ET DE SE» GRAWDS HOMMES. 3&J

honoré par Ums les geares de bassesse. Paiii Emile perdît insensiblement un peu de sa mo* raie et de 3a philosophie. On l'admire ^ et à la fin on le plaint.

Pélopidas. — On ne peut po\nt presque le séparer de son digne ami Épaminondas. Tous deux nos premiers maîtres en tactique, et modèles de toutes les vertus. Superbe mort pourFun et l'autre dans les rangs ennemis. Plusieurs blessures auparavant pour le secourir. ^Âmour de la justice , fiterté de caractère , grandeur et dififi* culte d'entreprises, mots excellents, magnani^ mité, sagesse, modération, science à Leuctres et à Mautinéé. Quels hommes que mes héros , Pélopidas et Épaminondas !

Caton le Censeur. ,— On ne sait pas asse^ qu'il a passé la première moitié de sa vie à ser battre. On ne connaît que la seconde, qu'il passa à raisonner ou à déraisonner. Car, en vérité, dégrader un sénateur pour un baiser voluptueux ( et à sa femme encore) , c'était trop fou- II eufe quelques beaux traits de guerre et de philoso-

phie , mais il était brouillon y vain y tracâssier, ne raccommodait que pour brouiller encore ses amis, ses affranchis , ses consuls y et sa patrie , à laquelle, sans être sûr du succès, il suscita, purement par tracasserie , la troisième guerre punique.

Pyrrhus. — Sa vie est fatigante à lire, tant il y a de nouvelles guerres contre des ennemis qu'il se faisait mal à propos , tant d'entreprises et tant de* combats! Ses deux victoires sur les Romains , sont ce qu'il y a de plus illustre. Je ne conçois pas comment une troupe d'archers ne détruisait pas dans un instant ces deux ou trois douzaines d'éléphants, qui étaient le plus grand point de sa tactique. C'était un héros, et un mauvais roi; mais, ayant eu affaire, ainsi que Persée , à bien d'autres adversaires qu'Alexan^ dre et César, il fout rendre justice à leurs talents militaires.

Cimon. — Sans s'être fait citer comme général, orateur, ni philosophe, il était tout cela, et on ne peut lui faire unr seul reproche en

ET DE SES GRANDS HOMMES. 36q

quelque genre que ce soit. On est aise de trouver quelqu^un de parfait. Il eut, comme on avait alors , un peu de superstition. Cela n'était pas étonnant. Malgré ce léger travers, qu'on admire Cimon;

Lucullus, — Son luxe etsa gourmandise ont obscurci sa gloire militaire très mal à propos , et par Tignorance de gens qui n'ont pas étudié sa très belle vie en succès, en générosité, en traits de la plus grande beauté en tous genres. Celui de faire dç beaux jardins, par qui il finit sa glorieuse vie , m'a paru annoncer une belle âme, et une intéressante retraite des affaires et du monde.

Nidas. — Sa plus belle action fut de ravir aux bourreaux le terme de sa vie : il fit très bien de s'en donner la préférence. Du reste, ce que j'en ai remaïqué, c'est qu'il n'eut que de très petits succès, quoique faisant touJQurs la guerre : c^était un petit mérite et un pauvre caractère.

370 , , DE PLUTARQIPE

Crasms. — ^11 montra du courage^paîs du talent, eut quelques belles actions de guerre ^ de morale et de patriotisme. Mais il se laissa mystifier deux fois de la même £8içon9 et la troisième d'une autre y qui lui coûta la vie; ce qui devait nécessairement lui arriver.

TuUus Hostilius. — Il eut qudcpies petits triomfdies et sut assez bien voir quelquefois : mais il se trouva fort mal d'un choix qu'il fit et qui prouve qu'il ne connaissait pas les hommes ; en général il déplut aux Romains, parce qu'il ne les connaissait pas non j^us.

Brutus. — C'est une vilaine et une belle mort, ainsi qif^ celle 4'ArunS) qui là lui donna en là recevant. Jeconçois ce beau niouvementpaur venger la famille royale, qui n'était pas plus cruelle que le vertueux Brutus. On voit qu'en se &isant donner ce nom de Brute , il couvait déjà de mauvais desseins, dont 1^ viol de la pudique Lucrèce ne fiit que le prétexte. Comme elle était mariée,

£t i)È SiES GRANllfi HOMMES. 'i'J I

Tarquin ne crut pas qu'elle ferait tant de tapage pour cela. Brutus pensa plutôt à faire un roi constitt^jonnel qu'une répubKqne : il craignait que Celui qtri avait toute l'autorité n'en abuslH; pour Élire là guerre sans raison^ mettre autant d'impôts qu'il voudrait, et choisir des^ ministres qui ne connàissaieiit pas le pays ni les hommes qu'il fout employer.

