CHAPITRE XIV

DE M. l'ÉVÉQUE de MIRKPOIX '

M. Boyer avait ëté Théatin. Quand les Jésuites furent interdits par le cardinal de Noailles, ils adressèrent au Père Boyer leurs principaux pënitents et pénitentes. Ce religieux s'était acquis une certaine réputation dans la chaire; la direction lui en valut une autre moins brillante, mais plus utile. Les religieux à mérite égal ont toujours plus de célébrité que les séculiers; leurs confrères sont autant de prôneurs. Cependant ce fut un pur hasard qui décida de la fortune du Père Boyer. Madame deLévis, grande amie du cardinal de Fleury, allait à confesse à Notre-Dame. Un de ses gens, qu'elle avait envoyé à l'avance pour avertir son confesseur, arrêta son carrosse vis-à-vis l'église des Théatins pour lui dire que son confesseur ordinaire était malade. Madame de Lévis voulait se confesser ce jour-là ; elle entra dans l'église des Théatins, demanda un confesseur. Le Père Boyer fut choisi pour l'entendre; elle s'en trouva si bien qu'elle le gîirda. On

^ Jean- François Boyer, évoque de Mirepoix, abbé de Tabbaye de Corbie, né à Paris, le 12 mars 1675, entre dans l'ordre des Théatins, est nommé à Tévôché de Mirepoix en janvier 1730, précepteur du Dauphin le 20 décembre 1735. Il est reçu à l'Académie française le 25 juin 1736, chargé en février 1743 du détail des affaires ecclésiastiques qui concernent la nomination aux bénéfices, et en janvier 1745 est premier aumônier de la Dauphine. Il meurt à Versailles le 20 août 1755.

connaît l'engouement d'une femme de la cour, qui est dévote, pour son directeur; la fortune de celui-ci est bienlôt faite quand la femme a du crédit. En effet, le Père Boyer fut nommé à l'évéché de Mirepoix ' ; et lorsqu'il fallut choisir un précepteur pour M. le Dauphin , le cardinal de Fleury jeta les yeux sur l'évéque de Mirepoix, il crut qu'un homme si obscur serait plus sous sa dépendance.

Je sais un trait cjui dévoile parfaitement le despotisme du Cardinal. L'évéque de Mirepoix était déjà depuis longtemps précepteur du Dauphin , et n'avait point encore de carrosse ; il empruntait une voiture lorsqu'il allait à Paris. On lui fit sentir que cela n'était pas décent; il eut donc un carrosse et une livrée fort modestes. Le Cardinal en fut informé, et bouda très-sérieusement pendant quelques jours M. de Mirepoix. Celui-ci, fort inquiet, alla aux explications; le Cardinal lui dit : « Oui, monsieur, je suis très-fàché contre vous. Comment ! vous achetez un carrosse, et vous ne m'en dites rien? » Le Cardinal avait peut-être raison. Quand un moine s'écarte de l'obéissance aveugle dans les plus petites choses, on ne peut plus compter sur lui.

La feuille des bénéfices fiit remise à l'évéque de Mirepoix après la mott du Cardinal, et l'on peut dire qu'il sut se rendre maître de son département, et que personne n'eut de pouvoir ni de véritable crédit sur son esprit. Ses intentions étaient droites; mais il ne fit pas briller son discernement. H n'aimait pas la noblesse, et préferait d'être trompé par des gens obscurs. 11 conduisit les affaires de la religion avec ])Ius de zèle que de prudence. Le mi-

> Évcclié créé en 1318, supprimé par le Concordat. La ville apparte* nait à la famille de Lcvis.

nistère du cardinal de Fleury avait presque anéanti le jansénisme en France. Les convulsions avaient déjà jeté un grand ridicule sur ce parti ; les écrivains célèbres qui l'avaient défendu étaient morts ; il ne restait plus qu'un seul évéque suspect , encore avait-il un pied dans le tombeau. Il ne s'agissait plus que de placer dans l'Église des sujets d'une doctrine assurée, d'opposer le mépris et le silence aux vains efforts de cette faction expirante; tout était fini : l'Église et l'État auraient joui d'une tranquillité constante. L'évéque de Mirepoix, a force de zèle et de dureté, a su ranimer les cendres éteintes du jansénisme; il a été la cause ou l'occasion de la protection que paraissaient lui accorder les parlements; en un mot, ce parti a repris toutes ses forces. N'aurait-il pas été plus sage et plus sûr de le laisser expirer dans une agonie lente?

