SUR L'INFANTERIE

Il me semble qu'on compte un peu trop sur son feu : je suis bien éloigné de croire aux baïonnettes, malgré tous les beaux traits qu'en racontent les Français dans toutes leurs guerres. J'ai assez vu dans toutes celles que j'ai faites qu'il était presque impossible d'aller attaquer une troupe ennemie en plaine sans tirer. Celle qu'on y mènerait serait ^écrasée , cela est tout simple ; et , excepté l'affaire de Gorlitz , où , sans nous en douter, les Pi'ussiens et nous, grimpant le Holtzberg chacun de son côté, j'ai eu des soldats de ma compagnie qui donnaient et recevaient des coups de baïonnette à côté de moi, nous n'avons jamais rien vu qui en approche dans nos armées autrichiennes. Les Russes (et je l'ai Vu moi-même) attaquent ainsi les Turcs; mais c'est parce qu'ils sont une demiheure à recharger, et qu'ils ne leur opposent que leur sabre, qui n'a pas beau jeu. Ce cliquetis d'armes blanches des deux côtés est superbe et imposant. Je voudrais que la baïonnette servît

SUR l'infanterie. 29

à la défense contre la cavalerie, et cela n'est guère possible , vu son peu de longueur et de fermeté. Cependant soixante coups sont bientôt tirés, et il n'y a plus de ressource pour l'infanterie, qui a épuisé ses cartouches ; c'est pour cela que j'ai proposé un moyen bien sûr pour qu'elle en trouve une autre, à laquelle personne n'a pensé jusqu'ici.

S'il ne s'agissait que de faire du bruit, on serait déjà au-dessus de ses affaires. Plus de pro^ grès^ plus d'instructions, plus de reniarques; on fait semblant de tirer soixante cartouches à la bataille , car on en j^tte la moitié ; on en tire autant à l'exercice , et Dieu sait où. L'essai sur la tactique , dont je parlerai dans mon catalogue raisonné, auquel je travaille depuis plusieurs années , m'a fait faire des réflexions sur la Ugiie de tir et sur celle de mire. Les réflexions sans des épreuves ne serviraient pas à grand'chose dans notre métier. J'ai éprouvé une compagnie de mon régiment vis à vis d'une compagnie en

peinture detroupes de , car je ne sais encore

quels sont nos amis et nos ennemis. Chaque homme avait dix cartouches, de sorte que nous avons tiré mille quatre cent quarante coups de fusil. De ces mille quatre cent quarante coups

3o PREMIÈRE .PARTIE.

il y a eù deux cewt soixante-dix balles dans la toile où j'avais fait peindre quatre pelotpns de file pour me faire un front égal. C'est grâce à mes soins infinis que j'y suis parvenu : nous visions pour les soldats, et notre visière était la suite de nos calculs; on trouva qu'à cent pas il fallait ajuster aux genoux; à cent cinquante, à la boucle du ceinturojn; à deux cents, à la poitrine; à deux cent cinquante , à la moustache ; et à trois Oents,XLn pied au-dessus de la tête. Je ne répéterai point ici ce que dit l'auteur de l'Essai sur les deux lignes sécantes des deux angles différents. C'est la vérité, qiA, de deux armées bien Soignées , nous a rapprochés l'un de l'autre sur cet article.

Ce que j'ai prouvé par là avec plus de plaisir à cette compagnie et au régiment qui nous regardait , c'est que dans ces deux cent soixante coups *ye fusil que la toile avait essuyés, il n'y en avait pas trente de mortels, et il y en eut plus de soixante qui passèrent dans la toile, dans les intervalles de la tête et des jambes. J'ai remarqué que cela encourageait ceux que j'ai toujours excités jusqu'à présenta mépriser le feu de l'ennemi. Il est plus à mépriser que jamais , s'il ne fait pas l'attention que M. Guibert et moi

SUR l'infaitterie. 3i

nous voulons qu'on fasse à ce qui décide, dit-on, de la victoire.

