tz

Commun *, depuis confesseur des princes, et qu'on avait dépêché un courrier au confesseur ordinaire du Roi, le Père Desmarets ^, jésuite, homme tranquille, du moins en apparence. Je trouvai la cour plus occupée de ce qui devait arriver à madame de Pompadour que de Taccident funeste du Roi. S'fen ira-t-elle? la reverra-t-on? voilà sur quoi l'attention de la cour paraissait principalement fixée.

Je descendis chez elle ' ; elle se jeta dans mes bras avec des cris et des sanglots qui auraient attendri ses ennemis mêmes, si les courtisans pouvaient être touchés. Je la priai avec fermeté de rassembler toutes les forces de son âme, de s'attendre à tout et de se soumettre à la Providence, lui ajoutant qu'elle ne se livrât point à des conseils timides; qu'amie du Roi, et n'étant plus sa maîtresse depuis plusieurs années, elle devait attendre ses ordres pour s'éloigner de la cour; qu'étant dépositaire des secrets de l'État, des lettres de Sa Majesté, elle ne pouvait disposer de sa personne ; que je l'instruirais à toutes les heures de la situation du monarque , et que je partagerais mon temps entre ce que je devais à l'État et à l'amitié.

1 L*abbé de Soldini, homme vertueux et fort estimé, proposé par Mmdame, eo attendant le Père Desmarets, suivant Li:TaKs(XV, 358); aa piicic du Grand-Commun, dit Voltaibe (Histoire du Parlement, XXVI, 3i4): « simple chapelain, suivant le comte DR Tocqubvillb (Histoire d^ Lamû XV, H, 159). Le nom n*estpas non plus dans Barbier (VI, 429), dans la Fi« privée de Louis XV{\\\^ iOO), ni dans d*1rge5S05 (ÎX, 385). Le Graod- Gommnn, actuellement hôpital militaire, était nn édifice mnimcié à toos les services de la bouche du Roi, de la Reine et du Dauplûn, qui «Tait été construit par Mansard de 1682 à 1684. Les chapelains de Sahit-Koc^ depuis aumôniers du Grand-Commun, au nombre de six, avaient été insd* tués en 1543 par François I'**, avec obligation de suivre les officiers de la maison du Roi partout où il plairait au Roi de résider. (Voir Lksot toc, eit,, II, 148 et suiv.)

* Le Père Desmarets, nommé confesseur du Roi en juin 1753. || était antérieurement recteur du noviciat et succéda au Père en mai 1753. (Voir d*Arce5S05, VIII, 53.)

' Voir madame ne Uacsset, Mémoires, p. 99.

Je la quittai en finissant ces paroles , et revins la consoler à tontes les heures de la nuit que je passai entière chez le Roi , et ensuite vingt fois par jour pendant que dura la maladie de ce prince.

Les plus grands seigneurs attachés à la marquise et des ministres de ses amis me consultèrent sur la manière dont il Fallait se conduire avec elle dans cette crise, alléguant que plus on lui montrerait de zèle, plus on augmenterait la haine de ses ennemis et l'activité de la cabale qui voulait profiter de ce tragique événement pour la faire chasser de la cour. Je leur répondis que les courtisans, qui n'avaient ni obligation h madame de Pompadour, ni amitié pour elle, feraient fort bien de se conduire sur la girouette du château de Versailles; mais que ses véritables amis devaient le paraître encore davantage dans un moment si terrible pour elle, et le seul peut-être où ils puissent reconnaître les services qu'elle leur avait rendus; que, pour moi, j'en userais ainsi , et que je croyais qu'il y avait moins à craindre d'être ami découvert que d'être ami honteux et caché.

