CHAPITRE V

Une grisette maréchale de France et reine morganatique de Pologne par la vertu d'une incongruité. — Chansons gaillardes de M™^ la Duchesse sur son mari, sur la duchesse de Chartres, M™^ de Florensac, le Roi, le duc et la duchesse de Bourgogne. — Le duc de Roquelaure humilié par une petite fille. — Apoplexie du Dauphin. Les Harengères. — Amours de l'Electeur de Bavière. La Maupin.

JE vous dirai, pour satisfaire votre curiosité, que la maréchale de l'Hôpital est fille d'une lingère de Grenoble, que le secrétaire d'un vieux conseiller de ce Parlement-là en devint amoureux, et qu'après une longue recherche, ce secrétaire se détermina à l'épouser; mais il arriva un accident qui fit rompre l'affaire et c'est la plus plaisante chose du monde que le sujet de cette rupture. Les amants étaient accordés ; on n'était occupé que des réjouissances de la noce qui devait se faire le lendemain, lorsqu'en dansant la fiancée eut le malheur de lâcher un de ces soupirs qui choquent le nez et l'oreille. Son futur époux en rougit pour elle et en eut tant de confusion qu'il ne voulut point achever son mariage. Il fallait que son ardeur ne fût pas bien forte, puisqu'un si faible vent put l'éteindre. Quoi qu'il en soit, comme la chose était risible, on en rit beaucoup dans la ville ; et le vieux conseiller eut la curiosité de voir cette amante délaissée : il la vit, et la trouva fort à son

gré ; il blâma la folie de son secrétaire, et en fit une bien plus grande, car il épousa lui-même cette petite grisette qui, dès qu'elle se A-it iNI™*^ la Coiiscillcrc, prit des mesures convenables à son rang, et travailla à acquérir, à force de soins, ce que sa naissance et l'éducation de ses parents n'avaient pu lui donner. Elle eut toute sorte de maîtres ; elle apprit toutes les sciences, et elle emplova à se former l'esprit tout le temps qu'elle fut avec ce vieux mari. Comme elle a^ait su le bien ménager, il lui donna en mourant tout son bien, qui était fort considérable. Dès qu'elle se vit haute et puissante dame, elle ne voulut plus rester dans un pays où son origine était comiue : elle vint à Paris avec plusieurs centaines de mille livres et le nom de veuve de conseiller au Parlement. Comme elle était fort bien faite de corps et d'esprit, et qu'elle avait de quoi faire une belle dépense, elle trouva bientôt le secret de se faire remarquer. On ne parlait ici que de cette charmante veuve, et le maréchal de l'Hôpital, dont les affaires étaient fort décousues, crut qu'il pourrait les raccommoder en l'épousant. Il se mit sur les rangs et le rang qu'il tenait lui-même obligea la dame à le préférer à tous les autres prétendants. Le maréchal de l'Hôpital, au lieu de raccommoder ses affaires, gâta celles de sa femme et mourut après lui avoir mangé tout son bien. Il est vrai que l'homieur d'être veuve d'un maréchal de France la dédommageait un peu de la perte de son bien.

Elle avait encore le secours de ses attraits pour en acquérir et ils lui valurent la conquête de Casimir, roi de Pologne, qui, après avoir abdiqué la couronne ^int, comme vous savez sans doute, se retirer ici, où le roi lui donna l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Ce roi dépouillé, charmé des agréments de la maréchale, se donna à elle et quoiqu'il se fût fait d'Eglise, comme il

La Raisi"-

n'est point de loi dont les souverains ne prétendent pouvoir se dispenser, il l'épousa secrètement, mais non pas assez secrètement pour que la dame n'ait pu le faire savoir ; il lui a même fait tout le bien qu'il a pu en mourant. Elle n'est pourtant pas si riche qu'elle l'était après la mort de son vieux conseiller ; mais aussi elle est veuve d'un roi, et c'est monter bien haut pour sortir d'un endroit si bas. Je ne sais si ce que je vous dis là se trouvera conforme à ce qu'on vous en a conté à Toulouse ; c'est pourtant ici la véritable histoire de la maréchale de l'Hôpital. J'étais chez M"^ d'Aleirac avec elle, et je remarquai qu'en parlant du roi Casimir, elle dit toujours : « le Roi, mon seigneur, » pour faire voir par là qu'il était son époux. Elle est bien aise que personne ne l'ignore; mais il ne lui est pas permis de prendre la qualité de reine qu'elle ne pourrait pas non plus soutenir.

L'humeur de vos Toulousaines est tout à fait réjouissante et pourvu qu'elles ne s'avisassent pas de vouloir se réjouir à mes dépens, j'aimerais assez leur commerce.

Voici quelques chansons nouvelles de M™® la Duchesse. Premièrement, pour M. le Duc, son époux. Vous savez qu'il est le fils de M. le Prince (i) et qu'elle est fille du roi et de M"*' de Montespan. Vous connaissez aussi la personne de M. le Duc; en voilà assez pour comprendre.

