DES AVANCEMENTS. B'J

qui n'y vont peut^^tre jamais et qui n'y dépensent rien , ont une considération nuisible au bien du service. Qu'on leur donne plutôt des gouvernements ou des pensions^ s'ils sont braves et bons. A cela près, les souverains souvent se privent d'un grand plaisir , par la crainte , bien louable certainement, d'être injustes : ils s'asservissent à une loi contre eux-mêmes : ils donnent des droits à l'ancienneté, par exemple, pour avoir des régiments ; on les avait regardés comme affaire de grâce , et il n'est pas indifférent de les donner à un général intéressé ou qui y laisse tous ses gages,

C'est très bien fait, je crois, de ne pas payer les généraux plus qu'ils ne le sont, puisque l'on ne se soucie pas qu'ils fassent plus de dépense qu'ils ne le peuvent; et j'estime plus celui qui ne donne à dîner qu'à son adjudant pour pouvoir assister quelque blessé , que celui qui rCnnuie ou se laisse ennuyer par trente convives , et ne fait pas de bien à l'armée ; mais c'est surtout le colonel propriétaire qui y est presque obligé, puisque son régiment augmente de beaucoup ses appointements.

Un colonel propriétaire doit être le père et la mère de sqn réginaent : il faut qu'il surprenne

le secret d'un brave officier pour l'aider , sans blesser sa délicatesse , ou payer ses dettes à son insu. Les femmes , les enfants^ les veuves des bons soldats , un courageux bas-officier y qui a quelques défauts qui Tempéchent d'être avancé, ont droit à ses bienfaits. On peut ainsi réparer un passe-droit nécessaire. Une autre dépense, qui ne l'est pas, mais dont un grand seigneur, qui est colonel propriétaire, ne peut pas se dispenser , c'est l'embellissement du régiment par la beauté des hommes , à qui il faut , par conséquent , donner plus d'engagement ou de paie , et par tout plein de recherches, de plumes, de panaches, de coquetteries, et nombreuse musique, etc. C'est par toutes ces raisons et pour épargner la recrue ou les cantons que les princes de l'Empire sont très propres à avoir des régiments, où ils envoient beaucoup de leurs sujets : et c'est ainsi que la maison d'Autriche se les attacherait et aurait encore une plus belle armée.

Les recommandations , les attestations, sont encore souvent la cause du mauvais choix que l'on fait, soit pour les avancements, soit pour ces régiments à donner dont je viens de parler; il faudrait un châtiment exemplaire pour ceux

DES AVANCEMENTS. 5g

qui par là feraient tort aux bons sujets. C'est cette malheureuse coutume qui a créé souvent des chevaliers qui ne ressemblaient pas aux chevaliers romains, ni à ceux de la belle chevalerie. C'est aux feux des soldats , le soir d'une bataille ; c'est aux grand'gardes , aux piquets , en marche, aux détachements : c'est là qu'on apprend ce que vaut un chacun : il n'y a point de meilleurs juges : on ne se trompera jamais à les écouter ; et si quelques uns se laissaient aller au plaisir de dire du mal , il n'y aurait qu'à recourir à la pluralité des voix pour s'en assurer.

Les feldzeugmeister demanderaient aux lieu^ tenants-généraux, ceux-<:îi aux généraux-majors, et ceux-ci ensuite aux officiers d'état-major, ceux qu'on a vus se distinguer; et le lendemain d'une affaire, des croix, des pensions, des avancements distribués à propos dans l'armée , la rendraient invincible.

Mais aussi le moindre petit doute devrait être éclairci. Il ne faudrait point de ces réputations équivoques, de ces sens louches, de ces éloges si faibles ou si méchants , de ces mais si terribles « Il est brave, mais » Les cassations

devraient être le fruit de ces propos, s'ils sont

6o PREMIÈRE PARTIE.

justes, OU de cette incertitucle de bravoure, si elle est au point d'être mise en doute.

