ÎO

ne doit pas regarder cette consultation comme un droit acquis pourTavenir, mais comme uife marque personnelle de l'amitié du Roi.

.A madame de Pompadour,

Je me suis couché hier à onze heures précises , parce que ma calotte rouge ne m'a pas empêché d'avoir mal au foie toute la journée. Mon Éminence a beaucoup sué cette nuit. Elle avait grand besoin que le Roi çût la bonté de lui donner le temps de se remettre et de faire des remèdes suivis. Quoique la lettre que Sa Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire ne dise pas (|u'elle me conserve ma place dans le conseil y je crois devoir le supposer, puisqu'elle ne dit pas le contraire. Votre paquet est arrivé à huit heures du matin. Je vous félicite du beau temps qu*il fait, et je vous souhaite, et à moi aussi, quelques bonnes nouvelles qui nous fassent passer tranquillement l'hiver.

Je vous avertis que la suspension de la commission pour la vérification des dettes de la marine fait un mauvais effet dans le public. Sans tout bouleverser, il serait bon d'en établir une dans chaque port pour présider aux marchés.

Ce 11 octobre.

Samedi (14 octobre).

Je dois vous parler franchement. Ainsi je vais répondre à une phrase de votre lettre d'hier.

Vous dites que je dois m'attendre à la suiprise générale, étant comblé des bontés du Roi. Il semble par là qu'en remettant ma place de secrétaire d'Etat, j'encoure le blâme de l'ingratitude envers le Roi. Ce jugement pourra être celui de mes ennemis, mais non pas celui de l'Europe, ni du royaume.

On pensera en Europe deux choses , ou que ma démission est un commencement de disg[râcey ou un affaiblissement dans le système politique du Roi. La première opinion nuira a mon crédit et par conséquent aux affaires dont le Roi peut me charger à Tavenir ; mais elle sera aisée à détruire. La seconde mérite plus d'attention , et elle exige pendant longtemps un grand concert entre M. de Ghoiseul et moi, sans quoi vous ne devez pas douter que plusieurs cours de FEurope ne sauront à quoi s'en tenir.

Ni vous ni le Roi ne m'avez dit si je resterai dans le conseil; si j'y reste, il faut éter l'idée que j'aie perdu la confiance de mon maître , sans quoi il vaudrait mieux que je me retirasse à Yic-sur-Âisne ou dans ma famille. J'ai la confiance du Parlement et déjà celle de la moitié du clergé. Je puis donc tenir le royaume en paix; mais si l'on veut me charger de cette besogne , il faut soutenir mon crédit et me mettre en état de vivre décemment a la cour.

En quittant les affaires étrangères , je quitte soixante mille livres de rente'. J'ai remis ma place de conseiller d'État. Voici ce qui me restera : Saint^Médard, qui rap'-porte trente mille livres net^; Trois-Fontaines, qui m'en rapporte cinquante net^, mais dont je ne toucherai les revenus que dans un an; la Charité', seize*. Le Roi sait que la portion congrue d'un cardinal est de cinquante mille écus de rente. Ainsi il s'en faudra de cinquante mille livres au moins que j'aie ce qui est nécessaire pour soutenir la dignité de mon état.

1 Les appointements du ministre ù département en 1759 étaient de 128,604 livres, sur lesquelles il fallait déduire les intérêts des 400,000 livres de la charge.

2 Même chiffre dans l'Almanach de 1758.

3 45,000, d'après TAlmanach.

^ 12,000, d'après TAlmanach.

Une abbaye régulière , qui ne peut être possédée que par un moine ou par un cardinal, sans rien coûter aa Roi y me donnera de quoi vivre selon mon état. En attendant, je dois deux cent mille francs à M. de Montmartel, et je vais lui en devoir trois cents, pour la dépense quevam'occasionner lecamérier'. On ne touche le revenu d'une abbaye qu'au bout de dix-huit mois : il n'y a pas longtemps que j'en ai, des abbayes. J'ai fait à la cour une dépense fort honorable, à ce que je crois ; j'ai meublé le Palais-Bourbon ', Versailles, Fontainebleau' et Compiègoe. Vous savez que je n'ai que les bienfaits du Roi ; ainsi vous ne devez pas être étonnée de mes dettes , n'ayant pas eu le temps de jouir de mon revenu, et ayant été obligea une grande dépense.

Au reste, vous savez que je ne quitte les affaires étrangères que parce que ma santé est fort dérangée et parce que je suis trop honnête homme et trop plein d'honneur pour me charger d'une partie que je ne pourrais plus soutenir. Je ne pourrais manquer à la longue aux engagements que j'ai contractés sans perdre le crédit du Roi et sans me déshonorer personnellement. Je n'ai pas le pouvoir d'arranger les finances, et je n'ai pas la force sur moi-même de manquer de parole sans mourir de douleur. M. de Choiseul, en entrant en place, peut prendre de nouveaux arrangements; et

' Le Boi accorda à Tabbé Archinto, camérier de Sa Sainteté, une pension de 6,000 livres. (Lettre de Bernis à Saint-Florentin du 31 janvier 1759. Arcbives de la famille de Berni.< à Nîmes.)

* Je n*ai rien trou%'é aux Archives nationales (K 563 et suiv.) sur Tkabi- Ution de Bernis au Palais-Bourbon. Il semble avoir été autorisé à y laisser jusqu*en juin ses meubles et ses chevaux.

^ Il résulte d'une lettre écrite par le Cardinal à M. de Saint-Florentin (Vie-sur- Aisne) que Bernis dut mettre ses meubles de Fontainebleau dans l'appartement du ministre de la maison du Boi, M. de Montmorîn pouverupur de Fontainebleau, les ayant fait enlever, dès le mois de janvier, ile l'ancien appartement de Remis.

si quelqu'un peut mettre les affaires du royaume sur un meilleur pied, c'est lui, par son talent, par le zèle avec lequel je le seconderai , si cela lui convient. Au reste, il ne croit pas la paix si nécessaire que moi, et il est, par conséquent, plus en état de soutenir la con* tinuâtion de la guerre. Voilà mes raisons. // faudrait vouloir me méconnaître tout exprès pour attribuer ma rctraite à l'ingratitude.

Les grâces dont le Roi m'a comblé ont presque toutes été déterminées par les circonstances et nécessaires au service. Après trois ans d'ambassade où j'avais réussi, on m'a donné trente mille livres de rente en abbayes. J'avais quarante ans, et j'étais destiné à l'ambassade d'Espagne. Cette grâce qui ne coûtait rien au Roi était de justice. Le Roi m'a fait entrer dans son conseil parce qu'il m'avait chargé de toutes les affaires de l'Europe, et que M. Rouillé m'en refusait la connaissance. Vous savez quelle peine vous avez eue pour y déterminer le Roi. Son service l'exigeait. Ce n'est pas ma faute si M. Rouillé était en apoplexie , et si , contre mon goût et mon inclination , il a fallu me charger d'un département. J'y ai ruiné ma santé, et y ai fait beaucoup de dettes indispensables. Le Roi m'a honoré de ses ordres après trois années d'am^ bassade, dix-huit mois de ministère, et après des traités qui ont changé la face de l'Europe. Nos fautes et nos malheurs n'ont pas empêché que tout ce que j'ai armé ne le soit encore, et que tout ce que j'ai rendu neutre ne conserve sa neutralité. MM. de Baschi', de Broglie^ et

^ François, des comtes de Baschi, comte de Baschi Saint-EsteTe, nommé ministre plénipotentiaire près de l'électear de Bavière en mai 1748 , ambassadeur près le roi de Portugal en 1752, nommé chevalier des ordres du Roi le 1" janvier 1756. reçu le !•' janvier 1757, ambassadeur à Venise en févrie 1760, more le 19 décembre 1777, dans sa soixante-diz-septième année

> Le 2 février 1757.

tllO LETTRES

d'Aubeterre * avaient eu le cordon bien ; le Roi , sans me maltraiter, ou sans m'ôter la considération qui est nécessaire dans les {prandes places, pouvait-il me refuser cette grâce? Il m'a donné l'abbaye de Trois-Fontaines pour m'empécher de me ruiner. Je soutiens toute ma famille qui est pauvre , je ne demande rien qui soit à charge k l'État. Â l'égard des abbayes, il vaut mieux les donnera ceux qui sont utiles qu'à ceux qui ne sont bons à rieD. Pour le chapeau y vous savez que ni le Roi, ni vous, ai moi n'y avions songé. J'avais rendu service au feu Pape dans rafTaire de Venise. Il a voulu me marquer sa reconnaissance; le Roi a bien voulu y consentir. Et c'est un chapeau de plus pour la France. Je crois que je pourrai être plus utile dans un conclave que les cardinaux de Luynes' et de Gesvres'. Ainsi les grandes affaires dont j'ai été chargé ont rendu comme nécessaires les grâces dont le Roi m'a comblé. Je ne les ai point achetées par de vilaines choses. Ainsi je dois tout aux bontés du Roi, à votre amitié, et beaucoup aux circonstances. Il m'a paru nécessaire de vous en mettre le tableau sous les yeux, afin que vous ne perdiez pas de vue mon véritable état et ma véritable façon de penser. Je suis jaloux de votre estime lutant que de votre amitié, et le moindre mot de votre part qui peut être à double sens m'inquiète, parce que je crois mériter que vous ayez bonne opinion de moi. Je me «oucie beaucoup de celle des honnêtes gens et très-pea

* Même jour cjnc M. de Broglie.

2 Paul Albert de Luynes, ne à Versailles le 5 janvier 1703, nominé évèque de Baveux en 1729, arcbevêquc de Sens en août 1753, cardinal (à la nomination du chevalier de Saint-Georges) le 5 avril 1756, commandear du Saint-Esprit en 1758, mort le 22 janvier 1788.

5 Etienne-René Potier de Gesvres, né à Paris le 2 janvier 1697, évèque et comte de Bcauvais, pair de France le 18 février 1728, cardinal en 1756, commandeur du Saint-Esprit en 1758, se démet de son évèdié en 1772, et meurt u Paris en juillet 1774.

DU CARDINAL DE BERNIS. 31i

des jugements hasardés de ia cour et du public. J'aurai l'honneur de vous voir ce soir.

Au Roi ' .

15 octobre.

J'ai exécuté les ordres de Votre Majesté mercredi dernier, et j'ai envoyé à Vienne, par un courrier, la copie de la lettre dont il vous a plu, Sire, de m'honorer le 9 de ce mois , afin que le duc de Choiseul fût en état de bien rendre votre esprit à la cour de Vienne.

Il est plus à désirer que jamais que cette cour sente la nécessité de rendre la paix à l'Europe. Son courage et sa haine contre le roi de Prusse Taveuglent ; elle ne sent pas assez que ses alliés s'épuisent et se dégoûtent, et que la France en particulier risque de perdre toutes ses colonies pour venger la querelle particulière de l'Impératrice. Je persiste à croire, Sire, que le plus grand coup d'État serait de faire la paix cet hiver et d'y faire consentir nos alliés^ Où trouvera-t-on les hommes et l'argent nécessaires pour continuer la guerre? Au reste, Sire , le duc de Choiseul, qui a beaucoup d'esprit et qui connaît bien vos alliés, peut dès à présent donner un meilleur conseil que moi à Votre Majesté, et je m'en rapporterai volontiers à son sentiment lorsqu'il connaîtra aussi bien que moi la situation de V9s affaires.

Je me borne aujourd'hui à représenter a Votre Majesté la nécessité de mettre en mouvement la marine, qui est un corps sans âme. Sans tout culbuter, on peut rendre le mouvement à cette machine engourdie, et j'ose dire que Votre Majesté n'a pas un seul moment à peirdre.

Votre conseil vous a représenté qu'il était indispensable d'arranger les anciennes dettes pour employer les fonds de

^ Ce mémoire est écrit k mi-marge.

8iS LETTRES

la marine au payement des matelots et ouvriers et aux armements. Votre Majesté a nommé une commission dpà est suspendue, parce que messieurs de la marine ne veulent pas de cette commission. Madame de Pompadour fera résider M. Le Normand quand Votre Majesté l'ordonnera, It faut entourer M. de Massiac (qui est bon homme, mais sans idée ni imagination) de gens actifs et capables de projets susceptibles d'exécution.

Aucun de vos ministres ne vous proposera rien sur cet objet, parce que personne ne veut se charger de F événement. Pour moi, Sire, qui peux me tromper plus que personne, je crois devoir vous dire ce que je pense pour le bien de votre service. J'en userai toujours de même, et sans cela je ne croirais pas avoir rempli mes devoirs.

Il faut arranger la marine en conservant M. de Massiac, ou en le renvoyant. Dans le dernier cas, il faut avoir tout prêt un excellent ministre de la marine et ne pas s y tromper.

Les marins nomment par excellence M. de Blenac^. Mais je ne le connais pas et ne saurais en répondre d'aucune façon.

Le public nomme dans la robe M. Silhouette^. Jt lui crois du génie et peut-être tout ce qu'il faut pour rétablir cette administration. Mais on Ta vu bien petit garçon; il déplaira aux officiers, et je n'ignore pas qu'il a des

1 Le comte de Courbon-BIénac, garde de la marine en 1725, ensei^e en 1732, lieutenant en 1736, capitaine en 1746, chef d'escadre en 1757, lieutenant général le l«c octobre 1764, commandeur de Saint-Louis le 3 août 1766, mort en 1766.

2 Etienne de Silhouette, né à Limoges le 25 juillet 1709^ conseiller au parlement de MeU, conseiller au grand conseil 4e 30 avril 1745, secrétaire des commandements du duc d'Orléans (1746), son garde des sceaax (1748), son chancelier et son président de son conseil, commissaire pour le règlement des limites de l'Acadie en 1749, commissaire de la Compagnie des Indes en 1751, contrôleur génénd le 4 mars 1759, démis le 21 novembre, mort à Brie-sur-Marne le 20 janvier 1767.

ennemis qui ne parlent pas bien de son caractère. J'ai demandé des faits qui fussent contre lui; j'avoue que per^ sonne ne m'en a cité.

J'ai lu à Votre Majesté un mémoire de M. de Monclar' l'autre jour au conseil. C'est un homme éclairé qui vous -serait utile ici à plus d'une chose et un bon gentilhomme fait pour occuper une grande place. Il connaît, d'ailleurs, le corps de la marine ainsi que les bureaux. Je crois ce choix trèS'bon, sauf des inconvénients qui peuvent m' échapper.

Vous avez, Sire/ sous votre main M. Berrier. Il est dans votre conseil; depuis deux mois il est occupé de tout ce qui regarde la marine; je lui donnerais la préférence sur tous les autres; mais je doute qu'il voulût se charger d'un pareil fardeau. Votre Majesté pourrait seule l'exiger, et je suis persuadé qu'il se rendrait non-seulement à vos ordres, mais même à vos désirs, s'il était persuadé que Votre Majesté mettrait en lui sa confiance. M. Berrier choisirait dans les officiers de marine les plus intelligents ceux qu'il croirait pouvoir l'aider.

