CHAPITRE IX

Le cardinal de Fleury {jouvema la France avec tout le pouToir d'un premier ministre, et toute la simplicitë d'un favori modeste. Son crédit pendant un long espace d*années n'essuya aucune diminution ; il vécut trop longtemps pour sa gloire, et mourut à propos |>our ne pas survivre à son crédit.

Il était né à Lodève; son père était receveur des tailles'; une de ses sœurs épousa un gentilhomme du Languedoc, dont descendent les ducs de Fleury '. La levée des deniers enrichit presque toujours ceux qui en sont chargés. Le père du Cardinal acheta un de ces emplois qui anoblissent, il donna à son fils une excellente éducation, et l*envoya ^ faire ses études à Paris. L'ahhé de Fleury se lia de bonne heure avec les gens de qualité ; sa figure était agréable; il avait de l'esprit, racontait à merveille (qualité qui était assez commune sous Louis XIV, et qui n*est guère plus à la mode aujourd'hui) ; il parlait et écrivait bien. Je dirai ici, en passant, que le Cardinal avait au collège un lit

' Le cardÎDal de Fleur\- était fils de Jean de Fleary, écuyer, seigneur de Dio, de Valqiiières et de Vemazohres, concilier d*£tat par lettres da 26 avril 1661, et de Diane de l.i Treille, fille de Jean-Jacqoes de la Treille, «cuver, seigneur deTosiières, et de Françoise de Visseo-la-Fude. (D'Hozibm, t" registre.^

' Marie de Fleury, mariée le 24 janvier 1680 à Jean Hercule de Rosset, karon de Pérignan, marquis de Rocozel en i72V, cheralier des ordres du Roi en 1734, duc et pair en 1733 sous le nom de Fleury.

CARDINAL.de FLEURY. 45

de damas', ce qui était fort magnifique; mais ce qui est fort modeste, et peut-être un peu affecté, c'est que ce ministre, tout-puissant, conserva ce lit toute sa vie, et qu'il y mourut.

Dès qu'il eut fini sa licence, il songea à acheter une charge d'aumônier de Madame la Dauphine. Je me rappelle à ce sujet un conte qu'il faisait lui-même, et qu'il est assez singulier qu'il osât faire ; il racontait que sa famille l'avait adressé à un Père de l'Oratoire, dont j'ai oublié le nom; ce personnage avait beaucoup d'esprit, d'usage du monde et de sévérité. « Je ne sais pourquoi, disait le Cardinal, ce bon Père avait soupçonné que j'avais de l'ambition ; il me prêchait toujours sur cet article, et me défendait surtout d'aller à la cour, sous peine de ma perdition éternelle. » Il fallait cependant que l'abbé de Fleury fît à son mentor la confidence de sa charge d'aumônier; cette confidence fut mal reçue. On le gronda, on le bouda; mais enfin lachose était faite, il falluts'apaiser. aEh bien, lui dit le Révérend Père, vous avez eu la rage d'aller à la cour ; je vais vous donner un conseil pour vous y conduire avec sagesse et sûreté : assotisez votre esprit et endurcissez votre cœur. » L'abbé de Fleury fut galant et intrigant à la cour de Louis XIV. Ce prince, qui tournait déjà du côté de la dévotion, avait toujours détesté la galanterie et l'intrigue des prêtres : l'abbé de Fleury était devenu son aumônier; il le laissa vieillir dans cette charge, sans jamais vouloir le nommer à un évêché, malgré les efforts des intrigants et des intrigantes qui cabalaient pour lui, et malgré les bons offices du confesseur du Roi*.

1 Comparer SAi?iT-SiMO>, Mém., t. Il, pages 225 et suiv. « Le grenier d*undeces petits collèges à bon marché », où, suivant Saint-Simon, l'abbé de Fleury fit ses études, devait s'étonner de la splendeur du lit de damas.

^ François d'Aiz de la Chaise, né le 25 août 1624, confesseur du Roi en 1675, mort à Paris le 20 janvier 1709.