Gendre d'une Samaritaine, Cocu d'un mince Capitaine (2), Prince, grâce à la Faculté, Petit-fils d'une gourgandine.

D'où diable prends-tu ta fierté ?

Serait-ce de ta bonne mine .''

(i) Le prince de Condé.

(2) Le prince de Conti.

Pour le même, sur l'air des Folies d^Esfagne :

Doux soupirs qui volez de mes fesses, Volez, volez au nez de mon mari, Exprimez-lui l'excès de ma tendresse Et dites-lui ce qu'il aura senti.

Pour la duchesse de Chartres, sa sœur, sur l'air de Belle Princesse, belle frincesse :

Eh ! qui diable a donc placé Votre nez entre deux fesses ?

Elle a les joues grosses.

Pour M™® de Florensac, qu'elle croj'ait en intrigue avec M. le Duc, son époux :

La Florensac se croit jolie,

Il n'en est rien.

Cependant sa plus forte envie.

Soir et matin.

C'est de loger mon grimaudin Dans son château de Gaillardin.

Pour certaine dévote fameuse :

Si les prudes voulaient nous dire

La vérité.

Et que chez elles l'on pût lire

En liberté, On verrait peint le grimaudin • Sur la porte du Gaillardin.

Lorsque M™® de Florensac accoucha et qu'une personne demanda tout bas à M™^ la Duchesse qui elle croyait qui fût le père de cet enfant, elle chanta, en faisant dandiner un tabouret avec son pied :

Monseigneur de Conti,

Le petit Duc mon mari,

Tant d'autres là, tant d'autres ici,

Tant d'autres, tant d'autres.

Pour le roi, sur Tair de Latnpons, lamfons :

Louis ne choisit pas mal, Témoin Monsieur l'Amiral, Témoin le boiteux du Maine, Témoin Maintenon la reine.

On ferait un ^•olume si on voulait écrire toutes ses petites malices. Au reste, il y aurait quelque chose à corriger aux rimes, mais il faudrait être bien hardi pour corriger les ouvrages d'une princesse, outre qu'en fait de chansons, on peut se dispenser de suivre rigidement les règles et que c'est la pensée qui y donne le prix. En voici d'autres qu'elle vient de faire sur la liberté qu'on a donnée à M. le duc et M™'' la duchesse de Bourgogne, d'user de leurs droits :

Il faut se réjouir, François (i).

Et chanter tous à haute voix, Que Dieu bénisse la besogne De Monsieur le Duc de Bourgogne.

Il est bien jeune, Dieu merci.

Et Madame sa femme aussi..

Bonne sera donc la besogne De Monsieur le Duc de Bourgogne, Content sera le grand-papa, Et de tout son cœur en rira.

Quand il verra de la besogne De Monsieur le Duc de Bourgogne

On ne chante pas autre chose à présent. M. d'Argen- «on, notre lieutenant de police, a voulu la défendre, mais il n'a pas pu en venir à bout.

M™® la duchesse de Bourgogne est fort vive, et un de ses talents est de savoir parfaitement contrefaire les gens. Il y a longtemps que le roi se donna le plaisir de

(i) Français.

lui faire contrefaire toute la Cour, dans la chambre de ^|me çjg Maintenon ; personne n'y fut épargné, pas même M. de Bourgogne : la petite personne attrapa son air en perfection. Le mari le sut et n'en fut pas content, si bien que, le soir en se retirant, au lieu d'entrer dans l'appartement de son épouse, il tourna de l'autre côté. On crut que c'était par distraction, et un de ses gentilshommes l'avertit que ce n'était pas par là qu'il fallait passer; mais il répondit qu'il savait ce qu'il faisait et ajouta : « Allez dire à M™® la duchesse de Bourgogne que je ne suis pas content d'elle ; que pour les défauts de l'esprit, elle me fera plaisir de me les faire remarquer, afin que je m'en corrige; mais que pour ceux du corps, il n'y a point d'esprit à s'en moquer. » On ne peut pas disconvenir que ce raisonnement ne soit juste. M. de Bourgogne a un peu boudé, et cette aventure a pensé brouiller le nouveau ménage. Le roi a pacifié cela.

De Bagneres.