Les souverains , par trop d'envie d'avancer , de récompenser, se sont ouvert, sans le vouloir , des sources d'embarras pour eux et de mécontentement pour les autres : ils peuvent s'épargner bien des sollicitations , et à l'armée bien des inquiétiides. La soif des avancements qu'on croit possibles ne laisse personne jouir tranquillement de son grade. La Russie, l'Angleterre, la Prusse et la Hollande sont réservées pour le grade de feld-maréchal : un, quelquefois deux , rarement trois , en sont le nombre ; personne ne songe à le devenir. H y a peut-être quatre ou cinq contents de moins que dans notre armée et dans celles du roi de France, mais aussi quarante mécontents de moins. Ce grade, moins multiplié , en a bien plus de considération , et ne serait donné qu'au très peu de généraux qui ont rendu les plus grands et les plus vieux services , ou qui sont destinés à en rendre à la tête des armées, au commencement d'une guerre.

Voici encore un avancement qui m'a toujours déplu , et qui fait plaisir à deux ou trois généraux, niais de la peine ipifailUblemeut à quarante

DES AVANCEMENTS. 6l

qui se trouvent dans le calendrier^ mais point à l'armée, où il n'y a guère que deux ou trois généraux de cavalerie , ou feldzeugmeister , ^ qui sont deux mots et un grade qui m'ont toujours paru déplacés.

On devrait dire , comme chez les Romains , général de cavalerie ; mais ils n'en avaient qu'un, et nous en avons trente : si l'on ne dit pas de la y cela ne signifie pas le grade, puisque le général major et le lieutenant-général de cette armée sont aussi généraux de cavalerie.

Un autre tort de ce mot-là , c'est qu'un général doit être autant d'infanterie que de cavalerie ; il a les deux armes sùus ses ordres , et doit s'entendre autant à l'une qu'à l'autre. Le mot, àe feldzeugmeister est encore plus ridicule, et j'en ai eu toute la honte lorsque, l'étant devenu lorsque j'étais à une armée étrangère, tout le monde venait me faire des^ questions sur notre artillerie : j'étais obligé de dire que le grade ou moi nous étions mal nommés, si cela avait voulu dire vèritahlemeut général d' artillerie. Uorx^ne de cela vient peut-être de ce qu'un général qui y présidait eut le rang sur les lieutenants^généraux de l'armée, et qu'ensuite on nomma de même les plus anciens , à qui l'on

St. PRSMlilRE PARTIE.

voulait accorder s^ussi le rang sur le^ autres.

Nous avons communiqué ce même tort dans les armées de l'empire. Les Russes disent général en chef tout aussi mal-à*propos; car cela a l'air d'être au-dessus des maréchaux , puisque nous en avons quelquefois trois ou quatre dans une armée qu'ils ne commandent pas : c'était le prince Eugène qui en était le général en chef , puisqu'il les avait sous ses ordres. Les Prussiens et les Hollandais disent général d'infanterie : il y a à dire là-dessus ce que j'ai dit du général de cavalerie.

Puisqu'on ne peut pas nommer ce grade intermédiaire entre le lieutenant-génaral et le ma» réchal , ce serait presque une raison de le réfor* mer. Une autre moins frivole , c'est qu'on déshonore im brave lieutenant-général en l'y nommant et le renvoyant chez lui , si l'on ne le croit pas en état de commander une aile.

On se prive ainsi de quantité de braves gens , excellents comme lieutenants-généraux , mais ' peu capables d'occuper le rang supérieur, à qui l'on doit confier de gros détach^nents et des commissions intéressantes, sans alarmer l^a délicatesse des anciens lieutenants-géiiéraux. U y aurait mpyen de ne les donner qu'à ceux qui

DES AVANCEMEBTXS. 63

en sont plus capables. La cajolerie du commandant de l'armée 9 son adresse à trouver des prétextes , une espèce d'envie qu'on témoigne d'avoir les premiers auprès de soi, s'entendent avec leur amour-propre. On gagne du temps ; ils espèrent devenir l'un des deux ou trois maréchaux; la guerre recommence, et on suppose qu'ils le soient devenus. Us ne sont pas assez aveugles sur leur compte pour se présenter; le service se fiait, et tout le monde est content.