Dans le cas, au contraire, où, par la difficulté de trouver un successeur à M. de Massiac, et pour éviter les fréquents changements de ministre, M. de Massiac resterait en place, je propose à Votre Majesté avec confiance, pour travailler sous les ordres du ministre de la marine, le baron de Narbonne^y qu'on mettrait à la tête des armements en le

1 S*agit-il ici de Jean-Pierre-François de Ripert de Monclar, né le l«r octobre 1711 à Arfc, procureur général près le parlement de Provence % 19 décembre 1732, célèbre par sa faveur pour les protestants, sa haine contre les jésuites et sa latte contre le Pape? En 1755, Luynes (XIV, 368) note un voyage de M. de Monclar à Versailles et s'étonne qu'il ait été présenté au Roi. Mais la marine?

2 Je dois à mon ami, M. Pierre Mai^gry, archiviste de la marine, les détails suivants sur Charles-Bernard-Martial, baron de Narbonne- Pelet Melguiet. 11 était né en 1720, garde de la marine le 5 mai 1738, enseigne le i*r janvier 1746, lieutenant le 11 février 1756, chera-

faisant capitaine de vaisseau. Cette grâce lui est due, car on a fait de ses cadets. C'est un homme du plus grand esprit et du plus grand courage. Le chevalier de Mirabeau serait excellent à la tête des classes^ , et je crois que M. de Bompar^, gui a bon esprit et bonne tête, serait fort bien pour les colonies quil connaît et qu'il a administrées. Oa pourrait de tout cela faire un conseil pour le ministre actuel , auquel conseil on pourrait joindre Silhouette pour mettre en règle tout ce qui concerne les dépenses: Ces trois officiers mériteraient qu'on leur assignât des appointements pour les distinguer des simples commis et leur faire un étal convenable à leur naissance et à leur profession.

Voilà, Sire, ce que je pense, sans autre intérêt que votre service.

Questionnez vos ministres sur le même objet, et décidezvous promptement, car la chandelle brûle par tous les bouts.

lier de Saint-Louis en 1757. Il ublient le 23 février 1759 une pension de 4,000 livres, est nommé en décembre 1761 inspecteur du dépôt des cartes et plans de In marine et des afFaircs étraii{]cres, est capitaine de frégate en 1764, capitaine de vaisseau en 1767, et meurt à la mer le 8 décembre 1775.

* Jean-Antoine-Joseph-Charles-EIzéar de Riqueti, chevalier, puis bailli de Mirabeau, né à Perthuis le 8 octobre 1717, reçu chevalier de Malte le 31 juillet 1720, entre dans le corps des galères en 1730, lieutenant de vaisseau en 1746, capÎMine de vaisseau en 1751, gouverneur de la Guadeloupe en 1752, se retire à Malte en 1759 et y meurt général des galère. Voir sur lui Mémoires de Mirabeau, Paris, 1834, t. 1, p. 19S et suiv. Snr son entrée au ministère, voir Lettres écrites du donjon de Vincennes y éd. Garnery, t. II, p. 317. On y trouve une anecdote sur une entrevue da chevalier avec madame de Pompadour à la date du 15 octobre. Honoré dit 1755. Ne faut-il pas lire 1758? Voir enfin la Marquise de Rockefortet ses amis, par M. de Loménie, p. 99.

2 M. de Bompar, garde de la marine en 1713, enseigne en 1727, lieutenant le 25 mars 1738 (voir Gazette de France)^ capitaine le 1*=' janvier 1746 (voir Gazette de France, 4 septembre 174.5), chef d'escadre en avril 1757, et depuis 1750 gouverneur général des îles du Vent, commandeur de Saint-Louis en 1757, lieutenant général des armées navales le l^*" octobre 1764, grand-croix de Saint-Louis en 1770, commandant U marine au port de Toulon, mort le 23 février 1773.

DC CARDINAL DE BERNIS. Si5

A Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 19 octobre 1758.

Vous Toyez, monsieur le duc, par mes dépêches et par mes lettres, que le Hoi voudrait pouvoir faire la paix sans rompre son alliance et sans perdre Tidée d'établir l'Infante. Il consulte sur cela son cœur, sans faire peut-être d'assez sérieuses réflexions sur l'état de son royaume. En général, le Roi ne voit point noir. Il a été accoutumé à se tirer du bourbier sans s'y être donné beauconpde peine; il croit qu'il en sera de même toujours. Mais les progrès du mal ont énervé les forces intérieures de son État. Le désordre des finances occasionné par le désordre des parties prenantes a affaibli les reins de cette monarchie. L'autorité éparpillée partout n'est réunie nulle part. L'esprit de citoyen a disparu. On ne récompense plus personne qu'avec de l'argent. Le zèle n'existe plus. Il n'y a guère d'honneur ni de vrai courage. Je ne vois de moyen de conserver l'État que par la paix et l'économie. Par rapport au gouvernement intérieur, il est certain qu'il faut à madame de Pompadour un ami en qui elle prenne une entière confiance, et cet ami ne peut être que vous. Il n'est pas vraisemblable qu'on réussisse à mettre entre elle et vous les petites entraves qu'on a mises entre elle et moi. Nous ne sommes pas gouvernés, et nous ne pouvons l'être que par son influence. Ainsi voyez promptement ce que vous pouvez faire ou ne pas faire à Vienne, et venez ici mettre ce qui y manque, qui est Tunité de système et plus de décision. Nous vivons comme des enfants. Nous secouons les oreilles quand il fait mauvais temps, et nous rions au premier rayon du soleil. Le moindre petit avantage nous regrimpe, et nous ne calculons pas l'état affreux

OÙ de nouveaux désastres pourraient nous jeter. Il y a deux mois que je presse inutilement pour foire finir Tengourdissement de la marine. On les a perdus, ces deux mois, en dissertations. On a donné les plus beaux mé* moires, sans exécuter un mot de ce qu'ils contenaient. Je vous le répète, vous seul pouvez, en conduisant madame de Pompadour, conduire le Roi. C'est pour cette ralsoo que je crois votre prompt retour indispensable. Si vous pouvez déterminer à la paix, vous rendrez un g^and service à l'État et vous vous éviterez à vous-même bien des embarras. Si vous ne pouvez y réussir, tâchez, du moins, de simpliBer le système et d'en diminuer le fardeau. J'ai prié le Roi de prévenir M. le Dauphin. Il foudra que dans quelques jours je prévienne M. de Starhemberg, car M. de Kaunitz lui mandera la chose dès q^e vous lui en aurez fait confidence. Je crois nécessaire de bien établir dans t Europe notre union et notre concert, de peur que les cours ne prennent de l'ombrage. Il est certain que je ne pourrais plus soutenir le travail journalier que je fais, avec les peines d'esprit et les inquiétudes que me donne notre manque de gouvernement. Ainsi, si ce n'avait pas été vous, c'aurait été un autre. Car, au fait, il faut être maître de la partie qu'on gouverne, ou la planter là. Je suis parvenu à la plus grande fortune par la force et le bonheur des circonstances. Rien n'est si vif dans mon cœur que le désir de marquer ma reconnaissance au Roi. Mais un sentiment au-dessus de tout autre me ferait renoncer à toutes les dignités du monde plutôt que de compromettre mon honneur. Je vois que je ne suis pas le maître de gouverner les choses de façon à maintenir mon crédit et ma réputation ; rien dans le monde ne me' ferait conserver un gouvernail qui vacille dans ma main. Il n'est pas, d'ailleurs, dans mon caractère de lutter contre l'in-

trigue. Je ne tiens point à la cour par ambition ; ainsi rien ne sera si aisé que de m'en écarter; je n'aurai pas mém& besoin qu'on me le dise; la vie privée me convient plus que toute autre. Ou faire de grandes choses ^ ou planter mes choux. Voilà ma devise, je n'en prendrai point d'autre. L'afFaire de M. de Soubise m'a fait grand plaisir'; c'est une déroute plutôt qu'une défaite. Nous avons fait quatorze cents prisonniers, vingt-deux pièces de canon de batterie; cela est bien joli. Il y a longtemps que nous ne sommes plus accoutumés aux triomphes. Adieu, monsieur le duc; je vous suis attaché pour la vie.

A Madame de Pompadour.

Le 26 octobre.

Gomme le courrier pour Vienne ne partira que diman* che, je n'ai point envoyé hier le projet de réponse du Roi à l'Impératrice. Vous le trouverez ci-joint.

On a eu de Bruxelles la communication d'une lettre d'un officier hanovrien qui est venu rendre compte au prince Ferdinand de la bataille de M. d^ Soubise*. Il avoue qu'ils ont perdu six mille hommes. On nous trouve bien modestes à Bruxelles dans nos relations. J'ai répandu ce fait aujourd'hui à dîner.

Voici une belle chose : M. de Massiac est venu ce matin chez moi. J'avais parlé, en conséquence de l'arrangement, à MM. de Narbonne et de Mirabeau. M. Berrier avait parlé au premier, qu'il connaît. Heureusement je leur avais demandé le secret, et en attendant je les avais fait travailler à

1 La nouvelle de la bataille de Lutzelbei^ avait été apportée le 18 par le marquis de Conflans La victoire était du 10.

3 bataille de Lntzelber(;. La Gatelte dit (p. 540) : • La |>crte des ennemis monte à trois ou quatre mille hommes tués ou blessés, et on leur a fait huit cents prisonniers. •

un plan d'opération concerté avec M. de BeauvaP, que j'avais envoyé a Bordeaux pour s'arranger avec Gradis*. L'arrangement avec cet honnête juif était fait. M. de Massiac est donc venu chez moi. Il m'a beaucoup surpris, quand je lui ai parlé de ces messieurs, en me disant qu'il n'avait besoin de personne; que ces messieurs lui étaient inutiles; qu'ils avaient de l'esprit, mais que M. de Mirabeau avait des idées qui n'iraient pas au bien de la chose; qu'il faisait grand cas de M. de Narbonne; qu'il était juste de le faire capitaine de vaisseau, puisqu'on avait fait de ses cadets; que c'était un homme de grande naissance et de mérite, mais qu'il ne voyait pas à quoi ils lui seraient bons ni l'un ni l'autre; qu'ils étaient trop jeunes, et que la préférence qu'on leur donnerait révolterait les anciens ofBciers et allumerait la plume ; qu'en un mot, il était en état de faire la besogne, et que ce n'était que par complaisance qu'il avait adopté M. Le Normand, lequel ne pouvait lui être utile que pour la comptabilité ; mais qu'étant débarrassé des anciennes dettes, il conduirait la marine sans secours étrangers. J'ai été confondu, et n'ai point insisté. J'informe de tout ceci M. le maréchùlde Belle-Isie avec qui je dois dîner demain à Versailles avec M. de Massiac. Vous croyez bien que je ne me mêlerai plus de cette affaire, et que dès que M. de Massiac ne veut pas être secouru, je n insisterai pas pour qu'il le soit par mes

* M. de Beauval avait <;té chargé à Londres, en 1755, par M. Rouille, d*une sorte de négociation avec Fox. Cette négociation échoua h la suite de la réquisition sur les vaisseaux, il fut nommé par Hernie ministre prè» du duc de Deux-Ponts et envoyé en mission à Bordeaux. 8ou3 Choijtpnl, tout en continuant a être titulaire du poste de Deux-Ponts, il fut employé à des courses dans les ports, puis à des vovages dans les colonies. Il se retira, en 1775, av«-c une pension de 6,000 livres, et mourut en 1779. Il avait épousé Anne-Henée du Vivier.

2 Miclitrl Gradis, juil, armateur de Bordeaux, armait des vaisseauv pour la course et élait en 1759 en rapport à ce sujet avec Lapérou«p. (Renseignements donnés par M. P. Margry.)

parents. Cette raison seule suffit pour que je cesse de parler sur cet article. Cette intrigue ne serait pas difficile à démé-^ 1er; et plus je vois que j'en suis l'objet, plus il me convient de me taire; mais les affaires du Roi périront en attendant; voilà ce qui m'afflige. Je ne demande donc plus qu'une seule chose : c'est quon rende justice à M, de Narbonne en le nommant capitaine de vaisseau.

J'ai vu aussi M. Silhouette. Il m'avait envoyé un mémoire de réflexions touchant la commission; je lui en ai expliqué l'objety et il s'est rendu à mes bonnes raisons.

J'ai vu M. delà Borde. J'étais déjà averti que Montmartel était fraîchement avec lui et ne cherchait pas à l'établir. La Borde ne veut pas s'embarquer sans être assuré que Montmartel ne le détruira pas en dessous; Montmartel craint peut-être que M. Boullongne ne veuille élever la Borde à son détriment. Bien des gens cherchent à fortifier ce soupçon. En un mot, il y a du froid avec le contrôleur général ; mais comme le service peut en souffrir, il faut que ce froid cesse, et M. Boullongne y parviendra en s'expliquant nettement et amicalement avec M. de Montmartel. Tout n'est qu'intrigue et cabale : on cherche à dégoiiter tout le monde. C'est l'idée de la faiblesse du gouvernement qui produit tous ces maux.

L'Impératrice avait dit à M. de Stainville que M. de Starheraberg avait écrit que je lui avais déclaré que le Roi voulait absolunient la paix et que nos armées n'agiraient pas l'année prochaine. J'ai répondu sur-le-champ à M. de Ghoiseul sur un article si intéressant, et je lirai ma dépêche au conseil samedi. M. de Starhemberg s'est expliqué avec moi. Il m'a apporté la minute de sa dépêche, où il rend un compte fort exact de ma conversation avec lui, dans laquelle // nv a pas un mot de ce que C Impératrice suppose que j'ai dit à son ambassadeur, L'Impératrice est

vive, et le mot de paix, de quelque manière qu^il soit prononce, aigrit cette princesse.

J*ai profité de cette explication pour €X>nfier k M. de Starhemberg le secret de mon successeur. Il peut en être informé d*un moment à Tautre par M. de Kaonitz. If. de Starhemberg craint Jort que je ne me retire tout à fait, et j*ai eu bien de la peine à lui foire entendre que M. de Choiseul agirait de concert avec moi, et <|a*il n*y anrut entre nous ni défiance ni jalousie. Il a fini par en être persuadé ; du moins, il me Ta paru.

J'attends avec impatience des nouvelles de notre armée; ce qui me foit le plus de peine, c*est que je ne vois nulle consistance dans la marine, ni aucun arrangement solide dans la finance.

ÀM reste, en éismmi towqours la vérité mm itot et à vous, je me garderai bien dorénavant de me mêler die rieo. Mt calotte romfe ferait peur à hiem des ffems, ef ce m'est asswt' $memt pas atoa intention^ ni Moa projei.

Montmartel est venu travailler avec moi sur les siii>sides, qui sont fort arriérés. Cepemlant il me traite mieux à cet égard que par le passé. Dieu nous donne les moyens de soutenir cette besogne. J^attends M. de Choiseul am impatience. Cb parle déjà de son retour à Paris ; mais oo ne dit pas encore pourquoi. Il serait nëcessaiie que M. le Daupbin en fot informé.

r w êtes wma comunèêrcy et j'ajoute cse titre à bien d*aiitRS que vous avex et que vous oonserrerez à jamais sur moa coeur et sur ma sincère reconnaissance.

Votn^ ElxceUence voudra bien dire an Roi que, malgit quelques petiU ora(:es, TasEsemblée dn dcrgé va bien. Le carxlinal de T^VAnne? remettra à Sa Majesté des mémoires, et Sa Mjje>4e voudra bien lui dire qn*eUe v fera rétioose après Ws av^^ir e5.umic<:^ scriecsement.

A Monsieur le duc de Choiseul.

Ce 29 octobre 175S.