M. Hébert, curé de Versailles ', était alors en {jrande considération à la cour : c'était le confesseur du cardinal de Noailles*, qui jouissait encore de toute l'estime, et, on peut le dire, de toute l'amitié du Roi. L'abbé de Fieury prit le parti d'aller à confesse à M. Hébert, et, pendant deux ans, il sut si bien montrer à son directeur les beaux côtés de son âme, que ce prêtre vertueux se persuada que Louis XIV faisait une injustice à l'abbé de Fleury de ne pas lui confier la conduite d'un diocèse. Il en parla au cardinal de Noailles, dont Tàme pleine de candeur se laissa aisément prévenir en faveur de l'abbé de Fleury. Dans cette position, leconfesseur du Roi fit de nouvelles tentatives; Louis XIV lui dit : « Vous êtes la dupe d'un hypocrite.— Sire, lui répliqua le Père le Tellier*, deux hommes j)lus éclairés que moi, et en qui Votre Majesté a une juste confiance, pensent de même. — Qui sont ces hommes? ditle Roi. — M. le cardinal de Npaillesct M. Hébert, réponditle confesseur. — Je les interrogerai » , dit le Roi, fort surpris de ce qu'il entendait. L'information fut favorable à l'abbé de Fleury ; le Roi céda, malgré lui, à des témoignages si respectables, et l'abbé de Fleury fut nommé à l'évéché de Fréjus^. Mais en signant la feuille de cette nomination, le Roi exigea de son confesseur de lui rendre compte de tous

* François Hébert fut le premier curé de Notre-Dame de Versailles de 1686 a 1704, puis nommé à cette date ou à la fin de 1703 (24 décembre) f'vcque d'Âgen, par l'influence du Père la Chaise qui redoutait que Louis XIV ne le prit pour confesseur. H fut évêque d'Agen jusqu'au 20 août 1728.

2 Louis-Antoine de Noailles, né le 27 mai 1651, évèque de Cabort en 1679, de Châlons-sur-Mame en 1680, archevêque de Paris en 1695, cardinal de la S. E. R. le 11 juin 1700, mort à Paris le 4 mai 1729.

^ En donnant le nom de le Tellier, Fauteur des Mémoires commet une erreur. Le Tellierne fut confesseur du Roi qu'en 1709, à la mort du Prre la Chaise, et depuis 1698, Tabbé de Fleury était évêque de Fréjus.

^ Comparer Saixt-Simon, t. H, p. 227.

les remerciinents qu'il recevrait à cette occasion. « Vous verrez, dit le Roi au jésuite, que toutes les intrigantes de Versailles viendront vous témoigner leur joie et leur reconnaissance. » Louis XIV ne se trompa point, il connaissait bien sa cour.

L'évéque de Fréjus la quitta avec douleur pour aller dans son diocèse. Sans être aimé, ni guère estimé de son maître, il avait laissé des amis auprès de lui qui lui furent utiles et qui firent valoir, avec raison, les services que M. de Fréjus rendit à son diocèse et à la Provence. Il sut en e(Tet, alors, traiter avec habileté et dignité les intérêts de cette province ; il obtint beaucoup du duc de Savoie ' , et mérita l'estime et l'amitié de ce prince.

On sait tous les malheurs qui éprouvèrent la grande âme de Louis XIV sur la fin de son règne : le tombeau engloutit successivement les héritiers du trône. Un enfant restait seul sous la garde de la duchesse de Ventadour, ancienne amie de l'évéque de Fréjus*. Le maréchal de Villeroy, que le Roi aimait toujours (malgré tant de batailles perdues) ^, parce qu'il croyait en être aimé, et qu'il connaissait la probité inaltérable du maréchal, fut nommé gouverneur du Dauphin. Le maréchal et madame de Ventadour obtinrent enfin, malgré la résistance du Roi, que l'évéque de Fréjus fût choisi pour précepteur du jeune

* Au moment de la tentative de Victor- Amédée, duc de Savoie, contre Toulon en 1707, Fleury parvint à empêcher les alliés de brûler la ville de Fréjus.

2 Cbarlotte-ËIéonore-Madeleine de la Motte-Houdancourt, gouvernante du roi Louis XV, née en 1651, fille de Philippe de la Motte-Houdancourt, duc de Cardonne, maréchal de France, et de Louise de Prie, gouvernante des Enfants de France, épouse le 14 mars 1671 Louis-Charles de Lévis, duc de Ventadour, pair de France, et meurt le 15 décembre 1744.

3 François de Neuville, duc de Villeroy, né le 7 avril 1644, mort le 18 juillet 1730, maréchal de France le 27 mars 1693, battu à Chiari, pris h Crémone, battu à Ramiilies. Il se retira à Villeroy le 11 août 1722.

prince. Ce premier pas, que M. de Fréjus ne dut qu'à ses amis, fut le fondement solide de la grande fortune et du pouvoir sans bornes qui l'attendaient dans sa vieillesse.