Une autre expérience que je fis ensuite , c'est qu'après avoir fait tirer dans des cibles avec tout le soin imaginable, nous sommes parvenus à y faire entrer plus de trois cents balles de deux mille cinq cent vingt que nous avons tirées, c^est-à-dire plus d'un huitième; dans ce nombre il y en eut vingt-huit dans le noir. Chaque soldat n'avait que trois cartouches ; j'ai fait faire la première décharge homme par homme , cha^ cun tirant pour son compte , et les deux autres par file, commandée comme l'exercice; nos cibles étaient à deux cents pas de mes dix compagnies , qui chacune en avaient une vis-à-vis d'elles, et j'observais la règle que la première épreuve m'avait enseignée. Je ne sais par quel hasard on tira mieux par file que* séparément. De vingt-huit files, il y eut jusqu'à vingt-deux coups dans le blanc et deux dans le noir. Cette compagnie même eut trente-neuf balles dans sa cible.

Tout cela çioit encore persuader d'attendre long-temps pour faire la première décharge; et si, après plusieurs exercices semblables, on la réserve à l'ennemi à cinquante pas, il y a à

3l PHEMIÀRE PARTIE.

parier qu'il n'ira pas plus loin. Ce serait bien le moment alors de marcher à lui, et de profiter des ouvertures que cette salutation doit produire dans son front.

On devrait aussi faire faire attention aux soU dats de tiirer beaucoup plus haut à la cavalerie. Une masse , par exemple, qui s'ennuierait d'être tourmentée, pourrait très bien se déployer,» tirer k six hommes de hauteur, les trois premiers rangs mettant genou à terre. Il y a encore bien moins de risque à tirer sur autant de profon** deur, si la cavalerie est éloignée, puisque, si elle est seulement à six cents pas , on peut élever le fusil jusqu'à dix pieds au moins, la balle finira sûrement sa parabole aux dépens de l'homme ou du cheval.

La guerre des Turcs déjoue terriblement les méthodistes en tous genres. On tire sur des gens éparpillés mille coups de fusil partout sur le front qui leur est opposé, et qui ne contient que cent hommes éloignés peut"*étre de trente pas l'un de l'autre, aucuns, en revanche, ne manquant leur coup. Ils tirent sur àa plein , et les chrétiens dans le vide. Je crois qu'avant de faire cette décharge générale, il faudrait, renonçant à tous les feux de l'école , n'en foire

SUR l'infanterie. 33

qu'homme par homme, et sans la presser.

Que peut -on espérer d'une petite arme comme notre baïonnette y qui n'est ni offensive ni défensive, qui ne sert qu'à estropier du monde à l'exercice et à crever les yeux de quelques malheureux en marche? car il y a de ces dormeurs qui laissent relever la crosse de leur fosil. Je sens bien que ce qui a beaucoup séduit en sa faveur, c'est l'avantage de pouvoir s'en servir et de faire feu à la fois ; mais qu'est-ce que c'est qu'un coup de fusil mal assuré , après lequel on ne peut plus espérer de résister à la cavalerie , à qui la baïonnette doit en imposer bien peu. Le cheval , en s'y enferrant , tombe dans les rangs , si tant est qu'il en soit blessé mortellement, ce que je crois bien difficilement; et l'incertitude du fantassin sur le parti qu'il prendra , de ne plus se servir que de cette arme, ou bien de charger encore son fusil, fait qu'il ne se sert ni de l'un ni de l'autre. C'est aussi par incertitude que j'ai vu un régiment à Hochkirch ne pas remplir le but qu'on s'était proposé. Faisant la tête d'une attaque , il avait ordre de ne pas tirer : quelques soldats, pour avoir un prétexte dp s'arrêter , lâchèrent quelqiies coups de fiisil. Ceux qui étaient en avant ne surent plus que

34 PREHliRE PARTIE.

faire; ceux qui étaient derrière tirèrent , parce qu'ils crurent qu'il en était venu un ordre. C'était la nuit! Le moyen d'y remédier dans des broussailles! Point de fusils ni de baïonnettes alors; sabre à la' main, voilà ce qu'il faut.

Le résultat de cela, c'est qu'il n'y a point de marche , de règle , de principe invariable , de système à établir ou à combattre , pour le génie qui embras'se tout d'un coup ce qu'il y a à faire suivant le genre de guerre et d'ennemi , dont la formation et le caractère national le détermi-» nent.

Mes camarades les auteurs , et surtout les Français, ne doutent de rien , parce qu'ils ne s'entendent à rien (excepté M. Duménil-Durand). Plus de deux cents ont écrit des absurdités pédantesques. Les livres des Prussiens se ressentent de l'esprit militaire de leur armée^ et l'on y trouve l'école d'Anhalt, de Schwerin, de Frédéric, assurée par des succès en temps de guerre et pendant la paix.

