faut-il s'exposer à des malheurs nécessaires et à une honte assurée? C'est ce que je n'ai pas voulu risquer. Le grand point était de porter la cour de Vienne à la paix, et d'avoir son consentement pour cela, afin de pouvoir être les maîtres de nous retourner sans dépendre d'autrui. Je me sens aujourd'hui plus à mon aise, parce quejecrai-^ gnais d'être obUgé de nous brouiller en prenant des partis sages. M. de Raunitz a tort de penser que nous voulions les tenir par l'argent en laissant accumuler des arrérages.; Nous n'avons pas tout payé parce que l'argentnous manque. Un seul homme est chargé d'en fournir, et il ne veut employer que les moyens qu'il connaît et sur lesquels il gagne. Passez-vous de cet homme sans avoir pris de longue main des mesures, la banqueroute s'ensuivra ; on la rendra trop nécessaire. Il en est de même de son frère. Tous les sous-ordres des vivres dépendent de ces deux hommes ' . Choisissez qui vous voudrez, il sera à leurs ordres, et vos affaires seront gâtées parce que vous aurez voulu vous passer d'eux. J'ai trouvé en venant. en place tous les vices d'un gouvernement accumulés ; on ne peut remédier a tant de maux qu^avec du temps et des circonstances moins

1 Voir dans le Comte de Gisori, de M. Rocsset, le détail des difficultés relatives aui agents des vivres, p. 427 et suiv.

orageuses. Vous avez fait bien des miracles à la fois d'avoir amené la cour de Vienne à des sacrifices d'argent et au sacrifice de son orgueil. Je sens plus que personne le mérite de votre conduite et de vos services. La reconnaissance que je vous dois n'a nulle part a mon faible suffrage.

Je vous prie de remercier M. le comte de GoUoredo * des expressions obligeantes dont sa lettre est pleine.

Le Roi a été fort sensible aux motifs qui ont déterminé Sa Majesté Impériale de consentir à ma promotion. Vous . aurez reçu par mon dernier courrier le consentement du Roi. Nous attendons les nouvelles de Madrid.

Mon Dieu, que nous avons de plats généraux! Mon Dieu, que notre nation est aplatie ! et qu'on fait peu d'attention à la décadence du courage, de l'honneur en France ! Il £iut que les honnêtes gens qui ont du courage se fatiguent ensemble pour remonter les tètes et corriger les cœurs ; sans cela tout sera perdu pour jamais.

Adieu, mon cher comte. J'ai été purgé aujourd'hui, pour me préparer à recevoir avec intrépidité les mauvaises nouvelles que j'attends d'un jour à l'autre de Bohême. M. de Montmartel me remet d'un jour à l'autre pour le payement annoncé. Je âuis honteux de quémander et d'annoncer toujours ce qui n'arrive point. Gela ne peut cependant plus retarder que de vingt-quatre heures.

Ce i«' de mai. Quelle époque^ !

L'archevêque de Toulouse est mort', mon cher comte; je demande très-vivement cette place pour M. votre frère,

1 Rodolphe-Josepb, comte de Golloredo, vice-chancelier de l*£mpire, élevé, en 1763, à la dignité de prince du saint-empire romiiin.

^ Anniversaire des deux traités.

' François de Crussol d'Amboise, archevêque de Toulouse^ mort le 30 avril 1758, à Paris. Il avait été nommé à Tévèché de Biois en 1734 et à l'archevêché de Toulouse en 1753.

OU si l'archevêque d'Alby* y est nommé ^ Tarchevéché d'Alby pour l'abbé de Ghoiseul. Je meurs dix fois par jour. La finance va très-mal. Les dépenses n'en sont pas mieux fsûtes. La friponnerie et l'ignorance dans les marchés sont les mêmes. Je crains quelque scandale majeur. On me ^ rassure un jour, on m'alarme le lendemain. Je ne sais à quoi m'en tenir, parce que les opérations sont faites par des gens qui en répondent le matin et n'en répondent plus le soir. La gelée a recommencé. Il y a à craindre pour la récolte. La marine est en décadence. Tous les arrangements sont mal pris, nullement concertés. Tout est tardif, et les plus grandes dépenses deviennent inutiles faute d'être faites à ))ropos. Voilà le tableau au naturel. Le remède sera saisi trop tard. On est mal gouverné; on| 1^ cherchera partout un moyen de se tirer d'affaire; ce moyen n'existe que dans un meilleur gouvernement. Tous les jours mes prophéties s'accomplissent; mais je ne puis acquérir pour cela le droit de faire remédier sur-le-champ au mal. Si j'avais pu mourir ou devenir fol, cela serait déjà arrivé. Nous avions besoin de succès continuels pour nous soutenir, mais devait-on s'y attendre? Un seul revers nous a culbutés, parce que la machine ne se soutenait que par les faveurs de la fortune. Avec de l'argent nous nous tirerions encore d'affaire. Mais on attend de l'argent comme de la rosée du ciel, sans le chercher où il est, sans frapper les grands coups qui le font circuler, sans émouvoir la nation qui le jetterait par les fenêtres, pour le service du Roi, si l'on savait la remuer. Cependant il ne faut perdre courage, ni le fil des affaires. Mais j'achèterais la paix du

1 Dominique de la Bochefoucauld, né en 1713, d*abord grand vicaire de l'arelievêclié de Bourges, nommé afcheTêque d*Alby en mai 1747, archevêque de Bouen en avril 1759, cardinal en 1778, mort en émigration à Munster le 25 septembre 1800.

continent et de la mer par un bras et une jambe, si elles se faisaient toutes deux d'ici à trois mois. Voilà assez de noir. Nous veillons à votre fortune. Conservez votre santë. J'étaye la mienne par des réflexions sages et par un grafid régime. Je vous aime, et vous suis attaché de tout mon cœur pour la vie.

Ce 6 mai 1758.

M. de Starhemberg, monsieur le comte, a reçu un courrier de sa cour avec le détail de la conférence qui s'est tenue sur les quatre points que vous avez proposés à l'Impératrice.

Il me paraît qu'elle a plus de courage que nous, et qu'elle, n'est nullement persuadée» de la détresse où nous sommes du côté des finances, puisqu'elle insiste sur le payement des arrérages d'ici au mois de juin. Gomme nous sommes chaque jour aux expédients pour notre armée , pour nos subsides et pour la marine , je n'ai pu lui promettre que de faire encore un nouvel effort auprès du contràleuJr général pour l'acquittement desdits arrérages; mai$ je ne lui ^i guère laissé d'espérance de réussir dans cette opération , qui est en effet impossible. Tout ce que nous pouvons faire, c'est d'acquitter, quand nous pourrons, ce qui est échu, et s'il nous vient de Targent, de donner des à-compte; mais soyez bien sûr qu'il est aussi impossible de payer actuellement cinq millions de florins tout à la fois comme de prendre la lune avec les dents. M. de Starhemberg m'a paru désirer de s'arranger avec moi sur les autres articles, celui-là étant arrêté. Je laisse tomber cette proposition. 11 vaut beaucoup mieux que vous finissiez toutes ces affaires-là, puisque c'est vous qui les avez commencées. Je vois qu'on imagine tirer meilleur parti de moi que de vous ; mais j'aurais beau consentir, que je

n'en payerais pas davantage. Nous sommes arrêtés par un obstacle insurmontable, qui est Vimpossible. Vous savez que, selon moi, cette impossibilité n'est pas réelle en prenant les seules mesures qu'il y a à prendre, qui sont de retrancher cent millions qui se dépensent inutilement dans le royaume; mais on ne veut prendre de partis nerveux; ainsi nous restons vis-à-vis de notre misère, et nous risquons de nous perdre, et nos alliés aussi. Je vois que la cour de Vienne n'a pas encore perdu l'espoir d'une belle campagne. Si j'avais de quoi en faire trois autres, je penserais de même. Mais nul ange ne m'a révélé que le roi de Prusse serait battu, ni que les Anglais né nous enlèveraient pas nos colonies, et peut-être Minorque, dont on a retiré M. de Lannion ' pour le faire marcher avec M. de Soubise au moment où les Anglais embarquent dix-sept mille hommes avec de l'artillerie , escortés par vingt-quatre vaisseaux de ligne. Le bruit court qu'ils vont en Flandre, à Lorient, en Normandie, à Rochefort, en Languedoc. Pourquoi n'iraient-ils pas à Minorque , où nous n'avons pas recruté nos troupes depuis qu'elles y sont, où il n'y a qu'un brigadier^ pour commander, pas trop de vivres, point d'argent, peu de munitions , et point d'escadre pour faciliter nof convois ?

En un mot, mon cher comte, tout ceci se décompose; on a beau étayer le bâtiment d'un côté , il croule de l'autre.

1 Hyacinthe Cajetaa, comte de Lannion, né le 26 octobre 1719, gouverneur de Vannes et d'Auray en 1735, en remplacement de son père tué. à la bataille de Guastalla, entre aux mousquetaires en 1736, est colonel du ré^ment d'infanterie de Médoc en 1739, maréchal de camp en septembre 1748, président des étaU de Bretagne en 1749 et 1750, gouverneur de Minorque de juillet 1756 à avril 1758 ; il sert alors sous les ordres du prince de Soubise, est nommé chevalier des ordres du Roi le 1««" janvier. 1759, et lieutenant général le 17 décembre même année.

2 M. de Puisignieux, colonel du régiment royal. (Voir Luymes, XVI, 433.)

Cependant nous irons encore , si les lettres de change de la marine ne nous font pas faire banqueroute. J*ai représenté avec la plus grande force la nécessité de faire à la marine ce qu'on a fait à la guerre, c'est-à-dire de mettre à la tête des gens qui l'entendent. Je ne sais si mes raisons l'emporteront sur la protection qu'accordent à M. de Moras les amis de M. de Séchelles. Cette protection est d'autant plus déplacée et imprudente que, s'il y a un moyen de faire le bien.de M. de Moras et d'empêcher qu'il ne soit enseveli sous les ruines de son département, c'est de lui conseiller de le quitter. Je ne sais ce qui en sera; mais je n'ai du moins rien à me reprocher. On ne peut me taxer de vouloir tout gouverner, puisque je ne demande pour chaque département que les gens les plus instruits et les plus supérieurs. Ordinairement, on cherche à régner en choisissant des camarades plus faibles que nous ne sommes. Dieu nous illumine, nous nous noyons sans vouloir l'éviter quand il en est encore temps.

Vous trouverez ci-joint la lettre de M. Wal. Le roi d'Espagne n'a pas mis moins de grâce à son consentement que la cour de Vienne; il n'a pas même insisté formellement sur la condition sans tirer à conséquence, et a feit dépécher sur-le-champ un courrier pour en avertir le Roi. L'ambassadeur d'Espagne et celui de Vienne m'ont dit tous les deux qu'il faudrait que le Pape mît actuellement de son côté la même bonne grâce que les cours de Vienne et de Madrid, en me nommant tout seul et avant la promotion. Ces messieurs ont même observé que cette forme serait plus agréable à leurs cours en même temps qu'elle serait plus honnête pour le Roi , en ce qu'on remarquerait moins que dans une promotion nombreuse qu'il n'y aurait eu de chapeaux que pour la France. Je vous dis leurs réflexions que je ne suis pas fait pour combattre, et que je crois que

VOUS devez appuyer. Au fait, on ne sait quand sera la promotion ; le Pape est bien vieux , et je pense que quand je serai cardinal, mon habit rouge donnera plus de poids à mes raisons. Machinalement, les dignités font cette impression-là. L'archevêque d'Alby n'est pas encore décidé sur Toulouse \ mais je crois que les aff^res de M. votre frère sont en bon train; j'ai déjà écarté de petits obstacles. Vous pouvez compter sur mon amitié et ma vigilance , comme j'ai droit de compter sur la vôtre. J'attends d'un moment à l'autre votre courrier; mais comme j'ai des lettres pressées pour le Nord , je vais toujours faire partir celui-ci pour avoir plus promptement réponse sur la permission de recruter dans l'Empire. Le maréchal de Belle- Isle est mieux. Mais Gayot, intendant de l'armée^, que M. le comte de Glermont renvoie, met Duverney au champ , et Duverney noircit son frère , et tous les subalternes qui dépendent d'eux menacent de quitter, et puis les capucins de cartes s'ensuivent. Il vaudrait mieux ramer la galère que d'être chargé d'affaires dans un temps où l'on laisse tout faire et également à tout le monde. Cependant je me porte assez bien, et je prends des forces à mesure que je suis terrassé , comme un géant de la fable, dont malheureusement j'ai oublié le nom. Adieu, mon cher' comte; vous voyez bien, par la façon dont je vous écris, que je vous aime véritablement et que je vous estime autant que je vous aime. J'ai donné des ordres si précis en Pologne, et j'ai écrit si catégoriquement au comte de' Brûlh, que je ne désespère pas de mettre un peu de clarté dans le chaos de toutes les tracasseries qu'on y a semées, et de réduire tout au système de favoriser les opérations

^ Ce fut Artbur-Ricliard de Dillon qui y fut nommé le 4 septembre 1758. 2 Voir le détail de cette affaire dans le livre de M. Rovsset, déjà cité, p. 430 et suiy.

des Russes et de raccommoder le grand général * et le premier ministre de Saxe. Ce seul mot vous mettra au fait autant pour le moins qu'une longue dépêche.

Faites finir mon affaire de Rome; car, si elle vient à éclater, je serai exposé à toutes les noirceurs du nK>nde, et comment la tenir secrète si elle traîne?

Ce 13 mai.

Nous ne sommes pas heureux, mon cher comte, ni vous ni moi. Je crois cependant que vouis aurez sujet d*étre content du Roi, qui doit vous écrire et vous promettre ce que vous désirez le plus. Il n'a pas été possible de faire donner l'archevêché de Toulouse à M. votre frère. Je joins ici une lettre de Tévêque d'Orléans sur cette matière. Il faut que l'abbé de Ghoiseul accepte Évreux ' ; en attendant, on négocie la translation de l'évéque de Toul'à Évreux ; mais le grand point est de faire l'abbé de Ghoiseul évêque. Le Roi a promis de ne pas le laisser languir dans un petit siège. L'évéque d'Orléans m'en a donné aussi sa parole. Ainsi l'on va nommer l'abbé de Ghoiseul à Évreux. Le Pape étant mort^, il ne pourra avoir de longtemps ses bulles; par conséquent, dans l'intervalle, ou la négociation avec l'évéque d'Évreux réussira , ou il vaquera

^ Jean-Clément Branicki, né en 1688, mort en 1771. Il avait d*àbord servi en France dans les mousquetaires, puis, de retour dans sa patrie, fut grand général de la couronne sous Auguste III. Il était le dernier de son nom, et sa famille n'a aucun rapport avec celle des Branecki, dont l'anteur fut un des principaux agents de Catherine II dans le partage de la Pologne.

^ ArthurHRichard Dillon, sacré évèque d'Évreux le 28 octobre 1753, venait d'être nommé à Tarclievêclié de Toulouse. Il était antérieurement grand vicaire de Pontoise, et en 1762 il fut nommé à Tarclievêclié de Narbonne.

3 Claude Drouas de Boussey, évèque de Toul depuis le 12 mai 1754 1 antérieurement vicaire général de l'archevêcbé de Sens.

* Le 3 mai 1758.

un meilleur évéchë ou archevêché. Voilà mon avis. Madame de Pompadour et moi avions failli à mourir de douleur de manquer Toulouse, mais les ménagements pour l'archevêque de Narbonne et le commandant de la province l'ont emporté; quand le gouvernement est faible, on a peur de son ombre. M. Dumont ', ayant reçu votre lettre sur Toccupation de Danzig * par les Russes, aurait dû ne pas attendre des ordres qui sont du 1 5 avril , et qui n'ont pu lui parvenir au plus tôt qu'à la fin du même mois. Je lui envoie un pouvoir conforme à celui que l'Impératrice a donné à M. de Ralle *, et je lui lave la tête d'importance de n'avoir pas concouru sub spe rati; mais, en attendant, on écrira en Russie que notre ministre a fait bande à part.

Je ne crois pas que M. de Gourten voulût aller en Pologne. Il y a déjà longtemps que je l'ai pressenti sur cet objet. Il m'en a paru très-éloigné.

Pour le chevalier de Chauvelin , il y serait très-propre ; mais après ce qui s'est passé au sujet du P. de G.^, je ne puis douter que Ghauvelin lui-même ne se trouvât embarrassé vis-à-vis d'un prince qui ne doute de rien et qui nous ferait naître des soupçons partout. On ne guérit jamais d'un violent soupçon. J'ai envie d'envoyer à Varsovie M. de Monteil, sur qui je puis compter, chargé

1 Résident à Danzig, ancien secrétaire de Fambassade de France à Vienne en 1752, chargé d'affaires après le départ du comte de Hautefort, du 14 novembre 1752 au 27 octobre 1753, ministre résident à Danzig d'avril 1756 à septembre 1767. II fut retraité le l**^ avril 1768 avec pension de 4,000 livres. Dumont vivait encore en 1775, retiré à la maison des chanoines réguliers de Sainte-Croix à Paris.

^ Les Russes, malgré tout le désir qu'ils en avaient, ne purent occuper Danzig. Voir Théâtre de la guerre présente, t. III, p. 100.

3 Je trouve dans la Gazette de France du 10 juillet 1756 un comte de Raab, envoyé extraordinaire de Leurs Majestés Impériales à Hambourg. Est-ce le même que ce Ralle et qu'un Carl-Joseph , baron de Raab , qui, en 1741, était commissaire impérial au Reichstag?

^ Prince de Conti.

d'une commission particulière. Il a de l'esprit , est fort instruit, très-ferme et très-honnéte homme; il est incapable de se faire un système particulier. S'il réussit là-bas, on pourra l'y laisser. Je n'en connais pas de plus instruit des affaires générales , et qui joigne à cela plus de -connaissances du militaire; il est un peu de mes parents et de mes amis. Madame de Pompadour s'intéresse à lui. Voilà bien des titres réunis et bien des motifs de se rassurer sur sa conduite. Le Pape est mort, voilà un château de fée renversé. Dès que j'ai vu que mu nomination pouvait être différée, je n'y ai plus compté. Mais soyez sûr que je n'oublierai jamais ce que vous avez fait pour moi dans cette occasion. Il est désagréable, après l'éclat que cette affaire ne manquera pas de faire (le secret en étant entre les mains d'une douzaine de personnes) , que je reste là , sans espoir d'être pourvu par le successeur de Benoit XIV . Jamais la fortune ne m'a fait une niche plus cruelle. Mais soyez sûr que ce malheur ne prend pas sur' moi comme les affaires générales. Je ne pensais pas à être cardinal; je me consolerai de ne l'être pas. Le Roi était enchanté que le Pape me nommât proprio motu, mais il aurait peutêtre du scrupule à me proposer à son successeur. Je ne lé demanderai pas; et à moins que ce même successeur, quel qu'il soit, ne sente qu'il ferait bien de remplir les intentions à cet égard des cours de France , de Vienne et d'Espagne , je n'y vois plus de ressources. Je m'en consolerai aisément pour moi; ce sera un malheur pour les affaires. Cette dignité m'aurait donné plus d'influence, d'autorité et de sûreté. Il en résultera que je prendrai le parti de la retraite. Croyez-moi , sans la paix nous péri* rons, et nous périrons déshonorés. On voudrait conserver M. de Moras à la marine , comme s'il était égal que la marine fût bien ou mal administrée. En un mot , ce sont

des volontés d'enfant qui dirigent nos* principes de gouvernement. Gela est insoutenable quand on aime TÉtat et qu'on est attaché à sa propre réputation ; au reste, ne craignez pas que je fasse un trou à la lune. J'ai l'esprit sage, et je suis courageux. Mais, je vous le répète, nous avons besoin de la paix, parce que toutes nos affaires soiït en désordre et que l'argent manque. J'en fais chercher sur mon crédit personnel pour soutenir les affaires politiques. Croiriez-vous que je n*ai touché, pour la totalité des dépenses des affaires étrangères, que trente-deux millions l'année passée ' ? Vous savez que le seul subside de Vienne est de trente millions; ainsi je n'ai eu pour les autres subsides, les dépenses des ambassadeurs et ministres, pensions, présents, etc., que deux millions. Voilà pourquoi je dois neuf millions à la cour de Vienne, Gomment voulez-vous que je soutienne les affaires du Roi et que je tienne ses paroles avec si peu de ressources? Écrasé d'un côté par le militaire, contrarié par la mauvaise administration des autres départements , et mal payé, je regarde comme un miracle d'avoir encore rassemblées entre mes mains toutes les branches du système. Mais il y à un terme à tout» Vous êtes trop de mes amis pour me conseiller ma honte et mon malheur personnels. Il n'y a dans tout ceci ni humeur, ni ambition chagrine, ni dégoût, ni faiblesse. Je vois que je ne puis faire le bien, et je ne suis pas fait pour faire le mal , ni pour le souffrir. Tirez la conséquence. Je vous le répète encore, ne craignez pas que je mette dans ma conduite ni crainte déplacée, ni précipitation. Mais je fais et je ferai usage de la raison que Dieu m'a donnée.

1 Suivant d*Hautehivb (Faits, calculs et observations)^ les dépenses de chacune des années 1757 et 1758 montent à plus de 57 millions (p. 39). (Voir le Livre rouge de 1793, p. 125.) Ce calcul est, comme nous l'avons dit plus haut, celui de Choiseul.

Le Roi a eu un peu de sciatique au genou, ou peut-être de goutte '. Il se porte à merveille, et n'est nullement inquiet de nos inquiétudes, ni embarrassé de nos embarras. Dans un sens, cela est fort heureux, car nous serions plus à plaindre s'il voyait trop noir et s'il prenait de l'humeur. N'en prenez pas, vous, sur l'évéché de Toulouse. Vous en serez, vous çt M. votre frère, bientôt dédommagés. Vous trouverez ci-joint mes lettres de remercîment à MM. le comte de Kaunitz et de GoUoredo. Le Roi m'a permis de les écrire ainsi que de remercier M. Wall et le cardinal Archinto.

Quel malheur que vous ne soyez pas à Rome dans cette circonstance ! Au reste, pourvu qu'on ne nous donne pas un frénétique, nous nous tirerons d'affaire à cet égard, et à tout prendre, les cours étant bien unies, elles empêcheront toujours bien le Pape de troubler notre intérieur. Le Roi regrette le Pape et a bien raison ^. J'attends d'un moment à l'autre un courrier de vous, et le cœur me bat en l'attendant. Faites passer par un courrier les lettres pour Varsovie et Pétersbourg. Adieu, mon cher comte; ma santé se soutient , et mon amitié pour vous est à l'épreuve de tous les événements.

Voilà une lettre de Madame la Dauphine pour le Roi son père.

Le prince Xavier viendra ici* et servira à la grande armée.

Ce 16.

Je vous envoie , mon cher comte , la lettre de M. Tévêque d'Orléans et plusieurs autres qui vous feront plaisir. Je ne

^ Luynes, XVI, 437. Le Roi élait à ce moment à Choisy.

2 Cf. Luynes, XVI, 438.

3 II arrive à Versaillesie 14 juin 1758 et sert dans Farmée du Bas-Rhin sous le nom de comte de Lusace.

VOUS fais point de compliment sur Tëvéché d'Évreux; c'est une simple pierre d'attente.

Je profite d'un courrier de M. de Starhemberg pour vous envoyer le traité avec le Danemark *, dont vous donnerez communication au ministèce de Vienne et réclamerez Taccession de cette cour audit traité.

La lettre de M. Ogier, dont je joins pareillement copié, pour vous mettre au fait combien l'accession est nécessaire à obtenir plutôt que la garantie.

Il est fâcheux que le Roi soit obligé de donner six millions pour s'assurer du Danemark, dans un temps où il a besoin d'argent pour lui-même et pour ses alliés. Mais ce n'est pas acheter trop cher la certitude que le Danemark ne prendra en aucun cas parti avec nos ennemis, et qu'il aiderait lui-même à la ruine du roi de Prusse si ce prince essuyait un échec. Au reste, on ne peut pas blâmer la cour de Copenhague de se conduire sagement avec le peu de ressources qu'elle a pour soutenir la guerre. La convention avec la Suède est pareillement signée*. C'est encore six millions pour cette année. Qu'on cite un exemple d'aussi grands efforts que ceux que la France fait en faveur de la cause commune. Il nous a manqué, de part et d'autre, d!es généraux comme nous en avons eu autrefois.

J'écrirai à M. FoUard en conformité de votre lettre.

On ne peut rien ajouter, monsieur le comte, à mon tendre attachement pour vouç.

Signé : l'abbé ^comte de Bernis.

Nous sommes dans l'inquiétude de voir le débrouillement du plan du roi de Prusse. Il n'est pas douteux qu'il n'en ait un. Il a eu le temps de l'étudier cet hiver.

1 Signé à Copenbaguele 4 mai, publié par Koch, t. II, p. 125.

2 C'est, je crois, un simple renouvellement du traité du Î8 septembre 1757, publié par Roch, t. II, p. 89.

M. Boullongne m'a promis de me mettre en état de faire une réponse positive à la cour de Vienne à la fin de la semaine, sur l'article du subside.

Ce 14.

Des nouvelles secrètes, mon cher comte, qui nous sont communes avec la cour de Londres, annoncent que M. Wal est totalement livré au roi d'Angleterre, et qu'il lui donne des avis et le rassure sur l'armement d'Espagne et sur l'offre qu'elle pouvait faire de sa médiation. J'ai peine à croire quelque chose d'aussi extraordinaire. J'ai pourtant dit à l'ambassadeur d'Espagne qu'il devrait s'informer si dans les secrétaireriesil n'y avait pas quelqu'un de vendu à l'Angleterre. Il ne manquera pas d'informer M. Wal, et si , ce que je n'ose croire , ce ministre était coupable , se voyant découvert f. il ne pourrait se dispenser de faire de sérieuses réflexions. Cette matière est si délicate à traiter, «t en même temps si importante , qu'il serait bon de con«certer avec M. de Kaunitz la manière de se conduire à ce sujet. J'ai personnellement toutes les raisons du monde d'être content de M. Wal , et je vous assure que je le croi3 fort incapable d'une pareille trahison ; mais il est fort extraordinaire qu'il y ait des faits cités et des circonstances qui s'accordent si bien avec d'autres. Gaulez sur ce chapitre avec M. de Kaunitz, afin, que nous agissions de concert, soit pour faire et dire, soit pour nous taire et croire les avis faux.

' Dieu merci! M. de Moras prend le parti de se retirer. M. de Massiac et M. Le Normant seront à la marine ce que MM. de Belle-Isie et de Grémille sont à la guerre '. Je ne connais ni Tun ni l'autre. Le premier passe pour

^ M. de Massiac prête serment entre les mains du Roi le i*** juin. {Go" zette de France, p. 26.)

DE L'ABBÉ COMTE DE BERNIS. Î3l

un honnête homme, il a de l'expérience; Fautre, pour un homme d'esprit, un peu fin et un peu porté pour la plume, dont il est sorti. Mais tous deux sont unis, et tous deux entendent la besogne.

L'aventure de Maillebois', qui vient d'être arrêté et conduit au château de Doullens, est un coup d'autorité qui consacre le ministère dû maréchal de Belle-Isle. Trois ou quatre exemples pareils, bien placés, rétabliraient le respect et la subordination.

Vous ferez bien d'entretenir correspondance avec le cardinal Archinto et Spinelli votre ami. Mais pour bien servir le Roi dans cette circonstance, il faudrait éclairer en même temps l'évéque de Laon, pour ne pas croiser les mesures et ne pas gnter la besogne faute de concert. Vous sentirez mieux que moi combien ce principe est juste. Il faut donner sa confiance aux gens que l'on emploie, ou bien les retirer. S'ils sont trop faibles ou trop peu clairvoyants, il faut les illuminer et les étayer, maia on risque beaucoup de travailler sans eux, et il n'est guère possible qu'il n'en résulte des inconvénients. D'ailleurs, le Koi a confiance dans Tévêque de Laon, et c'est pour cela que, sans aucun détail, je lui ai parlé sous le secret des bonnes dispositi()ns que le feu pape avait eu pour moi et auxquelles le Roi, les cours de Vienne et de Madrid avaient donné leur consentement. Le Roi m'a permis de le faire.

1 M. de Maillebois, sur Taf faire duquel on trouvera les détails nécessaires dans les Mémoires du duc de Luynes, t. XV, p. 307 et suiv., avait été accusé d'avoir trahi le Roi en donnant à la bataille d*Hastembeck, où il était maréchal général des logis de Tarmée du maréchal d*£strées, l'ordre de ne pas poursuivre les Hanovriens. Il essaya de se justifier dans un Mémoire réimprimé dans Lutres {loco cit.)^ fût convaincu de mensonge par le maréchal d'Estrées, destitué de toutes ses places et enfermé à la ciudelle de Doullens , jusqu'en 1776 suivant les uns, jusqu'en 1784 suivant les autres. Son alliance avec les d'Ai-genson Tavait sauvé jusqu'en mai

t32 LETTRES

Il aurait été trop humiliant pour Tambassadeur de Sa Majesté d'apprendre par le public cette anecdote, qui, étant remise entre les mains da trente personnes , ne saurait rester secrète. Elle n*a cependant pas transpiré ici, et c'est un miracle. Gomme je n'y pense plus, je n'en parle plus ; si tout le monde fait de même, le secret se conservera plus longtemps.

C'est à vous de tirer le meilleur parti que vous pourrez de cette affaire, que je remets entre vos mains et celles du cardinal Archinto. Il sera bien difficile que de cette façon ou d'une autre je ne sois pas cardinal après ce qui s'est passé. Mais je vous jure que si cette dignité me manque, je saurai aisément m'en consoler.

Notre honte et le risque de notre prochaine destruction sont les seules choses qui m'affectent. Tous les jours nous sommes à la veille de la banqueroute : Montmartel nous tient sous sa dépendance, et sa santé n'est pas bonne. Nos gens de finance dépendent aussi tous de lui. Nul n'ose s'engager sans son consentement; personne n'est assez^ accrédité pour lui en imposer, ni pour le suppléer : donc il faut en tirer le meilleur parti que l'on pourra. Le Roi, qui fait pour son fils une chose bien forte , doit lui parler avec bonté et fermeté. Gela produira quelque chose. Mais, au fond, Montmartel est embarrassé, parce qu'il n'a de génie que pour les opérations où il gagne, qu'il est incapable de coups de force, et qu'au fait l'opération des annuités de l'année passée , qui devait produire soixante millions, n'a pas rendu deux millions. Ce mécompte est

^ Le Roi venait de donner au marquis de Brunoy, fils de Pari«-Montmartel, la charge de premier maître d'hôtel, vacante par la mort du marquis de Livry. (Gazette, 1758, p. 258; Lutnes, XVI, 456.) Le marquis de Brunoy avait alors de dix à onze ans. On sait quelle existence étrange il mena par la suite. Voir sur lui Gens singuliers, par M. L. Larchet, i ▼cl. in^l2, chez Fréd. Henry.

bien fort, et c'est un vide difficile à remplir. Celle de cette année n'a pas encore valu un écu; elle est de quarante-six millions. D'un autre côté, la guerre monte à cent trente millions, les affaires étrangères à cinquante-deux, la marine à soixante; joignez à cela la maison du Roi, les pensions et les charges de l'État, vous serez moins étonné de la détresse où nous sommes. Cette détresse cependant ne durerait pas avec un génie qui rendrait la confiance et rétablirait a circulation. Mais où est-il, ce génie? Etquand on le connaîtrait, voudrait-on lui donner l'autorité nécessaire? Notre ridicule est de vouloir faire de grandes choses avec de petits esprits et de petits moyens. Je saurai, à la fin de la semaine, à quoi m'en tenir pour l'argent, et je vous dépécherai un courrier. Mais , je vous le répèle , si nous passons cette année-ci , n'attendez pas qu'il soit possible de soutenir la même dépense l'année prochaine, à moins que les plus grands succès ou de plus grands hommes ne viennent à notre secours , ce qui n'est nullement vraisemblable. Il y a un mot dans votre lettre particulière qui me donne beaucoup à penser. Quand on a des alliés , il faut courir le risque d'être prévenu , ou essuyer le reproche et le danger de les prévenir ; j'aime mieux essuyer le premier inconvénient que le second , et je crois que la méthode que nous tenons est bonne : c'est de presser nos alliés de finir une guerre que nous ne pouvons soutenir les uns ni les autres , et qui ne peut nous mener à notre but. Si cependant vous aviez des notions certaines d'une conduite tortueuse, il faudrait nous en avertir sur-le-champ et ne pas y perdre une minute. Si la finance me soutenait, je serais le maître de nos alliés; mais trahi et déshonoré par la guerre, et mal secouru par la finance, il est bien difficile que je ne dépende pas d'eux, à moins que, leur malheur nous mettant tous au même niveau , nous n'ayons

tous que la seule ressource de nous tenir unis dans le précipice. Depuis que j'ai réflëchi sur la position de Vienne, il ne paraît pas à craindre que Leurs Majestés Impériales l'abandonnent; on ne jette pas dans un moment un pont sur le Danube. Je ne crains comme vous que le siège d'Olmutz. Toute la question se réduit à savoir s'il est en état de résister longtemps ; dans ce cas , tant mieux que le roi de Prusse s'acharnât à l'assiéger. Ses derrières seraient facilement coupés ou inquiétés. Le roi de Prusse songe , à ce que je crois , par toutes sortes de ruses , d'attirer le maréchal Daun au combat, et peut-être qu'il essayera pour cela de percer en Bohême par la Moravie. Une bonne conduite peut embarrasser le roi de Prusse. Montazet partira samedi pour Vienne ^ Nous espérons que, étant officier général, l'Impératrice lui fera l'honneur de le faire admettre aux conseils militaires à l'armée de Daun, comme il y fut admis l'année passée'. D'ailleurs, on y introduit l'officier de Russie , et l'on ne voudra pas traiter plus mal que lui un Français qui a du mérite, du courage et de l'expérience. Montazet vous dira sur quelle roue je suis attaché ici la nuit et le jour , ne pouvant rien obtenir qu'à l'extrémité et toujours trop tard , prévoyant malheureusement fort juste les malheurs, mais ne pouvant faire appliquer les remèdes qu'à l'agonie. Cependant je vais toujours ; ma tête n'est pas encore mauvaise , et je suis digne descendant de ce géant dont vous m'avez rendu le nom. Je suis fâché qu'il n'ait pas l'honneur de vous appartenir. Le bruit avait , en effet , couru à Paris que nous étions brouillés. Il y avait longtemps qu'on m'avait voulu faire crojfe que vous ne m'aimiez pas. J'ai oublié

' Le 27 mai.

^ Il assista en effet à ces conférences, dont il apporta le résultat à Vertailles en janvier 1759.

toutes ces misères-là à mesure qu'on me les a dites; nous sommes faits pour nous aimer et nous estimer. Il ne m'en coûte rien de vous rendre justice, et je ne mets pour vous la rendre. que le premier mouvement, et nulle espèce de réflexion. M. de Broglie. servira à la grande armée, ou point du tout'. Madame la Dauphine lui a valu dix mille francs de pension. Je crois qu'il devrait être content, s'il pouvait l'être jamais. Mais, en tous cas, le temps des ménagements est passé; il ne fera peur ni au maréchal de Belle-Isle, ni à moi. Adieu, mon cher comte; la main me fait mal.

Quand la république romaine était dans l'embarras, elle nommait un dictateur. Nous ne sommes pas la république romaine, mon cher comte, et nous aurions grand besoin de l'être^

Ce 25 mai 1758.

