TENTATIVES DE NÉGOCIATIONS DE LA PRUSSE

grands talents du roi de Prusse, comme Tétait Je peuple français; mais plus notre alliance avec l'Impératrice aurait eu de succès, plus le crédit de la marquise devait être affermi ; il était son ennemi, elle était son ennemie; il ne lui convenait pas davantage que M. de Soubise y jouât un grand rôle : voilà les motifs secrets qui expliquent la conduite du maréchal à Gloster-Seven et dans tout le reste de la campagne.

Après le départ du maréchal d'Estrées, qui laissa à M. de Richelieu le commandement d'une armée qui avait gagné une bataille et soumis par cette seule action l'électorat de Hanovre, le maréchal de Richelieu, au lieu de marcher sur-le-champ au duc de Gumberland, s'amusa à recevoir à Hanovre les honneurs du triomphe dus à son prédécesseur * ; il donna un détachement au duc d'Ayen * pour aller lever des contributions dans le duché de Brunswick, et laissa le temps à l'armée hanovrienne de gagner le camp de Stade ' : ce camp était bien fortifié, mais il fallait périr ou vaincre si l'on y était forcé : l'Elbe, fort large à cet endroit , était au cul de l'armée hanovrienne, et il n'y avait point de bateaux pour la transporter de l'autre côté du fleuve, dans le duché de Saxe- Lawembourg *. Ce fut là que lejmaréchal, après avoir

' Séjour du 11 au 20 août à Linde, devant Hanovre. (Dubois, ioc, cit,y pi. 54.)

^ Louis de Noailles, duc d*Ayen, pair et maréchal de France, né à Versailles le 21 avril 1713, mestre de camp du régiment Noailles-cavalerie en 1730, capitaine des gardes du Roi en 1731, ducd*Ayen en Cévrier 1737, lieutenant général en 1747, chevalier de TOrdre en 1749, maréchal de France en 1775, mort à Saint-Germain, le 22 août 1793. Le duc d*Ayen était le fils aîné du maréchal de Noailles.

3 Stade, ville principale du duché de Bremen dans le cercle de basse Saxe, à quinze lieues au nord-est de Brème, sur la rivière de Schwinge. Le duché de Bremen appartenait à l'électeur de Hanovre.

^ Duché dans le cercle de basse Saxe, appartenant à l'électeur de Hanovre et contenant trois villes : Ratzebourg, Lauenboui^; et Moellen.

perdu l'occasion de vaincre, résolut d'aller forcer l'armëe hanovrienne, avec une audace qui tenait de Timprudence et de la téméritë : il engagea la tête de son armée 4ans un pays marécageux, où il aurait été impossible que les vivres et l'artillerie pussent arriver , s'il avait plu seulement vingt-quatre heures. Si M. le duc de Gumberland avait plus compté qu'il ne le faisait sur la valeur de ses troupes, mal disciplinées, épouvantées, et qui, deux mois après, sous un plus habile général, nous firent évacuer tout le pays qui est entre la principauté d'Halberstadt et le bas Rhin, il était très-possible, dis-je, que la tète de l'armce du maréchal de Richelieu eût été battue par l'armée hanovrienne sortie des retranchements de Stade : en ne réussissant pas, cette armée regagnait le camp fortifié; eu réussissant, elle déconcertait tous nos projets.

Nous verrons bientôt par où se termina cette marche audacieuse du maréchal de Richelieu.

L'AMBASSADE DE BERNIS A VENISE (Voir p. 16i;.

Avant même qu'il fût parti de Paris % Bernis avait affaire à la finesse vénitienne, empressée à duper un nouvel ambassadeur. M. deMoncenig^o, ambassadeur de la République à Paris, lui faisait demander d*expédier avec ses bagag^es plusieurs ballots destinés à sa- femme et à sa mère. Bernis y consentait , et ces

> 11 part à la h&te, témoin la lettre suivante :

• A Paris, le  octobre 1758.

■ Ne permetterez-vous. Monsieur, de vous importuner et d'avoir recourt à vous pour une petite affaire que je vas avoir l'honneur de vous dire. J'avois promis à M. l'abbé de Bernis de luy faire avoir un livre avant son voyage. Il désiroit l'avoir pour son voyage ; or comme j'ay oubliés de luy donner et que d'ailleurs je serois bien aise qu'il le reçut avant son arrivée à Venise, je vous prie, Monsieur, de trouver bon que je vous envoyé mon paquet en vous demandant instamment d'en charger le premier courier que vous enverez à Turin où je ne doute pas qu'il ne soit présentement. Ce n'est autre livre que l'histoire de Lottis quatorze avec les médailles, maisjen'oserois le risquer par la poste; d'ailler le paquet seroit un peu chair ai vous naviez la bonté de le faire contresigner et je supose que vous scavez mieux que moy les pays où on peut lui écrire. Je profite de cette occasion avec bien du plaisir. Monsieur, puise qu'elle me procure celle de vous réitérer les sentiments avec lesquels j'ay l'honneur d'être votre très humble et très obéissante servante : de Lamoi- GifOK o'AuRiAC. — Agréé, je vous prie. Monsieur, que je fasse icy mes amitiés â mademoiselle de Saint-Contest. ■

La signataire est Marie- Louise, née le 16 juillet 1719, fille de Guillaume de Lamoignon, seigneur de Blancmesnil, chancelier de France, et d'Anne-Elisabeth Boujault, mariée à Guillaume Castannier d'Auriac, ci-devant mattre des requêtes, conseiller d'Eut, secrétaire des commandements de la Reine et premier président ao Grand Conseil.

ballots se trouvaient être la propriété d'un nommé Fetan, dessinateur de Lyon , qui enlevait la femme d^un marchand de Paris, nommé la Guépière. Bernis écrit à M. de Saint-Contest le 2 juillet 1752 pour lui exposer les faits et réclamer une réparation de M. de Moncenigo et de son secrétaire, le sieur Cavalh\ Il a soin de déclarer en même temps que Taffaire ne lui est pas personnelle : « J'éviterai toujours avec (j^rand soin , dit-îl, de mettre du personnel dans les affaires, et je ne cesserai jamais de diri(jer mes démarches sur la sa(jcsse de vos principes et de votre conduite, n

On ne reviendra point ici sur les instructions de Tabbé de Bernis, suffisamment connues par l'extrait qu'en a donné M. A. Baschet {Histoire de la chancellerie secrète, p. 4i2). Ces instructions sont en date du 9 septembre 1752. Le nouvel ambassadeor part presque aussitôt après les avoir reçues. II est à Tnrin le J3 octobre, et écrit au ministre pour lui faire part du bon accueil que lui a fait le roi de Sardaig^ne ^ Le 16, il arrive à Parme*, cl se hâte d'adresser à M. de Saint*Contest la dépêche suivante, qu'il importe de donner m extenso. Elle est d'an ton et d'no style qui ne sont pas habituels, et elle est la première qu'ait écrite Bernis.

A Panne, ce 18 octobre 175S.

tt Monsieur, vous avez vu, par ma lettre du 13, que j'arrirai à Turin fort incommodé; ma santé s'est rétablie depuis, et je profite d*une heure de loisir que je me suis ménagée à Plaisance

* Favier, alors chargé d'afTaires â Turin, écrit an ministre le II octobre 1733: • Le passage de M. le comte de Bernis me fournit anjoard'bai Tunique sujet doat

j*aie, Monseigneur, à vous entretenir. Cet ambassadeur arrÎTa le soir du samedi" assez tard. J'avois été au-devant de lui et je m'étois empressé par toatet sortes àt raisons de lui offrir ici mes très humbles services. Ni rbeure, ni la lassitude ar purent arrêter l'empressement qu'il témoignoit de voir M. le cb. Osorio cbes oui j*eus l'honneur de l'accompagner... Quelque satisfait que paisse être des boatrs é* ce prince et de la famille royale, on l'est encore plus ici de cet ambassadeor. Quoique sa modestie n'ait laissé percer de tout son mérite que les qualités qa m puisse entrevoir dans la plus simple conversation, il emporte d*ici Testime et 1rs regrets de la cour et de tout ce qui, dans la ville, a été â portée de le voir. Il n« faut pas moins que son séle pour le résoudre à continuer sa roaie dans l'état oàil est. Sa santé n'est rien moins que bonne et auroit exigé encor quelques jours de repos. •

* La première lettre écrite â Paris-Duvemej aussi de Parme dalée da 16 octobre).

pour avoir T honneur de vous rendre comjjie de ma conduite à la cour du roî de Sardaîg^ne,

a En arrivante Tiirîn, j'envoyai savoir sî MJe cheval fer Ossorio pouvoit recevoir ma vUïïe, Jésus bientôt aprrs qu'il devoîl aller dans un moment à l'Opéra; il eut cependant la politesse de me faire dire qu'il étoît à mes ordres. Je «je rendis chez lui, et je le trouvai déjà favorablement prévenu sur mon rararlore et sur quelques faibles talents dont je parlai avec modestie et indifférence; je m'appliquai sur-le-champ à ne me montrer aux yeuîc d'un ministre pénétrant que sous Textérieur le plus simple, et dans le point de vue où il me convenoît le plus de paraître.

u Ma première conversation avec M. le chevalier Ossorio roola presque entièrement ^ur la maladie de Mouseifjneur leDaupliiu, sM^importance de cet événement, et sur les sentiments de tendrelB^^cère et mutuelle qui unissent plus étroîtemenl encore que lùs nfc|5 du san(j les maisons de France et de Savoyc. Cet article imj^lant étant épuisé , il fut question de vous , Monsieur, et de^kutrcs ministres du Roi, M. le chevalier Ossorio souscrivit, et ^^uta même à ce que je dis de vos prîm ipes , de vos intentions ^k de vos lumières; il me questionna ensuite, mais té(;èreuient^kur le compte de MM, les marquis d'Aussun (Ossun) et des IssMts. Je crus qu'il éloit de mon devoir d^Hablir dans Tesprit de MSe chevalier Ossorio Topinion la plus avantageuse de ces deunninîstres. Je ne fus point contredit dans les louanges que je doftiai à M. le marquis des Issarts. On m*assura même que son mMite et son esprit étoient déjà connus de la cour de Turin. Î^^Ossorio entra avec moi dans quelques détails sur la oaissance#la probité et les lumières de IM. le marquis d'Aus^un; je fjv très-aise, en ne disant que ce que je pensois, de rendre à M.^F marquis d*Aussun les lémoîgna(;es qui lui sont dus à tousjflrds. M. le chevalier Ossorio pasia ensuite à M. de Cbavî(;n^PlI me raconta les commencements et les pro([rés de leur haj^Ki „ et meconBrma dans Popinion où jV*tojs que cette liaisci^rvoit Hui entre eux par une amitié et une estime sincère iproque : il me parut que M. Je chevalier Ossorio avoil "Tpclque curiosité de savoir quelle étoît la position actuelle de M. le maïqois de la Ghélardie. w J'ai été bien étonné, me dit-il, a des bruits que Ton a fait courir sur le prétendu méconlentement u que la cour de Turin avoit eu de cet ambassadeur. Je vous assure,

tt continua-l-il, que ces bruits sont £eiux et quMls n'ont jamais eu « aucun fondement; la manière noble et {généreuse dont M. le a marquis de la Chétardie a pay^ toutes les dettes qu'il avoit con- « tractées à Turin achève de lui concilier l'estime de tout le il monde, n M. le chevalier Ossorio. en nous séparant, me pria de le dispenser de m'accompa(jner le lendemain à la Vénerie , s'excusant sur ce qu'il alloit prendre possession d'une maison qu'il venoit de louer à la campa(rne; il m'annonça que M. le marquis de Saint-Germain, qui étoit déjà informé de mon arrivée, se feroit un plaisir et un devoir de m'y accompagner. L'heure d'aller à l'Opéra commençait à passer, je ne voulus pas retenir plus long^temps M. le chevalier Ossorio. 11 m'offrit sa loçe, et je la refusai en lui disant que j'aurois tout le temps d'aller au spectacle à Venise, où il est d'usaf^e qiie les ambassadeurs aient une loge. M. le chevalier Ossorio approuva cette conduite.

u Malgré les douleurs très-vives que je ressentis toute la nuit, j'allai le lendemain saluer le roi de Sardaigne. M. le marquis de Saint-Germain fut témoin de l'audieuce que ce prince me donna. Tous les ministres étrangers étoient ce jour-là à la Vénerie. Je m'acquittai auprès du roi de Sardaigne des ordres contenus dans mes instructions, et il me parut que les expressions dont je me servis le touchèrent sensiblement. Il me pria de remercier le Roi son neveu de répondre si parfaitement à la véritable tendresse qu'il avoit toujours eue pour lui, que ce sentiment étoit si naturel en lui que rien n'étoit capable de l'affaiblir, mais qu'en même temps il éprouvoit toujours un nouveau plaisir quand le Roi vouloit bien lui renouveler les assurances d'une amitié dont il . sentoit tout le prix. Il ajouta, avec l'air de la plus grande bonté, que le Roi son neveu ne pouvoit pas choisir un interprète qui lui fut plus agréable, qu'il connaissoit mon mérite, et, sur cela, il daigna entrer dans le détail de quelques-uns de mes ouvrages de littérature qui étoient parvenus jusqu'à lui. Il me fit aussi l'honneur de s'entretenir avec moi assez longtemps du chapitre de Lyon, et je crus pouvoir lui rappeler que cette compagnie se glorifioit de l'avoir pour second chanoine d'honneur. Le roi de Sardaigne me répondit qu'il le savoit bien, et que les plus grandes maisons doivent être flattées d'occuper une place dans un chapitre dont le Roi son neveu étoit le premier chanoine. Il fut question ensuite deja maladie et de la convalescence de Monsei-

dîneur Je Dauphin. Le roi de Sardaîg^e me charg^ea, à plusieurs reprises, d'assurer le Roi que personne n'avoit été plus sensible que lui à ces deux grands événements. Ce prince eut la bonté de me raconter la manière dont il avoit été traité dans sa petite vérole. Ce fut alors que M. le marquis de Saint-Germain entra dans la conversation. Le Roi son maître lui dit en se tournant de mon côté : u Voilà un de vos amis, n Quoique M. de Saint- Germain m'eût prié de ne rien dire de lui à son maître, je parlai de la satisfaction que ma cour avoit eue de sa conduite, et des regrets qu'il avoit laissés à Versailles et à Paris. J'ajoutai que si M. le marquis de Saint-Germain ne m'avoit pas défendu de parler de lui, j'aurois encore bien des choses à dire. Cela fit entre le roi de Sardaigne et le marquis de Saint-Germain une espèce de plaisanterie. Le Roi dit ensuite un mot de M. le comte de Sartiranna, et me parla beaucoup du voyu{je que je devois faire à Gouvon chez le grand prieur de Solar. Le roi de Sardaigne fut bien aise de me voir marquer des égards à un de ses anciens ambassadeurs à la cour de France. L'audience se prolongeoit insensiblement. Je crus m'apercevoir que le roi de Sardaigne ne cherchoit point à l'abréger. Je m'occupai à l'entretenir de tout ce que je crus pouvoir lui plaire davantage; je lui parlai des princes ses fils, de l'union qui régnoit dans sa famille, image bien intéressante pour un Français de l'amitié qui unit si étroitement les enfants du Roi; je lui parlai surtout du plaisir avec lequel la nation française se rappelle sans cesse d'avoir combattu et vaincu sous ses ordres en Italie. Je vis avec plaisir que cette* époque de sa gloire éfoit pour lui la plus intéressante de sa vie. J'abrège mille détails, et je me contenterai de vous dire, Monsieur, que l'audience pour prendre congé que m'accorda deux jours après le roi de Sardaigne fut encore plus longue et plus favorable que la première. Je fus seul avec ce prince plus d'une demi-heure. U m'assura que je pouvois compter sur le sincère désir qu'il avoit de me marquer son estime en toute occasion. Je serois trop long si je détaillois les deux audiences que Leurs Altesses Royales m'accordèrent. Je dois seulement ne pas vous laisser ignorer avec quel respect et quelle reconnoissance, ce sont ses propres termes, M. le duc de Savoye reçut les témoignages que je lui donnai de l'amitié du Roi. Il me combla, à l'exemple du Roi son père, de mille bontés. Madame la duchesse de Savoye

et les princesses ses sœurs eurent la bonté de me dire plus d'une fois qu'elles me reverroient avec (jrand plaisir au retour de mon ambassade. M. le duc de Savoye parle de tout avec beaucoup d'esprit et de noblesse, mais il s'entretient plus volontiers de ce qui a rapport à la (juerre. M. le duc de Chablais, son frère, panait être élevé dans le même esprit. Ce jeune prince a la physionomie heureuse et spirituelle.