Mon sentiment ne fut pas adopté par tout le monde ; on la voyait peu , et l'on prenait son temps pour lui rendre des soins. M. de Machault surtout eut dans cette occasion une conduite timide et embarrassée, qui le fit soupçonner d'avoir voulu transiger avec le parti contraire. On crut même à la cour qu'il avait conseillé à madame de Pompadour de se retirer; mais le fait est faux', je m'en suis éclairci avec elle. Il n'osa pas , un jour que le Roi l'appela durant sa maladie, rendre compte sur-le-champ , comme

1 Cf. les divers mémorialistes ; madame da Haiisset, qui dit : e M. de Machault n*y vint pointa , et, sans entrer en explication au sujet du renvoi, semble indiquer qu*il l'approuvait. Voir aussi Champfort, Caractères etanec doctes, t. I, p. 24, dont les renseignements sont une fois de plus controuvét*

il y était accoutumé, à madame de Pompadour de ce qui s*était passé entre le Roi et lui; cela était d'autant plus extraordinaire qu'il avait été question d'elle : il crut devoir différer jusqu'au lendemain à l'informer de cet entretien avec Sa Majesté y quoique je lui eusse fait sentir que c'était laisser trop longtemps sur la roue l'amie du Roi et la sienne. Il me répondit, avec son laconisme et son air froid ordinaires, que cela serait remarqué par la cour.

Il faut convenir qu'après les premiers moments d'attendrissement et de désespoir , la marquise montra un gprand courage et une tranquillité apparente pendant onze jours que le Roi la laissa sans lui faire rien dire de consolant; ce prince était observé par toute sa cour et par toute sa famille ; il s*observait lui-même dans une circonstance où il lui était bien permis de faire des réflexions noires. Mais puisqu'au moment de son assassinat il n'avait pas renToyé sa favorite , la cour aurait bien dû comprendre qu'il ne la renverrait pas lorsque le péril serait passé ; la religion a un grand pouvoir sur le Roi, mais la nature en a encore davantage sur les hommes. Le Roi savait que la marquise n'était que son amie, et il croyait que si la réparation du scandale exigeait qu'il s'en séparât, ce ne devait être qu'au dernier moment; elle était dépositaire des secrets de son âme, elle était au fait de toutes ses afiaires, le centre de ses ministres : ce n'était pas une maîtresse à renvoyer , c'était une amie qui ne pouvait être remplacée par personne. On juge bien sévèrement les rois; ils sont hommes comme nous : pourquoi avoir moins d'indulg^ence pour eux que pour nous-mêmes? La grâce peut seule l'emporter dans nos cœurs sur l'amitié , et la grâce ne fait pas toujours des miracles.

Il faut convenir que si la marquise avait été bien gâtée .par la fortune, si elle s'était trop familiarisée avecla toute-

CTIIME DE DAMIENS

f puissance et la grandeur suprême , elle eut bien le temps pcoilant onze jours de rentrer clans son néant. Mais le përil passé, les réflexions s'évanouirent; elle se rassit sur le trône avec autant J'assurance, et peut-être plus qu'auparavant, comme on le verra dans la suite. Je ne détaillerai pas ici tout ce qui se passa pendant la maladie du Uoi , ni dans le jugement du procès du parricide Damiens* Je choisirai quelques traits plus rapprochés de mon liistoire particulière que de Hiistoire générale, et, pour commencer, je dirai qu'une heure après être arrivé dans le cabinet du Roi, je fus frappé de Toisiveté dans laquelle on laissait les ministres, et de la liberté que clia-

Icun avait de voir le scélérat qui avait frappé le Roi d*un coup de canif : la même chose était arrivée à Ravaillac, à qui tout le monde eut la liberté de parler pendant plusieurs heures. Je témoignai ma surprise aux ministres d'une inattention aussi dangereuse et d'une inaction qui devait être regardée comme criminelle par le public , car il était de la dernière importance de profiter des premiers moments pour s'informer des complices^ pour arrêter les gens suspects et les inconnus qui essayeraient de sortir du royaume; il n'était pas moins important de rassurer le public , surtout la ville de Paris , depuis si longtemps en fermentation, et de tranquilliser nos alliés au moment d'une guerre presque générale.

