MÉMOIRE SUR LA PUPILLE

Publié en 1820, dans le quarante-sixième volume du Dictionnaire des Sciences

Médicales.

Pupille. — I. On donne ce nom à l’ouverture de l’iris placée vers le milieu du cercle formé par cette membrane, et que traversent les rayons de la lumière pour aller peindre sur la rétine l’image des objets extérieurs. Le mot pupille signifie la même chose que ce qu’on appelle communément prunelle.

II. La pupille n’existe pas chez tous les individus ; l’iris a quelquefois été trouvé imperforé, et d’autres fois la pupille est restée bouchée par la persistance de la

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membrane pupillaire. Dans le cours de la vie , cette ouverture peut s’oblitérer par un grand nombre de causes : pour remédier à cette occlusion , on pratique une prunelle artificielle. Hors les cas qui viennent d’être indiqués, tous les sujets ont une ouverture à l’iris, connue sous le nom de pupille ou prunelle. Je ne connais pas d’observation d’individu qui ait porté en naissant deux pupilles sur le même œil ; mais l’iris peut se décoller dans un ou plusieurs points de sa circonférence, et laisser de petites ouvertures qui permettent aux rayons lumineux d’aller frapper la rétine : ces ouvertures sont autant de pupilles accidentelles. M. Ghaussier paraît être un des premiers auteurs qui aient observé cet accident : en 1766, chez un homme âgé d’environ quarante ans , il vit à la partie inférieure de l’iris de l’œil droit , et du côté du petit angle, une tache semi-lunaire de même couleur que la pupille , qui était oblongue et formée par un décollement des parties du cercle ciliaire de l’iris ; il aperçut des replis sur la partie décollée ; les rebords de la pupille qui correspondaient au segment décollé paraissaient dentelés et à festons. Les rides ou replis en tous sens, qu’il remarqua à la surface de l’iris, et les dentelures du bord de la prunelle s’effacèrent en partie quand il examina te même œil au grand jour : mais alors la prunelle parut fort oblongue , la tache latérale s’élargit beaucoup et représenta un croissant ; la portion de l’iris comprise entre ces deux limites perdit de sa largeur, et celle qui n’était pas décollée devint plus large. M. Ghaussier conduisait-il le malade dans un lieu moins éclairé, la pupille et le côté décollé de l’iris s’élargissaient de nouveau ; les treillis des rides y devenaient plus apparents, tandis que le côté sain et la

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tache, qui lui étaient opposés, se rétrécissaient. Le malade, d’ailleurs, n’éprouvait aucune douleur pendant ces divers mouvements de l’iris ; sa vue n’était point troublée; il apercevait les objets comme dans l’état naturel.

Janin, dans son Traité des Maladies des Yeux , page Ù20, rapporte une observation trop extraordinaire dans ce genre pour que je n’en donne point un aperçu.

Une demoiselle perdit non-seulement la vue de l’œil droit à l’âge de quatorze ans, mais quelque temps après l’œil gauche fut atteint d’une très-forte ophthalmie : il se lit un amas de pus dans la chambre antérieure ; les lames de la cornée en furent corrodées. Vers la partie inférieure, l’iris forma un staphylôme; les bords de l’ulcère se rapprochèrent; l’iris se trouva joint à la cicatrice de la cornée, la pupille fut entièrement détruite, et la malade fut privée de la vue.

L’iris ainsi pincé éprouva des tiraillements qui déterminèrent un décollement de cette membrane dans cinq différents points peu éloignés les uns des autres , à la partie supérieure de la grande circonférence, ce qui forma cinq pupilles accidentelles et rétablit la vision dans cet organe, au point qu’il pouvait distinguer les gros objets.

« Ce qu’il y avait de remarquable dans cet œil , c’est que chaque point de décollement de l’iris formait une ouverture qui se dilatait et se resserrait, non point en raison de l’agitation plus ou moins grande de la lumière , mais seulement selon la direction ou la position où se trouvait le pôle ou l’axe de l’œil.