«Ledernier jour queje fus à la Vénerie, le roi de Sardai^e, en allant à la messe, eut la bonté de s'arrêter deux fois pour me parler de ma santé, et au retour, avant de rentrer dans son cabinet, il s'approcha de moi en me disant qu'il vouloit profiter de tous les moments que j'avois à passer auprès de lui. Dans cette dernière conversation, il fut uniquement question de M. le ma^ quis des Issarts. u II a été ambassadeur en Pologne, me dit ce u prince. — Oui, Sire, répond is-je sur-le-champ. Il arrive à votre u cour avec la plus grande envie de plaire à Votre Majesté, et je n prévois avec plaisir qu'il y réussira, n Le roi de Sardaigne me répondit qu'on lui en a voit dit beaucoup de bien , et qu'un ambassadeur du Roi son neveu ne pouvoit être qu'un homme d'an grand mérite.

it On remarqua que madame la duchesse de Savoye , qui est ordinairement un peu sérieuse dans les audiences qu'elle donne, me fit l'honneur de me parler assez longtemps avec un visage plus riant et plus ouvert. Je dois espérer de m'étre bien acquitté des ordres dont vous m'aviez chargé pour la cour de .Turin, puisque les ministres étrangers sont convenus que personne n'avoit jamais reçu du roi de Sardaigne des marques de distinction plus grandes que celles dont j'ai été honoré dans les deui audiences qu'il m'a données. Je ne me défendrai point d'être sensible à l'impression que font toujours sur nous les bontés des grands princes, mais je ne me suis étendu sur celles que j'ai éprouvées a la cour de Turin que parce qu'elles marquent combien le roi de Sardaigne distingue les ambassadeurs de notre cour de tous les autres ministres.

(I M. le chevalier Ossorio vint me rendre visite le lendemain de mon arrivée. Je crus, après les premiers compliments, queje devois le mettre tout à fait à son aise en l'assurant que le Roi m'avoit uniquement chargé de peindre à son maître les vrais sentiments de son cœur, et que je le suppliois de croire que dans

mon premier début je ne in'étois pas mis dans la tète de deviner les secrets d*uti mioistre de son expérience et de ses Inniières. Je lui avouai même que je troiiverois celle màlbode indifjne du [loi mon maitre, qu'il falloii servir les (jraods princes parles (jraods moyens, et que je pensors trop bonnéîement pour essayer de tendre quelques pi<:'{jes inutiles à un homme comme lui. J'ajoutai que le projet dont je m'occupais «^tail plus di[;nc de lui et de moi, que j'avais l'ambition de vouloir laisser dans son cœur quelques principes d*eslime et d'amidé; que, pour mieux servir mon maître et pour éiablrr de bonne heure ma rf'piitaîion , je désirais passionnément de mériter les suffrages dos ministres les plus accrédités , et que si JL le chevalier Ossorio ne se senloît pas de la répugnance à former avec moi quelque liaison d'aniitié, il de voit me pardonner de faire tous mes efforts pour lui en inspirer le sentiment. Cette déclaration sincère de ma vraie façon de penser le mit fort à son aise. l\l» le chevalier Os!>orio est aimable et aussi rompu aux usaf^es du monde qu'aux affairesj nous traitâmes amicalement quelques points intéressants* Il regretta avec moi les niomenls où Tinteiligence des cours do Versailles et de Turin avoîl été interrompue, sans cependant que le fond des sentiments fût jatnais altéré. Je lui dis que le Roi, rassuré dans tous les temps sur l'amilié du Roi son oncle, devoit se flatter que les vrais intérêts de leurs couronnes resserreroient eneor un jour les liens du sang et de ramitlé* Je Tassurai que nous n'étions point injustes, que nous sentions bien que les circonslances exîgeoienl quelquefois de certains ménagements, que nous ne soupçonnions point aisément nos amis et que nous applaudissions même de bonne foi au traité auquel le roi de Sardaigne venoit d'accéder, que la tranquillité et la neutralité de t'ïlalte întéressoient également toutes les puissances, que Ton ne pou voit pas douter que le Roi ne désirât sincèrement la paix, puisqu'il Tavoit accordée à l^Europe aux dépens de toutes ses conquêtes, et qu'ainsi tout ce qui rassuioit ou pou voit rassurer les fondements de celte paix devoit lui être cher comme une suite de son ouvrage. l.e chevalier Ossorio me parla de ce traité avec assez d^indifférence. Il me dit même que si son maître n'avoit craint de faire soupçonner des vues ambitieuses, il n'auroit point cédé aux instances qu'on lui avoîl faites d'entrer dans un traité qui n'ajoute rien à celui d'Aix-la-Chapelle* L'affaire de

réiection d'un roi des Romains fut amenée par la suite de la conversation; en ne m'écartant jamais des principes de justice et de modération qui Font la base de tout le système politique da Roi , je crus être obligé de dire à M. le chevalier Ossorio, au sujet de cette élection, qu'on avoit eu tort, dans un certain temps, de répandre le bruit que le Roi regardoit cet événement avec indifférence. Premièrement, parce que la bonne intelligence qui rég^oit actuellement entre ma cour et celle de Vienne asfuroit la reine de Hongrie de la part sincère que le Roi prendroit an couronnement de Tarchiduc, pourvu qu'on ne portât aucune atteinte, dans cette élection d'un roi des Romains, aux lois et aux constitutions de l'Empire, à la conservation desquelles le Roi, comme garant du traité de Weslphalie , se feroit toujours un devoir de veiller; j'ajoutai que le Roi, fidèle à sa (jloire et à ses engagements, souliendroit toujours de son crédit et de son pouvoir les justes prétentions de ses alliés, mais qu*au reste, toutes ces conditions importantes une fois remplies, il étoit certain que le Roi seroit le premier à applaudir au couronnement du jeune archiduc. J'avançai que le pouvoir d'un roi de France étoit tel que, quand même il n'auroit aucun. droit acquis pour être consulté dans les grands événements, la grande puissance, ce véritable principe de l'influence supérieure, lui assuroit, sans qu'on pût le lui disputer, le premier rôle dans toutes les affaires importantes.

u M. le chevalier Ossorio convint de bonne foi et de bonne grâce de toutes ces vérités , et ajouta que l'affaire de l'éleclioa n'étoit pas finie, qu'elle souffriroit de grandes difficultés, qu'on s'étoit trop pressé, et que l'âge de l'archiduc auroit dû faire suspendre encore quelque temps le projet de le couronner, que ce projet avoit été affiché de trop bonne heure et avec trop d'éclat; il revint de lui-même à admirer la grandeur et les ressources du royaume de France. Je l'interrompis pour lui dire : o La u France a des ressources qui lui sont communes avec d'autres « États; mais elle en a une qui lui est particulière, c'est que le « nom du Roi fait le môme effet sur les Français que le nom de « Patrie faisojt autrefois sur les Romains. Votre Excellence, u ajoutai-je, aime la gloire de son maître et désire l'augmen- « tation de sa puissance. Croyez-moi, monsieur vous ne pouvéei « rien faire de grand qu'avec nous. — Cela est bitn vrai », me

dit-il; et tout à coup il se rejeta sur k parfaite correspondance qui ré^noiï actuelletucnt en ire notre cour el la sïenoe. Je me contentai d'avoir vu Je premier et le second inoiiveinent , et je sarsis sansaffeclalton le Heu commun que M. le cbevalîer Ossorio me présenloit. Ce minîsire me parut curieux de savoir ce que poLirroii produire en France la termenlat ion des affaires du temps* Il est très-bien informé de tout ce qui s*est passé. Sans faire le mystcrieux, je répondis à ses questions avec prudence, et je finis en disant : w Dcuiandez au marquis de S^i ut-Germain, au (jrand u prîenr de Solar, voire ami, ce qu'ils pensent sur ce chapitre; ils ti vous diront que la cliaîeur des disputes n*enipécïie pas que les u Français u'aieni, quand il le faut, qu'un esprit et qu'un coeur « pour sei'vir et obéir à leur maître, i» Quand M. le grand prieur de Solar tu'a questionné sur le même fait, je m'en suis rapporié à son jugement et à la counoissauce qu'il a de la nation pour prédire les suites d'une semblable dispute,

a J*ai trouvé dans le faraud prieur de Solar encore plus d'ouverlurequc dans M, le chevalier Ossorio; iuais il m'a paru, par tont ce que j'ai pu recueillir des différents entretiens que j'ai eus avec CCS àeuK messieurs et avec quelques antres personnes con- BÎddrabies, que le roi de Sardaî^pie, quoique inquiet des troupes que nous avons en Corse et de nos, liaisons avec les Génois, ne prendra aucun enfjafjemenl sérieux avec aucune autre cour, et qu'il attendra que les circonstances le décident, M. le chevalier Ossorio me donna à diner avant mon dépari, et me tira à part pour s'enlretenir avec moi pendant une heure. Je croîs ne pas me tromper en vous assurant qu'il m'a montré autajït de conliante qu'il est possible d'en accorder à un minisire qu'on ne counoît que depuis trois jours, niais je Tri[;nore pasqu*il va eu dans tout cela de la polilcsse, et peul-élrede la politique. Le chevalier Ossorio jouit toujours de la faveur de son maître* On dit qu'il est soutenu auprès de hiî, non-seulement par son travail et son mérite, mais encore par le crédit de madame la marquise de Saînt-Germatn, On assure cependant que le comte de Bogrn, secrétaire de la guerre, créature de 1^1. d'Orméa , le conirarie quelquefois avec succès. Au reste, M. le chevalier Ossorio passe pour un fort honnête homme , un peu prévenu piair l'Angleterre, mais Irop éclairé pour se méprendre aux vrais intérêts de son utaiire. Avant de nous séparer, M. le chevalier Ossorio me I. %r

pria de juger un différend qui est entre le résident de sa cour à Venise et M. Leblond, consul de la nôtre, en me disant qu'il ne Youloit pas s'instruire de cette affaire et qu'il souscrivoit aveuglément à ce que je déciderois. Je vous demanderai vos ordres, Monsieur, quand je serai au fait de la question. Au reste, pendant mon séjour à Turin , je me suis instruit, autant que le peu de temps que j'y ai passé a pu me le permettre, de l'état actuel du commerce, des manufactures, des places de guerre, du pied des troupes, des dettes et des revenus. M. le marquis des Issarts vous mettra au fait de toutes ces choses, dont je ne me suis informé que pour ma propre instruction.

tt 11 est temps de finir une relation dont le principal mérite sera peut être de vous convaincre de l'application que j'apporterai toujours k l'exécution des ordres dont vous me ferez l'bonneur de me charger. Je me suis conformé autant que j'ai pu au langage que vous m'avez prescrit. Pespère que vous pardonnerez bien des choses à mon manque d'expérience, et que vous ne ferez attention qu'à mon zèle.

u Je suis arrivé, Monsieur, à Parme le 16. L'Infante étoit à sa maison de Sala, où j'ai été lui faire ma cour; Son Altesse Royale m'a engagé avec mille bontés de passer un jour auprès d'elle à Golorno, d'où je partirai le 20 pour Modène. Je suis avec respect. Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

u Signé : L'abbé comte de Bernis. * »

Bemis est à Venise le 25 octobre, et bien que sa santé soit fort dérangée', il se bâte de notifier son arrivée au Sénat. Il s'occupe de sa maison, que l'abbé Deshaizes et Châtillon, son valet de chambre tapissier, partis avant lui de Paris, sont venus préparer*. Il établit une police sévère parmi ses laquais, sup-

> Dépât des AfF. cir., Corr. Venise, t. CCXIV, p. 32. J'ai cm devoir publier ûiextenso cette Ion(;ae pièce d'un style à la fois si gracieux et si précis, où abondent les appréciations et les délicatesses d'un grand seigneur, en même temps que les observations et les renseicnements d'un bon agent. Elle m'a semblé fournir un tableau nouveau et charmant de cette cour de Turin si inconnue et si dédaignée, à ce qu'il semble, par des historiens de jadis, et dont Dutens presque seul a dit quelque chose.

* Lettre â Paris, du 1 1 novembre.

