EXPÉDITION DE MAHON. LETTRE ET RÉGIT DU MARÉCHAL DUC DE RICHELIEU

(Voir pag« «55).

Copie de la lettre écrite par M, le maréchal de Richelieu à M. tabbé comte de Bernis K

Au quartier gënëral de Mahon, le 5 mai 1756.

Je ne scay point, Monsieur, si vous êtes encore arrivé à Madrid, et je crainds bien la maladie qui vous retenoit au lit quand je suis party, quoique mes dernières nouvelles du 20 avril m'aprissent que vous commenciez à sortir. J'espère bien que vous me donnerez de vos nouvelles quand vous serez arrivé à Madrid , et que si vous n'y êtes pas encore arrivé, M. l'abbé de Frischmann, qui ouvrira cette, lettre en votre absence, voudra bien m'en don ner. Je dois, en attendant, vous rendre compte toujours de ce qui m'est arrivé depuis mon départ de Toulon, qui est, je crois, tout ce que vous aurez su de moi avant de partir de Paris. Je fus accueilli d'une tempête le 13, qui sépara beaucoup, de bâtiments que je menois avec moy , au nombre de 198 voiles , indépendamment des vaisseaux de guerre. Plusieurs furent démâtés, d'autres firent de l'esfu et furent obligés de retourner à Toulon , Marseille, et même quelques-uns en Corse. Tous ont rejoint, et il ne me manque que trois tartanes chargées de quelques subsistances , dont une a été prise , comme vous le verrez par la copie de ma lettre ci-jointe à M. le marquis de Cayro.

Je débarquai le 18 à Giutadella , ville assez bien fortifiée à

* Arch. des Aff. étr., France, série brane, t. DCXI. Le maréchal de Richelieu adresse celte lettre à Madrid, à Tabbé de Bemit, ambassadeur près le roi d'Es* pague.

rextrcmité de Tisle , à Topposite de Mahon , assez considérable par le nombre des bâtiments et des édifices. Les Ang^Ioîs l'abandonnèrent sur-le-champ à l'approche de notre flotte et de notre débarquement, et ils en firent de même à Fournel , où il y a un port assez considérable défendu par un fort très-bien fortifié dont je m'emparai le lendemain; et ayant appris que Jes ennemis en se retirant commençoient à faire du dégât, je fis marcher surle<hamp vingt-quatre compagnies de grenadiers, soutenues d'une brigade d'infjanterie commandée par le marquis du Mesnil, lieutenant général, qui alla chasser les ennemis et camper à Mercadal, qui est dans le centre de l'isle. J'allay le joindre le surlendemain avec le reste de l'armée, ayant fait partir de Mercadal le prince de Beauvau avec tous les grenadiers pour s'emparer de cette ville et prendre poste autour du fort, où je vins camper avec toute l'armée le lendemain.

Je n'ai été occupé, depuis ce temps-là, qu'à faire débarquer l'immensité des choses nécessaires pour la subsistance et l'artillerie convenable pour prendre une forteresse aussi considérable , et comme dans cette isle on n'a jamais vu une charette, et que le peu de mulets qu'il y a sont très-petits et trop faibles pour traîner l'artillerie, j'ai été obligé de me servir des bœufs que j'avois amenés et des soldats pour traîner ce nombreux et pesant attirail; moyennant cela, il est aisé de comprendre le temps qu'il m'a fieillu pour rassembler gabions, fascines et tout ce qui est nécessaire pour commencer un aussi grand siège; mais enfin, avec des peines et des soins infinis, j'en suis venu à bout, et je compte, demain ou après-demain au plus tard, ouvrir la tranchée.

Notre escadre bloque toujours le port, et j'ai trouyé pour plus de deux millions de bâtiments françois(?) qui sont en mon pouvotr. Si vous avez quelque connoissancedu'plan de ce port, vous verrez qu'il monte jusqu'à cette ville, et que ces bâtiments ont pu s'échapper la nuit de dessous le canon du fort, où ils étoient à l'ancre, et dont la même élévation de ce fort leur a donné occasion de s'échapper pour venir aux pieds de ma terrasse, où je les tiens. Je me suis emparé du fort Philippet et de toute la rive droite à l'entrée du port en entrant, où est la tour des signaux, où j'ai établi une batterie de bombes et de canon qui deffend l'entrée du porta ceux qui voudroient s'y présenter, indépendamment de notre escadre , et qui est en même temps à la demi-