Quelle belle institution que la croix de Marie- Thérèse et les médailles, et quel beau but surtout on s'est proposé ! Les abus qui s'y sont placés d'abord à côté, ne peuvent pas en balancer l'avantage; mais ne pourrait-on pas les diminuer?

S'il y a des actions qui parlent d'elles-mêmes, il me semble que le général-commandant qui porterait vingt croix dans sa poche à la bataille devrait en distribuer sur le champ de la victoire.

Il me semble que les assauts , les prises de redoutes, de batteries, les réserves ou soutiens donnés à propos avec rapidité, sont de ce nombre; qu'un officier de ligne, ne pouvant pas faire plus que son camarade , ne peut guère l'avoir dans un chapitre où il y aurait de l'intrigue.

Les officiers qui le composent sont quelque-

fois à trois cents lieues des affaires , dont ils jugent très mal d'après les relations , trop bien ou trop mal faites , et des attestations données légèrement. Il y a même de l'air à en donner : on fait entendre par là qu'on a été à cette attaque , pour laquelle on dédaigne de demander la croix pour soi.

On devrait faii*e le procès à un officier qui, évitant peut-être un plus grand danger qu'il partagerait avec sa troupe , la quitterait pour faire , à bon marché peut-être, à lui tout seul une espèce de belle action. Tout cela n'empêchera pas que l'ordre militaire créé par l'immortelle Marie- Thérèse, qui regardait son armée comme sa famille , ne soit pas le plus bel ordre du monde , ainsi que celui des soldats.

Les médailles d'or et d'argent, dont on a l'obligation à l'empereur Joseph , attirent à ceux qui les portent le respect de toute une ville : il ne s'agit aussi, pour les bien donner et pour que le résultat même n'en soit pas pernicieux, qu'à examiner si le soldat n'est pas sorti de son rang pour faire parler de lui : dans une occasion, bien rare à la vérité , il peut se distinguer tout seul , par un grand service : Certes , la médaille est bien donnée.

On a quelquefois été tenté de croire qu'en ôtant cette effervescence à la jeunesse qui compose une armée, on lui ôtait une partie de son courage ; ou qu'en domptant sa vivacité dans la conduite particulière de tous les jours , on s'en privait un jour de bataille , où cependant elle est bien nécessaire ; point du tout. Comme c'est un jour de fête, où l'on passe ordinairement beaucoup de liberté , et où la confusion qui règne la favorise, les troupes, qui sont retenues tout le reste de la campagne par la plus grande sévérité, s'en trouvent dispensées ce jour-là. Après avoir fait leur devoir avec le plus d'ordre qu'il a été possible , elles en sont plus ardentes ; et quand on les lâche dans ces occasions, elles sont comme ces dogues anglais que l'on a retenus long-temps à l'attache : le plaisir et le profit qui suit ordinairement une bataille gagnée les consolent aisément d'être si long-temps dans la gêne pour y parvenir.

G6 BREMllÈRE PARTIEé

La première discipline consiste à régner sur les esprits. Quand on ne peut pas aller par l'enthousiasme, comme feu le roi de Prusse, ou le fanatisme, comme Mahomet, il faut aller par la confiance : la route est sûre, et elle est connue. Il faut distinguer la discipline de la subordination : celle-ci existe souvent sans celle-là, et cellelà fait peu d'attention à celle-ci, qui va toute seule.... Le prince Eugène aurait £siit pendre un colonel ; mais il riait avec les enseignes d'ordonnance. J'ai vu une armée où il n'y avait de discipline qu'une demi-heure le matin, et deux heures et demie le soir : c'était à la parade et à la comédie. Il en faudrait à la cour, qu'il faut subjuguer au point que personne n'y raisonne; il en faudrait au quartier-général, où l'on prendrait par la tête le premier officier-général de mauvais augure; il en faut en marche, où la moindre petite difficulté, où une remarque, une de ces impossibilités qu'on trouve toujours quand on en permet, peut faire le plus mauvais effet. Pour ne pas employer, à établir la subordination dont j'ai parlé plus haut, les ressorts si précieux et si nécessaires pour la discipline , il est utile d'avoir au service de grands noms.