M. de Fréjus ne songea qu'à plaire à son pupille et à ne donner aucune méfiance au Régent. Aussi quand le maréchal de Villeroy fut disgracié, l'évéque de Fréjus évita adroitement Torage^, et, comme il faisait un jour sa cour à M. le duc d'Orléans, avec un air de tristesse fort décent, ce prince lui dit : « Vous voilà bien fâche , vous venez de perdre votre bienfaiteur, votre protecteur, votre ami ; mais dans le fond vous êtes maître du tripot ! Oh bien, je suis bien aise de vous avertir que, si vous vous écartiez de la droite ligne, j'aurais toujours vingt-quatre heures avant vous pour vous faire jeter par les fenêtres. — Ht vous feriez bien, monseigneur » , répondit en souriant M. de Fréjus, avec ce ton de douceur et de calme que les gens de la cour savent si bien alTecter, dans le temps même qu'ils sont le plus troublés.

J*ai dit que le Cardinal ne songea qu'à plaire à ^n élève : il savait bien que l'amitié des enfants dépend des complaisances qu'on a pour eux, et surtout d'un peu d'indulgence pour leur paresse. L'enfant qu'élevait l'évéque de Fréjus était roi : il était naturel que ce prélat ambitieux et modeste songeât à établir un grand fonds de confiance et de prédilection dans le cœur de son maître. Il y réussit peut-être au delà de ses espérances. On doit louer le Cardinal d'avoir gravé dans l'âme du Roi des principes inaltérables de religion ; mais on doit le blâmer à jamais d'avoir éloigné du travail un prince né avec de l'esprit, de la mémoire, de la justesse dans le discerne-

1 En ntt retirant à Bâville, chez le président de Laiiioi«,non« (Vuir DccuiN, I. 11, (1. IGO.)

ment, et une grande envie de bien faire et de rendre tout le monde heureux et content. L'évéque de Fréjus inspira mal à propos au Roi une défiance excessive dp lui-même et une aussi grande défiance des autres. Par ce moyen le Cardinal s*assura le pouvoir exclusif de gouverner les affaires. Grand Dieu ! qu'un sujet est coupable d'empêcher le maître, le père, le juge d'une nation de s'instruire dans Tart de la bien gouverner,, et de s'occuper uniquement du soin de la rendre heureuse! Gomment réparer une usurpation de pouvoir si injuste et si criminelle?

.1*111 entendu dire que M. de Sommery', sous-gouverneur du Rot, voulut un jour savoir ce qui se passait dans le travail du précepteur avec son élève. Il entra brusquement dans la chambre sous quelque prétexte, et trouva l'évéque de Fréjus assis sur un tabouret, le Roi debout, mettant des papillotes aux cheveux gris de l'évéque de Fréjus : ce n'est pas comme cela qu'on instruit un roi enfant, mais c'est bien comme cela qu'on trouve le secret de lui plaire.

M. le duc d'Orléans, dont on ne peut trop estimer les talents et le génie, mais dont on ne peut aussi trop déplorer les égarements, mourut dans les bras de ses maîtresses. Ce fut une perte : il était attaché au Roi, (|Uoi qu'en ait pu dire l'envie, et il était plus capable que personne de le former dans l'art du gouvernement. Le Roi choisit M. le Duc pour premier ministre. Si la probité et les bonnes intentions avaient suffi pour remplir ce poste important, M. le Duc aurait pu espérer d'y réussir;

* Il e^t fréquemment qnestion du fîU de ce Sommer)', de ses amours avec la duchesse de Mazarin. (Voir n?:zF.!tvAL et n*ARCEN80tf.) Le 26 août IG97, la Gazette de France au nonce que mossire Louis du Mesnil, marquis tlet Sommery, sous-gouverneur de» EuFant» de France, a été nommé gouverneur des îles Sainte-Marguerite et Saint- Honorât.

50 MEMOIRES DU CARDINAL DE BEllMS.

mais les grands talents lui manquaient, et souvent les bons

conseils.

M. de Fréjus était auprès du Roi, jouant pour le public le rôle d'un personnage muet, mais gouvernant en elTet Fesprit de son maître. M. le Duc ne faisait rien sans le communiquer au Cardinal : celui-ci approuvait tout dans le téte-à-tcte avec le premier ministre; il n*en était pas de même dans ses téte-à-téte avec le Roi. Paris-Duvemay, homme d'un grand talent en plusieurs genres et d'un esprit hardi et élevé', conseillait à M. le Duc de demander à Tévéque de Fréjus une approbation par écrit de chaque projet qu'il lui communiquait. Cette précaution l'aurait sauvé : c'était un moyen infaillible^ d'empêcher M. de Fréjus de lui rendre de mauvais services auprès du Roi, ou de le convaincre de fausseté : M. le Duc crut n'avoir pus besoin de cette précaution. Quand quelque chose réussissait, c'était toujours M. de Fréjus qui en avait donné le conseil, tandis que' M. le Duc était chargé dans le public de toutes les iniquités. Ce rôle odieux et dangereux ennuya enfin le premier ministre. Il se plaignit au Roi de M. l'évéque de Fréjus; celui-ci demanda à se retirer de la cour, pour n'être pas, disait-il, la pierre d'achoppement. Le Roi, malgré lui, céda à ses instances.

