HUMEUR LACRYMALE

tiens de la rétine, du cerveau ou de ses enveloppes, quelque affection des viscères de l’abdomen , et principalement du conduit intestinal.

DE L’HUMEUR LACRYMALE, CONSIDÉRÉE A LA PARTIE ANTɬ RIEURE DU GLOBE DE L’OEIL.

Inséré en 1830 dans les Archives générales de Médecine , lom. XXII, p. 446.

Fallope était l’anatomiste qui avait donné la meilleure description de la glande lacrymale, lorsque Sténon, en 1661, le 11 novembre, découvrit les conduits excréteurs de cette glande sur l’œil du mouton. Voici comment il les décrit :

« Les orifices de ces vaisseaux se présentent facilement »à la vue, pourvu que l’on étende tant soit peu la pau- »pière, en la renversant sur l’angle extérieur; bientôt, en «effet, à un demi-pouce environ de distance, en partant «du bord extérieur, on en distinguera trois dans l’angle «même, plus bas quatre, en haut six, et quelquefois sept; «et si l’on y introduit des soies sans produire de lésion, «on verra aisément que le passage se communique à la «glande même. Je découvris ces vaisseaux l’année derrière, en exposant à la lumière d’une chandelle la pau- «pière d’un œil de mouton tiré hors de son orbite, pau- «pière que j’avais dépouillée de ses membranes extérieures

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«clans le dessein de voir si elle était transparente. Aussitôt, »en effet, ces petits conduits pleins de lymphe parurent et «se firent reconnaître par leur transparence. «

In conspectum facilè protrahuntur prœdictornm fluminum ostia , modo inversam in exteriori angulo palpeur am tant ilium extenderis ; mox enim ad medii pollicis ab exteriori limbo recessum , in ipso angulo tria , infra quatuor , suprà sex inter dùm et septem patebunt ; per quœ immissa sine sectione se ta facilem in ipsam asque glandulam transitum offendit. II œc superior mihi annus rasa detexit, cüm 11 novemb. eruti ex orbitâ ovilli oculi palpe bram exterioribus tunieis nudatam eanclelæ lumini exponerem , an pellucida esset exploraturus : mox enim splendentes lymphâ rivuli suo se indicio prodidcrunt

J’ai vainement cherché l’orifice des trois canaux cpie Sténon dit qu’on peut voir dans l’angle même de la paupière renversée, ainsi que les quatre conduits qu’il annonce être plus bas; mais j’ai constamment rencontré les six ou sept canaux qu’il indique comme se trouvant placés en haut.

Ces conduits sont faciles à apercevoir dans le bœuf, le mouton , le cerf, et surtout dans le cheval. On voit que ces canaux prennent naissance des grains glanduleux par des racines ou radicules qui se réunissent et servent à les former ; qu’ils se dégagent et sortent bientôt des intervalles des lobules qui constituent la glande lacrymale : après cela ces conduits descendent le long de la face interne de la

1 Nicolai Stenonis Observationes anatomicæ, etc. Lugduni-Batavorum ,

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paupière supérieure, et s’ouvrent dans Sa conjonctive de cette paupière, du côté du petit angle de l’orbite, par des embouchures distinctes situées plus en arrière et environ une ligne plus haut que le bord supérieur du cartilage tarse.

Une fois sortis hors de la glande, ces conduits n’ont ordinairement aucune communication entre eux : cependant nous avons vu, sur un œil de cheval, deux de ces canaux, d’abord isolés, se réunir bientôt pour former un canal commun.

ï! n’est pas toujours aisé d’apercevoir ces conduits dans l’homme; Morgagni, Zinn et Haller ne les ont jamais vus. Santorini a soupçonné les avoir trouvés sur un seul sujet. Winslow, Lieutaud , indiquent une manière de les démontrer. Feu M. U haussier et moi nous les avons disséqués, et plusieurs fois nous les avons injectés avec cîu mercure , en dirigeant cette matière de la glande vers la paupière. Monro fils avait autrefois obtenu le même succès.

Les ouvertures des conduits excréteurs de la glande lacrymale sont ordinairement au nombre de six; il y en a quelquefois sept, très-rarement huit, et non pas douze comme Sténon l’avait prétendu. Elles sont placées parallèlement sur la même ligne , un peu au-dessus du cartilage tarse. Dans le bœuf et le cheval , elles permettent facilement l’introduction d’un stylet de Méjan.