M. de Montazet, monsieur le comte, vous exposera notre vraie situation militaire et financière et intérieure. Vous pouvez vous fier entièrement aux détails dans lesquels il entrera. L'époque du départ des troupes de l'armée de Soubise est toujours fixée du 15 au 20 juin. Dieu veuille que ce secours arrive encore assez à temps. Pour notre grande armée; je ne sais comment elle pourra marcher en avant. La Westphalie est aujourd'hui aussi pelée que les déserts de Barca. Il faut que la Providence se mêle un peu de nos affaires; sans cela, en vérité, il y a tout à craindre. Il serait pourtant fâcheux, quand on peut faire la paix, de s'ôter à jamais la faculté de jouer un personnage dans le monde. Je ne vous recommande pas M. de Montazet, c'est mon ami depuis vingt-cinq

1 Le comte de Broglie fut employé à Tarmée d'Allemagne par lettres da l»' juin 1758.

ans \ et d'ailleurs je ne connais personne de plus franchement bon serviteur du Roi et de l'Impératrice que lui. Je n'imagine pas qu'on refuse de l'admettre au conseil de guerre. Il a bien acquis dans la dernière campagne le droit d'y assister. Je vous renouvelle, mon cher comte, l'assurance de mon tendre attachement.

Un courrier qui devance le comte de Montazet vous apportera la réponse sur l'objet du subside.

Ce 30 mai.

Le bruit courait ici, monsieur le comte, depuis ce matin, qu'il y a eu une affaire en Moravie, malheureuse pour les Autrichiens *. Les lettres de Nuremberg en font mention. On dit le roi de Prusse blessé au bras et M. de Daun tué. Par la date de ces lettres, on a lieu de révoquer en doute cette mauvaise nouvelle, qui aurait déjà pu nous être annoncée par un courrier. Malgré cette réflexion raisonnable, je ne laisse pas d'être en peine, parce qu'aujourd'hui les malheurs sont très -vraisemblables, et l'on y est par trop accoutumé. Ma santé s'est un peu dérangée; c'est par cette raison que vous n'aurez de moi aujourd'hui que quatre lignes. Mais soyez sûr que je ne vous en aime pas moins pour vous écrire si en bref.

• Ce 30 mai.

Je reçois dans ce moment, mon cher comte, votre lettre du 24, au moment où mon courrier allait partir. Je n'ai qu'à vous remercier de ce que vous avez fait pour moi de nouveau et vous assurer que vous me feriez roi

^ On a vu dans les Mémoires que Bernis avait été à Saint-Sulpice avec le frère de M. de Montazet.

^ Je ne trouve au mois de mai aucune affaire importante en Moravie.

du monde, que mon amitié pour vous n'en saurait augmenter.

Ce 4 juin 1758.

J'ai reçu, monsieur le comte, votre dépêche du 26. Vous m'y annoncez une pièce chiffrée qui aura été oubHée dans votre secrétairerie. Vous êtes instruit à présent de la marche du prince de Prusse en Franconie. Il est arrivé de sa personne et avec un gros détachement le 26 à Bareuth. Tout l'Empire tremble. On se plaindra sûrement de ce que l'armée de l'Empire a été retirée en Bohême. On se plaindra de même que les garants du traité de Westphalie envoient Tarmée du Rhin en Bohême, tandis que tous nos alHés de TEmpire seront exposés et peut-être opprimés; on se plaindra en France que l'Alsace demeure exposée aux courses des ennemis. Toutes- ces plaintes seront fondées; mais le Roi, invariable dans sa promesse, fera partir trente mille hommes commandés par . M. de Soubise aux époques indiquées. Ils suivront le Danube et marcheront par plus fortes divisions. La dépense sera plus grande, mais tout objet' cède au devoir de tenir sa parole à son premier et principal allié. Au surplus, qu'on ne craigne pas à Vienne que nous songions à la paix. Nous songeons à trouver assez d'argent pour continuer la guerre tant que nos ennemis seront en état de nous donner la loi. Nous sentons bien que la paix ne doit ni s'acheter, ni se mendier; et à cet égard, nous pensons hautement et honnêtement. J'ai fait attention à votre dépêche du 26. J'ai vu des moments pareils; mais dans le fond je ne croirai jamais ce que je ne dois pas croire. Vous aurez de mes nouvelles par un courrier que je vous dépêchera dans deux jours. Vous connaissez, monsieur le comte» mon tendre attachement pour vous.

Ce 6 jain 1758.

Mon cher comte, cette lettre-ci est bien pour vous seul, et vous devez la brûler. Nous touchons au dernier période de la décadence. La tète tourne à Montmartel et à Boullongne. Ils ne trouvent plus un ëcu. Leurs opérations manquent. La honte de notre armée est aussi à son comble. Les ennemis ont passé le Rhin h Émeric ^, à sept lieues de M. le comte de Clermont, au nombre de six mille hommes, et ont construit un pont sans qu'on s'en soit douté. Les Hollandais leur ont sûrement fourni des bateaux et leur fourniront sans doute les magasins néces«saires. M. de Villemur, avec douze mille hommes qu'il a rassemblés le lendemain , s'est contenté de se fusiller avec eux et s'est retiré sous Clèves, où M. le comte de Glermont rassemble son armée. 11 y a apparence que l'armée hanovrien ne, qui est cependant séparée des Hessois et par conséquent fort faible, a toute passé le Rhin. Ce coup est bien hardi, et si nous étions d'autres g^ens, ils seraient perdus, soit en marchant à eux, soit en se portant de l'autre côté du Rhin. Dieu, en décidera. AT. le comte de Glermont annonce positivement qu'il va les combattre. Mais, monsieur le comte, ne voyez-vous pas la suite affreuse de tout ceci? Nous n'avons point de gouvernement. Mes représentations sont inutiles. Elles ne font qu'une impression passagère. Le public abhorre le système, parce qu'il abhorre la guerre. Le militaire pense de m'éme. On me menace par des lettres anonymes d'être bientôt déchiré par le peuple, et quoique je ne craigne guère de pareilles menaces, il est certain que les malheurs prochains qu'on peut prévoir pourraient aisément réaliser ces menaces. Notre amie court pour le moins autant de

* Voir Gazette du 17 juin, p. 286. ,

risques. J'ai vu tout cela, mon cher comte, dès le mois de novembre. J'ai vu le peu de fond qu'on peut faire sur le militaire, j'ai vu une conjuration sourde se former dans tous les ordres de l'État contre la nouvelle alliance et contre ses auteurs. Nous avons été trahis de partout. Et ceux qui nous ont aides de bonne foi ont ëtë des imbéciles qui ne sentaient pas la portée des grandes affaires. Vous verrez, par mon mémoire lu au conseil, si j'ai dissimulé la vérité. C'est la centième démarche de la même force. Qu'est-ce que tout cela a produit? Une légère secousse, et puis on s'est renfoncé dans la léthargie ordinaire. Il n'y a pas exactement un écu. On me donne des paroles, on m'y £ait manquer deux jours après. La moitié de nos troupes ne sont pas habillées, une partie de la cavalerie est sans .bottes. Le contrôleur général dépend de Montmartel, et Montmartel est effrayé. Son grand crédit lui a attiré des ennemis; ces ennemis conjurent contre lui et l'empêchent de trouver des ressources. Celles que nous proposons en grand effrayent son esprit de routine, et le contrôleur général sent qu'il ne peut pas se passer d'un homme qui absorbe seul tout le crédit de l'État et empêche tous les autres de paraître. . Où est le remède? Il n'y en a qu'un seul. C'est un premier ministre qui soit capable. Mais je vous annonce que je ne veux pas l'être. Il faudrait en donner l'autorité au maréchal. Ce serait le dégrader que d'en choisir un autre, et il quitterait certainement sa place. Il a de la confiance en moi; je pourrais lui être utile et le conseiller sur bien des choses. Je connais ses défauts, mais il a des qualités et un acquit qui fait beaucoup. Un dictateur est nécessaire quand la République est en danger. La paix n'a jamais

* Voir ce mémoire à V Appendice,

été si nécessaire ni si difficile à conclure. D'un autre côté, nous touchons au moment de nous réunir avec TEspagfne. Mais cette réunion dépend de ne pas périr tout à fait, de conserver nos alliés et notre crédit; enfin, que tout ne périsse pas d'ici au mois de décembre. Il y aura bien des ressources, mais il faut un maître; cette vérité est sensible; on perdra l'État par le faux amour-propre de vouloir laisser les choses dans l'égalité. Je soutiens cette thèse vis-à-vis de vous sans intérêt. Je consens de tra*vailler sous qui l'on voudra, pourvu qu'on me donne un maître qui entende. Au reste, je vous avertis qu'après avoir lutté depuis deux ans contre tous les obstacles, je ne puis plus répondre de ma santé. Je ne survivrai sûrement pas à notre honte et à notre malheur. Quel service nos alliés nous rendraient et à eux-mêmes s'ils consentaient à la paix ! La résolution que j'ai fait prendre au Roi au dernier conseil est la voix du cygne mourant. Je sçns que je n'aurai plus de force si le Roi n'en prend pas ou n'en donne pas. Est-il possible de périr tout entier avec huit cents millions d'argent dans le royaume? Est-il possible de voir la marine à terre tout à fait, et les colonies perdues après avoir pris Minorque aux Anglais et les avoir battus sur mer? Il n'y a plus d'autorité, et les têtes se sont démontées. Conservez la vôtre, et plaignez un ami qui le sera jusqu'à la mort. Dieu veuille favoriser nos armes et celles de l'Impératrice.

Ma dépêche est d'hier, et cette lettre est d'aujourd'hui. Voyez par là les progrès du mal , et combien ils sont rapides d'un jour à l'autre.

Cel5juio 1758.

Il y a un siècle, monsieur le comte, que nous n'avons point de vos nouvelles. Voici les nôtres : les Anglais se

sont rembarques le 13 avec une précipitation incroyable '• Mais ils vont ailleurs nous brûler encore quelque chose. Les ennemis, comme vous savez, ayant passé le Rhin, sont rassemblés et marchent du côté de Yenloo. M. le comte de Glermont a marché aussi le 12 pour les couper. On s*est déjà canonné, ainsi la bataille est sûre. Le pays, est marécageux et coupé, et par conséquent notre cavalerie, qui est bonne, ne pourra guère être utile. Nos troupes ont lev^ leurs quartiers sans être réparées; mais elles ont bonne volonté. Si les dispositions sont bien faites, nous battrons les ennemis. Mais je n'ai pas sur ce point-là une parfaite confiance. Il parait que les ennemis veulent entrer dans les Pays-Bas par Ruremonde. Si cela est, nous avons la guerre en Flandre, et, en supposant que nous soyons battus, vous sentez la position et la nécessité d'avoir nos forces réunies. Au reste, les Pays- Bas appartiennent à l'Impératrice autant que la Bohême. Je vous fais cette réflexion d'avance. Vous en sentez la solidité et l'importance.

Quelle crise, grand Dieu! M. de Villemur en est la cause. Il a laissé passer le Rhin à sa barbe. En vérité, notre haut militaire est incroyable. Dieu veuille secourir la bonne cause, car la guerre la défend bien mal. Nous imaginons que puisque vous n'avez pas envoyé de courrier, la tranchée n'a pas été formellement ouverte. On dit que le roi de Prusse a été malade. Le prince Xavier est arrivé hier au soir et part aujourd'hui pour , l'armée*. Le Roi l'a reçu à merveille, et tout le monde aussi. Il est arrivé dans la crise. Donnez-nous de vos

^ La flotte anglaise avait paru le 4 devant Saint-Malo. Le 5 eut lieu un débarquement à Gancale. Tout le résultat de cette expédition fut de ruiner Saint-Servan, faubourg de Saint-Malo. Les Anglais se rembarquèrent les 11, 12 et 13. {Gazette, p. Î89 et 303, et Luyses, XVI, 459, note.)

3 Gazette du 24 juin, p. 303.

nouvelles. Vous sentez quel coup va faire sur le crédit révénemeut que nous attendons. Une victoire remonterait tout, sans quoi je vois la confusion. Il faudrait un débrouilleur g^énéral. Je me suis proposé moi-même avec courage jusqu'à la paix. Mais la proposition n'a pas pris. On veut être comme on est. Dieu seul peut y mettre ordre. Adieu, monsieur le comte. J'avais bien raison au mois de décembre. Comptez que le courage ne m'abandonne pas. Je n'ai peur que pour ma santé, car je ne dors pas.

Vous connaissez mon attachement sans bornes.

Ce2î.

Le courrier de M. le comte de Clermont, monsieur le comte, nous jette dans la plus cruelle incertitude. Il marche aux ennemis, qui sont à Gampen dans des marais où notre armée ne pourra ni agir ni vivre, et par conséqueat elle sera obligée de rétrograder. Toute la campagne se passera en marches et en contre-marches. Notre armée se ruinera ,et elle est déjà bien fatiguée par trois marches forcées. Les généraux sont divisés. C'est une pétaudière. Vous verrez qu'on se déterminera à faire revenir M. le comte de Clqrmont quand tout sera perdu. Je ne sais en vérité comment je suis encore en vie. Le Roi se déshonore, et notre système se découd par tous les bouts. Nous ne payons personne, pas nous-mêmes, et nous aurons bientôt toute l'Europe sur les bras. L'armée de M. de Soubise est en panne. Cette maudite bataille que nous attendons depuis trois semaines tous les jours ne laisse aucun parti à prendre. Le meilleur était de la faire marcher sur-lechamp sur le Rhin ou dans la Hesse pour opérer une puissante diversion. Le scrupule a pris au Roi, qui, après y avoir consenti, s'y est opposé. Tâchez de nous tirer de

ce mauvais pas. Je vous donne de mauvaises commissions; mais vous voyez Tëtat où Ton m'a réduit. Je suis obligé de chercher chicane au traité danois et d'en éluder la ratification faute d'argent. Heureusement que la difficulté que je fais n'est pas nouvelle, et que j'y ai toujours insisté. Gomment voulez-vous que nous nous tirions d'affaire avec la cour de Vienne? On m'a promis qu'elle aurait de l'argent. Mais si on lui en donne, nous en manquerons. Il n'y a qu'une bataille perdue qui puisse nous débarrasser, parce que dès que la guerre s'approchera de nous, on ne peut plus défendre les autres quand on est dans le cas de se défendre soi-même. Vous verrez par une note que j'ai ajoutée à ma dépêche, et que vous aurez bien de la peine à lire, que la Russie cherche des prétextes pour se plaindre ou pour justifier son inaction. Je plains l'Impératrice : tous ses alliés la servent mal, et nous l'avons servie plus mal que personne en nous ruinant et en nous déshonorant. Mais au fait, il faut se réduire au possible. Nous né pouvons doi)ner des troupes quand nous avons si fort à craindre pour nous-mêmes. Nous ne pouvons donner de l'argent que celui qui nous reste. Je ne vois de moyen que d'abandonner le second traité et d'en venir au premier. Par là nous cessons d'avoir des obligations que nous ne pouvons plus remplir, et tout ce que nous donnerons au-dessus de l'évaluation faite de trente mille hommes sera gratuit. Nous agissons avec toutes nos troupes, et nous entretenons trente mille Suédois. Je comprend^ combien il sera dur à prononcer que nous renonçons à nos seconds engagements. M. de Kaunitz vous en a cependant fait la question. Il est bon que vous ayez celte première ouverture. Au reste, faites filer cette dure vérité. Un événement heureux pourrait vous tirer d'embarras ainsi que nous. Mais comment Fattendre de

M. le comte de Clermont? Au reste, j'ai voulu quitter. J'ai dit à notre amie des vérités qui l'ont affligée et rendue ,.■ même malade; mais cela ne remédiera à rien. On ne veut 'V pas de premier ministre, et c'est la seule chose qui pour-

rait tout raccommoder, si cependant il en est encore temps. Enfin les trois ministres inutiles se retirent du conseil.- On y fait entrer M. Berryer, qui a de la tête pour les affaires intérieures et qui nous fournira des moyens d'avoir de l'argent. Il faut du moins avoir un homme de bon sens. Il aime notre amie, il est aimé à Paris. Il sait mener les affaires du Parlement et du clergé. D'un autre côté, pour rendre, l'assemblée du clergé moins orageuse, le cardinal de Tavannes*, qui y présidera, entrera le même jour au conseil que M. Berryer. Celui-ci ne veut pas qu'on fasse une paix honteuse. Il se concertera avec moi, et notre amie, qui a de la confiance en lui, en aura davantage dans mes avis, quand ils seront combinés avec l'avis du tiers. Voyez quelles machines il faut employer, et dans quelles circonstances. Vous avez raison d'avoir envie de revenir. Cependant vous serez duc certainement. Ne perdez pas courage. Pour moi, je suis forcé à la retraite, malgré qu'on* en ait. Le système croule, et le roi de Prusse ne traitera pas avec moi. Si l'Impératrice pouvait faire sa paix sans rien stipuler contre nous, se chargeant, de concert avec la France, de ramener la Suède et la Russie, et l'Empire au moyen de la restitution de la Saxe, les escabelles ne seraient pas renversées. Sans cela tout croulera. Il y a huit mois et plus que je le vois. C'est une conjuration de tous les États. Un premier ministre aurait étouffé ces cabales il y a un an. Aujourd'hui il aurait bien de la peine à en venir à bout. Pour moi, je ne

1 Le projet de faire entrer le cardinal au conseil ne s'est pas réalisé. L'assemblée du clergé s'ouvrit le 17 octobre.

m*en chargerais pas dans ce moment. J'ai brûlé mes papiers, je vais faire mon testament, et puis je mourrai de chagrin et de honte, jusqu'à ce qu'on me dise de m'en aller. Vous sentez combien il me serait doux de me retirer actuellement. Mais on ne le veut pas. Ce serait cependant une façon de couvrir bien des choses, parce qu'un nouveau minist;re ne se croit pas tenu à remplir les paroles de son pre'décesseur. Sur ce canevas très-noir, voyez ce que vous pouvez faire pour le mieux. La Providence seule peut vous aider, car je ne saurais vous donner les moyens, lorsque l'on me les ôte tous à la fois. Gomme je suis résolu à tout, je ne manque pas de courage. Pour mon cœur, il est à vous entièrement.

Ce 24.

. Madame de Pompadour, mon cher comte, est Jnconvmodée d'une petite fièvre. Elle a du chagrin et a bien raison d'en avoir. Nous sommes sous la patte de Montmartel, qui a tout voulu avoir et à qui la tête tourne de peur, sans vouloir pour cela se dessaisir de rien. M. Boullongne est son commis. Cette partie fera périr tout le reste, et notre dépendance est au point que, s'ils manquent, tout est en confusion; s'ils restent, nous serons toujours à leur merci. Comment se tirer de là? Il n'y a qu'un moyen, qui est une autorité absolue confiée à un seul. Mais personne ne veut de ce moyen; moyennant quoi nous sommes à la Providence. D'un autre côté, on ne veut pas retirer M. le comte de Clermont, dont l'incapacité est démontrée. On attend que tout périsse pour raccommoder quelque chose. On meurt de peur, et l'on ne veut pas s'en garantir par de bons choix. Voilà où nous réduit la faiblesse, et le défaut de prévoyance. On s'est

tiré toujours d'affaire, on croit toujours s'en tirer, mais

les circonstances ne sont plus les mêmes, et le public eât furieusement indispose. Malgré cela, tous les jours jé reprends du courage pour le lendemain. Donnez-nous la paix à quelque prix que ce soit. Sans cela vous risquez de ne plus trouver ici vos meilleurs amis, dans le norhbre des^ quels je me range.

Ce 29.

Je me borne aujourd'hui, monsieur le comte, à vous annoncer la réception de vos lettres du 1 7 et du 23. J'es* père que la cour de Vienne insistera sur l'insertion de la clause au traité avec le Danemark que les troupes assemblées dans le Holstein ne pourront servir dans aucun cas contre le Roi, rimpératrice ou leurs alliés, sans quoi il se pourrait que nous payassions des troupes contre les Russes et les Suédois. Vous savez, d'ailleurs, *quelle est ma raison pour insister sur cette clause. Elle devient tous les jours plus pressante. Je suis enchanté que Tlmpératrice, d'elle-même, ait indiqué le mouvement sur la Hesse. M. lé comte de Clermont, après avoir fait battre sa gauche avec toute la maladresse possible', avoir fait écraser dix-huit bataillons, les carabiniers et vingt escadrons qui ont Sait des prodiges de valeur, n'a osé attendre h Neuss le prince Ferdinand. Il se retire à Cologne, où le Roi lui a donné ordre de s'arrêter, de vaincre ou de périr. On a envoyé un courrier au maréchal d'Estrées qui arrive demain. Il est bien cruel de perdre la France par des bêtises pareilles. Il y a deux mois que je presse et tourmente pour remettre le maréchal d'Estrées. Des embarras ridicules en ont empêché. Nous avons appris aujourd'hui que les Anglais

' Le récit de la bataille de Creweld se trouve dans la Gazette àvL !•' juillet avec la date du 25 juin. La nouvelle, suivant Lutnes, XVI, 480, était arrivée le 1A '^ Vcl-sailles.

foisaient le siège de Louisbourg où M. de Moras avait dit que tout était en bon ordre'. Et moi je vous dis que cetle place né tiendra pas un mois; que nous y perdrons six vaisseaux de guerre; que la marine est à bas, et que le royaume n'a jamais couru plus de. risque. Vous verrez les Anglais finir par aller en Flandre. L'armée de Soubise, par sa diversion en Hesse, peut rétablir les cboses si d'ici au 8 qu'elle marche M. le comte de Clermont n'a pas fait périr son armée. Notre amie dit que ma tête s'échaufFe quand je lui représente la nécessité de prendre un parti sur tous les points ou de faire la paix a quelque prix que ce soit. Son sort est affreux. Paris la déteste et l'accuse de tout. On ne trouve pas un écu. Je ne vois noir que parce que je vois bien. Comment voulez-vous que je reste dans ma place en manquant de parole sur tous les engagements, ou en montrant perpétuellement la corde? ^ En vérité, personne ne voit ici les choses comme elles sont. On se fie au passé. Ce n'est plus la même chose. Toutes les parties sont anéanties ou décomposées. Je tremble pour l'Impératrice. Je vois une révolution affreuse dans le monde poUtique. Peut-être que l'excès du mal produira enfin le bien qui n'est autre qu'un gouvernement ferme et économe. Ne parlez plus de moi pour la première influence. Vous me faites tort. J'ai l'air de vous pousser et de n'être qu'un ambitieux, lorsque je ne suis que citoyen et homme de bon sens. Enfin MM. Rouillé, Paulmi et Moras s'en sont allés. On respire plus à son aise. Je fais l'impossible pour faire rentrer M. de Puisieux au conseil, non à cause de ses lumières, mais le. public déteste le nouveau ministère, il faut lui donner de la pâture et de l'espérance. Le Roi sera touché des sentiments

* Louisbourg, clief-lieu du Cap-Breton, fut pris le 27 juillet 1758.

de rimpératrice. Je voudrais qu'il exécutât tout ce qu'il pense de bien. Adieu ; je vous embrasse et vous enverrai un courrier au plus tôt. Notre armée n'est point découragée, mais elle est encore moins amendée. M. de Gisors est mort de sa blessure ^ Jugez de l'état du maréchal. Nous le perdrons, et qui le remplacera? Ceci ressemble à la fin du monde. Portez-vous bien, et faites faire la paix à l'Impératrice en y comprenant tous nos alliés. Que peut demander le roi de Prusse de mieux que d'avoir ce qu'il avait et de rendre ce qu'il a ? Rien ne peut nous sauver que cela. Les négociations sont trop longues, et le temps presse ; sans quoi il faut jouer à quitte ou à double. Si l'on prenait ce parti par principe de courage et qu'on se con* duisît en conséquence, ce serait le meilleur. Mais on attend tout ici de la Providence, et l'on ne fait rien pour assurer les événements.

Ce 7 juillet.

Mes grandes lettres vous auront assez noirci, mon cher comte. Je vous épargne le noir de celle-ci. Agissez fortement pour qu'on écarte Paulmi. M. de Laon ne voudrait ni un moliniste outré ni un janséniste. Il vaut mieux aller au plus sûr. Je ne sais si l'on prendra un parti ici. Mais je sais bien que si l'on n'en prend pas, on perdra tout» et nous ne serons plus en mesure sur rien. Je suis aussi dégoûté de ma place que vous de la vôtre. Je dépends de tout, et rien ne dépend plus de moi que de dire brutalement la vérité. Je ne m'y épargne pas. Adieu, mon cher comte ; un coup du ciel peut seul nous tirer du précipice. Cependant, si nous avions de l'argent, j'espérerais encore. Voilà une relation mal écrite, mais fidèle.

^ Le lundi 26 juin, à trois heures après midi. (Lctres, XVI, 483.)

Ce 14 juillet.

Dusseldorf a capitule, monsieur le comte; les Palatins et les Français ont dû sortir de cette place le 9. Nous avons jeté dans le Rhin nos magasins, et je ne crois pas que nous ayons eu le temps de retirer notre artillerie. Le prince Ferdinand a,, dit-on, ordre de se porter dans les Pays-Bas. M. de Oontades a pris le commandement de l'armée le 8 de ce mois'. Je ne suis content ni de la position de notre armée, ni de l'esprit qui règne dans les officiers généraux. Le maréchal d'Estrées ne veut point aller prendre le commandement. Il se défend sur sa santé qui n'est pas bonne ; mais en tout il craint le mauvais pas où nous sommes. L'argent devient tous les jours plus rare et la fermentation dans Paris plus forte que jamais. Il y a aujourd'hui un comité chez le maréchal de Belle-Isie dont je vous rendrai compte demain par un courrier. Le malheur est que notre communication avec la Meuse est coupée, et que Dusseldorf pris nous ôte une partie du Bhin. Les Anglais retiendront le corps de M. de Graville^ sur nos côtes, et M. de Soubise en Hesse ne produira aucune diversion. Son armée serait bien plus nécessaire plus près de nous. Voilà le fruit de l'ineptie, de la mauvaise volonté et du défaut d'argent, qui a tout fait manquer parce que rien n'a pu être fait à propos. Les événements de Moravie auront réglé votre conduite par rapport à mes dernières dépêches, et je ne suis pas en peine que vous n'ayez rien précipité. Le fond des choses est le même s'il n'est pire encore. Ainsi mes réflexions subsistent. A l'égard du

* Gazette de France du 22 juillet.

^ Louis-Robert Malet de Valsemé, comte de Graville, né le 22 janvier 1698, maréchal de camp le 20 février 1743 , lieutenant général le 1«^ janvier 1748, chevalier des ordres du Roi le 1*' janvier 1759.

temps d'en faire usage, il dépend des circonstances et des ordres ulte'rieurs que le Roi vous fera passer. Vous aurez demain un courrier qui vous instruira plus particulièrement. Nos résolutions sont fermes, notre fidélité inébranlable, mais le Roi est bien mal servi. Ménagez votre santé, monsieur le comte, et ne doutez pas de mon attachement inviolable.

Ce 15 juillet.

Enfin, mon cher comte, je commence a espérer. M. de Contades veut être maréchal de France. Il est sorti du cul-de-sac et marche en avant à Bedburg', position excellente qui couvre Cologne, le rend maître des hauteurs de l'Erft, et protège Juliers. Un courrier qui arrive nous apporte cette bonne nouvelle. Nous voilà sortis de l'enchantement des reculades. Nous aurons encore de l'argent. Autre bonne nouvelle : Rezzonico est pape*, Archinto secrétaire d'État. Cela va bien. Je serai cardinal de votre façon bientôt. Le Roi a permis de solliciter cette grâce pour moi, et elle Test et le sera par l'Espagne et la cour de Vienne. Ne dites pas à M. de Kaunitz que j*ai montré son billet au Roi. Sa Majesté est glorieuse et l'a trouvé un peu fort. Nos alliés montent aux nues bien aisément. Pour moi, je vois les choses comme elles sont; le royaume a besoin de la paix; si nous faisons bien la guerre et que l'argent ne manque pas, nous n'y forcerons pas .nos alliés; mais ils ne doivent pas non plus nous forcer à nous écraser pour servir leur vengeance. Vous verrez dans ma dépêche un expédient que je vous fournis pour revenir ici, si les événements devenaient trop mauvais. Vous n*en

* Gazette de France, 1758, p. 355.

^ Le jeudi 6 juillet, vers les huit heures du soir, Charles Rezzonico, Vénitien, cardinal du titre de Saint-Marc, évêque de Padoue, créature du pape Clément XJI, fut élu et prit le nom de Clément XIII.

profiterez que dans ce seul cos. Madame de Pompadour ne veut pas que vous reveniez que lorsque tout serait perdu. Jetez vos pierres d'attente à tout événement. Mon amitié pour vous souffrirait trop de vous voir jouer un vilain rôle. Je n'ai pas le temps de vous en dire davantag^e aujourd'hui. Vous aurez après-demain un courrier. Au reste, ne vous pressez jamais d'exécuter les commissions qui peuvent blesser la cour de Vienne. Il est toujours soîis-entendu que l'ambassadeur qui est sur les lieux choisit les moments et les circonstances. Mais je ne vous laisserai jamais ignorer votre véritable position, et je vous mettrai toujours à portée, en la connaissant bien, de vous conduire selon les intentions du. Roi et selon ensuite les circonstances qu'on ne peut pas toujours deviner et qui doivent changer quelque chose à notre langage et à notre conduite. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Ce 21 juillet.

Montmartel vient d'éprouver une banqueroute de son caissier \ mon cher comte, qui a retardé le payement du subside. On a tenu cet accident secret de peur qu'il ne tirât à conséquence. Vous ne sauriez vous peindre l'état étroit dans lequel la finance est réduite, par la mauvaise volonté, l'intrigue et le gaspillage. On parle tous les jours de mettre la règle ; mais comme personne n'a droit d'ordonner que le Roi, tout se passe en dissertations ou lamentations. Si l'État ne périt pas de cette affaire-ci, il y aura une belle chandelle à offrir a Dieu. Ce qui est consolant, c'est que le Roi n'en, est que plus tranquille. Pour moi, j'ai la fièvre continue et des redoublements. Au reste, le Pape a promis de très-bonne grâce de me

^ Serait-ce par hasard un M. Platel? Voir Lettre du comte de Clermont marquis de Paulmjr, du 18 février 1758.

comprendre dans ia première promotion. Nous allons avoir une assemblée du clergé qui sera orageuse, et pour surcroît de bonheur, nous sommes menacés de la famine par les pluies continuelles qui ruinent la récolte. Il faut avoir la tête bien forte ou le cœur bien dur pour ne pas devenir fou. Tout ceci cependant pourrait se rétablir avec de la règle et de Tautorité. Mais faut-il l'espérer? Je suis plus en peine de Louisbourg que de toutes choses au monde. Si cette place se sauvait et que les Autrichiens eussent de l'avantage, la paix se ferait cet hiver par l'Angleterre. Je vous ai donné un moyen pour venir ici quand il en sera temps. C'est à vous à en juger par les opérations de nos alliés et les nôtres. Jugez de ma situation : on me fait manquer de parole tous les huit jours. Il faut bien être attaché au Roi pour ne pas s'enfuir dans son abbaye. M. de Contades fait fort bien jusqu'ici. Les Hanovriens paraissent inquiets. Dusseldorf les met à portée de faire courir des risques à M. de Soubise. M. de Daun décidera de tout et les Russes s'ils veulent agir.

M. de Gastries a fait une merveille dans les Pays-Bas ^. Adieu, mon cher comte; je ne veux pas vous noircir davantage. Dieu nous donne du beau temps et un bon gouvernement.

Ce l«f août.

J'ai remercié hier, monsieur le comte,- pour le chapeau que le Pape m'a assuré à la première promotion •; ainsi voilà une affaire déclarée et presque 6nie. Il y a déjà bien longtemps que mes ennemis, ou mes prétendus amis,

1 Le marquis de Castries était à ce moment k Bruxelles et commandait un cordon de troupes formé depuis Liège jusqu'à la Campine, pour arrêter les courses des bussards ennemis.

2 La Gazette de France, p. 375, enregistre la déclaration du Roi relative à la promotion de l'abbé de Bernis.

cherchent à me brouiller avec notre amie, sous prétexte qu'en visant à la suprême autorité, je veux la dépouiller de son crédit. Cette idée infâme est la plus dangereuse de toutes. Il est certain qu'il faut ici un premier mobile, sans titre, et ce premier mobile ne peut et ne doit être que Tami sûr et intime de madame de Pompadour. Si l'on parvient à lui donner de la méfiance, il en résulterait deux grands maux, celui d'ôter le principe du mouvement et de rendre inutiles pour les affaires un grand travail et de bonnes intentions. Je n'ai qu'à me louer de l'honnêteté avec laquelle elle a repoussé jusqu'ici les méchancetés qu'on a voulu faire à tous les deux. Nous avons établi ici une forme de gouvernement en nous assemblant toutes les semaines pour approfondir toutes les parties des dépenses'• Vous seriez effrayé, mon cher- comte, et vous verriez bien qu'il est impossible, si la guerre dure longtemps, que nous ne fassions la culbute la plus complète. Alors il n'y a plus de remède. Nous nous sommes aperçus qu'il y avait trop de risque à parler à Vienne de la paix. C'est une commission désagréable pour vous et dont je me chargerai toujours en première instance vis-à-vis de M. de Starhemberg. Vous n'aurez qu'à ne pas démentir mon langage à Vienne, et je vous informerai de tout. M . de Starhemberg envoie son neveu à Vienne * pou r apporter à l'Impératrice, m'a-t-il dit, diverses commissions dont son ambassadeur était chargé. Je vous préviens de ce départ sur lequel on m'a prié de ne former aucune idée étrangère. Ne faites pas semblant d'en être instruit. Peut-être M. de Starhemberg était-il chargé de faire le tableau de

* Voir les Mémoires.

^ Il 8*agicici de M. de Rewenhuller, chambellan deTlmpératrice-Reine, qui, suivant le registre des passe-ports du département, demande le 5 août un passe-port pour aller à Vienne et en revenir, et qlii remplace dans ce voyage M. de Sternberg.

noire situation; en ce cas soyez sûr qu*îl ne nous peint pas en beau. Je ne crois pas que la cour de Vienne songe à nous tromper, malgré ses ménagements pour la cour de Londres. Veillez et ne montrez point de soupçon.

L'affaire de M. de Broglie ', dout M. de Soubise voiis aura instruit, fait un bon efFet daqs le monde. Il ne faut pas avoir la maladresse de diminuer cette impression favorable, en examinant s'il n'aurait pas mieux valu attaquer deux jours plus tard. M. le prince Ferdinand s'est porté à Buremonde. On ne peut concevoir son dessein. Est-ce pour intimider la Hollande, dont les états sont assemblés? Serait-ce pour entrer sérieusement dans les Pays-Bas ou pour regagner le long de la Meuse, qui n'a pas été mangée, ses ponts d'Émeric? Tout cela n'est pas bien clair. Si les Anglais vont à Emden, il s'en éloigne par ce chemin; s'ils vont en Flandre joindre le prince Ferdinand, Tentreprise est téméraire, puisque M. dé Gontades est sur leurs talons. Je viens de recevoir vos lettres qui sont du 23, qui ne sont pas déchiffrées; mais par votre lettre particulière, je vois que tout va bien. Vous m'annoncez la réponse au grand mémoire. Je l'attendrai avant de répondre en forme à votre expédition du 17. Évitons de faire de nouvelles conventions autant qu'il sera possible; cela ne fait que donner matière à manquements et à plaintes.

