INTRODUCTION. XCIII

Outre Voltaire, etlecardinal de Tencin et la margrave, que d'autres agents ! Barbut de Maussac et le colonel

qai lui sied très-bien. Votre Éminence doit être excédée des compliments qu'on lui a Faits sur la couleur de son habit, que j*ai vue autrefois sur ses joues rebondies et qui, je crois, y doit être encore.

« Mes trente-huit confrères ont pu vous ennuyer, et c'est un devoii* à quoi, moi trente-neuvième, je ne dois pas manquer. Je dois prendre plus de part qu'un autre à cette nouveUe apëable, puisque vous avez daigné honorer mon métier avant d'être de celui du cardinal de Richelieu. Je me souviendrai toujours et je m'enorgueillirai que notre Mécène ait été Tibulle. Gentil-Bernard doit en être bien fier aussi.

« J'imagine que Votre Éminence n'a eu ni le temps, ni la volonté peut-être, de répondre à la proposition qu'on lui a faite sur l'Angleterre : si vous ne vous en souciez pas, je vous jure que je ne m'en soucie guère, et que tous mes vœux se bornent à votre succès. Je n'imagine pas comment quelques personnes ont pu soupçonner que mon cœur avait la ^dblesse de pencher un peu pour qui vous savez, pour mon ancien ingrat ; on ne laisse pas d'avoir de la politesse, mais on a de la mémoire, et l'on est attaché aussi vivement qu'inutilement à la bonne cause qu'il n'appartient qu'à vous de défendre. Je ne suis pas, en vérité, comme les trois quarts des Allemands : j'ai vu partout des éventails où l'on a peint l'aigle de Prusse mangeant une fleur de lys ; le cheval de Hanovre donnant on coup de pied au cul à M. de Richelieu; un courrier portant une bouteille d'eau de la reine de Hongrie, de la part de l'Impératrice, à madame de Pompadour. Mes nièces n'auront pas assurément de tels éventails à mes petites Délices oii je retourne. On est Prussien à Genève comme ailleurs et plus qu'ailleurs ; nms quand vous aurez gagné quelque bonne bataille ou l'équivalent, tout le monde sera Français ou François.

• le ne sais si je me trompe , mais je suis convaincu qu'à la longue votre ministère sera heureux et grand, car vous avez deux choses qui avaient auparavant passé de mode, génie et constance. Pardonnez au vieux Suisse ses bavarderies. Que Votre Eminence lui conserve les bontés dont la belle Babet l'honorait. Misce consiUisjocos. Agréez le profond et tendre respect d'un Suisse qui aime la France et qui attend la gloire de la France de vous. »

Et après toutes ces affirmations, après ces platitudes, dont nous

de Balby, déguisé sans doute sous le nom de Saint- Martin, chargés d'offrir à madame de Pompadourla principauté de Neucbâtel , et, du reste, conduits à la Bastille le 24 septembre 1757 (Arch. nat., O'. 101); le comte Gotter, envoyé à Paris en octobre, à ce qu*affirme Voltaire (lettre à d'Argental du 1" octobre 1757) ; M. de Mirabeau, chambellan de la margrave et parent de Bernis, expédié auprès, de lui. Que sait-on? Tout est

ne donnons ici que les moindres exemples, « le mortel qui Êdsait le plus de vœux pour le succès des mesures présentes • (lettre à d*Argental, 2 décembre 1757), l'homme qui, pour première correspondance, avait celle de son cœur avec la France (lettre au même, du 10 décembre); celui qui écrivait à Frédéric II, le 13 novembre 1757 : « Votre Majesté sait que plus d'un homme considérable pense qu'il faut une balance, et que la politique contraire est une politique détestable n ; celui qui, le 2 mars 1759, adressait à Frédéric, auteur du Congé de t armée des Cercles et des Tonneliers^ ces vers :

Hëros da Nord, je savais bien Qae vous aviez vu les derrières Des guerriers du Roi Très-Chrëtiea ^ qui vous taillei des croupières; Mais f\\it vos rimet fiimilières Immortalisent les beaux eus De ceux que vous aves vaincus.

Ce sont des faveurs singulières ;

ce Voltaire, à peine Bernis tombé, piétinait sur lui (lettres à Gideville, du 12 janvier 1759; au duc de la Vallière, mai; à d*Aiigental| 15 juin), et c'était lui qui, dans le Commentaire historique sur' ttS œuvres de tauteur de la Henriade, éd. de Rehl, t. XLVQI, p. i7l|' accréditait le premier, sous une forme insinuante plus dançereose cest fois qu'une affirmation directe, la £suneuse lég^ende : ^Bernis ûdaaril la guerre au roi de Prusse à cause d'un vers :

Évitée de Bernis la stérile abondance.

On n'en est point à trouver chez Voltaire des contradictions. Il convenait pourtant de relever celles-là, surtout en cette année où nous vivons»

INTRODUCTIONo Tcv

remué, tout est mis en œuvre pour gagner du temps. Et ce temps gagné, c'est Soubise battu, c'est le Hanovre reconqiiib, c'est la Prusse sauvée !

*Le prince de Soubise avait, de la cour ordre, de ne point s'exposer à une action décisive. II se conforma à ces instructions tant qu'il n'eut que peu de troupes sous la main. Quand on eut dégarni l'armée de Richelieu pour renforcer la sienne, u les mains lui démangèrent » • Une lettre reçue de Vienne, du comte de Stainville, fitle reste; il livra bataille. Les soldats des cercles lâchèrent pied; les Français s'enfuirent. Ce fut une défaite honteuse, à dire le vrai, plus allemande que française, mais qui pourtant mit le comble à la haine de Paris contre le prince de Soubise. Au reste, Paris tout entier, par esprit d'opposition, était à la remorque des philosophes, et, comme s'il eût été d'Aïembert et qu'il eût eu à attendre le payement de sa pension brandebourgeoise, se faisait Prussien. Les victoires du début de la guerre^ sauf Mahon, que M. de Richelieu avait su mettre en relief, avaient passé inaperçues. Le traité du 1*' mai 1757 était encore secret; donc l'espérance des Pays-Bas n'avait pu allécher. Après Closter-Seven, le maréchal de Richelieu avait, par les femmes et les philosophes, fait répandre le bruit que la guerre était terminée. Toutes ces négociations entreprises, poussées par des gens de lettres, tous les propos répandus par les agents du roi de Prusse, l'avaient fait croire, et la latterecommençait, et Soubise commandait, etson armée était battue. On se déchaîna contre la marquise et ses favoris. Une pluie d'épigrammes tomba sur les vaincus. Les lettres de Frédéric circulèrent de main en

SCYX MÉMOIRES DU CARDINAL DE BBRNIS.

main. Certains Français, se faisant gloire de trahir de cœur tout au moins, se firent les prôneurs du roi de Prusse. « Pour moi, écrivait d'Alembert à Voltaire, comme Français et comme philosophe, je ne puis m'afj^iger de ses succès. Nos Parisiens ont aujourd'hui la tête tournée de ses succès. Il y a cinq mois qu'ils le traînaient dans la boue. » (11 janvier 1758.)