Vous croyez bien, monsieur le duc, que nous attendons de vos nouvelles avec impatience. J'ai instruit M. de Starhemberg de ma retraite des affaires étrangères. Il est fort aise que vous soyez mon successeur, mais il craint que le changement n'en occasionne dans les afiaires générales, ou du moins ne le fasse craindre. Je l'ai rassuré sur la conformité de nos principes et plus encore sur notre amitié qui en sera la base. M. le Dauphin a été fort étonné de ma retraite, et madame de Pompadour me disait l'autre jour que la surprise serait générale, me voyant comblé des bontés du Roi. Ce serait me bien mal juger que d'attribuer à l'ingratitude la cessation de mon travail dans cette place. Je vois visiblement que je ne puis pas obtenir ce qu'il faudrait pour la bien faire, et je crois qu'il n'y a que vous en France qui puissiez en avoir les moyens. Voilà le motif déterminant; celui de ma santé n'est qu'en seconde ligne; j'aurais bien su sacrifier ma vie à l'État, mais je ne puis lui sacrifier ma réputation. Nos engagements sont trop forts, monsieur le duc, et notre administration est trop mauvaise. Comment voulez -vous trouver quatre cents millions pour l'année prochaine? C'est à quoi se montera la dépense générale. Sans commerce et sans récolte, cela est bien difficile, pour ne pas dire impossible. Le Roi courrait risque de soulever son royaume. S'il abandonnait sa marine, il jierdrait toute sa puissance et toute son influence. Voilà pourquoi, depuis un an, vous me voyez acharné à la paix. C'est parce que je ne vois pas de moyens de soutenir les engagements de la guerre présente. Ainsi mettez-vous à votre aise à Vienne; surtout II. Si

3n LETTRES

faites en sorte que le Roi ne reste pas dans la dépendance servi le de ses alliés. Cet état serait le pire de tous. Au reste, en me voyant retiré dans le conseil, on ne manquera pas de dire que je suis disgracié, à moins que le Roi ne me donne un travail. Il y a des gens qui imaginent qu'on devrait me donner les sceaux, que le Roi ne peut pas garder éternellement', afin de me conserver le crédit dans les parlements, ce qui assurera celui que je commence à avoir avec le clergé. Retournez cette idée dans dans votre tête. Je n'en ai parlé à personne parce que je ne l'ai pas conçue. Il y a des exemples de cardinaux gardes des sceaux '; de plus, j'aurai en quittant ma place quatre-vingt mille livres de rente de moins, et cent mille écus de dettes de plus. Je dois encore mon établissement, et ma calotte me coûtera cent mille livres, tant à Rome qu'à la cour, et pour le caniérier qui est fort cher. Voilà ma situation. Si l'idée qu'on m'a donnée vous convient, je vous laisse le maitre de la proposer. Il est certain que je ne sais ce qu'il faut faire pour moi en en retirant, mais il faut faire quelque chose, si Ton ne veut pas me rendre nul. A l'égard des pensions à la charge du Roi, je n*en veux point, etje serais bien fâché qu'on y songeât. Mandezmoi de quelle manière vous désirez que f écrive dans les cours étrangères pour les prévenir de ma retraite et de votre arrivée^,

M. Le Normand, qui n'était qu'un mauvais commis plein de hauteur et sans vues, s'en est allé. M. deMassiac,

' Depuis la démission de M, de Machault (l'»" février 1757), le Roi tenait le sceau en personne aux jours qu'il indiquait. Cet état de choscj dura jusqu'au 13 octobre 17(>1, où M.Berryer fut nommé garde des sceaai.

- Hertraudi, pour qui la chai-ge fut créée en 1551; Charles de Bourbon, cardinal de Vendôme en 1559, cl d'autres.

^ Voir cette lettre à l'Appendice. J'y ai joint la lettre ^var laquelle M. Rouillé annonce sa retraite.

qui n'est qu'une bûche, ne veut pas se laisser conduire par des gens de génie et de mérite. Tout ce département, qui devrait être dans la plus grande activité aujourd'hui, est dans la plus grande langueur. On tournera autour du pot tant qu'on voudra, il n'y a point ici de gouvernement, et il en faut un. Ce doit être votre ouvrage comme c'aurait pu être le mien, si le diable ne s'en était pas mêlé, et si j'avais su mettre plus d'art dans ma manière de dire la vérité. Ce qui me fait grand plaisir dans le nouvel arrangement, c'est que les affaires seront en bonnes mains, et que je ne risquerai pas de' choquer une amie que j'aime et de paraître lui manquer, quand je ne voulais que son bonheur, qui est devenu aujourd'hui dépendant des affaires. J'attends donc de vos nouvelles avec la plus vive impatience. Voilà la lettre du Roi à l'Impératrice, sa réponse au maréchal Daun et la mienne ^.

A Madame la marquise de Pompadour,

Ce dOoctobGe^.

J'ai l'honneur de vous envoyer. Madame, un petit mémoire que vous voudrez bien remettre au Roi après votre souper, pour que je sois promptement informé de ses intentions. J'avais dit à M. de Starhemberg qu&je travaille-

1 Voir à r Appendice cette lettre, dont la minute est toute de la main de Bernis.

3 On sait de longue date que les Lettres de madame la marquise de Pompadour depuis i75S jusqu'à 1762, Londres, G. Owen et Cadell, 1772, 4 vol. in-12, sont absolument apocryphes. Mieux que personne, j'ai lieu de croire qu'elles ont été composées par M. de Barbé-Marbois. Je dois indiquer néanmoins au lecteur le rapprochement ;i établir entre cette lettre du '60 octobre et une lettre de la même date qui se trouve dans le recueil de Londres (lettre xxvi, t. IV, p. 121, correspondant à U lettre zlviii, t. 1, p. 175). Une note de la page 8 du tome IV que je retrouve fait allusion à une soi-disant Lettre pastorale adressée à la marquise par Bernis au moment de son départ pour Venise. C'est sans doute une des pièces obscènes qu'il se plaint dans ses Mémoires qu'on lui ait attribuées.

Si.

raisy ëtant dans le conseil, de concert avec M. le duc de Cboiseuly et dans la plus parfaite union. Vous savez que c'était la première des conditions que M. deCboiseul avait pris la liberté de proposer au Roi; j'ajoute même, pour le bien de la cbose, que, s'il en était autrement, il pourrait y avoir des inconvénients fàcbeux pour les afiEaires politiques; mais comme vous ne m'avez point fait de réponse sur cet article à deux lettres où je vous en ai parié, et que le soir vous m'avez dit que vous n'en saviez rien, il est temps de s'éclaircir, puisque l'ambassadeur de l'Empereur est déjà instruit par sa cour et que le public le ser^ bientôt : je viendrai recevoir la réponse après votre souper.

Au Roi.

Votre Majesté, en m'annonçant par la lettre dont elle m'a honoré, le 9 de ce mois, la permission qu'elle me donne de remettre au duc de Ghoiseul le département des affaires étrangères, que le dérangement de ma santé et les autres considérations contenues .dans mon mémoire rendaient trop pesant pour moi, ne m'a point dit si elle me conservait une place dans ses conseils, ou si son intention était que je me retirasse tout à fait. Il est nécessaire que je sois informé de sa volonté à cet égard, pour diriger mon langage avec les ministres étrangers et les cours de l'Europe avec lesquelles j'ai des négociations commencées. Je n'aurais jamais demandé à quitter le département qui m'était confié, si j'avais pu espérer d'en remplir les engagements; mais Votre Majesté doit aujourd'hui vingt et un millions d'arrérages de subsides, et le défaut d'argent m'obligera de manquer à ma parole toutes les semaines.

Si je reste dans son conseil et que je travaille de concert avec M. le duc de Ghoiseul (ainsi qu'il l'a demandé

lui-même) y il sera bien aise d*ôter toute inquiétude aux cours alliées qui ont quelque confiance en moi. Si, au^ contraire, l'intention de Votre Majesté est que je me retire tout à fait, il faut qu'Elle ait la. bonté de me prescrire le langage que je dois tenir pour annoncer ma retraite, ainsi que la désignation de mon successeur.

Je supplie Votre Majesté de vouloir bien me donner ses ordres.

Ce 30 octobre 1758.

A Madame de Pompadour.

Ce 3 novembre.

J'ai exécuté vos ordres, et grâce au petit billet qui accompagnait votre lettre à M. de Ghoiseul, je ne l'ai point décachetée, selon ma louable coutume. J'ai envoyé sur-le-champ votre lettre à M. de Sdint-Florentin.

Quoiqu'on ait bien fait de part et d'autre tout ce qu'il fallait pour nous brouiller, je compte toujours sur votre amitié et votre estime, et vous pouvez être bien sûre que jusqu'à la mort vous aurez, sur mon cœur qui est honnête, des droits bien étendus.

En conséquence, je vais tout simplement vous parler de mes affaires , dont je dirai un mot au Roi dimanche dans mon travail. Je vous prie de l'en prévenir.

Je crois que Sa Majesté est contente de mes services. Depuis trois ans, j'ai fait un travail immense, et quoique les événements et tous les départements aient contrarié le mien, c'est le seul qui, dans l'état où nous sommes réduits, ait conservé sa réputation.

Toute retraite fait une impression désagréable, et puisque le Roi veut que je travaille de concert avec le duc de Choiseuly que je me mêle des affisiires ecclésiastiques et

parlementaires, il faut soutenir mon crédit. Je désirerais donc que le jour où je remettrai ma place, le Roi eût la bonté de m^accorder les grandes entrées comme au maréchal de Belle-Isle ' . Cette grâce est pour moi la plus précieuse de toutes, puisqu'elle m'approche de mon mattre.

J'espère que le Roi voudra bien me conserver inoo logement au Pàlais-Bourbon. J^y ai dépensé deux cent mille francs pour le meubler.

Mon Éminence, en cette qualité, a besoin d'un logement honnête à Versailles ^. Les ministres étrangers viendront diner quelquefois chez moi, et le clergé aussi; il jRaut que j'aie une table.

En remettant les affaires étrangères et ma place de conseiller d'État, y 'aurai cent treize mille livres de rente de moins. Je n'ai commencé à jouir de l'abbaye de Saiot- Médard que cette année, et je ne loucherai rien de ceDe de Trois-Fontaines que le mois de juin prochain. En attendant, la visite de M. le Gamérier et les autres frais du chapeau me coûteront au moins cent mille francs. J'espère que le Roi me donnera une abbaye quand il en vaquera une honnête; je souhaite que ce soit une abbaye régulière, qui ne peut être possédée que par un cardinal ou un moine; moyennant quoi je n'irai sur les brisées de personne.

^ Les entrées chez le Boi sont les familières, les grandes entrées, la premières entrées et les entrées de la cbambre. Les entrées familières soot quand le Roi est éveillé et qu'il est encore dans son lit. Les grandes entrées, qui sont celles des premiers gentilshommes de la chambre, sont lorsque le Roi vient de se lever. Les premières entrées sont lorsqu*il est levé et qu*îl a sa robe de chambre. L'entrée de la chambre est lorsque le Roi est dans son fauteuil vis-à-vis de sa toilette. (Luykes, t. I, p. 262.)

3 On sait (Luttes, à la date du 26 juin 1757) que les ministres avaient un logement à Versailles en qualité de ministre. Bernis avait pris l'appartement de M. Rouillé lorsqu'il lui avait succédé aux affaires étraugèrei, et à ce moment l'évèque de Digne avait repris celui que Bernis avait antérieurement obtenu et qui avait été celui du maréchal de Belle-Isle.

Le Roi voudra bien que les dettes que j'ai faites pour son senrice soient payées. Je m'arrangerai sur cela avec M. le contrôleur général et M. de Montmartel. Je n'ai point demandé de gratification pendant que j'ai été en place. L'univers sait que f y ai bien vécu. M. Rouillé, en passant de la Marine aux Affaires Étrangères , eut deux cent mille francs.

Voilà y Madame, mon état et mes vœux pour mon arrangement. Je dois vous en instruire par confiance, et vous prier par amitié de disposer le Roi en ma faveur sur des objets justes et raisonnables.

Voici les arrangements de la Marine.

Le baron de Narbonne aura la direction des armements et sera capitaine de vaisseau ; \e chevalier de Mirabeau, celle des classes; et si M. de Boippar peut être remplacé par un autre pour commander l'escadre, il sera directeur des colonies.

M. Berrier assemble tous ces messieurs avec le maréchal de Gonflans ^ dimanche, pour avoir leur avis.

A Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 3 novembre.

Je reçus hier votre courrier, dont le grand Collet * vous contera l'aventure fantastique. Je ne perds pas un moment pour vous envoyer vos lettres de rappel. J'ai fait confidence entière an comte de Starhemberg. Je vous

^ Hubert de Brienne, comte de Gonflans, maréchal et vice-amiral de France , né vers 1690, cbevalier da Mont-Carmel en 1705, capitaine de vaisseau en 1734, gouverneur de Saint-Domingue en 1747, cbef d'escadre le 1«' avril 1748, lieutenant général des armées navales le 1*' septembre 1752, vice-amiral le 14 novembre 1756, maréchal de France le 18 mars 1758, battu le 30 novembre 1759 à la hauteur de Belle-Isle, mort le Î7 janvier 1777.

,2 Collet est le courrier qui apporu la dépêche de M. de Choiseul en date de Vienne le 23 octobre et qui repartit de Paris le 3 novembre.

annonce à lui et autres ministres comme un ami intime et solide avec qui le concert sera tout naturellement établi. Je tiens le même langage dans toutes les cours. Gela est nécessaire dans les premiers temps. Au reste, je ne me mêlerai de vos affaires qu'autant et si peu que vous le voudrez, soyez-en bien sûr. 1* J'ai confiance dans votre direction, et vous n'avez pas besoin de conseil; 2* mon caractère me porte tout naturellement à vivre tranquille. Le vôtre s'afFccte moins, et vous êtes plus heureux que moi et plus propre à résister aux grands orages. Dieu vous maintienne en joie et en santé, vous eo aurez besoin. «Le seul roi de Prusse, en faisant la paix, peut nous la procurer avec l'Angleterre, et je vous annonce que, sans un miracle éclatant, le Canada va tomber. // sépare toutes nos colonies. Vous ferez un chefd'œuvre si vous soutenez la guerre un an sans perdre nos colonies. M. Berryer est ministre de la marine. Il va s'aider d'officiers très- intelligents et courageux. Mais il est difficile de réparer ce que cinq ou six ministères ont gâté. Je crois la paix aussi nécessaire à la cause commune qu'à nous, parce que si l'Impératrice perdait une grande bataille, tout serait a bas à la fois. Or, quand on dépend d'un seul événement possible, on est bien mal; au reste, personne n'est et ne doit être plus attaché que moi à l'alliance ; mais mon esprit ne se repose point sur le futur contingent; il lui faut des assurances, au moins morales, pour se tranquilliser. L'univers entier ne m'empêcherait pas, en matière d'État, de dire mon seqtiment, au hasard même de déplaire. Je suis bien aise que Leurs Majestés Impériales me rendent justice. Je les traiterai toujours comme mon maître, à qui je ne déguiserai jamais la vérité. Vous croyez bien que déjà l'on me soufQe que vous ne serez uni avec moi que quinze jours. Cela ne me fait

aucune impression. Je crois que vous êtes mon ami-, je suis le vôtre ; tout est dit.