Le Boi veut persévérer de toutes ses forces dans l'alliance; il s'agit de les bien employer et de ne pas les épuiser. Quand on voudra entrer dans notre situation, se contenter de ce que nous pouvons faire, de nous traiter doucement parce que nous le méritons par nos bonnes intentions, si ce n'est par la conduite de nos généraux,

^ Le combat de Soudcrâhausen, livré le Î3 juillet.

tout ira encore assez bien. Mais je vous le dis, il ne faut pas espe'rer, sans des succès marqués cette campagne, que nous soyons en état d'en faire une de quelque importance l'année prochaine. Nous serons de plus en plus épuisés. Au reste, une fois pour toutes, gardez pour vous seul les textes qui déplaisent, et laissez-moi me charger de tous les paquets désagréables. Réfléchissez mûrement sur une idée que j'ai depuis, longtemps. Je crois que vous seriez plus propre que moi aux affaires étrangères, en les consi^ dérant sous le point de vue de l'alliance. Vous auriez plus de moyens que moi pour faire frapper de grands coups par notre amie. D'un autre côté , unis comme nous sommes, nous deviendrions les plus forts, et mon chapeau rouge, séparé du département, ne ferait peur à personne. Faites-y vos réflexions pour le bien de la chose et pour vous. Si cela vous convient et vous parait bon, il faudrait y travailler promptement. Ne croyez pas que je veuille me débarrasser du fardeau sur vous. Celui que vous avez à Vienne est le même que celui que vous auriez ici ; mais il est fort différent pour vous et pour moi que la chose aille bien ou aille mal. J'ai une autre raison dans laquelle vous devez entrer. Comprenez combien je souffre de voir qu'on me représente perpétuellement comme un homme qui tend à détruire ma bienfaitrice et mon amie. D'un autre côté, je serais le dernier des hommes si je lui dissimulais de certaines vérités. Voyez combien je dois être embarrassé et gêné. Toutes ces entraves seraient levées par l'expédient que je vous propose. Il aurait encore d'autres avantages particuliers pour vos affaires personnelles. On vous croit à Vienne bien intentionné pour le système; ainsi l'on ne serait pas en peine de voir les affaires étrangères dans vos mains. Je vous aiderais tant que vous voudriez, et je cesserais d'être Tépouvantail du

ministère. A la longue, croyez que le maréchal de Belle- Isle ne résistera pas à tout ce qu*on lui dira pour exciter sa jalousie; jusqu'ici cela va bien. Mais les affaires sont trop importantes pour les gâter par des misères. Je vous parle comme je pense. Répondez-moi de même et franchement. Vous avez du nerf et vous en donnerez plus que moi, parce que vous ne ferez peur qu'au bout d'un certain temps, car vous méritez bien d'en faire autant qu'un autre ; mais du moins vous n'en ferez pas à vos amis, et je pense que notre union à tous trois n'en sera que plus forte, plus douce et plus solide.

Adieu, monsieur le comte; en voilà assez pour aujourd'hui. Parlez de mon chapeau et de ma reconnaissance à Leurs Majestés Impériales et à leur ministre. Le maréchal de Belle-Isle a été touché et flatté de la lettre de Tlmpératrice', Quand vous l'ordonnerez, je remercier ai à Vienne pour le chapeau. Vous devez, comme de raison, en faire les honneurs. ^

Ce il août.

Le prince Ferdinand repasse le Rhin àRées^; il a gagné par une marche forcée prodigieuse deux marches sur M. de Contades, qui aura bien de la peine aujourd'hui à le suivre par le défaut de subsistances. M. de Soubise va se trouver dans l'embarras, quoiqu'il soit prévenu à temps. S'il avait eu quinze jours de plus, sa diversion aurait été bien utile. Voilà les Anglais à Cherbourg *. Je

* V. cette lettre dans G. Rousset. Le comte de Gisors,

2 Entre Wesel et Emmerick.

3 Arrivés le 3 août en vue de Cherbourg, les Anglais étaient débarqués le 7 au nombre de dix mille par Tanse d*Arville, à une lieue et demie de la ville, et y étaient entrés le 8 ; ils avaient trouvé vingt-sept navires mar* chands, et avaient détruit les travaux du 'port. Les troupes anglaises se rembarquèrent le 15 avec leur butin.

ne crois pas qu'ils y fassent un long; séjour, mais tout le reste de Véié ils dévasteron no côtes. Cela fait crier et occasionne de nouvelles dépenses. Il parait, par le silence de rAngleterre, que les affaires de Louisbourg ne vont pas mal. Pour celles de notre finance, elles touchent à l'extrémité si Ton ne pi^end pas le parti d'étayer ou plutôt de suppléer le crédit de Montmartel, qui veut tout faire sans pouvoir faire face à tout. Il est inconcevable que le royaume dépende d'un seul homme. Peut-être enfin sentira-t-on la nécessité de prendre sur cela un parti en grandy sans quoi Ton déshonorera tous les ministères à la fois. On m'a promis pour un de ces jours quinze cent mille francs. Je vous assure que tout l'argent que nous donnons aux autres est aux dépens de notre nécessaire ; vous sentez bien qu'une pareille situation est insoutenable, et que si la paix ne se fait pas bientôt, il sera impossible de remplir d'autres engagements que ceux de la défensive. Je vous dis cela pour que vous soyez exactement et véritablement informé de notre situation, et non pour en faire usage. J'attends, mon cher comte, votre réponse à ma dernière lettre. J'ai reçu celle du cardinal Archinto que vous m'avez envoyée. Le cardinal de Rodt* ne me parait avoir fait aucune démarche en ma faveur vis-à-vis du Pape; vous devriez en dire un mot à M. de Kaunitz. Je ne demande pas mieux que d'avoir obligation à Leurs Majestés Impériales. C'est M. de Kevenhuller qui est allé à Vienne, et non M. de Sternberg *. Son voyage fidt

^ François-Gonrad-Casiiiiir de Rodt, évèque de Constance, né à Marbourg le 19 mars 1706, cardinal le 5 avril 1756.

^ Christian de Sternberg, né en 1732, chevalier de la Toison d'or, etc., mort à Prague le S2 août 1798, était en effet le neveu de Starhemberg, comme Bernis le disait plus haut, son père, François- Philippe, ayant épousé le 18 avril 1731 Marie-Léopoldine, fille du comte Conrad de Starhemberg.

un grand bruit parmi les ministres étrangers. Le Roi m*a permis de presser la promotion. Ainsi , tous vos ordres sont exécutés. On a voulu à Paris que je fusse brouillé avec notre amie. C'est une histoire qui se renouvelle de temps en temps. Si cela était, je ne resterais pas vingt-quatre heures à la cour. L'ingratitude n'est point mon vice, et je ne crois pas que la vérité puisse me brouiller avec une femme qui pense aussi bien. Au reste, nous attendons avec impatience des nouvelles de M. de Daun et des Russes. Si nous avions écrasé le prince Ferdinand, tout était réparé, et nous serions restés maîtres de l'électorat de Hanover et de la Hesse; aujourd'hui, il y a à parier que nous ne ferons pas grand'chose, et gare à la manière dont nos quartiers d'hiver seront établis. Plus on creuse cette affaire, plus il est à désirer qu'elle finisse honnêtement et solidement; mais il est inutile de tourmenter nos alliés et de nous attirer des choses désagréables. Nous irons tant que nous pourrons. Il nous faut un général et de Targent. ' Avec cela, je serais tout aussi belliqueux qu'un autre ; sans cela, je ne vois que la honte et la ruine. J'espère que notre assemblée du clergé se passera bien, malgré les cabales. Mon futur chapeau commence à me donner du crédit dans notre prélature. Nous continuons à nous occuper à réformer la dépense, mais cet ouvrage durera trois mois, et Ton pourrait le terminer en trois jours si Ton en était le maître. Au reste, il faut se borner à faire le bien qui est possible, ou du moins à éviter les plus grands maux. On ne peut, monsieur le comte, vous aimer plus sincèrement que je fais. Cela durera toujours, je vous le jure.

Ce 20 août.

J'ai cessé , monsieur le comte, de vous peindre l'état violent où nous sommes. Plus de commerce, par censé-

quent plus d'argent, plus de circulation. Plus de marine, par conséquent plus de ressources pour résister à l'Angleterre. La marine n'a plus de matelots, et l'argent qui manque lui ôte l'espoir de s'en procurer. Quelle doit être la suite de cet état? La perte totale pour jamais de nos colonies; nos forces de terre ne nous servent pas même à défendre nos côtes; le royaume est dévasté par une escadre qui fera le tour de la Normandie et qui ne lâchera sa proie que lorsque la mauvaise saison l'y forcera. Quand nous sauverions Louisbourg, quels secours porteronsnous à nos colonies sans argent et sans vaisseaux? C'est donc de l'argent qu'il nous faut; mais où" en trouver quand il n'y a plus de crédit, quand il en sort beaucoup du royaume et qu'il n'en entre plus? Il faudrait trouver en soi-même des ressources par l'économie, mais on craint de faire les plus petits sacrifices. On craint de faire crier des particuliers, des gens en charge, et l'on ne craint pas de voir périr le royaume! D'ailleurs, on examine lentement les états de dépense, tandis qu'il faudrait prendre brusquement le parti des retranchements et de l'ordre le plus sévère dans les dépenses. Mais qui est assez puissant ici pour faire de pareilles opérations? Je vous le prédis, mon cher comte, quand le roi de Prusse serait écrasé, nous n'en serions pas moins ruinés. L'Angleterre fait elle seule aujourd'hui tout le commerce, et ce n'pst que lorsque nous serons en état de le troubler que nous la réduirons à des conditions raisonnables. Ainsi, rien de plus nécessaire que d'être en état, l'année prochaine, de troubler leur commerce. Pour y parvenir, il faut de l'argent et du secours; mais, quand on trouverait de l'argent, où trouverions-nous du secours? Il ne faut plus songer à l'Espagne. Je doute qu^elle nous soit ijtilej même comme médiatrice ; il n'y a oi volonté , ni

force, ni décision dans cette cour. Peut-être même y eston intérieurement bien aise de nous voir humiliés. Le Danemark n'est qu'un observi^teur adroit qui vise à s'acquérir de la considération en se faisant rechercher par tous les partis ; les Hollandais n'osent rien et craignent tout; les Suédois sont dans l'impuissance; vous savez ce que c'est que la Russie. Je ne vois donc d'assistance à attendre que du ciel, ou d'un homme de génie, si nous en avions un ici à la tète de la finance et de la marine. Je ne m'étonne pas que la cour de Vienne veuille continuer la guerre; elle ne perdra jamais que des hommes dont elle abonde; mais nous, nous perdrons la source de nos richesses, et avec quoi nous défendronsnous si le roi de Prusse et son lieutenant, le prince de Brunswick, reprennent le dessus? Il faudrait être stupide pour ne pas sentir la différence prodigieuse de la situation de la cour de Vienne et de la nôtre, ie vous ai désiré ici, je vous y désire encore, parce que votre acti« vite, votre zèle et votre amitié donneraient peut-être plus de ressort. Je sais bien que tous les maux qu*on peut prévoir n'arrivent pas ; que la fortune est une roue ; j'ai lu, et retenu ce que j'ai lu; mais nous sommes si mal dans toutes les parties, nous avons si peu de force pour sortir du bourbier et une si grande habitude de nous tirer des mauvais pas, que je tremble autant quand les événements sont heureux que lorsqu'ils ne le sont pas. ;Je ne reprends avec vous ce triste canevas que pour vous faire sentir que je n'attends rien de la continuation de la guerre qu'un plus grand épuisement. Je sais que la cour de Vienne ne doit pas être pressée trop fort pour travailler à la paix; mais est-il de son intérêt que nous, qui serons toujours les plus utiles et les plus nobles de ses alliés, nous périssions sans gloire pour son service? Dans

les moments où la confiance de cette cour n'est pas si grande, ne pouvez-vous pas, sans blesser, démontrer Tinutilité d'une guerre qui sera toujours de plus en plus mal faite et malheureuse? Je vous réponds que nous aurons l'année prochaine le double moins de ressources que celle-ci. C'est bien alors qu'il faudra avaler le calice jusqu'à la lie. L'hiver peut nous tirer d'affaire; je suis d'avis que nous fassions des sacrifices k l'Angleterre pour avoir la paix, et je pense que la cour de Vienne devrait en faire de son côté, noh pas de réels, mais d'imaginaires, en renonçant à la plus grande partie de ses idées d'agrandissement. Il y a près d'un an que je prêche cet évangile; le haut ou le l\as des événements ne dérange pas mes opinions, parce que je raisonne d'après les fonds, et non d'après les formes qui changent. Le roi de Priisse aura des armées l'année prochaine, l'Angleterre aura du crédit ; la France n'aura ni argent ni crédit, et c'est la France qui peut seule fournir des moyens à ses alliés. Voilà Tétat véritable. D'après cela, je pense que quand la campagne sera finie, rien n'est plus pressé quç de faire la paix. M. de Starhemberg me parle de celle avec l'Angleterre et ne me dit rien de l'autre. Je ne le pousse point, parce qu'il est inutile de rien faire pour la paix avant la fin de la campagne. Si nous pensions de même, la cour de Vienne et nous, on pourrait dès à présent arranger bien des choses; mais elle ne veut que nous embarquer, et comme nous ne voulons pas nous séparer d'elle, il faut bien se prêter à son impulsion ; mais, au bout du compte, un État ne s'est jamais sacrifié pour un autre. Il y a un terme à la vertu, même elle cesserait de l'être si elle était poussée trop loin. Je vous exhorte donc à être trèspatient pendant l'été et à vous préparer à être très-ferme pour cet hiver. Car, je vous le jure, nous ne sommes

d'aucune façon en état de continuer la guerre. En voilà assez sur ce chapitre.

L'évéque de Laon aurait voulu que la déclaration de mon chapeau eût été cachée encore du temps. Le Pape parait ne vouloir faire sa promotion qu'après avoir terminé l'affaire du décret de Venise. Gela peut mener bien loin. Or, dans cet état, il est fort bon que le Roi ait déclaré la promesse du Pape : V cela me dopne plus de considération et de poids; 2° quelques noirceurs qu'on me fasse à Rome, je n'ai rien à craindre, parce que ce n'est plus aujourd'hui mon affaire, c'est celle du Roi. Le cardinal Portocarrero ne s'est pas pressé d'exécuter les ordres de sa cour, qui désire que je sois fait cardinal tout seul par distinction, comme l'ont été d'autres ministres. Engagez la cour de Vienne à parler le même langage, ou du moins celui de l'intérêt. Le Roi a publié le consentement qu'elle a donné à ma promotion ; ainsi il y aurait peu de bonne grâce à marquer de la froideur après avoir marqué le contraire.

On a bien fait ce qu'on a pu pour donner mauvaise opinion de moi à notre amie et pour nous brouiller ensemble; mais on n'y est pas parvenu, et je vous assure que j'en suis enchanté. Au bout du compte, si l'État périt, ce ne sera pas ma faute; mais je veux au moins mourir comme le chevalier sans peur et sans reproche. Arrangez-vous avec Montmartel ; il est en avance de plus de deux cent mille francs; envoyez l'état de vos dépenses, pour que je fasse délivrer à Montmartel des ordonnances qui fassent sa sûreté. Je l'ai autorisé, comme vous savez, à vous ^avancer jusqu'à la concurrence de cent mille, francs ; mais cela passe du double ; ainsi il est juste de calmer ses inquiétudes.

Convenez, mon cher comte, que, voyant aussi noir que

je le fais pour le présent et pour l'avenir, qu'étant beaucoup trop sensible aux événements, il faut que j'aie un grand fonds de courage, de patience et de force pour y résister. Ma santé est meilleure depuis un mois. Nous allons avoir une assemblée du clergé orageuse, et je ne sais trop si le nouveau pape nous traitera aussi bien que son prédécesseur. Je crois qu'il sera faible. Dieu veuille qu'Archinto se soutienne, qu'il ne se brouille pas avec Spinelli, et que celui-ci ne se perde pas par trop de vivacité et de roideur. De tous côtés on ne voit que des embarras et des périls. Nous nous en tirerons comme nous pourrons. Ce qui me fâche, c'est de ne pas trouver dan3 nos alliés plus de consolation. On nous gronde toujours, on nous fait sentir notre état, au lieu de chercher à nous en tirer en entrant dans notre situation. Si l'on est sincère, on devrait s'intéresser à notre conservation ; mais on parait vouloir tirer de nous la quintessence, sans s'embarrasser de ce que nous deviendrons. Dites-moi si je me trompe en craignant que cela ne soit. Au reste , je vous recommande de ne point tourmenter la cour de Vienne pour la paix, mais de tâcher de lui en démontrer la né* cessité indispensable, lorsque le temps sera venu. Si Monteil est avec vous, fiiites-lui bien mes compliments.

Dites-moi donc 31 vous avez envie de négocier par le canal de la cour de Bareuth, ou si c'est une fable. Pour moi, je ne compte pas sur tous ces princes; mais je suis bien aise de savoir ce qu'ils pensent. Je vous crois trop prudent pour vous embarquer dans des intrigues, et trop de mes amis pour me rien cacher dans ce genre. Adieu; je vous embrasse de tout mon cœur, et vous suis attaché pour la vie.

M. de Starhemberg m'a demandé si je vous avais envoyé vos dernières instructions pour l'affaire du subr

side. Je lui ai dit qu'il y manquait encore quelque chose.. En effet, il faut régler et convenir les arrérages échus et foire un compte pour l'évaluation convenue des florins. Mais cela n'empêche pas de convenir des articles de la convention et de la sig^ner, si vous jugez que cela convienne.

A Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 26 août.

' C'est avec la plus grande joie, monsieur le duc ', que je vous appelle ainsi. Vous n'en doutez pas; le fond de mon cœur vous est actuellement connu. Votre dernière lettre particulière m'a feit connaître le vôtre. Madame de Pompadour n'a pas encore assez réfléchi sur la bonté du projet que je vous ai proposé. Le Roi a besoin de meubler son ministère de gens nerveux et bien intentionnés. Notre amie a besoin à son tour d'y avoir des gens qui s'intéressent réellement à elle. Vous voyez la décadence dont npus sommes menacés. La paix est le seul remède. Mais ensuite il faut une bonne administration. Adoptez mon projet, mon cher duc, pour le bien de la chose et l'intérêt de l'amitié. Le système du Roi a besoin d'aide pour être soutenu , et l'administration intérieure a besoin de nerf. Vous apporterez ici l'un et l'autre. Je ne mets d'intervalle à votre arrivée ici que celle de mon chapeau. Diiigentez-le. Il est ridicule de foire traîner la recommandation des trois principales puissances. Les arrangements ensuite se feront bien aisément. Ne dégoûtez pas madame de Pompadour de cette idée. Je vous le dis fran-

^ Le Roi avait créé le comte de S tain ville duc héréditaire le 25 août 1758. Les lettres furent données à Versailles en novembre et enregistrées au Parlement le 29 du même mois.

chement, si elle ne réussit pas, je prendrai mon parti. Ma tête est trop sensée et mon cœur trop patriote pour voir rÉtat courir à sa ruine, moi étant dans le ministère. J'ai besoin de secours, puisqu'on n'a pas voulu me donner assez d'autorité pour empêcher de bonne heure tout ce qui aujourd'hui ruine nos affaires de fond en comble. Votre séjour à Vienne doit être employé à retourner les esprits vers la paix pour cet hiver. Votre retour ici doit être marqué ou pour conclure cette paix, ou pour venir nous aider à soutenir une guerre malheureuse. Vous avez du courage, et les événements ne vous font pas tant d'impression qu^à moi. Votre sort est assuré; qu'avezvous à craindre que le malheur de l'État, et à désirer, que sa conservation et celle de vos amis? Les affaires de Rome seront encore très -bien entre vos mains. Nous agirons dans le plus grand concert, et, Dieu merci, sans jalousie de métier. Nous assurerons le sort de notre amie. Son bonheur et sa santé dépendent de l'état des affaires. Je ne vous en dirai pas davantage. Vous creuserez chaque considération, et vous en verrez Tétendue et la justesse.

Adieu. Je vous embrasse comme le meilleur ami que j'aie au monde et comme le serviteur qui peut être le plus utile au Roi. Préparez votre retour sans donner d'alarmes où vous êtes. Quand il faudra fondre la cloche, la cour de Vienne doit voir dans cet arrangement la sûreté de l'alliance. C'est le seul moyen de la rendre inébranlable.

.Ce 4 septembre 1758.

Si nos affaires maritimes n'étaient pas désespérées ; si l'état où elles sont n'annonçait pas la perte de nos colonies ; si la disette irrémédiable de l'argent ne nous ôtait pas les ressources pour nous défendre ou pour nous sou-^

tenir ; si toute la machine du gouvernement n'avait pas besoin d*étre réparée et étayée, je me livrerais à la joie et à l'espérance du bon état où se trouvent les armées de l'Impératrice et des projets combinés du maréchal de Daun. Mais je vous en avertis très-sérieusement, l'État est perdu si nous ne faisons pas la paix cet hiver; nous allons tomber dans le désordre et la confusion. Il fout deux cents millions d'extraordinaire pour soutenir nos deux guerres et nos subsides. Toutes les parties manquent ou languissent parce qu'il faut les alimenter aux dépens des unes et des autres. Notre armée vit et vivra à l'auberge. Il faudra prendre de force du fourrage chez les princes de l'Empire. H manque cette année partout. La circulation est totalement interceptée; il n'entre plus d'argent de l'étranger, et il en sort beaucoup.

Tout projet de papier nous donnerait des séditions dans Paris. La nation est au désespoir. Quelque succès qu'ait l'Impératrice, nous avons perdu notre procès, puisque notre marine est perdue, et que, si nous voulons soutenir la* guerre maritime, il faut renoncer à l'autre totalement* La marine doit cent niillions. Il n'y a plus de matelots dans le royaume. Quel est le conseil d'un roi qui a des enfants, qui puisse lui proposer de sacrifier toutes ses colonies à jamais et tout son commerce pour des avantages en Flandre qui nous donneraient la guerre encore dix ans avant que de pouvoir être réalisés? Le coup est manqué. Il ne faut jamais courir après son argent. Nous n'avons point d'armée, nous n'avons point de généraux; nous en aurons encore moins en continuant la guerre, parce que cette armée manquera de tout, qu'elle fait la guerre dans un pays détestable par lui-même et ruiné des deux côtés. Le théâtre physique de la guerre ne changera pas. Il ne faut pas espérer non plus que notre gloire militaire se

relève sans argent et sans le bien-être des troupes et des officiers. Ainsi, monsieur le duc, nous avons averti depuis un an que, passé cette. campagne, nous ne pourrions plus continuer la guerre. La cour de Vienne espère nous embarquer. Nous sommes honnêtes gens, nous ne l'abandonnerons pas de volonté ; mais la machine de l'alliance croulera par l'impuissance de la soutenir.

Les alliés se démancheront les unâ après les autres, dès que nous ne pourrons plus les soudoyer. Veut-on attendre que cela arrive et que le soulèvement de la France rompe avec éclat une alliance qui pourra se soutenir avec honneur par la bonne conduite et par une paix qui est devenue nécessaire à toute l'Europe? Le Roi peut-il sacrifier à l'héroïsme de la fidélité un royaume qui appartient à ses enfants autant qu'à lui? En vérité, il faut ne voir que ses passions et ne consulter que ses espérances pour se conduire d'après dé pareils principes. Je croirais être coupable à jamais devant Dieu et devant les hommes si je laissais le Roi s'abîmer pour toujours. L'État, vos amis, tout exige que nous sortions du précipice où nous descendons à pas 'de géant. Profitez-donc, monsieur le duc, de la modération que vous apercevrez dans les principes de la cour de Vienne, pour l'amener à une paix qui est forcée. Nous ne voulons pas contraindre la cour de yienne ; mais Louisbourg est pris, et nous ne pouvons plus soutenir la guerre de terre et de mer. Malgré notre état violent, nous ne précipitons rien; mais il ne faut pas nous mettre dans le cas de l'impossibilité absolue. Faites usage de ce que j'ai l'honneur de vous confier, non pour alarmer trop fort, mais pour faire prendre un parti. Je vois avec douleur que nous ne pouvons rien espérer de la finance, et que c'est beaucoup si nous évitons de ce côté la culbute. Mes tableaux, depuis un an, ne varient pas. Ainsi, on ne doit

pas craindre que j'en impose. Il faut donc songer sérieusement à la paix pour cet hiver, et, si l'Impératrice veut continuer la guerre, voir avec quels moyens nous pourrons la soutenir sans perdre nous-mêmes le royaume pour jamais. La désolation de nos côtes et les avanies que nous recevons chez nous révoltent la nation. Les religionnaires rebâtissent leurs temples. Si notre royaume est sans troupes^ que ne peut-il pas arriver ? Est-il raisonnable de s'exposer à tous ces dangers? Si nos alliés se soucient peu de notre perte, ils ne sont pas nos amis, ils seraient même plus cruels que nos ennemis. Prenez l'Impératrice du côté de l'honneur et du sentiment.. Louisbourg est pris', et quoique la victoire de M. de Montcalm' paraisse sauver le Canada pour cette campagne, que deviendra-t-il la campagne prochaine? Il ne nous reste plus de matelots, comment y faire passer des secours? En voilà assez sur ce triste article.

Madame de Pompadour est bien assurée sur mon cœur, et je le suis de même sur sa façon de penser. A l'égard de mon chapeau, il doit arriver plus promptement, aujourd'hui que l'affaire de Venise est finie. Le Pape m*a écrit la lettre la plus honnête. Si le roi d'Espagne abdiquait, ce ne serait pas le cas du traité d'Aix-la-Chapelle tout à fait, puisque le eas regarde la mort de ce prince, et non son abdication. Le papier finit. Vous savez combien je vous suis attaché.

Le roi de Sardaigne m'a fait témoigner la joie qu^l avait de ma promotion. Ainsi point de chicane de ce côté-là.

» 27 juillet 1758.

3 Le 8 juillet. Affaire du fort Carillon. Voir le détail dans la Gatette, p. 466.

A Madame de Pompadour,

Ce mardi . . . septembre ^ 1758,

Voilà, Madame, une grande lettre du duc de Choiseul qu'il faut lire avec attention. Il ne tient qu'à vous qu'il ait une place. Les deux conditions qu'il propose sont raison* nables. Il est juste de lui laisser P espérance de la troisième, et les circonstances en décideront. Rien nest plus néces^ saire que de fixer un fonds pour les affaires étrangères, parce que rien nest si sacré que V exécution des traités. Rien ne sera mieux que le Roi déclare que nous travaillons ensemble et que cela s'exécute pendant longtemps^ que je voie les ambassadeurs, et caetera, parce que, moyennant cela^ les cours qui ont pris confiance en moi ne craindront rien du changement de ministre. Le duc de Choiseul a gagné M. de Kaunitz, à ce qu'il me mande, et le gouvernera. De plus, il mettra ici une activité dans la guerre qui n'y est pas, il en mettra dans la marine et dans la finance, et certainement nous serons toujours d'accord. Vous me ferez vivre trente ans de plus.^ Je mènerai avec mon successeur le clergé, la Sorbonne et le Parlement; je travaillerai de concert avec lui sur les affaires politiques ; je ne sécherai plus sur pied; je ne manquerai plus de parole, et j'aurai la consolation de voir le Roi plus glorieux qu'il n'est, parce

^ Je pense que cette lettre doit être du mardi 12 septembre. Voici les raisons sur lesquelles je me fonde. La lettre de Choiseul que Bernis communique à madame de Pompadour doit être cette lettre du 4 dont il est question plus bas (lettre du 16 septembre). Cette lettre du 4 avait été expédiée par un courrier qui a dû arriver le 12 à Paris. Ce courrier était porteur, outre la lettre particulière, des dépêches n*^ 88, 89 et 90, en date de vienne le 4 et le 5, qui furent lues au conseil du 13. D*aUleurs, le passage de la lettre de Bernis à Cbobeul du 16 : « J'ai communiqué votre lettre à madame de Pompadeur » , est concluant.

que la conduite et les projets militaires seront plus fermes. On ne craindra plus ici que je veuille être premier ministre par ambition. Vous aurez deux amis unis auprès de vous et l'ami intime de M. de Soubise. Vous ferez le bonheur des trois, et le Roi en sera mieux servi. Je vous demande en grâce de finir cette aflaire dont la guerre et la paix dépendent. Je serai cardinal dans ce mois-ci. II feut mettre le duc de Ghoiseul à portée de savoir à quoi s'en tenir plus tôt que plus tard, pour qu'il s'arrange avec l'Impératrice et son ministre. Croyez que lorsquils sauront qu'ils auront affaire à lui, ils seront plus flexibles . En un mot, il a un grand avantage sur moi, c'est de connaître la cour impériale, et c'est elle seule qui m'embarrasse. Ma santé, ma vie et mon repos n'ont aucune part au parti que je propose. Si je ne le croyais le meilleur, je n'en parlerais pas. Par ce moyen le Roi aura deux hommes au lieu d'un pour diriger les affaires politiques. Je ne manquerai plus de parole; la paix ne se fera que lorsqu'elle sera nécessaire ; la guerre prendra une autre couleur. En un mot, je vois à cela uiie infinité d'avantages. Si le Roi s'y refusait, j'obéirais ; mais je vous déclare que dès cet instant je suis livré à la plus noire et à la plus affreuse mélancolie, parce que je n'aurai plus l'espoir de voir changer en bien nos affaires. Vous pouvez être sûre que je tomberai malade, et que je ne serai plus en état de travailler. Comptez affirmativement sur ce que je vous dis. J'ai la tète frappée de notre état, et j'ai besoin du secours du duc de Ghoiseul pour nous en tirer.

{Parafe.)

Voilà une lettre de Monteil qu'il est bon que vous lisiez aussi.

A Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 13 septembre au soir.

M. de Brock\ colonel de Bourbon, nous apporte Theureuse nouvelle que M. le duc d'Aiguillon * a attaqué le 11 les Anglais, auprès de Saint-Malo ', leur a tué trois mille hommes et fait cinq cents prisonniers. Enfin, monsieur le duc, les voilà punis de leurs vilains incendies et pillages. Le chevalier de Polignac ^ a été dangereusement blessé, ainsi que M. de la Tour d'Auvergne^. Nous avons fait cinq cents prisonniers et beaucoup d'officiers de distinction. Il y a eu beaucoup d'Anglais noyés et de chaloupes coulées à fond. Nous aurons demain plus de détails. Je

1 Michel-Armand, marquis de Broc, lieutenant au régiment du Roi en 1722, capitaine en 1734, colonel du régiment d* A unis en 1747, dans les grenadiers de France en 1749, puis colonel du régiment de Bourbon la même année, brigadier le 15 octobre 1758 pour sa conduite à l'affaire de Saint-Cast, maréclial de camp le 20 février 1761, commandeur de Saint- Louis le 1«^ septembre 1764, commandant en Bretagne, puis en basse Alsace, mort le 4 avril 1772.

2 Emmanuel-Armand de Vignerot du Plessis de Richelieu , duc d'Aiguillon, né le 31 juillet 1720, maréchal de camp le l^i" janvier 1748, commandant en chef en Bretagne en 1753, lieutenant général le 1*' mai 1758, ministre des affaires étrangères en 1771 et de la guerre en 1774, disgracié en juin 1774 et exilé en 1775; il mourut le l*'' septembre 1788.

3 A Saint-Gast, le 11 septembre 1755. Voir la lettre de madame de Pompadour à M. d'Aiguillon publiée par la Correspondance littéraire de septembre 1857 d'après les originaux du British Muséum et rçpubliée par MM. de Concourt, les Maîtresses de Louis XV, t. II, p. 25 et suiv.

* Louis-Deni A- Auguste de Polignac, chevalier de Malte, prieur de Nantua, colonel du régiment de Brie, brigadier d'infanterie le 15 octobre 1758, mort en 1759.

* Nicolas- Jules de la Tour d'Apchier, comte de la Tour d'Auveiigne, fils de Jean-Maurice et de Claude-Catherine de Sainctot , né le 10 août 1720, chevalier de Malte de minorité et capitaine dans le régiment de Bellefonds, colonel du régiment de la Tour d'Auvergne à la mort de son frère, puis colonel dans les grenadiers de France, et replacé .colonel dU régiment de Boulonnais, brigadier en 1758, maréchal de camp en 1761, lieutenant général le 1«' mars 1780. II. était en 1790 gouverneur de Dax©' lieutenant général en Anjou.

JT4 LETTRES

n'y met pas, j'en conviens, le seul obstacle, mais c'est le plus grand de tous. Malgré, les relations, je ne vois pas clair dans l'affaire des Busses '. Mais je vois clairement que M. de Daun ne sera pas maître de la Saxe dans cette campagne. Je vous avertis que les Hollandais s'arrangent avec l'Angleterre, et que celle-ci, en leur rendant leur vaisseaux et les associant à leurs gains illicites, trouveront les moyens de les mettre contre nous. La Porte doit effrayer les deux impératrices, et nous devons prendre garde au roi de Sardaigne. Voilà ce que la raison dicte. Quand on ne peut plus faire la guerre, quand surtout on ne sait pas la faire, il faut; s'arranger.

Adieu, monsieur le duc ; vous voyez bien que je suis ù vous entièrement.

Adresse : A Monsieur^ Monsieur le duc de Choiseul, ambassadeur du Roi à Vienne, Bernis.

A Madame de Pompadour.

Ce 19.

Je vous avertis, Madame, et je vous prie d'avertir le Boi que je ne puis plus lui répondre de mon travail. J'ai la tète perpétuellement ébranlée ou obscurcie. Il y a un an que je souffre le martyre. Si le Boi veut me conserver, il faut qu'il me soulage. Je n'ai point fait le mémoire que vous m'aviez demandé sur M. de Stainville'. Je ne veux pas proposer une chose qui ne vous plaît pas. Je vous défie cependant de faire occuper ma place , dans les circonstances où nous sommes, par un autre que par lui. Il est le seul instruit de la totalité du système , et il a la cûn-

' Bataille de Zorndorff, livrée les 25 et 26 août. Gazette du 23 septembre, p. 456.

^ Voir la lettre de Demis h Choiseul du 16 septembre.

fiance de la cour de Vienne. Cette cour-là et celle ^e Rome sont les seules aujourd'hui où nous ayons des affaires épi* neuses. Ainsi, supposez que je sois mort, et il ne s'en faut guère, je vous défie de me trouver un autre successeur que M. de Stainville, tant que la paix ne sera pas faite. Voilà mon sentiment; si ce n'est pas celui du Roi , il faut chercher proniptement un autre sujet avec qui je puisse me concerter. Si je puis respirer quelque temps, ma santé se rétablira; mais elle est affreuse aujourd'hui. J*ai passé la nuit à me trouver mal. Je ne dors plus. J'ai l'esprit trop juste. Madame, et j'ai l'âme trop sensible pour résister à l'idée de notre situation présente et à venir. Il est vrai que l'état de mes nerfs ajoute beaucoup à ma sensibilité naturelle. En un mot, je ne réponds plus de mon travail, si le Roi n'a la bonté de me permettre de me soulager promptement. Je ne veux pas attendre à l'extrémité pour avertir de l'état où je suis.

Le Turc parait se disposer sérieusement à la guerre *» Jugez du risque que courent les deux impératrices ! Mais ce n'est pas tout cela qui m'épouvante; c'est notre état. Point d'argent, point de marine, point de généraux 9 et point de remède à tant de maux.

La médecine du comité est trop lente, elle ne guérira rien. Enfin, Madame, je n'ai rien à me reprocher. J'ai toujours dit la vérité, j'ai annoncé d'avance les malheurs. Ma partie est la seule qui se soutienne encore, mais je n'ai plus la force de la maintenir. J'en avertis et j'indique le seul homme qui puisse en supporter le poids. C'est à vous à voir avec le Roi qui peut me remplacer. Je n'aurais

' Bemis fait peut-être allusion aux Intrif;ue8 d*un Prussien nommé Rexin, envoyé à Conslaiitinople par Frédéric en février 1757, et qui parvint plus tard à faire signer à la Porte un traité de commerce et d'amitié avec la Prusse, en date du 29 mars 1761. Voir Hammer, Histoire de f Empire ottoman, t. XVJ, p. 11 et 67.

pas la faiblesse , pour conserver, ma place, de risquer de m'y déshonorer et de gâter les affaires du Roi. Il me faut un peu de repos et moins d'inquiétude dans Tesprit. Quand je ne serai pas chargé de faire la paix , mon esprit se tranquillisera.. Je crois que le Roi ni vous ne me soupçonnerez pas de chercher un prétexte pour me débarrasser des affaires. Je dois trop au Roi pour ne pas lui sacrifier ma vie; mais je ne sacrifierai jamais ses affaires. Au reste, si le Roi me soupçonnait quelque vue cachée, et qu'il crût qu'étant cardinal, je veux me reposer, je vous prie de m'en avertir. J'enverrai un courrier à Rome sur-le-champ pour arrêter le chapeau , ou je promets au Roi de ne pas l'ac* cepter. Ce n'est ni paresse, ni ambition; c'est vérité et probité.

Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 23 septembre.