Tous les ministres convinrent de la justesse de ces réflexions; mais tous me ré[)ondîrent que le Roi seul et M. le Dauphin, a qui le Roi avait dit : Je vous fats mon lieutenant, assemblez le conseil et présidez^ y y si cela est nécessaire, pouvaient donner des ordres. Je m'aperçus même que les principaux ministres, de peur de se jeter dans quelque inconvénient, se retirèrent chez* eux» Je pris le parti alors de demander à parler au maréchal de Belle-

wm

Isle et au comte d*Argenson , qui étaient dans la chambre du Roi. Je leur fis part de mes réflexions; mais je De les vis nullement disposés à mettre M: le Dauphin en activité, de peur peut-être que le Boi, après sa maladie, ne leur sût intérieurement mauvais gré d'avoir fait jouer un rôle si important à son fils : c'était bien mal connaître le Roi et être bien peu touché du bien de l'État que de se livrer à de pareils ménagements. J'eus beau leur représenter que M. le Dauphin , occupé de l'état du Roi et de sa douleur , ne pouvait prévoir les inconvénients qui résulteraient de l'inaction du conseil , que la prudence même le mettait dans le cas d'user avec la plus grande ciroonspection du pouvoir que le Roi venait de lui donner, que si, par malheur, le Roi mourait de sa blessure, ne pouvait justifier le gouvernement d'avoir laisse couper le fil de cette détestable conjuration.

M. d'Argenson me dit que je parlais en ministre. « Maïs, ajouta- t-il, qui est-ce qui attachera le grelot? — Tous, monsieur, lui dis-je, qui êtes dans la chambre du Roi anc M. le Dauphin. » La réponse du comte et du marraU furent uniformes : « C'est remplir son devoir, me dirMtils l'un et l'autre, dans les circonstances critiques, <pe d'être prêts à exécuter les ordres sans les prévenir. * Li vivacité m'emporta : a Oui, messieurs, répondis-îe, c'est assez pour n'être pas perdu , mais non pour reaofJîr les devoirs d'un ministre. » Toutes mes représentaticMKs Chtsiê inutiles.

Alors, voyant qu'un temps si précieux se pef^jit. îr chargeai le baron de Montmorency , mon parent cft mmm ancien ami ', de dire à Madame Adélaïde, doat 2 ^istà:

' Léon-Anne, baron de Montmorency, né le 14 i>f jMi mikm i I7I&.. : de Léon de Montmorency et de Magdeleine- Jeanne Tm l' Estoille, guidon de la compacte des gendarmes é'Avqem t

CRIME DE DAMÎENS. 35fl

chevalier d'honneur, qu'elle Rt sentir à Madame la Dau* phine conihrcn il importait h la conservation du Roî , au bien de TEtat et à la rtfputation de M. le Dauphin, qu'il assemblai le conseil pour aviser aux mesures à prendre au dedans et au dehors. La commission fut bien exécutée. Un instant après, M, le Dauphin sortit du cabinet du Roi, et, en m*adressant la parole ainsi qu'à MM. de Moras et de Panlmy, il me demanda si nous pensions qu'il fût nécessaire d'assembler le conseil, « Eh! sans doute, nnonseigneur, répondis-je; jamais il n'a été plus indispensable de rappeler. — Mais, continua M, le Dauphin, les autres ministres ne sont pas ici. — Donnez vos ordres, monseigneur, et ils s*y rendront. » ftL le Dauphin rentra dans la chambre du Roi , prit les ordres de 8a Majesté pour assembler les ministres, et les donna au maréchal de Richelieu, gentilhomme de la chambre en exercice.