«Lorsqu’il était dirigé en bas, les cinq pupilles présentaient leur moindre diamètre ; lorsqu’au contraire le pôle de cet organe était horizontal, toutes ces ouvertures

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étaient dilatées : mais quand Taxe était dirigé en haut, les cinq prunelles étaient dans leur plus grande dilatation , et alors elles n’étaient plus rondes comme elles l’étaient dans les deux autres positions du globe; elles formaient au contraire un angle aigu dont l’extrémité correspondait vers le centre de l’iris. »

Ces sortes de prunelles accidentelles produites par le décollement de la circonférence de l’iris, ont déjà été vues un assez grand nombre de fois : M. de Wenzel en rapporte aussi plusieurs observations.

III. « L’iris est la partie que l’on envisage le plus quand on parie à quelqu’un ; néanmoins personne, que je sache, ne s’est avisé de remarquer une particularité qui se présente assez fréquemment : on croit , pour l’ordinaire, que la prunelle doit être au milieu de l’iris, et que celle-ci est également large entre ses deux circonférences ; cependant j’ai très-souvent observé que l’iris est plus large vers les tempes et plus étroit du côté du nez , de sorte que l’iris et la prunelle n’ont pas le même centre , et que la prunelle est plus proche de la grande circonférence de l’iris vers le nez que du côté des tempes. » (Win$\ow, Académie royale des Sciences , année 1721, p. 310.)

Il est généralement vrai que cette ouverture ne se trouve pas juste au milieu de l’iris , mais qu’elle est ordinairement plus près du nez que de l’angle externe de l’orbite : cependant, sur un assez grand nombre de sujets, j’ai vu la pupille précisément au centre de l’iris, et sur un individu affecté de strabisme , j’ai trouvé la pupille de l’œil droit placée visiblement plus près de la tempe que de la racine du nez, et, chez lui, l’iris était plus large en dedans qu’en dehors.

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IV. François Petit prétend que le diamètre de la pupille est d’une demi-ligne ; d’autres, au contraire, disent que généralement elle a , dans l’état naturel, environ une ligne de diamètre : quoi qu’il en soit, cette étendue varie suivant les sujets et les diverses maladies, selon la distance des objets qu’on regarde, et selon qu’ils sont plus ou moins éclairés. En effet, on voit des individus chez qui la prunelle a à peine un quart de ligne de diamètre, lorsque chez d’autres, et selon quelques circonstances particulières , l’ouverture de l’iris est si grande que cette membrane est presque entièrement effacée, et que la pupille est énormément dilatée.

V. La forme de la pupille varie dans les différentes espèces d’animaux : elle est ronde dans l’homme , chez les singes , chez beaucoup d’animaux carnassiers , dans les oiseaux. La tortue a aussi la pupille ronde, de même que le caméléon et les lézards ordinaires. Dans le bœuf et les autres ruminants , la pupille est transversalement oblongue, et elle s’offre dans son plus grand resserrement, sous la forme d’une ligne transversale ; il en est de même dans la baleine. Dans le cheval elle est aussi dirigée transversalement, et son bord supérieur forme une convexité festonnée de cinq festons plus épais que le reste du contour ; elle se rapproche d’une ligne verticale dans le genre des chats , ainsi que dans le crocodile. Le gecko et les grenouilles ont la pupille rhomboïdale ; celle du dauphin a la figure d’un cœur ; dans la sèche, elle a la forme d’un rein ( Voyez Cuvier, Leçons cl’ Anatomie comparée , publiées par M. le professeur Duméril, tom. II, p. 410). J’ai vu une personne chez qui la pupille , au lieu d’être ronde, se présentait sous !a forme d’une fente verticale.

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L’iritis fait quelquefois changer la forme de la pupille et la rend très-irrégulière.