* u Ma maison est décente, bien meublée; on n*y voit rien qui tente le cadet de Gascogne ■ , écrit-il encore à Paris. J'ai trouvé aux Archives des affaires étrangères

AMBASSADE A VENÏSE.

prime los abus de la contrebande et du droit d asile , et se met

en n>esiLire de faire connaissance tant avec les cens, du pays qu^avec ses collègues des diverses ambassades. 11 reçoit et rend leê visites des ambassadeurs et des ministres, et Tout $*e$( passé, <!'cri!-il , avec la plus grande décence, et des témoigna g;es de res-

t'inveatair» Complet des mnihlrs de B«rnii à Venttc. Mon Txiatlre et mon am\ M. Etltnoncl île Concourt, avait Lien voulu dcjà me communiquer des eitraiti de celte même pTt>ce qu'il «ivait pris jadi» avec ton frère daii» le^ nrchivi's dm conititnt de Fronce u Venise. On vâ voir, eu viiilant celte maison, tire a la Madonni delT Orlo, «|ue rien, comme le ditatt Beriiii, n'y lenlaii le cadel de Lia9ico{[nc.

l,a porte d'etiirte, eiUourre tîethx bano ;i dotiier, eit orni>e du ijiblieau de* arme» dft floi. On [u-u»"ire d^tns le jinbi* par ttn çrnnd portique en furme de [galerie, tendu de cuir duré a fond crâmoiti et a lU'urt d'or, éclairr par dent lar^jet fenéiret. Du phifund [lencîeat^ par des rordon» de soie jatine, (rois lanternes de trois p»eds de barit, |»ouze banqtiettes de luii» BrnJpté attendent les larpiais des invitas. De» iable« de marbre d'Afrif^uc, au* pied* de hoh doré, iret-cliargé de s^ulpltire* supportent des vases et des urne» d albâire^ l.a pici e est femire par de lôtirtlct portrî'ret de drap vert, brodéet à la vénilieone de de coupure* d'eiolfes briJinntes et portant au miïieii l'écustoo de» aroiei de Son HïCflleiice, La salïe à mat](;er s'ouvre sur la [jalerie. Le* murs font Tfétui de cuir rou|]e a fleur» d'or et d'urgetit; nu lu»tre decrîilalde Venise A Ijuil branches, dour-e plaques de obces à bras dorés répandent une job> lumière fur ta grande table de Ma{;o(iy à trois parties où trente cuuvive» peuvent prendre phre, et sur les cbaises peiitles en nert et h|anc« bombves et riuirées à la mode. Suivoti» itn passaje tendu de loi le de Vienne fond Ideu^ où se tient un secrétaire; voici la salte. Au mur une toile blauclie pcmtr au ju» dlierbes der fleuri réjouisittules; des rauteiiiU, de* cliaiset, des encoi^^nure» peint» de même; une belle fable d albAtre oriental montée sur de» couAoles de fer bronré, des f|laces |)arlout, un bistre de cristal de Bobcme, ei devatil la clienuuée de marbre blanc, tin feu argienté à pyramide. Cette porte mène h la {^ardc-robe, où rien n'est omis; cette attire, a Ï4 salle de compa{fuic. Ici les mnr> sont tendus de damas vert à cartoncbcs de GéneSf encadre de bB|;iieite» dorée». Les portes sont couvertes de portières de damia vert j^alonnéet d'or. Aui fenêtres, de* ritleani de lalTelaii de même étoffe relevi^t par dei croiltanls de cuivre doré. Sur la cbeirtinée, de (jrandeii fjJacet a cadre doré. Ue^atit la cbeminée» an feu â trois brancbet représentant des perrurlies posée* sur de* rocaille» dorées d'or mtnibi ; daris un coin, un grand réjjulatrnr à secondes marquant le quantième au moi» ci le» équations^ dans d outres cuins, des ei»coi- Qtiures vert et ur ; au plafond, iiti lustre eu eriital de Bobémc ;; au-i\têi.ut des portes, de (jrand.ii tableaux représentant la 3i[usiiq[ie et rEcrïitire^ pour asseoir la eompa» f^nie^ YiuQt-qualre fauteuils dorés et des fauleiiilt de canne,, à bousseï de damât jja* lonned'or^ ou à cloutd or, on peints tout simplement la canne en vert et le bot» en couleur amarante.

Yoici la cbaimbre du Roi. Là, sous nu dais de velours vert chamsrriî de pattement d or et d'^arijent de doaii;e pieds de baut, sur une estrade couverte d'un beau lapi», est le portrait dti Roi dans sa bordure la r{*e de dii pouces, avec 1rs nrmes en cbapilean. Devant le portrait, le fauteuil de Sa Majesté, duré à deux f^ices, sculpté et bombe, parni decrin et couvert, comme dit le prisrur, de panne verte fort belle. Aux rnurs, te» quatorte pièces de tapisserie île soie de Briif^es reprçtentani des triomphes et de» sacrifices, que le Garde-Meuble du lloi a prêtée* à Tambassadenr; les portières sont de panne verte, les rideaux de laffeiai vert ; la |^lace à pi« lastres de c,\»ce diamantée a unie pieds de hauteur. La cbainbre est èrtaîrée par un beau lustre de cristal de Bobéme, par des brat eu rocaille donie ; le meuble est de

pcct, d'estime et d'amitié. M. le duc de Monlalè{[re, avant de me rendre «sa visite de cérémonie, a voulu m'en rendre une d^amitié, j'en ai été bien aise; tout ce qui peut augmenter la réputation et l'opinion de l'imion intime des cours de FVanœ et d'Espagne n'est pas indifférent. J'ai reçu de M. de Montalèçre

mémr couleur et de même travail que le fauteuil du Roi et est compléta par nue trè«-0rosse uble de marbre africain, montée sur un pied de rocaille fait de dragons entrelacés.

Dans la chambre de la Reine, ^le meuble est couvert de damas cramoisi toal galonné d'or. Les murs sont tendus d'une autre partie des tapisseries da Carde- Meuble à bordures représentant les armes d'Argouges. Le feu de cuivre dorr représente deux chiens épacneuls Encore un lustre de cristal de Bohême, des table* de marbre, des glaces et des dorures. A côté de la chambre de la Reine, encore une garde-robe.

Au second, voici nne chambre tendue de damas vert avec un lit à U dochesie aussi de damas vert, galonné d'or fin ; des fauteuils, une chaise longue, nne grande commode, un bureau de bois de palissandre.

S'ouvra ut sur cette chambre, on cabinet tendu d'indienne à bouqueu et encore aor garde-robe. Puis tout un appartement tapissé dt damas bleu encadre de baguettes argentées, avec le lit, les rideaux, les fauteuils de damas, et encore nne garde* robe près de cette autre chambre. I41 chambre verte et la chambre bleue ont entrée sur une antichambre dont les murs sont vêtus de toile de Vienne fond bien, et sur laquelle ouvre la salle de billard. I.e billard a douze pieds de long sor six de large. (Voir sur ce billard, la leilre k Paris du 39 septembre 1753.)

Entre le jardin et la mer se trouve le cazin ou pavillon d'été. Le vestibale est peint en blanc. La boiserie de la principale pièce est couverte d*arbres, de fruits, de fleurs et d'oiseaux, peints de couleurs brillantes. Des tableaux sont accrochés sur la boiserie et représentent des statues et des architectures. Le meable est de ba^in à feuilles vives. Les fauteuils sont dans le goAt de la boiserie. Les gondoles sont atluchies au bas du cazin à des pieux peinU et fleurdelisés : d'abord la négronne, garnie de damas noir, avec le dessus de' la cnponnière de velours nuir; puis trois autres plus simple», noires aussi, et tendues de damas. Daoi le jardin, ireute»(|ualre orangers et cédrats et des pots de la uricrs- roses ; ao milieu, une tcnie de tuile bleue et blanrhe avec ses quatre mâts et ce qui en dépend. Et quelle maison! quel domestique! Voici deux secrétaires, un premier genulhomme, M. Albinoni, maître de chambre; un autre, M. Abrieu (lettre à Paris da 21 octobre 1153); un autre gentilhomme, un valet de chambre, sept valets de pied, un boulanger, trois hommes d'office, un suisse, cinq gondoliers, un ofTicier, un chef de ruikine, un aide de cuisine, un garçon rôtisseur, un valet de chambre upissier; et c'est un monde que les quatre offices, la lingerie, la salle à manger des valets de pird, où chacun a son armoire fermant à clef pour serrer son pain, la boulangerie, les cuisines, les garde-manger, les caves à glace et à tonneaux, les chambres de toute cette /ami^/râ. Et quelle cuisine ! Algarotti écrit à son maître Frédéric II :

Je vois assez souvent M. l'ambassadeur de France, qui est bien (ait pour

vous représenter la plus aimable nation du monde. 11 se flatte. Sire, que la route oùil est entré poura le mener encore faire sa cour à Votre Majestée II a bien des titres poor admirer. Sire, comme ministre, comme un des Quarante, comme homme d*esprit. Je le vrrrois encore plus souvent s'il n'avoit pas un si bon cuisinier. Il est triste qae ma raison ail toujours à combattre des envies qui restent toujours à un estomac qai n'a plus la force de les satisfaire. > (Venise, le 21 janvier 1754. CBuyret de Frédér-e, édition de Berlin, t. XVIU, p. 92.)

AMBASSADE A VEISfSE.

des (léinonstralions fortes tlu di''slr qu'il a de vivre avec moi dans

Jii pins élroile amiîié, ei j*y ai répondu coiniiie je le devois. Le nonce Caraccioli , fort estiiné ici par hi douceur et (a décence de ses mœurs, a aussi recherché mou amiiié avec empresseuient. M. le marquis de Prié, aiiibassaLleur de l'i^uipereur, m'a fait les politesses les plus marquées; mais comme elles soiil une suite de son caractère et de son éducation, je n^ crois pis qu'elles doivent exciter en moi d'autre sensation que celle d'y être fort sensible. Ce ministre se dispose à faire incessamment sou entrée publique. La reine de Hon|jne a nommé un commissaire qui est cbar^jéde tonte fa dépense de celle cérémonie. « La sa nié de Hernis est bien faible cncoie, mais u il se communiquera autant qu'il sera possible» et ne né(;li{>era aucun moyen de plaire à ce pays-ci et de faire en sorte qu^il conserve toujours la bieuveillauce du Roi n. Déjà il a pris des renseî(jue-nen«$ sur les principaux per» sonna[^es de la République '. Il observe la décadence de Venise, eu cherche les causes, s'inquiéle, maï|^ré Fabseuce des iiiagrstratSj de pousser son affaire des sucres, recueille déj .i des nouvelles de Madrid cl de Constanlinople, et, (>our remplir les deux dépêches qu'il expiMie par semaine, n'hésite points tout abbé qu'il est, à donner sur la ville dans laquelle il réside des indications dont l'intérêt ne doit point être perdu pour l'historien* it Une circonstance m'a beaucoup surpris, écrit-il, c'a élé de trouver les Jésuites dans le plus (jrand crédit. L'époque de C4îlte révolution singulière a déjà près de dix ans* Il me semble que mes prédécesseurs n'y ont fait aucune a tien lion. Les ijeutildonnes ou les femmes nobles ont aussi depuis six ans beaucoup d'inOuencesur les affaires. Ces fameuses courtisanes, qui recevoîent autrefois la noblesse chez elles^ qui atliroient les élran- (îers, qui entroieul dans louies les inlri(jut»s et dou.noient souvent des connoissances utiles, n'existent plus aujourd'hui. Le crédit et la considération des dames nobles y ont (ja^ifué, mats le nombre

* *J'etiteMd»iouBl«f jooftdéplûrerta perte de M. de Muroiini^ père de celui qui ^loîl demieiemeiu umbiisadeur eti Fruiife. Ou 1« ref^ardnii comme ua homme d Kiiii et un bon tuoycMi. Le procur^ilttir llinu^ maigre sun (jracid âge, paate pour celui de* ivnuteuri c|iiî coiinoît le itiieui te» afTaires cirstijjèref , el le cbcfaher Iklemniô n ta rrpi nation d'être parfaîiemc»! iaMmh dci artaireit dti dedait«. Le chevalier Troti f'ucciïpe de tout ceqt*i i rnpparl au commerce. M. At^iio^ Btidttprocu* raietir F.mo, et M, Tlegnîer, tout parmi le* jeune* geot ccui qui donnent le« plus gratidct efprrances. •

4tt APPENDICES.

d'étrang^ers qui augmentoient la consommation des denrées est au contraire fort diminué, n

u Le peuple de Venise, dit-il ailleurs , est doux et respectueux. Les nobles, avec un extérieur un peu rude, sont, quand on les connaît, obligeants et capables d'amitié. M. de Chaviçny avoit commencé h les accoutumer à se familiariser avec lui. J'ai perfectionné son ouvrage; non-seulement on répond à mes politesses, mais on les prévient. Les autres ambassadeurs ne sont pas traités de même. J'ai si bien réglé ma maison , qu'on se loue beaucoup de la sagesse de mes domestiques; j'ai tâché, d'ailleurs, de la rendre décente et honorable. Les autres ministres ne font aucune dépense de représentation, et ma maison est la seule où les étrangers de distinction soient reçus et accueillis. J'essaye de me faire aimer et estimer, c'est la seule manière de bien servir ici mon maitre; mais soyez sûr. Monsieur, que je suis très-aise de n'avoir pas des occupations plus importantes. L'Europe n'est heureuse que quand les ambassadeurs n'ont rien à faire'. »

Les magistrats reviennent à Venise à la fin de novembre pour les fêtes données à l'occasion de la nomination, comme procurateur, de Louis Pisani, le filleul de Louis XIV; Bernis peut causer sous le masque avec le doge et la noblesse. Il apprend du procurateur Einoque le moment est bon pour présenter au Sénat sa demande au sujet du droit sur les sucres. Il lance, le 2 décembre *, son mémoire dans lequel il faut remarquer ces phrases :

« ... L'ambassadeur de France ne se plaint point de ce que le mémoire présenté par M. de Ghavigny sur le droit des sucres n'a point encore reçu de réponse du Sénat : il croit savoir, et quand il n'en seroit pas instruit, il présumeroit que des raisons sages ont causé ce retardement. L'ambassadeur de Sa Majesté Très-Chrétienne est encore plus éloigné de penser que la Sérénissime République voulût donner à aucune nation des préfi^ rences sur la nation françoisc. Il rend une entière justice à la supériorité des lumières qui dirigent ce gouvernement; il sait qu'une juste impartialité en règle la conduite, et il se flatte que le succès de ce mémoire rendra les premiers moments de son ani-

' Voir sur celle théorie de Bernis U lettre à Paris du 3 mars 1753. • Voir lettre à Pari» du 30 dccembre.