Avant que le génie s'en mêle , il y a les premières données de l'esprit : ce n'est pas le cas d'entrer dans cette discussion éternelle sur ce qu'est Tesprit; voici celui que j'entends pour notre métier , c'est un peu d'imagination avec

SUR l'infanterie. 35

un grand sens. Si l'une s'échaufFe , l'autre se re-: froidit; le talent vient ensuite à leur secours. Ici conmience la tactique : l'esprit vous dira les moyens de vous en servir; il vous enseignera d'abord à attaquer avec la baïonnette l'ennemi qui compte sur son feu et celui qui compte sur l'arme blancbe , par un terrible feu de mousqueterie; il vous dira de harceler les peuples paresseux , de faire des campagnes d'hiver ■ avec les frileux; de tomber en colonnes sur les lents à manœuvrer; de se déployer plus vite que ceux qui en ont envie; de porter plus du double de troupes , avec rapidité, sur un corps détaché ou sur une aile; de dérouter les Turcs et les Français par des marches , contremarches , changements de front, artillerie à cheval , attaques réitérées et réserves, en évitant les bois, les montagnes et les villages. Pourquoi aller à l'ordre chez l'ennemi? c'est l'ennemi qu'il faut obliger à se battre où l'on veut. S'il n'y a pas d'autre terrain absolument qu'un pays coupé, où il y a de l'avantage, qu'on fasse comme j'ai fait. Dans une nuit, j'ai fait couper tous les roseaux et broussailles, près de Beschania, et établi des ponts sur des branches du marais Pétraschbara. Osman Bâcha en fut surpris, le matin, à son

réveil. Qu'on abatte de même les haies ; qu'on comble les fossés pour le passage d'un pelbton ; qu'on brûle un bois ou un village^ s'il le faut, pour voir clair dans ses affaires, et alors on pourra se servir de sa tactique : sans cela^ ceux qui en ont le moins ont la supériorité. Les incendies sont un moyen horrible, mais puissant; le vainqueur peut aisément > donner cent mille florins de dédommagement , lorsque ^ l'employant , il a acquis ou conservé peut^tre des provinces entières. On ne croira plus au succès, des généraux et des armées qui n'ont que du talent, car on les verra battus par celles qui ont plus d'esprit; mais si vous lui en opposez une somme égale , alors les moyens qui lui sont subordonnés, comme le courage et la tactique , vous en feront triompher.

La ligne oblique est une chose excellente. Il ne faut pourtant pas en avoir la tête tournée. Il n'y a rien de si aisé que d'en abuser. Avec la volonté de prendre ainsi tout le monde en flanc, on peut très aisément se prêter soi-même; et d'ailleurs il faut être bien bon pour laisser porter sur son aile plus de troupes qu'on n'en a soi-même! on en fait autant , et on finit, comme on a commencé , à être encore en ligne parallèle. D'ailleurs, où trouve-t-on des plaines pour faire de ces contredanses-là? Il faudrait celles de Ketschkemet : on pourrait y faire des obliques de cent bataillons ; et puis , tous les changements que je viens de dire arriveraient nécessairement et iraient même insensiblement jusqu'à des changements de front. Qu'on ne se donne pas tant de peine non plus, pour la formation des obliques. Une file qu'on ferait sortir des rangs , et qu'on place comme on veut, le long de son épée, peut donner l'alignement de six mille hommes. Si l'on prétend assurer davantage le degré d'o-

38 PIUEMIÈRE PARTIEi

bliquité , une demi -compagnie qu'on aligne suffit pour l'alignement d'une armée entière : que tout le reste coure à cette ligne ; et au lieu de faire tant de points de vue ambulants , incertains , qui dépendent d'une mouche qui pique le cheval de ces aides-de-camp, dont on parlait tant en France , que les généraux et les officiers d'état-major menacent, en courant à bride abattue, tous les bouts des pieds qui passent la ligne : leurs chevaux s'y accoutumeront, et elle fera bientôt un cordeau. J'ai encore un vieux cheval turc, qui a fait toute la guerre, qui, sans être aussi habile dans la conduite d'une armée que la Pie de M. de Turenne, l'alignerait tout seul, si on le laissait aller.

