CONSIDÉRATIONS SUR L’EXCISION ET LA CAUTÉRISATION DES
CHANCRES VÉNÉRIENS
Publié en novembre 1827 dans la Revue Médicale, Journal de Clinique.
La gonorrhée , les chancres et les bubons , dans l’état aigu, forcent souvent l’homme le plus courageux à garder le repos. Ce qui , dans ce cas , est un grand inconvénient dans la vie civile, en est un bien plus grand encore dans la vie des camps. Les bons militaires se font un point d’honneur , en temps de guerre , de ne point regarder les souffrances causées par la maladie vénérienne comme un motif suffisant pour suspendre l’exercice de leurs fonctions. A la journée de Friedland, j’ai vu un aide-de-camp qui avait été en course à cheval, et n’avait point cessé de porter des ordres pendant tout le temps de la bataille, arriver le soir inondé de suppuration par l’effet de la crevasse d’un énorme bubon qui’il avait à l’aine droite. Il me lit appeler dans la nuit; il me dit que ses souffrances avaient été horribles, et que, si le devoir et l’honneur ne l’avaient soutenu, il se serait fait sauter le crâne d’un coup
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de pistolet : mais tous les hommes peuvent-ils supporter la douleur avec un pareil courage ?
Dès les premières campagnes que j’ai faites, je me suis aperçu des graves inconvénients que la maladie vénérienne récente pouvait avoir chez l’homme de guerre ; ce fut ce qui me détermina à faire des essais pour tâcher de remédier aux premiers symptômes de la syphilis, et à cet effet j’ai attaqué la gonorrhée, soit récente, soit ancienne, avec le baume de Gopahu à forte dose. J’ai employé aussi, quand la maladie est commençante ou qu’elle est sans douleur, les injections avec la dissolution de sulfate de zinc, fréquemment avec succès, et toujours sans inconvénient.
J’ai constamment changé la nature des chancres vénériens , dès leur apparition , par deux ou trois applications de la pierre infernale.
Il est rare que la marche des bubons ne soit pas suspendue et dirigée vers la résolution par l’emploi répété des sangsues , aidé de l’application de la glace sur la tumeur, ou de compresses trempées dans l’eau fortement salée ou dans l’eau végéto-minérale froide. Chez plusieurs individus, j’ai mis en usage les vomitifs avec un grand succès , et , à moins qu’il n’y ait une irritation bien prononcée à l’estomac , la crainte de déterminer une gastrite par l’effet de l’émétique ne doit pas arrêter : souvent avec le vomitif seul j’ai fait avorter le bubon en peu de temps.
En 1823 , causant avec M. le docteur Bousquet sur les moyens que je mettais en usage pour arrêter les accidents primitifs de la syphilis, lorsqu’il m’entendit parler
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de Inapplication de la glace sur les bubons pour les faire avorter , il me dit que je n’étais pas le premier qui eût employé ce moyen , et sur-le-champ il prit le Nouveau Formulaire médical du docteur Sainte-Marie, médecin h Lyon , et me lut un article de l’introduction de cet ouvrage, page 16; en voici la substance :
« En décembre 1801 , un fournisseur de l’armée avait «depuis quinze jours , dans l’aine gauche , un bubon gros «comme le poing, dur et très-douloureux. Le malade était «obligé de partir dans vingt-quatre heures pour faire un «voyage de deux cents lieues. Il demandait avec les plus «vives instances un remède qui lui rendît une voiture sup- « portable. Le docteur Sainte-Marie l’engagea à voir le cé- «lèbre Moscati, récemment arrivé à Lyon. Cet habile mé- «decin, après l’avoir attentivemant examiné, lui promit, «non pas de le guérir, mais de réduire en moins de douze «heures cet énorme bubon à l’état d’une petite tumeur «dure et tout-à-fait indolente, qui permettrait non-seule- «ment l’usage de la voiture, mais encore un certain exercice. Moscati conseilla d’appliquer sur la tumeur, au «moyen d’un large gobelet, une poignée de glace pilée «que l’on renouvellerait toutes les demi-heures. Le ma- «lade passa la nuit à faire ces applications de la glace sur «l’aine. Le lendemain , à huit heures du matin , le bubon «était réduit au volume d’une noix, et, touché même «sans ménagement, il ne causait pas la moindre douleur. «A dix heures, le malade prit des chevaux de poste et lis «un heureux voyage. Revenu à Lyon le printemps suivant, «il subit un traitement d’assurance parles frictions mercurielles. »
Ce fait était trop conforme à mes observations pour ne
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pas être cité ici ; je remercie beaucoup M. le docteur Bousquet de me l’avoir fait connaître.