Je ne vous laisserai chez moi que les grosses choses, parce que j'ai besoin de meubler mon appartement à Versailles. A l'ëgard de mes deux secrétaires, ils ne vous embatrasseront pas; j'ai fait leur arrangement, jusqu'à ce que je puisse les placer. Je vous réponds de Tabbé de La Ville. Bussy ne se porte pas bien, il voulait s'en aller; je l'en ai empêche; il vous est nécessaire jusqu'à la paix. Tercier travaille vite; il faut revoir son travail; mais il est docile; en généfàl, cela est bien monté et fort tranquille. Ma maxime a été de répondre au Roi et de me faire répondre des bureaux par les chefs. Moyennant cela, je les ai laissés }es maîtres de leurs subalternes. Je crois cette méthode bonne. Au reste, vous, avez raison de vous moquer des cris publics et de vous y attendre. J'ai réfléchi sur Vidée des sceaux que je vous ai communiquée; cela ne vaut rien, et je n'en veux pas; il me faut une bonne abbaye en Flandre. Si le Roi veut que je mène son clergé, il me faudrait la feuille des bénéfices; l'évêque d'Orléans n'a ni*aura de considération; mais sur cela je ne suis point pressé '. L'intérêt de l'État en doit décider. Ma convenance est d*étre un cardinal très^tranquille. Il faut donner à Monteil le titre d'ambassadeur; cela est nécessaire en Pologne. Le Roi en a senti la nécessité. Il aura ses lettres pour cela et n'en fera usage que lorsqu'il aura fait son établissement d'une manière convenable. C'est un bon sujet. L'évêque de Laon * mérite le cordon bleu ecclésiastique ; il a besoin d'être aidé par une abbaye. Voilà tous mes arrangements. Je vous attends avec impa-

* Voir l'Introduction.

^ Jean-François-Joseph de Rochechouart, évèque duc de Laon, ambassadeur à Rome, puis cardinal. 11 eut le cordon bleu le 2 mai 1762.

tience et vous promets pour toujours Tamitié la plus vraie et rattachement le plus immuable.

Votre arrangement pour Montazet est fort bon. La semaine prochaine, M. de Starhemberg aura le quartier d'octobre.

G*est ainsi qu'en partant je lui fais mes adieux.

A Madame de Pompadour.

Paris, ce 8 novembre 1758.

Je vous prie, Madame, de dire au Roi que le roi de Prusse se retire en Silésie et que le maréchal Daun le suit. Une lettre de M. de Ghoiseui du 28 me Tannonce. Le siège d'Olmûtz, qui n'était qu'un simulacre, va être levé. Nous verrons quelle suite auront ces événements.

Parmi toutes les versions impertinentes qui ont agité Paris à mon sujet, la plus générale, et celle qui avait fait le plus d'impression sur le clergé, sur le Parlement et sur les ministres étrangers, c'était que j'étais ou allais être disgracié, et qu'on m'avait fait perdre la confiance du Roi. J'avais prévu et je vous avais mandé que ce serait le point auquel les cours étrangères et les corps du royaume s'arrêteraient. J'ai réussi à détruire cette impression. J'ai annoncé aux ministres étrangers, de la part du Roi, que le concert le plus intime régnerait entre M. de Choiseul et moi, que lui-même l'exigeait et le désirait. Cela a rassuré les têtes politiques en grande partie. J'ai rassuré le parlement et le clergé en leur disant que le Roi voulait que je continuasse à traiter les affaires délicates avec M. de Saint' Florentin, Jtf. le cardinal de Tavannes et M. l'évêque dt Orléans. J'ai calmé Montmartel et l'ai disposé à un arrangement qui mettra M. de Choiseul à son aise. En un mol, j'ai dissipé les nuages. Au reste, Madame, la vérité et

l'honnêteté font la base de mes sentiments et de ma conduite. Il est tout simple que ces principes m'aient attiré la confiance. Mes ennemis,' les vôtres, ceux de l'État, me feront un crime de me l'être attirée. Je n'en ferai usage que pour le service du Roi. Je crois fermement que M. de Choiseul uni avec moi fera le bien du royaume. Cette union est nécessaire parce qu'il a des ennemis et que la confiance ne s* établit que peu à peu. J'ai déclaré aux évéques, aux ministres étrangers et à tout le monde mon attachement pour vous et ma reconnaissance. Écartez les rapports et les mauvaises confidences qui tendent à nous désunir. Je vous suis attaché pour la vie. Votre bonheur dépend de celui de FÉtat. Le Roi a confiance en vous. Ayez confiance dans vos anciens amis, ministres du Roi; ne la laissez point altérer par les noirceurs quon veut leur faire, et tout ira bien.

L'évéque d'Orléans, qui est chez moi, m'apprend la mort de l'évéque de Luçon ' ; apprenez cet événement heureux au Roi.

Je vous prie de m'obtenir l'appartement du maréchal de Noailles *. Un cardinal ministre chez qui le comité se tient doit être logé convenablement. J'en ai écrit au comte de Noailles. Je vous avais parlé des premières entrées qui furent données à M. d'Argenson au renvoi de son frère. Ma vue a été de faire tomber le propos de disgrâce, et je crois cela important. Au reste, il ne faut pas gêner notre maître.

1 Samuel-Guillaume de Verthamon de Cbava{;uac, évéque de Luçon depuis juillet \ 737, mort à Luçon le !<'■' novembre 1758, à Tàge de soixantecinq ans. Voir sur cet évèque janséniste et sur ses querelles avec son chapitre les Nouvelles ecciésiastitpies, passim, depuis 1744.

3 Au moment où le maréchal s*était retiré, en avril 1756, le Roi lui avait conservé son appartement. Il semble évident que le comte d'Ayen, en demandant la survivance de la charge de capitaine des gardes dont son père, le duc d*Ayen, allait devenir titulaire le 23 décembre 1758, avait fait entrevoir qu*il céderait Tappartement.

Quoi qu'on dise, Madame, je vous aime et vous sais dëvoué pour la vie.

Ce 9 noTcmbre 1758.

Je suis très-aise que vous n'ayez jamais douté de moa cœur. Il n'est que trop bon, car il me tue. Je ne vois à Paris que deux seules femmes de mon ancienne connaissance; Tune est madame de Chabannes ', qui a de l'esprit et qui m'a bien juré qu'elle n'avait jamais tenu un propos qui pût foire tort à mes sentiments pour vous; je le crois, parce qu'elle a de l'amitié pour moi et de l'esprit. Pour madame de Forcalquier ^, je ne la vois qu'au milieu de cinq ou six ministres étrangers. Je lui ai recommandé la même chose. Mais il y a tout plein de gens de mon ancienne connaissance qui croient se faire honneur en se donnant pour être de mes amis. Pour ceux-là, je ne répondrais pas de leurs propos et je ne saurais en répondre. En général, beaucoup de gens ont cru faire un chef-d'œuvre que de nous brouiller. Le maréchal de Belle-Isle vînt me dire hier qu'on me faisait dire ** qutjt me retirais parce que je tf ou lais faire la paix et que vous ne le vouliez pas » . Je pris le parti de parlefT tout de suite au comité, très-haut, sur cette impertinence. Je n'ai jamais parlé de ce qui a rapport à la paix qu'au conseil et aux ministres en discutant les affaires et notre situation. Je n'accuse personne, parce que je ne veux pas augmenter le chaos; mais il me sufHt de vous dire que tous les gens

1 Je crois, màîs sans certitude, qu'il s'agit ici de Charlotte-Josépliine de Gironde, Hlle d'André, comte de Buron, mariée Je 13 mars 1750 k Antoine de Chabannes, marquis de Curton.

2 Marie-Françoise-Renée de Carbonnel de Canisy, belle-sœur du marquis de Brancas, titrée comtesse douairière de Forcalquier, avait été mariée 1» au marquis d'Antin, mort le 24- avril 1741; 2® à Louis-BuBle de Brancas, appelé le comte de Forcalquier, {;rand d'Espaf^ne, lieutenant général ao gouvernement de Provence, mort le 3 février 1753. Voir la Comtesse de Rochefort et ses amis, par M. de LomÉnie.

qui veulent qu'on les croie honnêtes ne le sont pas. J'espère que la fermetë et la clarté avec lesquelles je m'expliquerai déconcerteront les petites finesses et trahisons de certaines gens. Pour M. de Ghoiseul, il est nécessaire que vous détrompiez le maréchal de Belle-Isle; on est venu lui en dire tant de mal qu'il ne sait qu'en penser. Imaginez-vous ce que c'est que cet horrible pays? On a mandé peut-être deux cents fois au duc de Ghoiseul que je le vilipendais et que je cherchais à le perdre. Vous savez quelles ont été ma conduite et mon opinion sur son compte; le grand point est que nous sommes unis, lui et moi, pour le bien du Roi, et pour lui donner le temps d'acquérir la confiance des ministres étrangers et des cours. Aussi ai-je cru nécessaire d'établir tout au plus fort notre concert et notre union.

J'espère que le mémoire de l'archevêque de Paris ne paraîtra pas. L'escadre anglaise est partie. Il est certain qu'elle doit attaquer la Martinique ou la Guadeloupe '.

Notre comité d'hier fut bien triste. Il faudra trouver deux cent quarante millions d'extraordinaire. Gela est impossible.

M. Berryer prend bien. Sa première conférence avec les marins a réussi, ainsi que les lettres qu'il écrit. Grand Dieu! quelle différence s'il avait succédé à M. de Machault !

1 Une escadre de douze vaisseaux, six frégates et quatre-TÎDgts transports, partie de Portsmouth le 15 novembre 1758 , sous le commandement du chef d*escadre Moore, se présenU le 15 janvier 1759 devant la Martinique, où elle tenta un débarquement qui fut repoussé, se dirigea sur la Guadeloupe, où, le 22 janvier, elle bombarda la Basse-Terre, battit ensuite le pays en le saccageant, et contraignit le 27 avril le gouverneur Madeau à capituler, juste au moment où le marquis de Beauharnais, gouverneur de la Martinique, arrivait avec des forces qui eu!»sent contraint les Anglais à se rembarquer. M. Nadeau fut, à la suite de cette faible défense, dégradé et condamné à une prison perpétuelle.

A propos, il y a quelques difficultés pour notre commérage. Colin ' vous rendra compte de ce que mon avocat au conseil lui en a mandé.

Il est sûr ({ue le maréchal de Noailles a remis son appartement. Je vous prie d'en parier au comte de Noailles.

J'ai sur le cœur que le maréchal de Belle-Isle ne songe pas à faire avoir un régiment au comte de Narbonne mon neveu, qui a plus de trente-quatre ans, qui sert depuis seize ou dix-huit, qui a fait avec la plus grande distinction le détail de l'infanterie. Il lui a fait donner une pension, cela est fort bien ; mais un homme de qualité, neveu d'un ministre du Roi, ne doit pas rester capitaine d'infanterie; le maréchol me promet, mais il se laissera aller si vous ne lui en dites pas un mot, sans aucune plainte de ma part. M. de Puysieulx voudrait que M. d'Ossun* allât à Vienne. Je compris cela à la préface qu'il me fit à ce sujet. Je suis véridique. Je lui répondis que le roi d'Espagne pouvant mourir bientôt ou abdiquer, il serait fol de ne pas laisser M. d'Ossun pour suivre le roi de Naples en Espagne. La cour de Vienne désirerait de préférence M. d'Aubeterre', qui est un homme de bon sens qui ne

1 Colin, ancien procureur au Châtelet de Paris, intendant des affaires de madame de Pompadour, contrôleur des trésoriers de Tordre de Saint- Louis.» nommé le iO juillet 1751, retiré en 1762.

2 Pierre-Paul, marquis d'Ossun, né le 28 janvier 1712, capitaine ao régiment de Condé le 18 novembre 1733, capitaine-lieutenant de la compagnie des chevau-légers de la Reine le 14 décembre 1744, brigadier des armées du Roi le 10 mai 1748, ambassadeur de France près du roi àa Deux-Siciles, nommé le 1*' avril 1754, part le 4 octobre 1752 et est accrédité auprès du même souverain devenu roi d*Espagne jusqu*en 1778. Il aTai( été nommé chevalier des ordres du Roi en 1757, conseiller d'État d'épée en 1762, cbevalier de la Toison d'or et grand d'EIspagne de première classe. Il mourut le 20 mars 1788.

3 Joseph- il en ri Bouchart d'Esparbès de Lussan, vicomte, puis marquis d'Aubetcrrc, né le 24 janvier 1714, colonel du régiment de Provence en 1738, blessé en 1744 à l'attaque des retranchements de Belleius et nommé brigadier, maréchal de camp en 1748, nommé ministre plénipotentiaire à

fera que ce qu*on voudra qu'il fasse. Je suis sûr de ce que je vous dis là. D'ailleurs, la cour de Vienne ne sera jamais fort touchée de ce qui appartient au traité d'Aixla-Chapelle.

Je félicite Votre Excellence de la belle journée qu'elle aura à Saint-Ouen ', et je la prie de m'aimer toujours.

Je vais ce soir à Versailles.

A Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 12 novembre.

Vous avez bien deviné, monsieur le duc, les cris qu'exciteraient votre ministère et la fin du mien. Dans trois mois il n'en sera plus question. Mais il était intéressant pour les affaires du Roi de rassurer les ministres étrangers. Je leur ai lu l'article de votre lettre qui les regarde et leur ai déclaré que l'intention du Roi, comme la vôtre, étaient que vous agissiez dans un parfait concert de principes et de sentiments. Gela était nécessaire dans le premier moment ; cela sera utile pendant quelque temps, et jusqu'à ce (jue vous ayez acquis leur confiance et qu'ils sachent par vous que les paroles que j'ai données seront

Vienne en décembre 1752 (arrivée le 19 octobre 1753; audience de congé le 30 juillet 1756); chevalier des ordres du Roi le Ibi" janvier 1757, reçu le fer février; nommé ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire à Madrid en septembre 1756, y arrive le 14 avril 1757; lieutenant général le l''' mai 1758; plénipotentiaire au congrès d'Augsbourg en 1761; ambassadeur à Rome le 1«' janvier 1763, y arrive le 6 décembre 1763 et y reste jusqu'en 1769 où il est relevé par le cardinal de Bernis ; maréchal de France le 13 juin 1783, mort à Paris le 28 août 1788.