VI. La prunelle, dans l'espèce humaine, est disposée en forme de canal conique tronqué, dont la base regarde l’intérieur de l’œil ; car cette base a presque trois fois plus de capacité que l’ouverture extérieure. D’après cette idée, on voit que nous admettons que l’iris est convexe antérieurement , et nous allons tâcher de le prouver.

L’iris, qui partage en deux parties la cavité du globe de l’œil contenant l’humeur aqueuse, est mobile, et flottant dans cette humeur ; il n’y a que la grande circonférence qui soit fixe , de sorte que la prunelle , en se dilatant et en se resserrant , se rapproche ou s’éloigne de la grande circonférence : mais , en exécutant ces divers mouvements , l’iris ne reste point plane. Win slow est le premier qui se soit aperçu que la face antérieure de cette membrane était légèrement convexe, même quand la prunelle est rétrécie, et qu’alors les fibres circulaires devraient aplatir l’iris. Winslow , qui avait porté l’anatomie à un haut degré de perfection , dut chercher quelle pouvait être la cause de ce phénomène. Il a d’abord pensé que les procès ciliaires sont implantés dans les cannelures du corps vitré , que rien ne se trouve placé entre l’iris et le cristallin ; et la chambre postérieure, selon lui, existant à peine , il croit que l’iris, appuyant sur le cristallin, est obligé de s’accommoder à la convexité de ce corps, et même que cette membrane, en glissant sur le cristallin, pourrait l’aplatir et le repousser en arrière.

Nous pensons que Winslow, qui nous a fait connaître la convexité de l’iris, se trompe sur la cause qui détermine ce phénomène. En effet, les procès ciliaires sont

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implantés clans ce que Winslow nomme les cannelures du corps vitré ; mais il y a au moins le quart de leur longueur qui se prolonge sur la circonférence de la face antérieure du cristallin, se place entre ce corps et une partie de la face postérieure de l’iris, et forme la circonférence de la chambre postérieure : ainsi dans ce point, l’iris ne touche point le cristallin. Vers le centre de la lentille, l’humeur aqueuse se trouve interposée entre ces deux parties et les sépare. J’ai répété les expériences de la congélation des yeux, qui avaient été faites par Réaumur, F. Petit, Morgagni, Heister,etc. , et j’ai toujours trouvé, dans la chambre postérieure , le petit glaçon observé par ces anatomistes : ainsi, la convexité de l’iris ne dépend point de la présence du cristallin, et ce corps ne peut point être aplati et repoussé en arrière par la pression de l’iris.

Quelle est donc la cause de cette convexité? Je crois que l’humeur aqueuse qui s’écoule du corps vitré à la circonférence du cristallin, pousse l’iris en avant, selon qu’elle a plus ou moins de facilité à passer de la chambre postérieure dans l’antérieure. Et, en effet, nous voyons que, lorsque la prunelle devient plus petite, l’humeur aqueuse, ne pouvant passer que difficilement dans la chambre antérieure, s’amasse en plus grande quantité dans la postérieure. L’iris, présentant, dans ce cas, plus de surface par le rétrécissement de la prunelle , est poussé vers la cornée transparente; l’humeur aqueuse le porte en avant et le fait bomber antérieurement.

Ce que nous venons de dire sur la convexité antérieure de l’iris, n’est pas adopté par tous les anatomistes; car voici ce qu’on lit, p. 5/j de la Description figurée de

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l’Œil humain j, traduction française de l’ouvrage de S. Th, Sœmmering, par M. Demours :

« On peut s’assurer (dit cet auteur) , en plongeant dans l’eau un œil frais et entier , et en le considérant de face , que l’iris est plane et non convexe , comme on l’a représenté. » Ainsi 5 d’après M. Sœmmering, l’iris est plane; mais il faut observer que c’est seulement quand on considère l’œil sur le cadavre, et plongé dans l’eau ; dans ce cas, cela doit être. Aucune cause ne force l’iris, dans un œil privé de la vie, à être bombé antérieurement; alors cette membrane, qui est flasque, reste plane : mais qu’on examine l’œil directement en face sur l’homme vivant, ou bien qu’on le regarde de côté dans l’une et l’autre position , on verra manifestement que la partie antérieure de l’iris est convexe.