AMBASSADE A VENTSE,

plus agréables que rlei

4S3 cher

bassade d'autant plus agréables que rîen ne pourra Te désormais de convaincre le Roi son niaîlre du parfatt retour de la Sérénissime République, et au prix quelle a Hache à Ta lu if té d'un prince dont la voîonlc» lorsqu'il s'agflt de soulenir seîauiîs et ses alliés, est égale â sa puissance, n

C'est le moment que Saint-Gontest choisit pour lui adresser des reproches (5 décembre), lui expliquer TaFfaire et lui ordonner de suivre sinipleiiient les errcmenis de M. de Ghavigny. Cependant raccueil fait à son mémoire est des meilleurs, et après une îon(jue discussion dans le Prégadî, discussion si vive qu'un des adversaires de la France, le chevalier Tron , t;a(jne une pleurésie eu sortant, le Sénat se décide enfin k donner satisfaction au Roi (30 décembre). Il ne reste plus à régler que des points de détail, qui occupent encore Tambassadeur pendant deux mois. Le 12 mars (1753), Saint-Gontest lui écrit une lettre flatteuse sur la terminaison de cette affaire : « Je suis charmé de voir, dît-il, que vous répondez «1 parfaitement aux idées que nous avions conçues de voire zèle et de votre inteïlifjence, »

La question des sucres une fois réj;lée à l'honneur de Remis, l'anibassadeur se consacre aux illusires étrangers qui visitent Venise; son frère et sa belle -sœur viennent l'aider à leur en faire les honneurs'. Voici le prince d'Anspach , prince héréditaire et neveu du roi de Prusse ^^ 17 février I7'ïiî), qui dîne chez Remis sans cérémonie, et lui rend de fréquentes visites. Voici le duc et la duchesse de Wurtemberg^ qui viennent le voir inco*;nito, et auxquels il donne à diner* « Us sont intinîment contents de Taccueil que je leur aï fait et des expressions dont je me suis servi en m'entretenant avec eux. Vous pouvez être assuré. Monsieur, que je ne refroidirai pas ceux des princes d'' Allemagne qui sont attachés au Roi loi^qu'ils passeront à Venise. »

* ■ Mon fr^re fit ma b^lle-iaMir» aprè* ivoîr eisiiyè une reinpète cootîcli^rmble sur les côte» dfi G. nts, tODl^rnvé» ici depuis qttrlc|ije» jouri. Il» attirent chez moi |}|ui Je momie et me mettent par là ptri» à portée ct%lrr bien informe de ce f|ui «e piiBfce. Milord Her'rey, les sâthaul cur une langue de terre oii leur felonque avoit i-tc jcicc, fut Ici prendre lurson liord. Il tcur rendit pendant quinze jouri que dura le mauvari lempt, d^aliord par ejiliiinr et par recontiotHftance pour la tiatioti fran>;aite et cDiuile par amiiic pour etti, tous le» services et lou* les butineurs imafjinables. » (16 décembre I7r>6 ) Voir telire à Paris du 30 décembre : • Ma belle-iatiT est aimable^ blrn élevée et Faîte pour rrustir partout. GVst une cuu^olatiou que Dteu mVnvoie, -

tt Voici, comme il le dit, un lrès-£^rand nombre de seigneurs allemands, g^énois, anglais, qui arrivent pour la fête de TAscension. Ma maison est le rendez-vous général. Je fais démon mieux el même plus que je ne puis faire pour bien recevoir les étrangers, qui, ce me semble, doivent être parfaitement bien accueillis par les ministres qui réfléchissent. MM. les comtes de Lauraguais et de Brancas sont ici depuis six semaines, estimés et aimés de tout le monde^v Voici le prince Estherazy « qui affecte beaucoup de goût pour la France et les Français. » Bernis va bien ; sa santé est bonne. Tout le monde le considère. Son frère et sa belle-sœur sont aimés et respectés du gouvernement, u C'est tout ce que ma position, dit-il, me permet de faire dans un pays où j'ai plus de vœuxi former pour le succès des intérêts de la France que de services i lui rendre. » En même temps il est dans les termes les plus intimes avec Montalègre, Tanibassadeur d'Espagne, qui le tient ao courant de toutes les affaires de la Ensenada, et à force de recherches, de nouvelles reçues de Constanlinople el de Vienne, il parvient, dans une cour où la politique n'a pas grande activité, à expédier deux dépêches par semaine. Ce n'est pas tout, il envoie mémoire sur mémoire : mémoire sur le commerce de la République avec le Levant ; mémoire sur les 6nances de la République; état des marchandises que Marseille tire de Venise; état des revenus et des dettes de la République ; mémoire sur les poids et mesures ; nouvel état des dépenses ; mémoire sur la banque de Venise; mémoire sur L>s damasquettes simples et à fleurs de soie. Toutes les questions qui .'peuvent intéresser la France sont passées successivement en revue.

Il n'y a pour Bernis qu'un point noir: certains ambassadeurs ne le voient pas d'un bon œil : « La dépense convenable que j'ai faite ici à Toccasion des princes d'Allemagne que nous avons intérêt de ménager, et le soin que j'ai toujours eu d'accueillir les étrangers considérables, m'a attiré un peu de jalousie de la part de mes confrères. J'adoucis autant qu'il m'est possible ce

' Voir la letlre à Paris du 7 avril 1753. Dans la lettre du 26 janvier ]75i, Bernis dit encore : « J'ai mangé Tannée passée Tingt-trois mille francs par delà mes appointements, dont les trois quarts ont été employés à recevoir des étrangers de marque et princes et princesses d'Allemagne. ■

senfinienl d'aigruiir par ties politesses encore plus grandes et par une cnndiïite é(j:aleinent soutenue. J'espère que, ne m'apercevanf pas d'une liiuncur pass.igère, j'en abrégerai encore la duioe, n LVnlr6c' du marquis de Prié, ambassadeur de Leurs Majestés Impéiiales, fournil à quelques membres du corps diplouïiîtique roccasion de lémoi(jner leurs senti jiients. On a vu dans les M t'* moires comitieul le nonce se conduisit vis-à-vis de Bernis, et quelle saitsl^iciion exigea le luinistre de France.

Enfin, le 30 juin arrive la nouvelle d'un Iraiié conclu entre les cours de Vienne et de Modène, Oerûis va désormais avoir un but à son activité. Il se bâte d'en faire part, non sans fjiossir on peu révéneinent. « Ce que toute Tltalie ne pou voit croire est pourtant vrai^ écril-il le 7 juillet; le duc de Modène a asservi sa personne cl ses lïlals à la cour impériale. L^abbé Grossa-Testa, revenu de Vienne, s'est vanté ici de cette extraordinaire négocia lion donl il a été chargé en sousH)rdre avec M. de Montecuculli. 'î Désormais toute la poliiique de Bernîs va rouler sur le traité de i\îodéne, sur la nécessité pour Venise de s'assurer la protection du Roi^ sur tes passages des troupes autricliiennes, sur les forces de la République', sur les mon* vements que se donne le parti fiançais dans le Sénat. El

^ BerDii nvaît lut au»»i Ijicn envie de fiirc »oii etilrcé : ■ L^atTtbnSAntttfur *tc l'Hmpere^ur. écrit- il le 5 mal, x fuit iou cntrte le 29 et le 30 «l'avrit, Ma }jnuc)|}|ile (jondolc a niarchif clans le raug ei l ordre convenable^. On m'a prcsiteuti lur J'e|}oc|ue où je fcroi» moi-mênie mon entrée. Il est vrai i|nc licpui» M. de l'VouLy Je* amliaiiadenf» de France n'eu onl poiol fait. Il eit cQiilemenl certain cjne la d!épeilt« de reue rèrcmauie e»t iré^-forle. Mai» je lers un çranJ matirr, ei je m'en rapporcerai loujyur» à ta ju«iice et à sa botaé. Je ne donie pai non plu», Mûnsieur,. que voy» ne fassiez viiUîr aiiprèt d:e lut louce 1 ètc^idue de mon rèle cl U peu de retiionrce* 'pie j ai par muï-méme, * Le 2i teptembre il écrit : ■ Un me pre»*e beaucoup de faire mon entrée pir le monf (;|ii*eti aj»i>tinl am font i ton ii oii ie trotive la Sei(j;neurie, bien dei gens qtit veulent me parler en iroMTeroicnl orcakion et me dirotrnt ce quih n*05eroîeni me faire tîirc Mon intcr^i n*efl pa« d èlre fort prctsé de faire une dépense au»&t considérable (pii me «era toiijuuir'^ fort onrreuff , qae! qiie toit le iccoari i|ye le Boi me donne. C'est a \iitit, Monsietir» iijti([er si les affaires et les rîrconstance» l'cn'ijeint. Il faut l)icn du tcmpi pour t'y préparer, ■

* Berniff dans sa. dc[H'cbc du 13 octobre» rue tes ileux Faiu suivnui». iinidrtnnenl une atJ^z piètre idée de rbnnuctetè de« comptable^ de la n.épub]ii|i}e : • Dana le niagatifi âv% râble» nuuvrliement faits on n'a trouve (jnc de vieui, cordafje* entutirét e«,lrrieureinent d'un listn neuf Dei canon» ranj;é« le» un* nur les actires rioj'eni coupés par le milieu, ne prétcntanl <|ue la botiebe et la cidatue réunies par une barre de fer ipir le» souLcntiiL On prend des décreii; mais comme le« coupables tout le* membres mêmes du |*ouTernemcut, comment le» panir? ■

envoie dépêches sur dépêches, mémoires sur mémoires : un mémoire entre autres sur la République, qui est ua lon^ et difficile ouvrage ^ Il établit des relations avec quelques individus de Vienne qui lui enverront les pièces les plus secrètes de la chancellerie autrichienne'. Saint-Gontest ne répond pas ou répond à peine. Celui qui tient la plume en son nom, La Chapelle, n'a ni style ni idées. Bernis n'en continue pas moins à chercher avec le même zèle des occasions d'alimenter sa correspondance et de se mettre en relief. Il a les complications de l'afltiire d'Aquilée^ le traité de Venise avec les Barbaresques, et toujours sa correspondance secrète de Vienne qui coûte cent pistoles tous les trois mois, et le traité de Modène et les empiétements de l'Aul riche. En avril, une rixe dans le port de Gènes entre des matelots vénitiens du vaisseau la Sainte-Famiile et des soldats génois fournit encore texte à de nombreuses dépé*

' H J*:ii prétendu remplir dans cet ouvrage les ordres contenus dans mes iostmctions de faire passer au conseil du Roi une connoistance exacte de l'ëlat actuel de la République, de ses États, de ses intérêts, de son commerce et des forces de tmc et de mer qu'elle entretient on qu'elle est en situation d'entretenir. Pour représenter l'état actuel, il a fallu nécessairement dire eu peu de mots ce qu'elles été et marquer les degrés de son sffoiblissement. La fermentation qu'a excitée en dernier lieu dans toutes les cours d'Italie le traité du duc de Modène avec la cour de Vienne -«'étant fait sentir encore plus vivement à Venise que dans les autres cours, il a été nécessaire de hasarder quelques réflexions sur le parti que prendroit ou pourroit prendre la République au cas qu'il résultât de ce même traité une partie des événements que la sagesse ou la crainte a déjà fait prévoir. J'ai ajouté à ce mémoire un état détaillé des régiments de cavalerie et d'infanterie que la République entretient actuellement, avec les noms des principaux officiers qui commandent ces corps. Par ce mémoire. Monsieur, que je soumets entièrement à vos lumières, . j'espère que vous serez toujours en état de voir d'un coup d'ceil ce que Ton peat attendre ou craindre des partis différents que pourroit prendre la République selon les circonstances. En le joignant aux autres mémoires que je vous ai envoyés, il me semble que vous aurez un tableau assez complet de la République de Venise. • (26 janvier 1753.)

* • Monsieur, écrit-il au ministre le 26 janvier 1754, il y a déjà longtemps qu'une personne qui m'a obligé et qui a des liaisons importantes dans ce pays, m'avertit que le gouvernement ctoit instruit de tout ce qui se passoit dans le conseil de Vienne et recevoit même la communication des pièces les plus secrètes de la chancellerie. Cette personne me fit entendre que si le Roi vouloit faire quelques dépenses pour avoir la même communication, elle savoit les moyens de faire rénssir la chose. Je reçus cette proposition assez froidement, parce que je me défie infiniment de ces sortes de découvertes qui presque toujours sont fausses. Cependant, poor n'avoir point à me reprocher d'avoir négligé quelque chose qui intéresse le service du Roi, j'ai montré moins de froideur, et j'ai risqué de perdre une somme d'argent assez considérable, mais bien au-dessous de la conséquence des pièces et des afbires dont on me promet la communication. Je suis convenu que je payerois cette correspondance par quartier, tous les trois mois, et que le prennier quartier ne seroit

ches. Bernis veut que le Roi s'interpose'. Il le fait arbitre entre

les deux républiques, moyen pour Tainbassadeur decorresponfîre plus fréquemment avec ses amis du Sénat et de s' in troc! aire plus avant dans leur intimité. Saint-Contest, cette fois, accepte la marque de confiance et de déférence que Venise donne à la France, en réclamant les bons offices du Roi. Mais cette dépêche {4 juin) est la dernière qu'il peut sîfjner. Il tombe malade, et désormais La Gliapclle se con lente d'accuser réception des lettres de rambassado (25 juin, 2 juillet, 15 juillet). Pendant tout ce mois la correspondance lan^juit. Bernis est dé^joùté de cet iuter> locuteur qui ne lui répond que par des phrases insipides, des réflexions enfantines et des nouvelles du beau temps*. Il recueille bien encore des nouvelles d'ici et de là, mais sans entrain et sans grand cœur*.