Ces conduits s’ouvrent obliquement sous la paupière, à peu près comme les uretères dans la cavité de la vessie urinaire. Les ouvertures de ces canaux sont circulaires, dirigées obliquement en arrière et un peu en bas , et coupées en biseau. La moitié inférieure de la circonférence , presque adhérente, paraît peu mobile; la moitié supérieure peut se contracter et se rapprocher de la moi lié in~

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férieure; elle peut resserrer l'ouverture et la fermer presque entièrement : cependant cette contraction est moins grande et moins apparente que celle des points lacrymaux. Ainsi les larmes peuvent, jusqu’à un certain point, être retenues, et leur écoulement peut être retardé ou empêché par cette contraction. Néanmoins la rétention des larmes dans ces conduits ne pourrait être, sans inconvénient, que très-peu de temps prolongée.

Sur un cheval que M. Girard, directeur de l’école d’AIfort, avait mis à notre disposition pour être soumis à nos expériences, nous avons vu, après avoir essuyé la conjonctive, les larmes sortir en abondance parles ouvertures des canaux excréteurs.

Depuis la découverte des conduits de la glande lacrymale, il semblait que les idées des anciens, sur la source des larmes , devaient être à jamais détruites ; cependant après Sténon , on vit des anatomistes douter encore qu’il fût vrai que la glande lacrymale sécrétât des larmes. Us ne pouvaient pas croire qu’un organe aussi petit que la glande lacrymale fournît dans un temps donné une aussi grande quantité d’humeur que celle que l’on voit répandre dans certaines circonstances. Ces anatomistes attribuaient la sécrétion de ce liquide aux tuyaux exhalants des paupières et aux conduits de Meïbomius. Aujourd’hui il n’y a plus de dissentiment sur l’origine des larmes ; mais on ne connaît pas bien encore la manière d’être de cette liqueur à la partie extérieure de l’œil. Voyons si nous pourrons ajouter quelque chose à ce qui est connu sur ce sujet.

Les larmes sécrétées par la glande lacrymale sortent des orifices des conduits excréteurs versées sous la pau-

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pière supérieure. Les larmes descendent jusqu’à la face interne de la paupière inférieure, sont épanouies et étendues sur toute la surface de la conjonctive qui tapisse la face interne des paupières et qui recouvre la partie antérieure du globe de l’œil.

Je m’étais long-temps figuré que cette couche liquide formait un tout continu; que les globules qui la constituent ne pouvaient pas être démontrés ni aperçus isolément, et qu’on ne pouvait concevoir leur existence autrement que par la pensée.

Il y a longues années, réfléchissant sur des choses de peu d’importance, ayant ma tête penchée et appuyée sur la main gauche, l’œil de ce côté étant fermé pendant que le droit était entr’ouvert, regardant un point fortement éclairé par le soleil , je voyais un nombre infini de petits globules transparents rouler au devant de mon œil. Je ne cherchai pas d’abord à m’expliquer ce phénomène ; mais je ne pus m’empêcher d’en être frappé, parce que je le revoyais toujours. Enfin, excité par la vue continuelle de ces globules, je cherchai à savoir ce qu’ils pouvaient être et à me rendre raison de leur existence, car je ne me faisais pas illusion : il y avait quelque chose de matériel dans ce que je voyais, et cela devait se trouver au dehors de mon œil ou dans l’intérieur de cet organe, ou enfin sur la surface de la conjonctive , entre les paupières et le globe de l’œil.

Pour m’assurer s’ils étaient en dehors de mon œil , j’agitai l’air devant moi , premièrement avec la main , ensuite avec un éventail, et ces globules n’éprouvèrent aucun ébranlement.

Je portai alors ma pensée sur la composition des yeux ,

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tant de l’homme que des animaux , et après avoir bien réfléchi sur la manière d’être des humeurs et de toutes les parties solides de l’œil , je restai convaincu que ce mouvement globulaire ne pouvait pas se passer dans le cristallin, ni même dans le corps vitré : il ne pouvait pas non plus tirer sa source des franges des procès ciliaires, qui forment la circonférence de la chambre postérieure ; car si le corps ciliaire eût donné naissance à ces globules, ils auraient dû venir de tous les points de la circonférence vers le centre , et c’est ce qui n’avait jamais lieu. En effet, ils se portaient toujours de la partie supérieure vers l’inférieure, et non de bas en haut, excepté dans le cas d’un mouvement rétrograde.

D’après ces premières recherches, je pensai que ce phénomène pourrait bien être produit par la présence des larmes qui descendent au devant de l’œil : je crois que je ne me trompai pas. Si , en effet, je fais augmenter la sécrétion de l’humeur lacrymale par l’action d’un corps stimulant, tel que la fumée, l’odeur de l’oignon, de l’ail, de l’ammoniaque, etc. , dans tous ces cas je vois ces globules augmenter en nombre , et former une nappe bien plus épaisse qu’elle ne l’est ordinairement : il ne pouvait donc plus y avoir d’incertitude sur la cause du phénomène que j’observais.