S^Hprius. — A 1*6X0^ tion éè l'iubinnamté»

que relève Plutarque , d'avoir fait mourir j^^oeo Bardiens pour leur apprendre à vivre, c'est-àdire à ne pas piller, etc et la mort et la vente

de ces jeunes cadets espagnols qu'il faisait élevw, sa ^ire serait pure; mais trop de sévérité et de soi-disant amour de justice pour la pre-» mière de ses cruautés^ et trop de caprice ^ de q^re pour la seconde, ternissent tout le reste de sa vie«Il avait fait et dit des choses excdUentes et bîea nobles, et on voit pourquoi il a éfeé si souvent vainqueur. Quelle adresse pour profiter du génie de ses Portugais! Quelle bonne plaisanterie sur Métellus et Pompée! J'aurais été pour Marius plutôt que pour Sylla.

372 DE PLUT ARQUE

Eumènes. — Quel homme d^esprit et de guerre, que ce secrétaire et successeur d'Alexandre!

Éphestion ne fut-il pas un peu jaloux de sa beauté PSertorius, dont nous venons de parler, réussit par sa biche et son apologue, et celuici par un faux songe. Quel drôle de combat que le sien à cheval, et ensuite sa prise aux cheveux avec Néoptolème ! U n'y a rien de beau comme le discours à son ingrate armée 9 mais que de trahisons et d'horreurs chez tous ces gens-là ! '

Agésilas.^—'^ vécut trop long- temps; sa fin fut bien triste et humiliante; mais avant cela, valeur, ressource, fermeté, connaissance des hommes, esprit en reparties, sentences, etscienee de guerre et de gouvernement..... Toutes m^ remarques le prouvent. Épaminondas l'estimait, c'est tout dire. Ils se rendaient justice en se battant.

Pompée. — J'ai toujours un grand tendre

ET DE SES GRASrOS HOMMES. 3^3

pour lui, mais je ne sais pas pouixjuoi. Seul de tous les Romains 9 même plus grands que lui, il obtint et se donna lui-même le nom du Grand Pompée. Pourquoi les grands hommes de ce temps-là devenaient-ils si petits vers leur fin , se cachant, s'enfuyant, mourant toujours trop tard et pauvrement ? Les trois associés de celui-ci me rappdlent ceux du grand Waldstein, tué à propos aussi pour sa gloire, qui aurait été aussi peut-être en déclinant.

Mithridate^ fini par Pompée, me rappelle ce que le grand Frédéric écrivit à l'empereur Joseph , qui le pressait de commencer la guerre pour lui donner des leçons : « Je crains, au contraire, mandait le roi de Prusse, celles que Pompée donna à un vieux guerrier et sa fin malheureuse. » Mille galères, cinq cents galères, tout cela m'étonne toujours. Il faut penser un an pour lever et faire vivre i5o,ooo hommes. Je suis charmé de voir Pompée brouillé avec Sylla ; mais je ne comprends pas plus que lui son épigramme sur le soleil levant et le soleil couchant. J'aime sa manière d'accaparer le peuple.

udtiexandré. '^On peut bien dire que deux

Philippes lui donnèrent la vie. l'aurais mieiu aimé qu'il eût couché avec toute la famille de Darius plutôt que de tuer trois de ses amis, Plusieurs des sentences des grands hommes de ce temps -là étaient de grandes bêtises. Pour* quoi n'est^il pas question, dans cet ouvra^^ci, de sa belle défei^e contre les Oxidraques?

Alexandre aimait les plaisirs et les atts, et était moins brave et moins fou que son imitateur Charles XIl. ,

César. — Qui pourrait ne pas adorer ui| homme dont chaque jour a été dessiné par la gloire des guerres , des lettres, des femmes (tout au moins), par La bonté, la clémence, la bienfaisance; qui p'a perdu qu'une seule bataille , et courant de victoire en victoire d'un bout de l'univers à l'autre? (^dui qui se sent fait pour commander a de la peine à obéir.