* Saint-Ouen était une terre du ddc de Oesvres que madame de Pompadour avait seuUment louée, et dans laquelle elle dépensa néanmoins 500,000 livres, à ce que dit Leroy (Curiosités, p. 220); cela est contraire à ce que prétend Dulaure, qui affirme que madame de Pompadour a\ait acheté Saint-Ouen en 1745. M. Al. Godillot, l'intelligent maire de Saint- Ouen sousTEmpirc, avait chargé M. Pannier d'écrire l'histoire de cette ville. La première partie seule a paru, et depuis huit ans un si honorable projet n'a point été repris.

tenues. Le Conseil en a jugé ainsi e( a voulu que je rassurasse leurs esprits qui étaient fort efFarouchés. Notre affaire a été menée fort secrètement et a causé une grande surprise et frayeur dans tous les ordres. On ne savait si c'était disgrâce, dégoût de ma part ou intrigue de cour. Je vous ai annoncé que tout conspirerait pour nous brouiller ensemble; le bien de la chose et Tamitié qui nous lie s'y opposent également. Mais il y a jusque dans le conseil des gens dont le talent est de faire de fausses confidences, pour s'en attirer de véritables, et qui ensuite (en changeant quelques mots) dénaturent ce qu'on leur t dit. On veut, en un mot, embrouiller les affaires en brouillant les personnes. On u fait courir dans Paris un bulletin impertinent sur ce que j'avais dit aux ministres étrangers. L'évéque d'Évreux vous contera tout cela. Je n'ai ni impertinence dans le caractère, ni sottise dans l'esprit; ainsi je ne me défendrai pas d'une pareille platitude. J'ai annoncé par ordre du Roi le plus grand concert entre nous à toutes les cours; vous l'avez désiré, cela était nécessaire, et cela ne vous engage à rien, car assurément vous connaissiez assez mes intentions pour être assuré que je ne veux pas quitter et retenir. D'ailleurs, si j'avais connu un homme en France plus ou aussi capable que vous de cette besogne, je l'aurais proposé en voyant la répugnance que vous y avez. Je suis votre ami, je le serai toujours; je vous ai obligation, je le dis; ainsi, je ne me mêlerai de vos affaires qu'autant que cela vous conviendra et autant que cela pourra vous plaire. Voilà ma dernière déclaration sur ce point. Votre dernière dépêche a fort réussi; on espère que vous ferez de bons arrangements avant votre départ, et que vous rendrez le Roi aussi indépendant qu'il doit l'être. Je vous promets amitié et union, voilà ma profession de foi.

Vous nous trouverez fort à notre aise, notre amie et

moi. Des gens indiscrets et méchants ont tenu beaucoup

de propos qui tendaient à nous brouiller : ils n'ont pas

réussi.

A madame la marquise de Pompadour,

Ce 14 novembre 1758.

Je vis hier. Madame» M. le contrôleur général pour savoir s'il avait pris Tordre du Roi pour l'arrangement de mes dettes. Il me dit que Sa Majesté lui avait répondu u quon arrangerait cela avec M, de Montmartel » .

Voici, Madame, l'arrangement que je propose : je dois actuellement cent mille francs à M. de Montmartel, et je vais lui en emprunter cen| autres pour le camérier. Si le Roi le permet, je ferai expédier une ordonnance au porteur de cent mille francs, et j'écrirai de là part de Sa Majesté une lettre à M. de Montmartel pour l'assurer quen cas de ma mort y Sa Majesté lui tiendra compte des cent mille francs que Montmartel me prêtera. Si je mourais, les économats s'empareraient de tous mes effets, et Montmartel perdrait sa dette. Si je vis (comme le Roi voudra bien me donner une abbaye en Flandre ou ailleurs pour m'aider a soutenir l'état de cardinal et de ministre), je payerai M. de Montmartel sur mon revenu. Aujourd'hui cela est impossible. Je ne jouirai de la totalité de mes bénéfices qu'au mois de juin prochain. Il faut que je vive et que je dépense en attendant. Ma maison doit être ouverte au clergé et aux ministres étrangers. // est nécessaire que le Roi, par ses bontés, soutienne ma considération, sans quoi je lui deviens drai totalement inutile. Ainsi, Madame, je vous supplie de vouloir bien proposer et faire approuver au Roi l'arrangement ci-dessus, qui est fort simple et qui m'empêchera

de réformer ma maison, de vendre ma vaisselle, ce qui ne

manquerait pas de produire un mauvais effet dans le

public.

Au reste, je vous prie aussi de dire au Roi que parmi mes confrères on dit, à t oreille, que Sa Majesté me sait mauvais gré d'avoir demandé à quitter les affaires étrangères. V Quand j'ai demandé au Roi cette permission, j'ai exposé les raisons qui intéressaient son service et celles qui ne regardaient que moi. 2"* La lettre que le Roi m*a écrite le 9 octobre est pleine de bonté et même de fieiaiiliarité; jamais le Roi ne m*a mieux traité que depuis cette époque jusqu'à l'arrivée du courrier de M. de Choiseul. Il est vrai que, depuis, tout le monde croit voir que le Roi n'est pas de bonne humeur; mais après sa lettre et un mois de bontés, je n'ai pas dû prendre cela pour moi, 3* Si le Roi n'avait pas trouvé mes raisons bonnes, il était maître de m'ordonner de rester chargé des affaires. S'il avait trouvé mes raisons équivoques et le choix que je lui proposais douteux, il aurait consulté ses ministres. Je n'ai pas eu tort de faire la proposition de me démettre , puisque le Roi l'a acceptée, après avoir pesé mes raisons» Je serais bien malheureux qu'après coup on cherchât à noircir auprès du Roi mes intentions. Elles sont pures. Je vais rappeler en quatre mots mes motifs.

J'ai vu, avec tout le conseil, quon laissait échapper la parole de la cour de Vienne de traiter la paix cet hiver, foi cru ceUe paix nécessaire par l'état des finances et de la marine. J'ai vu, avec tout le conseil, que par Vidée de la paix trop crûment présentée à l'Impératrice, on m'avait comme rehdu suspect à cette princesse. Dès lors je devenais inutile dans ma place.

J'ai senti qu'il fallait diminuer les subsides et peut-être rompre quelques traités de ce genre; nuiis comme je les avais

faits, il n était pas possible que je fusse chargé de cette opération.

Je n'ai pu résister à la douleur d'avoir manqué person^ nellement de parole au Danemark, qui s'était prêté par trois fois à différents arrangements avec la France.

J 'ai cru que les affaires étrangères dépendant des opérations de la guerre, il fallait qu'un militaire remplit ma place, parce qu'on a toujours à me dire sur la guerre que je n'y entends rien et que ce n'est pas mon métier.

Pour ce qui me regarde, j'ai cru avoir perdu une partie de votre confiance, et je sais que sans cela je ne pouvais pas bien servir le Roi. J'ai appelé au conseil tous vos amis : on m'accusait d'ambition et d'ingratitude envers vous. Je nie suis dépouillé en faveur de vos amis. Mais j'ai épuisé ma santé. J'ai empoisonné ma vie par des chagrins qui intéressent mon cœur. Rappelez-vous l'époque oii vous avez cessé de me montrer les lettres de M. de Stainville. Je vous ai toujours communiqué les siennes; de ce moment /ai cm avoir perdu votre confiance ; soyez juste; n'ai-je pas dû le croire ?

Aujourd'hui, il est question de savoir si le Roi croit que mes conseils peuvent lui être utiles. S'il le croit, il n'y a rien de gâté, au contraire. M. de Ghoiseul a des parties que je n'ai pas, j'en ai peut-être qui lui manquent. Soyons unis, vous, lut et moi, et tout ira bien; sans cela je n'ose dire tous les maux que je prévois au dehors et au dedans. Toute la cour cherchera à me brouiller avec mon successeur. J'ose vous dire que rien n'est plus essentiel que notre union, et qu'elle ne saurait être trop affichée. Voilà, Madame, le fond de mon âme ; je vous la montrerai toujours telle qu'elle est. Je ne respire qu'après la satisfaction du Roi, le bien de son État et votre amitié.

Ce 15 novembre 1758*

J*cnvoie à Votre Excellence, excellente, la traduction peu française d*une lettre en relation que M. Dabreu ', mi* nistre d'Espagne à Londres, a envoyée à M. de Massoués. Je vous prie de la montrer au Roi et k M. Berryer : c^est toujours quelque chose. M. de Saint-Florentin vous dira combien l'assemblée du clergé mérite d'éloges sur sa conduite. Je dine aujourd'hui chez le cardinal de Tavannes, où nous verrons MM. les docteurs de Sorbonne ; avec un peu de patience, on rétablira la paix dans le royaume.

L*intendant de M. de Ghoiseul est arrivé. Il ne sait où mettre les meubles de son maître, parce que je ne sais où mettre les miens. Madame la Dauphine m'a chargé de faire pressentir M. le comte de Glermont par Polignac sur son logement, et d'assurer que M. le comte de Lusace* n'a ni ne forme aucune prétention quelconque. Cette phrase fera réussir la négociation.

Je vous prie tout franchement, et dans le style de notre ancienne amitié, défaire agréer au Roi l* arrangement que je vous ai proposé par ma lettre d'hier avec MontmarteL

J'aime à mettre toutes les obligations que j'ai dans un seul panier. D'ailleurs, il ne serait pas juste qu*ayant bien servi en plusieurs genres, j'eusse l'air et le jeu d'être moins bien traité que mes confrères. Où voulez-vous que je prenne les avances que je suis obligé de faire? Il m'aurait été fort aisé de n'avoir point de dettes, si je pensais

* Serait-ce le même que don José de Abreu y Bcrtodano , fils du mai^ quis de la Regalia, ministre du conseil du Roi, qui fut chargé, le 18 juin 1738, de former une collection généralcd iplomatique? {CoUeclion de tous les traités des souverains cC Espagne, 12 vol. in-folio imprimés de 1744 à 1751.) Don José de Abreu mourut en 1780.

2 Le prince Xavier de Saxe. Voir sur ce logement du comte de Glermont, qui était l'ancien appartement de madame de Maintenon, Leroy, Ctiriotités, p. 85.

sur l'argent comme on pense aujourd'hui. Mais je ne connais d'autre façon que de demander au Roi et de le servir de bonne foi et noblement.

J'assure Votre Excellence de mon respect.

A propos, je vous avertis qu'on dit, entre autres choses, qu'à l'arrivée de M. de Ghoiseul il n'y aura plus de comités. Quoiqu'ils se tiennent chez moi, ce ^n est pas ma raison pour les conserver; mais je crois qu'il est utile, indispensable même, que les ministres se communiquent entre eux, et que chacun ne fasse pas de son département comme des choux de son jardin. Tout se tient dans un gouvernement; il faut donc en lier toutes les parties. Voilà mon avis. On en fera après ce que Ton voudra. J'ai pris la résolution de dire toujours la vérité et de ne contrarier personne. Gela déplait et ne sert à rien.

A Monsieur le duc de Choiseul.

Ce 15 novembre.

La première noirceur, monsieur le duc, qu'on m'a faite n'a pas eu de succès. J'ai dit mon sentiment aux ministres étrangers, et ils ont tous rendu hommage à la vérité. Je suis excédé de la platitude de notre temps. Je n'ai point encore de logement au château. M. le comte de Noailles est attendu pour décider cette grande afiaire, mais cette indécision en met beaucoup dans ce que je puis vous laisser dans le pavillon des affoires étrangères ^ Je doute que M. de Daun, qui çiarche à Dresde, vienne à bout de son entreprise ; cependant je suis bien aise qu'il ait pris ce parti plutôt que de marcher en Silésie. Je suis de votre avis sur Montazet. Je le croyais plus ancien maréchal de

1 L'appartement des ministres dans la cour des Ministres. Voir mon lirre : le Département des affaires étrangères pendant ia Révolution, p. 12.

Zk% LETTRES

camp qu'il ne l'est. 11 ne faut pas faire des ennemis à ses amis. C'est un bon militaire qui nous sera utile, lorsqu*il aura feit la besogne que vous ordonnerez à Vienne. Je vous attends comme le Messie. Je ne parlerai plus de notre concert ni de notre union , puisqu'on fait de œtte phrase une impertinence. Je n'ai ni le talent ni le goût de précepteur, mais je vous assure que vous n'aurez pas d'ami plus fidèle, parce qu'il n'y a'pas d'âme plus sincère ni plus honnête que la mienne, j'ose le dire hardiment.

A Madame la marquise de Pompadour.

Ce 16 noTembra 1758.

On dit que les comptes ronds ibnt les bons amis. J'ajoute à ce proverbe que les comptes les plus clairs sont les meilleurs. Par ce que vous avez dit ce matin, je vois que M. Boullongne a rappelé au Roi les deux cent trente mille francs de l'année passée, et qu'il ne s*est pas appa* remment ressouvenu des motifs de cette grâce.

// est d'usage que le Roi donne à la fille d'un ministre secrétaire d'État deux cent mille francs pour son mariage. Sans remonter plus haut, le Roi les a donnés à madame de Beuvron et à madame la maréchale d'Estrées '. J'en sais le compte, car c'est moi qui, à roccasion du traité de Versailles (que M. Rouillé n'avait pas fait), vous tourmenta, pour avoir la paix, de conxfertîr le duché que le petit bonhomme demandait pour M. de Beuvron, en seize mille francs de pension, dont dix pour la gentilk comtesse de Beuvron et six pour la charmante comtesse

' Adi'lnïilo-Fclicitc Rrul.irt, H Ile unique du marquis de Puvsirnix, ministre et secrélnirc d Etat des affiiire* étrangères, née le 5 novembre 1725, mariée le 26 janvier 174'f à Louis-César d*£strcc4, ne Letellîer de Lourois, maréchal de France le 24 février 1757.

de Castellane. Vous savez que j'ai fait auprès de vous la même démarche pour la maréchale d'Estrées. Gomme les intéressés ont parfaitement oublié ces services, je les avais oubliés aussi ; mais ce que vous m*avez dit ce matin des deux cent trente mille francs me les rappelle. Or donc, j'ai demandé deux cent mille francs pour mes nièces, parce que je nai point de fille y au moins que je sache, et cette demande était conforme à l'usage établi. Je ferai tout à rheure l'histoire dçs trente mille francs en sus. Gomme je suis fort habile, j'ai marié mes nièces pour cent mille francs, et j'ai employé les cent trente mille restant à payer M- de Montmartel de la même somme que mon frère lui avait empruntée pour des fiefs enclavés dans la terre de Sainte Marcel que nous possédons depuis Van mil trois cent. Le Roi ne m'a donc donné par-dessus ce qu*il donne ordinairement aux filles de ministres que trente mille francs, que je demandai pour faire l'appoint et que je demandai pour gratification des voyages de Gompiègne et de Fontainebleau (où je ne fis pas mauvaise chère, h ce que l'on dit) . La seule différence que je mis dans ma demande, ce fut que M. Rouillé et mes prédécesseurs avaient obtenu des gratifications, pour les mêmes objets, beaucoup plus fortes. Votre Excellence voit donc : V que je n'ai obtenu que ce qui est ordinaire au Roi d'accorder à ses ministres; 2° que je n'en ai profité en rien, puisque j'ai tout donné à mes parents; 3^ que je ne suis pas mauvais économe, puisquavec l'état que j'ai tenu, les maisons que j'ai meurblées, je ne dois que cent mille francs à M. de Montmartel, et que ce n'est pas ma foute si M. le camérier me met dans le cas d'en emprunter encore cent. Je supplie madame la marquise de foire ce détail au Roi, parce qu'en matière d'argent, j'aime que mon maître voie clair. Au reste, la lettre d'assurance me suffit. Mon plus grand plaisir sera

su LETTRES

toujours de servir le Roi, sans être à charge à son trésor. Il se souviendra de moi et de mes dettes qumttd il vaquera des abbayes cardinaliciennes.Je Toos prie seulement de me feire avoir le logement du maréchal de Noailles. Les sou du Parlement, du clergé et des ministres étrangers attendent à juger, par mon logement, de ma faveur ou de sma disgrâce. Ce qui tient à la considération me tient à cœur; ce qui regarde Tintérét ne me touche guère, pourvu que je puisse être tranquille en cas de mort. Votre excelle ntissime Excellence me pardonnera ce détail, dont je ii*ai pu ni dû me dispenser.