L'éducatîonM'un corps d'officiers bien composé

DE LA BISClPLmS. J^

et les égards qu on est accoutumé d'avoir pour la naissance, dispensent un colonel de dire:<xResce pectez-moiy parce que je suis colonel. » Cela doit être 9 quand même il aurait été soldat dans le même régiment, et le mérite qu'il lui a fallu pour arriver à ce grade est un moyen peut-être encore plus sûr; mais le colonel qui est entre ces deux classes , a plus à faire pour établir la subordination; et comme je suis bien éloigné de croire aux qualités d'un grand seigneur plutôt qu'à celles des autres , qui en ont souvent davantage , ce n'est qu'à mérite égal que je juge que la préférence qu'on lui donnera sera utile , surtout dans cette occasion -ci. D'ailleurs, je veux que le soldat respecte son caporal autant qu'un feld-maréchal ; que le caporal en fasse autant pour son sergent; ainsi des autres. Alors Ton est sûr que la discipline est bien établie dans un régiment , par conséquent dans une armée. Il ne faut pas la mal dépenser : plus on fait de lois, plus on crée de fautes; mais de même il y en a pour des choses de peu de conséquence. Si un général ou un soldat met du prix à des minuties, elles cessent de l'être dès qu'elles sont ordonnées. Il ne £ànt pas s'en permettre le nom. Ce que des gens peu profonds

nomment ainsi est nécessaire y parce que si l'on défait le plus petit anneau de la grande chaîne , tout se défait ensuite. La toilette du soldat , le chapeau de l'ofEcier, le bouton de sa culotte , tiennent par cent anneaux imperceptibles au premier des chaînons. Un ordre donné pour une bagatelle est aussi sacré que l'ordre pour battre l'ennemi. Qu'on tremble et qu'on s'abaisse ; qu'il n'y ait qu'une seule ame dans tout le militaire ^ une seule voix; que tout y soit égal et traité également; point de faveur ni de prédilection en la moindre chose.

Quelle armée dans le monde ^ quelle troupe ne doit pas tomber sous les coups de celle que l'ordre , la valeur et la sévérité mènent à coup sûr à enfoncer les rangs de l'ennemi !

Il faut de grands châtiments pour en épargner de petits ^ mais fréquents ; ou il faut fermer les yeux sur une faute commise peut-être par légèreté, ou par quelques officiers ou soldats recommandables par quelque belle action. S'il y a eu quelques choux ou quelques pommes de terre de pris en marche , en passant , lorsqu'il n'y a qu'à se baisser, sans arrêter pour cela la colonne, ou à cent pas du camp , je crois qu'on peut faire semblant de ne pas s'en apercevoir. Si l'on prend

plus qu'à ipanger, si l'on prend de quoi vendre; pour l'honneur du service, pour Fhumanité o£fensée et pour se faire aimer y il faut faire passer les verges à celui qui aura battu, volé ou pillé: l'autre punition est le bâton, que je recommande pour les raisonneurs; mais il faut distinguer parmi ceux-ci les raisonnants et les raisonnables.

On confond trop les uns avec les autres. Je conçois très bien que si, au lieu de faire un Auteur, M. de Yaucanson avait pu réussir à composer deux cent mille soldats, ils auraient d'abord été beaucoup plus aisés à nourrir, car il n'eût Éallu que de l'huile pour les entretenir, et ils auraient eu plus sûrement la volonté déterminée de celui qui aurait fait mouvoir les ipachines : mais comme il ne faut pas plus dégrader notre espèce qu'elle ne l'est déjà, qu'elle est assez humiliée par les misères attachées à la triste humanité , qu'on lui permette au moins de sentir, si on ne lui permet pas d'exprimer; qu'on punisse les propos et les sections , mais qu'on ne pénètre pas dans les pensées. Le soldat qui raisonne pour lui seul est assez malheureux, puisqu'il voit qu'il est la victime de l'ambition des uns et de la charlataAerie des autres. Ce ne sera point de raisonner