Je suis bien aise. Madame, que ma dernière vous ait amusée et je vais continuer à vous raconter ce que j'apprends tous les jours. M. de Montbel me disait hier que l'Etat de ^lontpellier avait été une petite souveraineté et qu'une princesse d'Aragon mariée à un comte de Provence ayant été attaquée sur mer d'une furieuse tempête lorsqu'elle allait trouver son époux, fut jetée par les vents dans ce petit Etat ; que le comte de Montpellier, qui en était souverain, la reçut le mieux du monde et lui donna des fêtes -galantes et tous les "ccours qui lui étaient nécessaires ; mais que, lorsqu'apres s'être sufiisamment reposée et avoir réparé les débris de son équipage, elle avait voulu prendre congé de lui, il lui avait paru résolu à ne pas laisser échapper une bonne fortune que le Ciel avait lui-même jetée dans ses bras-, et

que n'étant pas marié, il n'avait eu garde de la céder à un autre. La princesse assembla son conseil, et comme la raison du plus fort est toujours la meilleure, elle se rendit à celle du comte de Montpellier. Peut-être fut-ce une douce A'iolence : il était bien fait et était présent, avantages fort considérables en amour. Enfin le mariage se fit et le roi d'Aragon n'en fut averti que lorsqu'il n'était plus temps de s'y opposer. Le comte de Provence se résigna, faute de pouvoir faire mieux, et nos nouveaux époux restèrent contents et tranquilles à Montpellier.

Mais, ajouta ^L de ]\Iontbel, l'amour, qui se lasse ordinairement du repos, troubla bientôt celui de cette petite Cour. Le comte devint éperdument amoureux d'une demoiselle de sa femme et fit tout ce qu'il put au monde pour ébranler sa vertu. Mais ses soins ayant été inutiles, il prit un si grand dédain pour la princesse, qu'il regardait comme le seul obstacle à sa félicité, qu'il rompit entièrement commerce avec elle. Ce divorce dura plusieurs années. La demoiselle qui le causait voulut demander son congé, mais il ne lui fut pas possible de l'obtenir. La princesse souffrait cela patiemment, mais le peuple en murmurait, et enfin les principaux magistrats ayant tenu conseil, ils députèrent quelquesuns de leur corps à la princesse pour la prier de consentir à l'innocent artifice dont ils avaient résolu de se servir, qui était d'obtenir de la demoiselle qu'elle se radoucirait un peu, qu'elle feindrait enfin de vouloir favoriser les feux du comte et lui donnerait pour cela un rendez-vous nocturne ; qu'elle exigerait, sous prétexte de pudeur, qu'il y viendrait sans lumière, et qu'à la faveur des ténèbres, la femme se substituerait à la place de la maîtresse. La princesse avait eu de la peine à se résoudre à éteindre des feux qu'elle n'avait pas allu-

mes. Elle se rendit pourtant aux raisons d'Etat qu'on lui allégua, et peut-être même à d'autres plus pressantes. La demoiselle voulut bien, de son côté, laisser douter pendant quelques heures de sa vertu, pour la faire ensuite briller d'un nouvel éclat. Ainsi la chose fut exécutée comme elle avait été résolue, et lorsque le comte se croyait au comble de ses vœux, il entendit ouvrir la porte de sa chambre. Les magistrats, revêtus de leur pourpre, vinrent se mettre à genoux auprès de son lit, et, après lui avoir fait connaître son erreur, lui demandèrent pardon de l'avoir causée. Le comte fut d'abord fâché du droit que l'on avait voulu prendre sur ses plaisirs, mais, revenant à lui-même et touché des marques de tendresse qu'il venait de recevoir de sa femme dans le temps qu'il lui donnait des preuves convaincantes de celle qu'il avait pour une autre, il lui demanda pardon à son tour, loua le zèle de ses sujets et les remercia du soin qu'ils avaient pris de le faire revenir de son égarement. La vertu de la demoiselle fut récompensée ; on lui donna les éloges qu'elle méritait et son congé. Le comte ne voulut rnême pas la voir et fit toujours, depuis, le meilleur ménage du monde avec sa femme. De ce raccommodement il vint un prince qui hérita ensuite du royaume d'Aragon, et ce fut par là que Montpellier appartint à ce royaume et que plusieurs familles Aragonaises s'y transportèrent.

Le duc de Roquelaure (i) a fait ici divers voyages, et l'on m'a fait cent contes de lui tous plus plaisants les uns que les autres. On me disait l'autre jour qu'une demoiselle lui avait donné son paquet à merveille. Il avait été voir la plupart des dames de ce pays-ci, et en

(i) D'une famille de l'Armagnac, gouverneur de Languedoc et plus tard maréchal de France, est représenté par Saint-Simon comme un bouffon éhonté et peu scrupuleux.