Le Cardinal ne s'exila pas bien loin : il se retira à Issv» dans la maison de campagne du séminaire de Saint- Sulpice, à deux lieues de Versailles*. Le Roi lui écrivait

' Jose|>li Paris, dit Duvernay, un des amis les plus intimes de Paateiir des Mémoires^ avec* lequel il entretint une rurreApondance de 1752 à 1769 (publiée en 1790^, naquit à Moiran<( Isère), le 9 avril 168V, fu( d*abord soldat aux gardes et parvint à la plare de munitionnaire général ; exilé une première fois en 1718, une seconde fois en 17S6, il rentra aux alTaîret en 1730, fonda TÉcole militaire, et mourut le 17 juillet 1770.

* Voir {Vie de M, Olier, déjà citée, t. 111, p. 217) une note très-întcressante sur la maison d'issy.

tous les jours : on blâma beaucoup la bonhomie de M. le Duc de n'avoir pas profité de cette absence pour faire renvoyer M. de Fréjus à son abbaye de Tournus^ Le Roi regrettait son précepteur : il était triste et pensif; le duc de Mortemart ^ y premier {;entilhomme de la chambre, homme d*un courage intrépide, d*une probité plus que romaine, mais d*un caractère singulier, remarqua la tristesse du Roi, en devina la cause, en fit convenir son maître, et eut la hardiesse d'aller à Issy chercher M. de Fréjus, qu'il ramena à la cour sous les yeux de M. le Duc. Dès lors tout le monde s'attendit à la disgrâce de ce prince; lui seul ne voulut jamais la prévoir : il est vrai que le Roi, qui était bien jeune, sut dissimuler comme un vieillard. Louis XIV, presque au même âge, employa le même art avec M. Fouquet. Je ne voudrais pas qu'on fît un si grand mérite aux princes de savoir jouer la comédie avec leurs sujets. M. le Duc fut arrêté, en sortant de tra- \ailler avec le Roi, et conduit à Chantilly'^. Alors, M. de Fréjus, qui fut bientôt après cardinal, eut tout le pouvoir d'un premier ministre, sans en avoir ni le nom ni la représentation .

Le service que lui avait rendu le duc de Mortemart fut mal récompensé : une place de dame du ])alais de la Reine vint à vaquer. M. de Mortemart la demanda au Cardinal

' L'abbaye de Tournus, ordre de Saint-Benoit, au diocèse de Cbâions, payant 1,000 florins en cour de Rome et d*un revenu de 20,000 livres, avait été donnée à Fleury en 1715, au moment où il quitta l*évêché de Fréjus pour le préceptorat de Louis XV,

S Louis de Rocbechouart, deuxième du nom, duc de Mortemart, prince de Tonnay-Cbarente, premier gentilhomme de la chambre du Roi, chevalier de ses ordres, né le 3 octobre 1681, mort à sa maison de Soi>y-30Us-Etioiles le 31 juillet 1746. Voir Sai:it-Simo:i, qui le traite mai (passim)^ mais raconte (XVI, 263) la même anecdote sur le rappel de Fleury.

3 Le lundi de la Pentec5te 11 juin 1726.

pour la comtesse de Saint-Germain , son amie^ : il fîit refusé assez durement, et comme il était extrême en tout et fort haut, il remit sa charge de gentilhomme de la r.hambre, et quitta la cour pour jamais*. Le Gardmal ne fut pas fâché qu'un homme de cette trempe s'éloignât du Roi : le duc avait eu le courage de le ramener de son exil, il aurait pu avoir celui de l'y conduire. La reconnaissance n'était pas la vertu favorite du Cardinal : il ne voulut jamais faire avoir le chapeau à M. de Vintimille, archevêque de Paris, qui avait été son camarade d'études, et dont l'amitié lui faisait tant d'honneur. L'archevêque demandait un régiment pour son neveu, représentant qu'il était bien vieux, et que ce serait pour lui une consolation avant sa mort, s'il voyait son neveu avec un grade militaire : le Cardinal, qui avait quatre ou cinq ans de plus que M. de Vintimille, lui répondit que son neveu était trop jeune. « Mais que deviendra cet enfant après ma mort? répliqua l'archevêque. — N'en soyez pas embarrassé, continua le Cardinal; dans ce cas, je vous promets d'en avoir soin. — Oh bien, dit l'archevêque, ye le recommande donc à votre éternité. »