Jl faut bien en passer par*là. Dans d'autres tempis.^. ! Mais la première place devait appartenir à celui qui en était le plus digue, et devait exciter l'ambition. Elle était noble, de bonne foi, ferme et éclairée chez César. Il était fier et aimable, sans orgueil , vanité ni Ênblesse. Voilà

ET DE SES GRANDS HOMMES. SyS

%m soldat, un capitaine , un héros, un grand homme, et un emj^reur.

Phocion. — Je n'aime pas les gens qui ne savent ni rire ni pleuren Aussi, Phocion n'était pas un grand homme; il était mieux et moins ,^ sans être bien militaire : mais ayant beaucoup de justesse surtout, il gagna sa bataille tout comme un autre. Il détournait de la guerre, et dit à Démosthènes tout ce que j'ai dit mot pour mot bien souvent. Un autre mot sur le feu allumé et la fanfaronnade déplacée me rappelle encore ce que j'ai cru devoir dire. Je suis Phocion pour ces deux articles; mais, quoique un peu philosophe pendant ma vie, je ne le serais pas comme il le fut à sa mort. C'était un homme du plus grand mérite, sans la plus petite mauvaise action.

Ca/o/2.— -Pas un grand homme non plus; un vrai patriote, inflexible pour lui, mais trop pour se prêter aux circonstances quand il croyait pouvoir feire le bien. On lui a cru quelquefois un esprit de parti , point du tout; il dé-

plaisait à tous les partis et i]# suivit que celui de son honneur et de sa cons||^nce.

Il était trop têtu pour ne paà être brave. 11 fit preuve de courage pour défendre Cftique , qu'il abandonna ensuite.

^is. — Je ne conçois pas qu'on ait écrit sur un mauvais roi, mauvais citoyen , mauvais raisonneur, à qui on fit faire bien aisément une sottise et une injustice à la fois. Oh !^ le pai^vre homme!

Cléomènes. — Il était bien mieux ; mais cependant je n'aime pas qu'il ait fait poignarder .afin de pouvoir être doux ensuite. J'aime sa bataille contre Aratus et ses petits combats pour Hercule Antigone, et puis c'est tout. Plutarque a quelquefois de pauvres protégés.

Tibérius Gracchus. — Son assaut pour lequel il eut la couronne murale, et même sa paix avec les Numanjtins me plaisent assez : quoique , suiv£|int l'usage, ceux qui ont fait plus mal la guerre

ET DE SES GRA]>fDS HOMMES. 3'J'J

s'eB plaignent toujours , ainsi que des gouvernements, comme si l'on pouvait faire une bonne pai3c après avoir perdu tout son pays. Je n'aime pas le tour de Crispin, de laisser, pour fuir, la robe par laquelle on le tenait pour le tuer à coups de bâtons. Tout cela était bien peu romain. Son discours pour la loi agraire est trop beau; mais cela même ne fit pas d'effet à Sparte, où la petitesse et le mauvais sol du terrain pouvaient le faire réussir. Rome était trop considérable et trop considérée pour tous ces petits régimes de populace plutôt que de peuple.

Caîus Gracchus. —^11 avait plus de mérite que son frère, bien plus de tenue, de chaleur et de ressource. Ces prétendus sages , graves et vertueux Romains, étaient aussi légers, cruels et insensés , que les Français dans les six ou sept premières années de leur affreuse révolution.

Démos thènes. — Il était si chaud , si entraînant, dans ses harangues, qu'il avait l'air aussi persuadé que persuasif. Je parie bien qu'il ne

l'était pas. C'était un mauvais sujet, un brcmillon et unpoltron^ comme ces boute«feux qui veulent que tout le monde se batte, excepté eux. Ses prétendues reparties et bons mots attiques ne valaient pas ses plaidoyers; et, en général, je ne sais pas pourquoi on disait du bieû de tous ces anciens pour la plaisanterie; je n'y vois jamais le mot pour rire.

Çicéron. -^ Cette réputation de poltronnerie me désole. Il était brave de corps , de cœur et d'esprit. Celle de trop d'amour-propre est aussi ridicule. Comment ne se serait-il pas rendu justice après tant de différents genres de gloire ? Mais la fin de presque tous les grands hommes de ce temps-là était toujours pitoyable: fuir, se tuer, ou être assassiné.

Démétrius. — En voilà encore un qui fiit obligé de se sauver sous un manteau noir. Que d'ingratitudes n'éprouva-t-il pas? Ce défaut des gouvernements en général et en particulier fait détester les hommes. J'aime le désir qu'avait de 5e venger Démétrius, et à le voir partir pour ce