DES EXCLUSIFS. I

de coups perdus , les premières seraient bientôt dégoûtées de cet amphithéâtre de morts.

Je condamne les extrêmes : point de ces boyaux trop longs , de ces cordes flottantes qui ne présentent plus qu'un corps sec et décharné. Si j'avais vu plus de huit bataillons entrer dans le feu à la fois, je ne parlerais pas taùtpour cet ordre-ci; qu'on les double , qu'on les triple, qu'on les quadruple. Comment résister alors à des attaques réitérées de divisions les unes derrière les autres? Mais certainement trois rangs, ou plutôt deux rangs, qui tirent et qui marchent, remplacés par d'autres, qui le sont par d'autres encore ,~ doivent percer, pénétrer , tuer et emporter partout. Que les colonistes donc jettent leurs armes à feu et leurs cartouches, puisqu'ils ne veulent pas s'en servir; mais je les avertis que s'ils comptent sur les combats corps à corps, tels qu'on les voit dans les rues de Londres, les Poméraniens et nos Bohèmes sont plus forts que les Gascons.

On a substitué la quantité à la qualité. Au lieu des gentilshommes, difficiles à discipliner, et que le nom de Maître ne désignait que trop, on recrute comme pour l'infanterie. Je voudrais qu'on fût délicat sur le clioix des hommes; qu'on relevât l'existence de la cavalerie en hommes et en chevaux. Ne vaudrait-il pas cent fois mieux n'avoir que vingt mille hommes montés sur des chevaux excellents, que d'en avoir cinquante mille qu'une marche, un détachement, un fourrage, mettent presque hors de service?

Qu'on donne trente ducats, s'il le faut, pour un cheval tartare ou moldave : voilà ce que je préfère à tous ces greniers à foin que nous amènent ces juifs d'Allemagne et de Danemarck.

Comme tout dépend de la manœuvre et de sa durée , il -est clair que six escadrons montés comme des officiers abîmeront ceux qui ne le sont pas de même ; fussent-ils cinquante , leur supériorité en nombre ne fera rien que de leur

faire perdre plus de prisonniers. I^es six pre-» mières semaines de campagne y tout ce qu'il y aurait de grand'gardes et de patrouilles d'enlevées , dédommagerait de l'augmentation de prix ; les détachements n'oseraient plus aller à la petite guerre. La timidité s'établirait si bien . chez l'ennemi, qui, toujours harcelé , pris , battu en détail , serait si faible et si diminué , qu'il n'aurait plus même l'avantage du nombre le jour de la bataille , pour peu qu'on la différât.

On a un sabre et des préjugés sur le sabre qui me feraient presque désirer le retour des lances. Le cheval occupe sept pieds et demi de long : le cavalier est par conséquent à sept pieds et demi aussi de l'ennemi; le sabre le plus long, ajouté au bras le plus long, ne. fait guère plus de cinq pieds. Je suppose qu'en se levant sur les étriers chaque cavalier vis-à-vis l'un de l'autre gagne un pied et un quart. Leur sabre ne peut presque pas se croiser.; on en a des égratignures au poignet : cela vaut-il la peine de disserter comnient doit se donner ce coup de sabre , qui n'existe pas ?

Les Espagnols pointent, dit-on; les Autrichiens hachent, les Français appuient, les

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prussiens blessent , les Turcs taillent : les uns tuent , les autres mettent hors de combat.

Erreur que tout cela. Pourquoi parler de ce qui n'arrive jamais? A-t-on vu ces charges imaginaires de cavalerie battre de front l'ennemi ? A-t-on vu l'ennemi se retirer en gardant de l'ensemble et sans pouvoir jamais être entamé ?

J'ai vu un jour trente hussards prussiens se retirer; on s'imagina faire des prisonniers. Ils se retirèrent au petit galop sans se déformer et se laisser dépasser devant deux cents des nôtres: les coups de sabre que ceux-ci essayaient de donner allaient à peine au derrière de la selle. Il faut bien corriger des principes qui tendent tout au plus à couper Ta queue du cheval ou du cavalier. Tout ce que l'on voit de blessé ne l'est que dans le désordre , où les battants et battus se sabrent en passant à côté des autres; et ce sont ordinairement les plus mal montés qui attrapent les coups.

C'est par la même raison qu'on a toujours mal raisonné aussi sur le choc : ne s'imaginet-on pas des culbutes entières d'escadrons ? Ne voit-on pas partir une troupe au galop pour en renverser une autre ? et ne regarde-t-on pas la

DE LA CAVALERIE. a 3

supériorité de l'impulsion comme une chose irrésistible? On a toujours entendu dire qu'il fallait mettre la cavalerie sur trois rangs , parce que le troisième pressait les deux autres , comme si les chevaux s'avançaient sur les ta- Ions les uns des autres; comme si dans cette attitude ils pouvaient avoir de la force , et résister eux-mêmes , s'ils étaient prévenus dans le choc.

Les mulets du prince Eugène , dont parle le roi de Prusse dans ses réflexions sur la guerre , pourraient raisonner ainsi ; mais il est singulier que ce soient des généraux de ce temps-là qui aient eu des yeux et qui n'aient pas vu.