avait oublié une qui se croyait digne de ses empresse-naents ; la dame regardait cet oubli comme un affront ; elle craignait même que les autres en tirassent avantage ; ainsi elle pria un des amis du duc de Roquelaure de. It' amener chez elle. Cet ami s'acquitta de la commission ; mais soit qu'il prît mal son temps ou que la mauvaise étoile de la dame influât là-dessus, M. de Roquelaure, se voyant forcé à faire cette visite, protesta qu'il ne dirait pas un mot. L'ami crut qu'il ne tiendrait pas sa parole et a\-ertit la dame de l'heure. La dame, de son; côté, eut soin d'assembler bonne compagnie chez elle,, afin d'avoir autant de témoins de l'honneur qu'elle devait, recevoir, mais elle n'eut pas lieu de s'en applaudir. ^I. de Roqxielaure vint comme il l'avait promis, mais ce fut pour se camper dans un fauteuil où il ne desserra pas les dents. Un pareil procédé déconcerta toute l'assemblée. La dame méprisée en crevait de dépit, lorsque sa fiUe, qui était une petite personne très jolie, la vengea pleinement. Ennuyée d'un si long silence, elle se leva tout d'un coup, et, après s'être approchée du duc, elle se mit à crier de toute sa force : « Ah, mon Dieu, maman, M. de Roquelaure est mort ! » Cette saillie réveilla tous lès. esprits. On demanda à la petite fille ce qu'elle voulait dire. — « Mais oui, insistait-elle, il est mort. Ne voyez-vous pas' bien qu'il pue et qu'il ne parle point? N'est-ce pas comme cela qu'on dit que nous serons après la mort? » M. <le Roquelaure se retira sans demander son reste et laissa à la compagnie la liberté de rire à ses dépens.

L'.évêque du Puy, Mgr de Béthune, lui dit aussi quelque chose d'assez plaisant, un soir qu'ils étaient tous deux au souper du roi. Vous connaissez le prélat et son grand nez, \-ous n'ignorez pas non plus que Roquelaure est très camard. Celui-ci voulant faire

IwuntBBu»^

Maxîmilicn de 'Bavière.

'2[l) MADAME DU NOYER

l'agréable, dit à l'évêque : « Hé! de grâce, monsieur, rangez votre nez, que je puisse voir le roi. » L'autre lui répondit sans s'émouvoir : « Hé I monsieur, vous en voulez bien à mon nez; croyez-vous qu'il ait été fait aux dépens du vôtre? » Cette réponse fut trouvée plaisante, on en rit beaucoup.

Je vous avoue que la vivacité des gens de ce pays-ci m'enchante. On me contait dernièrement qu'un gentilhomme gascon se faisait appeler marquis à la Cour du duc de Savoie. M""^ la duchesse lui demanda par dérision dans quel pays était son marquisat. — « Il est, madame, répondit le Gascon sans hésiter, dans ^■otre royaume de Chypre (i). » La réponse était un peu hardie, mais il est bien des choses qu'on pardonne en faveur de l'intention.

Un monsieur d'ici, ayant reçu une lettre de son cadet qui est dans le service et dont le style ne l'accommodait pas, lui répondit que si jamais il se présentait devant lui, il lui casserait la tête d'un coup de pistolet. L'autre lui écri\'it encore et lui marqua ces deux mots seulement : « Amorcez. Je pars. » Je n'aurais jamais fini si je voulais vous rapporter tout ce que j'entends dire ici de joli. Je ne crois pas qu'il y ait de nation au monde qui ait la repartie plus prompte que les Gascons, ni qui prenne plus tôt son parti.

De Paris.

Je vois, Madame, par tout ce que vous me dites, qu'on a raison de \anter la vivacité des Gascons. Je sais bon gré à la petite personne qui a si bien relancé le duc de Roquelaure. Ce n'est pas seulement en Gascogne qu'il

(i) La Maison de' Savoie avait cherché en vain à s'assurer du royaume de Cliypre.

LETTRES HISTORIQUES ET GALANTES "ill

a trouvé à qui parler, et il fut un jour bien déconcerté chaz M™^ la Dauphine. Le duc de la Ferté courut avertir cette princesse qu'il avait vu Roquelaure, dans son antichambre, qui montrait ce qu'il portait aux filles d'honneur. M"® la Dauphine en fit ses plaintes au roi, qui fit venir Roquelaure pour lui demander raison d'un pareil procédé. Roquelaure nia le fait ; on lui confronta la Ferté qui confirma la chose et l'éclaircit en même temps, car il dit au roi : « Oui, sire, j'ai vu Roquelaure qui montrait ce qu'il portait aux filles de M™® la Dauphine, car il leur montrait les cornes. » Cette affaire, qui avait été d'abord prise sur le ton sérieux, devint comique, et Roquelaure fut le seul qui n'en rit point. On dit que AP*^ la Dauphine ne fut pas contente non plus de la liberté que M. de la Ferté avait prise de vouloir la faire donner dans le panneau. Cette princesse était fort sérieuse, et n'aimait pas qu'on se familiarise trop avec elle.

M. de Ventadour nous conta dernièrement quelque chose d'assez hardi que M. le duc de Roquelaure avait dit à Mgr le Dauphin. Il était un matin auprès de ce prince, qui, soit prévention, soit réalité, se plaignit que l'odorat souffrait quelque chose auprès de lui, et dit assez naturellement : « Eloignez- vous un peu, Roquelaure, car vous sentez bien mauvais. » L'autre, sans se troubler, lui répondit froidement : « Je vous demande pardon, Monseigneur, c'est -sous qui sentez et non pas moi. » Monseigneur ne savait sur quel ton prendre cette réponse, lorsque Roquelaure la lui expliqua en lui faisant comprendre qu'effectivement ce n'est pas celui d'oi vient la mauvaise odeur qui en est incommodé, et que c'est seulement ceux qui sont auprès, qui peuvent la sentir.