'jO PREMIÈRE PARTIE.

qui lui fera fuir le danger : il le regardera peutêtre comme une borne à son esclavage, et le soldat raisonnant sera assez raisonnable pour n'être pas raisonneur. Qu'on pardonne ainsi aux nations qui ont le malheur de réfléchir, et qu'on n'appesantisse pas la main sur elles avant de savoir si par le raisonnement même , par des représentations, des exemples, des encouragements , on ne peut pas les exciter à l'honneur. Si ce moyen manque, il est bien aisé d'em* ployer celui de la toute-puissance. Qu'on ne s'imagine pas que le soldat russe soit automate; il raisonne par saint Nicolas, patron heureux de ce brillant empire; il raisonne par la prédestination; il raisonne par Catherine-le-Grand , qu'il croit et qu'il rend invincible. Le soldat français est excellent dans les armées qui ne sont point de sa nation et qui sont disciplinées : sa raison le porte à éviter de commettre des fautes pour lesquelles il serait puni, et surtout à n'être pas raisonneur. Il voit d'abord à quel homme il a af&ire : dès qu'il connaît son officier, il se range lui-même pour sa conduite. Ainsi de quelques autres nations encore, à quelques nuances près. Mais si le raisonnement annonce de la mutinerie , ou pouvait l'exciter , ou était

une réponse sous les armes , ou un regard , un air de mauvaise humeur ^^c'est le cas du bâton ; de même qu'une mutinerie , une désobéissance , le bras levé d'un soldat contre son supérieur mérite le standrecht.

Où le sentiment finit , le bâton commence :

point de milieu. Les mezzi-termini ne valent jamais rien. Ou del'honneury conmie les nations vives , spirituelles ; ou la verge de fer , comme les autres , souples à force d'être dures , bornées et obéissantes : le soldat a bien des maîtres ; il faut commencer par les observer , et voir si plus de cent pédagogues subalternes , sans les autres^ n'abusent pas de leurs marques de dignité ; quels licteurs que nos caporaux , et que leurs faisceaux sont pesants! que de cannes levées au moindre mot pour frapper souvent l'innocent ! Que ce châtiment , admirable quelquefois j est employé mal à propos! Comme il devient inutile à force de s'en servir souvent ! Il n'est point à réformer, mais il faut savoir l'employer. Je ne trouve point que des soldats qui se sont battus en duel en gens d'honneur, et à qui cela n'est jamais arrivé , soient dans le cas de l'essuyer. Il appartient à ceux qui s'y sont pris de mauvaise grâce , ou à qui cela arrive

souvent, parce qu'ils comptent sur leur adresse, ou bien que ces combats qu'on peut arrêter d'abord par d'autres punitions , sont l'effet de l'ivrognerie. Ce crime est si horrible à mes yeux, que je ne ferai jamais aucune difficulté de faire battre ceux qui y sont sujets , de même que les raisonneurs , ceux qui volent leurs camarades , les incorrigibles, et quelquefois les maladroits à l'exercice: ceux-ci ne sont pas toujours tout à fait dans le cas d'être assommés ; mais la plus petite réplique d'un mutin n'est jamais sans conséquence^ Je crois cependant qu'il vaut mieux en donner rarement et beaucoup que peu et souvept : ceci est vilain à détailler ; cepeadant il faut bien le dire. Du reste, il est prouvé qu'il vaut mieux en donner sur le derrière que sur le dos, puisque nous en avons souvent vu des suites affreuses à la poitrine pendant toute une campagne. On peut faire voir aisément au reste des soldats, qu'on ne traite ceux-là de cette façon-là que parce qu'on ne les juge pas dignes d'en porter le nom , et qu'ils font si bien déshonneur au régiment, qu'on s'en défera à la première occasion.

Il n'y a ppint à craindre que cette manière d'obtenir sou congé prenne à un certain point.

