INTRODUCTION

appuyé sur ce point dans ses Mémoires : c'était là pour lui répocjue critique. Le sonamet où il était parvenu était si élevé que la chute devait être d'autant plus rapide. II ne se faisait point d'illusions sur la part qu'avait eue le hasard dans la succession des événements favorables qui avaient amené la réussite de son plan. Si Richelieu jetait les Maoovrieos dans i'Elhe, tout était terminé. La partie était définitivement gagfnée. ** Le jour même, raconte Brienne, ou il s'attendait d'heure en heure à recevoir la nouvelle officielle de Tentier désarmement et de la dispersion de l'armée ennemie, il passa plus d'une heure à se promener seul dans son cahiuet, en réfléchissant à ce que dirait Thistoire de toutes ces choses : Mahon pris, la victoire dMIastemheck» la conquête de rAllemaguej la destruction de Tarmée hanovrieune ; puis, repassant en lui-même par quels moyens tout cela avait été exécuté, par quels pcrsonnaffes elles avaient été conduites, de quelles têtes la plupart des projets étaient éclos, toutes les intrîjfues qui avaient eu heu, tout ce que le hasard seul le plus ioipré\T.i avait fait, tout ce qu'il avait eu lui-même d'obstacles à vaincre^ de peines à dévorer, il se disait : « Pauvre posté- « rite, que sauras-tu? et comme la vérité, exacte au fond, «pourrait se moquer de toi ! " Telles étaient les idées qui l'occupaient à Finstaut où l'officier qui apportait la nouvelle de la capitulation de Closter-Seven fit claquer son fouet à sa porte. Il le voit monter chez lui ^ il ouvre la dépêche, lit la teneur du traité, comprend à Titistant quelle en doit être la suite inévitable. Sa première idée fut de se dire : « Le rêve est fini! Ah ! « parbleu! la postérité n'est pas si à plaindre; elle ne

u sera pas dans le cas de s'étonner si mal à propos ^ » Ainsi, dès le premier jour, Bernis apercevait tout le vice de cet acte qui faisait, à Paris , Richelieu plus populaire encore que ne l'avait fait la prise de Mahon. Il fallait l'exécuter pourtant, car le public n'eût point manqué de voir une intrigue contre son dieu, alors que c'était son dieu qui ourdissait l'intrigue. Si le roi d* Angleterre manquait à la parole donnée par soafils^ il se déshonorait devant l'Europe. Mais le roi de France, au moins Bernis l'estimait ainsi, n'avait point à regarder si sa parole à lui avait été bien ou mal engagée. Il suffisait qu'elle le fÙt : elle l'était.

Si encore le maréchal eût attendu à Closter-Seven, ' en présence de l'armée hanovrienne, les réponses du Roi et du ministère, il eût été en mesure d'agir, de modifier la convention, d'en provoquer l'exécution immédiate, de poser un ultimatum, et, le délai expiré, de contraindre le duc de Cumberland à une attitude plus nette. Tranquille du côté des Hanovriens, quMl ne pouvait laisser sur ses flancs sans un danger immédiat, il eût continué la campagne pendant que la saison le permettait, eût marché sur Magdebourg, que remplissaient des prisonniers saxons et autrichiens et où la garnison prussienne était hors d'état de s'opposer à la fois à une révolte du dedans et à une attaque du dehoi*s. Même après Closter-Seven, la fortune pouvait encore être avec les alliés, la guerre pouvait être terminée en cette seule campagne, la Prusse, vaincue une fois de plus à Gross-Jagendorf, était écrasée, le traité de Versailles

' Briehhb, éd. Barrière, p. 203.