Ainsi , je ne doute point que les larmes une fois sécrétées par la glande lacrymale descendent par les conduits excréteurs, et se répandent à l’extérieur de l’organe de la vue, entre les paupières et le globe de l’œil. Je ne sais si les larmes sortent goutte à goutte par les ouvertures des conduits excréteurs , ou si c’est d’un jet continu ; mais on voit que les larmes se présentent sous la forme de globules

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arrondis, sphéroïdes; que ces globules s’offrent quelquefois en grand nombre , et s’échappent de leurs conduits sans ordre bien déterminé , comme on l’observe dans les trois premières ligures de la planche ci-jointe : le plus souvent ils ont un arrangement régulier. En effet , la liqueur étant sortie de tous les canaux , on voit que les globules qui la composent se touchent, sont unis les uns aux autres, et descendent quelquefois en formant des lignes transversales, mais en décrivant quelques inflexions ou courbures, comme on le remarque dans la plupart des figures qui son! au bas de la planche. Le plus ordinairement ils sortent de leurs canaux et descendent directement en formant des colonnes ou lignes verticales. Dans quelques-unes de ces colonnes , la descente est rapide, et dans d’autres plus lente. On observe que, dans certains instants, les globules réunis en descendant forment des anses et représentent des espèces de chapelets. Enfin , les formes sous lesquelles se produisent les globules réunis , variant presque autant que l’aspect des objets placés dans le kaléidoscope , il a été impossible de les rendre toutes dans la planche ajoutée à cet article.

Les globules ainsi disposés forment plusieurs couches ; quelquefois on n’en voit qu’une qui descend immédiatement sur le globe de l’œil ; le plus souvent on en aperçoit deux et même trois ; alors on les voit glisser les unes sur les autres. Souvent ces couches en descendant s’arrêtent un peu, suspendent leur mouvement; mais bientôt on les voit redescendre. Quelquefois l’action des paupières leur imprime un mouvement rétrograde; elles s’arrêtent, et ensuite remontent un peu , puis on les voit descendre plus ou moins rapidement. Ainsi , ces globules se portent de

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la partie supérieure du globe de l’œil à la partie inférieure.

Je 11e sais pas si jamais il sera possible d’arriver à connaître au juste le volume de ces globules : il est certain qu’il y en a quelques-uns plus grands que d’autres ; mais en général, vus à ouverture déterminée des pupilles, ils varient beaucoup. Mais les mêmes globules paraissent plus ou moins volumineux , selon l’écartement plus ou moins grand des paupières. En effet, examinés alors, on voit que ces globules paraissent graduellement un peu plus gros , et on en aperçoit un plus grand nombre à mesure que les paupières se rapprochent et que leur écartement diminue : lorsque ces voiles mobiles sont très-rapprochés et qu’il n’y a qu’un rayon de lumière qui traverse la pupille , on voit un tourbillon de globules qui forme une espèce de brouillard au-devant de l’œil.

Ces globules, par leur face extérieure, adhèrent entre eux en dedans, en dehors, en haut et en bas ; mais en avant et en arrière, les côtés paraissent libres. En effet, nous voyons la seconde couche de ces globules glisser sur la première , comme celle-ci glisse par sa face postérieure sur le globe de l’œil.

Comment sont composés ces globules? Sont-ils pleins, ou bien sont-ils disposés en forme de vessie? C’est ce qu’il est difficile de déterminer : cependant je suis porté à croire qu’ils sont vésiculeux , et d’après cette supposition ils doivent présenter des parois et une cavité à examiner.

Les globules considérés extérieurement , comme nous l’avons dit , sont unis aux globules voisins par le point par lequel ils se touchent, de sorte que de cette disposition il

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résulte des cloisons composées de deux feuillets. Sans être opaques, ces cloisons paraissent moins transparentes que le milieu du corps du globule : ainsi, chacun d’eux a une cavité particulière distincte de celle du globule correspondant ; mais il est impossible de savoir si la cloison intercepte toute communication entre ces cavités.

Il est probable qu’il y a de l’air ou un gaz dans la cavité de chaque globule, car ils ne pourraient pas conserver leur forme sphéroïde, s’ils n’étaient pas remplis et soutenus par un fluide ; mais probablement aussi il y a de l’air entre les couches diverses de ces globules qui glissent les unes sur les autres, comme glisseraient deux glaces qni seraient placées l’une sur l’autre.