J'ai reçu ce matin une estafette de M. de Montazet qui nous ôte toute espérance de la délivrance de la Saxe, et, par conséquent, de réduire le roi de Prusse autrement que par l'épuisement, chose difficile et de longueur à laquelle nos facultés ne sauraient atteindre. L'objet de la guerre a changé depuis que le roi de Prusse a acquis la supériorité, et que nos affaires de marine sont en décadence. Nous ne faisons plus la guerre que parce qu'elle est commencée; l'espérance de réaliser nos traités ne subsiste plus. Dieu sait comment finira la campagne en Saxe, comment les armées impériales repasseront les montagnes. Où et comment établirons-nous nos quartiers d*hiver? Dans tous les cas, il faudra recommencer la campagne prochaine sans argent, sans recrues suffisantes, au moins de notre part, et sans généraux. On ne peut supposer dans

la campagfne prochaine d'autres événements que dans celle-ci ; mais il est certain que nous perdrons le Canada et peut-être d'autres colonies, et que, la guerre se prolongeant, nous achèverons de perdre le reste de nos établissements et de ruiner le royaume. De bonne foi, peut-on, sans une imbécillité manifeste, continuer une guerre avec de pareilles certitudes, uniquement parce qu'elle est commencée, et la fidélité aux engagements doit-elle mener jusqu'à la destruction totale du royaume?. Je né suppose pas à la cour de Vienne des sentiments si. peu équitables; mais il peut arriver que, songeant plus à ses intérêts qu'aux nôtres, elle profite de notre protité pour tirer de nous les secours tels quels que nous lui accorderons et , les diversions que nous pourrons faire en sa faveur, pour traîner la guerre en longueur. Cette façon de penser, moins barbare que l'autre, mais tout aussi dangereuse pour nous , est fort à craindre , et nous ne devons pas en être la victime (en supposant cependant qu'elle existe). Revenons à ce qui a été dit sur la fin de l'hiver. Le Roi a prorais encore cette campagne. On insiste actuellement sur la campagne prochaine, et on nous leurre de la médiation de l'Espagne, qui n'aura aucun effet, soit par la mauvaise volonté du ministère espagnol, soit par l'anarchie où ce royaume va tomber par l'hypocondrie du roi d'Espagne. Le temps s'écoulera, et nous toucherons au printemps. Alors on criera iolle si nous n'agissons pas. Il est donc temps de rpmpre la glace et de savoir précisément si l'Impératrice veut faire la paix ou non, ou comment elle prétend que nous soutenions la guerre, au risque de nous abimer à jamais. Si elle veut continuer la guerre, voyons comment nous pouvons l'assister sans abandonner totalement notre marine, ou sans nous exposer à une banqueroute générale et à la cessation de tous les services ,

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car je vous prédis que cela arrivera , et mes prédictions ne sont malheureusement que trop sûres. Je vous Fai sou* vent dit, je ne vois pout nous qu'un parti à prendre: c'est de nous en tenir au traité définitif, oii de retrancher les subsides en donnant des troupes, car nous ne pouvons pas faire l'un et l'autre. D'ailleurs, vous sentez bien que, lorsque nous renoncerons aux Pays-Bas, et que nous n'aurons dans cetle guerre que la certitude de nous ruiner en nous déshonorant, le marché est trop mauvais, et que la paix est nécessaire. Je sais que la cour de Vienne croira que, déshonorés comme nous le sommes, nous devons être dans sa dépendance; mais c'est ce qu'il ne faut pas souffrir. Malgré notre déshonneur, nous avons armé pour elle toute l'Europe par nos négociations et notre, argent; qu'elle fasse comparaison de nous avec ses anciens alliés, les Anglais; qu'elle compare notre docilité, et notre générosité, et notre bonne foi, avet les vices contraires. 1 s6ra toujours de son intérêt de nous conserver; car, tont piètres que nous sommes, nous trouverions aisément à faire une autre partie. En faisant la paix et en restant tous unis , nous serons encore bien respectables. Notre querelle avec l'Angleterre s'accommodera avec des sacrifices plus ou moins grands, ou, si elle ne peut s'accommoder, nous nous défendrons avec toutes nos ressources. Vous me direz : Comment faire la paix? En faisant restituer la Saxe, et en perdant Tidée de partager la peau cl*un ours qui sait mieux se défendre qu'on n'a su l'attaquer. La fin de campagne de M. de Daun, qui a totalement manqué son objet, est un bon texte à commenter. Au reste , dès que Tobjet principal de la campagne est manqué de la part des Autrichiens, le droit du jeu est de ne rien risquer , et de prendre de telles mesures que le roi de Prusse ne soit pas le maître de renforcer le prince Fer*

dinand et de le mettre en état de nous faire la guerre tout l'hiver. Il faut tourner toutes ses vues du côté de la paix>, du côté de la conservation de ses forces, et par conséquent de la défensive. Avant de fondre la cloche avec la cour de Vienne, il faut, monsieur le duc, (jue vous fassiez votte plan y que vous nous le communiquiez promptement, afin quon vous envoie la résolution finale du Roi, qui écrira, s'il le faut, à Flmpératrice.

Je crois que la Porte doit faire autant d'impression à la cour de Vienne qu'à nous la Hollande. Ces deux côtés-là me troublent et m'inquiètent. Vous verrez ce que j'écris à M. de Vergennes '. Au reste, je vous dirai qu'on ne peut mettre plus de roideur qu'en met M. de Cobentzel* dans tous les arrangements qui pourraient nous donner de l'aisance. On nous regarde à Vienne comme des banquier^ ruinés dont il faut tirer le dernier écu avant la banqueroute. Il serait trop cruel desoupçonner que, lorsque nous en serons réduits là, on voulût nous tourner le dos et se lier avec nos ennemis. Je chasse cette mauvaise pensée quand elle me vient. Mais je ne puis empêcher qu'elle ne vienne et revienne. Au bout du compte , nous voulions faire la paix l'hiver passé. Le Roi a eu la complaisance de céder au vœu de l'Impératrice pour cette campagne. Elle n'a produit qu'un plus grand épuisement et la perte de Louisbourg, avec la certitude de perdre bientôt le reste

^ Charles Gravier, comte de Ver^rennes, baron de Velferding, d^Uclion et de Saint-Eugène, né à Dijon le 28 décembre 1717^ attacbé à l^ambassade de M. de Ghavigny en Portugal, le suit en 174<) auprès de Tempereur Charles Vil, retourne avec lui en Portugal en octobre 1746, est successivement ministre à Trêves, à Hanovre et à Constantinople (1755), ambassadeur au même poste jnsqu*en 1769, puis à Stockholm (1771), est ministre des aFTaires étrangères en 1774 et meurt le 13 février 1787.

2 Charles-Joseph-Philippe, comte de Gobentzel, né le 21 juillet 1712, chevalier de la Toison d*or et grand-croix de Saint-Etienne, conseiller de cour de 1* Impératrice, puis ministre dans les Pays-Bas autrichiens, mort ^ Bruxelles le 27 janvier 1770.

de nos établissements. Nous avons tremblé, cette année, pour toutes les provinces maritimes du royaume. Plusieurs ont souffert de très-grandes pertes. Nous avons besoin, l'année prochaine, de plus de troupes pour nous défendre dans le royaume; on ne saurait nous les refuser sans injustice et inhumanité; mais voilà un affaiblissement à nos forces d'Allemagne, et par conséquent une raison de plus de ne rien attendre de la campagne prochaine. D'ailleurs, nous pourrions peut-être sauver nos colonies d'une manière et par une entreprise plus édatante, et nous sommes dans le cas de le risquer. Je vous entasse toutes mes idées, et je vous les donne à digérer pour en faire un. chyle convenable aux estomacs autrichiens. Renonçons aux grandes aventures, monsieur le duc; notre gouvernement n'est pas fait pour cela. Il ne changera pas, puisqu'on ne veut pas m'associer à vous dans ce pays. C'était là et c'est encore la seule ressource. Employez-y toute votre industrie par vous et par vos amis; pour moi, je n'y puis rien. J'ai été malade à mourir l'autre jour. Je crève de honte et de désespoir, mais je vous réponds qu'on est ici fort tranquille et qu'on me croit la tète malade quand je vois noir. Sauvons l'État et renonçons pour jamais au projet de rien (aire de grand ni d'honorable; ce sera bien assez de conserver son existence, et cela nous suffira; je vous avoue que je n'étais pas né pour vivre dans ce siècle, et que je n'aurais jamais cru tout ce que je vois. Votre présence ici pourrait remettre toutes choses, si en nous concertant nous pouvions faire prendre certains partis. Je les ai tous proposés, mais je n'ai pas le crédit de les faire accepter, ou plutôt exécuter. Le Pape a retardé le consistoire jusqu'au 2 octobre. Vous pouvez compter que j'ai essuyé toutes les platitudes et toutes les petites tracasseries du monde. Avec le concours de toutes les puissances catho-

liques, on me fait danser sur la couverture, comme si je n'étais pas le ministre du Boi. Cela ne m'affecte qu'en platitudes; car je ne suis pas assez heureux pour être inquiet ou affecté de ce qui ne regarde que ma fortune. La plus froide indifférence a glacé en moi toute idée d'ambition. Je n'aspire qu'après la paix pour avoir mon congé honnêtement. Âbbé à simple tonsure ou cardinal, tout cela m'est fort égal. Je voudrais rétablir ma santé qui est détruite, et aller vivre dans un autre pays que le mien, parce que je ne saurais digérer la honte où il est plongé. Voila mon âme tout entière. Madame de Pompadour me dit quelquefois de me dissiper et de ne pas faire de noir. C'est comme si l'on disait à un homme qui a la fièvre ardente de n'avoir pas soif. Venez ici, si vous pouvez. Si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas y venir, faites la paix au plus tôt, ou du moins mettez-nous dans le cas de ne pas nous ruiner de fond en comble. Il vaut mieux conserver le royaume que de courir après le leurre des Pays-Bas. Je' crois que vous vous rapprochez de ma façon de penser depuis le parti faible et indécis du maréchal Daun. Vous nous avez déterminés à cette campagne par vos raisons; rendez-vous à la nécessité qui nous accable, et prenez fortement la résolution d'en convaincre l'Impératrice. Je vous embrasse, monsieur le duc, avec l'amitié la plus tendre et la plus sincère.

J'ai converti l'Infante sur la paix, elle en sent la nécessité. Si le Boi son père est ruiné, que deviendra-t-elle? En un mot, monsieur le duc, rien n'est plus désirable que nous traitions la paix de concert avec la cour de Vienne. Mais il ne faut pas qu'elle nous embarque plus loin que nous ne pouvons aller, et comme pour faire la paix il faut avoir en évidence des armées pour soutenir la guerre, il faut que les subsides soient di*

ni' LETTIJES

minuës et réduits à ce que nos facultés nous permettent. A regard des arrérages, on pourra convenir d*un subside annuel pour en acquitter le fond. Mais renonçons au traité secret, qui est un lien incommode et dangereux, et tenonsnous-en au traité défensif, en y ajoutant ce que l'amitié généreuse peut y ajouter. Je serais d avis de donner de l'argent plutôt que 24,000 hommes. En traitant de concert avec la cour de Vienne, notre partie demeurera liée ; sans quoi il faudra négocier avec chaque allié, et la cour de Vienne et la nôtre ne leur tiendront pas le même langage. Gela fera une bigarrure et mènera nécessairement à des aigreurs et à des tracasseries. Faites sur tout cela votre plan, pour nous le communiquer, et, en attendant, poussez les>esprùs à la paix avec adresse, pru-^ dence et fermeté.

L'Infante vous fait mille compliments.

A Madame de Pompadour.

Ce 26 aa soir.

Je n'ai pu avoir l'honneur. Madame, de vous écrire ce matin, en vous envoyant la lettre du duc de Ghoiseul qui est arrivée par estafette jusqu'à Strasbourg ; sa dépêche est en chiffre. Il me paraît fort mécontent. Il a raison. Je ne puis vous mander de détails parce que sa lettre est chiffrée. Dieu veuille que M. de Daun conserve au moins son armée.

Ma santé est plus mauvaise que jamais. J'ai eu une colique d'estomac qui m'a duré dix heures. Les étourdissements deviennent plus forts. Il n'est pas possible que je résiste à l'insomnie, aux douleurs, au travail forcé et continuel, et aux plus vives inquiétudes pour l'avenir. S'il n'était question que de ma vie, on pourrait s'en jouer;

mais les affaires sont et seront trop dépendantes de mon travail pour qu'il me soit permis de laisser ignorer au Roi mon état. Je suis désolé de vous désoler; mais vous ne me pardonneriez jamais de vous avoir trompée et d'avoir manqué au Roi, et vous auriez raison. En attendant toujours la Borde \ on ne finit rien pour Montmartel. Il demande à cor et à cri d'être débarrassé de la g^uerre ; croyez qu'elle est au-dessus des forces du royaume. Tous les revenus du Roi ne payeront pas les fourrages qu'il faudra pour la nourrir cet hiver, et cent millions ne rétabliront pas la marine. Une meilleure administration est le seul ren^ède à tous les maux de l'État. La paix est nécessaire, quelque difficile qu'elle soit. Je fais l'impossible pour y amener no« alliés. Il aurait fallu des succès pour y forcer nos ennemis; mais devons-nous en espérer? Nous aurons toujours les mêmes généraux, et le roi de Prusse en saura toujours plus que nous en fait de guerre. Voilà sur quoi il faut tabler. Lorsqu'on n'a plus d'espérance raisonnable, il faut bien prendre des partis décidés (quelque fâcheux qu'ils soient), pour éviter de plus grands malheurs. Souvenezvous qu'il est impossible que ce soit moi qui sois chargé de rompre les traités que j'ai faits. Ainsi préparez-vous d^avance à choisir quelqu'un qui puisse dissoudre des engagements que nous ne pouvons plus remplir. Je l'aiderai de tous mes moyens, et j'aurai la tête plus libre dès que je cesserai de manquer à ma parole. Ce sont ces manquements qui me déchirent l'âme. On ne peut avoir de

^ Jean-Josepb , marquis de la Borde, père et grand-père d'hommes qui ont joue un rôle honorable dans notre histoire contemporaine, était né à Jacca (Aragon), en 1724; fut d*abord à Rayonne chef d*une grande maison de commerce, puis secrétaire du Boi et banquier de la cour. Jl fut {guillotiné fe 29 germinal an II. Ce ne fut que le 4 février 1759 que M. de la Borde fut nommé banquier de la cour. La lettre qui lui fut adressée à cette occasion se trouve en minute. Arch, des aff, étr,, France, série brune, no611.

l'honneur et jouer le rôle que je joue tous les mardis vis-à-vis des ministres étrangers ! V affaire du Danemark est affreuse. Je voudrais bien savoir si jamais ministre des affaires étrangères s'est trouvé dans la situation où je me trouve. Le système politique du Roi s'est soutenu jusqu'à présent par mes soin$. Ma partie est la seule qui ne soit pas encore déshonorée; mais elle va l'être. Il est tout sinàple qu'avec de l'honneur et de l'amour-propre pour la réputation de mon maître, je sèche sur pied. On ne résiste pas toujours à une situation aussi violente que la mienne. Aussi je vous déclare (avec la vérité que je vous dois) que je nen puis plus, au pied de la lettre. Je vois bien que tout le monde ne vous parle pas un langage si franc que moiy et qu'on vous donne des espérances. Mais moi qui ne suis point courtisan , qui vous aime de tout mon cœur, et qui vois ce qui est près d'arriver, j'ai le courage de vous le dire, parce que je le dois par probité, par attachement et par reconnaissance.

Malgré mes souffrances, /ai vu le clergé sage et le clergé fou; j'ai encouragé l'un et l'autre. J'espère que t Assemblée se passera sans éclat. Demain ^e verrai les robes noires pour les rassurer sur ce qui se passera à l'Assemblée. Jusqu'au tombeau je servirai le Roi et l'État ; mais qu'on me sauve du déshonneur, si l'on veut conserver ma tête et ma vie.

Ce 29. •

J'ai passé une meilleure nuit, Madame, sans fièvre et avec moins de douleur au creux de l'estomac, où est le siège de mon mal. J'aurais besoin de travailler sérieusement à ma santé, et cela est impossible au métier que je fais. Soyez sûre ({ue je n'y résisterai pas longtemps encore, et comme on n'aura pris aucune précaution pour me suppléer, on se trouvera dans le plus grand embarras. On

ne peut pas m'accuser de n'être pas assez attaché au Roi, ni à ses affaires. C'est parce que j'y suis trop sensible que ma santë est détruite. Croyez, Madame, que ce que je vous ai proposé est le seul moyen de me conserver au Roi et de faire prendre un tour heureux à ses affaires. Je n'ai plus assez de force pour lutter contre les événements. Je vous en avertis, ma tête est malade. Avec du repos et C espérance de ne pas me déshonorer y je me rétmblirai; sans cela je tomberai dans un état où il ne me sera plus possible défaire aucun travail. Soit par amitié pour moi, soit pour le bien de la chose, ayez la bonté de vous déterminer à parler au Roi, lorsqu'il sera question des arrangements : la chose sera bien aisée. On ne peut pas vivre sans manger ni dormir. Ma bile est mêlée avec mon sang, lequel se porte à la tête. Je ne vois devant moi qu'un avenir affreux, parce qu'il faudra rompre tous les traités que j'ai faits. Le duc de Choiseul est le seul qui puisse soutenir le système du Roi, ou le dénouer. Il est instruit de tout. Il connaît la cour de Vienne, et, au bout du compte, ce n'est pas lui qui a fait les traités. Il vous donnera des expédients ; il n'ira pas trop vite, puisque nous travaillerons ensemble. Dès que j'aurai un peu plus de repos et la certitude de ne pas manquer à ma parole, ma santé se rétablira; sans cela vous pouvez me tenir pour mort, ou pour incapable de travail.

Je vous prie d'envoyer au Roi cette lettre» de l'évêque d'Orléans. Je me reposerai encore aujourd'hui pour essayer de faire couler un peu ma bile.

Il est extraordinaire que nous n'ayons pas de nouvelles de Saxe.

Je vous envoie ma lettre de Deguerthy ' qui a trouvé le

1 Je trouve dans le Mercure de décembre 1751 Tindication d'ane famille de Goerti, irlandaise, qui a fourni à In France depuis 1690 quatre officiertf

secret d'être le confident du sieur TafF\ Voyez comment

et combien notre maréchal est trompé !

A Madame de Pompadour.

Ce 4 octobre.

J'ai écrit, Madame, à Tévéque de Laon pour le prince Louis de Rokan^^ conformément aux ordres de Sa Majesté. Le courrier doit être parti. Je vous envoie la lettre de M. de Ghoiseul. Il a commencé à fondre la cloche avec la cour de Vienne ; d'ici à quatre jours, je lui dépêcherai un courrier qui réglera le sort de ralliance. Il est temps de prendre ici un parti. Je vous envoie le mémoire qiie vous m'avez demandé pour le Roi. Je ne sais s'il pourra le lire; mais je ne saurais le confier à un secrétaire, ni le recopier, car je souffre beaucoup de mon estomac. On me confirme d'Angleterre la nouvelle que ces messieurs viendront encore nous inquiéter sur nos côtes, non pour réussir dans quelque entreprise, mais pour nous fatiguer, nous causer de la dépense et du dommage, et nous empêcher de songer à autre chose.

Je vous supplie de lire mon mémoire avec attention.

dont un brigadier des armées du Roi (le même qui fut blessé a Fontenoy), un commandant à l'île fiourbon , plus tard directeur de la Société des bellcii- lettres de Nancy, un lieutenant-colonel d^infanterie et un capitaine de vaisseaux corsaires. C'est apparemment du premier de ces officiers qu*il est question ici.

^ Luynes parfe en janvier 1755 (t. XIV, p. 7) de deux MM. deTaff, Anglais, appartenant à la maison de lurd CarlingFord.

^ Louis-Hené-Edouard , frère du prince de Hoban, appelé le prince Louis, né le 25 septembre 17«i4, chanoine de Téglise de Strasbourg, abbé de la Chaise-Dieu en septembre 17r)5, coadjuteur de Tévêque de Strasbourg, son çncle, en 1760, cvèque de Strasbour(; en 1779, ambassadeur à Vienne (1771-1774), grand aumônier (1777), cardinal (1778), fut le principal accusé dans l'affaire du Col/ier, où il avait simplement été dupe, émigra en 1790 et mourut a Ettenheim le 17 février 1803. Il s'agissait de sa nomination à la prévôté du chapitre de Strasbourg, dont on prévoyait la vacance par suite de la mort prochaine de rarchcvcque de Reims.

Vous pouvez le regarder comme mon testament. Il n'y a pas un mot que je ne pense. On me connaîtra quelque jour, et l'on me rendra justice. Jamais homme n'a été plus attaché au Roi et à l'État pour eux-mêmes, que je le suîs. J'ai fait trop vite une grande fortune ; voilà mon malheur. Vous savez combien de temps vous m'avez persécuté pour sortir de mon obscurité. Ce n'est pas ma faute si je suis arrivé aux honneurs. Je ne désire que le bonheur du Roi et la gloire de la nation ; mourir au bout de tout cela, ou vivre tranquille avec mes dindons, voilà tous mes vœux. Mais réellement ye n en puis plus. Il faut que j'aie quelque chose au foie, car tous les jours je souffre de la colique d'estomac.

« Dieu nous donne de bonnes nouvelles de Hesse et de Saxe.

Mémoire pour le Roi.

Pour abréger ce mémoire, je prie Votre Majesté de, demander à madame de Pompadour les détails de l'historique que je vais faire en bref.

Depuis le passage du Rhin et tout le désordre et les malheurs qui en ont été la cause ; depuis que les Anglais eurent débarqué à Louisbourg, je n'ai prévu que des malheurs.

Votre Majesté se souviendra que dès l'année passée, et d'abord après la bataille du 5 décembre ' , je sentis la nécessité de songer à la paix et d'y amener nos alliés, sans nous exposer à rompre avec eux.

Cependant Votre Majesté sait quelle résistance la cour de Vienne oppose à ce projet.

Je ne me suis pas rebuté parce que j'ai cru que vos engagements étaient trop forts, que la finance n'y suffirait

^ La bataille de Lissa.

pas, et que radministration de la guerre et de la marine ruinerait votre royaume en déshonorant la nation.

Je fis alors diminuer de moitié le subside de Vienne , et je profitai, depuis, de tous les événements pour obliger cette cour de prendre le parti de la paix ; elle promit d'y songer après cette campagne. Mais il n'est pas difficile de prévoir que son but est de gagner du temps et de continuer la guerre. Si Votre Majesté pouvait se prêter à son idée sans s'exposer aux plus grands risques, je ne m'y opposerais pas ; mais je trahirais mon devoir, si je lui laissais ignorer que l'Etat est en danger, si les dépenses ne sont pas considérablement diminuées, et si l'Angleterre n'éprouve de notre part la plus grande résistance la campagne » prochaine.

Ma santé, altérée depuis plus d'un an, devient plus mauvaise tous les jours. J'ai perpétuellement la tète ébran« lée et obscurcie. Je ne dors point^ et mon esprit se trouble toutes les fois que j'envisage l'avenir.

Si j'étais moins sensible a la gloire et au bonheur de Votre Majesté, j'aurais plus de force pour la servir. Mail j'avoue que le rôle qu'on m'a fait jouer dans l'Europe, en me faisant manquer à toutes mes paroles, m'a flétri le cœur, et qu'aujourd'hui qu'il est question de renoncer au traité secret et à tous les autres traités qui en sont la suite, non-seulement je ne me sens pas le courage de dire le blanc et le noir, mais même il ne m'est plus possible d'être utile à Votre Majesté dans la place de secrétaire d'État des affaires étrangères après que j'y] aurai perdu tout mon crédit. Il n'y a quun ministre nouveau qui puisse prendre de nouveaux engagements. Je suis si persuadé de cette vérité qu'il y a plus de quatre mois que j'en ai parlé fortement à madame de Pompadour, dans l'intention qu'elle en rendît compte à Votre Majesté. J'ai lieu de croire qu'elle

avait imaginé dans le commencement qu'on m^avait échauffé la tète, ou que les vapeurs me gagnaient. J'en appelle, Sire, à la justesse de votre esprit, et je supplie Votre Majesté de considérer si en rompant, on en n'acquittant pas mes promesses, il m'est possible de remplir une place qui dépend tout entière de l'opinion et de la confiance. Persuadé de cette vérité, dévoré de chagrins et d'inquiétudes, voyant ma santé dépérir, et craignant de ne pouvoir plus suffire à la besogne, j'écrivis à M. de Stain ville une lettre particulière, dans laquelle je lui exposais mon état. J'avais déjà parlé de lui à madame de Pompadour pour me remplacer, et je lui en avais dit les raisons, qui ne l'avaient pas convaincue. M. de Stainville me parut fort éloigné, par son goût, de remplir' un poste si embarrassant, mais très-résigné à Taccepter si Votre Majesté le désirait véritablement; si elle consentait de lui rendre sa liberté dès que la paix serait faite et les affaires rétablies, mais sur^ tout si les fonds destinés aux subsides étaient établis de manière qu'il fût sûr de ne pas manquer à sa parole.

Telles sont, Sire, les conditions qu'il prenait la liberté de proposer. // aurait été bien difficile à un homme sage et à un homme d* honneur de ne pas y insister.

Je montrai sa réponse à'madame de Pompadour, qui, trouvant M. de Choiseul utile à Vienne, et moi bien placé aux affaires étrangères, eut bien de la peine à y donner son approbation. Mais comme elle sentit que le service de Votre Majesté pouvait y être intéressé, elle me dit de faire un mémoire contenant mes motifs et mes raisons pour que Votre Majesté eût le temps d'y faire ses réflexions. J'oubliais de vous dire. Sire, qu'une quatrième condition de M. de Choiseul était que nous travaillassior^ ensemble, et que je continuasse même à voir les ambassadeurs et à leur parler d'affaires, son projet étant de se concerter en tout II. 19

avec mot. En effet, il n'y a pas de jalousie à craindre eatte

nous.

Les motifs pour me retirer de la place que j'occupe sont :

l"" Ma santë, qui ne suffira ni au travail, ni aux inquiétudes , et qui ne résistera certainement pas à tidée de rom^ pre ou de manquer à des traités que f ai faits moi-même . Je tromperais Votre Majesté si je lui parlais un autre langage, et je la mettrais dans un grand embarras, si je ne raverlia* sais pas du danger que je ferais courir à son service, si je conservais une place où je ne puis plus espérer la conJUmce de nos alliés, et dont ma santé ne peut supporter le poids •

Les motifs pour confier cette même place au duc de Ghoiseul sont :

l"" Qu'il est le seul de vos ministres qui soit au feit de toutes vos affaires politiques ;

2"* Qu'il est le seul qui ait la confiance de la cour de Vienne et qui la connaisse assez pour la retourner, ou pour se retourner vis-à-vis d'elle, sans inconvénient ;

3* Qu'il y a fait preuve de patience, de courage et d'adresse, et que son flegme Ta presque toujours emporté sur sa vivacité naturelle ;

4"* Que si un autre que lui me succédait, on dirait que Votre Majesté change de système. Cette considération est des plus importantes,

5*" Que M. de Ghoiseul est militaire en -même temps qu'il est politique ; que par conséquent il peut donner des plans à la guerre ou rectifier ceux qui sont proposés ;

6° Quil cannait la cour de Vienne et quil sait comment il . faut traiter avec elle; c'est encore un point capital dans les circonstances présentes ;

7** Qu'il est grand travailleur, actif, plein de ressources et d'expédients, et bien moins sensible que moi aux événe^ ments;

DU CARDINAL DE BERNIS. m

8* Sa naissance, Tusage qu'il a du monde, conviennent fort à un ministre des affaires étrangères;

9* Il peut se concerter avec moi ; fai des choses quil n'a pas : il en a qui me manquent. Tout cela ensemble ne peut produire qu'un bon effet. La seule objection à faire, c'est que sa fortune lui a fait des ennemis, mais il ne s'en embarrassera guère. Sa fortune est faite ; son ambition n'est pas à craindre.

D'ailleurs, Sire, vos affaires ont besoin d^ activité, de nerf et de résolution. Je ne Saurais vous cacher que si vous ne remédiez pas promptement à l'administration de la marine, vous vous ruinerez et vous perdrez vos colonies. Le ministre des affaires étrangères est chargé de faire la paix de terre et de mer; mais quand il nest se^ condé par aucun département, il faut quil meure de dé^ sespoir, s'il a de l'honneur et de l'amour pour votre gloire.

Suivez l'exemple de vos ennemis pour votre marine ; il y a tin conseil à l'amirauté composé de gens d'expérience. Les pierres mêmes s'élèvent conire l'administration de la marine. L'État en souffre ; il faut donc la changer; sans quoi, est-il possible que le ministre de la politique puisse faire la paix avec l'Angleterre? J'ai soutenu le système étant tra^ versé par tous les événements et par tous les départements. J'y ai épuisé mes forces, et mes représentations n ont produit aucun effet.

Je crois, Sire, que M. de Choiseut est le seul homme dans votre royaume qui puisse con^rver l'alliance en dérogéant aux traités (comme la finance nous y force au« jourd'hui) .

Je ne puis m' acquitter de tout ce que je dois à Votre Ma^ jesté qu'en lui disant la vérité.

Au reste, si vous adoptez cet arrangement (qui me

parait nécessaire et indispensable) , je ne deviendriii pas pour cela inutile à votre service.

Le clergé commence à prendre confiance en moi; je finirai sa guerre avec les parlements; et peut-élre vous rendraiye. Sire, des services bien importants pour la tranquillité de Fin^ térieur de votre royaume et pour la suite de votre règne.

Je supplie Votre Majesté de me pardonner toutes les fautes de ce mémoire, que j'ai écrit d'un seul trait de plume et sans prendre haleine.

Votre Majesté écrira ses ordres et ses réflexions à la marge, si cela lui convient.

A Madame de Pompadour.

6 octobre.

J'ai eu toute la nuit, Madame, une colique d'estomac affreuse. Il est impossible que je résiste encore longtemps. Il faut donc que le Roi prenne un parti. Je vous envoie une lettre que je lui écris qu'il vous montrera sûrement ; j'y peins mon étal, je lui parle de ses affaires, je le prie de lire le mémoire que je vous ai remis et de me donner ses ordres pour que le duc de Ghoiseul s'arrange avec la cour de Vienne. Je n'ai plus la force, ni la santé, ni le courage de soutenir le poids des affaires. Je vois oii nous allons ar^ river, et je ne veux pas me déshonorer. Le duc de Ghoiseul, plus brave et moins affecté que moi, servira bien le Roi. Je l'aiderai de bonne foi et avec amitié. En un mot. Madame, il ne m'est plus possible de garder ma place ; dès que je crois ne pouvoir plus la remplir , il faut m'mi croire. Si une retraite absolue convenait mieux, et qu'on pensât qu'elle ne ferait aucun tort au système du Roi, je la demande. De bonne foi, peut-on exiger de moi que je me déshonore, et que je fasse courir de si grands risques à l'État? Je parle au Roi de mon aBPaire de Rome qui fut

traitée hier au conseil, comme une véritable affairé , puisque le Roi est compromis. Mon avis serait que le Roi m ordonnât de renoncer au chapeau, et de le faire annoncer au Pape par son ambassadeur. Qu'importe que je sois cardinal ? Mais il importe beaucoup qu'on ne berne pas le Roi, et qu'on ne s'actoutume pas à se jouer des promesse» qu'on lui fait. Si le Roi ne prend pas ce parti, il faut du. moins que son ambassadeur parle ferme et demande avec hauteur H exécution de la promesse du Pape, Nous n'avons que faire de nous mêler d'autre chose. On m'écrit de Rome, et c'est l'enfer qui a fait courir ce bruit, que le duc de Choiseul était chargé par vous de traverser sourdement ma pro^ motion. Vous pensez bien que je n'ajoute nulle foi à cette horreur.

Portez-vous bien et rendez au plus fidèle de vos amis un peu de repos dont il a grand besoin pour les affaires du Roi et pour lui-même.

Au Roi.

Sire, Le bien de vos affaires m'occupe uniquement, j'oserais même dire qu'il m'affecte beaucoup trop ; ma santé en souffre à un point, depuis plus d'un an, que j'ai toujours à craindre de succomber et de laisser Votre Majesté dans l'embarras au milieu des affaires les plus épineuses et les circonstances les plus critiques. J'ai d'ailleurs. Sire, l'esprit frappé des suites de cette guerre. Je ne vois nul espoir du côté de la marine. Il y a trois mois que nous délibérons, et rien n'est décidé. En dépensant beaucoup d'ar- , gent, Votre Majesté n'opposera, l'année prochaine, aucune résistance aux Anglais. L'obstination de la cour de Vienne à continuer la guerre va épuiser votre royaume^ d'hommes et d'argent. Je suis obligé de proposer le retran-.

chement des subsides, et dès que j'aurai fait cette (uropo* sition, je perds tout crédit auprès de vos alliés, par conséquent je deviens inutile à votre service. On m*a fait manquer de parole sur cet article si souvent que j*en ai le cœur flétri. Je suis déshonoré et discrédité; je vois que je le serai encore davantage. Avec de l'honneur, Sire, il est impossible à un gentilhomme de vivre dans cette situation ; mon esprit se trouble, souvent même je suis inca» pable du moindre travail ; je ne dors pas, et je passe mes nuits dans des souffrances et des agitations auxquelles il m'est impossible de résister plus longtemps. Il ne faut pas que votre service en souffre, et il est de mon devmr d*a* vertir Votre Majesté assez à temps pour prendre un jMffti. Il y a longtemps que j'ai parlé sur ce ton-là à madame de Pomnadour ; je lui ai remis un mémoire sur lequel j'attends les ordres de Votre Majesté. Si. elle approuve mes idées, il est nécessaire d'en instruire promptement le duc de Ghoiseul, pour qu'il prenne ses arrangements avec la cour de Vienne. Vos affaires aujourd'hui ne peuvent plus souffrir le moindre retardement.

Je ne voulus pas dire hier au conseil. tout ce qu'il faut que Votre Majesté sache sur le retardement de ma promotion. Votre Majesté, par bonté pour moi, l'a annoncée si souvent pour le 2 de ce mois ; toutes les lettres de Rome le disaient si positivement, qu'aujourd'hui il est impossible qu'on ne fasse attention en France et dans l'Europe au peu d'égards que la cour de Roir.e a montrés pour Votre Majesté dans cette circonstance. Presque tous les ministres des cours étrangères, même les plus éloignées, m'écrivent comme si j'étais cardinal. Le Pape a promis à Votre Majesté ; vous avez déclaré publiquement la promesse do Pape; cela a été imprimé dans les gazettes; les cours d'Espagne et de Vienne ont donné leur agrément; c*eit

traiter trop légèrement la France, que d'avoir si peu d'égards pour elle. On ne vient à bout de Rome que parla fermeté et un peu de hauteur. Les Vénitiens se plaignent aujourd'hui que le Pape ait fait un cardinal m petto sans acquitter sa dette envers la République ; ils suivent cette affaire avec force et dignité. Pour moi, Sire, je propose deux choses : ou que Votre Majesté se plaigne des retarde^ ments, et demande que le Pape acquitte promptement sa promesse, ou que, blessée du peud* égards qu'on lui a montrés sur cet objets elle m'ordonne de renoncer au chapeau et le fasse déclarer à Rome par son ambassadeur. Cette dernière tournure me plairait plus qu'aucune autre, parce qu'elle ne ferait de mal qu'à moi et qu'elle désaccoutumerait le Pape d'agir avec Votre Majesté avec tant de faiblesse et d'indécision. Il faut attendre huit jours avant que de rien faire sur cela. Mais comme Votre Majesté va à Fontainebleau *, il est nécessaire que je sache ses intentions avant son départ. Cette affaire va m'ôter tout crédit ici dans le clergé et (ce qui est encore plus fâcheux pour les affaires de Votre Majesté) dans les cours étrangères.