Cinq mois! En cinq mois, tout était changé. De^ vaincu, d'écrasé, Frédéric, grâce à Richelieu, s'était relevé victorieux et conquérant. A Rossbach (5 novembre) il avait donné un pendant : Lissa (5 décembre). L'armée de Richelieu, dispersée, se trouvait en présence des Hanovriens, qui, manquant à la parole solennellement jurée par le duc de Gumberland, rompant la capitulation de Gloster-Seven, reprenaient les armes. Toutes les conquêtes du début de la campagne allaient être perdues, et la France, déjà épuisée d'hommes et d'argent, sans généraux, sans ministres, sans soldats^ se voyait contrainte soit à traiter sans que ce grand effort eût eu pour elle aucun résultat, soit à continuer indéfiniment une guerre ruineuse.

La victoire avait pu étonner Remis, mais les revers le trouvèrent prêt aux sacrifices nécessaires. Dès qu'il comprit que l'entreprise si bien commencée avait échoué, — non par sa faute, mais par celle des généraux, — il prît son parti en bon ministre et en bon Français. Au point de vue militaire, il soutint dans le conseil que M. de Soubise devait joindre son armée à celle du maréchal de Richelieu pour tenir tête aux Hanovriens; au point de vue politique, il prépara la médiation de l'Espagne, s'assura de Tappui du Dane-

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mark, prouva qu'il fallait négocier. Sur ces deux points, il se mettait en opposition complète avec madame de Pompadour, qui voulait conserver à Soubise son armée séparée, lui fournir T occasion de prendre sa revanche, et de gagner par une victoire son bâton de maréchal ; qui, nerveuse, et folle de nerfs et de domination, ne voyant ni les moyens dont, on disposait, ni les conséquences forcées pour les colonies et pour la marine de la prolongation de la guerre, séduite, d'ailleurs, par les lettres que M. de Kaunitz lui écrivait de la part de Tlmpératrîce, par des flatteries qui s'adressaient plus encore à sa vanité de femme qu'à son orgueil de favorite, excitée et soutenue par les communications deChoiseul, voulait la lutte à outrance, la réalisation complète du plan de Versailles. Si elle cédait, si la France traitait séparément avec l'Angleterre, laissant l'Autriche aux prises avec Frédéric, c'était plus qu'un échec pour elle, c'était peut-être la disgrâce, — c'était à coup sûr, dans le peuple et dans l'opinion, une universelle moquerie. EUe était femme, et tout devait céder ou s'abaisser, tout obstacle devait disparaître devant cette volonté qui faisait plier le Roi et à l'intérieur en obtenait tout. Bernis ne céda point, et c'est là sa gloire.

La brouille ne fut point immédiate et violente entre le ministre et la favorite. U fallait à celle-ci, pour combattre Bernis, l'appui de Choiseul, et du temps était nécessaire pour que les impressions ressenties à Paris

xcvili MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

eussent leur contre-coup à Vienne. D'ailleurs, une si ancienne amitié ne pouvait se rompre ainsi du jom* au lendemain. L'opposition de Bernis à des mesures réclamées par madame de Pompadour pouvait n'être que momentanée ; la marquise se sentait bien blessée, s'étonnait bien de voir regimber l'homme qu'elle avait considéré comme sa créature; mais cet étonnement était passager, et elle ne comprenait pas encore qu'elle avait affaire à une conscience, à une volonté, douce, il est vrai, et pleine de ménagements, tournant les obstacles plutôt que les attaquant de front, mais marchant à son but, et y marchant irrésistiblement, du moment que ce but était imposé par le devoir. Elle pensait que cette fortune, qui tant de fois lui avait cédé, ne lui résisterait pas toujours. Elle retrouverait quelque jour la veine heureuse, et Bernis l'aiderait à exploiter le filon. Et puis il fallait bien s'en rapporter à lui : il était pour le moment Thomme nécessaire. Seul, il connaissait à fond les affaires de l'alliance et était en état de les ti^aiter; seul, il pouvait mener à bien les négociations entamée^ avec le Danemark; seul, il plaisait à la fois au clergé et au Parlement, pacifiait les deux. corps, faisait enregistrer à celui-ci des édits de finance, obtenait de celui-là un don gratuit, supprimait les diffi-^ cultes existantes et trouvait un modus vivendi qui contentait à la fois les jansénistes et les molinistes. Devant ces considérations, elle n'osa ou ne put agir immédiatement lorsque Bei-nis démontra la nécessité de songer à la paix. Elle ne fut point persuadée, mais, à défaut de raisons à lui opposer ou d'hommes à lui substituer, elle rongea son frein. Après Rossbach, le

INTRODUCTION. xgix

ministre des affaires étrangères prouva donc au conseil du Roi que l'entrée en action du prince Ferdinand de Brunswick, par la rupture de la capitulation de Closter- Seven, ferait chaque jour plus dangereuse la situation de la France ; que Tabsencede généraux pour commander les armées, le déficit dans les finances, les désastres de la marine, le péril des colonies, rendaient la perpétuation de cette double guerre presque impossible. U fallait, disait-il, traiter d* abord avec Tune des cours alliées, entraîner dans cette paix partielle ceux des États qui voudraient suivre notre fortune , et laisser rimpératrice continuer seule la lutte, s'il lui plaisait de s'y obstiner. Pour amener la cour de Vienne à des résolutions plus raisonnables, il suffirait peut-être d'attendre qu'elle eût, elle aussi, subi, du fait du roi de Prusse, quelque nouveau désastre; alors, le Roi. serait en droit de déclarer qu'il n'avait point le droit de sacrifier inutilement les colonies , le commerce , la puissance de la France pour le maintien d'une alliance à laquelle, si précieuse qu'elle fût, il devait préférer le salut de son royaume ' •