L'évéque de Mîrepoix se croyait un talent fort singulier; il prétendait connaître les caractères sur les physionomies, et cette science si incertaine l'a souvent décidé pour des cboix importants. Au reste, cet évéque n'avait aucune connaissance du monde ni de la cour. Le duc de Duras ' lui demandait un jour une petite abbaye pour l'abbé de Durfort^; M. de Mirepoix reconduisit en lui disant que les abbayes étaient faites pour les gens de qualité. Le précepteur de M. le Dnupbin ignorait donc que Durfort est le nom de maison des seigneurs de Duras?

^ Emmanuel-Félicité de Durfort, duc de Dura», né le 19 décembre 1715, lieutenant général en 1748, ambassadeur à Madrid en 1752, premier gentilhomme de la chambre du Roi en 1757, mort le 6 septembre 1789. Depuis 1741, Emmanuel-Félicité portait le titre de duc de Duras. Son père, mort en 1770, 8*appelait'le maréchal de Duras.

2 11 y avait à cette date trois prêtres dans la famille de Durfort. Néanmoins il est probable qu'il s'agit ici de. Raimond, désigné sous le nom d'abbé de Durfort, aumônier du Roi, évéque d' A vranches en 1764.

Le roi d'Espagne avait chargé son ambassadeur , M. de Gampo-Florido , de demander au Roi un bénéBce pour un ecclésiastique qui avait été moine, et que Sa Majesté Catholique protégeait ; le Roi renvoya l'ambassadeur d'Espagne à l'évéque de Mirepoix. Ce ministre se rendit cher le prélat le jour même des Cendres ; il lui exposa sa mission, qui fut fort mal reçue, et comme l'ambassadeur insistait au nom du Roi et au nom de son maître, l'évéque en colère lui dit : « Comment voulez-vous qu'on donne une abbaye à un homme qui a été moine? — Aîous^ si'ou, mémento homo »/ , répondit l'ambassadeur en s'en allant.

M. de Mirepoix n'avait pas hérité des préjugés du cardinal de Fleury contre moi. Un Bénédictin qui avait écrit contre les convulsions (et qui, par parenthèse, au lieu de s'inscrire en faux contre de prétendus miracles, avait adopté le principe dangereux d'expliquer des événements qui lui paraissaient surnaturels par la puissance du démon), ce Bénédictin, dis-je, devenu évéque de Bethléem*, était l'oracle de M. de Mirepoix, et m'avait pris en amitié bien longtemps avant que celui-ci eût été pourvu de la feuille des bénéfices; il avait inspiré à M. Boyer une haute idée de mes talents et un grand désir de m'attacher à l'Église. L'évéque de Bethléem me présenta donc par lettres à M. de Mirepoix ; il crut faire ma cour à ce prélat en lui parlant avantageusement de mon poëmç de la Religion : il le connaissait mal. M. Boyer me reçut, par rapport à cet ouvrage,

' Louis- Reinard La Tastc, cvèquc de Detlilcem du 5 avril 1739 aa 22 avril 1754, né en 1692 à T^ordeaux, avait étv. Bénédictin de la congre- {ration de Saint-Maur ; après» sa nomination à Tévèclié m partibus àt Bethléem, il fut abbé comniandataire de Moiremont, 8uj)ériear des Carmélites de Saint-Denis, puis visiteur général de l'ordre, il mourut à Saint-Germain en Laye, le 22 avril 1754.

comme si j'avais fait les^ Contes de la Fontaine. Je vis avec surprise les bornes de son gënie. Il fallut lui démontrer que la poésie avait toujours été consacrée à la religion ; que les Psaumes, le Cantique des cantiques, le Livre de Job étaient de la poésie; que les Pères de l'Église avaient combattu en vers les hérétiques, et qu enfin l'Église en avait consacré l'usage par des hymnes et des cantiques. M. Boyer ne put répondre à mes raisons ; mais il garda ses préjugés. Pour faire ma paix, nous convînmes qu'il ne serait plus question de mon poëme, mais qu'on ne me ferait pas un crime irrémissible d'avoir occupé ma jeunesse à la défense de la religion.