Mon projet, Sire, est de vous servir toute ma vie ; ayez donc la bonté de la conserver, et de me donner le temps de rétablir ma santé. J'ai le foie attaqué, et je suis menacé tous les jours d'une colique hépatique. Il me faut du repos d'esprit et de l'exercice du corps. Ayez la bonté de lire mon mémoire et de me mettre en état d'instruire le duc de Choiseul de vos volontés.

Je suis, avec le respect le plus profond, Sire, de Votre Majesté le très-humble et très-obéissant serviteur.

L'abbé de Bernis.

Paris, ce 6 octobre 1758.

' Le Roi partit de Versailles pour Fontainebleau le 10 octobre et y resta jusqu'au 17. {GazeUe de France, p. 510.)

VersaUles, ce 6. .

PoUvez-vous vous offenser des horreurs de Tenfer? Vous auriez trop à faire. Combien ne vous en a-t-on pas dit de moi ? Vous croyez bien que le même esprit de discorde souffle à mes côtés pour me persuader que vous ne m'aimez plus. Vous voyez si je soupçonne M. de Gboiseul de vouloir détruire son ouvrage. Je ne crois pas que vous m'ayez feit l'affront de vous croire capable, ni de vous soupçonner de vouloir me faire du mal. Je vous dois tout. Je crois que nous devons nous dire les horreurs qu'on débite. Celle du jour a été mandée de Paris, et je vais vous dire ce qui peut y avoir donné lieu.

Le lendemain de Vaf faire du duc de Brogb'e, vous dites au duc de Villeroy et à une autre personne qui était avec lui : a Est-ce que vous ne me faites pas compliment? » Que M. de Villeroy, DUC ou marquis ' , car je ne sais lequel (c*est en présence de Crémille) , vous aurait répondu : « Je n'ai appris que hier que M. tabbé de Bernis devait avoir le cha^ peau. M Et que vous lui aviez dit^ ce qui était assez simple : « Eh ! je né vous parle pas de cela ; je parle de l'avantage remporté en Hesse. » Sur ce texte, qui est bien ou1,*on a débité dans Paris que vous étiez fâchée de ma promotion, >. et l'on a mandé cette belle nouvelle à Rome à la suite de celle de M. Berner que vous aviez fait entrer au consed pour m'y barrer, et que M, de Puysieulx n'était entré dans le même conseil que pour détruire le système et par conséquent me renverser. Vous avez vu dans les avis, vrais ou faux, de M. d'Aflfry*, combien on a saisi l'idée du chapeau. Eu

^ Ou Louis-Anne-Frnnçois de NeuFville, duc de Villeroy en 1734, chevalier des ordres en 1737, maréchal de camp en 1738, mort en 1766; ou Gabriel- Luuis-Frani^ois de Neufville, marquis de Villeroy, né le 8 octobre 1731, capitaine des gardes en juin 1758, assassiné à Paris le 28 avril 1794.

2 Louis-Augustin d*Affry, Hls de François d*Affry, lieutenant général) tué à la bataille de Guastalla, cadet dans les gardes suisses le 15 avril 1725,

effet, je ne serais pas étonné que les Anglais ne remuassent ciel et terre pour me culbuter ; j'en dis autant du roi de Prusse, et de tous les mauvais citoyens tant français qu'étrangers.

Il faut, Madame, se confier mutuellement ces choses-là; mais il faut aussi se connaître assez l'un l'autre pour être à l'abri des soupçons. La meilleure méthode est de tout dire. Je la suivrai toujours, et, en cela, je crois remplir un devoir.

J'ai relu, en arrivant ici, la lettre du Pape et celle di^ cardinal Archinto. Ils promettent formellement au Roi de mje comprendre dans la première promotion. Le Roi pourrait se fâcher qu'on lui ait manqué de parole le 11 septembre ; mais on peut passer quelque chose au neveu du Pape ; mais s'il s*en faisait une seconde sans m'y comprendre, le Pape aurait manqué au Roi, et Sa Majesté ne doit pas le souffrir, sans déroger à elle-même et sans s'exposer à être à PLAiT-a, MAITRE? avec la cour de Rome à l'avenir.

Ce n*est point au Roi à s'embarrasser du Portugal, Il doit s'en tenir à la promesse qui lui a été faite et qu'il a ren- ^due publique. Avec la fermeté et la hauteur convenables, toutes les cabales seront confondues.

Au reste, si je me portais bien et que je crusse pouvoir maintenir tout seul le système du Roi, je ne proposerais per^ sonne. Je propose celui qui peut le plus être utile, et il ne m'est pas permis de compromettre les affaires du Roi quand je ne me sens pas la force d'en soutenir le fardeau. Voilà le

enseigne en 1729, capitaine en 1733, brigadier en 1744, maréchal de camp en 174S, ambassadeur en Hollande, présenté au Boi pour son départ le 15 novembre 1755, lieutenant général le i^^ mai 1758, prend congé des états généraux le 3 juiit 1762, pour aller servir à l'armée du bas Rbin, colonel des gardes suisses en 1767. Il échappa par miracle aux massacres des 5 et 6 octobre 17b9 et des 2 et 3 septembre 1792, et se retira en Suisse, où il mourut, en 1793, à Tàge de quatre-vingts ans.

fond de mon cœur. J'ai de l'honneur, de la raison, et je

ne vois rien par delà le bonheur de TÉtat et celui du Roi.

Soyez sûr que' je connais bien votre âme, et que je la reS" pecte autant que je me flatte que vous rendez justice à la mienne.

Nous n'avons rien de nouveau aujourd'hui. Il est certain que les vilains Russes vont repasser en Pologne. Un coup de collier de plus les aurait combles de gloire.

A Madame de Pompadour.

Ce 8 octobre 1758.

Je vous ai ëcrit, Madame, une longue lettre ce matin que j'ai adressée à M. Janel ^ Elle vous mettra au fait de la situation des choses et des esprits, et de la tranquillité qui régnera dans les têtes des ministres étrangers, du clergé et du parlement et de Montmartel, d'après les assurances que j'ai données. J'ai fait avec plaisir ma profession publique de foi de mes sentiments pour vous, et de l'amitié et de la confiance que vous n'avez cessé de me marquer. J'ai dit à Tévéque d'Ëvreux ce qu'il fallait pour mettre au fait son frère des premiers pas qu'il doit foire ici, et des pièges qu'il doit éviter pour ce qui nous regarde tous les deux; en un mot, je suis content, parce que j'ai bien exactement rempli mon devoir envers le Roi et envers vous. Ainsi je compte que Votre Excellence sera toujours la bonne amie de Mon Éminence et fort à son aise avec elle,

M. Duquesne * arrive avec un congé de six mois. On Ta

^ Depuis 1749, date où le nom de Jeannel apparaît dans le Journal de d'Àtyenson (éd. in-S», t. V, p. 437), ce commis a pris sa Tolée. D'abord chef du secret, il est en 1756 (janyier) nommé intendant des postes. Voir sur lui H. Bonhomme, Grimod de la Reynière et son groupe, p. 343.

3 M. du Qaesne avait été pris par les Anglais avec le Foudroyant et V Orphée y ses deux vaisseaux, en mars 1758. Voir Gazette de France, p. 187, et cf. sur la conduite déplorable des équipages, Lutrbs, XVII, 114.

laisse le maître de régler ici ce qui regarde l'échange des prisonniers. Je vous envoie la lettre' de M. Pitt pour la remettre au Boi de ma part.

Je prends sérieusement les eaux de Vichy pour me désobstruer le foie et guérir mes étourdissements qui reviens nent de temps en temps. Nous avons comité ce soir. Je vous assure de mon tendre respect.

Le Roi à tabbé comte de Bernis * .

A Versailles, ce 9 octobre f758.

Je suis fâchéy Monsieur Tabbé-comte, que les affaires dont je vous charge affectent votre santé au point de ne pouvoir plus soutenir le poids du travail.

Certainement personne ne désire plus la paix que moy, mais je veux une paix solide et point déshonorante, JY sacrifie de bon cœur tous mes intérests, mais non ceux de mes alliés. Travaillez en conséquence de ce que je vous disy niais ne précipitons rien. Voici la campagne qui tire à sa fin y attendons cette crise, peut-être nous presenterat-elle des occasions plus heureuses pour ne pas achever de tout perdre en abandonnant nos alliés si vilainement^ C'est à la paix qu'il faudra faire des retranchemens sur toutes les sortes de dépenses, et principalement aux déprédations de la marine et de la guerre ; ce qui est impossible au milieu d'une guerre comme celle-ci. Contentonsnous de diminuer les abus, et d'empêcher les trop grandes dépenses, sans aller tout boulverser comme cela sera indispensable à la paix. Je consens à regret que vous remettiez les affaires étrangères entre les mains du D. de Choiseuil , que je pense être le seul en ce moment-ci qui y soit propre, ne voulant absolument pas changer le sis-

1 L'orthognpbe est conserrée.

thème que j'ay adopté, n'y même qu'on m'en parle. Écri* vez -lui que j'ay accepté votre proposition , qu'il en prévienne l'Impératrice, et qu'il voie avec cette princesse la personne qui lui seroit le plus agréable pour le remplacer, soit dans le premier, soit dans le second ordre ; cela doit plaire à l'Impératrice, et la convaincre de mes sentiments, lesquels elle a fait naître si heureusement.

Louis.

Adresse : A l'abbé comte de Bemis,^

(Cachet de cire noire.)

A Madame de Pompadour.

Ce 10 octobre 1758.

Le courrier de Rome m'a apporté cette nuit ' la calotte rouge. Je vous la dois, puisque je vous dois tout. Soyez bien sûre que je ne perdrai jamais le souvenir, ni de votre amitié, ni de mes obligations. Je vous demande pardon dé tous les tourments que je vous donne pour le bien de l'État. Il est temps encore de remédier au mal. Combien ne serais-je pas coupable si j'étoufFais la voix de ma conscience et quelques lumières naturelles et acquises! J'adore le Roi, et sa gloire m'est plus chère que la vie. Croyez que nulle idée d'ambition n'empoisonne le zèle que vous me voyez pour son service. J'ai tout ce que je puis avoir ; mais il me manque le bonheur de voir le Roi respecté de ses alliés et de ses ennemis. Avec du courage pour remédier aux abus, on parviendra à rétablir les affaires. Personne n'y est, après le Roi, plus intéressé que vous, et personne, par son caractère et ses sentiments, n'est plus faite pour concourir à un si grand bien. La confiance du Roi vous en donne les moyens.

^ Le 10, à trois heures du matin. (Dép, de Bernis à Cév, de Laon du i6 octobre.)

Adresse : A Madame, Madame la marquise de Pompadour.

A Monsieur le duc de ChotseuL

-é Ce 11 octobfe.

Je suis cardinal depuis deux jours, monsieur le duc, et j'en appris hier la nouvelle. Archinto est mort, cela me fâche beaucoup. Je voudrais bien que votre ami Spinelii ^ le remplaçât. M. de Laon s'est assez bien amalgamé avec lui. Spinelii m'a écrit une lettre de sa main en français, très-honnête. Je vous prie d*étre le lien de nos liaisons. Le clergé va me regarder comme son appui , et j'en ferai bon usage pour la tranquillité intérieure. Je ne perdrai pas la confiance du Parlement, et mon système est d'empêcher le choc de ces deux corps. Les cabales qu'on a suscitées à Rome pour éloigner ma promotion ont été impuissantes; ainsi tout est dit. L'évêque de Laon s'y est conduit de bonne foi, et j'en suis content. Vous n'en faites peut-être pas assez de cas. Ce n'est pas un sot, ni un homme sans finesse. D'ailleurs, il est modéré et a embrassé avec probité les principes du Roi qui ne sont pas tout à fait les siens. En voilà assez sur l'article de Rome. Le Roi a témoigné une véritable joie de ma promotion. Gela a été marqué et remarqué. Votre affaire et la mienne sont finies. Je ne puis mieux faire que de vous envoyer la copie mot à mot de la lettre que le Roi m'écrivit avant-hier en réponse au mémoire très-fort et très-détaillé que madame de Pompadour lui avait retmis de ma part. J'ai expliqué nettement toutes vos conditions. Elles ont toutes été bien reçues. Au reste,

1 Joseph Spinelii, Napolitain, né le 1«' février 169*, cardinal delà création de Clément XII.

madame de Pompadour vous en dira sur cela plus que jé ne puis vous en dire moi-même. Le grand point est que vous êtes agrëabie au Roi. Dans vos premiers six mois vous pourrez faire prendre tous les partis que vous jugerez convenables. C'est le droit du nouveau venu, et il faut en user. Quant à moi , je suis à vous corps et âme. Il n'y aura pas de jalousie entre nous, car vous sentez bien que je n'aurais pas quitté ma place si j*avais conservé le penchant de courir après. Je ferai avec vous tout ce que vous voudrez. Je crois que notre amitié sera utile an Roi et à l'État, et l'esprit de domination ne Taltérera pas. Nous discuterons ensemble les matières , nous disputerons peut-être, et nous finirons par être d'aocord. M. de Starhemberg me somma hier de la parole qu'on avait exigée de moi à Vienne, quêtant cardinal, je ne cesserais pas d'être secrétaire d^État. Ma parole sera remplie, puisque, selon notre système, nous ne serons que deux têtes dans un bonnet. Je ne crois pas que la cour d» Vienne, qui pense que j'ai envie de faire la paix, soit fâchée de vous voir à ma place. C'est à vous à lui foire sentir l'avantage qui résultera pour elle de cet arrangement. Je crois qu'en attendant que vous ayez choisi un successeur à Vienne, vous pourrez laisser Montazet chargé de la correspondance. Il connaît le pays et l'armée. Vous le connaissez; ainsi cela vous sera commode et peut-être plus utile pendant un temps que tout autre arrangement qui serait trop précipité. Vous ne pouviex sortir plus agréablement ni plus heureusement de votre ambassade que par la porte que je vous ai ouverte. Je ne pouvais plus supporter le fardeau du travail par ma santé. J'ai une obstruction au foie , des coliques d'estomac, et des étourdissements continuels. Il y a dix mois que je ne dors plus. Mon visage est quelquefois comme celui

d*un lépreux , parce que la bile arrêtée s'est portée à la peau. J'aurais succombé avant deux mois. Je vous avoue même que je ne comprends pas comment j'ai pu résister si longtemps. J'ai toujours travaillé étant malade. Je reçois dans le moment une lettre de Montazet, qui m'annonce la retraite du maréchal Daun, qui ne sera peutêtre pas aussi heureuse que celle du roi de Prusse après le siège d'Olmûtz. L'armée de l'Empire surtout me paraît fort exposée. Si la cour de Vienne n'est pas résolue à la paix, je n'y conçois plus rien. C'est à vous à convenir avec elle sur ce point. Soyez sûr que elle ni nous ne ferons rien qui vaille. Nous voilà aujourd'hui en mouvement, et Tarmée impériale se retire. Que deviendront les Suédois et les Russes? Il faut que M. de Montazet n'ait pas aperçu l'objet ultérieur que se propose le maréchal Daun; car comment concilier la retraite du maréchal Daun avec les projets que vous nous avez annoqcés par votre courrier du 2 octobre? Je n'y entends plus rien. Réglez vous-même tous les points qui peuvent vous embarrasser avec la cour de Vienne. Convenez de celui de la paix dans telle ou telle autre supposition. Mettez-vous à Taise sur les subsides, en assurant, au moins, des diminutions considérables, si la guerre dure. Nettoyez l'article des arrérages, des nevenus des pays conquis et autres drogues d'intérêt pécuniaire. Consolidez les ajrrangementa qui regardent l'infante Isabelle ; on me mande de Naples que le mariage de la princesse de Naples avec l'archiduc parait se démancher. Je ne crois pas que Tlmpératrioe puisse se plaindre du Roi. Elle n'aura jamais un pareil allié. Mais le Roi et elle ont furieusement à se plaindre de leurs généraux. Nous avons besoin ici d'un ministre de la marine qui ait de l'esprit. M. de Massiac est une grosse bête, et son collègue, qui ne manque pas d'esprit, n'a

ne doit pas regarder cette consultation comme un droit acquis pour l'avenir, mais comme une marque personnelle de l'amitié du Roi.

A madame de Pompadour,

Je me suis couché hier à onze heures précises, parce que ma calotte rouge ne m'a pas empêché d'avoir mal aa foie toute la journée. Mon Éminence a beaucoup sué cette ^uit. Elle avait grand besoin que le Roi eut la bonté de Tut donner le temps de se remettre et de faire des remèdes suivis. Quoique la lettre que Sa Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire ne dise pas qu'elle me conserve ma place dans le conseil , je crois devoir le supposer , puisqu'elle ne dit pas le contraire. Votre paquet est arrivé à huit heures du matin. Je vous félicite du beau temps qu'il feit, et je vous souhaite, et à moi aussi, quelques bonnes nouvelles qui nous fassent passer tranquillement l'hiver.

Je vous avertis que la suspension de la commission pour la vérification des dettes de la marine fait un mauvais effet dans le public. Sans tout bouleverser, il serait bon d'en établir une dans chaque port pour présider aux marchés.

Ce 11 octobre.

Samedi (14 octobre).

Je dois vous parler franchement. Ainsi je vais répondre à une phrase de votre lettre d'hier.

Vous dites que je dois m'attendre à la surprise générale, étant comblé des bontés du Roi. Il semble par Hi qu'en remettant ma place de secrétaire d'État, j'encoure le blâme de l'ingratitude envers le Roi. Ce jugement pourra être celui de mes ennemis^, mais non pas celui de l'Europe, ni du royaume.

plénipotentiaire, ce qui serait assez convenable. Le Roi est prévenu sur tout cela. Je vous conseille de mettre autant de diligence que vous pourrez dans vos derniers arrangements avec la cour de Vienne. Prenez ses paroles; vous travaillerez pour vous-même. A l'égard de votre maison, etc., vous aurez ici tous les moyens du monde pour prendre sur cela des arrangements qui soient favorables à vos affaires pécuniaires. Je désire beaucoup que le maréchal Daun ne se fasse pas donner sur les oreilles ou à Tarmée de l'Empire. Cela rabattrait un peu la fierté de la cour de Vienne; mais cela augmenterait beaucoup l'orgueil du roi de Prusse, nuirait à la continuation de la guerre, si elle était résolue, et n'accélérerait pas la paix, puisque le roi de Prusse reprendrait toute sa supériorité.

Je crois que vous êtes bien persuadé de mon attachement et de ma sincère amitié : elle ne finira qu'avec ma vie. Je vais travailler à rétablir ma santé. Il serait inutile d'avoir obtenu le titre de cardinal pour orner seulement ' mon épitaphe.

Vous saurez sans doute l'aventure du roi de Portugal : on dit que c'est une méprise de la Reine sa femme qui est jalouse et qui a cru faire tuer sa rivale. Quoiqu'il en soit, le roi de Portugal a déclaré sa femme régente pendant le temps que durera sa maladie. Â l'çgard de l'Espagne, cela fait horreur et pitié. Je ne sais où cela finira.

Vous pouvez dire à l'Impératrice-Reine que le Roi lui donnera bien volontiers le titre d'Apostolique '. En lui demandant quel ambassadeur ou quel ministre lui serait plus agréable , vous aurez l'adresse de faire sentir qu'on

^ La Gazette publie, à ia date du 19 octobre (11 novembre, p. 561), l« nouvelle que le pape a renouvelé par un bref ce titre en faveur de la reine de Hongrie.

ne doit pas regarder cette consultation comme un droit acquis pour l'avenir , mais comme une marque personnelle de l'amitié du Roi.

A madame de Pompadour,

Je me suis couche hier à onze heures précises, parce que ma calotte rouge ne m'a pas empêché d'avoir mal au foie toute la journée. Mon Éminence a Beaucoup sué cette ^iiit. Elle avait grand besoin que le Roi eût la bonté de Tuî donner le temps de se remettre et de faire des remèdes suivis. Quoique la lettre que Sa Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire ne dise pas qu'elle me conserve ma place dans le conseil y je crois devoir le supposer, puisqu'elle ne dit pas le contraire. Votre paquet est arrivé à huit heures du matin. Je vous félicite du beau temps qujl fait, et je vous souhaite, et à moi aussi, quelques bonnes nouvelles qui nous fassent passer tranquillement l'hiver.

Je vous avertis que la suspension de la commission pour la vérification des dettes de la marine fait un mauvais effet dans le public. Sans tout bouleverser, il serait bon d'en établir une dans chaque port pour présider aux marchés.

Ce 11 octobre.

Samedi (14 octobre).

Je dois vous parler franchement. Ainsi je vais répondre à une phrase de votre lettre d'hier.

Vous dites que je dois m'attendre à la surprise générale^ étant comblé des bontés du Roi, Il semble par là qu'en remettant ma place de secrétaire d'État, j'encoure le blâme de l'ingratitude envers le Roi. Ce jugement pourra être celui de mes ennemis>, mais non pas celui de l'Europe, ni du royaume.

On pensera en Europe deux choses, ou que ma démission est un commencement de disgrâce, ou un afiaiblissement dans le système politique du Roi. La première opinion nuira à mon crédit et par conséquent aux affaires dont le Roi peut me charger à Tavenir; mais elle sera aisée à détruire. La seconde mérite plus d'attention, et elle exige pendant longtemps un grand concert entre M. de Ghoiseul et moi, sans quoi vous ne devez pas douter que plusieurs cours de l'Europe ne sauront à quoi s'en tenir.

Ni vous ni le Roi ne m'avez dit si je resterai dans le conseil; si j'y reste, il faut ôter l'idée que j'aie perdu la confiance de mon maître, sans quoi il vaudrait mieux que je me retirasse à Yic-sur-Âisne ou dans ma famille. J'ai la confiance du Parlement et déjà celle de la moitié du clergé. Je puis donc tenir le royaume en paix; mais si l'on veut me charger de cette besogne, il faut soutenir mon crédit et me mettre en état de vivre décemment à la cour.

En quittant les affaires étrangères, je quitte soixante mille livres de rente'. J'ai remis ma place de conseiller d'État. Voici ce qui me restera : Saùit-^Médard, qui rap^ porte trente mille livres net^; Trois-Fontaines^ qui m'en rapporte cinquante net^, mais dont je ne toucherai tes revenus que dans un an; la Charité, seize ^. Le Roi sait que la portion congrue d'un cardinal est de cinquante mille écus de rente. Ainsi il s'en faudra de cinquante mille livres au moins que j'aie ce qui est nécessaire pour soutenir la dignité de mon état.

* Les appointements du ministre ù département en 1759 étaient de 128,604 livres,. sur lesquelles il fallait déduire les intérêts des 400,000 liyres de la charge.

' Même chiffre dans TAlmanach de 1758.

3 45,000, d'après TA Imanach.

* 12,000, d'après l'Almanach.

Une abbaye rëgulière , qui ne peut être possédée que par un moine ou par un cardinal, sans rien coûter au Roi, me donnera de quoi vivre selon mon état. En attendant , je dois deux cent mille francs à M. de Montmartel, et je vais lui en devoir trois cents, pour la dépense quevam'occasionnerlecamérier'. On ne touche le reveifu d'une abbaye qu'au bout de dix-huit mois : il n'y a pas longtemps que j'en ai, des abbayes. J'ai fait à la cour. une dépense fort honorable, à ce que je crois ; j'ai meublé le Palais-Bourbon *, Versailles, Fontainebleau^ et Compiègne. Vous savez que je n'ai que les bienfaits du Roi ; ainsi vous ne devez pas être étonnée de mes dettes, n'ayant pas eu le temps de jouir de mon revenu, et ayant été obligé à une grande dépense.

Au reste, vous savez que je ne quitte les affaires étrangères que parce que ma santé est fort dérangée et parce que je suis trop honnête homme et trop plein d'honneur pour me charger d'une partie que je ne pourrais plus soutenir. Je ne pourrais manquer à la longue aux engagements que j'ai contractés sans perdre le crédit du Roi et ^sans me déshonorer personnellement. Je n'ai pas le pouvoir d'arranger les finances, et je n'ai pas la force sur moi-même de manquer de parole sans mourir de douleur. M. de Ghoiseul, en entrant en place, peut prendre de nouveaux arrangements; et

* Le Roi accorda à Tabbé Archinto, camérier de Sa Sainteté, une pension de 6,000 livres. (Lettre de Bernis a Saint-Florentin du 31 janvier 1759» Archives de la famille de Bemis à Nîmes.)

^ Je n*ai rien trouvé aux Archives nationales (K 563 et siiiv.) sur fhabitation de Bernis au Palais-Bourbon. Il semble avoir été autorisé à y laisser' j^a3K||i(*éti juin ses meubles et ses chevaux.

^'*m \l tesulte d'une lettre écrite par le Cardinal à M. de Saint-Florentin (Vic-sur-Aisne) que Bernis dut mettre ses meubles de Fontainebleau dans l'appartement du ministre de la maison du Boi, M. de Montmorin, gouverneur de FonUinebleau, les ayant fait enlever, dès le mois de janvier, de l'ancien appartement de Bernis.

si quelqu'un peut mettre les affaires du royaume sur un meilleur pied, c'est lui, par son talent, par le zèle avec lequel je le seconderai , si cela lui convient. Au reste, il ne croit pas la paix si nécessaire que moi, eiik est, par conséquent, plus en état de soutenir la continuation de la guerre. Voilà mes raisons. // faudrait vouloir me méconnaître tout exprès pour attribuer ma retraite à l'ingratitude.

Les grâces dont le Roi m'a comblé ont presque toutes été déterminées par les circonstances et nécessaires au ser\'ice. Après trois ans d'ambassade où j'avais réussi, pn m'a donné trente mille livres de rente en abbayes. J'avais quarante ans, et j'étais destiné à l'ambassade d'Espagne. Cette grâce qui ne coûtait rien au Roi était de justice. Le Roi m'a fait entrer dans son conseil parce qu'il m'avait chargé de toutes les affaires de l'Europe, et que M. Rouillé m'en refusait la connaissance. Vous savez quelle peine vous avez eue pour y déterminer le Roi. Son service l'exigeait. Ce n'est pas ma faute si M. Rouillé était en apoplexie , et si , contre mon goût et mon inclination , il a fallu me charger d'un département. J'y ai ruiné ma santé , et y ai fait beaucoup de dettes indispensable^. Le Roi m'a honoré de ses ordres après trois années d'ambassade, dix-huit mois de ministère, et après des traités qui ont changé la face de l'Europe. Nos fautes et nos malheurs n'ont pas empêché que tout ce que j'ai armé ne le soit encore, et que tout ce que j'ai rendu neutre ne conserve sa neutralité. MM. de Baschi', de Broglie' et

' François, des comtes de Baschi, comte de Baschi Saint-Estève, nommé ^ ministre plénipotentiaire près de l'électeur de Bavière en mai 1748, ambassadeur près le roi de Portugal en 1752, nommé chevalier des ordres du Roi le l*"»" janvier 1756, reçu le !•«• janvier 1757, ambassadeur à Venise en fevrie 1760, mo^c le 19 décembre 1777, dans sa soixante-diz-septième ■>

a Le 2 février 1757.

d*Aubeterre ' avaient eu le cordon bleu ; le Roi , sans me maltraiter y ou sans m'ôter la considération qui est nécessaire dans les grandes places, pouvait-il me refuser cette grâce? Il m'a donné l'abbaye de Trois-Fontaines pour m'empécher de me ruiner. Je soutiens toute ma famille qui est pauvre , je ne demande rien qui soit à charge à l'État. Â l'égard des abbayes , il vaut mieux les donner à ceux qui sont utiles qu'à ceux qui ne sont bons à rien. Pour le chapeau y vous savez que ni le Roi, ni vous, ni moi n'y avions songé. J'avais rendu service au feu Pape dans FafFaire de Venise. Il a voulu me marquer sa reconnaissance; le Roi a J^ien voulu y consentir. Et c'est un chapeau de plus pour la France, Je crois que je pourrai être plus utile dans un conclave que les cardinaux de Luynes' et de Gesvres'. Ainsi les grandes affaires dont j'ai été chargé ont rendu comme nécessaires les grâces dont le Roi m'a comblé. Je ne les ai point achetées par de vilaines choses. Ainsi je dois tout aux bontés du Roi , à votre amitié, et beaucoup aux circonstances. Il m'a paru nécessaire de vous en mettre le tableau sous les yeux, afin que vous ne perdiez pas de vue mon véritable ét^t et ma véritable façon de penser. Je suis jaloux de votre estime lutant que de votre amitié, et le moindre mot de votre part qui peut être à double sens m'inquiète, parce que je crois mériter que vous ayez bonne opinion de moi. Je me «oucie beaucoup de celle des honnêtes gens et très-peu

1 Même jour que M. de Broglie.

3 Paul Albert de Luynes, né à Versailles le 5 janvier 1703, nommé évêque de Baveux en 1729, archevêque de Sens en août 1753, cardinal (à la nomination du chevalier de Saint-Georges) le 5 avril 1756, commandenr du Saint-Esprit en 1758, mort le 22 janvier 1788.

3 Etienne-René Potier de Gesvres, né à Paris le 2 janvier 1697, évêque et comte de Beauvais, pair de France le 18 février 1728, cardinal en 1756, commandeur du Saint-EUprit en 1758, se démet de son évècbé en 1772, et meurt à Paris en juillet 1774.

des jugements hasardés de la cour et du public. J'aurai l'honneur de vous voir ce soir.

Au Roî\

15 octobre.

J'ai exécuté les ordres de Votre Majesté mercredi dernier, et j'ai envoyé à Vienne, par un courrier, la copie dé la lettre dont il vous a plu, Sire, de m'honorer le 9 de ce mois , afin que le duc de Choiseul fût en état de bien rendre votre esprit à la cour de Vienne.

Il est plus à désirer que jamais que cette cour sente la nécessité de rendre la paix à TEurope. Son courage et sa haine contre le roi de Prusse Taveuglent; elle ne sent pas assez que ses alliés s'épuisent et se dégoûtent, et que la France en particulier risque de perdre toutes ses colonies pour venger la querelle particulière de l'Impératrice. Je per3iste à croire, Sire , (jue le plus grand coup d'État serait de faire la paix cet hiver et d'y faire consentir nos alliés^ Où trouvera-t-on les hommes et l'argent nécessaires pour continuer la guerre? Au reste. Sire , le duc de Choiseul, qui a beaucoup d'esprit et qui connaît bien vos alliés, peqt dès à présent donner un meilleur conseil que moi à Votre Majesté, et je m'en rapporterai volontiers à son sentiment lorsqu'il connaîtra aussi bien que moi la situation de V9S affaires.

Je me borné aujourd'hui à représenter à Votre Majesté la nécessité de mettre en mouvement la marine , qui est un corps sans âme. Sans tout culbuter, on peut rendre le mouvement à cette machine engourdie , et j'ose Tlire que Votre Majesté n'a pas un seul moment à perdre.

Votre conseil vous a représenté qu'il était indispensable d'arranger les anciennes dettes pour employer les fonds de

^ Ce mémoire est écrit à roî-marfre.

la marine au payement des matelots et ouvriers et aux armements. Votre Majesté a nommé une commission qui est suspendue , parce que messieurs de la marine ne veulent pas de cette commission. Madame de Pompadour fera résider M. Le Normand quand Voire Majesté l'ordonnera. Il feut entourer M. de Massiac (qui est bon homme, mais sans idée ni imagination) de gens actifs et capables de projets susceptibles d'exécution.

Aucun de vos ministres ne vous proposera rien sur cet objet , parce que personne ne veut se charger de révénemeni» Pour moi, Sire, qui peux me tromper plus que personne, je crois devoir vous dire ce que je pense pour le bien de votre service. J'en userai toujours de même, et sans cela je ne croirais pas avoir rempli mes devoirs.

Il faut arranger la marine en conservant M. de Massiae, ou en le renvoyant. Dans le dernier cas, il faut avoir tout prêt un excellent ministre de la marine et ne pas $*y tromper.

Les marins nomment par excellence M. de Blenac^. Mais je ne le connais pas et ne saurais en répondre d'aucune façon.

Le public nomme dans la robe M. Silhouette '• /« lui crois du génie et peut-être tout ce qu'il faut pour rétablir cette administration. Mais on l'a vu bien petit garçoo: il déplaira aux officiers, et je n'ignore pas qu'il a des

1 Le comte de Courbon-Blénac, garde de la marine en 1725, enseigne en 1732, lieutenant en 1736, capitaine en 1746, chef d'escadre en 1757, lieutenant général le l«i' octobre 1764, commandeur de Saînt^Louîs le 3 août 1766, mort en 1766.

^ Etienne de Silhouette, né à Limoges le 25 juillet 1709, conseiller au parlement de Metz, conseiller au grand conseil le 30 avril 1745, secrétaire des commandements du duc d*Orléans (1746) , son garde des sceaux (1748) , son chancelier et son président de son conseil , commissaire pour le règlement des limites de TAcadie en 1749, commissaire de la Compagnie des Indes en 1751, contrôleur général le 4 mars 1759, démis le 21 novembre, mort à Brie-sur-Marne le 20 janvier 1767.

ennemis qui ne parlent pas bien de son caractère. Tai demandé des faits qui fussent contre lui; j'avoue que pery sonne ne m en a cité.

J'ai lu à Votre Majesté un mémoire de M. de Monclar' l'autre jour au conseil. C'est un homme éclairé qui vou9 serait utile ici à plus d'une chose et un bon gentilhomme fait pour occuper une grande place. Il connaît, d'ailleurs, le corps de la marine ainsi que les bureaux. Je crois ce choix trèS'bon, sauf des inconvénients qui peuvent m' échapper.

Vous avez, Sire, sous votre main M, Berrier, Il est dans voire coiiseï// depuis deux mois il est occupé de tout ce qui regarde la marine ; je lui donnerais la préférence sur tous les autres; mais je doute qu'il voulût se charger d'un pareil fardeau. Votre Majesté pourrait seule l'exiger, et je suis persuadé qu'il se rendrait non-seulement à vos ordres, mais même à vos désirs, s'il était persuadé que Votre Majesté mettrait en lui sa confiance, M. Berrier choisirait dans les officiers de marine les plus intelligents ceux qu'il croirait pouvoir l'aider.

Dans le cas, au contraire, où, par la difficulté de trouver un successeur à M. de Massiac, et pour éviter les fréquents changements de ministre, M. de Massiac resterait en place, je propose à Votre Majesté avec confiance, pour travailler sous les ordres du ministre de, la marine, le baron de Narbonne^y qu'on mettrait à la tête des armements en le

^ S*agit-il ici de Jean-Pierre^François de Kipert de Mooclar, né le i*r octobre 1711 à Arft, procureur générai près le parlement de Provence le 19 décembre 1732, célèbre par sa faveur pour les protesUnts, sa baine contre les jésuites et sa lutte contre le Pape? En 1755, Luynes (XIV, 368) note un voyage de M. de Monclar à Versailles et s'étonne qu'il ait été présenté au Boi. Mais la marine?

2 Je dois à mon ami, M. Pierre Margry, arcbiviste de la marine, les détails suivants sur Charles-Bernard-Martial ,v baron de Narbonne- Pelet Mel(<uiet. 11 était né en 1720, garde de la marine le 5 mai 1738, enseigne le i*' Janvier 1746, lieutenant le il février 1756, cheva-

faisant capitaine de vaisseau. Cette grâce lui est du€, car on a fait de ses cadets. C'est un homme du plus grand esprit et du plus grand courage. Le chevalier de Mirabeau serait excellent à la tête des classes^ y et je crois que M. de Bompar^, qui a bon esprit et bonne tête, serait fort bien . jfour les colonies qu'il connaît et qu'il a administrées. On pourrait de tout cela faire un conseil pour le min rstrç actuel , auquel conseil on pourrait joindre Silhouette /lotcr mettre en règle tout ce qui concerne les dépenses. Ces troilB officiers mériteraient qu'on leur assignât des appointements pour les distinguer des simples commis et leur faire mn état convenable à leur naissance et à leur profession,^ • ; .m ; ; i : , Voilà, Sire, ce que je pense, sans autre intérêt ipie votre service. ' .