Voilà le fond du traitement que j’ai mis en usage pour faire avorter, ou du moins pour arrêter ou suspendre pendant un certain temps les accidents primitifs de la maladie vénérienne.
Depuis quelques années, mon mémoire est resté oublié dans mes cartons : ce n’est qu’en lisant dans les Archives l’article intéressant de M. le docteur Ratier sur la méthode ectrotique, que je m’en suis ressouvenu.
L’excision et la cautérisation des chancres ont été pratiquées il y a long-temps. J’ai recueilli presque tout ce qui a été écrit sur ce sujet, mais je n’en parlerai point ici : je vais faire seulement l’extrait le plus court possible des bases de mon travail sur la cautérisation des chancres vénériens, non pour prétendre à l’antériorité, mais pour répondre à l’appel de M. le docteur Ratier, qui invite les praticiens à faire des essais et à communiquer les observations que l’on pourrait recueillir à cet égard.
Depuis que mon mémoire est composé , les opinions sont un peu changées sur la nature et le traitement de la maladie vénérienne; je pense, malgré cela, qu’il est encore au niveau de la science. Comme je crois à la contagion et à l’existence du virus vénérien , mes idées sur ce sujet pourront paraître surannées; n’importe, je ne veux y rien changer.
Tout ce que je dis dans cet extrait est contenu dans mon mémoire, et je n’y ajoute rien. L’état du papier et de l’écriture de l’original fait foi que mon travail n’est pas récent et qu’il a voyagé. En effet , j’ai rédigé presque en courant, en Allemagne, en Pologne et en Espagne-
Des C fumer es vénériens.
Les chancres vénériens, à leur apparition, sont des ulcères ordinairement superficiels , et toujours dans le commencement ils sont couverts d’une pellicule ou couenne mince, légèrement jaunâtre , et qui est une véritable escarre, ce qui leur donne quelque rapport avec toutes les maladies gangréneuses , et à une certaine époque avec ce qu’on nomme gangrène ou pourriture d’hôpital. Par la suite, les chancres deviennent rongeants, profonds, durs et inégaux, laissant écouler du virus , de la sanie ou du pus, comme on voudra l’appeler.
Cette maladie arrive dans différentes parties du corps : mais je parlerai seulement des chancres des parties génitales.
Chez l’homme, cet ulcère paraît vers le col de la couronne du gland, le plus souvent dans l’endroit où la membrane interne du prépuce se réfléchit pour se continuer sur cette partie du pénis. Dans ce point, les vaisseaux sont très-dé veloppés. Le bord libre du prépuce, le filet, les fossettes qui sont sur les côtés sont souvent le siège de cette maladie. J’ai vu plus rarement les chancres sur la couronne même ou sur la substance du gland. Là, le mal m’a paru faire des progrès plus rapides et être plus difficile à guérir.
Chez les femmes, les chancres arrivent le plus ordinairement à la fosse naviculaire , à la face interne des petites lèvres, ou vers l’orifice du vagin. J’ai trouvé quelquefois vers le bas de ce canal, à un pouce de l’orifice, des taches ou plaques rouges, enflammées ça là, souvent
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excoriées et présentant des ulcères très-superficiels. Je n’ai jamais rien observé, sur le cadavre, vers le haut du vagin.
Les chancres de la verge et de la vulve sont toujours la suite du coït, et ordinairement primitifs : lorsque la vérole est ancienne, elle ne détermine jamais de tels symptômes sur les parties génitales.