M. le Duc avait fait le mariage de la Reine'; il était tout simple que cette princesse eût conservé de la reconnaissance d'un si grand service. Ce sentiment déplaisait au Cardinal : il n'aimait pas la Reine, on l'accusait même de lui rendre de mauvais services auprès du Roi ; mais ce

1 Cl'Uc comtesse de Saint-Germain était la helle-fille de Saint- Germaînncau|tré, {jouverneur de la Marche, et la fille de ce Doublet de Persan, conseiller au Parlement, dont Saint-Simon a immortalisé les ridicules. (Voir, sur madame de Saint-Germain et son père, Saist-Simox, V, 384; IX, 75, et XVII, Î32.)

*^ Paul- Louis de Rocheehouart, survivancier de la charge de gentilhomme de la chambre du duc de Mortemart, son père, depuis le 27 septembre 1718, entra en fonction par la démission de celui-ci, le l" janvier 1729.

•** 5 septembre 1725.

ministre avait la plus g^rande attention de la tromper par un air de confiance, et quelquefois même de g[alanterie. Des gens de l'intérieur ont prétendu que cette vieille Éminence avait eu la hardiesse de tendre à la Reine un piège qu'on ne peut ni imaginer ni expliquer : la Reine, bien conseillée par le conseil du roi de Pologne son père, eut la prudence de ne pas s'en plaindre.

Jamais ministère ne fut plus long, plus absolu, ni moins orageux que celui du cardinal de Fleury ; il possédait le cœur de son maître exclusivement ; il avait d'ailleurs un grand avantage pour déconcerter toutes les intrigues ; car, outre qu'il était fort expérimenté dans cet art, il avait vu naître tous les courtisans, il connaissait leurs liaisons depuis leur enfance, et le fort et le faible de leur esprit. Jaloux du pouvoir, il osa cependant en partager le poids avec M. de Gbauvelin ', qu'il avait toujours aimé, et qui, en effet, avait de grands talrnts, connaissait les al^Faires, maniait avec adresse les cours étrangères, sans jamais avoir pu prendre le ton de celle de Versailles.

On prétend qu'il montra trop d'impatience de succéder à son bienfaiteur. Devenu garde des sceaux, il partageait déjà les hommages de la cour avec le Cardinal, il l'avait embarqué dans la guerre de 1733, qui fut fort glorieuse à la France, et qui avait acquis à M. de Gbauvelin une grande réputation. On est toujours un peu jalou^de son héritier: le Cardinal le devint de son ouvrage, et comme il n'aurait pu se passer du garde des sceaux si la guerre avait conti-

1 Germain-Louis de Gbauvelin, né en 1684, est d'abord avocat général, puis président à mortier au parlement de Paris. 1/ est nommé garde des sceaux le 17 août 1727, déclaré ministre et secrétaire des affaires étrangères le 23 août de la même année. Disgracié le 20 février 1737, il est exilé d abord à Bourges, puis à Issoire. Il ne peut revenir qu*en 1746 à sa terre de Grosbois, où il meurt le l**" avril 1762.

mié, il se dépécha de faire la paix de Vienne. M. de Ghauvelin fut arrêté, conduit à Grosbois, et ensuite à Bourges. On a dit, peut-être à tort, que le marquis de Matignac, qui avait passé pour être Pâme damnée du garde des sceaux, le reniait après sa disgrâce. La duchesse d'Âumont', qui en fut indignée, l'interrompit en lui disant : Et le coq chanta. Tout le monde se mit à rire. Le mot est bon ; il mérite bien d'être conservé *.

Après la mort du Cardinal, les amis de l'ancien garde des sceaux lui conseillèrent d'écrire au Roi et d'envoyer à Sa Majesté un mémoire où le ministère du cardinal de Fleury était fort maltraité. Le Roi ne vit dans cette démarche hasardée qu'un manque de respect et de l'ingratitude. M. de Ghauvelin fut relégué à Issoire ; son exil a duré plusieurs années.