Le conseil assemblé dans T arriére-cabinet du Roi*, M, le Dauphin exposa, avec autant de dignité que de tendresse pour le Roi son père, et avec la plus grande précision , l'objet sur lequel le conseil avait à délibérer. Il m'interrogea le premier comme étant entré le dernier au

inier cornette de ta compagnie éa clievau-légera de Rcny e»i 1728, ea|iîtaînfvtïcittcn.int de la compaignie de ji(;encJarmi ot d'Anjou le 26 février 1735, brigadier de cavalerie en 1743, maréchal de camp le 1'^ nn^ii 174«1^ uienin de Mgr le Dauphifi en i7W, liruienant général en 174B, clievalier des ordres du Roi c*n 1749, chevalier d'iionnenr «le M<'«dames tteoriette ei Adélaïde te; S5 seplemlire 1750^ coiiim>iiidant en clief au |iay^ d'Auiiiâ le SI octobre 1771, mort It Pari^ le S7 août 1785é Voir nur fcti relalions avec Bertiis la Correspondit me avec Parif-Duvernay fpaticun). De j^luâ, on lit dauji les Mihnoires du duc de Lttyttei^ dn mardi 17 janvier 1747 : « CVst Tabbê de Bf rnis fjui, par madame il'Eslrades, a détermine le Roi en faveur de M, le baron de Montmoreney pour la place de menin. Le baron de Montmorency l'avail loge cbez lui; il a cbercbé à lut marfjiier an reconnaissance. *

1 Dans le cabinet qui esl par delà la pièce où est la pendute» ^^^ LtiY!iES| XV, 359.

conseil. Je ne sais si je méritais en eflfet les éloges qu'on donna au détail que je fis des mesures qu'il y avait à prendre dans le royaume et chez l'étranger, mais mon avis fut adopté universellement; peut-être les autres ministres furent-ils bien aises de ne rien prendre sur eux dans une circonstance si critique. Quoi qu'il en soit , depuis ce moment, M. le Dauphin conçut pour mon caractère» ma probité et la tournure de mon esprit une estime et un goût dont il m'a donné des preuves flatteuses jusqu'à sa mort.

Un autre conseil fut indiqué le lendemain ; il y en eut tous les jours, ainsi que des comités chez M. le chancelier, et quelques-uns de très-secrets chez M. le garde des sceaux, qui, pendant plusieurs jours, parut s*étre rapproché de M. d'Argenson et avoir la même opinion dans les affaires. M. le Dauphin ne décidait rien dans les conseils; ce prince allait faire le rapport au Roi, et recevait ses ordres. Il était impossible de montrer plus de prudence , d'esprit, de sagacité et de respect pour le Roi qu'il ne cessa d'en montrer tant qu'il présida aux conseils.

Je ne dirai pas ici ce qui s'y passa, mais je ne puis m'empécher de parler de quelques circonstances qui transpirèrent alors.

La majeure partie du conseil était d'avis que Damiens fût jugé par une commission de conseillers d'État et de maîtres de requête. J'attaquai fortement cet avis. La commission était déjà formée. M. le garde des sceaux et M. d'Argenson soutenaient que c'était le seul parti à prendre. La grand'chambre du Parlement , qui n'avait point donné la démission de ses charges comme les autres, fut avertie de cette détermination ; le président Mole et les (;ens du Roi vinrent à Versailles s'en expliquer avec M. le chancelier de Lamoignon , qui leur dit bonnement qu'il

CRIMK HK DAMÎENS. 361

ëlnit de cet avis. Ces messieurs me rencontrèrent» et m'apprirent ce qo'ils tenaient delà bouche de M, le chancelier* Je pris sur moi de leur répondre, ou qu'ils a va le ut mal entendu , ou cjue M. le chancelier s'était mal explique, qu'il n'y avait rien de décide*, et que le Roi avait égard à la fidélité de la grandVIuimbre de son Parlement,

J'avais rencontré, ([ueiqnes heures auparavant, M. le garde des sceaux chez madame de F*ompadour, et je lui avais fait sentir comhitîn une commission sur le tait de l'assassinat du Roi Ferait naître de smipçons dans le public, et combien elle paraîtrait odieuse. Il me cita des exemples que je réfutai; en un mot, je lui fis une si grande peur des conséquences qu'il changea d'avis et en fit changer u plusieurs autres. Arrivé au conseil , je parlai avec force pour que la procédure, commencée h la prévôté de l'hôtel ' , fût portée par lettres patentes a la grand*chambre; mon avis fut adopté. On voulut que les princes et les pairs y assistassent; cela paraissait décent et raisonnal>le au premier coup d*œil, mais on en sentit les inconvénients dans la suite : en effet, ce grand appart'il fit fermenter les esprits, et l'on put juger alors combien les têtes en France étaient disposées a s* échauffer.