Questionnez vos ministres sur le même objet, et décides^vous promptement , car la chandelle brûle par tous les bouts.

lier de Saint-Louis en 1757. Il oblienl le S3 février 1759 une pension de 4,000 livres , est nommé en décembre 1761 inspecteur du d^pôt dc^ cartes et plans de la marine et des affaires étrangères, est capitaine de frégate en 1764, capitaine de vaisseau en 1767, et meurt à la mer le 8 décembre 1775. I

' Jean-Ântoine-Joseph-Charles-Elzéar de Riqueti, chevalier, puis baillî de Mirabeau, né à Perihuis le 8 octobre 1717, reçu chevalier de Mafte \m 31 juillet 1720, entre dans le corps des galères en 1730, lieutenant de vaisseau en 1746 , capitaine de vaisseau en 1751 , gouverneur de la Guadeloupe en 1752, se retire à Malte en 1759 et y meurt général de*' galères. Voir sur lui Mémoires de Mirabeau, Paris, 1834, t. 1, p. 198 etaoiv. Sttr son entrée au ministère, voir Lettres écrites du donjon de Vincennes, éd. Garnery, t. II, p. 317. On y trouve une anecdete sur une entrevue du chevalier avec madame de Pompadour à la date du 15 octobre, tloikoré dit 1755. Ne faut-il pas lire 1758? Voir enfin ia Marquise de Jhekffortet ses amis, par M. de Loménie, p. 99.

^ M. de Bom'par, garde de la marine en 1713, enseigne en 1727, lientenant le 25 mars 1738 (voir Gazette de France) , capitaine le l^*" janvier 1746 (voir Gazette de France, 4 septembre 1745), chef d'escadre en avril 1757, et depuis 1750 gouverneur général des îles du Vent, commandeur de Saint-Louis en 1757, lieutenant général des armées navales le l<c octobre 1764, grand-croix de Saint-Louis en 1770, commandant la marine au port de Toulon, mort le "23 février 1773. • >

DU CARDINAL DE BERNIS. 3i5

A Monsieur le duc de Choiseul.

Ce 19 octobre 1758.

Vous voyez, monsieur le duc, par mes dépêches et par mes lettres, que le Koi voudrait pouvoir faire la paix sans rompre son alliance et sans perdre l'idée d'établir l'Infante. Il consulte sur cela son oœur, sans faire peut-être d'assez sérieuses réflexions sur l'état de son royaume. En général, le Roi ne voit point noir. Il a été accoutumé à se tirer du bourbier sans s'y être donné beaucoiip-de peine; il croit qu'il en sera de même toujours. Mais les progrès du mal ont énervé les forces intérieures de son État. Le désordre des finances occasionné par le Vlésordre des parties prenantes a affaibli les reins de cette monarchie. L'autorité éparpillée partout n'est réunie nulle part. L'esprit de citoyen a disparu. On ne récompense plus personne qu'avec de l'argent. Le zèle n'existe plus. Il n'y a gfuère d'honneur ni de vrai courage. Je ne vois de moyen de conserver l'État que par la paix et l'économie. Par rapport au gouvernement intérieur, il est certain qu'il faut à madame de Pompadour un ami en qui elle prenne une entière confiance', et cet ami ne peut être que vous. Il n'est pas vraisemblable qu'on réussisse à mettre entre elle et vous les petites entraves qu'on a mises entre elle et moi. Nous ne sommes pas gouvernés, et nous ne pouvons l'être que par son influence. Ainsi voyez promptement ce que vous pouvez foire ou ne pas faire à Vienne, et venez ici mettre ce qui y manque, qui est l'unité de système et plus de décision. Nous vivons comme des enfants. Nous secouons les oreilles quand il fait mauvais temps, et nous rions au premier rayon du soleil. Le moindre petit avantage nous regrimpe, et nous ne calculons pas l'état affreux

OÙ de nouveaux désastres pourraient nous jeter. U y a deux mois que je presse inutilement pour faire finir Tengourdissenient de la marine. On les a perdus, ces deux mois, en dissertations. On a donné les plus beaux mémoires, sans exécuter un mot de ce qu'ils contenaient. Je Vous le répète, vous seul pouvez, en conduisant madame de Pompadour, conduire le Roi. C'est pour cette raison que je crois votre prompt retour indispensable. Si vous pouvez déterminer à la paix, vous rendrez un grand service à l'État et vous vous éviterez à vous-même bien des embarras. Si vous ne pouvez y réussir, tâchez, du moins, de simplifier le système et d'en diminuer le fardeau. J'ai prié le Roi de prévenir M. le Dauphin. Il faudra que dans quelques jours je prévienne M. de Starhemberg, car M. de Kaunitz lui mandera la chose dès que vous lui en aurez fait confidence. Je crois nécessaire de bien établir dans t Europe notre union et notre concert, de peur que les cours ne prennent de l'ombrage. Il est certain que je ne pourrais plus soutenir le travail journalier que je fois, avec les peines d'esprit et les inquiétudes que me donne notre manque de gouvernement. Ainsi, si ce n'avait pas été vous, c'aurait été un autre. Car, au fait, il faut être maître de la partie qu'on gouverne, ou la planter là. Je suis parvenu à la plus grande fortune par la force et le bonheur des circonstances. Rien n'est si vif dans mon cœur que le désir de marquer ma reconnaissance au Roi. Mais un sentiment au-dessus de tout autre me ferait renoncer à toutes les dignités du monde plutôt que de corn* promettre mon honneur. Je vois que je ne suis pas le maître de gouverner les choses de façon à maintenir mon crédit et ma réputation ; rien dans le monde né me ferait conserver un gouvernail qui vacille dans ma main. U n*est pas, d'ailleurs, dans mon caractère de lutter contre Tin-

trigue. Je ne tiens point à la cour par ambition ; ainsi rien ne sera si aisé que de m'en écarter; je n'aurai pas même besoin qu'on me le dise; la vie privée me convient plus que toute autre. Ou faire de grandes choses y ou planter mes choux. Voilà ma devise, je n'en prendrai point d'autre. L'affaire de M, de Soubise m'a fait grand plaisir'; c'est une déroute plutôt qu'une dé&ite. Nous avons fait quatorze cents prisonniers, vingt-deux pièces de canon de batterie; cela est bien joli. Il y a longtemps que nous ne sommes plus accoutumés aux triomphes. Adieu, monsieur le duc; je vous suis attaché pour la vie.

A Madame de Pompadour.

Le 26 octobre.

Gomme le courrier pour Vienne ne partira que diman-» che, je n'ai point envoyé hier le projet de réponse du Boi à l'Impératrice. Vous le trouverez ci-joint.

On a eu de Bruxelles la communication d'une lettre d'un officier hanovrien qui est venu rendre compte au prince Ferdinand de la bataille de M. de Soubise^. Il avoue qu'ils ont perdu six mille hommes. On nous trouve bien modestes à Bruxelles dans nos relations. J'ai répandu ce fait aujourd'hui à dîner.

Voici une belle chose : M. de Massiac est venu ce matin chez moî. J'avais parlé, en conséquence de l'arrangement, à MM. de Narbonne et de Mirabeau. M. Berrier avait parlé au premier, qu'il connaît. Heureusement je leur avais demandé le secret, et en attendant je les avais fait travailler à

1 La nouvelle de la bataille de Lutzelberg avait été apportée le 18 par le marquis de Conflans La victoire était du 10.

2 Rataille de Lutzelber{;. La GazeUe dit (p. 540) : « La perte des ennemis monte à trois ou quatre mille hommei tués oa blessés, et on leur a fait huit cents prisonniers, n

un plan d'opération concerte avec M. de Beauval', fjae j'avais envoyé à Bordeaux pour s'arranger avec Gradis'tf L'arrangement avec cet honnête juif était fait. M. de Massiac est donc venu chez moi. Il m'a beaucoup surpris, quand je lui ai parlé de ces messieurs, en me disant qu*il n'avait besoin de personne; que ces messieurs lui étaient inutiles; qu'ils avaient de l'esprit, mais que M. de Mirabeau avait des idées qui n'iraient pas au bien de la chose; qu'il faisait grand cas de M. de Narbonne; qu'il était juste de le faire capitaine de vaisseau, puisqu'on avait fait de ses cadets ; que c'était un homme de grande naissance et de mérite, mais qu'il ne voyait pas à quoi ils lui seraient bons ni l'un ni l'autre; qu'ils étaient trop jeunes, et que la préférence qu'on leur donnerait révolterait les anciens officiers et allumerait la plume ; qu'en un mot, il était en état de faire la besogne, et que ce n'était que par complaisance qu'il avait adopté M. Le Normand, lequel ne pouvait lui être utile que pour la comptabilité ; mais qu'étant débarrassé des anciennes dettes, il conduirait la marine sans secours étrangers. J'ai été confonduy et nai point insisté. J'informe de tout ceci M. le maréchal de Belle-Isle avec qui je dois dîner demain à Versailles avec M. de Massiac. Vous croyez bien que je ne me mêlerai plus de cette affaire, et que dès que M. de Massiac ne veut pas être secouru, je n insisterai pas pour qu'il le soit par mes

1 M. de Beauval avait été chargé à Londres, en 1755, par M. Rouillé, d'une sorte de négociation arec Fox. Cette négociation écboua à la suite de la réquisition sur les vaisseaux. Il fut nommé par hernis ministre près du duc de Deux-Ponts et envoyé en mission à Bordeaux. Sous Choiseul, tout en continuant à être titulaire du poste de Deux-Ponts, il fut emiployé à des courses dans les ports, puis à des voyages dans les colonies. Il se retira, en 1775, avec une pension de 6,000 livres, et mourut en 1779; Il avait épousé Anne-Renée du Vivier.

^ Michel Gradis, juif, armateur de Bordeaux, armait des vaisseaux pour la course et était en 1759 en rapport à ce sujet avec Lapérouse. (Renseignements donnes par M. P. Margry.)

parents. Celte raison seule suffit pour que je cesse de parler sur cet article. Cette intrigue ne serait pas difficile ^à démé" 1er; et plus je vois que j'en suis l'objet, plus il me convient de me taire; mais les affaires du Roi périront en attendant; voilà ce qui m'afflige. Je ne demande donc plus qu'une ^ule chose : c'est qu'on rende justice à M. de Narbonne en le nommant capitaine de vaisseau .

J'ai vu aussi M. Silhouette. Il m'avait envoyé un mémoire de réflexions touchant la commission; je lui en ai expliqué l'objet, et il s'est rendu à mes bonnes raisons.

J'ai vu M. delà Borde. J'étais déjà averti que Montmartel était fraîchement avec lui et ne chercliait pas à l'établir. La Borde ne veut pas s'embarquer sans être assuré que Montmartel ne le détruira pas en dessous; Montmartel craint peut-être que M. Boullongne ne veuille élever la Borde à son détriment. Bien des gens cherchent à fortifier ce soupçon. En un mot, il y a du froid avec le contrôleur général ; mais comme le service peut en souffrir, il faut que ce froid cesse, et M. Boullongne y parviendra en s'expliquant nettement et amicalement avec M. de Montmartel. Tout n'est qu'intrigue et cabale : on cherche à dégoûter tout le monde. C'est l'idée de la faiblesse du gouvernement qui produit tous ces maux.

L'Impératrice avait dit à M. de Stainville que M. de Starhemberg avait écrit que je lui avais déclaré que le Roi voulait absolument la paix et que nos armées n'agiraient pas l'année prochaine. J'ai répondu sur-le-champ à M. de Choiseul sur un article si intéressant, et je lirai ma dépêche au conseil samedi. M. de Starhemberg s'est expliqué avec moi. Il m'a apporté la minute de sa dépêche, bu il rend un compte fort exact de ma conversation avec lui, dans laquelle // ny a pas un mot de ce que l'Impératrice suppose que j'ai dit à son ambassadeur, L'Impératrice est

vive, et le mot de paix, de quelque manière qu'il prononcé, aigrit cette princesse. .

J'ai profité de cette explication pour confier k M. de Starhemberg le secret de mon successeur. Il peut en être informé d'un moment à l'autre par M. de Kaunitz. M. de Starhemberg craint fort que je ne me retire tout à fait, et j'ai eu bien de la peine à lui faire entendre que M. 4e Choiseul agirait de concert avec moi, et qu'il n'y aurait entre nous ni défiance ni jalousie. Il a fini par en être persuadé ; du moins, il me l'a paru.

J'attends avec impatience des nouvelles de notre armée; ce qui me fiiit le plus de peine, c'est que je ne vois nulle consistance dans la marine, ni aucun arrangement solide dans la finance.

Au reste, en disant toujours la vérité au Roi et à vous, je me garderai bien dorénavant de me mêler de rien. Ma calotte rouge ferait peur à bien des gens, et ce n'est assuré-' ment pas mon intention, ni mon projet.

Montmartel est venu travailler avec moi sur les sub* sides, qui sont fort arriérés. Cependant il me traite mieux à cet égard que par le passé. Dieu nous donne les moyens de soutenir cette besogne. J'attends M. de Ghoiseul avec impatience. On parle déjà de son retour à Paris ; mais on ne dit pas encore pourquoi. Il serait nécessaire que M. le Dauphin en fût informé.

Vous êtes ma commère, et j'ajoute ce titre à bien d'autres que vous avez et que vous conserverez à jamais sur mon cœur et sur ma sincère reconnaissance.

Votre Excellence voudra bien dire au Roi que, malgré quelques petits orages, l'assemblée du clergé va bien. Le cardinal de Tavannes remettra à Sa Majesté des mémoires, et Sa Majesté voudra bien lui dire qu'elle y fera réponse après les avoir examinés sérieusement.

A Monsieur le duc de Choiseul.

Ce 5^ octobre 1758.

Vous croyez bien, monsieur le duc, que nous attendons de vos nouvelles avec impatience. J'ai instruit M. de Starhemberg de ma retraite des affaires étrangères. Il est fort aise que vous soyez mon successeur, mais il craint que le changement n'en occasionne dans les affaires générales, ou du moins ne le fasse craindre. Je l'ai rassuré sur la conformité de nos principes et plus encore sur notre amitié qui en sera la base. M. le Dauphin a été fort étonné de ma retraite, et madame de Pompadour me disait l'autre jour que la surprise serait générale, me voyant comblé des bontés du Roi, Ce serait me bien mal juger que d'attribuer à l'ingratitude la cessation de mon travail dans cette place. Je vois visiblement que je ne puis pas obtenir ce qu'il faudrait pour la bien faire, et je crois qu'il n'y a que vous en France qui puissiez en avoir les moyens. Voilà le motif déterminant; celui de ma santé n'est qu'en seconde ligne; j'aurais bien su sacrifier ma vie à l'État, mais je ne puis lui sacrifier ma réputation. Nos engagements sont trop forts, monsieur le duc, et notre administration est trop mauvaise. Comment voulez-vous trouver quatre cents millions pour l'année prochaine? C'est à quoi se montera la dépense générale. Sans commerce et sans récolte, cela est bien difficile, pour ne pas dire impossible. Le Roi courrait risque de soulever son royaume. S'il abandonnait sa marine, il perdrait toute sa puissance et toute son influence. Voilà pourquoi, depuis un an, vous me voyez acharné à la paix. C'est parce que je ne vois pas de moyens de soutenir les engagements de la guerre présente. Ainsi mettez-vous à votre aise à Vienne; surtoia II. Si

faites en sorte ^ue le Roi ne reste pas dans la dépendance servile de ses alliés. Cet ëtat serait le pire de tous. Au reste, en me voyant retiré dans le conseil, on ne manquera pas de dire que je suis disgracié, à moins que le Roi ne me donne un travail. Il y a des gens qui imaginent qu'on devrait me donner les sceaux, que le Roi ne peut pas garder éternellement', a6n dé me conserver le crédit dans les parlements, ce qui assurera celui que je commence à avoir avec le clergé. Retournez cette idée dans dans votre tête. Je n'en ai parlé à personne parce que je ne l'ai pas conçue. Il y a des exemples de cardinaux gardes des sceaux '; de plus, j'aurai en quittant ma place quatre-vingt mille Irvres de rente de moins, et cent mille écus de dettes de plus. Je dois encore mon établissement, et ma calotte nie coûtera cent mille livres, tant à Rome qu'à la cour, et pour le camérier qui est fort cher. Voilà ma situation. Si l'idée qu'on m'a donnée vous convient, je vous laisse le maître de la proposer. Il est certain que je ne sais ce qu'il faut faire pour moi en en retirant, mais il faut faire quelque chose, si Ton ne veut pas nie rendre nul. Â l'égard des pensions à la charge du Roi, je n'en veux point, etje serais bien fâché qu'on y songeât. Mandez-moi de quelle manière vous désirez que f écrive dans les cours étrangères pour les prévenir de ma retraite et de votre arrivée^.

M. Le Normand, qui n'était qu'un mauvais commis plein de hauteur et sans vues, s'en est allé. M. deMassiac,

1 Depuis la démission de M. de Maphaiilt (i*^*^ février 1757), le Boî tenait le sceau en personne aux jours qu*il indiquait. Cet état de choses dura jusqu'au 13 octobre 1761, où M.Berryer fut nommé (tarde des sceaui.

^ RerUraiidi, pour qui la charge fut cré^e en 1551; Charles de Bourbon, cardinal de Vendôme en 1559, et d'autres.

^ Voir cette lettre à l'Appendice. J'y ai joint la lettre par laquelle M. Rouillé annonce ba retraite.

qui n'est qu'une bûche, ne veut pas se hdsser conduire par des gens de gënie et de mérite. Tout ce département, qui devrait être dans la plus grande activité aujourd'hui, est dans la plus grande langueur. On tournera autour du pot tant qu'on voudra, il n'y a point ici de gouvernement, et il en faut un. Ce doit être votre ouvrage comme c'aurait pu être le mien, si le diable ne s'en était pas mêlé, et si j'avais su mettre plus d'art dans ma manière de dire la vérité. Ce qui me fait grand plaisir dans le nouvel arrangement, c'est que les affaires seront en bonnes mains, et que je ne risquerai pas de choquer une amie que j'aime et de paraître lui manquer, quand je ne voulais que son bonheur, qui est devenu aujourd'hui dépendant des affaires. J'attends donc de vos nouvelles avec la plus vive impatience. Voilà la lettre du Roi à l'Impératrice, sa ré* ponse au maréchal Daun et la mienne '.

A Madame la marquise de Pompadour.

Ce 30 octobre «.

J'ai rhonneur devons envoyer. Madame, un petit mémoire que vous voudrez bien remettre au Roi après votre souper, pour que je sois promptement informé de ses intentions. J'avais dit à M. de Starhemberg que je travaille-

1 Voir à TAppendicc cette lettre, dont la minute est toute de la mainde Bernis.

% 2 On Anit de lon{;iie date que les Lettres de madame la marquise de Pompadour depuis Mô^ju^qua 1762, Londres, 6. Owen et Cadell, 1772, 4 vol. ii)-12, Nont absolument apocryphes. Mieux que personne, j*ai lieu de croire qu'elles ont rté composées par M. de Barbr-Murbois. Je dois indiquer néanmoins au lecteur le rapprochement \ établir entre cette lettre du 'iO octobrt) et une lettre de la même date qui se trouve dans le recueil de Lon In^s (lettre xxvi, t. IV, p. 121, corres|>ondant à la lettre xlviii, t. 1, p. I7.j). Une note de la page 8 du tome IV quejt» retrouve fait allusion à une soi-dij<ant fjeUre pastorale adressée à la marquise par Bernis au moment de son départ pour Venise. C'est sans doute une des pièces obfcèoea qu'il se plaint dans ses Mémoires qu'on lui ait attribuées.

ÎJ2* LETTRES

rais, étant dans le conseil, de concert avec M. le duc de Ghoiseul, et dans la plus parfaite union. Vous savez que c'était la première des conditions que M. de Ghoiseul avait pris la liberté de proposer au Roi; j'ajoute même, pour le bien de la chose, que, s'il en était autrement, il pourrait y avoir des inconvénients fâcheux pour les affaires politiques; mais comme vous ne m'avez point fait de réponse sur cet article à deux lettres où je vous en ai parlé, et que le soir vous m'avez dit que vous n'en saviez rien, il est temps de s'éclaircir, puisque l'ambassadeur de l'Empereur est déjà instruit par sa cour et que le public le sera bientôt : JQ viendrai recevoir la réponse après votre souper,

/ Au Rot\

Votre Majesté, en m^annonçant par la lettre dont elle; m'a honoré, le 9 de ce mois, la permission qu'elle me donne de remettre au duc de Ghoiseul le département des affaires étrangères, que le dérangement de ma santé et les autres considérations contenues dans mon mémoire ren* daient trop pesant pour moi, ne m'a point dit si elle me conservait une place dans ses conseils, ou si son intention était que je me retirasse tout à fait. Il est nécessaire que je sois informé de sa volonté à cet égard, pour diriger mon langage avec les ministres étrangers et les cours de l'Europe avec lesquelles j*ai des négociations commencées. Je n'aurais jamais demandé à quitter le département qui m'était conHé, si j'avais pu espérer d'en remplir les engagements; mais Votre Majesté doit aujourd'hui vingt et un millions d'arrérages de subsides, et le défaut d'argent m'obligera de manquer à ma parole toutes les semaines*

Si je reste dans son conseil et que je travaille de concert avec M. le duc de Ghoiseul (ainsi qu'il Ta demandé

qui n'est qu'une bûche, ne veut pas se laisser conduire par ides gens de gënie et de mérite. Tout ce département, qui devrait être dans la plus grande activité aujourd'hui, est dans la plus grande langueur. On tournera autour du pot tant qu'on voudra, il n'y a point ici de gouvernement, et il en faut un. Ce doit être votre ouvrage comme c'aurait pu être le mien, si le diable ne s'en était pas mêlé, et si j'avais su mettre plus d'art dans ma manière de dire la vérité. Ce qui me fait grand plaisir dans le nouvel arrangement, c'est que les affaires seront en bonnes mains, et que je ne risquerai pas de choquer une amie que j'aime et de paraître lui manquer, quand je ne voulais que son bonheur, qui est devenu aujourd'hui dépendant des affaires. J'attends donc de vos nouvelles avec la plus vive impatience. Voilà la lettre du Roi à l'Impératrice, sa réponse au maréchal Daun et la mienne '.

A Madame la marquise de Pompadour.

Ce 30 octobre >.

iriKJfineur de vous envoyer. Madame, un petit mé-

]iie vous voudrez bien remettre au Roi après votre

pour que je sois promptement informé de ses in-

J 'avais dit à M. de Starhemberg que je travaille-

' à l'Appendice cette lettre, dont la minute est toute de la mainde

l«iH lie lon(;tie date que les Lettres de madame la marquise de

brir fhpuis i75Sjustjua 1762, Londres, 6. Owen et C-idell, 1772,

H*l2« ^ont absolument apocryphes. Mieux que personne, j*ai lieu

« ri'iVîlles ont vté composées par M. de Barbp-Marbois. Je dois

' nf'fttirnoins au lecteur le rapprochement h établir entre cette lettre

^lulirit et'une lettre do la même date qui se trouve dans le recueil

r'^ (ÏKttre zxvi, t. IV, p. 121, correspondant à la lettre zlviii,

|7->). Un»? note de la page 8 du tome IV que j«» retrouve fait allu-

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ht dt^ non départ pour Venise. C'est sans doute une des pièces ob-

Til an plaint dans ses Mémoires qu'on lui ait attribuées.

parlementaires, il faut soutenir mon crédit. Je désirerais donc que le jour oii je remettrai ma place, le Roi eût la bonté de m^ accorder l^s grandes entrées comme au maréchal de Belle-Isle ' . Cette grâce est pour moi la plus précieuse de toutes, puisqu'elle m'approche de mon maître.

J'espère que le Roi voudra bien me conserver mon logement au Palais-Bourbon. J'y ai dépensé deux cent mille francs pour le meubler.

Mon Éminence, en cette qualité, a besoin d'un logement honnête à Versailles ^. Les ministres étrangers viendront dîner quelquefois chez moi, et le clergé aussi ; il faut que j'aie une table.

En remettant les affaires étrangères et ma place de conseiller d'État, y'ai/rai cent treize mille livres de rente de moins. Je n'ai commencé à jouir de l'abbaye de Saint- Médard que cette année, et je ne toucherai rien de celle de Trois-Fontaines que le mois de juin prochain. En attendant, la visite de M. le Gamérier et les autres frais du chapeau me coûteront au moins cent mille francs. J'espère que le Roi me donnera une abbaye quand il en vaquera une honnête; je souhaite que ce soit une abbaye régulière, qui ne peut être possédée que par un cardinal ou un moine ; moyennant quoi je n'irai sur les brisées de personne.

1 Les entrées chez le Roi sont les familières, les grandes entrées, les premières entrées«et les entrées de la chambre. Les entrées familières sont quand le Roi est éveillé et qu'il est encore dans son lit. Les grandes entrées, qui sont celles des premiers gentilshommes de la chambre, sont lorsque le Roi vient de se lever. Les premières entrées sont lorsqu'il est levé et qu'il a sa robe de chauibre. L'entrée de la chambre est lorsque le Roi est dans son fauteuil vis-à-vis de sa toilette. (Lutnes, t. 1, p. 262.)

S On sait (Luttes, k la date du 26 juin 1757) que les ministres avaient un logement ù Versailles en qualité de ministre. Bernis avait pris l'appartement de M. Rouillé lorsqu'il lui avait succédé aux affaires étrangères, et à ce moment l'évêque de Digne avait repris celui que Bernis avait antértenrement obtenu et qui avait été celui du maréchal de Belle-Isle.

DU CARDINAL DE BERNIS. ^%f

Le Roi voudra bien que les dettes que j'ai faites pour son service soient payées. Je m'arrangerai sur cela avec M. le contrôleur général et M. de Montmartel. Je n'ai point demandé de gratification pendant que j'ai été en place. L'univers sait que f y ai bien vécu. M. Rouillé, en passant de la Mariqe aux AfFaires Étrangères, eut deux cent mille francs.

Voilà, Madame, mon état et mes vœux pour mon arrangement. Je dois vous en instruire par confiance, et vous prier par amitié de disposer le Roi en ma faveur sur des objets justes et raisonnables.

Voici les arrangements de la Marine.

Le baron de Narbonne aura la direction des arme* ments et sera capitaine de vaisseau ; le chevalier de Mira* beau, celle des classes; et si M. de Bompar peut être remplacé par un autre pour commander l'escadre, il sera directeur des colonies.

M. Berrier assemble tous ces messieurs avec le maréchal de GonQans ', dimanche, pour avoir leur avis.

A Monsieur le duc de ChoiseuU •

Ce 3 novembre.

Je reçus hier votre courrier, dont le grand Collet * vous contera l'aventure fantastique. Je ne perds pas un moment pour vous envoyer vos lettres de rappel. J'ai fait confidence entière au comte de Starhemberg. Je vous

^ Hubert de Brienne, comte de Conflans, marécbal et vice-amiral de France , né vers 1690, chevalier du Mont-Carmel en 1705, caiiitaine de vaisseau en 1734, {vouverneilr de Saint-Domingue en 1747, chef d'escadre le l'i* avril 1748, lieutenant général des armées navales le l'*" septembre 1752, vice-amiral le 14 novembre 1756, maréchal de France le 18 mars 1758, battu le 30 novembre 1759 à la hauteur de Belle-Isle, mort le 27 janvier 1777.

2 Collet est le courrier qui apporta la dépêche de M. de Choiseul en date de Vienne le 23 octobre et qui repartit de Paris le 3 novembre.

annonce a lui et autres ministres comme un ami intime et solide avec qui le concert sera tout naturellement établi. Je tiens le même lang^age dans toutes les cours. Gela est nécessaire dans les premiers temps. Au reste, je ne qne mêlerai de vos affaires qu'autant et si peu que vous le voudrez, soyez-en bien sûr. 1* J'ai confiance dans votre direction, et vous n'avez pas besoin de conseil; 2* mon caractère me porte tout naturellement à vivre tranquille. Le vôtre s*affccte moins, et vous êtes, plus heureux que moi et plus propre à résister aux grands orages. Dieu vous maintienne en joie et en santé, vous en aurez besoin. Le seul roi de Prusse, en faisant la paix, peut nous la procurer avec l'Angleterre, et je vous annonce que, sans un miracle éclatant, le Canada va tomber. // sépare toutes nos colonies. Vous ferez un chefd* œuvre si vous soutenez la guerre un an sans perdre nos colonies. M. Berryer est ministre de la marine. Il va s'aider d'officiers très- intelligents et courageux. Mais il est difficile de réparer ce que cinq ou six ministères ont gâté. Je crois la paix aussi nécessaire à la cause commune d/u'à nous, parce que si l'Impératrice perdait une grande bataille, tout serait à bas à la fois. Or, quand on dépend d'un seul événement possible, on est bien mal ; au reste, personne n'est et ne doit être plus attaché que moi à l'alliance ; mais mon esprit ne se repose point sur le futur contingent; il lui faut des assurances, au moins morales, pour se tranquilliser. L'univers entier ne m'empêcherait pas, en matière d'État, de dire mon sentiment, au hasard même de déplaire. Je suis bien aise que Leurs Majestés Impériales me rendent justice. Je les traiterai toujours comme mon maître, à qui je ne d^^iserai jamais la vérité. Vous croyez bien que déjà l'on me souffle que vous ne serez uni avec moi que quinze jours. Gela ne me fait

aucune impression. Je crois que vous êtes mon ami, je suis le vôtr^; tout est dit.

Je ne vous laisserai chez moi que les grosses choses, parce que j'ai besoin de meubler mon appartement à Versailles. A l'égard de mes deux secrétaires, ils ne vous embarrasseront pas; j'ai fait leur arrangement, jusqu'à ce que je puisse les placer. Je vous réponds de l'abbé de La Ville. Bussy ne se porte pas bien, il voulait s'en aller; je Ten ai empêché; il vous est nécessaire jusqu'à ja paix. Tercier travaille vite; il faut revoir son travail; mais il est docile; en général, cela est bien monté et fort tranquille. Ma maxime a été de répondre au Roi et de me faire répondre des bureaux par les chefs. Moyennant cela, je les ai laissés les maîtres de leurs subalternes. Je crois celte méthode bonne. Au reste, vous avez raison d^ vous moquer des cris publics et de vous y attendre. J'ai réfléchi surl'irfee des sceaux que je vous ai communiquée; cela ne vaut rien, et je n'en veux pas; il me faut une bonne abbaye en Flandre. Si le Roi veut que je mène son clergé, il me faudrait la feuille des bénéfices; l'évêque d'Orléans n'a ni aura de considération; mais sur cela je ne suis point pressé '. L'intérêt de l'État en doit décider. Ma convenance est d'être un cardinal très -tranquille. Il faut donner à Monteil le titre d'ambassadeur; cela est nécessaire en Pologne. Le Roi en a senti la nécessité. Il aura ses lettres pour cela et n'en fera usage que lorsqu'il aura fait son établissement d'une manière convenable. C'est un bon sujet. L'évêque de Laon * mérite le cordon bleu ecclésiastique; il a besoin d'être aidé par une abbaye. Voilà tous mes arrangements. Je vous attends avec impa-

^ Voir rintroduclion.

^ Jean-François-Joseph de Rochechouart , évêque duc de Laon, ambassadeur à Rome, puis cardinal. 11 eut le cordon bleu le 2 mai 1762.

tience et vous promets pour toujours l'amitié la plus vraie et rattachement le plus immuable.

Votre arrangement pour Montazet est fort bon. La semaine prochaine, M. de Starhemberg aura le quartier d'octobre.

C'est ainsi qu'en partant je lui fais mes adieux.

A Madame de Pompadour.

Paris, ce 8 novembre 1758.

Je VOUS prie, Madame, de dire au Roi que le roi de Prusse se retire en Sile'sie et que le maréchal Daun le suit. Une lettre de M. de Ghoiseul du 28 me Tannonce. Le siège d'Olmûtz, qui n'était qu'un simulacre, va être levé. Nous, verrons quelle suite auront ces événements.

Parmi toutes les versions impertinentes qui ont agité Paris à mon sujet, la plus générale, et celle qui avait fait le plus d'impression sur le clergé, sur le Parlement et sur les ministres étrangers, c'était que j'étais ou allais être disgracié, et qu'on m'avait fait perdre la confiance du Roi. J'avais prévu et je vous avais mandé que ce serait le point auquel les cours étrangères et les corps du royaume s'arrêteraient. J'ai réussi à détruire cette impression. J'ai annoncé aux ministres étrangers, de la part du Roi, que le concert le plus intime régnerait entre M, de Choiseul et moi, que lui-même l'exigeait et le désirait. Cela a rassuré les t^tes politiques en grande partie. J'ai rassuré le parle* ment et le clergé en leur disant que le Roi voulait que je continuasse à traiter les affaires délicates avec M. de Saint* Florentin, M, le cardinal de Tavannes et M, l'évêque dC Orléans, J'ai calmé Montmartel et l'ai disposé à un arrangement qui mettra M. de Choiseul à son aise. En un mot, j'ai dissipé les nuages. Au reste. Madame, la vérité et

rhonnétetë font la base de mes sentiments et de ma conduite. Il est tout simple que ces principes m'aient attire la confiance. Mes ennemis, les vôtres, ceux de l'État, me feront un crime de me l'être attirée. Je n'en ferai usage que pour le service du Roi. Je crois fermement (jue M, de CIwiseul uni avec moi fera le bien du royaume. Cette union est nécessaire parce (ju'il a des ennemis et que la confiance ne s'établit que peu à peu. J'ai déclaré aux évêques, aux ministres étrangers et à tout le monde mon attachement pour vous et ma reconnaissance. Écartez les rapports et /ev mauvaises confidences qui tendent à nous désunir. Je vous suis attaché pour la vie. Votre bonheur dépend de celui de tÉtat. Le Iloi a confiance en vous. Ayez confiance dans vos anciens amis, ministres du Roi ; ne la laissez point altérer par les noirceurs quon "Deut leur faire, et tout ira bien.

L'évêque d'Orléans, qui est chez moi, m'apprend la mort de l'évêque de Luçon * ; apprenez cet événement heureux au Roi.

Je vous prie de m'obtenir l'appartement du maréchal de Noailles *. Un cardinal ministre chez qui le comité se tient doit être logé convenablement. J'en ai écrit au comte de Noailles. Je vous avais parlé des premières entrées qui furent données à M. d'Argenson au renvoi de son frère.. Ma vue a été de faire tomber le propos de, disgrâce, et je crois cela important. Au reste, il ne faut pas gêner notre maître.

' Snmuel-Guilinume de Verthamon de ChaVa{>iiac, évèque de Luçon depuis juillet 1737, mort à Luçon le 1 ''novembre 1758, ii Page de soixantecinq ans. Voir sur cet évèque janséniste et sur ses querelles avec son chapitre les Nouvelles ecclésiastiques, pûssim, depuis 1744.

2 Au moment où le maréchal s*était retiré, en avril 1756, le Roi lui avait conservé son appartement. Il semble évident que le comte d*Ayen, en demandant la survivance de la charge de capitaine des gardes dont son père, le duc d*Ayen, allait devenir titulaire le 23 décembre 1758, avait fait entrevoir qu'il céderait Tappartement.

Quoi qu'on dise, Madame, je vous aime et Vous suis dévoué pour la vie.

Ce 9 novembre 1758.

Je suis très-aise que vous n'ayez jamais douté de mon cœur. II n'est que trop bon, car il me tue. Je ne vois à Paris que deux seules femmes de mon ancienne connaissance; l'une est madame de Chabannes ', qui a de l'esprit et qui m'a bien juré qu'elle n'avait jamais tenu un propos qui pût faire tort à mes sentiments pour vous ; J6 le crois, parce qu'elle a de l'amitié pour moi et de l'esprit. Pour madame de Forcalquier ^, je ne la vois qu'au milieu de cinq ou six ministres étrangers. Je lui ai recommandé la même chose. Mais il y a tout plein de gens de mon ancienne connaissance qui croient se faire honneur en se donnant pour être de mes amis. Pour ceux-là, je ne répondrais pas de leurs propos et je ne saurais en répondre. En général^ beaucoup de gens ont cru faire un chef-d'œuvre que de nous brouiller. Le maréchal, de Belle-Isle vint me dire hier qu'on me faisait dire « que je me retirais parce que je voulais faire la paix et que vous ne le vouliez pas » . Je pris le parti de parler tout de suite au comité, très-haut, sur cette impertinence. Je n'ai jamais parlé de ce qui a rapport à la paix qu'aie conseil, et aux ministres en discutant les affaires et notre situation. Je n'accuse personne, parce que je ne veux pas augmenter le chaos ; mais il me sufBt de vous dire que tous les gens

^ Je crois, mais sans certitude, qa*il s*agit ici de Charlotte-Joséphine de Gironde, Hlle d*André, comte de Buron, mariée le 13 mars 1750 k Antoine de Chabannes, marquis de Curton.