On dit qu’une partie des larmes s’évapore , que le reste est porté dans le lac lacrymal , les points lacrymaux , le sac lacrymal , le canal nasal , et de là dans les fosses nasales. J’ai cherché à découvrir s’il y en avait une partie qui se détachât , fût réduite en vapeur , et allât se mêler avec l’air. S’il y a évaporation d’une quantité quelconque de cette humeur, ce phénomène ne peut être que soupçonné , mais ne peut être aperçu. Ainsi , il n’y a de bien prouvé que le passage des larmes dans les fosses nasales par les voies lacrymales.

On dit aussi que les larmes se mêlent avec les fluides mucus sécrétés par les glandes palpébrales de Méïbomius et par la caroncule lacrymale. On ne voit pas à l’œil simple que cela ait lieu. Ce mélange ne paraît pas nécessaire. D’ailleurs , nous voyons que le mucus sécrété par les organes dont nous venons de parler, au lieu de passer comme les larmes par les points et les conduits lacrymaux , reste sur les bords des paupières, et principalement vers le

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grand angle de l’œil , où cette humeur s’amasse , s’accumule, devient plus visqueuse , tenace , s’épaissit et se concrète ; alors, il est souvent difficile de le décoller et de l’enlever. Ainsi , rien ne prouve encore que les larmes se mêlent avec le fluide mucus palpébral.

Ce que je viens de dire sur la manière d’être des larmes, nous l’avons observé en ayant un œil fermé, pendant que l’autre était ouvert aux deux tiers, à la moitié ou au quart, et en regardant un point éclairé par le soleil ou par un jour clair.

Je crois qu’on est tombé dans l’erreur lorsqu’on a pensé que les larmes n’ont d’autre usage que celui de lubréfier la conjonctive. Il n’est pas probable que la nature se fût servie d’un appareil aussi admirable que les voies lacrymales pour sécréter une humeur destinée seulement à oindre la partie antérieure de l’œil, à faciliter les mouvements de cet organe et à diminuer les frottements des paupières.

Ce qui se passe entre la dure-mère et l’arachnoïde , dans les ventricules du cerveau, dans les plèvres, dans le péricarde, le péritoine, et dans les grandes articulations, aurait dû détourner de cette idée. En effet, s’il ne s’était agi que de lubréfier le globe de l’œil et les paupières , la nature aurait employé sans doute les mêmes moyens que pour les cavités séreuses : ainsi , les larmes sécrétées par un des merveilleux appareils de l’économie animale, devaient avoir un usage plus important à remplir que celui auquel on les avait crues destinées.

Les organes de l’ouïe et de l’odorat n’ont rien de semblable ; mais il n’en est pas de même de la bouche et de l’organe du goût, et c’est ici que nous trouvons une grande analogie avec le globe de l’œil. Si , dans la bouche , nous

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voyons les glandes buccales, labiales, palatines, etc., nous trouvons dans la conjonctive les glandes palpébrales de Méïbomius et les follicules glanduleux de la caroncule lacrymale. Or, je suis convaincu que la salive n’a pas plus pour usage de lubréfier la cavité de la bouche, que les larmes n’ont celui de lubréfier la face libre de la conjonctive. Je ne dis pas que, secondairement, elles n’aient cet usage ; mais la fonction essentielle que remplit l’humeur lacrymale est relative à la vision , comme la fonction de la salive est principalement relative à la digestion des aliments.

Lecat dit que la glace qui fait l’entrée du globe de l’œil n’est pas un cristal solide. C’est une membrane dure et polie , à la vérité , mais c’est toujours une membrane, et elle doit tout son poli , toute sa transparence , non-seulement à l’humeur aqueuse qu’elle contient , mais encore à une autre eau limpide qui l’abreuve sans cesse par dehors et en remplit exactement les pores ; sans cette eau , la cornée transparente , exposée à l’air , se sèche , se ride , se ternit , et cesse de laisser passer les rayons : cette eau si essentielle à la transparence de la cornée et à la vise, ce sont les larmes.

On lit dans le Dictionnaire philosophique de Vol taire : « Tout a une fin sans doute dans le corps animal ; les yeux surtout ont des rapports mathématiques si évidents, si démontrés, si admirables, avec les rayons de la lumière; cette mécanique est si divine, que je serais tenté de prendre pour un délire de fièvre chaude l’audace de nier les causes finales de la structure de nos yeux. L’usage des larmes ne paraît pas avoir une fin si déterminée et si frappante. »