Je n'ai pas encore vu plus de six bataillons s'engager à la fois ; on m'avouera que ce n'est pas la peine d'aller pour cela jouer ce grand jeu renouvelé des Grecs. Comme on les accommode ! Et tout ce qu'on leur fait faire ! C'est ainsi qu'Epaminondas... Philopœmen... On les voit comme on les veut voir; et il n'y a pas un seù! de nos modernes écrivains qui, pour tel sentiment qu'il ait, ne cite les anciens. Les colonnistes ont vu partout des colonnes; les obliqueurs parlent sans cesse de Leuctres et de

Mantinée : quand on a coulé à fond les Grecs , on passe aux Romains. Quel fond peut-on faire sur des relations de temps si reculés et presque fabuleux ? On défigure de nos jours la colonne de Fontenoi, ou plutôt on donne une figure à ce qui n'en avait pas ; on appelle bataillon carré ce que je vis former, ou plutôt déformer, d'infanterie à Colin , ainsi du reste. On a vu du mince chez ces vieux prédécesseurs : c'est tout dire ; imagination pure pour tout cela. Je ne crois -et ne vois de vrai que lorsqu'on réduit , ainsi qu'on doit toujours faire , une bataille en affaire de poste ; on se porte au plus vite en masses sur le point nécessaire à emporter, et on y développe lés deux ou trois bataillons qui en font tout au plus la largeur sur une aile, si l'on peut, en refusant une des siennes : comment voudrait-on marcher en ligne oblique?

Si son aile et celle de l'ennemi sont à peu près au même point en marchant , on se fait prendre en flanc; si on la dépasse, l'ennemi n'a qu'à former un flanc retiré qui y fera front , et charger de côté tout le reste dont on peut Séparer les troupes qui l'ont débordé. D'ailleurs , il a une seconde ligne , et de la cavalerie qui manœuvre suivant tous les mouvements , et qui a

4o PREMIÈRE PARTIE.

bientôt tourné tout ce qui , étant en marche , ne mène pas avec soi ses appuis d'aile. Et puis les réserves. D'ailleurs , en faisant une ligne oblique y on la fait, faire aussi à l'ennemi : on lui refuse Taile gauche; mais, par la même raison , il refuse l'aile droite.

Si ce n'est pas, ainsi que je Tai dit plus haut, un déploiement prompt comme l'éclair et écrasant comme la foudre, sur une aile prise presque à dos, je n'entends pas le parti qu'on peut tirer de ce qui fait la base de tant de livres et de conversations soi-disant militaires,

Je veuxbien qu'on mène de l'oblique et qu'on le fasse , même , comme je l'entends ; mais je préfère des divisions qui marchent en échiquier presque les unes derrière les autres , ou plutôt en échelon ou espèce de gradin qui puisse converger à droite ou à gauche, se 'mettre en petites masses , ou courir en front en ordre: s'il y a une ouverture, on en profite, on l'augmente; s'il n'y en a pas , on en feiit : on gouverne aisément une troupe qui n'est ni assez alongée, ni assez profonde, pour que le mouvement en soit embarrassant.

Le soleil des militaires a éclairé d'abord son propre horizon : cela est tout simple; un grand

roi , qui parcourait une ligne au grand galop , traçait l'alignement de son armée. Je conçois cela : d'autres officiers le rectifiaient en le suivant. Je vois bien que cela sert à former beaucoup plus tôt quarante mille hommes en bataille ; tout est dit avec cela : comment fait-on des mémoires et des essais pour prouver une vérité incontestable? Toujours des monstres à combattre ! et l'on ne voit que des Bellérophons d'opéra qui font des chimères de carton pour les déj(aire devant deux ou trois mille spectateurs.

Il est clair que plusieurs poiiits font la contiT nuité de la ligne ; qu'il en faut au moins trois pour décrire ; qu'il faut les répéter souvent si elle est longue. On a eu l'air de l'avoir oublié tout d'un coup : et quand un officier prussien l'est venu dire aux Français , ils ont ouvert le$ yeux , et les aides-de-camp sont partis au ga-. lop ; les aides-major ont suivi comme ils ont pu ; et l'on a cherché des moulins , des poteur ces et des églises. C'est très bien fait pour qua-r rante mille hommes , pour une grande armée ; mais des banderoUes de temps en temps j si le terrain empêche la ligne de se voir, seraient plus sûres que le brin d'herbe , la pierre , le

4 a PREMIÈRE PARTIE.

clocher, qu'on cite si habilement, qu'on de trouve pas toujours, et qui, lorsqu'on va en avant, n'est jamais parallèle avec cet autre brin d'herbe, cette autre pierre, cette tour, etc. , que d'autres s'imaginent 'être la vraie perpendiculaire : il n'y en a de certaines que sur le papier.

