LE CHEVALIER DE SAXE

La perte du chei^alier de Saxe^ échappé de mes bras pour passer dans ceux de la mort , m'ayant privé de tous les plaisirs que je goûtais à Tœplitz , je n'en ai trouvé d'autre que d'aller pleurer chez un homme d'un grand mérite, que je puis dire avoir constitué mon ami , car j'en avais besoin. Heureusement que , voyant mon admiration et ma confiance, il s'y est prêté. J'allais tous les jours chez lui, À la même heure, à pied, bien qu'il y eût assez loin. Cette prome* nade me remettait la tête , mais point le cœiir, assez heureux et malheureux à la fois pour sentir vivement.

Voici,* sans que j'aie besoin d'y penser longtemps, le portrait du chevalier de Saxe : Par le bas du visage il ressemblait aux rois , grands hommes et princes de sa maison. Le maréchal de Saxe était sûrement celui de qui il tenait le plus. Il était franc, loyal , ferme , instruit, appliqué sans en avoir l'air , car il n'avait que

Digiti

QUELQUES CARACTÈRES. . a^g

celui de Thonueur et du plaisir : il se livrait autant à l'un tju'à l'autre. Sa guerre en .Italie prouva sa valeur de sang- froid. Après avoir bien vu et bien prévu , il fut abandonné des siens 9 entouré des Français; il tuait, blessait, écartait les coups de baïonnette, lorsqu'un coup de fusil, lui passant au travers du corps , le mit pendant long-temps aux portes de la mort.

De peur qu'on le crût capable de plier, il avait peut-être un peu de roideur. De peur de passer pour flatteur, il ne rendait pas assez justice. De peur d'avoir des flatteurs, il eut peu d'amis intimes: il craignait de voir ce nom profané. Ce petit nombre pouvait passer pour des admirateurs , parce qu'ils voyaient un grand caractère que de grandes circonstances auraient bien développé. Les petits défauts qui y tiennent , en manière de compensation, sont peut-être .un peu de sécheresse et d'entêtement. Mais sa sévérité sur plusieurs articles n'en avait qu'une teinte très pardonnable ; car, de peur d'avoir des exagérations connues, il n'avait que celle de l'honneur, qui est plus rare.

Excellent ami quand il était sûr de pouvoir . l'être, très médiocre amant, mais essayant s(Ai-

a3o QUKLQOlà CA.RACTÈÏIES.

vent à rétre ( son })enchant:y la curiosité le gui* dsLût plus en cdaque Mh cd;uf)yir ne se donnait pas la peiue de le chercher^ ni celui des fem-* mes dont il B^occupait^ ou plutôt qui s'occupaient de lui ; 11 aurait craint autant l'Un que l'autre. C'était le moyen d'avoir le dernier; on avait envie de le lui jeter à la tête. Mais il n'é-^ tait un Hippoly te et un Joseph que moralement Son genre froid dans la société n'était pas Côl«* «dunicatif^ il n'était qu'agaçant i ce qu'il disait, presque avec un peu de rudeiise, maissansn^u-* vais goût ni mauvais ton ^ était piquant II avait une politesse tvh noUé avec les gens qu'il né connaissait ni n'aimait, et ne se gênait pas avec Us autres. Il en imposait par là aux ba<« vards, au* ennuyeux, âux questionneurs* Ses reparties, quand sa paresse ne l'arrêtait pas, étaient vives, gaies, très plaisantes même fiou* vent, et toujours justes; car sa conduite et sa conversation, son ordrq inoui dans sa petitf * économie > celui de sa journée , et presque de ses plàisifô, annonçaient beaucoup dejogique. Son rire, ni trop fréquent ni trop immodéré, exprimait une moquerie douce ^ qu'il faisait partager par son talent d'observer dans la société: Il n'y en avait pas à faire sur lui, il n'avait

QUELQUES CARACràBES. a3f

aucun ridicule; et, lorsqu'on' avait pm sa crainte de se mettre en ayant, pour du froid ou de la &échere$se , tout était dit* U n'était pas heureux , car il ae voyait pas réti>s; pourquoi ne le veut<on pas, quand on est fort de corps, cb cœur et de sa réputation? Sa naissanee n'était pas équivoque , mais son rang l'étaii. La première , trop brillante d'ua ooté, trop pei^ de l'autre, l'im^ portunait. Il sentait mieux ce qu'U pouvail: , /3f qu il devait être, que ce qu'il était. La vivacité d'un homme froid l'arrête souvent par les contrariétés qu'elle occasionne. Elle lui avait fermé les portes de l'ambition , t[u'une guerre pourtant lui aurait ouverte avec bien de l'avantage. Mais pareilles idées pèsent d'abord, et puis déchirent celui qui n'a pas le bonheur d'être né confiant. Le chevalier pourtant plaisait presque généralement, sans rien faire pour cela. Il faisait peut-être trop peu de frais. Peu caressant , il était peu caressàble; on n'avait .pas le plaisir de lui dire ce qu'il valait. Sa figure et ses manières étaient agréables. On n'aurait pas dit qu'avec son air de sauvagerie il fût doué de talents frivoles et aimables. Extrêmement adroit à tous les exercices, se roidissant^ contre toutes les difficultés^ ses yeux, s'animant

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alors, ne montraient que .trop ce qu'il avait de ferme et de vigoureux dans Famé.

Hélas! voilà la source de mes pleurs. Une affaire devenue indispensable vient de me l'enlever. Atteint d'une balle qui le perce de part en piart , de la droite à la gauche , il porte la main à son coeur, dit : Je suis mort; ajuste son adversaire, tire son coup, le manque de très peu , tombe et expire.

Cette mort fait l'histoire de sa vie.

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