A Monsieur le duc de Choiseul.

Cett norenlire.

Je vous fais, mon cher successeur, mon compliment bien sincère sur la perte que tous venez de faire '; quoique TOUS dussiez vous y attendre, je sais que tous y avez e'té fort sensible.

Madame de Pompadour me dit hier que tous resteriei à Paris jusqu*à samedi ou dimandie*. Jeudi, j*ai ma fonction pour la barrette et ensuite consôl d*£tat. Samedi, comité le matin, conseil de dépêches le soir; dimanche, conseil d*État. Vous voyez que je ne puis vous donner qae

1 FraiKoîse-Loiiise de Bassompierre, fille d'Anne-Fruiçois-Josepb, marquUde Bassompàerre, cpoose de Fraiiçoi»-Joseiili de Gkoûenl de Stain- TÎUe, iiiar<|ui5 de SuioTille, dieralier de U Toisoa d^or, a»ère da doc de Ckoiseul, étaic morte le 15 noTcmbre 1758.

S Cboiseul est parti de Vieaoe le 15 BOTcmbce, «ÛTsnc one lettre ^ Boyer citée par FîIod. Le 29 noTembre était an mercredi. Ckotseal derait être arrivé au plus t«Nt le S7: en effet , le coarrier expédié par Bover le 15 novembre n'éuît à Paris cpie le 25. Les dépêches dont il était portear furent lues au conseil le 26. EUe^ ne contenaient çoère qoe ce fait iotére!isau( : Tunnonce du départ de Clioideal, et il est à prénnner aa'clles ravaieut précédé au moins de qnarante^oit kcnres.

le vendredi ; si vous avez besoin de moi, je pourrai vous aller joindre ce jour-là à Paris, à l'heure que vous m'indiquerez, et j'irai chez vous. Je n'ai que depuis hier mon logement au château. J'y mets du monde pour m'y établir au plus tôt. Je compte pouvoir y coucher samedi. Il faut que vous écriviez un mot à M. de Saint-Florentin pour le prier de faire dresser votre commission; que vous preniez des mesures pour remplacer les quatre cent mille francs de la charge de secrétaire d'État que Montmartcl m'a avancés et dont je lui paye la rente'. Il ne vous refusera pas le même plaisir. Toutes ces opérations faites, vous prêterez serment au Roi, et je vous remettrai de grand cœur le timon de la politique. Malgré les platitudes qu'on m'a fait dire, je n'aurai avec vous que le concert de l'amitié. Vous n'avez pas besoin de précepteur ; vous ne voudriez pas que je fusse votre commis; je serai donc votre ami, et je vous parlerai toujours le langage de la vérité. Il était nécessaire dans le premier moment de rassurer les cours étrangères et leurs ministres. Cela est fait ; je ne suis plus qu'à vos ordres, et je vais songer à conserver ma santé. Je ne vous parle point d'affaires, nous en aurons assez le temps.

A Madame de Pompadour.

Ce yendredi.

Je vous envoie, Madame, les lettres de Montazet dont M. de Ghoiseul a pris lecture. Vous y verrez des choses bien intéressantes, quoique écrites un peu longuement.

On a cru que ma tête s'échauffait quand je voyais noir dans Tavenir. Peu à peu tout le monde pensera comme moi. Au reste,, je serais mort si je n'avais pas dit au Roi la

^ Il 8*agit ici du brevet de retenue qui remontait an moins à Torcy tt qui fut remboursé ai M. de Montmorin le 0 janvier 1791.

vérité, et si j'étais resté chargé des événements que je prévoyais devoir arriver si Ton ne faisait pas promptement I» paix, en déterminant nos alliés, ou si Ton n'établissait pas un meilleur système de {juerre. J'espère que M. de Choiseul, qui est militaire, y aura plus d'influence que je ne pouvais en avoir. Mais songez de bonne heure que, sans argent, vous manquerez toutes vos opérations de terre et de mer. Je ne suis à mon aise que depuis l'autre jour. Vous ren» dez justice à mon âme. Croyez qu'il ny en a pas une plus honnête. Je me suis exposé, en quittant les affaires étrangères, à tous les commentaires les plus insultants ; mais foi cru devoir le faire, pour le bien du Roi, et rien ne m'a arrêté; je m^ suis dépouillé en même temps de ma considéra-tion et d'un grand revenu; et l'on dit ici que je suis ifli ingrat et un ambitieux. Cela est absurde. Votre amitié est le seul bien auquel je suis attaché. Je vous dois les bontés du Roi, que j'estime cent mille fois plus que la fortune que j'ai faite. On ne peut être phis philosophe que je le suis sur les honneurs, mais non pas sur ce qui touche à la réputation, ou qui intéresse le cœur.

Comptez toujours sur moi comme sur un ami fidèle et honnête homme, et dites-moi que je puis compter également sur votre amitié. ^

Lettre de cachet'.

A mon cousin le cardinal de Bcrnis.

Mon cousin, les instances réitérées que vous m'avez faites pour quitter le département des affaires étrangères m'ont persuade qu'à l'avenir vous ne rempliriés pas bien

* Archives du château de Saint- Marcel d*Ardèchc. L'orthographe a dP conservée.

des fonctions dont vous désiriés avec tant d'ardeur être débarassé. C'est d'après cette réflexion que je me suis détterminé à accepter votre démission de la charge de secrétaire d'État. Mais j'ay senti en même temps que vous ne répondiés pas à la confiance que je vous avais marqué dans des circonstances aussy critiques , n'y aux grâces singulières que je vous ai accumulés en si peu de temps. En conséquence je vous ordonne de vous rendre dans une de vos abbayes à votre choix d'ici à deux fois vingtquatre heures, sans voir personne, et ce jusqu'à ce que je vous mande de revenir. Renvoiés-moi les lettres que vous avez gardé de moy dans un paquet cachepté. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait, mon Cousin, en sa sainte et digne garde. A Versailles ce 13* décembre 1758.

Louis.

Au Rot.

Sire,

Je vais exécuter avec le plus grand respect et la plus {jrande soumission les ordres de Votre Majesté, et me rendre dans le terme prescrit à Vic-sur-Aisne près de Soissons, où je suis logé. Je n'ai demandé à me démettre des affaires étrangères que parce que je n'ai pas cru pouvoir en supporter le fardeau; que ma santé était altérée au point que je n'osais pas répondre à Votre Majesté de toon travail. Je sentais, d'ailleurs, que je ne pouvais rempHr les engagements que j'avais contractés de la part de la finance, et qu'ayant manqué de parole, je n'avais plus le crédit qui m'était nécessaire. Je n'ai eu aucune vue qui ne f&t relative à votre service. Dieu a vu le fond de mon cœur; Votre Majesté le verra un jour. Ma seule peine est de lui avoir déplu. Mais ma consolation sera toujours de n'avoir

manqué à aucun de mes devoirs envers elle, que par erreur. J'ai brûlé toutes les lettres dans lesquelles Votre Majesté entrait avec moi dans des détails qui marquaient sa confiance. Il ne m'en reste que quelques-unes qui sont dans un portefeuille h Versailles, et je vais les envoyer chercher. Je supplie. Sire, Votre Majesté de vouloir bien confirmer l'arrangement qui a été pris pour le payement de mes dettes. Je ne sais quel parti prendre par rapport au camérier du Pape. Je tâcherai de concilier à cet égard ce que je dois à Sa Sainteté avec ma fidélité à vos ordres. Je supplie, Sire, Votre Majesté de vouloir bien regarder favorablement ma famille et mes neveux qui servent Votre Majesté avec zèle. J'espère par ma résignation et par mon respect mériter que Votre Majesté rende justice au fond de mes intentions et qu'elle me pardonne des fautes qui n'ont pas été volontaires.

Je suis, avec le respect le plus profond et la soumission la plus parfaite,

Sire,

de Votre Majesté

le très-humble et très-obéissant serviteur et sujet.

Le cardinal de Bermis.

Paris, ce 13 décembre 1758.

Je demande à Votre Majesté la permission de voir à mon abbaye mes neveux et mon frère. Je ne recevrai, d'ailleurs, aucune visite. J'espère que Votre Majesté ne désapprouvera pas non plus que mes gens d'affaires et mes deux secrétaires puissent me venir trouver. Je n'abuserai pas de cette permission.

P. S. — M. le comte de Starhemberg était chez moi quand la lettre de Votre Majesté m*a été rendue. Je l'ai

renvoyé le plus tôt qu'il m'a été possible, ainsi que tout le monde qui était dans mon antichambre, à qui j'ai fait dire que j'avais affaire. Je me suis abstenu, Sire, de voir le camérier qui loge chez moi, et je partirai sans lui parler. Ma réponse a été retardée parce que j'ai voulu chercher dans mes portefeuilles anciens s'il n'y avait point de lettres de Votre Majesté.

A Madame la marquise de Pompadour,

Paris, ce 13 au soir.

Je crois devoir, Madame^ à notre ancienne amitié et aux obligations que je vous ai de nouvelles assurances de ma reconnaissance. On les interprétera comme on voudra ; il me suffit de remplir vis-à-vis de vous un devoir essentiel pour un honnête homme.

Je recommande aux bontés de votre cœur et au fonds de justice que je vous ai toujours connu, mes neveux et mes proches parents, non parce qu'ils m'appartiennent, mais parce qu'ils servent bien le Roi.

Vous savez mieux qu'un autre, Madame, quels ont été mes motifs en demandant à quitter ma place que je ne croyais pas pouvoir bien remplir à l'avenir; je l'ai désirée pour celui de vos amis que j'en ai cru le plus digne. Je lui ai toujours écrit et me suis conduit avec lui comme avec un frère : je devais compter par ses réponses que nous viverions de même, et que par conséquent le Roi n'en pouvait être que mieux servi. En un mot, Madame, mes intentions ont été droites, et je n'ai point eu de défiance, parce que je n'avais que des motifs honnêtes, et tous relatifs au service du Roi. Mon regret est de ne pouvoir espérer de jamais m'acquitter de la reconnaissance infinie que je dois à ses bontés.

Je demande pardon à Votre Majesté de mes fautes, et je la supplie de ne voir que mes motifs ; ils ni*ont mal conduit, mais ils étaient purs et honnêtes.

Je suis avec le respect le plus profond et la fidélité la plus inviolable,

Sire,

De Votre Majesté, Le très-humble et très-obéissant serviteur et sujet.

Le cardinal de Bernis.

Je pars demain pour Vic-sur-Aisne.

Ce 13 décembre au «oir.

A Madame la marquise de Pompadour.

Ce 16 décembre.

Votre réponse, Madame, m'a un peu consolé. Yous ne m*avez point abandonné. J'avais pensé d'abord devoir me justifier vis-à-vis du Roi. J'ai cru plus respectueux de m'en tenir au jugement que Sa Majesté a porté de ma conduite. Je vous adresse une lettre de soumission pour lui. Je lui demande d'ôter de mon exil ce qui peut me présenter à l'Europe comme un criminel d'État. Le Bol m'a-t-il conservé ma pension de ministre? Vous savez comme il a traité les autres qu'il a renvoyés. Je demande cette pension par honneur; mais elle m'est également nécessaire par besoin. Vous savez la dépense que j'ai faite; je ne jouis pas encore de la plus considérable de mes abbayes. Le Roi, par tin hofiy a assuré le sort de mes deui secrétaires; ils ont été employés dans des afîbires de confiance pendant la né«jaciation secrète de Vienne. M. le contrôleur général pourra soulager le Roi de cette partie, eu leur procurant quelque emploi. On m'a dit qu Afforti

était remis sur l'état des affaires étrangères ; ainsi je n'en parle pas. Si M. de Choiseul n'était pas logé, je ne demanderais pas à conserver le Palais-Bourbon. Mais où mettrais-je le camérier et mes meubles? D'ailleurs, ces gràceslà m'ont été accordées depuis que M. de Choiseul a été déclaré mon successeur. Voilà, Madame, toutes mes prières. Mon cœur est flétri pour la vie; en consultant mon âme, je croyais impossible que je pusse déplaire au Roi. Dites à M. de Choiseul que je ne l'accuse pas d'avoir eu part à ma disgrâce; ses dernières lettres seraient incroyables si cela était : elles sont pleines de la plus franche amitié ; l'époque de ma disgrâce aurait pu être arrangée avec moins d'inconvénients pour lui et pour moi. Au reste, j'ai fait un mémoire pour vous ^eule des faits dont vous êtes témoin; je vous l'enverrai quand vous voudrez. S'il est plus respectueux de se taire vis-à-vis de son maître, il est permis de se justifier devant ses amis. Vous ne ferez de ce mémoire que l'usage que vous jugerez convenable. Je vous dois cette marque de confiance. Je fais ce que je puis pour ne pas mourir du flétrissement de mon âme. J'aimerai toujours le Roi, l'État et vous, Madame, puisque vous êtes encore de mes amies.

Au Roi.

Sire, J'avais cru devoir me justifier auprès de Votre Majesté dans une lettre assez longue que je supprimé par respect J'aime mieux avouer que j'ai tort, puisque, malgré mes bonnes intentions, j'ai eu le malheur de vous déplaire. J'avoue, Sire, aussi franchement, que je suis un très-mauvais courtisan, mais je n'ai jamais cessé d'être un sujet très-fidèle et très-reconnaissant* Je ne guérirai jamais,. II. tz

Sire, de la douleur d'avoir perdu vos bontës; j'y avais pris une confiance si aveugle qu'elle m'a empêché de croire que je pusse vous déplaire en vous suppliant d*accepter ma démission.

Je devais consulter Votre Majesté avant de faire cette démarche; la pureté de mes intentions m'a trompé; j'ai cru, Sire, que vous lisiez au fond de mon cœur et que vous le voyiez pénétré d'amour et de respect pour votre personne, et de zèle pour votre service. Je ne demande à Votre Majesté d'autre grâce que d'adoucir l'idée de ma faute, en retranchant de ma pénitence tout ce qui pourrait me présenter aux yeux du public comme un criminel d'État. Ayez, Sire, cette bonté pour le sucré Collège auquel j'appartiens, si vous ne me trouvez pas digne de me l'accorder pour moi-même. Ne me traitez pas plus rigoureusement que d'autres ministres que vous avez éloinne's; conservez-moi les grâces que vous m'avez assurées depuis que vous m'avez permis de remettre mon emploi ; i)ermettez-moi de rendre quelquefois à Madame Infante ce que je lui dois de respect et de reconnaissance, et crevez, Sire, que si vous étiez Dieu, comme vous en êtes l'ioia^^e, je ne vous aurais jamais paru coupable.

Je suis avec le plus profond respect et !a plus parfaite soumission,

Sire,

De Votre Majesté, Le très-humble et trèsobéissant serviteur.

Le cardinal de Berms.

A Vic-sur-Aisne, ce 16 décembre 1758.

P' S. — Votre Majesté se rappellera qu'elle avait ap prouvé que M. de Monteil m'écrivît des lettres particulières sur les choses qui intéresssaient Madame la Dau-

phiiic. Je rappelle cette circonstance pour que cette correspondance particulière ne fasse pas tort à M. de Monteil.

A Monsieur le duc de ChoiseuL

A Vie-sur- Aisne, ce 17 décembre 1758.