(|ii'tin citai; qu'ftti ra» qu'il un répondH poi aux promènes qu'on rn'avoii f^^itei, on ne devoit rien espérer de moi dam t4 mite, et qu'au contraire^ si j'éloîi bien tC'rvi je payemis encore plus noblement â l^avenir les srrricei qu'on m'auroit rendus. J'ai l'honneur de vous assurer encore, Monfieur, que j'm lôute la dcâance qu'on peut avoîr sur Tcmploi de mon argeut. Mafs vous contiolsseï mon motif, • (Voir Livre rouye^ p. 16» u* 1:2 1^ Payement Je la tu>d4te eorrespincîancc,)

^ * Vous sen lires p>ieux que moî| Moniteur, les raisoua qui peuvent ca|]aQCt' le Uni à se mêler de celle nffaire. Il paroîi que dans les circotislaocei préienles le Séam^ ne jjouvoil se conduire avec plus de sajjesse. Maigre IVlat prirent des cboici, il reste entre ces flépEdi tiques an ancien levain, el ou ne saur oit, ce me semble, donner trop d'cloges k la modt^ration que le Sénat a monlrtic dans cette occasion* La proposilion qu'il a fa! le a la république de Géues de punir de part et d'autre les sujets respectifs qui se trouveront coupables paroitbien raisonnable; les Génois» en n'acceptant pas cetle m^mc proposition el en continuant de garder à vue le %aisseau vrtiitirn, mettent dans leur conduite la bailleur qu'on anroitpu prëtoir on craindre de la part des Vénitiens. Dans ce» circonsiances, le Sénat ne pouvoit prendre tjii parti plu» raisonnable ni plus bonorable que de recounr immédiatement au Roi et de lâcbcr d'éviter par les bons offices de Sa Mjijt'sit- tme rupture entre le* dcjii flf-pubMipics. Celte couduitc prudcuic et afiiicale paroll ^trc une suite du plan que le Sénat dcptiiA quelque temps paruit avoir adnpté et auquel il voit sans doule que ses vcriiublrs interdis sont attacLc*. *

* Exemple {déj,iéclie du 23 avril) : « Je suis charmé, Monsieur, que votre samé soit tout à fait rétablie. — le ifial qui vous reste ati (jenruiil est sans doute une dordeur de rumatisme el qui peut être occasionnée par ] inronitance de la saison. Le temps est. toujours tci très froid, mais nous avons eu un peu de pluie dont les biens de la terre avoient prand besoin. •

^ Je trouve pourtant à la date du 20 juillet ce passage que je note et qui me semble d'un cerlain intérêt : « Le» xMontenagrîui (c'est un peuple de monlaunards qui sépare en Oalmatie les Klats vétdiieus de ceui du Grand Sci|jnrur, et que le Sénat loiidoie pour se ménager des passaj^es et mettre une bai Hère entre lui el le Turc) ont insulté et vtdé un paclia. Cetle affaire paurroit avoir des suites si la République, à laquelle te Grand Seigneur ne manquera pat de demander rj^isoo de Tattenlail de ce peuple^ tie cunuoissoît pas les moyens le» plus sdir» pour l'astonpîr dès ta naissance. *

Est-ce trop dur pour ce ministre si médiocre et si mal servi de dire que sa mort (24 juillet) fut une délivrance pour les représentants du Roi à i'étran(jer? Rouillé lui succède, et aussitôt que la nouvelle de ce chan^jement dans le Conseil parvient à Venise, Demis se hâte d'écrire de sa main la lettre suivante :

« A Venise, le 10 août 1754. (Autogr.)

u Monsieur, j'apprends dans le moment par des lettres particulières de la cour que M. de Saint-Contest est mort, et que le Roi vous a nommé à sa place. Je perds un ministre qui avoit continuellement marqué de son approbation les faibles services qae je puis rendre dans le ministère que je remplis ici ; mais les bontés dont vous m'avez toujours honoré, et surtout vos lumières et votre probité reconnue, me font espérer de votre part, Monsieur, la même indulgence. Vous recevrez par cet ordinaire deux lettres que j'adressois à M. de Saint-Contest. Je nie propose U semaine prochaine de vous rendre un compte exact, quoique abrégé, de l'exécution des ordres dont j'ai été chargée à mon arrivée dans ce pays, et de la situation actuelle où en sont les choses. Daig^nez, Monsieur, excuser la sécheresse de ma correspondance et la rejeter un peu sur le défaut d'aliments propres k se nourrir. J'ai besoin de votre confiance pour diriger ma conduite, et je m'efforcerai toujours de la mériter par mon zèle pour le service, et par l'attachement et le respect avec lequel je suis,

u Monsieur,

« Votre très-humble

« et très-obéissant serviteur,

u L'abbé comte de Berkis.

«M. le M. Rouillé'.»

Puis il se met sans tarder à écrire un compte rendu, qu'il peut expédier dès le 21 août.

Voici cette pièce :

* Voir la lellre à Paris du 2 novembre 1754.

Mémoire adressé par Cabbé comte de Bernîs à M. Rouillé, nouvellement nommé ministre des affaires étrangères.

(Reçu le 12 septembre. Ace. rcceptioli le 24 septembre. Lu au Conseil.)

• A Venise, le 21 avril 1754.

a Monsieur ,

« Je crois qu'il est de mon devoir de mettre sous vos yeux le détail de la conduite que j'ai tenue depuis deux ans, dans le ministère d'ambassadeur du Roi, auprès de la république de Venise, conformément aux instructions de Sa Majesté et aux ordres que feu M. de Saint-Contest m'avoit donnés.

u Par ce moyen, vous embrasserez aisément d'un coup d'œil tous les faits et les réflexions insérés soit dans mes dépèches, soit dans les différents mémoires que j'ai envoyés successivement à la cour.

« Je fus chargée à mon arrivée à Venise de faire rétablir l'é^jalité des droits imposés sur nos sucres et sur ceux du Portu(}al. M. de Chavigny avoit présenté à ce sujet un mémoire au Sénat. Ce mémoire éloit resté sans réponse. La République s'éloit pareillement obstinée à ne point céder aux instances réitérées que M. de Saint-Contest avoit faites au chevalier Moceni(jo, lequel dans cette affaire s'est conduit avec beaucoup de sagesse et de bonne foi.

u J'adressai sur cette même affaire, au mois de décembre 1752, un mémoire au Sénat, et je réussis, par un lan(;açe ferme et modéré, à faire cesser en peu de jours les oppositions d'un parti puissant, et à déterminer la République à donner à Sa Majesté la satisfaction qui lui étoit due. L'égalité des droits sur les sucres fut rétablie, et cette branche de notre commerce, dès la même année, reprit quelque vig^ueur.

tt Je remarquerai, à cette occasion. Monsieur, et cette remarque ne servira pas peu à vous faire connottre le génie de ce gouvernement, que plus la République a opinion de la grandeur et de la puissance du Roi, plus les ministres de Sa Majesté doivent éviter, dans les instances qu'ils font au Sénat, de prendre un ton trop impérieux, et de blesser en rien le sentiment délicat que chaque noble a de son indépendance : on peut même dire à ce

sujet que la Berté ordinaire de Taristocratie devient plus grande k mesure que le corps aristocratique perd quelque chose de ses forces, de ses richesses ou de son influence.

« Cette observation m'a servi de g;uide en toute occasion, et c'est à elle que je crois devoir le succès de mes démarches et Topihion avantag^euse qu'on s'est formée ici de mes principes.

u L'affaire des sucres m'ayant mis à portée de remonter aux sources de la diminution du commerce des Vénitiens, je fis passer dans ce temps-là à M. de Saint-Contest mes réflexions sur les causes générales et particulières de cette même diminution. Ces premiers essais et la nécessité de remplir mon loisir me déterminèrent à étudier à fond la constitution de la République, ses principes politiques, l'état actuel de ses revenus, celui de ses forces de terre, de mer, et de ses autres ressources ; j'accompagnai ce travail de quelques réflexions sur ce qu'elle a à craindre et a espérer de la politique, du voisinage et de Tambition des autres princes. La plus intéressante partie de ce travail est parvenue à M. le marquis de Saint-Contesl, et l'autre pourra être utile un jour à mes successeurs. Si vous en êtes curieox, Monsieur^ j'aurai l'honneur de vous l'adresser : quoiqu'on ait beaucoup écrit sur le gouvernement de Venise, les hift. toriens et les ministres Tout la plupart considéré | avec da yeux chagrins, et ont même plutôt décrit les différentes partia de son gouvernement qu'ils ne les ont définies. L'esprit de l'eosemble paroit leur.avoir échappé; le temps, d'ailleurs, occasionne des changements qu'il est important d'observer. Tous ces différents essais ne pèchent certainement pas par l'exactitude; il est seulement possible que les événements ne confirment pas toutes mes conjectures. Dans ce pays plus que dans tout autre, il fant se contenter de décrire le présent et ne rien affirmer poor l'avenir.

a En étudiant les affections de cette capitale, je crois avoir va clairement qu'en général les Vénitiens, considérés comme pa^ ticuliers, ne nous aiment point. M. de Chavigny, qui avoit commencé à gagner les esprits, ni moi qui ai assez heureusement marché sur ses traces, nous ne saurions nous flatter d'avoir changé les cœurs. Je puis simplement vous répondre qu'ils sont mieux disposés, et que les mêmes principes et la même condaite peuvent dans la suite achever de faire cette révolution. A Té-

{jard dn Sénat, on Ta cru lon/jtenips autrichien, soit qu'il y fût déterminé par affection ou par crainte; iimis on peut dire aujourdliui que son affection est do beaucoup diminuée depuis la guerre de Morée, dans laquelle les Vénitiens se plaignent d'avoir été en quelque sorte sacrifiés aux Turcs par TEniperenr.

ti l/affaire d'Aquilée développa à leurs yeux les internions de la cour de Vienne et ajouta de nouveaux iiiolifis à la crainte que le voisinage de la reine de Honorie, ses prétentions a ugui entées par le dernier traité du duc de Modcue, îuspirent a la République, Tranquille û Tabri de sa neutralité, elle a né^^ligé de réparer ses forces affaiblies et presque épuisées par le teuips. Les pertes successives qu*elle a essuyées dans ses possessions mari limes et dans son commerce lui ont causé une espèce de létliarfjie, d'où elle ne sort que pour exciter la jalousie et les souprons des princes intéressés à sa conservation.

tt L'établissement d'un port franc à Trieste, qu'elle a favorisé par l^au(jmentalJon des droits sur les marchandises qui entrent dans ses porls, par les variations perpétuelles de son tarif, en un mot, par un mauvais système de commerce, aiq;mente certainement sa défiance et sa crainte. Dans ces circonstances, il ne m'a pas été difficile de jujjer que la RépuLîitjne pourroii se tourner du côlé de la France, la rechercher, la ménager, mais qu'en même temps elle auroit bien de la peine à prendre des liaisons sérieuses avec nous, niêuïc dans le cas où il seroît de noire intérêt de nous y prêter, parce que la crainte de se brouiller avec la cour de Vienne, en formant ces mêmes relatiotis avec nous, mettra toujours un puissant obsiacle à une semblable résolution, et que d'ailleurs il est assez dans le {jénie de la République de se faire valoir vis-à-vis de la reine de Ilon[îrie, en se parant de Tamitié et de la protection de la France, et vis-à-vis de nous en gardant la neutralité* C'est ainsi quVn nous ména{jeant elle s'attire les attentions et les recherches de la cour de Vienne. Cette coiuiuite facilite actuellement le règlement j m portant des limites de leurs Étais respectifs, et par là aussi le comte Christiani ne perd point Tespérance, cliargé comme il Test par Tlmpératrice du soin des al fa ires de toute F Italie, d'attirer les Vénitiens à lui et de les détacher de nous ; on peut même convenir que ce projet n'est pas dénué de toute apparence.

u Ce système adroit des Vénitiens, mais qui dans le fond est fort

dangereux pour eux, m'avoit fait désirer, dans le temps où la République fut si mécontente et si fort alarmée des traités de la cour de Vienne avec le duc de Modène, que nous profitassions de cette circonstance pour la faire s'expliquer. 11 me paraissoit trèsimportant, vu Tétat actuel de sa faiblesse, de Tem pécher de se livrer par crainte à la discrétion de la cour de Vienne, ou d'être, en cas de guerre, opprimée par les forces de cette puissance, si elle refusoit de rompre sa neutralité. M. de Saint-Conlest entra dans mes vues; il fut content des assurances que M. de Mocenigo lui donna de la résolution ferme où étoit la République de garder inviolablement et constamment sa neutralité. Je ne sais si ces explications furent poussées plus loin, mais j'eus ordre d'assurer conBdentiellement un des principaux membres de cette République que le Roi, content des sentiments de ce gouvernement, lui accorderoit les secours les plus efficaces en casque sa neutralité vint à être menacée ou attaquée. M. de Mocenigo avoit informé le Sénat de cetle déclaration trois semaines avant que j'en fiuse instruit : elle me parut si importante que j'aurois bien désiré avoir été le maître de la faire rechercher davantage par les Vénitiens.

u Je supposai que M. de Saint-Contcst avoit lui-même mis im prix et un retour à une si grande générosité du Roi envers la République, et je me contentai, selon mes ordres, d'examiner attentivement les démarches de la cour de Vienne. Je n'ai rien découvert jusqu'ici qui doive nous rendre la République suspecte, malgré les bruits qui courent au sujet des conférences de Vaprio dont j'ai rendu compte; mais ma première difficulté subsiste toujours. La République est faible; elle peut à la vérité avoir des hommes, mais il ne lui est pas également aisé d'en faire des soldats ; d'ailleurs, est-il possible de réparer dans un moment ce que beaucoup de temps a dégradé? Tant que les Vénitiens ne seront pas en élat de défendre leur nationalité, on ne saurait compter sur rien. La cour de Vienne cherche à s'agrandir en Italie, cela est certain; mais aux dépens de qui peut-elle le faire avec plus de facilité que contre l'Étal de Venise? D'où je conclus que la République, tant qu'elle sera sans défense au dedans et au dehors, dépendra absolument de la bonne foi et de la modération de la cour de Vienne. Ma seconde conclusion est que rien ne paroit si important pour le maintien de la balance en Italie

'entière conservation de la Eépiiblif|ue,

relie

et surtout reste totijonrs niaîtresse Jes passades qui conduiscnl du Tvrol dans le Mantouan. J^ai travaillé sans cesse à lut faire sentir les daojjers de sa situation^ je ne lui aï point fait mystère de toutes mes n' flexions A re sujet; elle m*en sait*|ïré, et pour ne pas paraitre si indolente, elle oie fait part de temps en teuips de ses vues, de sa prévoyance et de ses ressourees,

« Je voudroisTaeL-outunier insensiblenient à recevoir nos coneîls; il est bien certain qu'ils ne doivent pas lui pa roi tre suspects; nous n'avons en vue que sa conservation. Ce seroit en effet Fex poser visiblement que de la mellrL» dans le cas de devenir offensive, et ce seroit s'exjioser soi-mcme que de s*enga{jtr sérieusement a la défendre. Tout notre intérêt se réduit donc à euipéclier que nos ennemis no s'agrandissent à nos dt^pens, et qu'elle-même, (jaçnée par des offres, ou épouvantée par des nienaees, ne favorise sous main^ en temps de ^erre, le parii qui nous est contraire, ainsi qu'elle a fait par le passé. Les services que le Roi lui a rendus dans Tflffiire d'Aquilce, ei nouvellement dans celle de Gènes, inquiètent beaucoup la cour <le Vienne. M. de Rosemberij est jaloux de PaniitÉé qu'on mç ni-irque ici publiquement ; il voudroit luerj trouver quelque expédient pour rompre celte union ; mais je ne vois pas qu^il prenne jusqu'ici le moyen de pajjrier sur moi aucune supériorité ; aussi M. le comte Christiani, plus habile que lui et plus aimé de la République, attire toute mon attention.