Ce même duc, qui fait toujours briller son esprit aux

dépens du prochain, déconcerta bien un jour M. d'Hermenonville au Palais Royal. M. d'Hermenonville a pris l'habitude, lorsqu'il fait compliment à quelqu'un, de dire toujours : « Je vous baise les mains » ; si bien, que trouvant M. le Prince (i) au Palais Royal, qui lui fit honnêteté, il n'eut garde de manquer à répondre par son compliment circulaire. Quelque temps après, M. le Prince étant sorti, Monseigneur, qui était aussi au Palais Royal, demanda oii il était passé. « Il ne tardera pas à revenir, dit le duc de Roquelaure, il est allé seulement laver ses mains que M. d'Hermenonville a baisées. » On rit beaucoup de cette saillie, excepté le pauvre M. d'Hermenonville, qui n'avait pas les rieurs de son côté.

INIgr le Dauphin eut, ces jours passés, une espèce d'apoplexie, d'autres disent que ce n'était qu'une indigestion. Quoiqu'il en soit, il fut longtemps sans connaissance, et l'on craignit beaucoup pour sa vie. Ce fut environ minuit que cet accident le prit, lorsqu'il voulut se relever de son prie-Dieu. Il n'y avait en ce moment qu'un valet de chiens dans la chambre, et ce fut celui qui lui sauva la vie, car, comme il vit que le prince était près d'étouffer, il lui ouvrit les dents avec son couteau, et, dans le moment. Monseigneur vomit beaucoup. On dit que, sans ce prompt secours, il était mort. Le valet de chiens eut soin de lui tenir la bouche ouverte, au hasard de le blesser un peu. Il appela en même temps du monde et toute la Cour fut bientôt sur pied. On fit lever le roi qui courut tout effrayé auprès de ce cher fils. Il l'appela plusieurs fois tendrement. L'on, a remarqué que Sa Majesté ne l'a appelé son fils qu'alors et à Sceaux, lorsqu'il l'empêcha de suivre le roi d'Espa-

(i) De Condé.

gne. Enfin Monseigneur revint à lui, fut saigné et resaigné pendant la nuit, et le lendemain il était hors de danger.

Cet accident a servi à lui faire connaître combien il était aimé. Vous ne sauriez croire toutes les alarmes que l'on a eues ici sur son chapitre. On courait en foule à Versailles pour demander des nouvelles de sa santé. Il n'y a pas jusques aux harengères qui n'aient témoigné leur zèle en cette occasion. Ce corps, si redoutable du temps de la minorité, vient à présent de se rendre célèbre ; car, dès qu'elles eurent appris le mal de Monseigneur, après avoir tenu conseil, elles députèrent quatre de leur troupe à Versailles pour lui faire compliment sur sa convalescence. Ces ambassadrices de la Halle se présentèrent à son appartement, mais l'huissier ne jugea pas à propos de les faire entrer; ainsi elles s'en retournèrent fort mécontentes. Le soir on rendit compte au roi du concours de monde qui était venu pendant le jour, et on ne manqua pas de lui parler des harengères. Sa Majesté dit qu'on avait eu tort de leur refuser la porte, et que leur zèle méritait qu'on leur fît voir Monseigneur. Les harengères surent le lendemain ce que le roi avait dit. Le conseil fut encore assemblé, et les quatre Excellences députées de plus belle. Dès qu'elles furent arrivées à Versailles et qu'elles se présentèrent à la porte de Monseigneur, on les introduisit dans les appartements et l'on fut avertir le roi, qui s'y rendit pour entendre leur harangue. Sa Majesté les trouva à genoux devant Monseigneur, qui était debout en robe de chambre; l'une lui baisait les pieds, l'autre le bord de sa robe. Le prince souffrait cela patiemment, mais il craignait fort que, par un excès de tendresse, il ne leur prît envie de le baiser au visage. Heureusement pour lui, il en fut quitte pour la peur. Pendant que les unes lui

baisaient les pieds, une autre disait fort élégamment : « Que serions-nous devenues si notre cher Dauphin fût mort? Nous aurions tout perdu. — Oui, répliqua la quatrième, nous aurions tout perdu, car notre bon roi n'aurait jamais pu survivre à son fils, et il serait sans doute mort de douleur. » On admira la politique de cette femme, qui redressait sa compagne, de peur que le roi ne fût jaloux de l'affection qu'elle témoignait à Monseigneur.