Plus bas et même page, M. Sœmmering ajoute : « Personne n’a imité la seconde planche de Zinn , qui correspond à nos figures 1 et 2 , planche x , sans copier la trop grande convexité de l’iris, etc., etc. »M. Sœmmering est, selon moi , en contradiction avec ce qu’il a dit plus haut ; ici, il admet positivement la convexité de l’iris. En effet, dire qu’on a copié la trop grande convexité de l’iris, n’estce pas convenir que cette membrane est convexe , seulement que cette convexité est moins grande que quelques figures ne la représentent? Quoiqu’il en soit de l’opinion de M. Sœmmering, je reste convaincu que la convexité antérieure de l’iris sur l’homme vivant ne peut être révoquée en doute, parce qu’elle est trop manifeste. Elle augmente quand on regarde des objets éclairés par une lumière vive et lorsque la prunelle se rétrécit ; alors la chambre postérieure a un peu plus de grandeur : la cou-

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vexité de l’iris diminue au contraire quand on regarde des objets qui sont dans un lieu sombre ou un peu obscur ; alors la chambre postérieure devient moins grande. Cette disposition de l’iris est analogue à plusieurs autres parties de l'intérieur du globe oculaire. En effet , les rayons lumineux qui éprouvent différentes inflexions en passant par les divers milieux qu’ils traversent avant d’arriver au fond de l’œil, sont reçus par des surfaces convexes jusqu’au centre du cristallin, et, depuis ce point jusqu’à la rétine, ils pénètrent par des surfaces concaves. L’humeur aqueuse, devant s’accommoder à la disposition de la face postérieure de la cornée, présente , comme cette membrane une surface convexe à l’entrée des rayons lumineux. La face antérieure du cristallin, dont la convexité est variable chez les différents sujets , reçoit les rayons lumineux , et les porte jusqu’au centre de la lentille cristalline; là les formes changent; les lames postérieures dont le cristallin est composé , courbées en avant , commencent à présenter une surface concave; après les avoir traversées , les rayons lumineux tombent dans la cavité du corps vitré qu’on nomme chaton; ainsi, jusqu’au centre du cristallin, les rayons lumineux entrent par des surfaces convexes, mais depuis le centre de la lentille , ils pénètrent par des surfaces concaves , et de là sont transmis à la rétine.

VIL En examinant sans prévention l’iris du côté de la face postérieure , on voit manifestement , chez un grand nombre d’animaux , une différence marquée entre la petite circonférence et le reste de l’étendue de cette membrane , et, autant que mes organes me permettent de l’observer, il me semble qu’il y a plusieurs ordres de libres disposées sur deux plans : l’un orbiculaire , placé autour

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et très-près du bord de la petite circonférence et formant la prunelle ; l’autre , composé de libres rayonnées , attachées , d’un côté j au plan orbiculaire, et par l’autre au grand bord de l’iris , comme l’ont aussi observé Ruysch, Winslow, Sabatier et les anatomistes les plus exacts. En considérant les mouvements de l’iris lorsque la pupille se dilate ou se resserre, on conçoit qu’il faut qu’il y ait des organes pour exécuter ces mouvements ; mais avec un peu d’attention on voit des libres qui partent du grand bord de l’iris , et marchent en ligne droite vers la circonférence de la prunelle. On observe très-bien ces fibres à l’œil simple quand on a une bonne vue, mais surtout en se servant d’une loupe. Ces fibres sont disposées en rayons, et l’on doit conclure qu’en se raccourcissant elles sont très-propres à dilater la pupille.