DE LA DISCIPLmE. 73

Il n'y a point d'honnêtes gens , tels dégoûtés qu'ils soient de notre métier , qui voulussent le quitter au prix de cinq cents coups de bâton ; car il faudrait en avoir eu autant entre cinq ou six reprises pour être jugé indigne de l'honneur de servir son prince. Voici ce qu'il faudrait faire : Le bâton devrait plutôt être une baguette renforcée qui pique bien^ mais n'estropie point : on n'a pas le temps ^ à la guerre sur* tout , de faire un procès à un coupable ; on n'a pas d'arrêts à lui donner, et d'ailleurs c'est une punition agréable aux paresseux ; faire porter les armes , mettre aux fers , ans doubles fers , et ce qu'on appelle à la dernière maille ; déforme et défait la position qu'on cherche à donner toute l'année au soldat. Qu'on laisse le préjugé du déshonneur pour l'espèce de bâton dont je veux qu'on ne se serve plus que pour donner quelques coups en passant si l'on en mérite ; mais que ce qui s'appelle châtiment à la compagnie se fasse par de bonnes et grandes gaules entre les mains d'un bas-offîcier. Toutes les peines militaires se réduiraient à ces deuxlà, excepté la mort pour ceux qui ont tué, et les travaux publics pour certains déserteurs et les pécheurs endurcis.

La véritable ne s'annonce pas ; elle n'est pas revêtue d'un appareil odieux; la terreur ne marche pas devant elle ; mais la fermeté et une crainte juste l'accompagnent. Il faut la distinguer de l'austérité : celle-ci met du prix à toutes les non-valeurs; à tous les jugements rétrécis par l'ignorance et la prévention. Elle fait fuir le plai-^ sir ; elle fait la guerre même aux tolérants , inquiète même tout le monde , et porte le trouble et la désolation dans les garnisons et dans les camps. Qu'on punisse ceux qui font des fautes en secret , sachant qu'ils font mal : tous ces petijts crimes à la dérobée ont des suites plus fâcheuses que ceux qui se commettent ouvertement. Je passerais plutôt une grande table de Pharaon aux postes avancés , où il faut tenir les officiers alertes et dispos , réunis et fort gais, que tous ces téte-à-têtes et ces petites parties de gens qui se ruinent. La publicité de Lacédémone devait ôter beaucoup aux plaisirs, et

DE LA SÉVÉRITÉ. 'j5

c'était peut-être Tintention du fondateur. La publicité , par rapport au jeu dans une armée , ferait connaître ceux qui s'y livrent le plus ardemment. Cela les retiendrait ^ et avec l'air de laisser faire à chacun ce qu'il voudrait , on viendrait à bout de ce qu'on ne peut guère empêcher.

Il me semble que la première sévérité ne doit se porter que sur les premiers chefs j la seconde sur les grades inférieurs , la troisième sur les officiers de l'état-major. On peut être sûr que ceux-ci la feront passer avec tout l'empressement possible aux o£Bciers, à qui l'on peut très bien ôter un peu de liberté pour la donner au plus grand nombre j qui dépend d'eux.

Les avancements faits, surtout pendant la guerre , à l'égard des jeunes gens qui se sont distingués , les mettent dans le cas de prêcher , de corriger et d'instruire leurs anciens camarades. L'amitié, le goût pour le plaisir, qui réunit encore le besoin de liaison , la société enfin , quoique très éloignée du ton de familiarité , que des subalternes passablement élevés ne peuvent prendre...: tout cela engage à bien de l'indulgence; on se dissimule ce que l'on voit , on craint de décourager : c'est pour

éviter ces inconvéniens qu'un chef doit tout examiner et redresser par une sévérité qui l'empêche d'être obligé d'être dur dans la suite.