Le Roi autorisa Bernis à entamer ces nouvelles négociations,.à préparer l'Espagne à servir d'intermédiaire

> On trouvera dans les pièces justificatives du tome II le résume de la négociation officielle suivie entre le Roi, Tlmpératrice, Bernis et Choiseul. La correspondance particulière entre Bernis et Choiseul permettra de contrôler ces documents, auxquels, pour être complet, il Êiudrait nécessairement ajouter la correspondance entre madame de Pompadour et M. de Choiseul; malheureusement, cette dernière n'a été retrouvée ni aux Archives des affaires étrangères, ni aux Archives du château de Mouchy. Il est possible qu'elle se trouve entre les mains de M. le duc de Marmier.

entre rAnglelerre et la France^ la Suède et la Russie à traiter d*uu commun accord. Pour rAutriche, il £Eillait que Toccasion se présentât de lui faire des représentations sérieuses. On a vu que Frédéric remporta le 5 décembre la victoire de Lissa, reprit Breslaw le 10 et Schweidnitz le 6 janvier. Bernis jugea que le temps était venu ; il envoya à Ghoiseul des instructions et lui donna ordre de manifester à Tlmpératrice les arguments du Roi. L'ambassadeur, soit qu'il n'eût point reçu encore de contre-instructions de madame de Pompadour, soit qu'il partageât en ce moment les sentiments du ministre, se fit auprès de la cour de Vienne l'interprète résolu de son chef et obtint de l'Impératrice une première déclaration qui était satisfaisante. 11 est vrai que les désastres des armées françaises fournissaient à ce moment à Remis des arguments sans réplique. Les Anglais, qui Tannée précédente avaient menacé Rochefort, préparaient sourdement quelque grande expédition; en Allemagne, Farmée française, épuisée, désorganisée, ruinée par Richelieu, reculait prise de panique, et son nouveau général, le comte de Glermont, n'était point, malgré ses bonnes intentions et son courage, assez homme de guerre pour la relever et la reformer, pour la bien diriger et la bien commander. Minden était enlevé le 8 mars, et après avoir évacué toutes les conquêtes de Tannée précédente, sans tirer un coup de fusil, Tarmée se réfugiait le 3 avril derrière le Rhin. Cette retraite était explicable si Ton se rendait compte du pays sur lequel les troupes devaient vivre. FiCS subsistances était mangées de longue date : le père la Maraude, comme les soldats appelaient le maréchal

INTRODUCTION. ci

(le Richelieu, avait encouragé le pillage en en donnant le premier l'exemple. Mais il valait mieux, comme l'écrivait Bemis à Ghoiseul, détruire l'armée par un combat que par une retraite. TiC combat vint. Hélas! ce fut Greweldt (25 juin 1758).

Mais à cette défaite de l'armée française , la cour de Vienne était en mesure d'opposer une victoire : la levée du siège d'Olmûtz (1" juillet). Frédéric, devant une diversion des Russes et devant la marche en avant de l'armée autrichienne, devait abandonner toute la Bohème. Il allait à Zorndorf se heurter dans une bataille sanglante contre les troupes de l'impératrice Elisabeth (25 août). La Saxe était presque entièrement recon-{ quise, et, de succès en succès, Marie-Thérèse allait arriver à sa victoire complète d'Hochkirch (14 octobre). Cette promesse qui lui avait été arrachée par Bemis, elle ne tardait point à la retirer ; prières, menaces, injures même, elle n'épargnait rien pour déterminer Louis XV à continuer la lutte. Elle abandonnait le montant des subsides dus par la France, consentait à diminuer ceux à payer dans l'avenir, offrait une nouvelle convention pour les Pays-Bas, écrivait directement au Roi pour piquer son amour-propre, etredoublait de grâces pour madame de Pompadoor.

A n'envisager que les faits militaires, dont l'histoire est encore à faire d'ailleurs, la situation de la France était loin d'être désespérée, etil est certain que l'Impératrice, en présence des succès qui venaient de couronner sa persévérance etson énergie, avait le droit des'éionoer que Bemis refusât ainsi de prendre sa revanche etvoulût traiter à tout prix. C'est que ce n'étaient point

en MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

tant les faits de guerre qui obligeaient Bemis à la paix que Timpossibilité de soutenir la guerre. La crise qne traversait la France , Tobligation de faire face à des dépenses immenses et imprévues, avaient montré tons les vices du gouvernement, ou mieux encore prouvé que ce gouvernement n'existait pas. Un avait beau remplacer M. de Paulmy, reconnu enfin insuffisant, par le maréchal de Belle-Isle, rappeler le maréchal d'Èstrées dans le conseil, en éliminer M. de Moras, y faire entrer, par contre, M. Berryer et M. de Puysieulx, si ce ' conseil n'était chargé que d'enregistrer les volontés delà marquise, il était inutile qu'il se réunît. Ilfallait qu'on vît clair dans les affaires de finance, car par trois fois déjà le ministre des affaires étrangères avait manqué de parole au Danemark à propos du subside qu'on devait lui payer, et chaque jour le trésor royal était menacé tle la banqueroute par suite des traites que la marine tirait sur le contrôleur général sans l'en prévenir. Il fallait une refonte générale de l'État, une révision complète des dépenses pour les équihbrer avec les recettes. Il fallait, puisque le Roi était incapable de volonté, ou qu'il fît un premier ministre, ou que le conseil d'État gouvernât à la place du Roi.