« J'entretiens un coniujcrce sc+rret avec les principales familles de la noblesse : mais la plus importante du mes liaisons est avec M, le procurateur Emo, le premier bomme de cette République nial(jré son ([-rand i\f;e, et lequel m*a fort aidé à faire suspendre la négociation avec lesRarbaresques. C'est le sieur Lu Roy, négociant, pour qui j*at souvent sollicité vos bontés, qui est chaque de cette relation. 11 s*en acquitte lîdèlement, mais il nost pus ù son aise; ainsi la justice et la prudence exifjeroicnt qu'on se rattachât de plus en plus par quelque (|i^atiBcation.

Cl Comme je ne puis communiquer a ver la noblesse que par des tiers, il m'en coûte beaucoup pour m*assurer de leur lid élite et exciter leur zèle. Je m*étois ménagé «ne correspondance k Vienne, et j'ai envoyé par ce moyen à M. de S^ainl-Conlest bien des Hvis qui concernent la '>>rse et les Grisons, avec plusieurs t. $8

pièces, parmi lesquelles se trouve Je traité de la cour de Vienne avec le duc de Modèue. M. de Saint-Contest m'avoit ordonné da suivre cette correspondance, qui me coûte mille livres tous lei trois mois. J'avois prié ce ministre, ainsi qu'il en étoit convenu^ avec moi, de faire rembourser le premier quartier à M» de MontmarteK Épuisé comme je le suis par la dépense hono^ rable que je fais ici, il m'est impossible de fournir A cette nouvelle dépense. La maladie de M. de Saint-Contest m^a empêché d'avoir réponse sur cet article. J'ai envoyé aussi à M. le ^arde des sceaux des échantillons de damasquettes avec le fil d'or et d'argent qui est employé dans la fabrication de ces étoffes sur lesquelles vous trouverez quelques réflexions dans mes mémoires.

«Voilà, Monsieur, le tableau véritable de ce qui s'est passé ici depuis mon arrivée. J'attends au premier jour mon correspondant de Vienne, et je vous ferai passer les pièces qu'il m'apportera. J'espère que vous voudrez bien me mettre en état de donner au Roi plus de lumières et des avis plus intéressants. La République dépense beaucoup pour être bien informée ; avec une médiocre somme, il ne seroit pas impossible d'avoir comma-* nication d'une partie de ce qu'elle reçoit.

M Daignez, Monsieur, m'honorer de vos bontés et de vos conseils. Soyez assuré de mon zèle et du respect avec lequel je suis, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

u L'abbé comte deBernis. »

Désormais Bernis a un correspondant sur lequel il peut comp ter. Encore quelques mois, et aux dépêches insipides et creuses de La Chapelle succéderont (1*" janvier 1755) des lettres pleines de faits, d'idées, de considérations ingénieuses et d'heureux aperçus politiques. C'est que l'abbé de La Ville, ce chef et ce maître des premiers commis, aura repris sa place dans les bureaux de Versailles. Alors Bernis pourra développer hautement les idées qu'il poursuit depuis l'affaire de Modène, et confier à un homme capable de le comprendre un plan dont la g[randeur n'est pas moindre que l'utilité.

En attendant, et tout en maintenant sa dignité et ses prérogatives d'ambassadeur du Roi contre les prétentions de Brancifbrte,

le nouyeau nonce du Pape', tout en continuant à mfbrmer la cour

des nouvelles c|u^il reçoit d'Espagne et de Turquie (disf^râce de la Ensenada, 2iaoûi-14 septeinbre), TaLW ne perd point de vue son grand projet. D'ailleurs, il se sent encouragé. Son niénioire a produit son eftet. Rouillé lui écrit (17 sep leni lire) :

u Le conseil du Roi a éle tiès-satisfaît des détails que contiennent vos lettres; on ne peut pas mettre dans un plus heau jour le récit de tout ce qui s^cst passé depuis que vous êtes arrivé au lieu de votre destination.,, »

Se sentant hi au conseil^ il prend plaUir à exposer se^vues, à indiquer les difBcultés qu'il rencontre et auxquelles il se heurte :

*t Les ambassadeurs du Roi à Venise, écrit-îl dans une dépolie du !21 scpteuibre, qui fut aussi lue au cfinscil, doivent toujours craindre de fatiguer le ministre des affaires étrangères par leurs correspondances, qui ne sont jamais animées par des négocia lions intéressantes '^ mais il faut convenir aussi que coujuie leurs dép(>€hes ont besoin d*induluence, ils ont euxmêmes encore plus besoin de patience et de raison pour suppoi^ ter la privation de toute espèce de société ; en butte aux élrau- Ijers dont ils sont la seule ressource; sépan>s du gouvernement et de la noblesse avec qui ils ne comuMiniquent que par de.s agents subalternes ; environnés d*esp ion s de qui cependant ils doivent avoir Fart de tirer toutes leurs connoissances; ne pouvant jamais préparer dans la conversation les matières qui entrent dans Idurs mémoires au Sénat; obligera une infinité dV^fjards pour ne pas blesser un peuple accoutumé à être caressé par ses maîtres; toujours examinés et jufjés par un gouvernement éclairé et di'fiant qui ne les perd jamais de vue et qui pèse dans une balance jalouse jusqu'à leurs paroles les plus indifférentes; toujours attentift, toujours dans robservalion et jamais occupés ni distraits.

' CrUir affaire de presd'aiice, inotiTëf! par le rcfui du nonce dt Ifetirc aux ambaisadetin la pr^'mière Tifitc, ttt Voh'jttdunc îoagite corrûfponàance qui dure dcpiMii îe 3 août ]7.>4 et n'ett point terminée au départ de Bernit pour t'arme, nien n'y msLiKjue ; de(>^che« de l*afnba««adeur, qui allègue des eilrartt fuit» » Parît det relations de »c» prédécefteun; leltre du nonce adre«»ic directcmcni ii M. ftoudlc (24 nnàl) paurèlutler la difficillrr,, mémoiret camn)unii|uét par le iiatice de l^aris, trnuftultatiotit de le Dran, garde du DëpAt; protettalinui da deic de M<iutale|;re, rntiti «lecttTon du miuislre ordoutiaiit de «e conroritier à ma prt-cèdent et de céder si]r la prétention (Il janvier 1755).

«Voilà, Monsieur, en peu de mots, le tableau de la vie que je mène ici et que je dois y mener. Ce tableau n*est point cliai^. Soyez assuré même qu'il est fort adouci. Cette vie sombre et solitaire que les lois de la République font mener aux ministres étrang^ers a souvent dérangé des tètes foibles, et plus souvent ai(;ri et aliéné les esprits. A l'abri, à ce que j'espère, du premier malheur, les Vénitiens ne m'accuseront pas de les avoir pris eo aversion; quoiqu'ils soient pour moi des êtres presque invisibles, notre commerce n'en est pas moins doux ni moins suivi. A cette satisfaction se joint celle que vous me donnez. Monsieur, en m'assurant que j'ai rendu mes relations moins stériles par l'attention que j'ai eue de rechercher et de rassembler tout ce qui pouvoit les rendre plus utiles et plus intéressantes, n

L'occasion si longtemps attendue va enfin arriver de constater si ces efforts n'ont pas été perdus. Le 17 septembre, on lui écrit du Département : « M. le duc de Penthièvre est parti d'ici (de Versailles) le 10 de ce mois. Il compte arriver le 28 à Toulon, pour de là passer en Italie, et voyager incognito, sous le nom de comte de Dinan. Je sais, Monsieur, que je n'ai pas besoin de vous recommander de prévenir ce prince sur tout ce qu'il pourra désirer et de lui donner les preuves de zèle dues à sa personne et à son rang, n

Aussitôt que Bernis est informé (dép. du I*' octobre) de l'itinc'raire du duc de Penthièvre ^ il se met en quête d'une maison (dép. du 26 octobre), et, toute affaire Cessante, s'occupe des honneurs qu'il pourra déterminer la République à rendre à un prince né si près du trône. Le duc voyage incognito, et, comme dcrit M. Rouillé, a entrepris ce tour en Italie pour dissiper une douleur qui ne reçoit aucun soulagement, depuis la perte qu'il a faite; mais quel triomphe, si, parce que le prince est prince français, on lui rend des honneurs presque royaux * !

■ «J'ai l'honneur de vous donner avis, MoDsiear, qae M. le duc de PcnihièTre doit partir de Toulon le 1 de ce mois pour te rendre à Amibes, où il compte arriver le 9. Si les venu sont favorables, il s*embar(|aera imit de suite pour se rendre à Céo^s, où il séjournera quatre jours francs. De Géncs, ce prince se rendra dani deux ou troi» jours de marche à Milan, où il sêjonnicn deux ou quatre jours francs suivant que M. le duc de Modène aura à y venir. De BUlan, il se rendra à Parme, dans deux jours de marche, où il séjournera quatre jours fruncs; de Parme, il ira a Modéoe dans un jour, où il séjournera dix jours francs; de Modéne, il se rendra * Veuis* dans trois jours, et il y séjournera huit jours francs. •

* • Quoique M. le duc de Penthièvre garde TiiKOi^to, écrit Bemb le 16 no-

AMBASSADE A VEMSE.

Laissons Bernis raconter lui-même la réception faîte par la Républiqiïe ail peiit-fils Jtf Louis XIV * :

«M, ie duc de Pentbicvre arriva ici hindi, 25 novembre, vers les neuf heures du soir, dans le bucentaure du duc de Modène. J'avois été au-devant de lui, à six iiitlles de Venise, et je rondinsis ce prince dans nies gondoles, jusqu'au palais que j'occupe, où il lue fit l^honneur d'accepter un îo^yement, avec ses principaux officiers, ayant préféré ma inai.'îon a une auirc riuej'avois été obligé de jui faire prépan^r dan.s le dehors, et meubler dans deux fois vingt-quatre heures, parce que des accidents m*avoieut empêché de recevoir des lettres de ce prince, et d*élre informé par là de sou arrivée et de ses inteiitious, ce qui me détermina à lui tenir prêt un double logement, afin qu'il ne résultât aucun obstacle pour les choses que ce prince, instruit par une de mes letlres des lois de ce (gouvernement, auroil pu, d'après cette information, s*ùUe proposées.

u Pour vous rendre coniple après cela. Monsieur, de la réception qui a été faite à M, le duc de Pcntbiévrc par le (jouvernement, j'aurai l'honneur de vous marquer : 1" que le Sénat, sans que je l'eusse prévenu eu aucuue manière sur l'arrivée de ce prince, coiiforuiéuient a Tavis que vous m'aviez donné de sou inco[jnito,

v«mbrr, et que voii» oc nfayex point ordonne^ d'inviter la Bépiiblique à lui fuir* rendre de« faopnenrjif j*ât «rntî que les ttièotîori» qu'elle marqueroft à ce prince «eroient B^rcsblet au Kot, et ne piuvifit |>ar la forme de ce gouvernement if-aitcr cette «Ifaire moi-même, j|***i fait in«iiikier ]>ar pluiietir» pcrtooues uu gouvernement que^ *au» rien exiper de $a part, j'ftoî* acsun-que Sa Majeité verroil avec plaiitr let distiutUon» qu'il voudroil faire a un prince qu'Rlte honore de >ei bontés On dèiireroit ici que je fii»e f|uelqi:ie* drmanlir» auprêt Ju collige pour l'îottruire de l'arrivrc de M, le duc dr rcnibièvrc; mais n'ayant reçu aucun ordre ù cet éj^ard^ je cruiroii par dt* lemldalile^ démarche* trahir Tincoi^nîlo que ce prince est résolu de Corder diint ;on voyajje, en ^orle que je m'en tiendrai aux inninuatious doni je vient de voua [>arliL''r, persuadé que la llrpubliqne te déterminera d*elle>méine k faire le» démunsiraiinn^i convenable! dans reitr occasion,

- LV*emple rie la Ilrptdjlique de tiéne« dcvroil aeitl Vy dclermincr; mai» von$ crnyeï! bîciit I^dtTJ^ii'ur» que le rauj; diffcreiit que celle de Veuiae occupe parmi le* priurei diminue uu peu a nés yeui la force de Texemple det Gcniit», eu «orie que î'cjpcre beaucoup pluii de se» bonne* inlenlion* el de ton respect pour le Iloi, que des auiorifcs i|ue je pourriti« liiî faire valoir. Quoi qu'il en arrive, vou» poiii,e« être assuré, Moiiigeiir, que je «ai rien oublie de ce qu'il m'a cic permis île faire pour cnpafîrr U Hi'publJi|ue ,i rendre a M, le duc rie PeuîUièvre, malj^rë rincognito qii'd (Tarde, les ïionueuri qui *hui dus a son rang. Ce prince ne m'a pas instruit encore atu U rêponie datït tl rn'a bunorê du temp* de son arrivce, ni ne m'a donné auf'iin ordre relatif u sou toijenient et à celui de ta suite. " *

^ Voir les lettre» a Tarif det 3 cl 33 novembre el du 31 détrembre n54>

mais par mes. seules insinuations et plus encore par son respect pour Sa Majesté, avoit arrêté, quelque temps avant l'arrivée de ce prince, que deux saçes de terre ferme, qui sont, comme vous savez, les premiers magistrats de cette République, seroient députés pour le complimenter. M. £mo, fils du procurateur de ce nom, dont le mérite vous est connu par ma correspondance, et M. Justo, furent les députés nommés. 2* Il fut résolu que Ton feroit à M. le duc de Penthièvre le présent que le gouvernement a coutume d'offrir aux princes souverains, mais avec cette circonstance qu'il seroit le double plus considérable ; 3* que deux nobles des premières maisons seroient députés pour l'accompagner durant son séjour (ce furent M. Tron, frère du dernier ambassadeur de Venise à Paris, et M. Tiepolo), et qu'on lui rendroit soit au Grand Conseil, soit à l'arsenal, soit au théâtre et dans tous les lieux où il paroitroit en public, des honneurs aussi

éclatants que distingués

«... Le mardi 26, lendemain de l'arrivée du prince, les deux sages députés envoyèrent chez moi un colonel au service de la République complimenter le prince à son lever, et prendre l'heure à laquelle il voudroit recevoir le compliment du Sénat. Cette députation faite dans la maison d'un ambassadeur, contre l'usage invariable de la République, caractérise encore son empressement. Le même jour, M. le duc de Penthièvre reçut dans la maison qui lui avoit été préparée dans le dehors, le compliment qui lui fut fait, au nom du Sénat, par MM. Emo et Justo, M. Emo ayant parlé le premier* Le prince répondit à ce

' Compliment fait, au nom de la République, à S. A. S. Mgr le duc de Penthièvre, à son arrivée à Venise sons le nom de comte de Dinan, par MM. AWise Emo et Justo, sages de terre ferme, députés à cet effet par le Sénat, M. Emo portant la parole :

* Quelque soin que prenne pour se tenir inconnue une personne aussi distin- {|[uée par elle-même qu'est Votre Altesse Sérénissime, un prince du sang royal de France, l'éclat et la splendeur qui percent sont si vifs qu'il est impossible qu'elle y réussisse. Votre Altesse Sérénissime aura donc la bonté de nous recevoir tous deux comme choisis expressément par le Sénat pour la complinienter sur son arrivée et lui témoigner avec quel plaisir on voit en cette ville un prince du sang royal de France. Le respect, l'amitié, l'attachement de la Sérénissime République pour Sa Majesté Très-Chrétienne pour des motifs anciens et nouveaux ne sauroient être plus grands ni mieux fondés. C'est par la profondeur et la force de ces raisons, de ces égards, de ces rapports que le Sénat se détermine à regarder comme de son propre intérêt (put ce qui peut contribuer à la grandeur et à la félicité de cette couronne. La République conserve et conservera à jamais un vif souvenir de ce qu'a fiut pour

discours avec g;randeur pour le Roi, avec dignité pour le Sénat, avec politesse pour les députés, avec modestie pour lui-même. Le mercredi 27, M. de Penthièvre se rendit dans sa maison pour y recevoir la visite des deux nobles nommés pour l'accompagner. Ces nobles furent M. Tron, frère du dernier ambassadeur de Venise à Paris, et M. Tiepolo, Tun et l'autre des premières familles de ce gouvernement. 11 y reçut aussi la visite des prinr cipales dames et des, principaux sénateurs.

u Le jeudi i28, le prince reçut le présent de la République, étant au double de l'ordinaire : il donna dans cette occasion des marques de sa générosité. Le soir, il se rendit au théâtre, où le gouvernement lui avoit feit préparer une lo(;e. il y fut conduit par les deux députés, et visité par la principale noblesse. La République avoit eu l'attention de ne faire commencer le spectacle qu'à son arrivée.