2 Marie-Françoise-Renée de Carbofinel de Canisy, belle-sœur du marquis de firancas, titrée comtesse douairière de Forcalquier, avait été mariée 1° au marquis d'Antin, mort le 24> avril 1741; 9P à Louis-Bufile de Brancas, appelé le comte de Forcalquier, grand d'Espagne, lieutenant général au gouvernement de Provence, mort le 3 février 1753. Voir la Comtesse de Jîochejbri et ses amis, par M. de Lombrie.

qui veulent qu'on les croie honnêtes ne le sont pas. J'espère que la fermeté et la clarté avec lesquelles je m'expliquerai déconcerteront les petites finesses et trahisons de certaines gens. Pour M. de Ghoiseul, il est nécessaire que yous détrompiez le maréchal de Belle-Isle; on est venu lui en dire tant de mal qu'il ne sait qu'en penser. Imaginez-vous ce que c'est que cet horrible pays? On a mandé peut-être deux cents fois au duc de Ghoiseul que je le vilipendais et que je cherchais à le perdre. Vous savez quelles ont été ma conduite et mon opinion sur son compte ; le grand point est que nous sommes unis, lui et moi, pour le bien du Roi, et pour lui donner le temps d'acquérir la confiance des ministres étrangers et des cours. Aussi ai-je cru nécessaire d'établir tout au plus fort notre concert et notre union.

J'espère que le mémoire de l'archevêque de Paris ne paraîtra pas. L'escadre anglaise est partie. Il est certain qu'elle doit attaquer la Martinique ou la Guadeloupe '.

Notre comité d'hier fut bien triste. Il faudra trouver deux cent quarante millions d'extraordinaire. Gela est impossible.

M. Berryer prend bien. Sa première conférence avec les marins a réussi, ainsi que les lettres qu'il écrit. Grand Dieu! quelle différence s'il avait succédé à M. de Machault !

1 Une escadre de douze vaisseaux, six frégates et quatre-vingts transports, partie de Portsmouth le 15 novembre 1758 , sous le commandement du chef d*escadre Moore, se présenta le 15 janvier 1759 devant la Martinique, où elle tenta un débarquement qui fut repoussé, se dirigea sur la Guadeloupe, oiî, le 2S janvier, elle bombarda la Basse-Terre, battit ensuite le pays en le saccageant, et contraignit le 27 avril le gouverneur Nadeau à capituler, juste au„ moment où le marquis de Beauharnais, gouverneur de la Martinique, arrivait avec des forces qui eussent contraint les Anglais à se rembarquer. M. Nadeau fut, à la suite de cette faible défense, , dégradé et condamné à une prison perpétuelle.

A propos, il y a quelques difficultés pour notre commérage. Colin ' vous rendra compte de ce que mon avocat au conseil lui en a mandé.

Il est sûr que le maréchal de Noailles a remis son appartement. Je vous prie d'en parler au comte de Noailles.

J*ai sur le cœur que lé maréchal de Belle-Isie ne songe pas à faire avoir un régiment au comte de Narbonne mon neveu , qui a plus de trente-quatre ans , qui sert depuis seize ou dix-huit, qui a fait avec la plus grande distinction le détail de l'inianterie. Il lui a fait donner une pension, cela est fort bien ; mais un homme de qualité, neveu d'un ministre du Roi, ne doit pas rester capitaine d'infanterie; le maréchul me promet, mais il se laissera aller si vous ne lui en dites pas un mot, sans aucune plainte de ma part. M. de Puysieulx voudrait que M. d'Ossun* allât à Vienne. Je compris cela à la préface qu'il me fit à ce sujet. Je suis véridique. Je lui répondis que le roi d'Espagne pouvant mourir bientôt ou abdiquer, il serait fol de ne pas laisser M. d'Ossun pour suivre le roi de Naples en Espagne. La cour de Vienne désirerait de préférence M. d'Aubeterre', qui est un homme de bon sens qui ne

^ Colin, ancien procureur au^Châtelet de Paris, intendant des afFaires de madame de Pompndour, contr'^ieur des trésoriers de l'ordre de Saiut- Louîs, nommé le 10 juillet 1751, retiré en 1762.

2 Pierre-Paul, mnnjuig d'Ossun, né le 28 janvier 1712^ capitaine au régiment de Condé le 18 novembre 1733, capiuiine-lieutenant de la compagnie des chevau-légiT» de In Reine le 14 décemlire 1744, brigadier des arméeti du Roi le 10 mai 1748, ambassadeur de France près du roi des Deux-Sirijes^ nommé le l*^*" avril 175V, part le 4 octobre 1752 et est accrédité auprès du même souverain devenu roi d*Ë<pagne jusqu'en 1778. Il avait été nommé chevalier des ordres du Hoi en 1757, conseiller d*État d'épée en 1762, chevalier de la Toison d'or et grand d Espagne de première classe. Il mourut le 20 mars 1788.

3 Joseph-Henri Bouchart d*h)sparbès de Lus<an, vicomte, puis marquis d*Aubi*terre, né le 24 janvier 1714, colonel du régiment de Provence en i7*)8, blessé en 1744 h l'attaque des retrancliemenls de Belleins et nommé brigadier, maréchal de camp en 1748, nommé ministre pléni^ioteutîaire à.

fera que ce qu^on voudra qu'il fasse. Je suis sûr de ce que je vous dis là. D'ailleurs, la cour de Vienne ne sera jamais fort touchée de ce qui appartient au traité d'Aixla-Chapelle.

Je félicite Votre Excellence de la belle journée qu'elle aura à Saint-Ouen ', et je la prie de m'aimer toujours.

Je vais ce soir à Versailles.

A Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 12 novembre.

Vous avez bien deviné, monsieur le duc, les cris qu'exciteraient votre ministère et la fin du mien. Dans trois mois il n'en sera plus question. Mais il était intéressant pour les affaires du Roi de rassurer les ministres étrangers. Je leur ai lu l'article de votre lettre qui les regarde et leur ai déclaré que l'intention du Roi, comme la vôtre, étaient que vous agissiez dans un parfait concert de principes et de sentiments. Gela était nécessaire dans le premier moment; cela sera utile pendant quelque temps, et jusqu'à ce que vous ayez acquis leur confiance et qu'ils sachent par vous que les paroles que j'ai données seront

Vienne en décembre 1752 (arrivée le 19 octobre 1753; audience de congé ]e 30 juillet 1751)); chevalier des ordres du Roi le l'^'* janvier 1757, reçu le !«** février; nommé ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire à Madrid en septembre 1756, y arrive le 14 avril 1757; lieutenant général le l*^** mai 1758; plénipotentiaire au congrès d*Aiig<bourg en 1761; ambassadeur à Rome le l*"" janvier 1763, y arrive le 6 décembre 1763 et y reste jus(pi*en 17(i9 où il est relevé par le cardinal de Remis ; maréchal de France le 13 juin 178^, mort à Paris le 28 aont 1788.

' Saint. Oiien était une terre du duc de Gesvres que madame de Pompadour avait seulement louée, et dans laquelle elle dépensa néanmoins 500,000 livres, à ce que dit Lf*roy (Curiosités, p. 220');cela est contraire à ce que prétend Dulaure, qui afHrme que madame de Pompadour aiait acheté Saint-Ouen en 1745. M. Al. Godillot, Tintelligent maire de Saint- Onen sous TEmpire, avait chargé M Pannier d'écrire l'histoire de c^'tte ville. La première partie seule a paru, et depuis huit ans un si honorable projet n*a point été repris.

tenues. Le Conseil en a jugé ainsi et a voulu que je rassurasse leurs esprits qui étaient fort efFarouchés. Notre affaire a été menée fort secrètement et a causé une grande surprise et frayeur dans tous les ordres. On ne savait si c'était disgrâce, dégoût de ma part ou intrigue de cour. Je vous ai annoncé que tout conspirerait pour nous brouiller ensemble; le bien de la chose et Tamitié qui nous lie s'y opposent également. Mais il y a jusque dans le conseil des gens dont le talent est de faire de fausses confidences, pour s'en attirer de véritables, et qui ensuite (en changeant quelques mots) dénaturent ce qu'on leur a dit. On veut, en un mot, embrouiller les affaires en brouillant les personnes. On a fait courir dans Paris un bulletin impertinent sur ce que j'avais dit aux ministres étrangers. L'évéque d'Évreux vous contera tout cela. Je n'ai ni impertinence dans le caractère, ni sottise dans l'esprit; ainsi je ne me défendrai pas d'une pareille platitude. J'ai annoncé par ordre du Roi le plus grand concert entre nous à toutes les cours; vous l'avez désiré, cela était nécessaire, et cela ne vous engage à rien, car assurément vous connaissiez assez mes intentions pour être assuré que je ne veux pas quitter et retenir. D'ailleurs, si j'avais connu un homme en France plus ou aussi capable que vous de cette besogne, je l'aurais proposé en voyant, la répugnance que vous y avez. Je suis votre ami, je le serai toujours; je vous ai obligation, je le dis; ainsi, je ne me mêlerai de vos affaires qu'autant que cela vous conviendra et autant que cela pourra vous plaire. Voilà ma dernière déclaration sur ce point. Votre dernière dépêche a fort réussi; on espère que vous ferez de bons arrangements avant votre départ, et que vous rendrez le Roi aussi indépendant qu'il doit l'être. Je vous promets amitié et union, voilà ma profession de foi.

Vous nous trouverez fort à notre^aise, notre amie, et moi. Des gens indiscrets et méchants ont tenu beaucoup de propos qui tendaient à nous brouiller ; ils n'ont- pas réussi.

A madame la marquise de Pompadour.

Ce 14 novembre 1758.

Je vis hier, Madame, M. le contrôleur général pour savoir s'il avait pris l'ordre du Roi pour l'arrangement de mes dettes. Il me dit que Sa Majesté lui avait répondu « quon arrangerait cela avec M, de Montmartel » .

Voici, Madame, l'arrangement que je propose : je dois actuellement cent mille francs à M. de Montmartel, et je vais lui en emprunter cent autres pour le camérier. Si le Roi le permet^ je ferai expédier une ordonnance au porteur de cent mille francs, et j'écrirai de la part de Sa Majesté une lettre à M. de Montmartel pour l'assurer quen cas de ma mort y Sa Majesté lui tiendra compte des cent mille francs que Montmartel me prêtera. Si je mourais, les économats s'empareraient de tous mes effets, et Montmartel perdrait sa dette. Si je vis (comme le Roi voudra bien me donner une abbaye en Flandre ou ailleurs pour m'aider à soutenir l'état de cardinal et de ministre), je payerai M. de Montmartel sur mon revenu. Aujourd'hui cela est impossible. Je ne jouirai de la totalité de mes bénéfices qu'au mois de juin prochain. Il faut que je vive et que je dépense en attendant. ^la maison doit être ouverte au clergé et aux ministres étrangers. // est nécessaire que le Roi, par ses bontés, soutienne ma considération, sans quoi je lui deviens drai totalement inutile. Ainsi, Madame, je vous supplie de vouloir bien proposer et faire approuver au Roi l'arrangement ci-dessus, qui est fort simple et qui m'èmpécbera II. 22

de réformer ma maison, de vendre ma vaisselle, ce qui ne manquerait pas de produire un mauvais effet dans le public.

Au reste, je vous prie aussi de dire au Roi que parmi mes confrères on dit, à F oreille, que Sa Majesté me sait mauvais gré d'avoir demandé à quitter les affaires étrangères. I^ Quand j'ai demandé au Roi cette permission, j'ai exposé les raisons qui intéressaient son service et celles qui ne regardaient que moi.- S"" La lettre que le Roi m'a écrite le 9 octobre est pleine de bonté et même de familiarité; jamais le Roi ne m'a mieux traité que depuis cette époque jusqu'à l'arrivée du courrier de M. de Ghoiseul. Il est vrai que, depuis, tout le monde croit voir que le Roi n'est pas de bonne humeur; mais après sa lettre et un mois de bontés^ je n'ai pas dû prendre cela pour moi. 3" Si le Roi n'avait pas trouvé' mes raisons bonnes, il était maître de m'ordonner de rester chargé des affaires. S'il avait trouvé mes raisons équivoques et le choix que je lui proposais douteux, il aurait consulté ses ministres. Je n'ai pas eu tort de faire la proposition de me démettre y puisque le Roi l'a acceptée, après avoir pesé mes raisons. Je serais bien malheureux qu'après coup on cherchât à noircir auprès du Roi mes intentions. Elles sont pures. Je vais rappeler en quatre mots mes motifs.

J'ai vu, avec tout le conseil, quon laissait échapper la parole de la cour de Vienne de traiter la paix cet hiver. J'ai cru cette paix nécessaire par l'état des finances et de la marine. J'ai vu, avec tout le conseil, que par l'idée de la paix trop crûment présentée à l'Impératrice, on m'avait comme rendu suspect à cette princesse. Dès lors je devenais inutile dans ma place.

J'ai senti qu'il fallait diminuer les subsides et peut-^tre rompre quelques traités de ce genre; mais comme je les avais

faits, il n'était pas possible que je fusse chargé dé cette opération.

Je n'ai pu résister à la douleur d'avoir manqué person^ nellement de parole au Danemark, qui s'était prêté par trois fois à différents arrangements avec la France.

J'ai cru que les affaires étrangères dépendant des opérations de la guerre, il fallait qu'un militaire remplît ma place, parce qu'on a toujours à me dire sur la guerre que je n'y entends rien et que ce n'est pas mon métier.

Pour ce qui me regarde, j^ai cru avoir perdu une partie de votre confiance, et je sais que sans cela je ne pouvais pas bien servir le Roi. J'ai appelé au conseil tous vos amis : on m'accusait d'ambition et d'ingratitude envers vous. Je nie suis dépouillé en faveur de vos amis. Mais j'ai épuisé ma santé. J'ai empoisonné ma vie par des chagrins qui intéressent mon cœur. Rappelez-vous t époque où, vous avez cessé de me montrer les lettres de M. de Stainville. Je vous ai toujours communiqué les siennes; de ce moment j'ai cru avoir perdu votre confiance ; soyez juste; n^ai-je pas dû le croire ?

Aujourd'hui, il est question de savoir si le Roi croit que mes conseils peuvent lui être utiles. S'il le croit, il n'y a rien de gâté, au contraire. M. de Ghoiseul a def parties que je n'ai pas, j'en ai peut-être qui lui manquent. Soyons unis, vous, lui et moi, et tout ira bien; sans cela je n'ose dire tous les maux que je prévois au dehors et au dedans. Toute la cour cherchera à me brouiller avec mon successeur. J'ose vous dire que rien n'est plus essentiel que notre union, et qu'elle ne saurait être trop affichée. Voilà, Madame, le fond de mon âme ; je vous la montrerai toujours telle qu'elle est. Je ne respire qu'après la satisfaction du Roi, le bien de son État et votre amitié.

Ce 15 novembre 1758.

J'envoie à Votre Excellence, excellente, la traduction peu française d'une lettre en relation que M. Dabreu\ ministre d'Espagpe à Londres, a envoyée à M. de Massoués* Je vous prie de la montrer au Roi et à M. Berryer : c^est toujours quelque chose. M. de Saint-Florentin vous dira combien l'assemblée du clergé mérite d'éloges sur sa conduite. Je dîne aujourd'hui chez le cardinal de Tavannes, où nous verrons MM* les docteurs de Sorbonne ; avec un peu de patience y on rétablira la paix dans le royaume»

L'intendant de M. de Ghoiseul est arrivé. Il ne sait où mettre les meubles de son maître, parce que je ne sais où mettre les miens « Madame la Dauphine m'a chargé de faire pressentir M. le comte de Glermont par Polignac sur son logement, et d'assurer que M. le comte de Lusace' n'a ni ne forme aucune prétention quelconque. Cette phrase fera réussir la négociation.

Je vous prie tout franchement, et dans le style de notre ancienne amitié, défaire agréer au Roi r arrangement que je vous ai proposé par ma lettre d'hier avec MontmarteL

J'aime à mettre toutes les obligations que j'ai dans un seul panier. D'ailleurs, il ne serait pas juste qu'ayant bien servi en plusieurs genres, j'eusse l'air et le jeu d'être moins bien traité que mes confrères. Où voulez-vous que je prenne les avances que je suis obligé de faire? Il m'aurait^ été fort aisé de n'avoir point de dettes, si je pensais

1 Serait-ce le même que don José de Abreu y Bertodano, fils du mar** quis^de la Regalia, ministre du conseil du Roi, qui fut chargé, le 18 juin 1738, de former une collection généraled iploma tique? {Collection de tous les traités des souveraitis d'Espagne, 12 vol. in-folio imprimés de 1744 à 1751.) Don José de Abreu mourut en 1780.

^ Le prince Xavier de Saxe. Voir sur ce logement du comte de Glermont, ^ qui était Tancien appartement de madame de Maintenon , Lerot, Curio» tités, p. 85.

DU CARDINAL DE BERNIS. 34i

sur l'argent comme on pense aujourd'hui. Mais je ne connais d'autre façon que de demander au Roi et de le servir de^bonne foi et noblement.

J'assure Votre Excellence de mon respect.

A propos, je vous avertis qu'on dit, entre autres choses, qu'à l'arrivée de M* de Ghoiseul il n'y aura plus de comités. Quoiqu'ils se tiennent chez moi, ce n'est pas ma raison pour les conserver; mais je crois qu'il est utile, indispensable même, que les ministres se communiquent entre eux, et que chacun ne fasse pas de son département comme des choux de son jardin. Tout se tient dans un gouvernement; il faut donc en lier toutes les parties. Voilà mon avis. On en fera après ce que Ton voudra. J'ai pris la résolution de dire toujours la vérité et de ne contrarier personne. Cela déplaît et ne sert à rien.

A Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 15 novembre.

La première noirceur, monsieur le duc, qu'on m'a faite n'a pas eu de succès. J'ai dit mon sentiment aux ministres étrangers, et ils ont tous rendu hommage à la vérité. Je suis excédé de la platitude de notre temps. Je n'ai point encore de logement au château. M. le comte de Noailles est attendu pour décider cette grande affaire, mais cette indécision en met beaucoup dans ce que je puis vous laisser dans le pavillon des affaires étrangères ' . Je doute que M. de Daun, qui marche à Dresde, vienne à boutade son entreprise ; cependant je suis bien aise qu'il ait pris ce parti plutôt que de marcher en Silésie. Je suis de votre avis sur Montazet. Je le croyais plus ancien maréchal de

1 L^appartement des ministres dans la cour des Ministres. Voir monlivre : le Département des affaires jétrangeres pendant la Révolution, p. 18^

camp qu'il De Test. 11 ne faut pas faire des ennemis à ses amis. C'est un bon militaire qui nous sera utile, lorsqu'il aura fait la besogne que vous ordonnerez à Vienne. Je vous attends comme le Messie. Je ne parlerai plus de notre concert ni de notre union, puisqu'on fait de cette phrase une impertinence. Je n'ai ni le talent ni le goût de précepteur, mais je vous assure que vous n'aurez pas d'ami plus fidèle, parce qu'il n'y a pas d'àme plus sincère ni plus honnête que la mienne, j'ose le dire hardiment.

A Madame la marquise de Pompadour,

Ce 16 noyembre 1758*

On dit que les comptes ronds font les bons amis. J'ajoute à ce proverbe que les comptes les plus clairs sont les meilleurs. Par ce que vous avez dit ce matin, je vois que M. BouUongne a rappelé au Roi les deux cent trente mille francs de Vannée passée, et qu'il ne s'est pas apparemment ressouvenu des motifs de cette grâce.

// est d'usage que le Roi donne à la fille d'un ministre secrétaire d'État deux cent mille francs pour son mariage. Sans remonter plus haut, le Roi les a donnés à madame de Beuvron et à madame la maréchale d'Estrées'. J'en sais le compte, car c'est moi qui, à l'occasion du traité de Versailles (que M. Rouillé n'avait pas fait), vous tourmenta, pour avoir la paix, de convertir le duché que le petit bonhomme demandait pour M. de Beuvron, en seize mille francs de pension, dont dix pour la gentille comtesse de Beuvron et six pour la charmante comtesse

^ Adélaïde-Félicité Brulart, fille unique du marquis de Puysieulx, ministre et secrétaire d'Etat des affaires étrangères, née le 5 novembre 1725, mariée le 26 janvier 1744 à Louis-César d*Estrées, né Letellier de Loavoit, maréchal de France le 24 février 1757.

de Castellane. Vous savez que j'ai fait auprès de vous la même démarche pour la maréchale d'Esirées. Gomme les intéressés ont parfaitement oublié ces services, je les avais oubliés aussi ; mais ce que vous m'avez dit ce matin des deux cent trente mille francs me les rappelle. Or donc, j'ai demandé deux cent mille francs pour mes nièces, parce que fe nai point de fille, au moins que je sache, et cette demande était conforme à l'usage établi. Je ferai tout à l'heure l'histoire des trente mille francs en sus. Gomme je suis fort habile, j'ai marié mes nièces pour cent mille francs, et j'ai employé les cent trente mille restant è payer M. de Montmartel de la même sommé que mon frère lui avait empruntée pour des fiefs enclavés dans la terre de Saint- Marcel que nous possédons depuis l'an mil trois cent. Le Roi ne m'a donc donné par-dessus ce qu'il donne ordinairement aux filles de ministres que trente mille francs, que je demandai pour faire l'appoint et que je demandai pour gratification des voyages de Gompiègne et de Fontainebleau (où je ne fis pas mauvaise chère, à ce que l'on dit). La seule différence que je mis dans ma demande, ce fut que M. Rouillé et mes prédécesseurs avaient obtenu des gratifications, pour les mêmes objets, beaucoup plus fortes. Votre Excellence voit donc : 1** que je n'ai obtenu que ce qui est ordinaire au Roi d'accorder à ses ministres; 2® que je n'en ai profité en rien, puisque j'ai tout donné à mes parents; 3° que je ne suis pas mauvais économe, puisquavec l'état que j'ai tenu, les maisons que j'ai meu^ blées, je ne dois que cent mille francs à M. de Montmartel, et que ce n'est pas ma faute si M. le camérier me met dans le cas d'en emprunter encore cent. Je supplie madame la marquise de faire ce détail au Roi, parce qu'en matière d'argent, j'aime que mon maître voie clair. Au reste, la lettre d'assurance me suffit. Mon plus grand plaisir sera

toujours de servir le Roi, sans être à charg[e à son trésor. Il se souviendra de moi et de mes dettes quand il vaquera des abbayes cardinaliciennes , Je vous prie seulement de me faire avoir le log[ement du maréchal de Noailles. Les sots du Parlement, du clergé et des ministres étrangers attendent à juger, par mon logement, de ma faveur ou de ma disgrâce. Ce qui tient à la considération me tient à cœur; ce qui regarde l'intérêt ne me touche guère, pourvu que je puisse être tranquille en cas de mort. Votre excelle ntissime Excellence me pardonnera ce détail, dont je n*ai pu ni dû me dispenser^

A Monsieur le duc de Choiseul,

Ce 29 novembre.

Je vous fais, mon cher successeur, mon compliment bien sincère sur la perte que vous venez de faire '; quoique vous dussiez vous y attendre, je sais que vous y avez été fort sensible.

Madame de Pompadour me dit hier que vous resteriez à Paris jusqu'à samedi ou dimanche*. Jeudi, j'ai ma fonction pour la barrette et ensuite conseil d'État. Samedi, comité le matin, conseil de dépêches le soir; dimanche, conseil d'État. Vous voyez que je ne puis vous donner que

1 Françoise-Louise de Bassompierre, fille d'Anne-François-Joseph, marquis de Bassompierre , épouse de François-Joseph de Choiseul de Stainville, marquis de .Stainville, chevalier de la Toison d*or, mère du duc de Choiseul, était morte le 25 novembre 1758.

^ Choiseul est parti de Vienne le 15 novembre, suivant une lettre de I loyer citée par Filon. Le 29 novembre était un mercredi. Choiseul devait être arrivé au plus tôt le 27 ; en effet, le courrier expédié par Boyer le 15 novembre n'était à Paris que le 25. Les dépêches dont il était porteur furent lues au conseil le 26. Elles ne contenaient guère que ce fait intéressant : l'annonce du départ de Choiseul, et il est à présumer qu'elles l'avaient précédé au moins de quarante-huit heures.

le vendredi ; si vous avez besoin de moi, je pourrai vous aller joindre ce jour-là à Paris, à l'heure que vous m'indiquerez, et j'irai chez vous. Je n'ai que depuis hier mon logement au château. J'y mets du monde pour m'y établir au plus tôt. Je compte pouvoir y coucher samedi . Il faut que vous écriviez un mot à M. de Saint-Florentin pour le prier de faire dresser votre commission ; que vous preniez des mesures pour remplacer les quatre cent mille francs de la charge de secrétaire d'État que Montmartel m'a avancés et dont je lui paye la rente'. Il ne vous refusera pas le même plaisir. Toutes ces opérations faites, vous prêterez serment au Roi, et je vous remettrai de grand cœur le timon de la politique. Malgré les platitudes qu'on m'a fait dire, je n'aurai avec vous que le concert de l'amitié. Vous n'avez pas besoin de précepteur ; vous ne voudriez pas que je fusse votre commis; je serai donc votre ami, et je vous parlerai toujours le langage de la vérité. Il était nécessaire dans le premier moment de rassurer les cours étrangères et leurs ministres. Gela est fait ; je ne suis plus qu'à vos ordres, et je vais songer à conserver ma santé. Je ne vous parle point d'affaires, nous en aurons assez le temps.

A Madame de Pompadour,

Ce vendredi.

Je VOUS envoie, Madame, les lettres de Montazet dont M. de Choiseul a pris lecture. Vous y verrez des choses bien intéressantes, quoique écrites un peu longuement.

On a cru que ma tête s'échauffait quand je voyais noir dans l'avenir. Peu à peu tout le monde pensera comme moi. Au reste, je serais mort si je n'avais pas dit au Roi la

, ^ Il s*agit ici du brevet de retenue qui remontait au moins à Torcy et qui fut remboursé à M. de Montmorin le 9 janyier 1791.

vérité, et si j'étais resté chargé des événements que je prévoyais devoir arriver si Ton ne faisait pas promptement h\ paix, en déterminaut nos alliés, ou si Ton n'établissait pas un meilleur système de guerre. J'espère que Mt de Ghoiseul, qui est militaire, y aura plus d'influence que je ne pouvai.« en avoir. Mais songez de bonne heure que, sans argent, vous manquerez toutes vos opérations de terre et de mer.

Je ne suis à mon aise que depuis l'autre jour. Vous rendez justice à mon âme. Croyez quil ny en a pas une plus honnête-. Je me suis exposé, en quittant les affaires etran-gères y à tous les commentaires les plus insultants; mais j'en cru devoir le faire, '^pour le bien du Roi, et rien ne m'a arrêté; je me suis dépouillé en même temps dé ma considéra^ tion et d'un grand revenu; et l'on dit ici que je suis un ingrat et' un ambitieux. Cela est absurde. Votre amitié est le seul bien auquel je suis attaché. Je vous dois les bontés du Roi, que j'estime cent mille fois plus que la fortune que j'ai faite. On ne peut être plus philospphe que je le suis sur les honneurs, mais non pas sur ce qui touche à la réputation, ou qui intéresse le cœur.

Comptez toujours sur moi comme sur un ami fidèle et honnête homme, et dites-mfoi que je puis compter également sur votre amitié.

Lettre de cachet '.

A mon cousin le cardinal de Demis.

Mon cousin, les instances réitérées que vous m'avez faites pour quitter le département des affaires étrangèrèé m'ont persuadé qu'à l'avenir vous ne rempliriés pas bien

^ Archives du château de Saint- Marcel d*Ardèche. L'orthographe a é lé conservée.

des fonctions dont vous désiriés avec tant d'ardeur être débarassé. C'est d'après cette réflexion que je me suis détterminé à accepter votre démission de la charge de secrétaire d'État. Mais j'ay senti en même temps que vous ne répondiés pas à la confiance que je vous avais marqué dans des circonstances aussy critiques, n'y aux grâces singulières que je vous ai accumulés en si peu de temps. , En conséquence je vous ojrdonne de vous rendre dans une de vos abbayes à votre choix d'ici à deux fois vingtquatre heures, sans voir personne, et ce jusqu'à ce que je vous mande de revenir. Renvoiés-moi les lettres que vous avez gardé de moy dans un paquet cachepté. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait, mon Cousin, en sa sainte et digne garde. A Versailles ce 13* décembre 1758.

Louis.

Au Roi.

Sire Y

Je vais exécuter avec le plus grand respect et la plus grande soumission les ordres de Votre Majesté, et me rendre dans le terme prescrit à Vic-sur-Aisne près de Soissons, où je suis logé. Je n'ai demandé à me démettre des affaires étrangères que parce que je n'ai pas cru pouvoir en supporter le fardeau; que ma santé était altérée au point que je n'osais pas répondre à Vx)tre Majesté de mon travail. Je sentais, d'ailleurs, que je ne pouvais remplir les engagements que j'avais contractés de la part de la finance, et qu'ayant manqué de parole, je n'avais plus le crédit qui m'était nécessaire. Je n'ai eu aucune vue qui ne fût relative à votre services Dieu a vu le fond de mon cœur ; Votre Miajesté le verra un jour. Ma seule peine est de lui avoir déplu. Mais ma consolation sera toujours de n'avoir

manqué à aucun de mes devoirs envers elle, que par erreur. J'ai brûlé toutes les lettres dans lesquelles Votre Majesté entrait avec moi dans des détails qui marquaient sa confiance. Il ne m'en reste que quelques-unes qui sont dans un portefeuille à Versailles, et je vais les envoyer chercher. Je suppUe, Sire, Votre Majesté de vouloir bien confirmer l'arrangement qui a été pris pour le payement de mes dettes. Je ne sais quel parti prendre par rapport au camérier du Pape. Je tâcherai de concilier à cet égard ce que je dois à Sa Sainteté avec ma fidélité à vos ordres. Je supplie, Sire, Votre Majesté de vouloir bien regarder favorablement ma famille et mes neveux qui servent Votre Majesté avec zèle. J'espère par ma résignation et par mon respect mériter que Votre Majesté rende justice au fbnd de mes intentions et qu'elle me pardonne des fautes qui n'ont pas été volontaires.

Je suis, avec le respect le plus profond et la soumission la plus parfaite,

Sire,

de Votre Majesté

le très-humble et très-obéissant serviteur et sujet.

Le cardinal de Bernis.

Paris, ce 13 décçmbre 1758.

Je demande à Votre Majesté la permission de voir à mon abbaye mes neveux et mon frère. Je ne recevrai, d'ailleurs, aucune visite. J'espère que Votre Majesté ne désapprouvera pas non plus que mes gens d'affaires et mes deux secrétaires puissent me venir trouver. Je n'abuserai pas de cette permission.

P- S. — M. le comte de Starhemberg était chez moi quand la lettre de Votre Majesté m'a été rendue. Je l'ai

renvoyé le plus tôt qu'il m'a été possible, ainsi que tout le monde qui était dans mon antichambre, à qui j'ai fait dire que j'avais affaire. Je me suis abstenu, Sire, de voir le camérier qui loge chez moi, et je partirai sans lui parler. Ma réponse a été retardée parce que j'ai voulu chercher dans mes portefeuilles anciens s'il n'y avait point de lettres de Votre Majesté.

A Madame la marquise de Pompadour,

Paris, ce 13 au soir.

Je crois devoir, Madame, à notre ancienne amitié et aux obligations que je vous ai de nouvelles assurances de ma reconnaissance. On les interprétera comme on voudra; il me suffit de remphr vis-à-vis de vous un devoir essentiel pour un honnête homme.

Je recommande aux bontés de votre cœur et au fonds de justice que je vous ai toujours connu, mes neveux et mes proches parents, non parce qu'ils m'appartiennent, mais parce qu'ils servent bien le Roi.

Vous savez mieux qu'un autre. Madame, quels ont été mes motifs en demandant à quitter ma place que je ne croyais pas poiîvoir bien remplir à l'avenir ; je l'ai désirée pour celui de vos amis que j'en ai cru le plus digne. Je lui ai toujours écrit et me suis conduit avec lui comme avec un frère : je devais compter par ses réponses que nous viverions de même, et que par conséquent le Roi n'en pouvait être que mieux servi. En un mot, Madame, mes inteations ont été droites, et je n'ai point eu de défiance, parce que je n'avais que des motifs honnêtes, et tous relatifs au service du Roi. Mon regret est de ne pouvoir espérer de jamais m'acquitter de la reconnaissance infinie que je dois à ses bontés.

Je ne perdrai pas le souvenir de mes obligations envers vous. J'ai trop vécu et trop réfléchi pour ne pas m'attendre aux noirceurs de mes ennemis; je n'en ai mérité aucun que par la fortune trop rapide que j'ai faite ; je ne veux pas les connaître, et je leur pardonne de tout mon cœur.

J'ai demandé au Roi pour ma famille, mes secrétaires et mes gens d'affaires, d'avoir la liberté d'aller à mon abbaye. Je ne verrai, d'ailleurs (sans en avoir obtenu la permission) , que les habitants de mon village, et je crois que vous pouvez répondre au Roi que je ne me mêlerai de rien. J'ai toujours détesté l'intrigue, et je connais mes devoirs. Je laisse ma maison ici pour le camérier ; si le Roi voulait disposer du Palais-Bourbon, je le supplierais d'attendre son départ et de vouloir bien se souvenir que c'est le neveu du cardinal Archinto, et que Mgr l'évèque. d'Orléans doit le proposer pour une abbaye : cette grâce fut accordée à Tabbé Durini, et dans cette occasion, ce n*est pas à moi, c'est à l'enyoyë du Pape qu'elle sera faite.

J'espère que vous ne trouverez pas mauvais que j'aie l'honneur de vous écrire dans mon style ordinaire. Je n'y change rien, parce que rien n'est changé en moi pour ce qui vous regarde, et que vous devez. Madame, toujours compter sur mon attachement et mon respect. Le Roi n'aura jamais de sénateur plus soumis ni plus fidèle, ni vous d'ami plus reconnaissant.

Je n'ai vu ici que mon neveu et mon cousin Narbonne, qu'on a laissé entrer comme mon parent.

Je vous supplie. Madame, si le Roi dispose de mon logement à Versailles , de donner le temps à mes gens de débarrasser mes meubles. Je serai fort dérangé si l'on m'ôte le logement du Palais-Bourbon. Mais je n'ai à demander que la grâce du Roi. Faites-moi, je vous prie,

dire, ou écrire, si le Roi me permet d'avoir me» proches parents auprès de moi. Ils ne sont point dans le monde ni dans les affaires. J'attends une réponse sur cela.

J'ai l'honneur de vous adresser un paquet de lettres du Roi que vous voudrez bien lui remettre. Mon neveu en est chargé. Il me fera savoir si le Roi permet à mes parents de venir me voir.

J'ai changé d'avis. Madame, et, pour éviter les questions à mon neveu, j'envoie cette lettre et le paquet du Roi à M. Janel.

Au Roi.

Sire,

J'ai l'honneur de renvoyer à Votre Majesté les seules lettres qui me restent. J'ai brûlé cet été toutes celles dont les détails étaient plus intimes. Mes étourdissepents me firent prendre les mêmes précautions qu'on prend à la mort.

J'y ai bien réfléchi, Sire ; je n'ai déplu à Votre Majesté que par l'air d'ingratitude que lui a présenté ma demande de remettre les affaires étrangères. C'est par défiance de moi-même que je les ai remises, et non par insensibilité à ses bontés et à sa confiance. J'ai cru qu'un autre ferait mieux que moi, et qu'unis ensepible, Votre Majesté en serait mieux servie.