Les chancres vénériens, abandonnés à eux-mêmes, produisent souvent d’autres chancres, peuvent ronger une grande partie de l’organe sur lequel ils siègent , déterminer des bubons, et tous les symptômes généraux de la syphilis.
Cette maladie fait quelquefois de grands ravages, et très-promptement; d’autres fois, ses progrès sont lents, et il n’est pas sans exemple que la maladie ait été usée et détruite par les efforts de la nature : ces cas sont rares à la vérité , mais ils ne le sont peut-être pas autant qu’on le pense. Les grandes villes, et surtout les armées, en offrent de nombreuses preuves : en effet , on voit des personnes qui ont eu, il y plus de trente ans, des maladies vénériennes de toute espèce, qui ont été mal traitées ou ne l’ont pas été du tout, et la plupart sont parvenues à un âge trèsavancé et presque sans infirmités. Cela s’observe aussi chez les femmes : elles sont souvent infectées , et guérissent à la longue sans faire de remèdes.
Malgré les efforts salutaires de la nature pour expulser le virus vénérien chez les personnes les plus heureusement constituées , il ne faut pas compter assez sur elle pour lui confier ce travail ; il faut au plus tôt venir à son secours et l’aider par les moyens les plus efficaces. Mais
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faut-il, dans le principe, employer sur-le-champ le traitement mercuriel , et se contenter pour l’affection locale de simples soins de propreté? ou bien faut-il au plus tôt attaquer le mal local , et détruire le virus sur le point même où il se montre, qu’il altère, et qui est le point de départ de l’infection générale non-seulement pour l’homme affecté , mais encore pour les femmes avec lesquelles il se mettra en communication par le coït? Je pense qu’il n’y a pas à balancer ; il faut le plus promptement possible dénaturer le virus en désorganisant superficiellement , par le moyen du caustique, la partie ulcérée.
L’analogie, l’expérience , et la certitude que le chancre dégrade la partie sur laquelle il siège , et qu’il n’est qu’un foyer d’infection nouvelle , m’ont forcé d’adopter cette opinion. Voyons si ces quatre motifs sont suffisants pour avoir une démonstration complète et positive.
1°. Si nous voulons juger par analogie, nous n’avons qu’à mettre cette maladie en rapport avec la pustule maligne , le cancer , la morsure d’animaux enragés , de la vipère, et les piqûres faites avec les instruments imprégnés d’un virus quelconque , et nous verrons que dans la plupart des cas les virus troublent Faction vitale des solides et la changent en un état morbide, en pénétrant dans nos humeurs , soit par les pores de la peau , soit après que la peau est entamée ; qu’ils se mêlent et circulent bientôt avec nos humeurs , en infectent la masse totale , et produisent des ravages mortels si on n’en arrête promptement la marche et les progrès par le caustique ou l’instrument tranchant. Ces deux moyens sont employés avec un égal succès pour guérir les chancres, lorsqu’ils sont le
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premier symptôme d’une affection vénérienne récemment contractée.
2°. L’expérience vient surtout à l’appui de ce que j’avance : j’ai employé la cautérisation il y a déjà long-temps, et avec le plus grand succès , à une époque où je n’avais qu’une idée confuse de l’opinion des auteurs sur l’emploi de ce moyen pour la cure des chancres. Je croyais être presque le seul qui l’eût mis en usage d’une manière rationnelle; depuis, j’ai vu combien j’étais dans l’erreur. Cette médication préconisée par les uns, et blâmée par les autres , était connue , et les observations rapportées pour et contre ce moyen m’ont fortement affermi sur les avantages du caustique pour la cure des chancres.