L'ajustement , la police intérieure , l'exercice , tout en va mieux. Si les premiers généraux sont bien grondés , si les autres sont rois aux arrêts y et si ceux qui dépendent d'eux sont mis au prévôt, la crainte des fers cpntiendra bien souvent les derniers grades; de compte fait au bout de l'année, il y aura bien peu de punitions , et le colonel indulgent , pressé par ses supérieurs, sera même justifié à leurs yeux. La raison se manifeste aisément , surtout quand elle est armée. Des fers ! dira-t-on ; quelle expression ! Le cachot des Français me paraît moins lyrique; prison n'est pas plus harmonieux et éloigne les officiers de leur corps dans un temps où ils peuvent se distinguer. Que cela est cruel et maladroit ! Quel plaisir c'eût été pour des jeunes gens qui ont peut-être culbuté des tentes oii troublé le repos du quartier-général , de réparer leur étourderie les armes à la main !

Il y a un article sur lequel je crois que l'on ne saurait trop sévir ; c'est celui des manœu-

DE LA SiéviÊRITÉ. ^y

yres, même en temps de paix; on doit envoyer au prévôt un officier-général qui formerait sa troupe sous le canon de celui contre lequel il manœuvre. On devrait faire mettre aux fers un officier particulier dont le peloton fait feu sur un autre de son régiment. pu d'un régiment voisin ; car cela arrive à la guerre et à l'exercice, et je crois que ceux qui perdent la tête ne la retrouvent pas un jour de bataille.

S'il y a des ouvertures dans une ligne , si l'pn n'est pas partout à deux ou trois hommes de hauteur, s'il y a la moindre confusion à laquelle les officiers ne remédient point sur-lechamp, les punitions , et , je dis plus, les humiliations doivent fondre sur les auteurs de toutes ces fautes -là. Ce sont des crimes même , puisque de là dépend la vie de tant de milliers d'hommes et le salut de l'état.

Que le chef de l'armée fasse pleuvoir ses bienfaits sur l'officier dont il trouve le peloton parfaitement en ordre, bien joint, bien aligné aux deux qui sont à côté , et ses trois rangs bien formés , malgré la poussière , le tapage et la fumée de l'exercice. Il est inconcevable qu'on exerce sans tirer : cela ne sert absolument à rien. Quantité de régiments qu'on célébrait

grands faiseurs de tours ^ grands escamoteurs de fusils j ne savaient plus ce qu'ils faisaient dès qu'ils avaient de la poudre ; elle ne suffit pas même ; il faut des balles , et de ces deux points j employés par gradation j on passera aisément au troisième et à la dernière , qui est d'en essuyer.

Si la sévérité que je recommande ne s'exerce que sur nous dans un gouvernement , quoique je ne le veuille pas tout-à-fait militaire , je crois que l'armée ne peut pas se soutenir. U serait bien juste et bien excellent j pour entretenir la parfaite égalité dans un pays, d'employer dans les charges civiles et dans la magistrature les braves et les respectables officiers que les blessures ou les fatigues empêcheraient de servir. Us me rappelleraient bien plutôt l'image d'un sénateur ou d'un consul dans les beaux jours de la république y que des écoliers , de mauvais avocats, qui, pour avoir passé licence, en prennent beaucoup dans les pays où ils sont employés. La justice distributive serait bien plus exactement observée : nos procédures , à nous , sont courtes; on n'y gagne point d'argent, et l'on s'y ennuie. On finit le plus tôt possible ; il n'y a ni vacations ni commissions , ni ce qu'on

DE LA SàvàniTÉ. 79

appelle descente sur les lieux. Nous ne pillons ni l'accusé, ni l'accusateur, ni le souverain. On serait prompt, juste, sévère; les deux parties d'un état seraient traitées également. Et quand je parle de faire justice , conmie il y a justice de bonté et justice de sévérité, que la grâce soit toujours à côté du glaive. Surtout point d'échafauds; ils ne présentent qu'un spectacle horrible pour chaque individu qui pense séparément, et amusant pour les mêmes, dès qu'ils sont rassemblés. On court aux bourreaux comme aux Gassandres, et les exécutions ne font pas plus d'effet à présent qu'une tragédie de Shakespeare.

8o PREMIÈRE PARTIE.