Sa ^lajesté ordonna qu'on leur donnât un de ses carrosses pour les promener partout, et qu'on leur fît voir tout ce qu'il y a de beau à Versailles. Elles souhaitèrent d'aller entendre vêpres à la chapelle, et on les plaça toutes quatre dans un banc de duchesses. Monseigneur leur fit donner vingt louis et le roi autant ; après quoi, comblées de biens et d'honneur, le carrosse du roi les ramena à Paris. On leur fit traverser la ville d'un pas d'ambassadeurs, on les conduisit de ce train-là à la Halle, où elles furent rendre compte à tout leur corps de l'heureux succès de leur voyage. On les conduisit ensuite chacune dans sa maison. Le lendemain, elles s'assemblèrent encore pour voir ce qu'elles feraient des quarante louis, et décidèrent de les emplo\'er à faire chanter un Te Deiim pour la convalescence de Monseigneur, qui a été exécuté dans l'église de Saint-Eustache. Il y eut une fort belle musique.

Cependant la santé de Monseigneur est tout à fait rétablie, mais on dit que cette dernière attaque lui a fait un peu penser à sa conscience et qu'il a promis à son confesseur de quitter entièrement la Raisin, de laquelle il a déclaré avoir deux enfants.

Il a paru ici, il y a quelque temps, une personne qui n'a pas besoin d'emprunter au secours de l'art et qui est venue de sa province effacer toutes les beautés de

LETTRES HISTORIQUES ET GALANTES 'il.')

ce pays. C'est la belle Couîon, qu'on appelle aussi la Beauté de Vienne, et que des affaires ont attirée à Paris avec sa mère. Elle a été si fort courue ici, que la pauvre fille en était toute honteuse. On lui a fait déserter les Tuileries ; elle a eu beau se réfugier dans les jardins du Luxembourg, dès qu'on a su qu'elle s'y promenait, on a abandonné les Tuileries pour la suivre, et cela la déconcertait si fort qu'elle ne savait oii ge mettre. Une dame lui disait : « Voilà ce que c'est, mademoiselle, que d'être plus belle qu'une autre ; on court après vous et cela vous fatigue : mais il faut avoir les charges avec le bénéfice. — • Hélas ! madame, répondit la belle Couion, je ne crois pas que je doive m'en applaudir ; c'est sans doute mon air de province et non mon mérite qui fait qu'on se récrie sur moi. Je in'aperçois qu'on n'a pas tort de traiter les Parisiens de badauds, car enfin il me semble que je suis à peu près comme tout le monde et qu'on me devrait laisser passer parmi la foule. » Quoique dans le fond il n'y eût rien d'extraordinaire et que ^|iie (î'Armagnac fût de beaucoup plus belle, cette grande réputation de beauté lui attira l'envie et la haine des autres femmes. On a fait des satires contre elle, qu'on débitait quatre sols à l'Opéra et à la Comédie et dans les autres lieux publics. A qi/atre sous la Beauté de Vienne, à quatre sous! Tout cela n'a pas empêché que le marquis de Martel, qui en était devenu fou, ne l'ait épousée. Mais on fit si bien, qu'avec tous ses charmes et beaucoup de sagesse, on la calomnia si fort, que soit par cette raison, soit par son inconstance, le marquis l'a abandonnée le lendemain de ses noces. Il l'a reléguée dans une petite Communauté de la rue Cassette, oii il la fait vivre à juste prix. C'est quelque chose d'effroyable que la jalousie des femmes sur le chapitre de la beauté. La belle Couion en est victime ; on l'a

trouvée belle à la Cour et à la Ville : c'est un crime que les dames ne pardonnent pas, et qui, comme vous le voyez, ne reste pas impuni.

Je ne crois pas qu'on puisse avoir l'esprit plus présent en Gascogne que l'avait feue M*"*^ la Dauphine, ni qu'on pût répondre plus juste. On dit que lorsqu'elle était en couches de M. le duc de Bourgogne, M'^^ la princesse de Conti entra dans sa chambre avec quelques autres dames ; mais cornme M™*' la Dauphine paraissait assoupie, elles n'osèrent s'avancer, et 'Sl^^ de Conti dit en s'en retournant aux dames qui l'avaient suivie : « Voyez Madame la Dauphine, elle est aussi laide en dormant qu'éveillée. » Quoiqu'elle eût dit cela assez bas, M™*^ la Dauphine, qui ne dormait pas sans doute bien profondément, l'entendit, et, sans hésiter un moment, elle répondit : « Madame, si j'étais fille de l'Amour, je serais aussi belle que vous. » r^I"*^ de Conti entendit ce que cela voulait dire, et s'en plaignit au roi, qui l'obligea encore d'aller demander pardon à M™" la Dauphine, qui était dans ce temps-là plus à la mode qu'elle ne l'a été dans les suites. Un jour le roi disait à cette princesse : « Vous ne m'aviez pas dit, madame, que vous aviez une sœur qui était très belle? » Il parlait de M™*^ la grande-duchesse de Toscane. « Il est vrai, sire, répondit M"^ la Dauphine, j'ai une sœur qui a pris toute la beauté de la famille; mais j'en ai eu tout le bonheur. » On dit qu'on pourrait faire un fort joli recueil de tout ce que cette princesse a dit de spirituel pendant le peu de temps qu'elle a vécu.

