NÉGOCIATIONS POCR LA PAIX

aurait ëtë mieux conduite si le Roi en avait fait autant en France , quand le maréchal de Belle-Isle , qui , avec de grands défauts , avait des talents et de l'expérience , prit le département de la guerre; mais la marquise, sans en avoir le titre, était effectivement le premier ministre du Roi , et elle ne pensait pas que Sa Majesté dût suivre l'exemple de l'Impératrice.

L'armée autrichienne, rentrée en Bohême après l'affaire de Lissa, était diminuée de moitié; on peut même dire qu'^elle n'existait plus ; en moins de trois mois elle fut complète , et si formidable qu'elle fit lever le siège d'Olmûtz', que le roi de Prusse eut l'audace d'entreprendre si loin de ses magasins. Cette création d'armée fit beaucoup d'honneur au comte de Kaunitz ; en même temps elle fit connaître les ressources de la puissance autrichienne. Si le maréchal Daun, en enlevant deux convois au roi de Prusse, et en lui dérobant une marche, le contraignit à lever le siège , et sauva ainsi la cour de Vienne, il faut convenir aussi que ce prince fit devant ce général la retraite la plus glorieuse et la mieux ordonnée : le maréchal. Keith en fut chargé.

Je crus avoir rendu un service important à l'État en obtenant du Roi la permission de traiter la paix , et en réussissant à y amener nos alliés; mais cette paix, pour être honorable, exigeait que la campagne de 1758 fût mieux conduite que la précédente. Ce fîit alors que je traitai avec le Danemark, et que je le fis consentir à se déclarer avec une armée de quarante mille hommes, qui, prenant celle des alliés par le centre, devait décider de notre supériorité. Je m'attendais bien que la cour de Vienne, si elle avait des succès, se rendrait difficile pour

1 Nuit du i«' au 2 juillet 1758.

la paix y quoiqu'elle y eût consenti. Mais le conseil du Roi convint avec moi de la nécessité de ne point mettre dans cette affaire si importante de fausse complaisance , et je me chargeai d*y amener cette cour, sans nous brouiller avec elle , ni sans risquer de ruiner le royaume pour le seul intérêt mal entendu de notre allié.

Je profitai des pertes que nous occasionna la retraite de Hanover pour faire sacrifier à la cour de Vienne les arrérages considérables des subsides que nous lui devions , et qui étaient échus depuis six mois, et ^ lorsque M. Boullongne, au mois d'avril 1758 , me montra, par ordre du Roi, l'état des finances, j'entrepris de faire diminuer le subside accordé à la cour de Vienne de moitié et de ménager encore une autre diminution dans le courant de la campagne. J'envoyai à cet effet les instructions nécessaires, et même le projet dressé de la convention à l'ambassadeur du Roi. M. de Choiseul vint à bout de ces deux négociations à l'aide des mémoires , instructions et modèle de traité que je lui adressai.

Je voulus même, quand il me succéda dans le ministère, qu'il jouît de cette gloire pour affermir son crédit dans le

publie * Mais qui croirait que quinze jours après son

retour de Vienne et après ma disgrâce, ses partisans aient eu l'impudence de débiter que j'avais accordé les subsides, et que M. de Choiseul les avait supprimés depuis son retour? Il y aurait eu à peine le temps d'envoyer un courrier à Vienne et d'en recevoir réponse, en supposant même que cette cour se fût déterminée sur une

^ Le plan de cette nouvelle convention, lu par Choiseul dans la séance du conseil du 9 décembre, est annoté de la main de Bernis, et tous les documents préparatoires ont été rédigés par le cardinal. Il est bon de comparer à ce passage des Mémoires ce que dit Choiseul. (Afémoires, Paris, 1790. în-12, i« partie, p. 72.)