La paix de Vienne mit le comble a la gloire du Cardinal^. Si, après avoir donné laLorraine à la France, affaibli la maison d'Autriche, établi une branche de celle de France en Italie, le Cardinal avait eu assez de courage pour abdiquer le premier ministère, il aurait été rangé parmi les plus grands ministres; il aurait conservé toute sa considération, même tout son crédit, et sa mémoire aurait été respectée de toute l'Europe. Mais il se fiait, eo effet, à son immortalité : sa santé était admirable; moyen-

1 Victoire-Félicité de Durfort de Duras, née en 1706, épouse, le 23 arril 1727, Louis-Marie-Augustin d*Auinont de Roche-Baron, duc d'Aumont.

* Madame du ilausset attribue le même mot à Louis XV à propos de Texil de d^Argenson.

* La paix de Vienne fut bigncc le 18 novembre 1738. Par ce traite, Stanislas renonçait à toute prétention sur la Pologne et recevait en échange les duchés de Lorraine et de Bar qui devaient, après sa mort, revenir à la France. Le duc de Lorraine, époux de Marie-Thérèse, avait le grand- duché de Toscane ; l'Empereur prenait Parme et Plaisance, et donnait en échange à don Carlos Naples et la Sicile. (Voir Flassax, Histoire de la diplomatie fiamcaise, t. V.)

nant un peu de rouge détrempé dans de l'eau, dont il frottait son visage, et de fausses dents, il désespérait ses ennemis, et se faisait illusion à lui-même. D'ailleurs les grandes affaires ne l'avaient jamais empêché de dormir : sa tête était froide et son estomac chaud. Un jour qu'il mangeait toutes sortes de vilenies,' quelqu'un lui représenta qu'il risquait de se rendre malade : « Bon, répondit-il, j'ai un estomac qui digérerait le fer. » M. de Campo-Florido, ambassadeur d'Espagne^, qiri était un malin singe, entendant ce propos, dit : « Tant mieux. Monseigneur; car, cette après-dînée, j'ai des choses à dire à Votre Éminence qui sont de dure digestion. »

Tout invulnérable qu'était le Cardinal, il eut pourtant une maladie dangereuse à Fontainebleau^; tout le monde crut qu'il en mourrait ; on ne pouvait en effet se persuader qu'à son âge il pût en réchapper. L'ambassadeur d'Espagne, dont je viens de parler, était perpétuellement dans son antichambre pour épier les nouvelles de sa santé, dont on était fort curieux en Espagne : tout le monde sait que la Reine (Fafnèse)' haïssait le Cardinal. M. de Campo, pour être plus sûrement renseigné, demandait continuellement à voir Son Éminence; celui-ci, qui aimait assez à en

^ Don Lonia-Reggio Branciforte Saladino et Colonna, prince de Campo- Florido, etc., grand d'Espagne, chevalier des ordres du Roi le 8 juin 1745, né en Sicile, avait épousé la fille de la nourrice de la Reine. Il fut 4]uinze ans capitaine général du royaume de Valence, puis grand d'Espagne et ambassadeur en France de 1740 à 1746. Rappelé peu après l'avènement de Ferdinand VI, il fut exilé et se fit Jésuite. (Voir Saimt-ÎSimon, XIX, 31; D*AiiGE!(80?c, édition Jannet, 111, 124; Europe vivante, année 1759, p. 311.)

2 11 y a un voyage à Fontainebleau de mai 1742, mais Barbier ne dit ])aB que le cardinal y ait été particulièrement malade. On peut tenir pour le voyage de septembre 1740, bien que le cardinal ait passé à Issy une partie du temps de Fontainebleau.

' Élisabeib Farnèse, fille d'Edouord If, duc de Parme, et de Sopbie- Dorothée de Bavière-Palatin, femme de Philippe V.

donner à garder, résolut de laisser entrer l'ambassadeur, quand il sentit ses forces revenues. M. de Campo trouva le Cardinal dans un fauteuil, ressemblant plus à un cadavre qu'à un homme vivant; il avait la tête enfoncée dans la poitrine ; la voix faible et cassée semblait venir de l'autre monde ; l'ambassadeur, sur le témoigpiage de ses yeux, décida que Son Éminence n'avait pas pour quatre jours à vivre ; il sortit et dépêcha un courrier en Espagne poar porter cette bonne nouvelle. La dépêche ainsi finie, il remonta au château, et la première personne qu'il rencontra en entrant chez le Roi, ce fut le Cardinal, droit comme un cyprès, le teint couleur de rose, et les plus belles dents du monde; il allait travailler avec Sa Majesté, il salua en passant l'ambassadeur, et lui demanda s'il n'avait peint dépêché de courrier à sa cour.

