INTRODUCTION. XC

portait ses fruits, et une paix générale heureusement conclue assurait à Louis XV et à son ministre une immortelle renommée.

Le marécfaid de Richelieu se mit lentement en marche pour Halberstadt, y arriva le 28 septembre, y resta jusqu'au 5 novembre! Deux mois presque entiers furent employés à piller, et le pillage, ce pillage illustre dont plus tard on bâtit des palais, c'est la version la plus favorable à M. de Richelieu. Un de ses apologistes a affirmé (c'était pendant la Révolution, au temps où le cri : A bas r Autrichienne! étBitxïncrïàemovt) que le patriote qui se cachait sous le cordon bleu du maréchal avait, par haine de l'Autriche et de madame de Pompadour, entamé et suivi avec Frédéric une correspondance, au moyen d'une certaine machine à chiffrer \

Et de tous côtés, non pas seulement à Halberstadt, oà il arrêtait Richelieu par ses négociations, mais à Versailles 9 d'où Ton pouvait envoyer au maréchal l'ordre formel de marcher en avant, passant par toutes les portes, empruntant toutes les voies, Frédéric lâchait par toute la France une nuée d'agents. C'était la margrave de Bareuth, qui s'adressait à Voltaire, toujours empressé à jouer un rôle quelconque dans les négociations, bien qu'il écrivît à d'Argental' : « Vous me direz que vous

' SorLAYiB, Mémoires de Richelieu^ t. IX, p. 198. Voir la Guerre de Sept ans de Frédéric II, éd. Decker. Cette phrase de Frédéric a été citée déjà par Sainte-Beuve dans son article sur le comte de Clermont, Nouveaux Lundis, i, XI, p. 155 : « En même temps on régla avec lui les contributions, et il n*est pas douteux que les sommes qui passèrent entre les mains du maréchal ne ralentirent dans la suite considérablement son ardeur militaire. »

> 15 mai 1758.

êtes trop honnête homme pom* négocier, maU il y a des honnêtes gens partout. » Et Voltaire, qui en octobre avait lui-même fait des ouvertures à Frédéric, écrivait au cardinal de Tencin, et le cardinal de Tencin écrivait à Bernis. Cette première tentative échouait, mais rien ne prouve que Voltaire * ne la reprenait point plus tard pour son propre compte.

' Rien de plus obscur que les rapports entre Remis et Voltaire à ce moment. On n*en a que Tëcho par les lettres à d*Ar]^enta1y car les lettres de Voltaire et les réponses de Remis n'ont point encore été publiées. Ils n*en étaient pas moins en correspondance, et pour rentrer en grâce près de Tabbé, Voltaire avait tout fait au monde. Les lettres à d*Argental du 2 et du 3 décembre 1757 le montrent sans dissimulation. Le 10, Voltaire est au comble de la joie. • Mon cher et respectable ami, je reçois une lettre de Rabet, qui a troqué son panûr de fleurs contre un portefeuille de ministre. J*en suis endiantë* M. Amelot ni même M. de Saint-Gontest n'écrivaient pat de ce style. Je vous remercie de m'avoir procuré on Bouquet de fleun de la grosse Rabet. » Ce ton de fiaimiliaritë qu'il afiècte à l'ëgird du ministre qu'une semaine auparavant il appelait respecrtoeosemeotM. L« de R., prouve qu'il se croyait remis en cour. Le 25 février 175S, il annonçait à d'Argental qu'il avait reçu trois lettres de M. l'abbé de Remis, « dans lesquelles il lui marquait toujours la même amitié » • Le 24 mai, il entamait une nouvelle négociation relative à son portrait, qu'il voulait voir placer à l'Académie au-dessous du portrait de Remis; il demandait, les 15 et 21 juin, par l'intermédiaire de Ghauvelin et de d'Argental, l'autorisation de rentrer en France; il obtenait un passe-port qu'il prétendait envoyé de la part du Roi et qui était un passe-port parfiiitement ordinaire. (Registre des passe-ports da département à la date du S juin : Passe-port à M. de Voltaire allani fie Genève à la cour palatine, valable pour six mois, à bd envoyé,) Le 19 d'auguste, il écrivait à Remis la lettre suivante, qui mérite d'être republiée en entier :

> A Soleare, du 19 d*augutte (1758).

« Le vieux Suisse, Monseigneur, apprend dans ses tournées que cette tête qualifiée carrée par M. de Ghavigny est omée d'un bonnet