Je suppriuie une infinité d'anecdotes curieuses, parce qu'en fait d'assassinat de roi, rien n'est plus dangereux que de raconter des faits qui en font venir l'idée à des scélérats. C'est par cette même raison que je m'opposai

* La pri^i'a de rhôïel, suivant un règlement du l''' avril 176Î, qui ne fait «[uc préciser le* usages depuis lon(^tcnips obw^rvés, * oonn<iit, h. IVxcluiion lie ïou* autres jugé,-», lîe tous crtme« et délîu commi:» dan^ les paloia, iVliâieaux et inaboiis royales dans lesquels Sa Majesté fait «ou babitaiioii actueitï*, etd;iiis [vu bâtiments, cour^, La?tjef-€ourà et jardins en dépendant^ infvme d.ius les logemeiilHi lnui^.« j^ar se^ ordreïi pour situppieniient dc^diu palaif et cluTteaux w. Le tribunal de la pré%ùté de l'bôtel ntait composé du prévûr (|;rand piév5t de France), de deus beu tenante gêm'raux, cîviJ, criminel et de police, d*un procureur du Hoi, d'un subititut, etc.

de toutes mes forces à la publication imprîmëe du procès deDamiens ^ Ce misërable était bien instruit des moindres circonstances du procès de Bavaillac. Les monstres qui lui ressemblent peuvent prendre des leçons de fermeté et d'adresse dans sa procédure imprimée; d'ailleurs, le public n'a ])as été content des interroj^atoires, et cela a laissé an louche odieux dans cette affaire. Pour moi, je ne dirai point ce que je pense. Il est possible qu'un scélérat qui croit avoir à se plaindre personnellement du Roi conçoive le projet de le tuer, et que , bravant le péril qu'il court d les supplices affreux qui l'attendent, il ait Faudace de l'exécuter; la vengeance peut aveugler jusqu'à ce point-là; mais le fanatisme seul peut armer les régicides qui , pour se porter à de tels attentats, n*ont d'autre motif que de rendre (selon leur Fdçon de penser) service à la religioB et au public.

Pendant la durée du procès de Damiens et longtemps encore après , on ne cessa de donner avis d'autres rations pareilles, de remettre au Roi des lettres çantes, ou d*afScher des placards séditieux et atroces. Oi voulait effrayer le Roi ; il n'avait pas reuvové la maranî». on croyait l'y forcer par la crainte d'être encore poigwdé. J*ai ^ii le Roi, après la lecture d'une de ces lettres ; parler avec un sang-froid , une fermeté et une dessus de tout éloge.

Ce prince, pendant sa maladie, me traita ax^c li grande bonté et avec une confiance qoi m'^al par des liens que rien ne pourra ni rcm^Me La famille royale me laissait approcher de sos & .

suadëe que je ne pouvais pas lui donner de mauvais conseils. J'avais déclaré à madame de Pompadour que si le Roi me parlait d*elle et me demandait mon avis , je me défendrais de le donner; mais que si le Roi l'exigeait de ma probité, je ne pourrais m'empécher de lui représenter qu'il devait la regarder et la traiter éternellement comme son amie , mais qu'il devait faire cesser le scandale en ne vivant plus avec elle dans la familiarité. Elle ne m'aima pas sans doute davantage de penser ainsi, mais elle ne put s'empêcher de m'estimer beaucoup plus.