Je viens de parler des banderoUes : c'est que je voudrais qu'il y en eût quatre à la suite de . chaque général. Ce serait d'abord comme marque d'honneur , ensuite pour savoir partout où il est, et puis pour marquer ou changer les directions. Je sais bien que quantité de points qui marchent à des points , qui marchent de même, n'en font pas un ; mais on pourrait , s'il est nécessaire, les fixer et être sûr de prendre l'alignement, le front ou l'obliquité qu'on voudra. Il y a une armée où la fureur des points de vue a été si loin , qu'on prenait tout ce qu'on trouvait, même une charrette qui allait toujours, et à qui on était étonné de ne pouvoir pas aligner une aile. Les banderoUes seraient des espèces 4'étendards, se verraient de loin et serviraient à merveille dans des terrains inégaux : il n'y aurait rien de mieux que cela.

Je permets tous les moyens possibles à l'exer-

cice: jeu d'enfant pour jeu d'enfant, cela est égal ; d'ailleurs on s'aide comme on peut. Que tout ce qui donne de l'aisance aux uns, soit mis en usage; mais qu'on n'y compte point trop.

Dans les simulacres de la guerre , la tiraillerie qu'on fait de pied ferme, ou même en avançant, n'instruit guère ; il faut des mouvements sur les flancs , des mélanges d'armes et des changements de formation ; mais cependant , pour en venir au point d'employer tout cela, il faut bien marcher pendant quelque temps de front à l'ennemi.

Voici ce que je recommanderai dans les camps de manœuvre, pour qu'on s'en souvienne : Dans nos beaux jours de fête à la guerre, on dira à quelques colonels de marcher droit à tel drapeau ou droit à tel canon. Le général cherchera telle ouverture de bataillon ou telle hauteur pour le point de vue des autres ; et quand on s'accoutumera ainsi à aller où il est essentiel de se porter, on remportera des victoires. Si les bataillons qu'on va attaquer étaient aussi forta que les nôtres, on pourrait dire smx/atzman cadets de marcher à ceux de l'ennemi. D'ailleurs , il serait maladroit et fatigant de faire déployer ses colonnes trop tôt : mais si le feu de l'artillerie les gêne à quinze cents pas , c'est l'affaire d'un

quart d'heure , et uu quart d'heure est bientôt passé i on ne s'approche guère à moins de cent, malheureusement. Que le feu commence, même celui de la canonnade y il est difficile de chercher le brin d'herbe et la pierre; et quand même pn les aiu'ait trouvés , la réponse du canon de l'ennemi dérange fi|rieusement les rayons visuels. Adieu la géométrie des yeux. Heureux encore quand le reste des sens ne se trouve pas intercepté ! La fumée de la direction des batteries peut jseule annoncer qu'il faut y marcher. Voilà un point de vue lorsqu'on n'y voit goutte, et les banderoUes augustes de l'honneur se découvrent toujours assez pour qu'on y porté son centre. On pourrait, à cette occasion , dire qu'il vaut mieux le pousser en avant que les ailes , qui prêteraient le flanc si le centre était en arrière. Il vaut mieux que celles-ci arrivent comme elles peuvent et comme le terrain le permettra. C'est au centre à frapper tous les grands coups : si la division des drapeaux est bien ensemble (ce qui est aisé à obtenir si l'on y porte presque toute son attention) , les deux autres , qui se règlent sur elle , y seront aussi. Le premier des principes est qu'il n'y ait ni ouverture ni flottements ; et tous ceux qui songe^

ront trop à ralignement et aux points de vue ^ y seront beaucoup plus exposés que ceux qui, tout bonnement y soit un peu trop en avant ou un peu trop en arrière, mettront plus d'importance à ce que chaque soldat ne serre ni n'abandonne son voisin.