En 1809, feu le docteur Bayle et moi nous fûmes consultés à Valladodid, en Espagne, par un officier supérieur, pour une affection vénérienne qu’il avait contractée depuis peu. Cinq chancres autour du col de la couronne du gland étaient les premiers symptômes qui se manifestaient. La grande armée se dirigeait à marches forcées vers l’Allemagne. Cet officier, qui attendait à chaque instant l’ordre d’aller la rejoindre, était très-inquiet sur son état, et désirait vivement se débarrasser de ces petits ulcères qui l’incommodaient beaucoup , surtout quand il montait à cheval Je proposai la cautérisation : le malade y consentit sur-le-champ et avec le plus grand empressement. Il fut guéri de cette affection locale le dixième jour par deux applications de pierre infernale , et des lotions d’eau végéto-minérale qui furent faites en présence du docteur Bayle et de M. Rouyère, aujourd’hui pharmacien-major aux Invalides. Au retour de la campagne de Wagram , cet officier vint me faire une visite : jamais i! ne s’était mieux
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porté. Je le revis encore pendant les Cent-Jours; il me dit que sa santé n’avait point été dérangée depuis la disparition des chancres que je lui avais cautérisés.
3°. Il n’y a pas de doute que le chancre ne dégrade fréquemment la partie sur laquelle il siège , et qu’il ne devienne un foyer d’infection nouvelle et toujours renaissante , si on ne détruit au plus tôt son action et ses effets. Les exemples des cicatrices profondes, suite de la destruction des parties par les chancres négligés, sont trop fréquents et trop connus pour que je doive m’y arrêter.
li°. Je pense qu’il me sera facile de prouver que les ulcères chancreux, lorsqu’ils sont abandonnés à eux-mêmes, ne cessent point, le plus ordinairement, depuis l’instant de leur apparition , d’augmenter l’affection vénérienne , et même quelquefois très-promptement. Mais comment cette affection est-elle augmentée? Est-ce parce que l’ulcère a produit dans l’action des solides un changement morbide qui tend à la dissolution ulcéreuse, à l’inverse du virus vaccin et du virus variolique inoculés, qui donnent aux solides une action contraire, et telle qu’elle les fait résister à la contagion de la petite- vérole ? Ou bien la masse totale des fluides et des solides est-elle infectée par l’absorption d’une partie du pus sécrété par l’ulcère chancreux, de même que dans le cancer? Avant son ulcération , cette maladie est le plus souvent locale ; mais après que le cancer est ouvert , le pus ou l’ichor qui s’y forme ou qui s’en écoule est journellement et continuellement absorbé, et l’affection cancéreuse générale a lieu.
Je pense que la syphilis, une fois contractée, se développe et s’accroît par l’une et l’autre de ces causes , c’està-dire par l’absorption du virus et par une commotion
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morbide imprimée aux solides; mais si dans le principe on extirpe le squirrhe , ou si l’on brûle le chancre, on est à peu près à l’abri de toute infection : je dis à peu près à l’abri de l’infection , parce que le virus peut pénétrer de plusieurs manières dans nos humeurs.
En effet, le virus appliqué sur les parties dans l’action du coït peut y déterminer un ou plusieurs chancres, et se borner là sans pénétrer plus loin. Si on brûle les chancres dans cet état, on est à l’abri de toute infection, et dans ce cas on pourrait se passer du traitement mercuriel ; mais si on les néglige , ou si l’on emploie des moyens qui ne puissent pas suspendre la sécrétion dans l’ulcère chancreux , bientôt l’infection vénérienne a lieu par l’absorption de l’humeur qui sécrète le chancre, ou par l’action qu’il imprime aux solides.
D’autres fois le virus vénérien détermine un chancre dans un point, et l’on conçoit que dans un autre le virus peut être absorbé par les pores de la surface du gland , n’y laisser aucune impression locale , et être porté dans le sang, tandis que le chancre qui existe alors n’a encore contribué en rien , ou n’a contribué que très-peu à l’infection générale, et en le brûlant la masse des humeurs n’en est pas moins infectée ; mais plus tard le chancre sera un aliment toujours renaissant pour l’infection vénérienne, à moins qu’on n’en arrête les progrès par le moyen du caustique.
Les effets de ces divers modes d’infection peuvent être distingués en primitifs, en secondaires, et en éloignés.
Les effets primitifs sont la simple absorption et le chancre qui en résulte; les secondaires sont les bubons qui peuvent eu être la suite.