Ce plan fut celui que rêva le ministre des affaires étrangères, et certes, en notre temps où la responsa-^ bilité ministérielle semble un principe admis, ce système, qui, on le reconnaîtra, devançait le xvin* siècle, mérite de trouver des approbateurs. On a prétendu qo^ ce n'était pour Bemis qu'un moyen d'usurper par degrés le premier ministère; que, assuré du chapeau de cardinal, il savait que le conseil se réunirait chez lui

INTRODUCTION. cm

comme chez le ministre le plus élevé en dignité; qa*il imposerait peu à peu aux autres membres du conseil sa volonté, et que, par ces comités qui se tiendraient hors delà présence du Roi, ilarriveraitàannulerle Roi même. Madame de Pompadonr a dit elle-même que Bernis avait écrit au Roi pour demander qu'il y eût un centre commurif et qu'il avait pour but de le faire ainsi désigner. Que quelque ambition de la première place l'ait traversé, e'est possible; que l'utilité, la nécessité d'un gouvernement se soit imposée à lui, comme à tous autres, cela- est certain. Cette nécessité d'un pouvoir central était si bien démontrée que Choiseul proposa à la marquise, de son chef et sans avoir consulté le ministre des affaires étrangères, de faire Bernis premier ministre. Bernis^ qui connaissait les répugnances de Louis XV à ce sajet, supplia madame de Pompadonr de ne pas montrer au Roi la lettre de l'ambassadeur, qui eût produit un effet d'autant plus désastreux qu'à ce moment même se traitait l'affaire du chapeau, dont la première idée venait aussi de Choiseul , et que Louis XV eût alors vu en Bernis un successeur des Richelieu, des Mazarin, des Dubois et des Fleury.

Il fallait à tout prix, sinon un premier ministre, du moins un ministère, avec un vice-président du conseil, une autorité réelle et une sorte d'indépendance. Il fallait que, par un moyen quelconque, par un pouvoir ferme, décidé, honnête, les comptes fussent re visés, un budget établi, les dépenses mises en rapport avec les recettes. Bernis ne proposa point qu'on le fit premier ministre; il proposa qu'un comité composé de tout le conseil du Roi fût chargé d'examiner toutes les affaires du dedans

Civ MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

et da dehors, de refaire la France département par département, de revoir les pensions , de corriger les abus, de combler le gouffre. Les décisions de ce comité, où chaque ministre n'aurait eu que sa voix délibérative, devaient être remises, signées par tous les membres, à la marquise, qui les présenterait au Roi. La faute de Bernis fut de soutenir que ce comité devait se réunir chez le ministre le plus constitué en dignité : en ce moment ce pouvait être, comme il ledit, le maréchal de Belie-Isle; mais si Bernis devenait cardinal, ce serait chez lui que le comité se rassemblerait. Par là il donnait prise au soupçon d'ambition, et la marquise devait en profiter. Il n'y avait qu'une apparence; mais cette apparence suffit.

Nous voyons le fonds aujourd'hui, et ce fonds, c'eût été la Révolution, sinon évitée, du moins retardée* Si les états généraux ont été assemblés, c'a été pour parer à la banqueroute. Qu'est-ce qui amenait la banqueroute? L'abus invétéré des pensions, le désordre de l'administration, Taccumulation des dettes. C'était à cela même que Bernis voulait remédier, et cette idée seule prouve qu'il était bon ministre et bon citoyen.

L'un et l'autre projet, celui de la paix et celui dps comités, devaient également déplaire à madame de Pompadour. Les avances de la cour de Vienne, l'espérance de voir Soubise prendre sa revanche, l'obstination contre la mauvaise fortune, la haine contre le roi de Prusse, le dépit de se sentir abaissée, la crainte d'une disgrâce qui frapperait en elle, non la maîtresse délaissée, mais le ministre malheureux, c'en était assez,

INTEODUCTION. cv

à coup sûr, pour que la marquise voulût à tout prix continuer la guerre. Et c'était à son pouvoir intérieur, à son droit de distribuer sans compter les places, les pensions, les gratifications, que Bernis s'avisait de toucher! Elle s'était réservé le département des grâces, l'avait étendu au point que tous les départements en dépendaient, et on lui supprimait ce ministère, pour la réduire à «ne sinécure! Le comité put voir, dès la preihière décision présentée au Roi, si sa besogne serait facile. Il avait retranché six millions de dépense annuelle dans la maison du Roi. Louis XV restreignit cette réforme à environ centmille écus. Chacun des ministres tirait à soi, se sentant soutenu. Le maréchal de Belle- Isie, lorsqu'on en arrivait à l'examen de son département, mettait en avant les dépenses de la marine, et le comité se trouvait en présence d'un abime sans fond d'abus et de faux principes d'administration ; il fallait nommer une commission pour apurer les comptes et régler l'état des dettes.

Et là encore, Bernis se trouvait toucher à madame.de Pompadour. M. Le Normand de Mézy, adjoint au ministre de la marine depuis le P'juin 1758, était parent de madame de Pompadour ; il avait été placé par elle, et il lui appartenait. La commission établie pour vérifier l'état de la marine devait le renverser et le renversa le 30 octobre.

Que de luttes, que de guerres pour arriver à ces piteux résultats ! Bernis * s'y consume ; il sent entre ses mains l'autorité royale couler et disparaître comme du sable. En vain se débat-il, essaye-t-il de remuer et de réveiller cette cour endormie dans ses illusions, dans

GTI MÉMOIRES DU CARDINAL DE RERNIS.

ses rêves et dans ses plaisirs. En vain, se hasardant à déplaire, montre-t-il la situation telle quil la voit, telle qu'elle est, la ruine prochaine, la banqueroute probable, la paix, et une paix honteuse, nécessaire ; en vain va-t-il du Roi à madame de Pompadour, de celle-ci à M. de Ghoiseul, que le Roi vient de faire duc (août 1758); de M. de Ghoiseul à M. de Soubise, à qui le combat de Lutterberg va donner enfin le bâton de maréchal (7 octobre); de M. de Soubise à M. de Gotttades, mlTréchal depuis le 24 août : il ne rencontre qu^întéréts personnels, que coteries de cour, que passions d'argent et de pouvoir, qu'ardeurs déplaisir, qu'un universel aveuglement, et sa promotion au cardinalat lui crée encore des difficultés nouvelles. Le jugeant à sa propre mesure, M. de Ghoiseul le croit satisfait du chapeau, qui certes le flatte, mais dont la poursuitele gêne aussi àsesheures. lia fallu demander le* consentement des cours, et ce consentement n'est arrivé à Rome que lorsque le Pape (Benoît XIV) était mort (5 mai). Il a fallu que le nouveau pape fût élu, qu'il confirmât la promesse, qu'il se déterminât â faire une promotion. Enfin Glément XIII déclare que Bernis sera cardinal; le Roi l'annonce, et, le 31 juillet, Bernis est présenté à la Reine par la duchesse de Luynes et lui fait part de la nouvelle '. Que de grandeurs apparentes et que de misères intérieures! Ministre d'État, secrétaire d'État des affaires étrangère, commandeur du Saint-Esprit *, abbé de Saint- Médard de Soissons et de Trois-Fontaines (16 mars 1 758) ,prieur de la Gharité-sur-Loire (6 novembre 1 757) ,

' LuTNEs, Mémoiresy t. XVII, p. 31.

