DE LA RELIGION

quante malades par régiment; s'il y en a une pendant la campagne , on peut compter cinquante blessés, ce qui fait la valeur de cent hommes à l'hôpital. Je sais bien qu'il y a des corps seuls qui en ont au moins cinq cents pour leur part, mais y a-t-il une affaire où vingt bataillons soient bien franchement dans le plus grand feu ? Je répands cela sur la totalité et je trouve deux mille cinq cents hommes hors de service sans combats, et cinq mille s'il y en a eu. Mettant l'armée même à cent mille hommes, ce serait l'affaire de deux cents capucins, qui camperaient au quartier-général, à côté des vivandières , en attendant qu'ils fussent envoyés aux hôpitaux où ils seraient nécessaires. Il serait assez curieux de les y voir travailler de tout leur cœur, leurs robes troussées dans leurs poches , et peut-être que le premier signe de convalescence des malades serait de sourire à leurs soins. C'est ainsi, ou plutôt encore en qualité de curés missionnaires, médecins , etc^ qvkil faut se servir des aumôniers. On les laisse prêcher toute l'année des vérités trop sublimes; on les emploie à chasser les filles et à leur faire couper les cheveux. Us font faire gravement cette sainte cruauté, qui fait rire les uns et qui

les fait maudire des autres. Ce sont quelquefois des importants qui s'imaginent qu'on craint leur crédit à la cour , ou des gens bornés qui n'en ont aucun au régiment. Qu'on les choisisse bien , et qu'on exige beaucoup d'eux ensuite. J'ai fait plusieurs sermons pour un de ces gens-là, qui parlait toujours transsubstantiation et transfiguration. J'y parlais, moi, obéissance, exactitude, patience, honneur bien entendu, ivrognerie , brutalité , débauche , santé , réputation : c'étaient mes divisions et mon occupation pendant tout un carême. Si les aumôniers font connaître aux officiers d'état-major des injustices qu'ils peuvent commettre sans le savoir; s'ils font des quêtes dans la garnison ou dans le camp , pour des veuves , des malades et des orphelins; s'ils sont les premiers médecins de l'hôpital , s'ils cherchent à savoir tout ce qu'a fait le soldat dans sa vie, non seulement par l'imposante obligation du temps consacré à cela, mais par le motif de consolation qu'on irait chercher chez eux, ils peuvent se montrer un jour de bataille : s'ils pensent être aussi braves que les papas des Russes , qu'ils y restent avec nous ; ce n'en sera que mieux , et la réputation de poltronnerie qu'ils ont fera croire aux sol-

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dats qu'il n'y a rien à risquer pour eux puisqu'ils ne les quittent pas.

Je voudrais avoir un évêché , après la bataille, à donner à un aumônier qui se serait bien conduit. N'est-ce pas rendre la religion respectable que d'y mêler de la valeur et du sentiment ?

Pourquoi la décharme-t-on tous les jours de plus en plus? moyen de plus pour exciter et assurer le courage.

. N'est-ce pas le moyen de le perdre que de voir arriver tristement un moine que l'on ne connaît point, pour annoncer une bataille d'un air de bataille perdue, et faire envisager des malheurs affreux si l'on n'est pas en état de grâce? N'est-ce pas encore ajouter à la mauvaise grâce de ce procédé, que ce pauvre moine parte au galop au premier coup de canon, après avoir mis toute l'armée dans une posture humiliante et dangereuse, car il faut élever le soldat ce jour-là au lieu de l'abaisser.

Qu'ils aient soin, avant le combat, de nommer le Dieu des armées, et de l'invoquer d'une manière touchante en faveur des braves gens seulement. Ceux qui y croiront le plus iront, de peur qu'il ne les punisse d'avoir quitté leurs rangs; ceux qui y croiraient le moins seraient

touchés de la bravoure d'un orateur chrétien : plus elle est rare, plus elle fera d'effet. Si les Grecs avaient vu Démosthènes dire à Philippe lui-même ce qu'il disait contre lui à la tribune aux harangues, tout le peuple entier aurait mar^ cl^é sur-le-champ aux Macédoniens. Cicéron n'eût peut-être pas aussi bien parlé à Catilina s'il eût été vis-à-vis de lui. L'aumônier peut rappeler les serments faits de ne jamais quitter les drapeaux et les étendards. Ce que j'ai entendu dire de mieux, était de rendre k Dieu ce qui appartient à Dieu , et à César ce qui était à Cé« sar. La citation n'était pas neuve, mais elle était heureuse. Qu'on promette au soldat k vie éternelle si l'on veut, et qu'on lui annonce» l'enfer s'il se sauve 5 qu*on le recommande à la grâce divine au moment de donner, qu'on le bénisse $'ii le faut, et qu'on le mène vite à l'ennemi.

AUX MJECONTEWTS 0U S£aVlC£. 1 77

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