La tendresse un peu outrée qu'elle a eue pour le duc de Bavière, son frère, a été cause qu'elle a passé assez désagréablement les dernières années de sa vie et qu'on n'a pas eu beaucoup de regrets à sa mort. Je ne saurais assez admirer ici la bizarrerie du sort qui l'a fait ennemi

La Matipin.

de la France, dans le temps que 1M™° la Dauphine vivait et qu'elle sacrifiait tout aux intérêts de ce cher frère. On sait à combien de chagrins elle s'est exposée, en lui faisant donner des avis importants, et qu'elle a été victime de la tendresse qu'elle avait pour lui. Elle meurt, et l'Electeur (i) s'avise de se joindre à la France, lorsqu'il en a le moins raison. X 'est-ce pas se déterminer à contre-temps et prendre mal son parti? Et l'on voit bien à sa mine que s'il osait, il avouerait de bonne foi qu'il a fait une grande faute en s'alliant avec nous; mais il a des ménagements à garder, et l'asile qu'il est obligé de chercher à "Namur, tout triste qu'il est, lui est pourtant nécessaire. Quel fâcheux revers pour un prince qui a vécu avec tant d'éclat à Bruxelles et dont la cour était si magnifique et si galante! On ncparle que des dépenses qu'on faisait dans ce pays, oii il était adoré. Ses galanteries fourniraient matière à plusieurs romans ; car outre JNI"^ Popuel, qu'il fit comtesse d'Arcos, à condition qu'elle ne le serait que de nom, la belle chanoinesse et tant d'autres maîtresses qu'il avait en titre, outre cela, dis-je, il a eu une infinité de bonnes fortunes dans le Brabant, que ses belles manières et sa libéralité lui procurèrent. M"*^ de B... (2), jeune et charmante, valut à madame sa mère cent mille écus, et on lui en compta cent autres à elle, lorsqu'elle épousa le comte de R... et que l'Electeur la quitta pour plaire à M"° de Montigny.

Tant de dépenses et de générosité lui avaient gagné le cœur des Brabançons, qui ne juraient que par lui. Quoiqu'il jouât souvent de mauvais tours à plusieurs maris, le mécontentement de quelques particuliers n'em-

(i) Maximilien-Eniinaiiuel de Bavière s'était déclaré pour la France dans la guerre de la succession d'Espagne.

(2) M"' de Bavons.

LETTRES HISTORIQUES ET Ci-ALANTES 219

péchait pas que le public ne fût pour lui. Il y avait même des gens assez débonnaires pour se faire un honneur de ce qu'il voulait bien prendre la peine de les déshonorer. J'ai ouï dire qu'une bonne bourgeoise de Bruxelles, dont il voyait la fille, contait un jour à une de ses voisines, que Maximilien — c'était ainsi qu'elle appelait le prince — ■ était le meilleur enfant du monde. « Voyez, disait-elle, comme il est peu fier ! Il vient chez nous sans façon et ne fait pas de difficulté de coucher dans ce lit avec ma fille comme si elle était de condition. » Pendant qu'elle exagérait ainsi les bontés de l'Electeur, il entra en tapinois avec un manteau sur son nez, sans suite, au grand contentement de cette mère imbécile, qui fut charmée que sa visite certifiât ce qu'elle venait de dire.

De tout cela on peut conclure que le prince menait une vie fort délicieuse à Bruxelles, et je ne sais comment il pourra s'accommoder du changement de sa fortune; car, bien loin de pouvoir fournir à l'entretien de ses plaisirs, il n'a pas, au pied de la lettre, de quoi fournir à l'entretien de ses domestiques, dont la plupart ont été obligés de prendre parti ailleurs. Les uns sont entrés à l'Opéra et les autres se sont déterminés selon leurs petits talents. Il me tomba l'autre jour une lettre que cet infortuné prince écrivait à M"® de Montigny, lorsqu'elle vint ici aux noces de son frère, qui, comme vous savez, a épousé la fille du duc de Rohan, l'une des plus belles personnes de la Cour.

Lettre de V Electeur de Bavière à M^" de Montigny.

« Il faut être aussi persuadé que je le suis, ma Princesse, de la bonté de votre cœur, pour oser prétendre d'y avoir encore la même part que vous avez bien voulu m'y donner autrefois. Je m'en flatte pourtant et je vous

crois trop généreuse pour que le changement de ma fortune puisse en causer chez vous à mon désavantage, puisque je ne ressens ce changement que par rapport à vous et parce qu'il me met hors d'état de vous marquer toujours, par les services les plus essentiels, combien je vous suis dévoué. Qu'il est triste, ma chère, pour un prince dépouillé qui vous adore, de se voir errant, dépouillé de ses Etats, obligé de chercher un asile chez les étrangers, et de ne pouvoir vous marquer sa tendresse que par des vœux impuissants, mais en revanche très ardents et très sincères. Si nous n'avions couru une même fortune, mon frère et moi, il y en aurait présentement un des deux qui pourrait aider l'autre. Mais par malheur nous sommes dans le même cas. Il faut cependant espérer que ce sera un orage qui passera, après lequel nous entrerons dans le calme, et vous pouvez rétablir entièrement celui de mon cœur, en m'assurant que vous êtes assez bonne pour aimer la vertu toute nue. Adieu, ma chère enfant, songez un peu, au milieu de vos plaisirs, qu'il est un prince au monde qui n'en saurait trouver qu'auprès de vous. ^^ ^^ ^ ^ ^ ^^