Madame de Pompadour, monsieur le duc, a dû vous dire la façon dont j'ai pensé sur votre compte au premier moment de ma disgrâce. J'aurais voulu, pour éviter les jugements téméraires, que les circonstances qui l'ont précédée eussent pu l'annoncer au public; au reste, nous nous sommes donné réciproquement les plus grandes marques de confiance et d'amitié; nous ne saurions donc nous soupçonner l'un l'autre sans une très-grande témérité. Je ne juge pas comme le peuple, et je n'ai jamais soupçonné mes amis. Il faut que, puisqu'ils n'ont pu empêcher ma disgrâce, il ne leur ait pas été permis de s'y opposer. Les instances que j'ai faites pour vous remettre ma place m'ont perdu; j'ai prouvé par là d'une manière bien funeste pour moi la confiance que j'avais en vous. Je vous remercie des nouvelles marques d'amitié et d'intérêt que vous voulez bien me donner. J'ai mandé à madame de Pompadour ce que je désirais pour moi. Je ne mérite pas qu'on annonce à l'Europe que j'ai plus encouru l'indignation du Roi que les autres ministres qu'il a renvoyés. Gomme l'honneur est attaché à ces sortes de traitements, il est très-simple que j'en sois inquiet. D'ailleurs, je ne désire que le retour des bontés du Roi, comme je ne regrette que son ancienne façon de penser sur mon compte. Je profiterai dans les occasions des offres que vous voulez bien me faire pour moi et ma famille. Vous m'ayez fait grand plaisir de m'annoncer que l'arrangement pour le

camërier subsistait. Je vous p^^ie d'en marquer au Roi ma respectueuse reconnaissance. Je sens le plaisir que tous aurez à m'en faire par celui que j'éprouverais mioi-ménie si j'étais dans les circonstances où vous vous trouvez. Soyez sûr, monsieur le duc, que je ne manquerai jamais à l'amitié que je vous ai promise, et que je mériterai toujours celle que vous promettez de nouveau par rattachement inviolable avec lequel je vous honore. Monsieur, plus que personne au monde.

Le cardinal de Bernis.

Vic-sur-'Aisne, ce 28 décembre 1758.

Je VOUS remercie, monsieur le duc, et de la forme dont vous vous servez pour annoncer ma disgrâce à Rome \ et de l'attention que vous avez eue pour moi de faire approuver cette forme à Sa Majesté. Il est certain, quoi qu'on en puisse dire ou penser, que les bontés du Rot et ma réputation sont les choses auxquelles je suis le plus attaché.

Je vous remercie de tout mon cœur d'avoir parlé à l'évéque d'Orléans du camérier. La réponse que vous avez faite à ce prélat est fort honnête pour moi. Je lui en ferai mes remercîments.

Puisque vous voulez bien, et de si bonne grâce, vous employer pour ce qui m'intéresse, je vous proposerai mes idées sur un des points qui me tiennent le plus à cœur, qui est celui de mes secrétaires. A l'égard de ma pension de ministre, on m'assure que j'ai eu tort d'en être en peine; elle subsiste toujours, à moins qu'elle ne soit retranchée formellement par le Roi.

Je travaille actuellement à réformer ma maison ; je suis bien avancé dans cette opération douloureuse, car il est

> Voir à rAppendicc.

fâcheux de se défaire de gens qui vous ont bien servi et qui vous sont attachés. Je ne pourrai finir cette besogne qu'après le départ du camérier. Mon principal soin aujourd'hui est de mettre de l'ordre dans mes affaires domestiques et de soutenir mes pauvres parents au service du Roi.

Je fais ici de l'exercice par un assez mauvais temps ; ma santé s'en trouve bien.

Madame Infante m'a fort assuré que je ne devais pas croire que vous eussiez aucune part à ma disgrâce. Ce témoignage respectable ne m'était pas nécessaire. Vous savez ce que je pense à votre égard ; je serais mille fois plus malheureux si je soupçonnais les personnes en qui j'ai eu le plus de confiance; aussi j'ai écarté dès le premier instant de pareilles idées, et je ne permets pas qu'on les présente.

Je vous prie, monsieur le duc, de recevoir mes vœux à l'occasion de la nouvelle année, et d'être assuré que rien n'est plus vrai que l'attachement que j'ai pour vous.

Le cardinal de Bernis.

Ce 29 décembre 1758.

J'étais mal informé, monsieur le duc, quand j'ai cru que ma pension de ministre me serait conservée. Je ne jouis encore que de la moitié de mes bénéfices, et je suis obligé de garder à Paris une maison pour le camérier. Le Palais-Bourbon ne m'étant pas conservé, j'espère qu'on ne me mettra pas dans la nécessité de le démeubler jusqu'au départ de l'abbé Archinto. Il serait désagréable pour lui d'être délogé. Plus j'ai d'augmentation de dépense et de diminution de revenus, plus il m'importe que vous vouUez bien protéger M. Brun, mon ancien secrétaire

d'ambassade. Vous avez été content de sa correspondance; il est fort instruit, Fort honnête honiine, et je crois que vous pourriez en tirer un bon parti pour le service du Roi. L'arrangement qui avait été fait pour lui et pour le sieur Deshaizes ne peut plus subsister dans cette forme. Je vous demande en grâce de lui faire continuer la même gratification en l'employant utilement pour le Roi. J'espère que M. le contrôleur général voudra bien faire quelque chose pour celui qui m'a suivi dans mon exil, en lui faisant avoir quelque intérêt. Il se nomme Desfiaizes, et je crois que l'abbé de la Ville vous en dira du bien. Vous oe sauriez me faire un plus grand plaisir que d'employer M. Brun et d'être utile dans l'occasion à son ancien camarade.

Madame de Pompadour, dans sa lettre, paraît craindre que je ne vous soupçonne d'avoir eu part à ma disgrâce. Je m'en suis expliqué bien différemment; et assurément je ne suis pas faux. Je vous prie d'inspirer la confiance que je me flatte que vous avez dans ma façon de penser pour vous, et d'être assuré que si je pouvais vous donner encore de plus grandes preuves de la mienne, je le ferais de tout mon cœur. On ne peut, monsieur le duc, vous être plus attaché que je suis.

Le cardinal de Berms.

A Madame de Pompadour,

Ce 30 décembre 1758.

Je ne me plaindrai jamais. Madame, de ce que le Roi jugera à propos de décider à mon égard , et je m'arrangerai en conséquence. J'ai renvoyé avec douleur «ne partie de mes gens qui m'avaient bien servi et qui m elaieul attachés. J'imagine que l'intention du Roi est que le ca-

mérier loge au Palais-Bourbon jusqu'à son départ. S^l convenait au Roi d*en acheter les meubles, cela m'éviterait une grande perte et beaucoup d'embarras. Vous avez raison, Madame, de dire que j'ai été aveuglé en demai»dant à quitter mon département. J'ai cru avoir les raisons les plus fortes et qui toutes intéressaient le service du Roi. Je me suis trompé, puisque Sa Majesté en a décidé autrement; mais en me trompant j'ai cru ne faire que mon devoir : mon erreur n'est pas criminelle. J'ai supprimé et jeté au feu le mémoire que vous avez jugé inutile. Mon intention n'est certainement pas de faire des manifestes. Vous connaissez le public, je le connais aussi. Il est impossible de parer aux indiscrétions et aux noirceurs ; il serait trop injuste de m'en rendre responsable. Je n'ai eîi ni n'aurai jamais de correspondance suspecte. Je ne suis fourré dans aucune intrigue, et je n'ai, Dieu merci, d'autre désir que d'être justifié dans l'esprit du Roi. Ce désir est un devoir. Je n'emploierai pour y parvenir aucun moyen qui puisse lui déplaire. Je voudrais de tout mon cœur n'avoir aucune bienséance à remplir; après les premiers compliments et ceux qui sont d'usage pour les cardinaux, j'élaguerai les écritures, et je n'écrirai qu'à mes parents, à quelques amis à qui je dois cette marque d'honnêteté et de fidélité, et aux gens qui sont chargés de mes affaires. Je voudrais trouver un moyen d'exister sans inconvénient, et sans qu'on interprétât jusqu'à mon silence; vous sentez bien. Madame, que cela est impossible dans les circonstances, et que plus on est dans le malheur, plus on a de faux amis et d'ennemis dangereux. Je mettrai en tout le plus de sagesse et de circonspection possibles ; mais encore une fois, quand on n'a que de bonnes intentions, on croit toujours être en sûreté sous un bon maître; cette idée est trop juste et trop consolante pour y renoncer, et je la con-

serverai précieusement. Au reste. Madame, nou-seulement je n'accuse pas M. de Ghoiseuly mais je me loue beaucoup de lui; j'avais annoncé et prouvé que j'étais de ses amb, je ne me démentirai jamais à son égard, ni au vôtre. Quand les nuages dont on a voulu m'envelopper seront dissipés, je suis sûr que vous me rendrez justice et que vous me plaindrez beaucoup. J'ai fait tout ce que j'ai pa pour que mes amis ou mes connaissances pensassent comme moi. Au reste, je ne réponds de personne, il me suffit de n'avoir pas dit un mot en ma vie qui n'eût pour objet le plus grand service du Roi, la reconnaissance que je lui devais et à vous. Si l'on m'a Fait parler, si l'on m'a mal interprété ou mal entendu, je proteste avec d*autant plus de confiance qu'il est à naître que j'aie manqué à ceux qui m'ont rendu les plus légers services. Je vous souhaite , Madame , une bonne année , et vous prie de n'écouter à mon égard que vous-même.

A Monsieur le duc de ChoîseuL • Ce 31 décembre 1758.

J'ai l'honneur, monsieur le duc, de vous présenter M. Brun, mon ancien secrétaire d'ambassade, qui a été chargé dix-huit mois de la correspondance de Venise, qui a étudié avec beaucoup de succès tout ce qui a rapport aux affaires étrangères, qui écrit bien, et à qui je ne connais que d'excellentes qualités. Ma disgrâce lui ôte tous les moyens d'employer ses talents. J'espère que mon successeur voudra bien devenir son protecteur ; je serai infiniment reconnaissant de cette marque de son amitié.

On ne peut rien ajouter, monsieur le duc, à mon inTiolable attachement pour vous.

Le cardinal de Besms

Ce 7 janvier 1759.

Rien n'est plus honnête, monsieur le duc, que la lettre dont vous m'avez honoré le 4, ainsi que vos procédés pour moi. La lettre que vous voulez bien écrire au grand maître assurera du pain au chevalier de Narbonne, mon neveu.

Je vous remercie de tout mon cœur de ce que vous avez fait et voulez faire pour M. Le Brun. Vous ne pouvez guère employer de sujet plus distingué par l'esprit et par un assez grand fonds de connaissances. Son caractère est trèsbon. Vous pouvez compter sur son attachement et sa reconnaissance.

A l'égard de M. Deshaizes, rien n'est plus obligeant que ce que vous proposez de faire pour lui. Il a *été autorisé par le Roi à écrire sous ma dictée toute la négociation secrète de Vienne quand j^en étais chargé seul ; il a eu depuis toute ma confiance dans les afiaires les plus secrètes. Je ne saurais vous en dire trop de bien ; je lui ferai gagner la gratification que vous lui ferez obtenir, en le mettant sur l'état des affaires étrangères. J'ai ici bien des mémoires sur une infinité d'objets intéressants dont je lui ferai faire des copies et des extraits pour vous les envoyer; il est assez juste qu'un homme employé depuis sept ans dans des affaires importantes ait quelque récompense ; il était sur l'état pour une gratification annuelle de deux mille écus. Vous ferez sur cela ce qui vous paraîtra convenable. Dans la suite vous aurez plus d'une occasion de fixer son sort sans charger le trésor royal.

Vous ne pouviez rien «faire pour moi qui me tînt plus à cœur que l'affaire de mes deux secrétaires. Pour celle de ma pension de ministre, je suis très-fâché que vous n'en ayez pas entendu parler; vous auriez bien senti que c'é-

tait une affaire d'honneur, et non d'intërét. Mais nous en

parlerons quand les circonstances seront plus favorables.

Plusieurs des ministres étrangers m'ont écrit pour la bonne année ; j*ai Thonneur de vous prévenir que je leur ai fait réponse dans le style du jour de l'an. Je crois que vous n*étes pas inquiet de ma fidélité à éviter toute ieioture d'affaires.

Pour le Palais-Bourbon, je voudrais, si le Roi le destine à quelqu'un, que Sa Majesté achetât les meubles qui sont faits pour les places. Il n'y a rien au garde-meuble qui puisse aller là. J'ai bien des dettes à payer que j'ignorais; depuis trois ans, je ne savais pas un mot de mes afiRiires, et cette vente boucherait un trou.

Au reste, je suis si à mon aise avec vous, et je compte tant sur votre amitié pour moi, que c'est à vous seul que j'aurai recours, lorsqu'il en sera temps, pour me tirer do rôle de prétendant universel qu'on me fera jouer à chaque occasion ; Tâ^je que j'ai, les places que j'ai remplies et ma calotte rouge fourniront toujours un beau texte. Je vous avoue que cet avenir est insupportable ; que n'ayant aucune espèce de prétention, je ne veux point du ridicule de prétendant; j'en connais, d'ailleurs, le danger, et je veui l'éviter. Vous révérez à cela à loisir, et vous me direz ce que vous pensez ensuite à cet égard. Les grâces que le Roi destine au camérier ne peuvent faire qu'un bon effet à Rome, et vous faire honneur à vous-même. Je serai trèsaise de le voir ici quand cela conviendra.

Je crois, monsieur le duc, que vous trouverez dans cette lettre mon style ancien avec vous. Vous avez mis mon cœur à son aise, et je puis vous assurer qu'il vous en coulera un peu cher, car vous serez le protecteur de mes plus proches parents ; heureusement ils servent tous avec distinction et ont des noms faits pour les grâces.

On ne peut, monsieur le duc, rien ajouter h mon sincère attachement pour vous.

Madame de Pompadour m'a fait donner de ses nouvelles ; elle était hors d'affaire.

A Vic-8ur- Aisne, le 26 janvier 1759.

M. Le Brun m'a rendu compte, monsieur le duc, d'une partie de la conversation que vous avez bien voulu avoir avec lui sur mon compte; il m'en dira davantage quand il viendra ici. Je trouve votre façon de penser conforme à l'idée que j'en ai toujours eue, et telle qu'il convient à un homme de qualité et de probité. Je vous prie de ne pas oublier l'offre que vous m'avez faite de faire remettre sur l'état M. Deshaizes, dont il est juste de récompenser les services ; il est d'ailleurs convenable à un homme comme vous (indépendamment de l'amitié) de faire une chose infiniment agréable à votre prédécesseur. On ne peut rien ajouter à tous les sentiments d'attachement que je vous ai voués, monsieur le duc, pour toujours.

Le cardinal de Bernts.

Ce 14 mai.