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Les bubons peuvent arriver presque en même temps que l’effet local , ou un peu plus tard. Si le bubon se manifeste en même temps que le chancre , cet ulcère est étranger à la cause qui a déterminé le bubon. Dans ce cas , les pores de la peau qui ont absorbé le virus n’ont reçu par lui aucune impression morbide , et il a passé jusqu’aux glandes de l’aine , où il s’est arrêté en totalité ou en partie. S’il s’est fixé là , la maladie est encore locale : ce ne sera que par la suite que ce point deviendra foyer d’infection générale comme les chancres.
Mais si une partie du virus est allée à une des glandes de l’aine , qu’elle y ait déterminé un bubon , et qu’une autre partie ait passé par un des lymphatiques voisins de la glande malade , le virus sera porté dans la masse des humeurs, et ira y déterminer des effets qui 11e se manifesteront que long-temps après l’invasion , et s’annonceront par tous les symptômes généraux de la syphilis. Ainsi, dans tous ces cas, il pourra y avoir chancres et poulains, qui seront quelquefois étrangers à l’infection générale ; et si l’on pouvait extirper le bubon comme on peut brûler le chancre , on aurait détruit le mal local , mais le malade n’en resterait pas moins affecté de la maladie syphilitique.
D’après ce qui vient d’être dit, on conçoit que le virus vénérien peut pénétrer aussi dans nos humeurs par les pores de la surface des parties génitales, sans produire ni chancres ni bubons, et qu’il peut donner lieu d 'emblée à la vérole. Dans ce cas, les symptômes généraux de la syphilis peuvent se manifester après qu’un temps plus ou moins long s’est écoulé.
Mais ce qu’il y a de certain, c’est que le virus qui a
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pénétré dans les humeurs par le coït ne peut être qu’en très-petite quantité, et s’il n’a pas laissé d’effet local, il n’y a pas de loyer d’infection ; par conséquent la niasse de ce virus ne paraît pas pouvoir être augmentée.
Ainsi, en détruisant un chancre par la cautérisation, et en opérant la résolution d’un bubon , on arrête la sécrétion du virus et le progrès de l’infection générale. S’il y a du virus absorbé , il ne peut pas y en avoir beaucoup , et dans ce cas je conçois que chez un individu favorablement constitué , ce virus peut être annihilé , rejeté par les efforts de la nature, et l’infection avoir eu lieu un instant presque sans que le malade s’en soit aperçu.
Je crois que chez un individu bien constitué, le virus vénérien peut, pendant un temps plus ou moins long, circuler mêlé avec les humeurs sans faire aucune impression sur les solides. Nous trouvons si rarement l’intérieur des vaisseaux altéré , qu’il est probable que quelque chose les préserve de l’impression des humeurs qui circulent dans leur intérieur, et c’est sans doute l’action même des solides qui les garantit.
Mais si l’individu avait une mauvaise constitution , s’il devenait malade pendant qu’il est infecté, ou que l’action des solides vînt à changer par une cause quelconque pendant que la nature fait des efforts pour expulser le virus , je conçois que la vérole peut alors se déclarer.
Les molécules organiques des humeurs ne me paraissent pas moins accessibles que les solides à l’action du virus vénérien ; ce n’est point dans les vaisseaux artériels, veineux et lymphatiques, c’est dans les cellules, lesaréoles et les vacuoles des tissus des organes ; la circulation y est ralentie; les humeurs, sans y être en stagnation, y cou-
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lent plus lentement, et là le virus est un certain temps en contact avec les molécules organiques des humeurs comme avec les parois des cavités qui les contiennent : il peut altérer les uns et les autres , et faire développer tous les accidents de la syphilis.
Il y a des milliers d’exemples de personnes affectées de vérole, chez qui on avait employé sans succès les remèdes les mieux indiqués. Fatiguées, ayant abandonné tout moyen de guérison , presque tout-à-coup à la suite d’un changement dans l’atmosphère , dans le régime , ou après un long voyage, ou après avoir changé de climat, on les voit revenir à la santé, et tout symptôme vénérien disparaître. Cela ne peut avoir lieu que par le changement favorable qui survient dans les solides et les fluides par quelqu’une de ces causes.