« Le vendredi 29, le prince reçut dans sa maison des visites^et assista à un concert où les premières dames, en habit de cérémonie, lui furent présentées successivement.

uLe samedi 30, M. le duc de Penthièvre a été rendre visite aux deux sœurs et à la nièce du doge, à la femme de M. Mocenigo, ambassadeur de France, et aux seules dames qui sont venues le voir.

u Demain dimanche, 1" décembre, il doit aller au Grand Conseil, où on lui destine les mômes honneurs que ceux qui ont

elle Sa Majesté singulièrement dans les afifoires d'Aquilëc et de Génet, amenées à une fin satisfaisante par l'interposition et le conseil de Sa Majesté. Dans le temps de la dernière de ces aflfoires, j'ai eu moi-même le bonheur de me trouver à cette grande cour et de voir avec combien de bonté et de soin Sa Majesté s'y employoit. C'est très-heureusement et selon les vœux de la République qu'un prince du sang royal de France, grand amiral de cette couronne, grand par sa naissance et paf ses qualités personnelles, et qui, dans des temps très-difficiles, a maintenu la tranquillité dans la province de BreUgne; un prince célèbre par tant de vertus, pur sa prudence, par sa valeur et par «a piété qui le rendent cher au plus grand des monarques et lui ont acquis l'honneur de son estime et de son amitié particulière, peut recevoir dans cette capitale, par la voix de deux de ses citoyens, les témoi-> gnages de ces mêmes sentiments pour le Roy qui ont été plusieurs fois manifestés par le moyen de M. le comte de Bernis, son ambassadeur, si respecté du gouvernement et si aimé de tous les ordres de l'État |>our ses nobles et belles qualités.

« Après avoir obéi aux ordres du Sénat, qu'il nous soit permis de présenter en notre propre nom à Votre Altesse Sérénissime notre respect et d'avoir la confiance qu'elle vent bien l'agréer avec bonté et nous accorder pour toujours ses grâces et sa faveur inestimables, et recevoir de nouveau nos vœux unis à ceux du Sénat, afin qu'à compter de ce jour elle jouisse sans cesse du plus grand bonheur. ■

été rendus aux plus g;rancls princes et même aux fils de rois. La soirée de ce jour doit se passer dans une assemblée où les dames les plus qualifiées seront invitées.

«Lundi, 2 décembre, il se rendra à l'arsenal, où la République n'a rien oublié pour rendre cette visite aussi honorable que satisfaisante; Elle a donné à cette occasion la permission à tons les masques d'y entrer, comme elle le pratique dans les cirooostances des fonctions publiques et extraordinaires.

u Mardi 3, le prince partira après midi, et j'aurai l'honneur de l'accompa^er jusqu'à Malamocco, port distant de cette capitale de cinq milles, n

Ces démonstrations sont, ajoute Bemis, un siQue éclatant du respect et de l'attachement de la République pour le Roi. a C'est avec une satisfaction infinie que j'ai vu le prince montrer à ce ^gouvernement une imag;e des vertus du Roi, et laisser dans ce pays, par la sagesse de ses démarches, le caractère de sa politesse, les exemples de sa piété, les effets de sa générosité et même de sa charité, un souvenir aussi glorieux qu'utile pour la nation française.

«M. le duc de Penthièvre partit hier après midi (6 décembre), pour se rendre à Bologne. Ce prince a été retenu quelques jours de plus chez moi par une fluxion. U emporte généralement les regrets et les suffrages de la noblesse et du peuple, n

Cependant, le 6 décembre, sans que Bernis l'eût demandé, le ministre écrit en marge d'une de ses dépêches : « Mander à M. l'abbé de Bernis que le Roi lui accorde un congé. » Le 10 décembre, le Département lui écrit : a Les raisons qui avoient empêché le Roi de vous accorder le congé que vous aviez demandé ne subsistant plus. Sa Majesté veut bien vous permettre de venir ici et d'y rester autant de temps que cela pourra s'accommoder au bien de son service. » Bernis préfère attendre pour pro»fiter de ce congé. D'abord il est bien aise de recueillir les fruits du voyage du duc de Penthièvre, de triompher de Rosemberg, e nouvel ambassadeur de Leurs Majestés Impériales, qui a fait ouer tous les ressorts pour empêcher que la République accordât des distinctions à M. le duc de Penthièvre, et qui, n'ayant pu y réussir, a fait tenir par ses émissaires des discours peu mesurés, et dont Bernis a repoussé tous les traits avec mépris et hauteur, il

de

des <

recevoir de Ja cour des compliments bien niéritei», qui, au reste, ne lui font point défaut ^ Il veut aller à Panne faire sa cour a rinfau le et s'assurer d'uue protection qui ne peut maiiquer de lui être ulile à la cour de France; il veut utiliser les loisirs qu'il se fera à Parme ou à Golorno, la maison de plaisance des Infants, pour rédiger et mettre au net son grand travail sur Venise. 11 écrit donc le 21 décembre au ministre . u Je compte proliter le 29 de ce mois (décembre) de la permission que le lloi m^a accordée d'aller faire ma cour à Madauie Infante. Pour éviter les mauvais chemins que les pluies ont rendus presque impraticables, je ferai le voyage par eau jusqu'à Colorno, Je laissei-ai ici M, Brun, celui de mes sécrétai tx;s qui a été toujours chargé de ma correspondance avec la cour, €1 qui, par là, est ti'és à portée de veiller à tout ce qui peut intéresser le service de Sa ^lajeslé...,. Ma santé, qui s^est toujours dérangée Tb y ver, et qui commence à n'être plus aussy bonne depuis un mois, rendroit seule le petit voyage que je vais faire nécessaire, n

11 arrive à Paruie le 5 janvier. L'Infante et Tintant le reooivenl avec mille bontés, et il ne peut se défendie de passer auprès d'eux le reste du caïujvaL C'est qu'en effet, dans la pcliie cour de Parme, l'arrivée d*un tel invité était un événement. L*lnfant

* Le minUtrc ccrîl le-24drci!imbre :

« Le Roi a ctc fort setiifblcr tiui bannettmi tltlllnguëf que la Ilcpubltqii'C *\c Venise ■ reniikii u iM . le duc de l^eiilhicYre, et Sa Majetiv a etitrndii a\cc plaisir le recil dcHailli' qne \oiis faiiet de tout ce qui »'c»t patsi' |>rudanl te séjour que ce prince a fait à Venise. 11 est vrai^ Mousieurr que Icf «k'tuouslra lions d'honneur que te Svtiai vénjlieti u faites à uti pristice voyageant iiiCO(;nilo sont dc& preuve» 4c reipect et d'atteuitoo particrultère» que la Ftépubltque a doances à Su MnjeHtc. Vûus nvex eu loin^ Wousiewr, par votre conJutlt% dr l'entreicnir et de la fortiticr dans ces lenlimenlt. L'isiteniion du Roi est, Montietir, que vou« fassiez an gouvernement de Venise le» remerdmentsconvenaLleSf et que irtiu«a»urîex la Hëpublique de la coustance des dispositions favorables de Sa Majcsié a son e|[ard.

" Les Douvettes preuves île /cte que voua ave/, donoées dans cette occasion onl i-'iê irè»-a(jrèal>les à Sa Majcsic, Je m'atietidots bien que voire eouduiie, qui a été si •otitenuc depuis que voui ^tes dans le tieu de itolre destinatit^Of ne se déineitlirott pas lorsque vous trouvent» t'occasioti de donner à un prince aussi recomiiiaDdjible à tous rgards des icnioiQDa(;et de respect et dei «entimenlj qui lui sont dus. Je tuii, cie.

# P. 5. Madame la comtesse de Toulouse me prie de vous marquer la reconnait- •ance qn*elte ■ en ion partirulier de tout re que vous avct fait puur M. le duc de Fenlhiêvre pemlant son iciuur à Veutse, Ce prioce ïcti » tnfarnjcceu détail; tl en piirall {»èiiL-trr, et madame la comtesse de 1 outt^use t'est i-(jalenie ni; je crois utéme qu'elle vous a écrit aujourd'hui. •

écrivait à son correspondant habituel, le maréchal de Noailles : u Nous avons ici l'abbé de fiernis. J'avois bien ouï dire qu'il avoit de l'esprit, mais j'ai vu avec plaisir que c'étoit des bons et de ceux qui peuvent être utiles au service du Roi. » (17 janvier 1755.) Et le maréchal se hâtait de répondre : « Votre Altesse Royale a parfaitement bien défini M. l'abbé de Demis. Il a des <;onnoissances et des talents et un zèle sincère, ferme et éclairé pour la g;loire du Roi. Il seroit fort à désirer que tous ceux qui exercent les mômes fonctions que lui, eussent autant de lumières et de capacité. » (2 mars.) Collet, le secrétaire intime de Madame Infante, qui fréquemment tient la plume pour sa maîtresse, écrit au maréchal que u l'abbé parolt fort a^^réable à Leurs Altesses et d'une très-çrande ressource pour leur société». (22 février.) C'est un concert de louanges. Lé comte de RochechouartS ministre du Roi à Parme, écrit dès le 11 janvier: a M. l'abbé de Remis est ici depuis huit jours, où il a reçu l'acueil le plus favorable de la part de Leurs Altesses Royales. J'espère que je le retiendrai jusqu'au commencement du carême. Je ferai par là ma cour à Madame, qui est fort aise de s'entretenir avec lui. On ne peut pas en effet avoir plus d'esprit et de talents qu'il en a pour se faire aimer et s'attirer de la considération*, n

* François-Charles, comte de Rochechouart, Dé à Aareville, diocèse de Toulouse, le "26 aoAt 1703, lieutenant général, chevalier des ordres du Aoi, gouverneur de l'Orléanais, ministre plénipotentiaire à Parme du 23 novembre 1754 au 3 novembre 1765, mort au château de Courteilles le 24 août 1784.

' Cf. la lettre d Paris du 11 janvier et la dépêche de M. Bouille en date da 28 janvier, répondant à ce passage de la lettre de Beniis du 18 janvier :

m Madame Infante continue de me traiter avec beaucoup de bonté et de confiance. Mais je laisse à M. le comte de Bochechouart à vous entretenir d^ce qui intéresse cette princesse. J'évite avec elle tout ce qui auroit le moindre air de conseil, et elle m'a permis de ne pas m'eipliquer sur bien des choses. J'ai fait de ma réserve une espèce de plaisanterie qui a réussi et qui me sauve de l'embarras où je serois de pdrler sans savoir bien précisément ce qu'il conviendroit au Roi que je disse. Je ne puis. Monsieur, me dispenser de passer dans cette cour le reste du carnaval. Je continuerai à mériter les bontés dont les Infants me comblent par la même assiduité à leur faire ma cour et la même prudence. ■

Voici ce que répond Rouillé :

« Les motifs qui vous ont déterminé, Monsieur, à ne pas profiter actuellement de la permission que le Roi vous a accordée de venir en ce pays-ci et à retourner à Venise pour y être à portée d'exécuter les ordres de Sa Majesté sur les deux objets qui occupent la République, sont une preuve sensible de la préférence que vous donnez au bien du service du Roi sur votre agrément et votre convenance personnelle. Sa Majesté ne peut que vous savoir gré de votre façon de

Bernis s'arrête longtemps à Parme ; le 8 février, il songe un instant à profiter de son congé, et fait ses préparatifs de départ *; mais bien qu'à Venise, les membres du gouvernement souhaitent sa présence à la cour, parce qu'ils ne la jugent pas indifférente aux véritables intérêts de la République, que d'obstacles ne l'empêchent pas de quitter sitôt la cour de Tlnfante! A chaque dépêche, il annonce son départ pour Venise, et chaque fois il demande un nouveau délai. D'abord ce sont les glaces dont les lagunes sont couvertes. Puis on annonce l'arrivée du duc de Penthièvre, et Madame Infante désire que Bernis diffère jusqu'à cette visite (2!Î février). Le duc de Penthièvre se fait attendre. «Tout n'en ira que mieux, écrit Bernis (!'' mars); cela donne au comte de Rosemberg un temps favorable pour développer ses intrigues. » Le ministre pourrait se lasser de ces ajournements, mais a quoi Bernis ne travail le- t-il point? C'est de Parme qu'il envoie son grand mémoire, sa grande dépêche politique et un peu académique sur les avantages que la cour de France peut retirer d'une alliance intime avec la Sérénissime République. C'est en quelque façon le testament de son ambassade ; jamais il n'a dit si nettement ce qu'il pensait, et en rapprochant ce texte de l'exposé qu'il donne dans ses Mémoires, il est impossible de ne pas trouver que, pour un apprenti, l'abbé-comte ne raisonnait pas si mal des alliances de son pays. Voici cette pièce, en date du 15 mars :

a Plus la perte du commerce, la longue paix et la sauvegarde

penser à cet éfjard. J'applaudis fort en mon particulier à cette nooTelle marque de ▼otre zèle, et je ne suis fâché du parti que tous prenez que parce que le plaisir de TOUS voir sera différé pour moi. J'étois bien assuré d'avance que vous éprouveriez de la part de Tlnfant et de Madame Infante un accueil distingué et des témoignages précieux de bieuveillance, et que Leurs Altesses Royales recevroienl avec la plus grande bonté Thommage de votre respect et de votre attachement. M. le comte de Bochechouart vous rend les justes éloges que vous faites de sa conduite et de l'approbation universelle dont il jouit à Parme. Vous êtes bien faits l'un et l'autre pour réanir tous les suffrages en votre faveur. »