Cette lettre de l'Electeur fait en peu de mots un portrait assez juste de son état. Je ne sais pas si celui de son cœur y est aussi bien peint, car il me semble que ces beaux sentiments dont il paraît se piquer ne s'accordent guère avec cette humeur coquette dont il a fait jusqu'ici profession. Il est vrai que, depuis quelque temps, M"*^ de Montigny avait trouvé le secret de le fixer, car, quoiqu'il donnât toujours incognito dans l'aventure, elle était la sultane favorite et n'avait pas de concurrente déclarée.

Le règne de la comtesse d'Arcos n'avait pas été aussi beau. L'Electeur avait eu, pendant son bail, plusieurs

attachements d'éclat; l'on avait vu la Maupin se poignarder pour lui sur le théâtre, faisant le rôle de Didon dans l'opéra d'Enée. Cette fille, dont les passions avaient toujours été violentes, voyant que la danseuse appelée la Merville la supplantait dans le cœur de ce prince, se voulut tuer à ses yeux et donna une scène assez extraordinaire aux spectateurs. La blessure ne fut pas mortelle, mais après un pareil coup d'éclat, l'Electeur ne voulut plus qu'elle restât à Bruxelles ; ainsi il fallut qu'elle laissât le champ libre à la Merville, qui, par l'infidélité qu'elle fit quelque temps après au duc en faveur du comte de Dohna, le punit de celle qu'il avair faite à la jMaupin. Mais elle fut aussi punie à son tour; car ayant été atteinte et convaincue d'avoir fait infidélité à l'Electeur, elle fut enfermée entre quatre murailles, et ce ne fut qu'après cinq ans de pénitence que l'Electeur consentit à ce qu'on lui donnât la clé des champs, à condition qu'elle s'éloignerait des lieux oii il commandait. C'est cette même Maupin qui, se piquant d'une belle passion pour le comte d'Albert, un jour que la duchesse de Luxembourg entendait la messe à Saint- Roch, s'approcha de son prie-Dieu pour lui dire d'un ton menaçant que si elle s'avisait encore d'écouter les raisons du comte d'Albert, elle pouvait compter d'avoir la cervelle brûlée d'un coup de pistolet. Tous ceux qui connaissent la Maupin sont persuadés qu'elle l'aurait fait tout comme elle le disait. La duchesse de Luxembourg en prit l'alarme, et cette algarade de la Maupm fit causer la Cour et la Ville et toujours sur le compte de cette pauvre dame.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que voilà une sanglante guerre (i) qui va se rallumer et qui va traîner à sa suite

(i) Guerre de la succession d'Espagne.

MADAME bu NOYER

des impôts dont on achèvera bientôt de nous accabler. Pour moi, je vous réponds que je n'en serai plus la dupe; bien loin de retrancher mon train et ma cuisine, comme je faisais autrefois en pareil cas, je suis résolue d'augmenter l'un et l'autre et d'aider le roi à manger ■ mon bien, afin que ce soit plus tôt fait. A quoi bon languir ? Tôt ou tard on nous tirera notre dernier sou ; ainsi faisons bombance tant que cela durera, sauf à entrer de meilleure heure à l'hôpital.

Lettre de -province.

Je suis fort aise, Madame, que ^I. Roquelaure se soit trouvé quelquefois avec des gens qui lui aient un peu rabattu le caquet, et j'en ai ri avec M. de Alontbel, qui m'a conté que l'évêque du Puy avait trou\-é à qui parler à son tour dans ce pays-ci, et que feu M. de Cons, évêque de Nîmes, lui avait donné son reste dans l'Assemblée des Etats. C'était un des plus beaux esprits de son temps, mais homme d'une fort basse naissance et qui ne devait qu'à son mérite le rang où il était monté. Cet évêque disputait contre celui du Puy, qui, fier du nom de Béthune qu'il porte, et chagrin de ce que l'évêque de Xîmes l'emportait sur lui par son éloquence, se retrancha sur l'invective et lui reprocha, en pleins Etats, la bassesse de son extraction. AI. l'évêque de Nîmes, sans se fâcher, lui répondit d'un ton de mépris : « Si vous aviez été le fils de mon père, vous garderiez les cochons. » Tous admirèrent cette réponse, qui remplit l'évêque du Puy de confusion. En effet, il n'est rien de si ridicule que ces gens qui, pour se rendre recommandables, sont obligés de fouiller dans le tombeau de leurs aïeuls.