Dans cette même maladie de Fontainebleau, le Cardinal dit un mot cruel sur M. de Chauvelin, assaisonné de cette douceur perfide qui rend le poison plus dangereux : dans sa convalescence, le Cardinal se pressa de travailler; les flatteurs lui représentaient qu'il exposait une santé précieuse à l'Europe et nécessaire à la France : « Ah ! mon Dieu ! répondit le Cardinal, personne ne perdrait à ma mort, exceptecepauvreM.de Chauvelin. » Ce mot peint à merveille le caractère du cardinal de Fleury, dont la haine avait toujours Tair de la modération. On croit que le cardinal de Tencin n'est entré dans le conseil * que parce qu'il était ennemi déclaré de M. de Chauvelin, afin qu'après la mort du cardinal de Fleury, il y eût quelqu'un auprès du Roi en état de s'opposer au retour du garde des sceaux. Cela prouve que la haine porte souvent plus loin ses vues que l'amour et l'amitié.

» i" septembre i7W;

Après la paix de Vienne, le Cardinal jouit d'une considération presque générale ; il pouvait se flatter de s'être concilié la confiance des cours même les plus ennemies de la nôtre. L'empereur Charles VI le traitait comme un ami; ce prince avait ses vues, puisqu'en flattant le Cardinal il fit garantir à la France la pragmatique sanction^. C'est une question de décider si cette garantie n'était pas une grande faute en politique; mais on est obligé de convenir qu'ayant si solennellement assuré la succession de la maison des États d'Autriche, la France n'aurait jamais dû les envahir à la mort de Charles VI ', d'autant plus que, sans coup férir, elle aurait pu tirer un grand avantage de cet événement. Mais le maréchal de Belle-Isle^, en faveur duquel madame de Lévis^ avait inspiré au Cardinal une grande prédilection, présenta les plus beaux plans, et l'on peut dire qu'il enchanta le Cardinal par une espèce de magie, et lui fit entreprendre, contre ses principes et contre son goût, une besogne bien au-dessus de ses forces et que son grand âge ne lui permettait pas de voir finir. Ce fut alors que l'on aperçut les bornes du génie du Cardinal ; il adopta un grand plan et ne voulut le faire exécuter qu'avec de petits moyens ; il eut la do'ileur de voir les finances s'épuiser, lui qui n'avait

' Art. 10 du traité de Vienne.

^ Charles VI mourut à la Fayorite le 26 octobre 1740.

* Charles-Louis- Auguste Fonquet, comte, puis doc de Belle- Isle, né en 1684, mort en 1761, maréchal de France, ambassadeur, ministre de la guerre.

^ Madame de Léris, dont il est question ici, est probablement cette duchesse de Ventadour dont il a été parlé plus haut, page 47, note S. En effet, sa cousine, mademoiselle de Luynes, duchesse de Lévis, était morte le 3 noyembre 1734, et son autre cousine, A. G. H. Bernard, femme de François de Lévis-Mirepoix, était morte le 31 décembre 1736. M. de Léyi»-Mirepoiz se remaria à la yérité le S janyier 1739 avec mademoiselle de Beauyau-Graon, mais il est peu probable que cette jeune femme ait eu déjà une influence sur le Cardinal.

songé qu'à les rétablir par une prudente économie^ qu'on peut dire qu'il a souvent poussée trop loin.

Il vit avec amertume qu'il survivrait à sa réputation, et peut-être à son crédit : car le Roi, qui commençait à se plaire dans la société des femmes, n'avait pas toujours pour les avis du Cardinal la même déférence. Ce ministre mourut enfin au séminaire de Saint-Sulpice, à Issy ', avec beaucoup de courage. Il avait fait venir, pour l'assister à la mort, un missionnaire de Chartres, assez obscur, nommé Cassegrain '; le nom et la personne de cet homme évangélique n'en imposèrent pas aux rieurs, qui trouvèrent que Son Éminence aurait bien pu s'épargner cette singularité, en cherchant dans la Sorbonne, ou parmi les curés de Paris, des hommes assez éclairés et assez vertueux pour le préparer au voyage de l'éternité. On fut 'en général bien aise d'être délivré d'un ministre si vieux et si absolu ; mais les esprits sans prévention ont pensé que, à tout prendre, sa mort avait été une perte pour la France.