Les files ouvertes sur une ligne d'infanterie seraient dangereuses par le flottement; mais aussi le pressement est bien à éviter. Qu'on n'exige point trop sur rien : on exige beaucoup pour être sûr, dit-on, d'obtenir quelque chose : erreur que cette maxime. Qu'on soit terrible un jour d'exercice et un jour de bataille, si on ne l'exécute pas.

On ne saurait prendre ti*op de précautions en établissant des principes sur la guerre. Prenez garde aux interprètes, aux commentateurs; sovez vous-même et le texte et la glose. On recommande avec raison la célérité dans le feu et dans la marche ; mais a-t-on soin de dire que Tune et l'autre peuvent être. nuisibles à la guerre? Il ne faut pas à l'exercice assujettir tellement le soldat à cette habitude , qui fait , diton , la seconde nature, qu'absolument il tire , charge, retire et recharge, comme s'il n'avait pas eu une volonté déterminée, une fois dans

8a vie. Nous éprouvons tous les jours qu'au bout de trente coups , sans être tirés même prodigieusement vite, on ne peut plus tenir son fusil dans la main. A quatre coups par minute , ce qui n'est pas bien fort, un régiment , au bout d'un demi-quart d'heure , ne pourrait plus tirer. Il lui resterait cependant encore autant de cartouches , et , après un repos qui serait peutêtre très^dangereux , on serait pour la seconde fois tout à fait sans feu ; car, je ne sais si je l'ai dit ailleurs, il ne faut pas compter sur les réserves de munitions. Supposez qu'on exécute, un jour de bataille, aussi parfaitement les feux en avançant que dans les camps de paix : après avoir tiré ces trente premières cartouches , on n'aura fait que cent pas ; et si même on pouvait parvenir à rafraîchir les canons de fiisil, au bout des cent autres pas on aura tout tiré. Il faudrait cependant avoir bien peu d'humeur pour ne pas recommencer à trois cents pas de l'ennemi ; car il est certain qu'on aurait perdu bien du monde, même avant d'y arriver. Que ferait-on à cent pas de lui sans feu, si lui surtout a encore dans ce moment-là trois bonnes décharges à faire de pied ferme ? car c'est alors le seul cas où il faudrait tirer et charger vite.

DE LA TACTIQtJÏ. 47

Je suppose que la troupe dont je viens de parler se mette à courir à cent pas ; n'ayant pas de maintien et étant par là obligé d'aller à ce qu'on appelle l'arme blanche^ quand même, dans la .plus grande vitesse de l'ennemi , il ne tire-' fait qu'un coup par quinze secondes , le bataillon qui irait l'attaquer serait si éclairci et si en désordre, que, ne pouvant être encore alors qu'à huit ou dix pas de lui , il n'irait pas, dans le mauvais état où il est , déranger des gens qui jusqu'alors ont eu le plus grand ordre, et qui ont la même ressource de la baïonnette à op* poser ; et puis, que serait-ce que ce combat de baïonnette à baïonnette ? Quel serait ce genre d'escrime ? Dix housards qui viendraient pendant que de pauvres athlètes, déjà tout harassés par tant de marches, essaieraient des coups mal assurés et janiais appris , les feraient tous rendre prisonniers de guerre.

Il n'y a qu'un changement de front si le flanc est menacé , une batterie à emporter , un appui à prendre, une troupe à soutenir , qui autorise non seulement à aller vite, mais^à courir s'il le faut.

n n'y a aucune troupe qui , se voyant prête à être attaquée par la cavalerie , ne se dépêche

48 PREHiiRE PARTIE.

à tirer et charger le plus vite possible pour lui faire le plus grand tort ; elle peut même commencer alors sa tirerie à six cents pas* Si je le commandais, je recommanderais mes ailes à mes voisins, parce que je me priverais tout jie suite de la moitié de mon front, en m'y menant à six. Le besoin de l'ordre , qu'il serait aisé de faire voir à l'infanterie de conserver dans ce moment intéressant, pourrait faire croire qu'elle ne le perd pas ; qu'on soit bien sûr qu'avant que le sixième rang eût tiré,. le premier rang aurait chargé. Je ferais plus , même : pour que le feu fût plus meurtrier, car c'est alors qu'il faudrait faire un tour de force, les deux premiers rangs tireraient genou en terre et y chargeraient ; les deux autres tireraient debout et se jetteraient à terre pour charger , et les deux autres tireraient et chargeraient debout. Comme dans cet espace de six cents pas à parcourir pour la cavalerie il y aurait des chutes , soit par les morts , les blessés , le terrain , la peur et la maladresse , elle n'aurait pas en arrivant un front bien imposant à présenter. I^a nouvelle difficulté à vaincre , de percer six honmies que la crainte aussi , si ce n'est l'honneur ou la discipline, rend immo-