D’après ce que j’ai dit plus haut, nous voyons que le virus peut exister mêlé dans les humeurs sans cpie sa quantité soit augmentée, ou qu’aucune fonction en soit dérangée, et qu’il peut être rejeté ou annihilé même à l’insu de l’individu ; mais si le virus se fixe dans un lieu quelconque de nos solides, et qu’ils se laissent impressionner par lui, le point attaqué, quel qu’il soit, deviendra foyer d’infection en imprimant aux solides la commotion vénérienne , ou en sécrétant le virus qui, de ce point, sera pris et porté dans les différentes parties du corps qui tout-àcoup , ou successivement , s’en trouveront affectées. Dès ce moment la maladie fera des progrès d’autant plus rapides qu’il y aura plus de points affectés localement, parce que ce sont autant de foyers vénériens , et alors l’état naturel des solides et des fluides ne peut être rétabli que par le traitement mercuriel.
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J’ai observé que lorsque la partie atteinte par le virus était très-douloureuse ou fortement enflammée, le mal restait long-temps local, et qu’il n’y avait point d’absorption ; ou l’impression vénérienne se concentrait autour de ce point et ne se communiquait pas au reste des solides. J’ai vu des chancres très-douloureux, et faisant depuis plusieurs jours des progrès rapides , ne pas résister à quelques applications du caustique , et le malade qui en était affecté se porter parfaitement bien depuis cette époque. Souvent il en est de même dans le cas des bubons fortement enflammés , très-douloureux, qui se terminent promptement par de grands abcès, et sur lesquels la cicatrice se forme facilement. Dans ce cas-là aussi il peut ne pas y arriver d’absorption, et le malade peut passer le reste de sa vie sans être incommodé par cette maladie, s’il ne s’expose pas de nouveau à la contagion. Dans ces deux cas tout a été concentré localement, et la nature a fait dans l’un ce que l’art avait fait dans l’autre : dans tous les deux le virus a été dénaturé , et l’impulsion vénérienne des solides arrêtée.
Il arrive ici ce qui a peut-être lieu quelquefois lors de la récidive de la petite-vérole, ou lors de la petite-vérole après la vaccination. Dans ce cas-là l’effet est tout local , les solides n’ont point reçu la commotion préservatrice, l’action nouvelle qui doit leur être donnée a pour ainsi dire avorté dans le lieu même où le préservatif a été appliqué, et les personnes dans cet état restent exposées à la petite-vérole. Des praticiens instruits, de bonne foi, rapportent sans passion des exemples, très-rares à la vérité, de petite-vérole bien caractérisée, survenue après la vraie vaccine, et après la petite-vérole naturelle et ino-
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culée. Je le crois, parce que ces faits, rapportés par des hommes dignes d’être crus , sont d’ailleurs conformes au raisonnement et ne sont point contraires à la précieuse découverte et à la pratique bienfaisante de la vaccination. Grâces mille fois, grâces soient rendues à l’homme qui nous a fait connaître un aussi salutaire préservatif contre une maladie qui, en dégradant l’espèce, dépeuple nos campagnes et nos cités ! Que de louanges ne méritent pas aussi ces hommes dont le désintéressement honore Phumanité , qui propagent la vaccine et conservent ce bienfaisant virus en le prodiguant avec profusion et avec le plus honorable zèle dans tous les lieux où son besoin se fait sentir! Bientôt, par leurs soins, on ne souffrira de la petite vérole , que par le souvenir des maux qu’elle a causés à l’espèce humaine.
