DES BOEUFS

La facilité avec laquelle uti roi de Hongrie peut en avoir m'a donné l'envie de les employer de plusieurs façons. En attendant qu'ils nourrissent l'armée et que leur tout* soit venu, il faut qu'ils servent à la défendre. Trois suffiraient pour traîner une grosse poutre, armée de soliveaujc, plus longs, plus légers et plus pointus que ne le sont ordinairement les chevaux de frise. Je voudrais qu'ils fussent presque aussi grands que nos plus grands chariots , et qu'avec leurs grands bois ferrés qui les joindraient ensemble, trois chevaux de frise , tels que je les entends , pus* sent garnir le front d'un bataillon, moyennant quoi il faudrait dix-huit bœufs pour trsuner la défense d'un régiment. Il faudrait que le boucher en eût toujours une trentaine, pour y 'laisser toujours cette réserve qui se succéderait à mesure que le nombre en diminuerait; il serait chargé d'en faire venir une dizaine tous les cinq jours de la réserve générale, et cela

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suffirait, puisqu'il ne faut guère plus qu'un bœuf par jour à un bataillon , les régiments de la seconde ligne ^mettraient leurs chevaux ou chariots de frise j comme on voudra les appeler, tout le long de l'arrière-front. Pour que le camp fut enfermé comme une citadelle contre la surprise, la désertion, etc., les régiments de cavalerie n'occupant pas la moitié du terrain d'un régiment d'infanterie, outre leur front à eux , ils se cha rgeraient encore de garnir les flancs. On me trouvera peut-être bien peureux et précautionneux : mes ordres de bataille ont leurs flancs toujours couverts par des bagages, etc. ; mais , je le répète , c'est pour ne chercher ni rivières ni montagnes ; je camperai comme cela où je voudrai, au milieu d'une plaine.

Comme je pense toujours à mes appuis, outre cela , par des masses , je quitterais peut-être mon espèce de forteresse et de timidité, pour combattre en plaine, marcher à l'ennemi et même le poursuivre , ne craignant rien pour une aile, par mon mélange d'armes et de formation.Qù'on approfondisse les effets sur le cœur humain : les transitions subites du comble des précau* tions au comble de l'audace étonnent l'ennemi qui en a le plus; c'est souvent ainsi que la témé-

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rite même est de la prudence. Le titre de l'article est des bœufs ^ et je m'aperçois que je traite de l'âme; qu'on me pardonne un défaut qui n'allait bien qu'à Michel Montaigne.

On pourrait faire une petite flèche devant la garde des drapeaux, qui serait celle du camp, puisqu'il y aurait une porte , qui serait le seul endroit par où l'on pût entrer et sortir. Indépendamment de la sûreté intérieure et extérieure , et de la police la plus exacte , cela épargnerait beaucoup de monde de service; il ne faudrait, au lieu de piquets, qu'une sentinelle à l'endroitoû les perches accrocheraient un cheval de frise dans l'autre. Les ofi&ciers de l'état-major pourraient très bien se passer de leur garde, car il n'y aurait rien à craindre; et l'on serait sûr d'empêcher les deux fléaux de l'armée , les déserteurs et les espions. Trente-trois fusiliers à la garde des drapeaux, qui seraient appelés les grands-gardes, suffiraient pour tous; à trois hommes par poste à l'ordinaire et à quatre sentinelles pour les chevaux de frise, quatre pour les ailes du régiment, une pour les armes et deux pour les canons, il n'en faudrait plus que sept pour la garde des bœufs , des mulets et du prévôt, et moyennant cela, avec quarante

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fusiliers , on se garderait beaucoup mieux qu'on ne se garde avec cent cinquante , que j'ai très souvent vus de service tous les jours. Le soldat au lieu de n'avoir que quatre nuits de libres y tout au plus, souvent trois et quelquefois moins, en aurait douze et treize et quatorze, et s'en porterait bien mieux. On pourrait alors l'exercer et former des recrues tout à son aise dans le premier camp de séjour. Il y avait de la cruauté à tourmenter à cela de pauvres gens qui dormaient tout de bout et qui n'avaient jamais le temps de reposer. Les Romains étaient obligés d'abandonner les ouvrages considérables qu'ils faisaient autour de leurs camps , nous emporterions les nôtres avec nous. Il faudrait encore que ce fut au concours que se fit l'entreprise des boeufs ; les bouchers ne donneraient plus la hoi. Us ne s'entendraient plus avec leurs premiers possesseurs, ou donneraient la viande à trois Areutzersj au lieu de la donner à sîk. Les pâturages abondants qu'on trouve partout pendant l'été , dédommageraient bien de la perte qu'on fait pendant l'hiver.

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