* Déclaré le 2 février. Reçu, seul, le 14 mai 1758.

INTRODUCTION. cvii

il a reçu sans les demander toutes les dig^nités qu'un homme peut souhaiter. Il s*est laissé faire et n'a point rebuté la fortune ; mais il sait aussi que tous ces biens sont fragiles, et que qudque jour il faudra les quitter. II sent qu'une autre main que la sienne est nécessaire pour rassembler ces débris du pouvoir et reconstituer du moins' un semblant d'autorité. Sincère vis-à-vis des autres et vis-à-vis de lui-même, il comprend que, soit pour la paix, soit pour la guerre, il est lui-même impossible en la première place (lettre à Stain ville du 22 mai) ; sa conscience de citoyen lui fait un devoir de se retirer des affaires étrangères lorsqu'il aura à. y suivre une politique contraire à celle que commandent les vrais intérêts de la France. L'heure est-elle venue? le moment est-il arrivé? Quand devra-t-il prendre cette détermination qui lui coûte non pas tant à son point de vue, bien qu'il soit toujours dur de quitter le pouvoir, qu'au point de vue de la France et de la politique générale ?

La politique de pacification inaugurée après Rossbach et Lissa ne pouvait plus être soutenue devant madame dePompadour après le retour de fortune de l'armée autrichienne, après le commandement de M. de Contades, la diversion de M. de Soubise, le combat de Gassel, la prise de Munden, de Gottingue et de Nordheim, l'allure heureuse des hostilités qui contraignait le prince Ferdinand à repasser le Rhin. Les Anglais menaçaient bien Saint-Malo; ils venaient de prendre Louisbourg; tout le Canada allait être conquis. Madame de Pompadour ne voyait que Soubise; Bernis voyait la France. Continuer la guerre était fou; traiter était

CYiii MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

impossible, puisque la marquise ne voulait plus entendre parler de paix. Que faire? Remettre les affaires étrangères àquelqu*un qui eût plus d'influence sur madame de Pompadour/plus d'action sur les hommes et les choses ; qui, miUtaire, fût écouté dans le conseil lorsqu'il s'ag[irait des choses de guerre, avec qui, d'autre part, Bernis pût s'entendre avec assez d'intimité pour que les négociations poursuivies avec les diverses cours né souffrissent pas de ce partage des pouvoirs; réserver les affaires du Parlement et du clergé, prendi'e peut-être à M. de Jarente, l'évêque d'Orléans, la feuille des bénéfices;, garder place au conseil, retenir une grande considération, d'illustres et d'agréables amitiés : voilà sans doute le plan qui s'offrit à l'esprit de Bernis. Ici, on n'est plus guidé par les Mémoires ; il faut t'eA . rapporter à la correspondance intime entre Bemis et Ghoiseul, à ce document incomplet, puisqu'on n'a que les lettres d'un des interlocuteurs, qu'on est obligé de tâtonner pour chercher les réponses, trouver la vérité, deviner l'esprit et la suite générale.

Bernis est-il trompé par Ghoiseul ? En arrive-t-il à offrir de lui-même ce qu'on a résolu de lui enlever î Les incertitudes du ministre, ses hésitations, ses découragements, transmis et rapportés au Roi par la mar» quise, ne sont-ils pour elle qu'un moyen de détacher peu à peu Louis XV en lui présentant Bernis comme un ingrat? N'y a-t-il point à ce moment chez Bernis, par suite du travail excessif, de la fatigue, de l'inquiétude, des souffrances antérieures, un état de santé dont il faut tenir compte, une nervosité et un découragement physique plus encore que moral ? La tension n'est-elle

INTRODUCTION. Cix

pas trop grande? le poids trop lourd ? Les alternatives trop brusques n'ont-elles point comme brisé cette intelligence facile, qui, dans cette situation où peu d'hommes auraient résisté, se trouve par hasard chargée de la destinée de la France ?

Il est certain que Bernis était convaincu de longue date de la nécessité pour lui de quitter les affaires étrangères, d'y être remplacé par Choiseul, dont le 16 septembre il réclamait la présence à Paris. Mais du 16 au 19, où il écrivait à la marquise qu'il ne pouvait plus répondre de son travail et brusquait l'affaire de sa retraite, que s'était-il passé? Une crise de santé sans doute, indiquée dans la lettre à Ghoiseul du 23 : « J'ai été malade à mourir l'autre jour. » Et cette crise, continuant (lettres du 26 et du 29), l'amenait à déclarer au Roi qu'il lui fallait sa démission, qu'il n'en pouvait plus, qu'il était mgrt.

Encore une fois, les causes de la retraite de Bernis sont si complexes qu'on ne sait au juste laquelle a amené le brusque dénoûment qu'on connaît. Ne vaut-il pas mieux chercher dans cette complexité même la raison delà disgrâce? Fatigue et mauvaise santé du ministre, opposition par lui faite à madame de Pompadour, conspiration des gens de cour, voilà pour Versailles; au dehors, action double de Marie-Thérèse, qui veut la guerre à outrance, et de Soubise, qui est mécontent de la paix projetée, sur madame de Pompadour, qui est déjà froissée par certaines mesures de Bernis , excitée et poussée par Ghoiseul. Qu'on ajoute à cela le Roi blessé dans ses sentiments intimes, dans ses sentiments de cœur, auquel on a prouvé que Bernis n'avait voulu

ex MÉMOIRES DU CARDINAL DE RERNIS.

faire qu'une g^rande fortune, et que, cette fortune faite, le chapeau gagné, il se retirait sons prétexte de santé. Un seul point peut étonner : c'est le temps, relativement long, écoulé entre Tannonce publique de la retraite de Bemis des affaires étrangères (9 novembre ') et la disgrâce complète du cardinal (13 décembre). Mais il faut se rendre compte de la situation , de la nécessité où Ton était d'attendre que Choiseul, qui ne pouvait partir de Vienne que le 15 novembre, fût arrivé à Paris, de la nécessité où se trouvait le Roi de donner à Bernis le bonnet de cardinal. Or, si la nouvelle était officielle depuis plusieurs mois déjà (31 juillet) de la prochaine promotion, la promotion ne fiit faite en réalité à Rome <{ue le 2 octobre, ne fut connue à Paris que le 9, et le camérier porteur de la calotte n'arriva que vers le 25 novembre, c'est-à-dire presque en même temps que Choiseul. La fonction du bonnet n'eut lieu que le 30 novembre, et Bernis fut exilé le 13 décembre. Or l'assemblée du clergé, de laquelle Bemis avait obtenu un don gratuit considérable, ne s'était séparée que le 21 novembre. Ce n'était que le 11 décembre que Bernis avait conclu avec le Parlement l'accord par suite duquel un édit du Roi, portant création de trois millions six cent mille livres de rente viagère, fiit enregistré le 12 décembre.