Il résulte de ce que je viens de dire que si une personne qui se serait fréquemment exposée à la contagion avec des femmes évidemment infectées, sans avoir jamais rien eu d’apparent , venait me consulter pour avoir mon avis sur sa santé , je l’engagerais à être parfaitement tranquille tant qu’il n’y aurait pas de symptômes vénériens, persuadé et convaincu que les parties génitales peuvent avoir baigné dans le virus pendant le coït , sans avoir été nullement impressionnées par lui, et que dans le cas où il y en aurait eu une partie d’absorbée, ce virus peut à la longue être annihilé par l’action des solides. Ainsi ce serait sans raison , et peut-être sans succès, en supposant que la personne fût réellement contaminée, qu’on entreprendrait un traitement mercuriel avant le développement des symptômes. J’ai recueilli l’observation d’une
personne se portant d’ailleurs très-bien, et cependant
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inquiète sur l’état futur de sa santé, parce qu’elle s’était exposée autrefois à la contagion, et qu’elle avait même eu une gonorrhée qui ne lui avait presque point causé de douleur, qui avait coulé pendant cinq ou six mois, mais dont elle était depuis long-temps guérie. J’ai vu cette personne subir ce qu’on appelle les grands remèdes , passer après cela quinze ou dix-huit mois fort tranquille sur l’avenir, se croyant parfaitement à l’abri de tout accident vénérien , puis tout-à-coup être affectée de chancres au voile du palais, de douleurs ostéocopes, et d’exostoses au coronal et au tibia. Ce n’a été enfin qu’au second traitement que ce malade a été guéri.
Ce fait prouve que le mercure peut être introduit dans les humeurs, et circuler dans les vaisseaux avec le virus vénérien sans agir sur lui d’une manière sensible ; qu’il peut être même rejeté par les solides , et que le virus vénérien peut aussi rester sans éprouver aucune altération de la part du mercure, puisqu’il a pu se développer plus tard avec les symptômes qui lui sont propres.
Je pense donc qu’il est inutile d’employer le traitement mercuriel chez une personne qui n’a que des craintes sur sa santé , quelque fondées qu’elles soient , lorsqu’aucun symptôme n’annonce encore l’affection vénérienne , et qu’il pourrait être dangereux, dans l’état de santé, de troubler l’action naturelle des solides par le moyen du mercure, parce qu’on peut agir alors sur le malade et non sur la maladie.
Je n’employerais pas même le traitement mercuriel sur un individu qui aurait un chancre qu’on aurait brûlé ou qui aurait disparu naturellement, si depuis six mois on
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un ail le malade se portait bien , dans la persuasion d’ailleurs que le mercure est inutile , si la maladie est locale , puisqu’on a d’autres moyens à lui opposer , et qu’il ne peut rien sur le virus circulant avec les humeurs, si les solides ne sont pas troublés : ainsi j’attendrais le développement de nouveaux accidents.
Je conclus de tout ce que je viens de dire qu’on doit brûler ou exciser les chancres, surtout lorsqu’ils sont récemment contractés. Le succès de ces moyens contre la morsure de la vipère, des chiens enragés, et les piqûres faites avec les instruments imprégnés d’un virus quelconque, serait une raison suffisante pour en faire l’emploi, si l’expérience n’avait rigoureusement prononcé en leur faveur, et si le raisonnement n'en démontrait la nécessité d’une manière positive.
En effet, si on brûle un chancre pendant que le virus est encore local , ou que l’impulsion vénérienne n’est point encore communiquée aux solides, que cette impulsion est en quelque sorte concentrée autour de l’ulcère, tout est fini. J’ai vu des bubons commençants disparaître après qu’un chancre avait été brûlé , soit parce que le bubon n’était déterminé que par une simple irritation produite par le chancre, ou bien parce qu’il a pour ainsi dire rappelé le virus par une sorte de mouvement dérivatif.
J’ai brûlé des chancres chez des personnes qui avaient des bubons déjà un peu anciens , et après la cautérisation des chancres ces bubons sont restés stationnaires pendant un certain temps, et ont paru même diminuer un peu. Il est certain d’après cela que le chancre a quelque influence sur le bubon. Mais si après cette application le bubon persiste, il est rare que la tumeur ne cède pas à
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l’usage répété des sangsues, à l’application de la glace, des compresses trempées dans l’eau salée ou l’eau végétominérale, ou à l’emploi des vomitifs. Mais si ces moyens échouent, soit que le bubon soit venu seul, soit qu’il ait été précédé d’un ulcère chancreux sur le gland, comme il ne serait pas prudent d’extirper la glande engorgée , le plus sûr moyen alors, pour obtenir la guérison, est de soumettre le malade au traitement mercuriel.