Je n'ai gardé d'écrits de votre main, Sire, que ceux qui font ma sûreté pour l'exécution de ses ordres. Tels sont tous les mémoires approuvés dans la négociation de Vienne, dont les copies sont au bureau. Si je trouve dans mes papiers qui sont confondus depuis mon déménagement quelque chose qui doive être renvoyé à Votre Majesté elle-même, j'aurai l'honneiu* de le lui adresser.

35» Lettres

Je demande pardon à Votre Majesté de mes fautes, et je la supplie de ne voir que mes motifs ; ils m'ont mal conduit, mais ils étaient purs et honnêtes.

Je suis avec le respect le plus profond et la fidélité la plus inviolable,

Sire,

De Votre Majesté,

Le très-humble et très-obéissant serviteur et sujet.

Le cardinal de Bernis.

Je pars demain pour Vic-sur-Aisne.

Ce 13 décembre au soir.

A Madame la marquise rfe Pompadour. ^

Ce 16 décembre*

Votre réponse, Madame, m'a un peu consolé. Vous ne m'avez point abandonné. J'avais pensé d'abord devoir me justifier vis-à-vis du Roi. J'ai cru plus respectueux de m'en tenir au jugement que Sa Majesté a porté de ma conduite. Je vous adresse une lettre de soumission pour lui. Je lui demande d'ôter de mon exil ce qui peut me présenter à l'Europe comme un criminel d'État. Le Roi m'a-t-il conservé ma pension de ministre? Vous savez comme il a traité les autres qu'il a renvoyés. Je demande cette pension par honneur ; mais elle m'est également nécessaire par besoin. Vous savez la dépense que j'ai faite ; je ne jouis pas encore de la plus considérable de mes abbayes. Le Roi, par un bon, a assuré le sort de mes deux secrétaires; ils ont été employés dans des affaires de confiance pendant la négociation secrète de Vienne. M. le contrôleur général pourra soulager le Roi de cette partie, en leur procurant quelque emploi. On ma dit qu'Afforti

était remis sur Tétat des atfaires étrangères; ainsi je n'en parle pas. Si M. de Choiseul n'était pas logé, je ne demanderais pas à conserver le Palais-Bourbon. Mais où mettrais-je le camérier et mes meubles? D'ailleurs, ces grâceslà m'ont été accordées depuis que M. de Choiseul a été déclaré mon successeur. Voilà, Madame, toutes mes prières. Mon cœur est flétri pour la vie; en consultant mon âme, je croyais impossible que je pusse déplaire au Roi, Dites à M. de Choiseul que je ne l'accuse pas d'avoir eu part à ma disgrâce; ses dernières lettres seraient incroyables si cela était : elles sont pleines de la plus franche amitié ; l'époque de ma disgrâce aurait pu être arrangée avec moins d'inconvénients pour lui et pour moi. Au reste, j'ai fait un mémoire pour vous seule des faits dont vous êtes témoin; je vous l'enverrai quand vous voudrez. S'il est plus respectueux de se taire vis-à-vis de son maître, il est permis de se justifier devant ses amis. Vous ne ferez de ce mémoire que l'usage que vous jugerea convenable. Je vous dois cette marque de confiance. Je fais ce que je puis pour ne pas mourir du flétrissement de mon âme. J'aimerai toujours le Roi, l'État et vous, Madame, puisque vous êtes encore de mes amies.

Au Roi.

Sire,

J'avais cru devoir me justifier auprès de Votre Majesté dans une lettre assez longue que je supprime par respect J'aime mieux avouer que j'ai tort, puisque, malgré mes bonnes intentions, j'ai eu le malheur de vous déplaire. J'avoue, Sire, aussi franchement, que je suis un très-mauvais courtisan, mais je n'ai jamais cessé d'être un sujet très-fidèle et très-reconnaissant. Je ne guérirai jamais, ^i. 23

Sire, de la douleur d*avoir perdu vos bontés; j'y avais pris une confiance si aveugle qu'elle m'a empêché de croire que je pusse vous déplaire en vous suppliant d'accepter ma démission.

Je devais consulter Votre Majesté avant de faire cetta démarche; la pureté de mes intentions m'a trompé; j'ai cru. Sire, que vous lisiez au fond de mon cœur et que vous le voyiez pénétré d*amour et de respect pour votre personne, et de zèle pour votre service. Je ne demande à Votre Majesté d'autre grâce que d'adoucir l'idée de ma faute, en retranchant de ma pénitence tout ce qui pourrait me présenter aux yeux du public comme un criminel d'État. Ayez, Sire, cette bonté pour le sacré Collège auquel j'appartiens,, si vous ne me trouvez pas digne de me l'accorder poyr moi-même. Ne me traitez pas plus rigoureusement que d'autres ministres que vous avez éloignés; conservez-moi les grâces que vou3 m'avez assurées depuis que vous m'avez permis de remettre mon emploi ; permettez-moi de rendre quelquefois à Madame Infante ce que je lui dois de respect et de reconnaissance, et croyez. Sire, que si vous étiez Dieu, comme vous en êtes l'image, je ne vous aurais jamais paru coupable.

Je suis avec le plus profond respect et !a plus parfaite soumission.

Sire,

De Votre Majesté,

Le très-humble et trèsobéissant serviteur.

Le cardinal de Bernis.

A Vic-sur-Aisne, ce 16 décembre 1758.

P. S. — Votre Majesté se rappellera qu'elle avait approuvé que M. de Monteil m'écrivit des lettres particulières sur les choses qui intéresssaient Madame la Dau-

phine. Je rappelle celte circonstance pour que cette correspondance particulière ne fasse pas tort à M. de Monteil.

A Monsieur le duc de Choiseul.

A Vic-surrAisne, ce 17 décembre 1758.

Madame de Pompadour, monsieur le duc, a dû vous dire la façon dont j'ai pensé sur votre compte au. premier moment de ma disgrâce. J'aurais voulu, pour éviter les jugements téméraires, que les circonstances qui l'ont précédée eussent pu l'annoncer au public; au reste, nous nous sommes donné réciproquement les plus grandes marques de confiance et d'amitié; nous ne saurions donc nous soupçonner l'un l'autre sans une très-grande témérité. Je ne juge pas comme le peuple, et je n'ai jamais soupçonné mes amis. Il faut que, puisqu'ils n'ont pu empêcher mu disgrâce, il ne leur ait pas été permis de s'y opposer. Les instances que j'ai faites pour vous remettre ma place m'ont perdu; j'ai prouvé par là d'une manière bien funeste pour moi la confiance que j'avais eil vous. Je vous remercie des nouvelles marques d'amitié et d'intérêt que vous voulez bien me donner. J'ai mandé à madame de Pompadour ce que je désirais pour moi. Je ne mérite pas qu'on annonce à l'Europe que j'ai plus encouru l'indignation du Roi que les autres ministres qu'il a renvoyés. Comme l'honneur est attaché à ces sortes de traitements, il est très-simple que j'en sois inquiet. D'ailleurs, je ne désire que le retour des bontés du Roi, comme je ne regrette que son ancienne façon de penser sur mon compte. Je profiterai dans les occasions des offres que vous voulez bien me faire pour moi et ma famille. Vous m'avez fait grand plaisir de m'annoncer que l'arrangement pour Je

â56 LETTRES

camërier subsistait. Je vous prie d'en marquer au Roi ma respectueuse reconnaissance. Je sens le plaisir que vous aurez à m'en faire par celui que j'éprouverais moi-même si j'étais dans les circonstances où vous vous trouvez. Soyez sûr, monsieur le duc, que je ne manquerai jamais à l'amitié que je vous ai promise, et que je mériterai toujours celle que vous promettez de nouveau par l'attachement inviolable avec lequel je vous honore, Monsieur, plus que personne au monde.

Le cardinal de Bernis.

Vic-sur- Aisne, ce 28 décembre 1758.

Je vous remercie, monsieur le duc, et de la forme dont vous vous servez pour annoncer ma disgrâce à Rome ', et de l'attention que vous avez eue pour moi de faire approuver cette forme à Sa Majesté. Il est certain, quoi qu'on en puisse dire ou penser, que les bontés du Roi et ma réputation sont les choses auxquelles je suis le plus attaché.

Je vous remercie de tout mon cœur d'avoir parlé à l'évéque d'Orléans du camérier. La réponse que vous avez faite à ce prélat est fort honnête pour moi. Je lui en ferai mes remercîments.

Puisque vous voulez bien, et de si bonne grâce, vous employer pour ce qui m'intéresse, je vous proposerai mes idées sur un des points qui me tiennent le plus à cœur, qui est celui de mes secrétaires. A l'égard de ma pension de ministre, on m'assure que j'ai eu tort d'en être en peine ; elle subsiste toujours, à moins qu'elle ne soit retranchée formellement par le Roi.

Je travaille actuellement à réformer ma maison; je suis bien avancé dans cette opération douloureuse, car il est

* Voir à l'Appendice.

fâcheux de se défaire de gens qui vous ont bien servi et qui vous sont attachés. Je ne pourrai finir cette besogne qu'après le départ du camérier. Mon principal soin aujourd'hui est de mettre de Tordre dans mes affaires domestiques et de soutenir mes -pauvres parents au service du Roi.

Je fais ici de l'exercice par un assez mauvais temps ; ma santé s'en trouve bien.

Madame Infante m'a fort assuré que je ne devais pas croire que vous eussiez aucune part à ma disgrâce. Ce témoignage respectable ne m'était pas nécessaire. Vous savez ce que je pense à votre égard ; je serais mille fois plus malheureux si je soupçonnais les personnes en qui j'ai eu le plus de confiance; aussi j'ai écarté dès le premier instant de pareilles idées, et je ne permets pas qu'on les présente.

Je vous prie, monsieur le duc, de recevoir mes vœux à l'occasion de la nouvelle année, et d'être assuré que rien n'esi plus vrai que l'attachement que j'ai pour vous.

Le cardinal de Bernis.

Ce 29 décembre 1758.

J'étais mal informé, monsieur le duc, quand j'ai cru que ma pension de ministre me serait conservée. Je ne jouis encore que de la moitié de mes bénéfices, et je suis obligé de garder à Paris une maison pour le camérier. Le Palais-Bourbon ne m'étant pas conservé, j'espère qu'on ne me mettra pas dans la nécessité de le démeubler jusqu'au départ de l'abbé Archinto. Il serait désagréable pour lui d'être délogé. Plus j'ai d'augmentation de dépense et de diminution de revenus, plus il m'importe que vous vouliez bien protéger M. Brun, mon ancien secrétaire

d'ambassade. Vous avez été content de sa correspondance; il est fort instruit, fort honnête homme, et je crois que vous pourriez en tirer un bon parti pour le service du Roi. L'arrangement qui avait été fait pour lui et pour le sieur Deshaizes ne peut plus subsister dans cette forme. Je vous demande en grâce de lui faire continuer la même gratification en l'employant utilement pour le Roi. J'espère que M. le, contrôleur général voudra bien faire quelque chose pour celui qui m'a suivi dans mon exil, en lui faisant avoir quelque intérêt. Il se nomme Deshaizes, et je crois que l'abbé de la Ville vous en dira du bien. Vous ne sauriez me faire un plus grand plaisir que d'employer M. Brun et d'être "utile dans l'occasion à son ancien camarade.

Madame de Poippadour, dans sa lettre, parait craindre que je ne vous soupçonne d'avoir eu part à ma disgrâce. Je m'en suis expliqué bien différemment; et assurément je ne suis pas faux. Je vous prie d'inspirer la confiance que je me flatte que vous avez dans ma façon de penser pour vous, et d'être assuré que si je pouvais vous donner encore de plus grandes preuves de la mienne, je le ferais de tout mon cœur. On ne peut, monsieur le duc, vous être plus attaché que je suis.

Le cardinal de Bernis.

A Madame de Pompadour.

Ce 30 décembre 1758.

Je ne me plaindrai jamais, Madame, de ce que le Roi jugera à propos de décider à mon égard, et je m'arrangerai en conséquence. J'ai renvoyé avec douleur une partie de mes gens qui m'avaient bien servi et qui m'étaient attachés. J'imagine que l'intention du Roi est que le ca-

mérier lo{;e au Palais-Bourbon jusqu'à son départ. S'il convenait au Roi d'en acheter les meubles, cela m'éviterait une {jrande perte et beaucoup d'embarras. Vous avez, raison, Madame, de dire que j'ai été aveuglé en demandant à quitter mon département. J'ai cru avoir les raisons les plus fortes et qui toutes intéressaient le ser\;ice du Roi. Je me suis trompé, puisque Sa Majesté en a décidé autrement; mais en me trompant j'ai cru ne faire que mon devoir : mon erreur n'est pas criminelle. J'ai supprimé et jeté au feu le mémoire que vous avez jugé inutile. Monintention n'est certainement pas de faire des manifestes. Vous connaissez le public, je le connais aussi. Il est impossible de parer aux indiscrétions et aux noirceurs ; il serait trop injuste de m'en rendre responsable. Je n'ai eu ni. n'aurai jamais de correspondance suspecte. Je ne suis fourré dans aucune intrigue, et je n'ai. Dieu merci, d'autre désir que d'être justifié dans l'esprit du Roi. Ce désir est un devoir. Je n'emploierai pour y parvenir aucun moyen qui puisse lui déplaire. Je voudrais de tout mon cœur n'avoir aucune bienséance à remplir; après les premiers compliments et ceux qui sont d'usage pour les cardinaux» j'élaguerai les écritures, et je n'écrirai qu'à mes parents, à quelques amis à qui je dois cette marque d'honnêteté el de fidélité, et aux gens qui sont chargés de mes affaires. Je voudrais trouver un moyen 4'exister sans inconvénient,, et sans qu'on interprétât jusqu'à mon silence ; vous sentez bien, Madame, que cela est impossible dans les circonstances, et que plus on est dans le malheur, plus on a defaux amis et d'eniiemis dangereux. Je mettrai en tout le plus de sagesse et de circonspection possibles ; mais encore une fois, quand on n'a que de bonnes intentions, on croit toujours être en sûreté sous un bon maître; cette idée est trop juste et trop consolante pour y renoncer, et je la con-

serverai précieusement. Au reste, Madame, nou-seulement je n'accuse pas M. de Cboiseul, mais je me loue beaucoup* de lui; j'avais annoncé et prouvé que j'étais de ses amis, je ne me démentirai jamais à son égard, ni au vôtre. Quand les nuages dont on a voulu m'envelopper seront dissipés, je suis sur que vous me rendrez justice et que vous me plaindrez beaucoup. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour que mes amis ou mes connaissances pensassent comme moi. Au reste, je ne réponds de personne, il me suffit de n'avoir pas dit un mot en ma vie qui n'eût pour objet le plus grand service du Roi, la reconnaissance que je lui devais et à vous. Si l'on m'a fait parler, si l'on m'a mal interprété ou mal entendu, je proteste avec d*autant plus de confiance qu'il est à naître que j'aie manqué à ceux qui m'ont rendu les plus légers services. Je vous souhaite , Madame , une bonne année , et vous prie de n'écouter à mon égard que vous-même.

A Monsieur le duc de Choiseul.

Ce 31 décembre 1758.

J'ai l'honneur, monsieur le duc, de vous présenter M. Brun, mon ancien secrétaire d'ambassade, qui a été chargé dix-huit mois de la correspondance de Venise, qui a étudié avec beaucoup de succès tout ce qui a rapport aux affaires étrangères, qui écrit bien, et à qui je ne connais que d'excellentes qualités. Ma disgrâce lui ôte tous les moyens d'employer ses talents. J'espère que mon successeur voudra bien devenir son protecteur ; je serai infiniment reconnaissant de cette marque de son amitié.

On ne peut rien ajouter, monsieur le duc, à mon inviolable attachement pour vous.

Le cardinal de Bernis

Ce 7 janvier 1739.

Rien n'est plus honnête, monsieur le duc, que la lettre dont vpus m'avez honoré le 4, ainsi que vos procédés pour moi. La lettre que vous voulez bien écrire au grand maître assurera du pain au chevalier de Narbonne, mon neveu.

Je vous remercie de tout mon cœur de ce que vous avez fait et voulez faire pour M. Le Brun. Vous ne pouvez guère employer de sujet' plus distingué par l'esprit et par un assez grand fonds de connaissances. Son caractère est trèsbon. Vous pouvez compter sur son attachement et sa reconnaissance.

A l'égard de M. Deshaizes, rien n'est plus obligeant que ce que vous proposez de faire pour lui. Il a été autorisé par le Roi à écrire sous ma dictée toute la négociation secrète de Vienne quand j'en étais chargé seul ^ il a eu depuis toute ma confiance dans les affaires les plus secrètes. Je ne saurais vous en dire trop de bien ; je lui ferai gagner la gratification que vous lui ferez obtenir, en le mettant sur l'état des affaires étrangères. J'ai ici bien des mémoires sur une infinité d'objets intéressants dont je lui ferai faire des copies et des extraits pour vous les envoyer ; il est assez juste qu'un homme employé depuis sept ans dans des affaires importantes ait quelque récompense ; il était sur l'état pour une gratification annuelle de deux mille écus. Vous ferez sur cela ce qui vous paraîtra convenable. Dans la suite vous aurez plus d'une occasion de fixer son sort sans charger le trésor royal.

Vous ne pouviez rien faire pour moi qui me tînt plus à cœur que l'affaire de mes deux secrétaires. Pour celle de ma pension de ministre, je suis très-fàché que vous n'en ayez pas entendu parler; vous auriez bien senti que c'é-

tait une affaire d'honneur, et non d'intérêt. Mais nous en parlerons quand les circonstances seront plus favorables.

Plusieurs des ministres étrangers m'ont écrit pour la bonne année ; j'ai l'honneur de vous prévenir que je leur ai fait réponse dans le style du jour de l'an. Je crois que vous n'êtes pas inquiet de ma fidélité à éviter toute teinture d'affaires.

Pour le Palais-Bourbon, je voudrais, si le Roi le destine à quelqu'un, que Sa Majesté achetât les meubles qui sont faits pour les places. Il n'y a rien au garde-meuble qui puisse aller là. J'ai bien des dettes à payer que j'ignorais ; depuis trois ans, je ne savais pas un mot de mes affaires, et cette vente boucherait un trou.

Au reste, je suis si à mon aise avec vous, et je compte tant sur votre amitié pour moi, que c'est à vous seul que j'aurai recours, lorsqu'il en sera temps, pour me tirer du rôle de prétendant universel qu'on me fera jouer à chaque occasion ; Tâge que j'ai, les places que j'ai remplies et ma calotte rouge fourniront toujours un beau texte. Je vous avoue que cet avenir est insupportable ; que n'ayant aucune espèce de prétention, je ne veux point du ridicule de prétendant; j'en connais, d'ailleurs, le danger, et je veux l'éviter. Vous rêverez à cela à loisir, et vous me direz ce que vous pensez ensuite à cet égard. Les grâces que le Roi destine au camérier ne peuvent faire qu'un bon effet à Rome, et vous faire honneur à vous-même. Je serai trèsaise de le voir ici quand cela conviendra.

Je crois, monsieur le duc, que vous trouverez dans cette lettre mon style ancien avec vous. Vous avez mis mon cœur à son aise, et je puis vous assurer qu'il vous en coûtera un peu cher, car vous serez le protecteur de mesplus proches parents ; heureusement ils servent tous avec distinction et ont des noms faits pour les grâces.

On ne peut, monsieur le duc, rien ajouter à mon sincère attachement pour vous.

Madame de Pompadour m'a fait donner de ses nouvelles ; elle était hors d'affaire.

A Vie-sur- Aisne, le 26 janvier 1759.

M. Le Brun m'a rendu compte, monsieur le duc, d'une partie de la conversation que vous avez bien voulu avoir avec lui sur mon compte ; il m'en dira davantage quand il viendra ici. Je trouve votre façon de penser conforme à l'idée que j'en ai toujours eue, et telle qu'il convient à un homme de qualité et de probité. Je vous prie de ne pas oublier l'offre que vous m'avez faite de faire remettre sur l'état M. Deshaizes, dont il est juste de récompenser les services; il est d'ailleurs convenable à un homme comme vous (indépendamment de l'amitié) de faire une chose infiniment agréable à votre prédécesseur. On ne peut rien ajouter à tous les sentiments d'attachement que je vous ai voués, monsieur le duc, pour toujours.

Le cardinal de Bernis.

Ce 14 mai.

Je vous envoie^ monsieur le duc, M. Deshaizes pour vous faire sa cour, et en même temps mes remercîments sur les témoignages d'amitié et d'intérêt que vous lui avez donnés à mon sujet, dans ses deux voyages à Versailles, et qui me sont revenus de beaucoup d'autres endroits, et en dernier lieu par M. de Montazet ; celui-ci m'a fait de votre part des offres très-obligeantes pour tout ce qui peut m'intéresser, et en particulier de recevoir ici les personnes qui me seraient le plus agréables. Comme je ne suis pas assez au fait de ma situation à la cour, je ne for-

merai, sur tout ce qui a rapport à ma liberté, aucune demande qui puisse paraître prématurée ou indiscrète. C'est à mes amis, mais surtout à vous, qui m'en donnez des preuves, et qui êtes plus à portée que personne de connaître les moments favorables, à qui je dois m'en rapporter sur cet article ; dans tous les cas, je ne puis recevoir ici que très-peu de monde, ma maison étant occupée par ma famille, et ne m'étant réservé que deux logements pour les étrangers. A l'égard de Paris (lorsqu'il en sera temps), je n'irai jamais que pour deux fois vingt-quatre heures, soit pour ma santé, soit pour mes affaires, ma résolution étant bien prise de faire mon habitation ordinaire de mon petit château de Vie-sur- Aisne. C'est le seul séjour qui, dans les circonstances, me convienne à tous égards.

M. Deshaizes m'a rendu compte, dans le temps, de ce que vous lui aviez dit au sujet de Rome. Sur cet objet, je m'en rapporte entièrement sur ce que vous déciderez, autant par confiance dans votre amitié que par déférence à vos conseils. De mon côté, je ne songe qu'à m'attacher à mon état, et à mettre dans les partis que je prendrai à cet égard le temps, les réflexions et la droiture qui conviennent à mes principes et à mon caractère ; au surplus, je serai toujours prêt à servir le Roi, quand vous croirez que je puis lui être utile. Il est dans mon cœur de le désirer, mais ma situation ne me permet pas de le demander. Quand je dis servir le Roi, je n'entends pas (comme vous pensez bien) une charge à la cour; car,, sur cet article, je n'ai pas plus de projet que d'espérance.

M. le nonce, que je croyais sur son départ et à qui j'avais fait faire des compliments par M. Deshaizes, eut avec celui-ci une conversation dont il aura l'honneur de vous rendre compte.

Vous me connaissez, monsieur le duc; vous savez que je

suis honnête et franc; ainsi, je compte sur Tamitië que vous me promettez, et certainement vous pouvez prendre une entière confiance dans ma façon de penser à votre égard, et être assuré pour toujours de mon inviolable attachement.

Ce 15 juin 1759.

J'ai reçu avant-hier, monsieur le duc, la lettre que vous aviez remise à M. Deshaizes et qu'il m'a rapportée à son retour de Chartres ; elle exige de ma part une réponse prompte et des remercîments ; je charge un de mes gens , de cette lettre, qu'il a ordre de remettre à M. de la Seuze pour qu'elle vous soit rendue fidèlement.

Vous m'avez fait grand plaisir de m'apprendre qu'on n'avait à la cour ni aigreur ni animosité contre moi ; mais comme on n'y rend pas encore la justice que je crois due à ma façon de penser et à mon caractère, par rapport aux affaires présentes, je crois plus sage de ne pas profiter encore de l'offre que vous me faites d'obtenir la permission à mes amis de venir me voir ; il y aurait des embarras et des inconvénients à ces visites ; je n'avais point chargé du tout M. de Montazet de vous en parler. Quoique ma vie ne soit pas amusante, elle est pourtant douce, depuis que ma famille est réunie auprès de moi, et j'attendrai qu'on ouvre la porte entièrement avant de voir d'autres personnes que mes parents. Je ne doute pas que vous ne vouUez pas saisir le moment favorable pour avancer cette époque ; comme mon successeur et mon ami , ce bon procédé ne peut que vous faire honneur parmi les honnêtes gens.

Rien n'est plus sensé que tout ce que vous me dites silr l'idée que vous avez de m'envoyer à Rome après le retour

de M. de Laon ; je sens la solidité de vos raisons, et vos motifs sont très-honnétes pour moi. Ce projet, qui est venu à la tête de bien des gens, avait déjà fait dire des impertinences à mon sujet, et Ton me prétait déjà des vues fort contraires à mon caractère et à mes principes ; c'est ce qui me donnait une sorte de répugnance, qui ne subsiste plus, dès que l'idée et l'exécution de ce projet vous appartiendront entièrement ; ainsi je n'ai qu'à vous remercier de tout mon cœur de ce que vous jugerez à propos de faire à cet égard quand le temps sera arrivé. Je vois que vous devenez aussi philosophe que vous me Tavez paru ; je ne voudrais pourtant pas que vous le devinssiez trop ; car, dans ce cas, l'idée que vous avez pour moi n'aurait ni la même solidité, ni les mêmes agréments.

Je n'attends point de réponse à cette lettre, et je me réserve de savoir de vos nouvelles quand M. Deshaizes retournera vous faire sa cour. Vous connaissez, monsieur le duc, mon amitié et mon attachement pour vous ; ils ne se démentiront jamais.

Ce 31 décembre.

J'ai l'honneur, monsieur le duc, de vous envoyer à cachet volant un billet que j'écris en réponse à l'ambassa* deur de Hollande, et la lettre en original de cet ambassadeur .

Vous lui ferez parvenir ma réponse si vous le jugez à propos.

Je joins à ce paquet une lettre pour l'Infante qui n'est que de bonne année» Soyez sûr, monsieur le duc, que personne ne vous sera jamais plus inviolablement attaché que moi.

Le cardinal de Bernis.

A Vie-sur- Aisne, ce 29 avril 1760.

M. de Montazet, monsieur le duc, m'a fait p^rt de la réponse obligeante pour moi que vous lui avez faite lorsqu'il a demandé la permission de me voir à son retour de Lyon ; je vous en fais mes sincères remercîments. Le comte de Narbonne m'a dit aussi de votre part des choses fort ];ionnétes. Quoique je n'aie jamais douté de Tamitié que vous m'avez promise, je suis très-aise d'en recevoir de temps en temps des témoignages.

Ma santé, que je croyais l'été dernier presque entièrement rétablie, a éprouvé d'assez violentes secousses sur la fin de rhiver. C'est toujours cette ancienne affection des nerfs qui me tourmente. Les médecins avaient décidé qu'il était nécessaire que j'allasse prendre cet été les bains et les eaux ; mais avant que de me déterminer à un pareil déplacement, j'ai préféré d'essayer pendant la belle saison le lait d'ânesse qu'ils m'ont ordonné, et au mois de septembre lés bouillons de tortue. Si tout cela ne me guérissait pas, il faudrait bien se résoudre à suivre l'ordonnance des médecins, et je demanderais, en ce cas, la permission d'aller aux eaux le printemps prochain pour ne pas laisser enraciner davantage un mal qui pourrait devenir plus fâcheux et plus dangereux. Heureusement depuis quinze jours je me porte beaucoup mieux.

Je compte, monsieur le duc, pouvoir sans inconvénient profiter cette année de l'offre que vous eûtes la bonté de me faire l'été dernier, de demander au Roi les permissions nécessaires pour ceux de mes amiâ qui seraient bien aises de temps en temps de venir me tenir compagnie ; je leur manderai en conséquence de s'adresser à vous pour obtenir ces sortes de permissions. Soyez bien assuré, monsieur

le duc, que je serai très-fidèle à l'attachement sincère que je vous ai voué pour la vie.

Le cardinal de Bernis.

A Yic-sur- Aisne, ce 10 juin 1760.

J'ai bien des grâces à vous rendre,, monsieur le duc, de l'amitié avec laquelle vous vous chargez d'obtenir toutes les permissions dont j'aurai besoin piar rapport à ma santé et à l'agrément de ma vie. Je vous dois encore plus de reconnaissance sur les autres objets que vous traitez dans la lettre dont vous m'avez honoré en dernier lieu. MM. de Montazet et de Narbonne n'étaient point au fait de Vidée de Rome. Je n'ai pas cru qu'avant que vous m'eussiez mandé que je pouvais la confier à mes amis, je dusse en faire aucun usage. Vous devez vous rappeler que j'ai adopté ce projet en vous laissant totalement le maître du temps et de la forme de son exécution ; je n'ai point changée d'avis à cet égard, trouvant l'idée convenable de tout point, et par les mêmes raisons que celles qui vous l'ont fait imaginer il y a plus d'un an; mais j'ai cru qu^ rien ne s'alliait mieux avec la résidence à Rome qu'un siège. Tous les gens sensés du clergé m'ont conseillé de me lier entièrement à mon état. Allant prêtre à Rome, j'y aurai certainement plus de considération si je suis évéque en même temps ; d'ailleurs, avec le mal aux nerfs auquel je suis sujet, il pourrait se faire que le climat d'Italie fût contraire à ma santé, et alors je serais fort embarrassé si je n'avais l'asile décent et honorable d'un diocèse. Il m'a paru aussi que rien ne pourrait mieux convenir à tout le monde que cette' retraite habituelle loin de Paris. Le Roi est bon ; il ne voudra pas que je sois prisonnier toute ma vie; nul moyen n'est plus doux, ni plus convenable que

rhabitation d'un diocèse. Vous avez bien raison, monsieur le duc, de penser qu'il n'est pas indifférent dans quelle province ce diocèse sera situe; et puisque vous désirez que je m'explique entièrement sur cet objet, je vous dirai que Lisieux et Condom me paraissent également convenables. Mais par rapport au climat, au voisinag^e des eaux qui me sont ordonnées, au peu d'étendue du diocèse, au génie des habitants que je connais, mais surtout à l'éloignement de Paris, Condom n^e plairait infiniment davantage que Lisieux. A l'égard de l'embarras où je pourrais mettre le Roi en me présentant devant lui pour la prestation du serment, il est aisé de lever cette difficulté. Pre* mièrement elle serait la même en allant à Rome, puisqu'il ne serait guère possible que je partisse sans prendre congé de Sa Majesté; mais dans le cas dont il s'agit, il est trèsaisé que le Roi me donne, par exemple, l'évéché de Condom, sans que je sois obligé de paraître devant lui, ni que ce défaut dans la forme d'usage paraisse extraordinaire ; en supposant que le Roi fût décidé à me nommer à cet évéché, vous aurez la bonté de m'en avertir. Je demanderais alors à aller aux eaux de Cotterets et de Ragnères qui me sont ordonnées; j'irais passer quelque temps en Languedoc avec ma famille ; je recevrais à Lyon, où je devrais m*arréter par égard pour mon chapitre, la nomination du Roi ; j'adresserais à vous et à M. l'évéque d'Orléans des lettres ostensibles par lesquelles, en remerciant le Roi, je le supplierais de permettre qu'à cause de ma santé, et pour ne pas interrompre le régime des eaux, je pusse, après l'arrivée de mes bulles, prêter le serment ordinaire entre les mains du maréchal de Thomond ou de tel autre commis à ce sujet par Sa Majesté; il y a des exemples dépareiller commissions données, et rien n'est moins contre les principes que cette forme. Mon serment reçu par un commissaire II. tk

du Roi serait également enregistré à la Chambre des comptes. Je ne puis mieux-, monsieur le duc, répondre à la manière honnête et franche avec laquelle vous vous ouvrez à moi, que d'entrer avec vous dans tous ces détails. J'ajouterai que si vous jugez à propos de demander au Roi Tévéché de Gondom, vous aurez la bonté de dire au comte de Narbonne, mon parent et mon ami, ce qu'il faut que je fasse pour remplir vis-à-vis de Tévéque d'Orléans ce qui est dû à la place qu'il occupe et ce que je dois plus particulièrement à l'amitié qui est entre nous depuis près de trente ans. M. de Narbonne recevra vos instructions, et il fera de ma part auprès de M. d'Orléans les démarches que vous voudrez bien lui dicter. Au reste, si le Roi ne voulait pas dans ces circonstances me nommer à l'évéché de Gondom ou de Lisieux, je vous demande de ne pas changer de résolution par rapport au ministère de Rome, que je remplirai dans tous les cas, à moins que ma santé n'y mît un véritable obstacle. Vous avez bien voulu afScI^er l'amitié que vous avez pour moi ; il est dans votre caractère et dans vos principes de m'en donner des marques. Vous voyez que tous mes vœux tendent à une vie tranquille et honorable ; que l'éloignement de Paris, bien loin de me faire peur, a pour moi des agréments et des avantages. Je vous prie donc d'agir en cette occasion avec zèle ; heureusement pour moi, avec la meilleure volonté vous avez tout le crédit et le pouvoir nécessaires. J'attendrai par M. de Narbonne le résultat de vos résolutions* afin de pouvoir prendre des arrangements en conséquence. Vous connaissez ma façon de penser et vous ne doutez pas, monsieur le duc, que mon amitié, mon attachement et ma reconnaissance ne soient éternels.

Monsieur le duc de ChoiseuL

A Vic-8ur-Aisne, ce 8 juillet 1760.

J'ai reçu, monsieur le duc, par le comte de Narbonne, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'ëcrire, le 27 du mois dernier.

Quoique vos diverses tentatives n'aient pas eu le succès que votre amitié pour moi s'en promettait, j'ai vu du moins avec satisfaction que le Roi rendait justice à mes sentiments et à la pureté de mes intentions , et que vous pensez que la répugnance de Sa Majesté pour me nommer à un évéché, dans ce moment-ci, pourrait n'étiepas invincible dans d'autres circonstances : j'ai appris sans douleur cette nouvelle, parce que j'avais accepté avec reconnaissance, mais sans chaleur, la proposition très-honnéte que vous m'avez faite de demander pour moi un siège. Mes principes sur les affaires de l'Église sont suffisamment connus, ainsi que mon éloignement de toute intrigue et de tout intérêt de parti. J'attendrai donc sans impatience que le Roi daigne rendre utile à l'Église le reste de ma vie, et je prendrai la prêtrise à Tépoque que j'ai fixée l'année dernière.

Je ne solliciterai plus votre amitié, monsieur le duc, il me semble que je vous ferais injure, et que je dois m'en rapporter entièrement aux nouvelles assurances que vous m'en donnez.

M. de Narbonne, en qui j'ai une véritable confiance, parce que je connais la droiture de son cœur et la sagesse de son esprit, est d'ailleurs au fait de l'état de ma santé et de l'espèce de liberté et de mouvement dont j'ai besoin pour éviter, s'il est possible, les accidents que j'ai essuyés l'hiver dernier ; il ne manquera pas de vous en instruire.

Je vous prie, monsieur le duc, d'être bien persuadé que

TOUS n'avez p^s de serviteur qui vous soit plus fidèlement attaché que moi.

Le cardinal de Bernis.

A Saint-Marcel par le Pont-SaiDt-Esprit, ce 12 mars 1761.

Mes religieux deSaint-Médard, monsieur le duc, après ra'avoir laissé jouir tranquillement de cette abbaye de la même manière que mes prédécesseurs en avaient joui depuis deux siècles, me demandent aujourd'hui une grande partie de mon revenu, ou un partage qui serait à mes frais et fort dispendieux si cette affaire était portée au grand conseil. Je vous supplie donc avec instance d'appuyer de toutes vos forces la demande que je fais à M. le chancelier d'un arrêt d'attribution de l'affaire du partage avec mes religieux au conseil. C'est la seule manière que j'aie d'éviter des dépenses qui dérangeraient totalement mes afiBaires. On n'en doit pas dire davantage à son ami, et je suis ])ersuadé, monsieur le duc, que vous ferez tout ce que je dois attendre de votre amitié et de mon inviolable atta* chement pour vous.

Le cardinal de Bernis.

Monsieur le duc de ChoiseuL