Voilà l'explication nécessaire de ce mois de retard. La question du chapeau y entrait pour beaucoup à coup sur, car le Roi avait non-seulement rendu publique la nomination, mais il avait empêché Bemis d'y renoncer

' Gazette de France.

INTRODUCTION. cxi

devant les obstacles que ses ennemis y mettaient de tous côtés ; mais le gros point était sans doute les négociations entamées avec le Parlement et le clergé. Lorsqu'il avait remis les affaires étrangères, Bernis avait pu quelque temps se faire illusion : le Roi lui avait dit qu'il lui conservait sa place au conseil ; il lui avait donné à Versailles Tappartement du maréchal de Noailles; il lui avait en quelque façon attribué un ministère nouveau, en lui donnant des commis. Le duc de Cboiseul montrait, de Vienne, à Bernis la plus intime confiance, déclarait qu'il ne voulait agir que de concert avec lui, qu'ils verraient ensemble les ministres étrangers, qu'ils seraient deux à conduire le département, que leurs deux personnalités^ l'une plutôt militaire, l'autre plutôt diplomatique, trouveraient ainsi l'emploi de leurs aptitudes diverses. Pour madame de Pompadour, Bernis se croyait assuré de son amitié du moment qu'il ne se trouverait plus en lutte avec elle sur le terrain politique. Ce fut là l'illusion la plus rude à perdre, celle qui s'envola la dernière ; mais il fallut bien aussi qu'elle partit à son tour. Tout le monde avait été comme lui trompé aux égards qu'on lui témoignait : Tévêque d'Orléans avait été offrir sa place à madame de Pompadour : « C'est vous, lui avait-il dit, madame, qui m'avez fait donner la feuille. Je viens vous l'offrir à mon tour. Elle peut convenir à M. le cardinal de Bernis. Il peut la désirer; je n'y tiens pas, mais j'aime mieux la quitter que la perdre. Reprenez-la. Ce sont peut-être vos arrangements et ceux du Roi. Il m'est plus doux de les prévenir que de les attendre. « Madame de Pompadour se mit à rire, lui dit que le Roi n'y pensait pas,

GXii MEMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

et elle encore moins, et rejeta son offre. L'évêque insista, et de si bonne foi et de si bon cœur que madame de Pompadour en fiit touchée. « Eh bien, ditelle, pour vous prouver que nous n'y pensons pas, écoutez un secret, mais gardez-vous de le laisser transpirer : le cardinal ne sera pas en place dans quinze jours '. n Cette conversation se placerait ainsi vers le 30 novembre, à la veille sans doute de la cérémonie du bonnet. Bernis, au reste, était, si on l'en croit, parfaitement convaincu que sa disgrâce était prochaine; il Tindiquait dans son discours, il le disait ouvertement, déclarant son chapeau de cardinal « un bon parapluie » ; il prenait ses précautions, faisait le testament de sa grandeur. Néanmoins il espérait encore que, à défaut de places et de titres, il lui serait permis du moins de rester, de vivre à. Paris, à la cour; il n'y, aurait point d*éclat, on ne parlerait point de lui , le scandale serait évité, et Bernis, homme du monde, homme de formes douces, de tempéraments, de facilités, ne haïssait rien tant que le scandale.

Il alla donc, raconte Brienne*, trouver madame de Pompadour, et de sang-froid et comme causant de choses indifférentes, il lui dit : « Nous séparer, à la bonne heure, rien de plus simple et de plus facile ; mais pourquoi porter la chose à l'extrême? pourquoi un coup de poignard? » N'est-ce pas à cette même conversation

> Préface manuscrite de la copie de$ Lettres de Bernis au Ministère des alfaires, étran^^ères. Cette préface très-malveillante pour le cardinal, Cbt sans doute l'œuvre de quelqu'un de la maison, mai« de ritielqu'un tout dévoué à Choiscul.

^ Éd. Barrière, p. 204.

INTRODUCTION. cxiii

que Duclos fait allusion ', lorsqu'il montre Bemis proposant à madame de Pompadour et à Ghoiseul de se séparer d'eux pour un temps, de demander au Roi la permission de s'absenter quelques mois sous prétexte de santé, afin de pouvoir au moins conserver l'ancienne amitié? Pourquoi madame de Pompadour n'acceptat-elle pas cette offre de Bernis? Elle l'aimait pourtant, et elle le regretta. Elle songeait^ parfois au 'chagrin qu'il avait eu, « à elle-même qui aurait joui de sa société et vieilli avec un ancien et aimable ami n . Pourquoi donc cet exil que la marquise avait voulu?

La raison majeure de la disgrâce avait été cette révolution dans le régime intérieur de la France, non celle dont madame de Pompadour s'est plu à entretenir ses contemporains et sa femme de chambre, mais celle que Bernis avait en effet conçue et voulue : elle avait craint de perdre son pouvoir ; cela est bon pour la disgrâce, mais ce n'est pas là la raison de Tordre d'exil.

Il fallait que Bernis fût exilé, et durement exilé, pour qu'il fàt impossible au Roi de rappeler dans ses conseils un homme qu'il aurait ainsi maltraité, et il fallait que Bemis fût à jamais hors du conseil pour que Ghoiseul pût y être le maître absolu. Déjà il commençait à exercer sm* la marquise cette singulière tyrannie qui, pendant tout le reste de sa vie, devait par elle abaisser la France et le. Roi. Ghoiseul ne voulait ni tolérer cette influence près de madame de Pompadour, influence plus ancienne et plus invétérée que la sienne, ni laisser

' Éd. Buisson, t. II, p. 494.

' * Mémoires de madame du Hausset, ëd. Barrière, p. 89.

cxiv MEMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

près du Roi un homme qui, à son heure, savait parler haut et se faire écouter ' .