On a dit que le cardinal de Fleury aurait été un excellent ministre d'un petit prince. Sans ostentation , il donnait l'exemple de l'économie générale; réglé dans ses

* 29 janvier 1743. Dulaure, dan» son Histoire des environs de Paris^ t. I, p. 68, prétend que ce ne fut pas, comme on le dit, dans la maison de camp.i«]ne du séminaire d*Issy que mourut le Cardinal, mais dans une maison appartenant au ministre même, et qui, avant lui, avait été la propriété de Vanholle, intendant d'Alsace, et du maréchal d'EIstrées. Mathieu Marais affirme de même que le Cardinal avait sa maison à Issy. D*aatre part, dans les Mémoires du duc de Luynes, t. I, p. 401, il est dit que « le corps de M. le Cardinal fut porté en {grande cérémonie du séminaire de Saint-Sulpice à Issy, à la paroisse de ce lieu » . Barbier dit de même. Enfin des preuves décisives sont apportées en faveur du séminaire contre Tabbé Lebeuf (Histoire du diocèse de Paris, t. VII, p. 169, et Dulaure, bco cit.) par Tabbé Faillon dans son beau livre : Vie de Ai, Olivr, t. III, p. 228.

^ Prêtre à Chartres, appelé à Paris par M. Clicrct, curé de Saint-Roch. (Voir Nouvelles eccWsiastiques de 1740 et 1751.)

propres affaires, il aimait l'ordre dans celles de l'État. Son esprit était sage. Les moyens violents n'étaient pas de son goût, et si, dans beaucoup d'occasions, il n'avait pas toujours soutenu avec fermeté l'autorité du Roi, du moins il l'avait rarement compromise. Son zèle pour la religion et pour la décence des mœurs a été fort louable. Peut-être aurait-il pu suivre de meilleurs plans pour éteindre les disputes présentes ; mais on peut dire cependant qu'à sa mort il n'était guère plus question du jansénisme , dont on a mal à propos depuis dix ans ranimé les cendres. En un mot, sous le ministère du cardinal de Fleury, le conseil du Roi avait plus d'autorité, gardait mieux les secrets; les grands corps de l'État étaient plus soumis, les ministres plus respectés, et la France ellemême plus respectable.

On doit aussi louer le Cardinal d'avoir songé si tard à Télévation de sa famille. S'il a obtenu de grands titres et de grandes places à ses neveux ', il faut convenir que cette fortune n'a point été faite aux dépens de l'État, que ces grâces étaient de pures faveurs, et qu'elles ont été accordées aux meilleures et aux plus honnêtes gens du monde.

J'ai dit le bien; je ne dois pas dissimuler les fautes. La plus grande de toutes, comme je l'ai déjà marqué , a été celle de diminuer dans le Roi le goût qu'il aurait eu pour le travail. Ce prince avait besoin d'occupations, il avait toutes les qualités nécessaires pour travailler utilement.

1 Les fils de cette Marie de Fleury dont il a été question plus haut, savoir : 1° André- Hercule de Bosset, duc de Fleury, né le 17 septembre 1715, colonel à seize ans, maréchal de camp à vinf^t-neuf ans, lieutenant général à trente-trois ans, gouverneur général de la Lorraine et du Barrois en 1737, premier gentilhomme de la chambre en 1741, mort le 15 avril 1788; S*' Jean-André-Hercule de Rosset, commandeur de Fleury, maréchal de camp, mort en 1781; Z^ Pons-François de Rosset, bailli de Fleury, général des galères de Malte, mort en 1774.

La défiance que le cardinal de Fleiiiy lui a inspirée sur ses

propres lumières est également injuste et déraisonnable.

Le cartiinal de Fleury aimait les gens médiocres. Il écartait soigneusement tout ce qui était marqué au coin de la supêni>rité. Il Tonlait régner, et connaissait sa foiblesse. L'économie, qui est la base de l'administration des finances « suffit bien pour empccber leur ruine; mais elle seule ne saurait produire leur régénération. Le cardinal de Fleury n*aTait aucune vue de grand ministre ni sur le commerce, ni sur la marine qui en fait la force, ni sur la cultivation et popuktion , sources primitives de la richesse et de la force des Etats. Il caressait les financiers |H>ur tnniver chei eux, au besoin, des ressources d'argent, et, )Kir ct*tte méthode, il mettait les opérations du gouvernement dans la dépendance des gens de finance. Ce n*est |Kiint b richesse de quelques particuliers qui doit soutenir TKtat dans ses crises, c'est au contraire la richesse de TKlat qui doit conserver et sauver la fortune de tous les sujets.

KuHn le Oanlinal haïssait les gens de lettres et accordait tr^^p }>eu de protection aux arts et aux sciences , qui ont tant illustre le règne de Louis XIV et fait entrer plus xPar^îeul dans son royaume que les guerres, souvent entreprises mal à prv^H». n'en avaient Éait sortir.