biles comme un mur, Tarréterait au moment où des décharges à brûle-pourpoint en rendraient bon compte. C'est pour se mettre à six hommes de hauteur qu'il &ut faire plus de cent vingt pas par minute dans une occasion aussi critique ; et c'est alors qu'il faut tâcher de tirer cinq coups dans une minute, et même charger le sixième , ce qui peut se faire aisément avec nos nouveaux fusils.

J'ai entendu dire à celui qui a rendu notre armée ce qu'elle est par le meilleur des règlements, qu'il voulait parler à des officiers , et non à des machines; qu'on ne pouvait pas tout prévoir ; que le bon sens était le meilleur des règlements à suivre ; que tout dépendait des circonstances; et qu'il n'y avait trois sortes de pas dans notre exercice , que pour prouver qu'il fallait aller plus ou moins vite suivant la nécessité : quoique mon naturel, à moi, soit d'aller toujours extrêmement vite , je me sentirais pourtant très fort capable de ne faire que des quinze ou trente pas dans une minute, soit pour faire croire à l'ennemi que je suis lent dans mes mouvements, soit pour en cacher un autre que je ferais faire à ma seconde ligne.

Mais ne dirait-on pas que les batailles sont à

5o PREMI^KB PARTIE.

deux OU trois minutes près ? Croyez-vous qu'on a quelque chose de mieux à faire ce jour-là ? Encore si c'était pour poursuivre , qu'on fût ainsi la montre à la main ! et voilà précisément ce qu'on ne fait pas. Il n'y a plus personne qui arrête le soleil : il n'y en pas davantage qui en sache profiter.

Malheur à ceuit qui s'imaginent que tout est perdu si Ton est percé quelque part , ou si l'on est pris en flanc ! Si j'avais une armée aussi bien dressée que mon régiment , je trouverais des ressources jusqu'au dernier moment.

On croit trop aisément que tout est perdu à la guerre, et on le croit parce que cela est plus commode. On dit qu'on n'en peut plus : il n'y a plus de munitions ; on n'en a souvent pas tiré le quart ! On s'en va , on dit qu'on est tourné : qu'on se tourne vis^à-vis des tourneurs, on a toujours la ligne intérieure à parcourir, par conséquent moins de chemin à faire et plus de fadiité à la manœuvre.

D'ailleurs il faut plus de temps à ces preneurs en flanc ppUr culbuter une troupe, ^u'à celle qui est à ses côtés pour faire front; en manœuvrant avec de la tête , on peut les déborder eux^ mêmes.

DE LA TACTIQUE. 5l

Si Ton est percé , qu'on se ra$sure ; on enfermera les perceurs , et l'on n'a de réserves que pour boucher les trous. Je crois en vérité que ce qui faisait qu't)n s'imaginait tenir au feu autrefois , c'est qu'on ne savait pas se remuer; et l'on ne savait pas se remuer parce qu'on avait peur de renverser son front ou de changer les ailes f ou de mêler les pelotons. Cela est si vrai , que j'ai vu un régiment de cavalerie qui tenait si bien à uofi canonnade y que je le croyais le plus brave du monde , on voulut le faire mar^ cher sur sa droite par pelotons : il alla à tous les did)les; tant npus étions dans l'ignorance encore pendant les premières campagnes de la guerre de sept ans ! On a senti à cette occasion la nécessité qu'il y a d'apprendre au soldat à CDinbattre à une autre place que là sienne , à obéir à la voix d'un commandant et à faire feu de tous côtés. Chaque officier peut prendre sur lui de ramasser tout ce qu'il trouve pour former une ligne quiconque , un flanc , tout ce qu'il jugera à propos; et, comme il n'a qu'un très petit moyen de défense dans son épée fiXe&ide son intérêt d'avoir toujours une troupe formée auprès de lui.