La lutte entre le parti de la paix, qiie Bernis représente, et le parti de la guerre, dont Ghoiseul est un des tenants, ne se passe point seulement à Versailles, mais à Vienne. C'est à Vienne que le Lorrain Stainville a puisé ses arguments principaux; c'est là qu'il trouve ses meilleurs alliés. Or, à Vienne, l'ennemi, c'est Bernis. On est parvenu, grâce aux circonstances, à l'appui de madame dé Pompadour, aux faiblesses même de Bernis, à enlever la continuation de la guerre ; mais qui garantit contre un retour de l'esprit du Roi ? Qui ferme la voie à cet homme qui seul s'est élevé dans le conseil au nom des intérêts sacrés du royaume contre les intérêts passagers de l'alliance ? Cet homme, Marie-Thérèse doit vouloir qu'il soit non pas remplacé, mais disgracié, non pas renvoyé, mais chassé; que sa rentrée soit impossible, que la victoire du parti militaire, du parti de la guerre à outrance, soit définitive, et en même temps qu'elle soit publique. M. de Stainville, Lorrain de race et de nation, est-il confident de cette pensée de l'Impératrice? On ne sait; mais que doit-on penser lorsque Ton se trouve en face de ce présent envoyé par l'Impératrice à madame de Pompadour* le 11 janvier 1759, de ce pupitre en vieux laque, garni d'or, dans lequel est enchâssé le portrait de l'Impératrice peint par Veneveault, entouré de diamants par le joaillier L'Empe-* rçur, ce présent montant à 77,278 hvres 19 sous? Et ce pupitre a été commandé à Paris par M. de StarhenGd>erg;

' D'Arneth, Gesc/iichte Maria Theresia's, t. V, p. 449. • W., ibid., t. V, p. 538 et 539.

INTRODUCTION. cxv

il a été envoyé à Vienne, où Ton a attendu Toccasion * ; il a été adressé à madame de Pompadour, le 11 janvier. * N'est-ce pas là le salaire de cette lettre d'exil dont Choiseul et la marquise ont fait ensemble le modèle*, et qui, faussée, arrangée, raccourcie, figure aujourd'hui dans tous les précis d'histoire : « Votre tête légère n'a pu soutenir le poids de mes bienfaits ; allez-vous-en à votre abbaye pour servir d'exemple aux ingrats. Signé : Louis, n

Cette lettre, à vrai dire, devait paraître suspecte à quiconque s'est, si peu que ce soit, inquiété des formes et des habitudes de style du Roi Très-Chrétien. Elle est l'œuvre des fabricants d'apocryphes de la fin du xvnr siècle et a été, comme de juste, vingt fois republiée sans qu'on s'inquiétât de son authenticité*. Voici la lettre vraie :

» D'Arneth, Geschichte Maria Theresia's, t. V, p. 539.

* DuGLos, éd. Buisson, t. II, p. 495.

. * J'ai vainement recherché aux Archives nationales la minute de la lettre d'exil que le Roi a adressée à Bernis. Je n*ai rien tix)uvé, malgré toute la complaisance avec laquelle se sont employés pour moi MM. les archivistes, et en particulier Thonorahle M. Saige, plus spécialemeht chargée de \sl Maison du Roi, Les preuves formelles manquaient donc pour démontrer la fausseté de cette lettre; mais il était des inductions que fournissaient les textes et dont il était permis de tenir compte. Ainsi, le 22 décembre 1758, le secrétariat de la maison du Roi expédiait des Jettres patentes *« accordant à notre cher et bien-aimé cousin U cardinal de Bernis Texemption des décimes jusqu'à concurrence de 6,000 livres par an, à cause des bénéfices dont il est pourvu » . Aujourd'hui la lettre originale a été retrouvée dans les archives du château de Saint-Marcel d*Ardèche,et M. le marquis de Bernis, qui m'en envoie la copie exacte, a bien mérité de l'histoire en me permettant de la publier.

cxvi MEMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS. a A MON C0t3SIN LE CARDINAL DE BeRNIS.

r Mon cousin, les instances réitérées que vous ni avez faites pour quitter le département des affaires étrangères m ont persuadé qu'à V avenir vous ne rempliriés pas bien des fonctions dont vous désiriés avec tant d'ardeur d'être dé" barrasse. Et cet d'après cette réflexion que je me suis déter^ miné à accepter votre démission de la charge de secrétaire d'État. Mais jay senti en même temps que vous ne répon^ diés pas à la confiance que je vous avais marqué dans des circonstances aussy critiques, n'y aux grâces singulières que je vous ay accumulées en si peu de temps. En conséquence je vous ordonne de vous rendre dans une de vos abbayes à votre choix, d'icy à deux fois vingt^quatre heures, sans voir personne, et ce jusqu'à ce que je vous mande de revenir. Ren^ voies moy des lettres que vous avez gardé de moy dans un paquet cacheté. Sur ce je prie Dieu qu'il vous ait, mon coiisin, en sa sainte et digne garde. A Versailles, ce 13 dé-' cembre 1758.

« Signé : Louis. »

A coup sûr, cette lettre est dure, mais quelle différence pourtant avec celle qu*on avait inventée !

Le jour où la lettre de cachet parvint à Bemis, il se trouva prêt à tout. Il renvoya Tambassadeur de Flmpératrice avec qui il était en conférence ', fit dire aux ministres étrangers qu'il ne pouvait les recevoir, écrivit

' Starhember^; dit (D*Aii!tBTn, t. V, p. 449) qa*il ëUit présent aa moment où Bernis reçut de lui sa lettre du Roi ; qu'il lui en cacha le contenu fatal, et que lui, Starlicmberg, ne s*en douta pas le moins du monde. (Dépêche du 16 décembre.)

INTRODUCTION. cxvii

au Roi une lettre de soumission, à la marquise une lettre d'amitié^ recommanda à son successeur ses collaborateurs et ses parents, et dès le lendemain partit pour le château de Vie-sur- Aisne, dépendance de son abbaye de Saint-Médard de Soissons. Un tel poids était enlevé de sa conscience, il se sentait si heureux d'être libre, d'être hors de Tintrigue , de voir enfin arrivé ce qu'il redoutait depuis si longtemps, que la première nuit qu'il passa chez lui, il dormit deux heures de plus que de coutume, et que, à son lever, il alla dans son parc chasser aux oiseaux ^.