Ces préliminaires signés, nous entrâmes en matière. L'évéque de Mirepoix me dit ces propres paroles : « Vous avez de grands talents, il faut les consacrer à l'Église et y prendre les derniers engagements. Monsieur, me dit-il en me serrant les mains , c'est de la part de l'Église que je vous parle : sous-diacre, une abbaye; prêtre, deux ans grand vicaire, etpuisévéque. — Monseigneur, lui répondis-je, je ne vous conseille pas de faire les mêmes propositions à tout le monde, vous seriez accepté; quant à moi, j'y ferai mes réflexions. — Monsieur, ajouta vivement l'évéque de Mirepoix, si vous ne prenez pas les ordres, vous n'aurez rien. — J'y réfléchirai, lui dis-je, je vous instruirai de mes résolutions; soyez sûr qu'elles seront

conformes à la religion et à la probité »

Je pensais bien que ma fortune dépendait du parti que j'allais prendre. Tous mes amis me conseillèrent de déférer & l'avis de M. de Mirepoix. Pour moi, je sentis une répugnance invincible à prendre des engagements sacrés , par le double motif de l'intérêt et de l'ambition. J'informai M. Boyer de ma façon de penser; il y applaudit, en m'annonçant que je n'avais plus de grâces ecclésiastiques

à prétendre. Quelques années après, le Roi eut la bonté de parler de moi à M. Boyer pour une abbaye; Tévéque se retrancha sur ce que je n'étais pas dans les ordres. On me pressa fort de les prendre; mais je fus inébranlable, préférant une pauvreté noble à une opulence mal acquise. J'ai toujours rapporté à ce trait de probité et de courage, non-seulement l'estime dont le Soi m'a honoré, mais même la fortune que j'ai faite depuis.

Le Roi céda à la résistance de M. de Mirepoix, et me donna une pension sur sa cassette ^ . On verra dans la suite dans quelles circonstances et par quels motife je pris les ordres sacrés étant ambassadeur à Venise. Tant que l'évéque de Mirepoix a^écu, je ne l'ai point sollicité ni fait solliciter. Le pape Benoit XIV me nomma, en 1749, à un bénéfice de Bretagne^. L'évéque de Mirepoix m'en fit compliment. Je lui dis : « Le Pape vient de lever l'interdit que vous aviez mis sur moi. « Ce mot fit rire la cour. C'est la seule vengeance que je me sois permise contre la dureté de l'évéque de Mirepoix. Cette dureté fut vaincue h la fin. A mon retour de Venise, en 1755, j'obtins l'abbaye de Saint-Arnould* ; ce fut M. Boyer qui la demanda avec

1 Pension de 1,500 livres.

2 La Bretagne s'appelait en cour de Rome pays Jt obédience y le Pape dis)>o8ant dans cette province des bénéfices qui vaquaient pendant hait mois de Tannée. Cette disposition était garantie par des lettres patentes des 14 juin 1549, 29 juillet 1550, 18 avril 1553. (Gutot, Rec, de Juri^r,, art. Bretagne, — Abrégé du Recueil dvs Actes, Titres et Mémoires concert nant le clergé de France, t. XIV, art. Bretagne,)

' Saint-Amould de Metz ÇSanctus Arnulphus Metensis)^ abbaye àt Tordre de Saint- Benoit, fondée Tan 600 par saint Colomban, rasée en i5tt par le duc de Guise, transférée dans Tancien couvent des Jacobins de Metz, unie en 1618 à la congrégation de Sainte-Vanne. L*empereur Loats le Débonnaire était enterré dans Téglise du couvent. L*abbé (M. Cbaiot, premier président du parlement de Metz, en 1726) était conseiller d*hooneur au parlement de Metz. L*abbaye payait 1,400 florins en cour de

toutes les grâces du inonde. On peut dire que c'était le cliant du cygne. Il mourut six semaines après m'avoir annoncé cette grâce du Roi '. Il n'avait guère été estimé; il fut peu regretté.

Borne, et son revenu était estimé à 10,000 livres. L*abbé Valadier a publié : r Auguste Basilique de Sainte Arnould dé Mett, etc, Paris, 1615, in-^'^. \oir Becueil historique, etc., de dom Bbacnieb. Paris, 1726, t. 1I« t 20 août 1755.