Je vous envoie, monsieur le duc, M. Deshaizes pour vous faire sa cour, et en même temps mes remerciments sur les témoignages d'amitié et d'intérêt que vous lui avez donnés à mon sujet, dans ses deux voyages à Versailles, et qui me sont revenus de beaucoup d'autres endroits, et en dernier lieu par M. de Montazet; celui-ci m'a fait de votre part des offres très-obligeantes pour tout ce qui peut m'intéresser, et en particulier de recevoir ici les personnes qui me seraient le plus agréables. Gomme je ne suis pas assez au fait de ma situation à la cour, je ne for-

merai, sur tout ce qui a rapport à ma liberté, aucune demande qui puisse paraître prématurée ou indiscrète. C'est à mes amis, mais surtout à vous, qui m'en donnez des preuves, et qui êtes plus à portée que personne de connaître les moments favorables, à qui je dois m'en rapporter sur cet article ; dans tous les cas, je ne puis recevoir ici que très-peu de monde, ma maison étant occupée par ma famille, et ne m'étant réservé que deux logements pour les étrangers. A Tégard de Paris (lorsqu'il en sera temps), je n'irai jamais que pour deux fois vingt-quatre heures, soit pour ma santé, soit pour mes affaires, ma résolution étant bien prise de faire mon habitation ordinaire de mon petit château de Vie-sur- Aisne. C'est le seul séjour qui, dans les circonstances, me convienne à tous ég^ards.

M. Deshaizes m'a rendu compte, dans le temps, de ce que vous lui aviez dit au sujet de Rome. Sur cet objet, je m'en rapporte entièrement sur ce que vous déciderez, autant par confiance dans votre amitié que par déférence à vos conseils. De mon côté, je ne song^e qu'à m'attachera mon état, et à mettre dans les partis que je prendrai à cet égard le temps, les réflexions et la droiture qui conviennent à mes principes et à mon caractère ; au surplus, je serai toujours prêt à servir le Roi, quand vous croirez que je puis lui être utile. Il est dans mon cœur de le désirer, mais ma situation ne me permet pas de le demander. Quand je dis servir le Roi, je n'entends pas (comme vous pensez bien) une charge à la cour; car, sur cet article, je n'ai pas plus de projet que d'espérance.

M. le nonce, que je croyais sur son départ et à qui j'avais fait faire des compliments par M. Deshaizes, eut avec celui-ci une conversation dont il aura l'honneur de vous rendre compte.

Vous me connaissez, monsieur le duc; vous savez que je

suis honnête et Franc; ainsi, je compte sur l'amitié que vous me promettez, et certainement vous pouvez prendre une entière confiance dans ma façon de penser à votre égard, et être assuré pour toujours de mon inviolable attachement.

Ce 15 juin 1759.

J'ai reçu avant-hier, monsieur le duc, la lettre que vous aviez remise à M. Deshaizes et qu'jl m'a rapportée à son retour de Chartres ; elle exige de ma part une réponse prompte et des remercîments ; je charge un de mes gens de cette lettre, qu'il a ordre de remettre à M. de la Seuze pour qu'elle vous soit rendue fidèlement.

Vous m'avez fait grand plaisir de m'apprendre qu'on n'avait à la cour ni aigreur ni animosité contre moi ; mais comme on n'y rend pas encore la justice que je crois due à ma façon de penser et à mon caractère, par rapport aux affaires présentes, je crois plus sage de ne pas profiter encore de l'offre que vous me faites d'obtenir la permission à mes amis devenir me voir ; il y aurait des embarras et des inconvénients à ces visites ; je n'avais point chargé du tout M. de Montazet de vous en parler. Quoique ma vie ne soit pas amusante, elle est pourtant douce, depuis que ma famille est réunie auprès de moi, et j'attendrai qu'on ouvre la porte entièrement avant de voir d'autres personnes que mes parents. Je ne doute pas que vous ne vouliez pas saisir le moment favorable pour avancer cette époque ; comme mon successeur et mon ami , ce bon procédé ne peut que vous faire honneur parmi les honnêtes gens.

Rien n'est plus sensé que tout ce que vous me dites sur l'idée que vous avez de m'envoyer à Rome après le retour

de M. de Laon ; je sens la solidité de vos raisons, et vos motifs sont très-honnétes pour moi. Ce projet, qui est venu à la tête de bien des gens, avait déjà fait dire des impertinences à mon sujet, et Ton me prétait déjà des vues fort contraires à mon caractère et à mes principes ; c'est ce qui me donnait une sorte de répugnance, qui ne subsiste plus, dès que l'idée et l'exécution de ce projet vous appartiendi^ont entièrement ; ainsi je n'ai qu' à vous remercier de tout mon cœur de ce que vous jugerez à propos de faire à cet égard quand le temps sera arrivé. Je vois que vous devenez aussi philosophe que vous me Tavez paru ; je ne voudrais pourtant pas que vous le devinssiez trop ; car, dans ce cas, l'idée que vous avez pour moi n'aurait ni la même ^solidité, ni les mêmes agréments.

Je n'attends point de réponse à cette lettre, et je me réserve de savoir de vos nouvelles quand M- Deshaizes retournera vous foire sa cour. Vous connaissez, monsieur le duc, mon amitié et mon attachement pour vous ; ils ne se démentiront jamais.

Ce 31 décembre.

J'ai l'honneur, monsieur le duc, de vous envoyer à cachet volant un billet que j'écris en réponse à l'aaibassadeur de Hollande, et la lettre en original de cet ambassadeur.

Vous lui ferez parvenir ma réponse si vous le jugez à propos.

Je joins à ce paquet une lettre pour l'Infante qui n'est que de bonne année. Soyez sûr, monsieur le duc, que personne ne vous sera jamais plus inviolablement attaché que moi.

Le cardinal de Bernis.

A Vic-sur-Aisne, ce 29 avril 1760,

M. de Montazet, monsieur le duc, m'a fait part de la réponse obligeante pour moi que vous lui avez faite lorsqu'il a demande la permission de me voir à son retour de Lyon ; je vous en fais mes sincères remercîments. Le comte de Narbonne m'a dit aussi de votre part des choses fort honnêtes. Quoique je n'aie jamais douté de Tamitié que vous m'avez promise, je suis très-aise d'en recevoir de temps en temps des témoignages.

Ma santé, que je croyais l'été dernier presque entièrement rétablie, a éprouvé d'assez violentes secousses sur la fin de rhiver. C'est toujours cette ancienne affection des nerfs qui me tourmente. Les médecins avaient décidé qu'il était nécessaire que j'allasse prendre cet été les bains et les eaux ; mais avant que de me déterminer à un pareil déplacement, j'ai préféré d'essayer'pendant la belle saison le lait d'ànesse qu'ils m'ont ordonné, et au mois de septembre les bouillons de tortue. Si tout cela ne me guérissait pas, il faudrait bien se résoudre à suivre l'ordonnance des médecins, et je demanderais, en ce cas, la permission d'aller aux eaux le printemps prochain pour ne pas lais§er enraciner davantage un mal qui pourrait devenir plus fâcheux et plus dangereux. Heureusement depuis quinze jours je me porte beaucoup mieux.

Je compte, monsieur le duc, pouvoir sans inconvénient profiter cette année de l'offre que vous eûtes la bonté de me faire l'été dernier, de demander au Roi les permissions nécessaires pour ceux de mes amis qui seraient bien aises de temps en temps de venir me tenir compagnie ; je leur manderai en conséquence de s'adresser à vous pour obtenir ces sortes de permissions. Soyez bien assuré, monsieur

le duc, que je serai très-fidèle à rattachement sincère que je TOUS ai voué pour la vie.

Le cardinal de Bebbhs.

A Vic-sur-AUne, ce 10 juin 1760.

J*ai bien des grâces à vous rendre, monsieur le duc, de

Tamitié avec laquelle vous vous chargez d'obtenir tontes

les permissions dont j*aurai besoin par rapport à ma santé

et à Tagrément de ma vie. Je vous dois encore plus de

reconnaissance sur les autres objets que vous traitez dans

la lettre dont vous m'avez honoré en dernier lieu. MM. de

Montazet et de Narbonne n'étaient point au fait de l'idée

de Rome. Je n'ai pas cru qu'avant que vous m'eussiez

mandé que je pouvais la confier à mes amis, je dusse ai

faire aucun usage. Vous devez vous rappeler que j'ai

adopté ce projet en vous laissant totalement le maître do

temps et de la forme deson exécution ; je n'ai point chaogé

d'avis à cet égard, trouvant l'idée convenable de tout

point, et par les mêmes raisons que celles qui vous l'ont

fait imaginer il y a plus d'un an; mais j'ai cru que ricD

ne s'alliait mieux avec la résidence à Rome qu'un siège.

Tous les gens sensés du clergé m'ont conseillé de me lier

entièrement à mon état. Allant prêtre à Rome, j'y aurai

certainement plus de considération si je suis évéque en

même temps ; d'ailleurs, avec le mal aux nerBs auquel je

suis sujet, il pourrait se faire que le climat d*ItaliefûtcoD-

truire à ma santé, et alors je serais fort embarrassé si je

n'avais l'asile décent et honorable d'un diocèse. Il m'a

paru aussi que rien ne pourrait mieux convenir à tout le

monde que cette retraite habituelle loin de Paris. Le Roi

est bon ; il ne voudra pas que je sois prisonnier toute ma

vie; nul moyen n'est plus doux, ni plus convenable que

riiabitation d'un diocèse. Vous avez bien raison, monsieur le duc, de penser qu'il n'est pas indifFérent dans quelle province ce diocèse sera situé; et puisque vous désirez que je m'explique entièrement sur cet objet, je vous dirai que Lisieux et Gondom me paraissent également convena-' blés. Mais par rapport au climat, au voisinage des eaux qui me sont ordonnées, au peu d'étendue du diocèse, au génie des habitants que je connais, mais surtout à l'éloignement de Paris, Gondom me plairait infiniment davantage que Lisieux. A l'égard de l'embarras où je pourrais mettre le Roi en me présentant devant li^i pour la presta* tion du serment, il est aisé de lever cette difficulté. Premièrement elle serait la même en allant à Rome, puisqu'il ne serait guère possible que je partisse sans prendre congé de Sa Majesté ; mais dans le cas dont il s'agit, il est trèsaisé que le Roi me donne, par exemple, l'évéché de Gondom, sans que je sois obligé de paraître devant lui, ni que ce défaut dans la forme d'usage paraisse extraordinaire ; en supposant que le Roi fût décidé à me nommer à cet évéché, vous aurez la bonté de m'en avertir. Je demanderais alors à aller aux eaux de Gotterets et de Bagnères qui me sont ordonnées; j'irais passer quelque temps en Languedoc avec ma famille ; je recevrais à Lyon, où je devrais m'arréter par égard pour mon chapitre, la nomination du Roi ; j'adresserais à vous et à M. l'évéque d'Orléans des lettres ostensibles par lesquelles, en remerciant le Roi, je le supplierais de permettre qu'à cause de ma santé, et pour ne pas interrompre le régime des eaux, je pusse, après l'arrivée de mes bulles, prêter le serment ordinaire entre les mains du maréchal de Thomond ou de tel autre commis à ce sujet par Sa Majesté ; il y a des exemples de pareilles commissions données, et rien n'est moins contre les principes que cette forme. Mon serment reçu par un commissaire II. tk

du Roi serait ëgalement enregistré à la Chambre des comptes. Je ne puis mieux, monsieur le duc, répondre à la manière honnête et franche avec laquelle vous vous ouvrez à moi, que d'entrer avec vous dans tous ces détails. J'ajouterai que si vous jugez à propos de demander an Roi l'évéché de Gondom, vous aurez la bonté de dire an comte de Narbonne, mon parent et mon ami, ce qu'il faut que je fasse pour remplir vis-à-vis de l'évéque d'Orléans ce qui est dû à la place qu'il occupe et ce que je dois plus particulièrement à l'amitié qui est entre nous depuis près de trente ans. M. de Narbonne recevra vos instructionSi et il fera de ma part auprès de M. d'Orléans les démarches que vous voudrez bien lui dicter. Au reste, si le Roi ne voulait pas dans ces circonstances me nommer à l'évéché de Gondom ou de Lisieux, je vous demande de ne pas changer de résolution par rapport au ministère de Rome, que je remplirai dans tous les cas, à moins que ma santé n'y mit un véritable obstacle. Vous avez bien voulu afficher l'amitié que vous avez pour moi ; il est dans votre caractère et dans vos principes de m'en donner des marques. Vous voyez que tous mes vœux tendent à une vie tranquille et honorable ; que l'éloignement de Paris, bien loin de me faire peur, a pour moi des agréments et des avantages. Je vous prie donc d'agir en cette occasion avec zèle ; heureusement pour moi, avec la meilleure volonté vous avez tout le crédit et le pouvoir nécessaires. J'attendrai par M. de Narbonne le résultat de vos résolutions, afin de pouvoir prendre des arrangements en conséquence. Vous connaissez ma façon de penser et vous ne doutez pas, monsieur le duc, que mon amitié, mon attachement et ma reconnaissance ne soient éternels.

Monsieur le duc de ChoiseuL

A Vic-sur-Aisne, ce 8 juillet 1760.

J'ai reçu, monsieur le duc, par le comte de Narbonne, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, le 27 du mois dernier.

Quoique vos diverses tentatives n'aient pas eu le succès que votre amitié pour moi s*en promettait, j'ai vu du moins avec satisfaction que le Roi rendait justice à mes sentiments et à la pureté de mes intentions, et que vous pensez que la répugnance de Sa Majesté pour me nommer à un évèché, dans ce moment-ci, pourrait n'étiapas invincible dans d'autres circonstances : j'ai appris sans douleur cette nouvelle, parce que j'avais accepté avec reconnaissance, mais sans chaleur, la proposition très-honnéte que vous m'avez faite de demander pour moi un siège. Mes principes sur les affaires de l'Église sont suffisamment connus, ainsi que mou éloignement de toute intrigue et de tout intérêt de parti. J'attendrai donc sans impatience que le Roi daigne rendre utile à l'Église le reste de ma vie, et je prendrai la prêtrise à Tépoque que j'ai fixée Tannée dernière.

Je ne solliciterai plus votre amitié, monsieur le duc, il me semble que je vous ferais injure, et que je dois m'en rapporter entièrement aux nouvelles assurances que vous m'en donnez.

M. de Narbonne, en qui j'ai une véritable confiance, parce que je connais la droiture de son cœur et la sagesse de son esprit, est d'ailleurs au fait de l'état de ma santé et de l'espèce de liberté et de mouvement dont j'ai besoin pour éviter, s'il est possible, les accidents que j'ai essuyés l'hiver dernier ; il ne manquera pas de vous en instruire.

Je vous prie, monsieur le duc, d'être bien persuadé que

VOUS n'avez pas de serviteur qui vous soit plus fidèlemêDt attaché que moi.

Le cardinal de Bernis.

A Saint-Marcel par le Pont-Saint-Esprit, ce 12 mars 1761.

Mes religieux de Saint-Médard, monsieur le duc, après ra'avoir laisse jouir tranquillement de cette abbaye de la même manière que mes prédécesseurs en avaient joui depuis deux siècles, me demandent aujourd'hui une grande partie de mon revenu, ou un partage qui serait à mes (rais et fort dispendieux si cette affaire était portée au grand conseil. Je vous supplie donc avec instance d'appuyer de toutes vos forces la demande que je fais à M. le chancelier d'un arrêt d'attribution de V affaire du partage avec mes religieux au conseil. C'est la seule manière que j'aie d'éviter des dépensés qui dérangeraient totalement mes affaires. On n'en doit pas dire davantage à son ami, et je sois ])ersuadé, monsieur le duc, que vous ferez tout ce que je dois attendre de votre amitié et de mon inviolable attachement pour vous.

Le cardinal de Bernis.

Monsieur le duc de Choiseul.