Il existe d’autres fibres qui resserrent cette ouverture , et qui sont probablement elliptiques ou circulaires, selon la forme de la pupille. Dans le bœuf, par exemple , on voit des fibres extrêmement fines, qui forment des rides trèsmarquées, et ces fibres partent d’un des angles arrondis de la pupille , se portent sur l’un et l’autre bord de cette ouverture , et vont se terminer à l’angle opposé ; ainsi , chez tous les animaux dont la prunelle a une disposition analogue à celle du bœuf, ces fibres forment la circonférence de cette ouverture, et vont se terminer aux angles de la pupille.

Chez l’homme et chez tous les animaux qui ont la pupille ronde , on admet aussi les fibres circulaires , mais il n’est pas facile d’en bien saisir la vraie disposition. Forment-elles des cercles entiers? ou bien ne commencentelles que pour finir bientôt après , en occupant une petite

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étendue, pour recommencer de nouveau, et se terminer après avoir parcouru un trajet quelconque, en suivant toujours une direction demi-circulaire , ou en formant des espèces d’ellipses? C’est ce qui est difficile à déterminer ; cependant il est probable qu’elles sont favorablement disposées pour pouvoir resserrer la pupille en rond : c’est à ces différentes fibres de l’iris qu’on doit attribuer la cause de la dilatation et du resserrement de la pupille.

D’après ce qui vient d’être exposé , nous pensons que la disposition de l’iris ne présente rien d’extraordinaire, que la nature ne s’est point écartée de la loi générale, et qu’elle a mis en usage, pour la pupille, les mêmes moyens qu’elle emploie pour ouvrir et resserrer toutes les ouvertures naturelles : elle a pourvu ses ouvertures de fibres longitudinales pour les dilater et les ouvrir, et de fibres circulaires ou d’espèces de sphincters pour les fermer ou les resserrer, comme on l’observe aux paupières, aux lèvres, au pylore, au canal cholédoque, à la valvule iléocœcale , à l’anus ; enfin il en est de la pupille comme des points lacrymaux et de tous les orifices absorbants : ils s’ouvrent pour recevoir ou pour admettre les matières utiles et nécessaires à notre organisation, et ils se referment pour repousser celles qui lui sont inutiles ou nuisibles. Pourquoi la nature aurait-elle employé pour les mouvements de la prunelle, des moyens différents de ceux qu’elle met en usage pour les mouvements des ouvertures dont je viens de parler ? Il n’y a point de raison probable. Pour moi , je reste convaincu de l’existence des fibres circulaires et des fibres rayonnées de l’iris. Je ne dis point si ces fibres sont musculeuses ou d’une autre nature, j’observe seulement que les fibres rayonnées se raccourcissent

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quand la pupille se dilate , et que lorsque cette ouverture se referme, les fibres circulaires se contractent, se rapprochent et se rident davantage ; ce sont là des faits qui me paraissent positifs.

VIII. L’iris jouit de peu de sensibilité par lui-même, et la pupille ne change jamais , quelle que soit l’irritation qu’on fasse subir à l’iris , soit en le piquant avec des aiguilles , comme cela arrive quelquefois par accident lors de l’abaissement de la cataracte , soit lorsqu’on coupe accidentellement cette membrane en pratiquant l’extraction du cristallin devenu opaque. La lumière , même celle du soleil, ne paraît avoir aucune action sur l’iris, et la prunelle reste immobile tant que la lumière n’agit que sur cette membrane : par conséquent l’iris n’est pas irritable ; mais lorsque la rétine est frappée par une lumière vive, on voit l’iris se mouvoir et la prunelle se resserrer; et si la lumière devient moins intense, cette ouverture se dilate et s’élargit. L’extrait de belladone , appliqué sur les bords des paupières, détermine une dilatation considérable de la pupille ; mais est-ce en agissant seulement sur l’iris que cela a lieu, ou bien cette substance porte-t-elle ses effets sur la rétine, et diminue-t-elle la sensibilité de cette membrane? c’est ce qui n’est pas encore décidé. Mais comment la rétine agit-elle sur l’iris pour déterminer les contractions de la prunelle?

