DU DANUBE

Les bonnes femmes crient sans cesse au mi* racle ; on dirait qu'elles n*y sont pas encore faites. Bénie soit la Providence, disent-elles, de ce que ce fleuve, au lieu d'aller vers Foccident, comme les autres, coule vers le pays des mécréans ! Elles ne savent pas qu'il y en a trois autres qui vont de même vers l'orient , et que quand même celui-ci irait de Constantinople à Vienne^ une place de guerre sur la rive empêcherait bien l'arrivée des infidèles. On a voulu bien des fois se servir du Danube ^ et cela rencontre des difficultés : il est quelquefois si étroit et par conséquent si rapide, il est quelquefois si large et par conséquent si dangereux, il est quelquefois si profond et si hérissé de rochers, qu'il est difficile de faire un arrangement général pour sa navigation ; celle des voyageurs et des commerçants ne nous donne ni la forme ni la capacité des bâtiments à employer. Ils sont détestables, il est bien clair qu'il ne peut y avoir

DU DANUBE. aSy

ni mâts ni voiles , et que le courant de l'eau , aidé par des vents et par des rames , peut faire faire jusqu'à quatre lieues par heure ; mais la difficulté consiste à remonter le Danube, Si la guerre était susceptible de lenteur , on pourrait y réussir à merveille par le moyen des chevaux, ils peuvent passer sur les bords ou dans l'eau même ; mais , faute de temps , on est obligé de brûler les bateaux.

On voulait eii avoir qui fussent une espèce de cavalier flottant pour balayer les deux rives : mais plus les frégates sont pesantes , et plus les difficultés augmentent; je l'ai bien éprouvé au siège de Belgrade^ avec ma frégate Marie-Thé^ rèse de quarante pièces de canon: on a proposé des roues , on a imaginé des rames ; mais dès que ces moyens sont coûteux ^ ils deviennent mauvais.

Voilà, de tout ce que j'ai examiné, ce qui me paraît le plus aisé.

Le volume de l'eau, le calcul des forces, me paraissent si bien proportionnés, que je crois qu'on peut tirer parti de cette invention , à laquelle je n'ai contribué que par quelques changements que j'y ai faits, par ce que j'ai vu ou plutôt entendu dire. La flottille que j'ai eue sous

mes ordres, me désolait plus que celles des Turcs , puisque j'en faisais plus ce que je voulais y que de la mienne j toujours soudant , échouant, louvoyant, n'allant jamais où je voulais, à moins de descendre à toute bride, et essuyer tout le feu de la place : j'étais un pauvre capitan-bacha.

Je n'ai pu tirer d'autre parti de trente bâtiments de différente taille , qu'en faisant canonner tout ce qui sortait en Tzaïckes^ et quelquefois la ville , pour attirer le feu, le jour de l'attaque des faubourgs. Ce qu'on appelle lances canonnières , peut être utile , pour donner la chasse: et avec mes Tzaîcies, j'ai toujours eu l'avantage sur celles des Turcs, qui ne se servent des leurs que pour alarmer les postes , et chercher à couper quelques têtes chrétiennes ; nos troupes des frontières qui montent ces Tzcûckes^ sont bien braves, bien exercées, et bons raxpeurs.

DES ÉCOLES. aSg