Pour moi, qui ne le suis que de ce temps-ci, je n'ai pas vu de con^bat de cavalerie contre cavalerie de bonne foi , parce qu'apparemment personne n'en avait envie, car je sais bien qu'on peut s'entamer quand on le veut bien. J'ai vu des troupes s'arrêter conmie à l'exercice , ce qui peut très bien venir de l'habitude qu'elles y prennent, puis se ranger parallèlement pendant une ou deux minutes, et se quitter ensuite pour toujours. C'est pour cela que pour bien tirer parti de la cavalerie, mon avis est de l'employer plutôt contre l'infanterie.

H^ PIUBMIÈRE partie;

Je n'ai jamais compris comment on se repré^sentait le choc. On a cru que c'était poitrail contre poitrail ; cela est de toute impossibilité* Que deviendraient les têtes des chevaux si elles se heurtaient ? Ce serait un mouvement bien incertain; et ce qui dépendrait de la tête plus ou moins dure du cheval pourrait être aussi fatal à celui qui attaque qu'à celui qui sera attaqué : si elles s^emboîtaient et qu'elles se fourrassent entre deux épaules du cheval du cavalier ennemi y ce serait encore un autre inconvénient.

Qu'estrce encore que le poids de la cavalerie? Fût-elle montée sur des dromadaire!» et bardée de lames d'acier, vingt housards qui tombe* raient dans le flanc de cinq cents de ces tristes et lourds cavaliersys'amuseraient à merveille à leurs dépens. C'est des mouvements que dépend le succès des combats; c'est de la célérité et de la régularité des changements de front , des for*mations de flanc , d'une aile qu'on refuse en avançant l'autre : et c'est de la persuasion de tout cela que l'on doit attendre la défaite du corps de cavalerie ennemie; c'est lorsqu'il est rompu» qu'étant mal exercé, il donne jour à celui qui nianoauvre devant lui , qu'il prête du faible quelque part , que l'on se mêle et qu'on

tombe y ainsi que j'ai dit , dans les ouvertures ; on se sert du sabre et du choc , un cheval en pousse six, et un cavalier en sabre trois.

Le meilleur moyen, je crois, pour parvenir à trouver des vides heureux , c'est en provoquant l'ennemi par quantité de troupes légères avec qui il ferait peut-être la faute de se commettre , et en lui donnant tant de jalousie de tous les côtés , et menaçant ses derrières , qu'on l'oblige à manœuvrer; c'est alors qu'on aura beau jeu et qu'on s'apercevra de*la nécessité de l'instruction.

Que conclure de là? Que tout ce qui est pesant en hommes comme en chevaux est inutile^ Qu'on décore nos arsenaux de toutes les cuirasses et casques de la cavalerie , et qu'on ne prenne que des hommes de cinq pieds trois pouces tout au plus; que les chevaux en aient quelques uns de plus que les housards, et qu'on soit bien persuadé qu'un capitaine de dragons, lâché à toute bride, peut gagner une bataille.

Comment peut-on charger ces malheureux de tant de fer qui ne fait que les gêner? Celui de derrière n'est fait que pour conserver des misérables qui tournent le dos, et qui ne valent pas la peine de l'être; celui de devant ne doit

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pas servir à grand'chose, si le général qui les mène a assez d'intelligence pour ne les exposer aux coups que lorsqu'ils seront près d'en donner. D'ailleurs , tout cela , la croix sur le chapeau , et ces bottes immenses et trop bien cirées , les foni prendre et achever dès qu'ils sont démontés. Le poids des selles est encore une cruelle chose. Qu'on choisisse entre la selle an-^ glaise et cosaque, ou plutôt que des deux on en compose une , plus légère encore , s'il se peut , qui ne se gâte jpas si- le cheval se roule par terre. Je ne parle point du feu de cavalerie; il est inoui qu'on en ait jamais parlé , qu'on le recommande presque, et qu'on ait donné occasion à ceux qui, soiis prétexte que leurs chevaux ont peur, se livrent à la leur, de se dispenser de charger. Il ne me paraît pas concevable que pour quelques coups incertains de carabine ou de mous-^ queton, qui font^i peu d'effet, on perde l'avantage immense de fondre sur l'ennemi av^c la plus grande précipitation.

Chaque nation a presque une formation différente pour la cavalerie , depuis les Turcs , qui sont quelquefois sur vingt rangs , jusqu'aux Cosaques, qui ne sont que sur un. Je suis persuadé qu'il vaut mieux être , comme chez nous , sur

trois que sur deux : ce n'est point par cette mauvaise raison d'impulsion , qui est tout-à-fait ridicule ; mais pour que le troisième remplace les morts et les blessés , et qu'il soit une caserne ambulante 9 partagée, si l'on veut, en petites troupes destinées à faire un flanc ou les premières attaques , les bloqueurs , les flanqueurs , etc. , enfin tout ce qu'on voudra. Je suis aussi persuadé que la formation par division est la meilleure; qu'il est toujours plus aisé d'agir avec les grandes répartitions, quitte à les diviser entre elles; mais qu'il est plus avantageux de s'adresser à trois commandants qu'à treize, comme autrefois , et que les ordres en sont plus prompts et les mouvements plus sûrs. Je suis persuadé enfin qu'il n'y a rien à changer à ce qui est introduit chez nous. Ceux qui , pour intriguer ou critiquer, trouvent mal quantité de choses de notre constitution militaire, peuventils décider , en passant, et sans être à même d'approfondir ce qui a été fait , le résultat de tant de calculs? Celui qui fait, est obligé de voir tout sous toutes les (aces; celui qui censure ne le voit que sous celle qui lui convient.

â8 PREMIlkRE PARTIS.