Puis il s'arrangea une vie douce, hors des préoccupations de la cour, des pensées d'ambition et des rêves d'avenir. Il ne demanda que la faveur de recevoir $es parents et quelques vieux amis, d'aller dans le Midi, au pays natal, rçtremper ses forces et passer tranquillement son temps. Là comme ailleurs, il était facile, ne 'récriminant point inutilement, ne se consumant point en vains regrets, étendant sa correspondance, se reprenant à écrire à Voltaire, au vieux Parîs-Duverney, de temps à autre à Ghoiseul. Choiseul, de son côté, montant les degrés et arrivant à cette prodigieuse fortune où relevait le caprice d'une femme, dont le caprice d'une autre femme devait le précipiter, se sentait parfois pris de remords en songeant à la façon dont il avait payé la confiance de Bemis. Il ne voulait point à coup sûr qu'il rentrât au conseil, qu'il Ait de nouveau chargé des affaires de l'alliance ; mais il eût volontiers donné toute autre place, et cherchait en son esprit les moyens

* Brierhb, p. 205.

Gxvni MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

de réparer, dans quelque mesure, les torts qu'il avait eus. Il trouvait des adoudssements à Texil du cardinal, contiouait à correspondre avec lui, sur un ton amical, mettait leur brouille sur le compte seul de la politique, en écartait toute idée de personnalité. N'est-ce pas ce intiment qui est indiqué dans Tanecdote que raconte Brienne ? « Chaque fois, dit-il, que le duc de Chpiseul voyait ou le neveu du cardinal ou son ami Fabbé Deshayes, et il les voyait souvent, il leur disait : Dites au cardinal que nous n*avons ni ar^jent, ni généraux, ni vaisseaux, mais que cependant nous faisons et nous ferons encore la guerre. » Et Bernis, ennuyé à la fin de ce propos répété, chai^eait Fabbé Deshayes de répondre au duc de Ghoiseul qu*il savait que sans ai^ gent, sans vaisseaux, sans généraux, on pouvait /aire la guerre, mais non la bien faire.

Enfin, en 1764, la paix étant conclue, et les aCFaires de Falliance terminées (hélas ! comme Bernis en avait jugé), Ghoiseul, après avoir retourné bien d'autres projets, tels que celui d'envoyer le cardinal-ministre à Rome, de lui donner l'évêché de Lisieux ou celui de Gondom, fit appeler Bernis au siège archiépiscopal d^Alby. Je ne le suivrai pas dans ces nouvelles fonctions. Plus tard, si la famille de Bernis veut bien me continuer une confiance dont je me sens aujourd'hui si particulièrement honoré, si le public a pris quelque intérêt à ce premier travail, j'essayerai de reconstituer, d'après les documents publics et d'après les lettres particulières, ces années de la vie du cardinal : d'abord celles où, dans son diocèse d'Alby, il se montra, par sa charité et sa bienfaisance, digne des louanges mêmes de

INTRODUCTION. cxix

ses anciens ennemis, les Anglais ; puis celles où, à Rome, d'abord comme conclaviste dans Télection de Clément XIV, puis comme ministre du Roi Très-Chrétien près du Saint-Siège, il g^randit en dignités, accumula sur sa tête toutes les gloires qu^un homme peut souhaiter : cardinal, évéque d'Albano, ministre du Roi, protecteur des Églises de France, archevêque d'Alby ; où, mieux que ces places et sa bonne maison, sa grâce, son affabilité, son esprit attirèrent et retinrent près de lui l'Europe attentive, de telle façon que, dans Rome, on ne savait si ce Warwick des papes n'avait point le premier rang; et puis je dirai ces années où plus grand encore, donnant à tous la mesure de son âme et de son caractère, le cardinal de Bernis, parvenu à cet âge où rhomme habitué au luxe cherche d'ordinaire à mettre sa conscience d'accord avec ses intérêts, se souvint, kd, que dans un âge avancé on ne doit s'occuper quà rendre au Juge suprême un compte satisfaisant de l'accomplissement de ses devoirs, sacrifia de bon cœur à sa foi politique et à sa foi religieuse ses places, ses pensions, ses abbayes, son ambassade, son archevêché; ne retint de tant de splendeurs évanouies, de tant de grandeurs envolées, que le titre, plus haut que tous les autres, de prêtre de Jésus-Christ, ne garda de toutes ces dignités perdues que la consécration imposée à son front par le patriarche de Venise.

Ici ce ne sont que les trois années de ministère politique qu'il a fallu voir : l'homme disparaît presque au milieu d'événements dont la fatalité le dépasse. Ailleurs, dans cette action plus longue, sur ce théâtre moins vaste, pendant ces années qui, de 1769 à 1794, embras-

un certain point d'une faiblesse si naturelle : mais comme je ne veux rien vous cacher de mes pensées les plus secrètes, ni de mes sentiments les plus intimes, je vous dirai en toute sincérité que la chimère de faire parler de moi après ma mort n'est pas Tobjet que je me suis proposé en vous dictant les mémoires de ma vie. Mon intention et mes ordres les plus absolus sont que cet ouvrage ne voie pas le jour, même après ma mort. Vous regarderez cet article-ci comme l'article le plus formel de mon testament. Vous éviterez donc avec le plus grand soin de laisser prendre aucune copie de ces Mémoires : vous ne devrez en confier le dépôt après vous qu'à des mains sûres et éprouvées. Vous saisirez dans le cours de cet ouvrage les motifs essentiels qui me font, ainsi qu'à vous, une loi de cette réserve. Je veux dire la vérité, et la vérité ne peut se montrer toute nue sans de grands inconvénients.

Mon dessein, en vous faisant l'histoire de ma vie, est de vous instruire et de me corriger, de m'affermir dans les principes dont j'ai éprouvé la bonté, de me prévenir des idées dont les fausses lueurs m'ont égaré ou ébloui, et de puiser dans ma vie passée des instructions utiles pour l'avenir. Le plaisir de me distraire et de m'occuper, dans un temps où je .suis dépourvu de travail, entre, je l'avouerai, pour beaucoup dans l'objet de cet ouvrage, sans parler de l'intérêt que je prends à vos enfants. S'ils sont destinés à mener une vie privée, ils trouveront dans les premières époques de la mienne des exemples à suivre et des fautes à éviter; si, au contraire, la Providence les appelle aux grandes places, ils verront ce que peut,