AFFAIRE DU DÉCRET DU SÉNAT DE VENISE

(Voir page 88.)

Le 7 septembre 1754, le sénat de Venise rendit un décret relatif aux affaires ecclésiastiques , par lequel il se proposait de retrancher plusieurs abus par rapport aux dispenses, brefs, bulles et indulgences de la cour de Rome.

Le Pape en témoigna son mécontentement et demanda des explications au sujet de ces règlements qu'il traitait de nouveautés et qui, en. effet, outre qu'ils diminuaient Fauterité du Saint-Siège, le lésaient dans ses intérêts pécuniaires. Il s'ensuivit des négociations qui n'aboutirent à aucun résultat.

Le comte de Stainville, alors ambassadeur à Rome, conseillait au Pape une hauteur et une inflexibilité qui indisposaient le sénat. Les Vénitiens, d'autre part , attaqués de front , se trouvaient blessés par la forme que Ton employait à leur égard, et jugeaient que leur dignité ne leur permettait pas de reculer.

Le sénat ordonna donc l'exécution immédiate du décret; mais il eût accepté, pour accommoder le différend, la médiation d'une grande puissance.

Le Pape inclinait à demander celle de la France, la cont de Vienne offrait la sienne à la République; mais, Bernis aidant, la France fut prise pour juge.

L'affaire, devant les prétentions des deux parties, marcha avec une lenteur extrême; Tannée 1755 se passa tout entière sans que les négociations eussent amené aucun résultat. La cour de Vienne, après la signature du traité de 1756, unit vainement ses bons offices à ceux de la France. Il était à craindre qu'il ne sortit un schisme de ce conflit. Le Pape se faisait un cas de conscience de laisser subsister aussi longtemps un décret contraire à ses prérogatives et aux droits imprescriptibles de l'É-

(jlise romaine; le sénat de Venise se refusait à une suspension, même momentanée, du décret, et cette suspension était pourtant la condition sine qua non de la reprise utile des négociations.

Le comte de Stainville, nommé ambassadeur à Vienne, et qui continuait, comme on Ta vu, à correspondre avec le Pape, écrivait, le 15 août 1757, à Bernis, devenu ministre des afïaires étrang^ères : « J'ai l'honneur de vous adresser la dernière lettre que j'ai reçue du Pape, et qui m'a été remise par le nonce de Sa Sainteté. Cette lettre est la réponse à celle que j'avois eu l'honneur d'écrire au Saint-Père , d'après la conversation, entre vous et M. le nonce Galtierio, dont je fîis témoin à Gompièg^ne.

(( Vous verrez, Monsieur, que le Pape se détermine à attendre les bons effets de la protection du roi de France pour le Saint- Siège , sans procéder à aucun acte d'éclat, comme il avoit paru y être résolu. Cependant le Saint-Père se réserve la faculté, s'il se trouve à l'extrémité avant que cette discussion soit terminée, de casser le décret véiiitien dans le dernier moment de sa vie. n

Il écrivait encore le 20 septembre :

a ... M. le comte de Kaunitz est convenu plusieurs fois avec moi qu'il étoit indécent que nos deux cours se fussent mêlées de l'accommodement du Saint-Siège avec Venise, et que cette affaire ne soit pas terminée; mais nous en sommes toujours à chercher les moyens d'obliger le sénat de Venise d'acquiescer aux désirs du Saint-Père, et sur cela la cour impériale s'en rapporte entièrement à vous, Monsieur, et j'ose vous assurer qu'elle suivra les démarches que vous lui indiquerez sur cet objet.»

Dès ce jour, cette affaire, qui traînait depuis trois ans, marcha à une solution aqssi prompte qu'inespérée. L'abbé de Bernis écrivit, le 7 octobre 1757, à l'ambassadeur de Venise la lettre suivante, où le Roi ne dissimulait point qu'il entendait que son droit de médiateur ne restât point platonique. Il est permis de se demander si la question du chapeau n'entrait point pour quelque chose dans l'ardeur avec laquelle Bernis soutenait les droits du Pape.