' » Dans ce cas, écrit-il, je partirai de Parme aussitôt que le temps me le permettra, et je m'arrêterai quelques jours à Turin pour céder A l'empressement des amis confidérables que j'ai dans cette cour et pour remercier le roi de Sardaigne. des bontés dont il m'honora à mon passage. De Turin, je ne ferai plus, avant d'arriver à la coar, qu'un séjour de peu de durée à Lyon, où le devoir et la bienséance me forceront de m'arréier Madame Infante continue à me marquer

beaucoup de bonté, et je m'aperçois tous les jours de la confiance entière qu'elle a en M. le comte de Bochechouart, qui en est à tons égards bien digne. •

de la neutralité ont énervé les forces et le courage de la République de Venise, dont les places et les troupes ont été absolument négligées, plus il étoit important pour le Roi d'avoir auprès d'elle un ministre qui sût la guérir de ses préjugés anciens en faveur de Ja maison d'Autricbe, préjugés que le voisinage des États de cette maison autant que la défense mutuelle et réciproque contre les entreprises du Turc avoient rendus nécessaires. On avoit jusqu'ici abandonné la République en la regardant comme une puissance afFoiblie livrée à une cour ennemie de la nôtre, et dont la neutralité devoit nous empêcher de désirer l'alliance. Presque tous les ministres du Roi qui ont résidé à Venise ont été persuadés de ces fausses maximes, sans faire attention qu'une prédilection formée par la crainte n'est pas inaltérable et qu'il n'étoit pas tant question d'examiner de quelle utilité pouvoit nous être ou à nos ennemis l'alliance des^ Vénitiens que de voir si la puissance la plus jalouse de la nôtre ne pouvoit pas profiter un jour de l'afîFoiblissement de la République pour s'emparer de ses États en tout ou en partie, et d'acquérir par là plus de pouvoir en Italie qu'il ne convient à nos intérêts. Mais si j'ai évité d'adopter ce système d'inaction et de négligence, je n'en ai pas moins senti combien il seroit difficile d'amener le Sénat à s'attacher sérieusement à nous. Les motifs de mon opinion sont amplement développés dans mes lettres et dans mes mémoires : j'ai même toujours craint que la défiance républicaine, en faisant perdre trop de temps au Sénat, ne le forçâjt à prendre des partis contraires aux nôtres. Car si, malgré la modération du Roi et les efforts qu'il fait pour conserver cette même paix qu'il a donnée à l'Europe, Sa Majesté étoit cependant obligée de soutenir par les armes ses droits et ceux de ses alliés, il n'est pas douteux que les Vénitiens ne déclarassent sur-le-champ leur neutralité. Mais ils ont des conventions avec la cour de Vienne pour le passage des troupes impériales; refiiseront-ils ce passage? Mais s'ils ne le refusent pas, environnés comme ils le sont par les forces et les places de la reine de Hongrie, leur neutralité ne devient-elle pas une véritable oppression? Oseront-ils, dans une situation pareille, manifester leur inclination pour nous, ou même réclamer notre puissance quand ils se trouveront investis et entourés par celle de nos ennemis? Tant que je ne les verrai point s'unir à nous avant la guerre, et

cODcerter d'avance avec la cour le plan de leur conduite, je n^établiraî aucune opinion solide sur les (Impositions où ils sont depuis quekjues années à s^attacher au Hoi. Ce n\.>5C pas que je doute de la sincérité de ces dispositionsy puisqu'elles sont inspirées, nourries parleur intérêt et leurélat actuel ; mats leurs places et leurs troupes ne valent rien. Leur IoD(;ue neutraïilé a tout énervé, Tesprit militaire ne s'entretenant que par la guerre, et une République assurée de la paix négligeant trop aisément ses forces offensives et défensives.

ti Dans cette situai ton, et en considérant le tableau actuel de TEurope, mais principalement celui d' lia lie, un intérêt réciproque devroit ceperulant accélérer le moment de l'union étnjîlc de la llépnblique avec la France. Les Vénitiens ont entre les mains les clefs ûea passages fie rAllernag^ne par le Tyrol et le Trenlin, comme le roi de Sardaigne a celles des porics du Dauphi né et de la Provence : cet avantage seul auroit dû nous reudrelaUéptïbliquebien intéressante* Rappelez-vous, Monsieur, la conduite ciiconspccte de M. de Catinat, qui, maître de ^lantouecn Î701, et commandant les troupes auxiliaires du Roi, respecta la neulralité des Vénitiens, taudis que le prince Eugène, ma rehaut par le Trenlin, ctitra avec une aruiée eu Lombard te, malgré les plaintes vraies ou affectées de la République, Si nous avions été d*accord avec elle dans ce lemps-là, et surtout en iTO^î, lorsque le duc de Bavière prit Inspruck, pour [>éuétrer en Italie par le Tyrol, tandis que M. de Vendôme essayoit de s*emparer des débouchés du Trcatiu, dans la \uc d'ouvrir et d'établir ainsi une communication cotre l'Ëtat de ^lilan et la Bavière, il esl certain qu'alors nous aurions fermé à FEuipereur l'entrée de n la lie, en supposant cependant que nous eussions été assurés des Suisses et îles Grisons.

*iLa situation de TÉlat de Venise par rapport au passage du Tyrol et du Trenlin est si avanlageusc que, pour celle seule considération, il est <le néce&silé, non-seulement de ujéuager celle République, mais aussi de la gagner et de la conduire insensiblement à une démarche qui lui coûtera toujours heaucnup, et à laquelle elle ne peut élre réituite qu'en lui en démontrant la nécessité. Cn traité dans les circonstances présentes seroit trèsdiffieile il conclure avec les Vénitiens, mais on pourrait s'entendre avec eux et, à Tombrede la neutralité, convenir ensemble

de bien des choses, leur faire trouver bon, en un mot, qu'au cas de )a nécessité, nous tinssions la même conduite que le prince Eugène eut en 1701. Je ne pousserai pas plus loin cette idée dont la justesse de votre esprit vous fera sentir. Monsieur, Tim-

portanceet Tétendue »

Cette dépêche, ,si bonne qu'elle soit, ne suffit pas à expliquer la longue absence de Bernis. Il se rejette sur le séjour du duc de Penthièvre, et, le 22, annonce son départ pour le lendemain. Mais quoi ! Madame Louise et le prince Ferdinand, enfants de Madame Infante, tombent malades. « Le respect, le devoir, la reconnaissance retiennent Bernis près de Madame, n La cour de Parme est en émoi, et de Parme à Paris les courriers se suc* cèdent. Chaque jour on envoie au Roi un bulletin de la santé de ses petits-enfants. Au fond, ce n'est qu'une petite vérole volante; cela dure moins que rien, et, le 4 avril, Bernis est de retour à Venise. Aussi bien, ce n'est que pour deux semaines, le temps de recevoir le sous-diaconat, d'installer 6run comme chargé d*affaires, de s'assurer des correspondants, de faire ses adieux à cette Venise adorable, et de distribuer des largesses à sa maison. On a vu ce qu'il dit dans ses Mémoires des regrets que lui témoigna le peuple de Venise. Les regrets des grands de la République ne furent pas moindres : u La République, écrit-il à M. Rouillé, non contente de m'avoir donné depuis mon retour à Venise des témoignages les plus marqués d'estime et de considération, a désiré y ajouter encore une distinction singulière et unique. Il est d'usage que les ambassadeurs vénitiens, après avoir reçu leurs instructions et leur audience de congé, rendent une visite dans un lieu tiers à l'ambassadeur de la puissance auprès de laquelle ils vont résider. Le Sénat a voulu, en s'écartant de l'usage ordinaire, que M. le chevalier £riz%o, qui doit relever en France M. de Mocenigo, eût avant le temps prescrit tine conférence particulière avec moi C'est dans ces termes que ce sénateur s'en est expliqué, en ajoutant de la pari de ses maîtres les expressions les plus fortes de reconnoissance et de respect envers le Roi. U m'a appris de plus que le Sénat, par une délibération unanime, avoit ordonnéà M. de Mocenigo, lors de mon arrivée à la cour, de me témoigner la satisfaction que la République avoit eue pendant le temps de ma résidence â Venise, de la conduite que j'avois observée et des services que je

lui avois rendus auprès du Roi, en me priant de continuer pendant mon séjour à la cour de mériter à la République de la part de Sa Majesté la continuation de son amitié et de sa protection. M. Erizzo me répéta trois fois les mêmes choses dans les termes les plus formels. »

Le 24 avril, Remis est de retour à Golomo, « au délicieux et admirable Colomo » , comme dit Madame Infante dans sa lettre du 26 avril à Tévêque de Rennes >. « Nous avons ici celui dont vous êtes la bonne, ajoute-t-elle ; vous le verrez, je crois, incessamment, n En effet, c'est un court séjour que fait cette fois Bernis. Il attend ses équipages qu'il expédie pour Turin, et, le 8 mai, il se met lui-même en route. Turin le retarde une semaine : il faut bien qu'il rende a au roi de Sardaig^ne et à la famille royale les respects qu'il leur doit » (lettre à Rouillé du 24 mai) *. Mais il compte reg^ag^ner le temps perdu, u Son séjour à Lyon sera très-court, et il se rendra en peu de jours à Versailles, où il ira sur-le-champ rendre ses devoirs au ministre et prendre ses ordres. >} Le 7 juin, en effet, Bernis est à Versailles (lettre du ministre à Brun) ; et le 24, Rouillé annonce à Rochechouart et au chargée d'affaires à Venise que « le Roi vient d'accorder à M. l'abbé de Bernis l'abbaye de Saint-Arnould de Metz qui étoit vacante par la mort de M. Pévèque de Marseille, M. de Belzunce». u C'est, ajoute-t-il dans sa lettre à Brun, un témoig^nage éclatant de la satisfaction que le Roi a des services de ce ministre et de la conduite ég^alement sag^e et éclairée qu'il a tenue à Venise. C'est en même temps une marque de considération que Sa Majesté a voulu donner au Sénat vénitien dans la personne de l'ambassadeur qu'elle entretient auprès de lui et à qui la République a donné des preuves d'estime et d'amitié. }>

Au reste, bien que le 16 septembre Bernis ait été nommé ambassadeur extraordinaire auprès du roi d'Espag^ne', ce n'est que

' Louis Guy de Guërapin de Vaarëal, ëvéque de Rennes de 1132 a 1158, ambassadeur en Espagne de I14I à 1149.

* Bernis arrive à Turin le SI mai ; dés le lendemain matin il fîit, accompagne du chevalier Chauvelin, faire visite au chevalier Ossorio. Le 25, il fut admis à faire sa cour au Roi et à la famille royale, et la veille il reçut la visite des ministres étrangers. (Dép. de Chauvelin du 23 mai.)

' A la date du 18 septembre ja trouve encore une lettre autographe de Bernis

le 21 octobre que le Département expédie à Venise les lettres en recréance. Elles ne sont présentées que le 14 novembre, et ]e Sénat y répond le 22 novembre 1755.

adrestëe à Tabbë de la Ville, par laquelle il lui donne connaitsaoce dot nouvelles mi'il a reçues de Venise, et montre ainsi que pendant son congé il a continué à s occuper sérieusement des affaires de son ancien poste. C'est une confirmation de plus de Tezactiiude scrupuleuse que le Cardinal a portée dans la rédaction de ses Mémoires.

NÉGOCIATION DE 1755 (Paje «M.)

Projet de réponse à donner à M. le comte de Starhemberg >.

Que le Roi a vu avec beaucoup de satisfaction Tintérêt que la cour de Vienne prend au dififtérend survenu entre sa couronne et celle d'Angfleterre, et qu^elle a la plus grande confiance dans les conseils qu'elle veut bien donner à Sa Majesté Britannique.

Que comme le traité d'Aix-la-Chapelle a rétabli en même temps la paix par terre et par mer dans toutes les parties du monde où les puissances contractantes étoient en guerre, et qu'il a stipulé les engagements nécessaires pour la maintenir, il est naturel qu'à la vue des propositions inadmissibles de F Angleterre et dos préparatifs immenses qu'elle fait contre la France tant en Europe que dans les colonies de l'Amérique , la cour de Vienne ait été alarmée des infractions que les Anglois pourroient faire des engagements de ce traité et des troubles.

Que rien au monde ne seroit si contraire aux vœux et aux vues du Roi que de voir renouveler le feu de la guerre qu'on a eu tant de peine à éteindre; que par une suite de son zèle inaltérable pour le maintien de la paix , Sa Majesté s'est prêtée et se prêtera à tous les moyens que le traité d'Aix-la-Chapelle a prescrits pour la décision amiable des différends des deux couronnes dans leurs colonies d'Amérique ; qu'elle croiroit faire tort à la fidélité du roi d'Angleterre à ses engagements, si elle pensoit que Sa Majesté Britannique voulût y préférer les voies de fait qui seroient

> Ce document est le seul que nous ayons trouvé aux ArcbÎTes des AfFaires étrangères sur les négociations de 1735, vol. Vienne, supp. 15. Encore peut-on se demander si, dans cette pièce, il n'est pas question d'une démarche conciliaioire tentée en avril par la cour de Vienne.

aussi contraires aux traités qu'au maintien du repos public ; que c'est dans cette confiance que le Roi n'a pris que les précautions que la prudence rendoit indispensables pour la défense de ses sujets dans les colonies, et que toute l'Europe a vu qu'il ne les a prises qu'après que les armements que les Ang^lois ont laits contre la France, tant en Europe qu'en Amérique, ont été commencés et près d'être, exécutés comme ils l'ont été déjà en partie; mais que si, contre toute attente, les Angflois venoient apporter la guerre dans ses possessions d'Amérique ou à attaquer sa marine et son commerce, alors le Roi se croira en droit et dans l'obligation de prendre, en vertu des traités, toutes les mesures qui seront nécessaires à sa dignité et à la sûreté de ses États et de ses sujets.