Il est remarquable que le Roi, qui m'appelait dès que je paraissais dans sa chambre, et qui affectait de me parler tout bas sur sa famille, sur ses affaires et sur ses chagrins , ne m'ait jamais prononcé le nom de la marquise. Il m'avait souvent répété, en me parlant de Madame In&nte : Elle a de la confiance en vous ; elle a raison y car vous êtes bien honnête homme. C'est peut-être cette idée de probité qui fit craindre au Roi que, s'il me demandait la vérité sur des choses qui intéressaient son cœur , je n'eusse le courage de la lui dire.

Madame la comtesse de Toulouse ', qui avait de l'amitié pour moi, fut chargée, me dit-elle , de la part de la famille royale, quand le Roi fut hors de danger, de m'engagera conseiller à la marquise de se retirer, ajoutant que cette retraite ne diminuerait rien de la confiance et de l'amitié du Roi, lui assurerait la protection de M. le Dauphin dans tous les temps, et la couvrirait de gloire aux yeux de l'Europe. Je répondis à cette princesse que si je n'étais qu'un

* Marie- Vîctoire-Sophie de Noailles, née le 6 mai 1688, fille d'Anne- Jules, duc et maréchal de Noailles, et de Marie-Françoise de Bournonville, était veuve depuis le 5 février 1713 de Louis de Pardailhan d*Antin, marquis de Gondrin, et épousa, le 22 février 1728, Louis-Alexandre de Bourbon, légitimé de France, comte de Toulouse. Ce mariage fut déclaré le 5 décembre 1723. La comtesse de Toulouse mourut le 30 septembre 1766.

particulier ami de madame de Pompadour, je me charge* rais volontiers de la commission , et que j'avais assez bonne opinion d'elle pour être sûr que cette commission serait bien reçue; mais que j'étais ministre du Roi, et que je ne pourrais, sans connaître les intentions de Sa Majesté, donner un pareil conseil à une personne qui lui était chère , et qui de plus était dépositaire de tous les secrets de l'État. Cette réponse satisfit; elle était, en effet, pleine de raison et de justesse.

Au bout de onze jours, le Roi écrivit à madame de Pompadour. Les intrigues et les intrigants furent déconcertés; chacun chercha à faire sa paix avec la marquise, qui, depuis cette époque, prit un plus grand ascendant et s'ingéra plus avant qu'elle ne l'avait fait encore dans les affaires de l'État. L'amitié courageuse que je lui avais marquée fut sans récompense. Elle me dit un jour que j'étais bien fin, puisque j'avais trouvé le secret» en lui donnant les marques les moins équivoques d'attachement, d'enchanter la famille royale. Cette réflexion, toute d'ai* greur, de jalousie et d'inquiétude, me remplit d'indignation. Je lui répondis que cela prouvait que plus on était honnête homme, plus on était sûr de plaire à la fiaiinille royale. Elle sentit son injustice, et chercha à la réparer'.

Avant de finir ce chapitre si triste, je veux, pour l'égayer, raconter ce qui se passa un soir dans la chambre du Roi. Trois jours après son assassinat, tous les courtisans entraient au bouillon que prenait Sa Majesté; j'entrai avec la foule. Le Père Desmarets, confesseur du Roi, m'aperçut comme je fendais la presse pour m'approcher du lit du Roi : « Venez, me dit-il , je vais vous indiquer une place où, quoique derrière tout le monde, dès qu'on on-

' Cf. JSoiice de Brienne sur Bernis, édit. citée, p. 900.

vrira le rideau, vous serez aperçu de Sa Majesté. » Cela me parut impossible; il insista, et je me laissai placer. EfFectivement je me trouvai à l'ouverture du rideau du Roi, qui m'appela sur-le-champ : d'où je conclus que son confesseur connaissait très-bien les règles de l'optique.

Au reste , je déterminai madame de Pompadour à faire entrer M. le Dauphin dans le conseil d'État : ce prince n'ignora pas qu'il m'en avait l'obligation ^

< 15 janvier 1757. Vie de Louis IX, par M. db Villiers, p. 235.