Voici l’opinion généralement admise à ce sujet :

« Il y a une cause de ce mouvement et de cette concorde entre la sensation de la rétine et les mouvements de l’iris. Si l’on eût remarqué quelque connexion des parties , elle aurait éclairé une question si difficile ; mais ici l’anatomie nous abandonne. On ne discerne aucun filament du nerf

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optique ou de la rétine qui aboutisse à l’iris : c’est de là que naît l’incertitude et le silence des anatomistes sur ce point. » (Voyez Encyclopédie, tome XXIX, in-/[% pages 15 et 16.)

« Les physiciens sont sujets à prendre pour effet nécessaire d’une chose ce qui n’en est que la suite; il est sûr cependant qu’entre la rétine et l’iris il n’y a aucune communication organique, aucun visible filament, aucun vaisseau; rien ne passe de l’un à l’autre, et les microscopes les plus forts et les injections les plus pénétrantes , non-seulement ne laissent point voir , mais ne font pas même soupçonner de connexions entre ces parties : ainsi les impressions de la lumière sur la rétine ne peuvent , par le moyen d’aucun organe, rétrécir la prunelle. » {Encyclopédie ; même volume , page 21.)

Cependant on voit que les mouvements de la prunelle tiennent à la sympathie qui existe entre l’iris et la rétine. Essayons de découvrir s’il y a quelque moyen de correspondance entre ces deux membranes.

Tous les anatomistes savent que la plupart des nerfs que fournit le ganglion lenticulaire vont aux procès ciliaires et à l’iris, et que la section de la portion cervicale du grand sympathique, qui, d’après les expériences de François Petit, entraîne l’obscurcissement de la vue et détermine la dilatation de la prunelle , agit directement et en même temps sur la rétine et l’iris.

Il est constant pour moi que le trisplanchnique envoie des nerfs à la rétine, et concourt à la formation des nerfs de l’iris au moyen du fdet qui va se rendre au ganglion lenticulaire. Cette disposition rend facilement raison de l’obscurcissement de la vue et de la dilatation de la pru-

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nelle, qui arrivent après la section de la portion cervicale du grand sympathique, de même que dans les fortes irritations intestinales et quelques affections de l’encéphale. xYinsi T influence sympathique du trisplanchnique sur la rétine et l’iris paraît assez démontrée pour fixer également l’attention du physiologiste et du médecin. (V oyez Recherches sur quelques parties de ïOEil à lf occasion d’une plaie de tête . )

D’après ce qui vient d’être dit, la communication nerveuse de la rétine avec l’iris est aujourd’hui trouvée, et il ne reste plus de doute sur la cause de l’influence de l’une de ces parties sur l’autre : ainsi ce nerf agit sur ces deux membranes ; mais l’iris ne semble pas avoir d’influence sympathique bien marquée sur la rétine, tandis que celleci détermine constamment l’action de la pupille. La cause de ces mouvements paraît donc être entièrement dans la rétine, puisque l’on voit manifestement diminuer les mouvements de l’iris à mesure que l’opacité du cristallin et du corps vitré augmente , et en raison du degré de paralysie du nerf optique et de la rétine ; enfin cette diminution a lieu par toutes les causes qui empêchent l’action de la lumière sur cette membrane.

Il n’est pas en notre pouvoir d’accélérer ou de diminuer les mouvements de l’iris ; la prunelle se ferme à l’approche de la lumière , malgré les ordres de notre volonté : ainsi son action n’est point dans le domaine de la vie animale. Cette ouverture se dilate et se resserre alternativement ; ces deux mouvements se succèdent rapidement ou avec une certaine lenteur, et cela a toujours lieu selon la sensibilité de la rétine.