Il serait prudent encore de brûler ou d’extirper un chancre, lors même que le virus aurait été absorbé par les autres pores de la surface du gland qui n’ont pas été ulcérés. Si on ne le brûle pas, il faut employer le traitement mercuriel, qui agira sans doute sur les solides et fera même disparaître le chancre ; mais le virus qui circule dans les vaisseaux, et qui n’est pas le produit des chancres, pourra bien ne pas être atteint par le mercure, comme il a été dit plus haut. Après le traitement mercuriel, et lorsque le malade se croit parfaitement guéri, la maladie se développe de manière à ne pas laisser douter de son existence. En effet, le chancre ne donne pas toujours sur-le-champ aux solides l’impulsion vénérienne qui fait que le virus est absorbé ; cette impulsion reste encore quelque temps concentrée autour de l’ulcère : le mercure détruit cette impulsion partielle, mais il peut ne pas avoir d’action sur le virus circulant dans les vaisseaux, parce que les solides ne sont pas généralement affectés. J’ai vu une personne atteinte de plusieurs chancres superficiels ; le traitement mercuriel les fit facilement disparaître, et au bout d’un certain temps les symptômes de la syphilis se montrèrent avec une violence nouvelle.
CHAIN GRES VÉNÉRIENS
Ainsi , il est évident pour moi qu’il faut brûler , ou , si on l’aime mieux , exciser ou extirper le chancre , surtout lorsqu’il est le premier et seul symptôme de l’affection vénérienne ; par ce moyen , on ne trouble point l’action des solides, on leur laisse toute leur force , et à la nature la facilité d’expulser le virus qui reste dans les humeurs : on employé le mercure plus tard si le cas l’exige.
On me dira peut-être, pourquoi laisser le malade incertain s’il sera ou ne sera pas affecté vênêriennement après la brûlure du chancre? Ne vaudrait-il pas mieux laisser exister le chancre , qui ne manquera pas de déterminer bientôt la commotion vénérienne, ou d’infecter les solides par l’absorption du virus sécrété dans l’ulcère, lequel sera peu de temps après confondu avec le virus introduit dans les humeurs et qui n’est pas le produit du chancre? Dans cet état, le mercure ne peut-il pas être employé avec un succès presque certain, et le malade délivré de la vérole et de toute inquiétude ?
Je ne suis point de cet avis : le traitement mercuriel n’est point une chose indifférente pour la santé de l’individu ; il ne doit être que le pis-aller , et si l’on peut guérir le malade par une simple application de pierre infernale , ce moyen me paraît plus simple et bien préférable à tout autre. Si, plus tard, de nouveaux symptômes prouvent que la maladie n’est pas locale , on employé le mercure. Ce retard n’a rien fait perdre au malade; le traitement reste toujours le même , et la personne a couru la chance de ne pas être obligée d’en venir à l’emploi de ce moyen extrême. Je pense d’ailleurs qu’on devrait brûler un chancre, lors même qu’on serait décidé à soumettre le malade
CHANCRES VENERIENS.
à l’usage du mercure, par les raisons que j’ai indiquées plus haut, et malgré les objections que l’on m’a faites et que voici :
lrc. On m’a dit qu’il était dangereux de brûler un chancre à cause de la répercussion du virus à laquelle cette cautérisation donnait lieu; 2e., qu’un chancre brûlé aux parties génitales déterminait des chancres à la gorge ; 3e. , qu’il fallait regarder le chancre comme un exutoire par lequel le virus devait s’écouler; àe., que la durée du chancre , enlin, donnait la mesure de la quantité du mercure que l’ou devait employer pour guérir la vérole, et qu’en faisant disparaîre cet ulcère , il n’y avait plus que de l’incertitude dans la durée du traitement.
J’avoue que ces objections me paraissent si faibles et si peu fondées, que je ne me donnerais pas la peine d’y répondre , si elles ne m’avaient été faites par des hommes dont les opinions sont d’un grand poids en médecine et en physiologie.
1°. Je ne conçois pas comment on a pu penser que la cautérisation d’un chancre pouvait donner lieu à la répercussion du virus. Est-ce que le caustique agirait ici différemment que dans le cas d’autres maladies pour lesquelles on en fait usage ? Est-ce qu’on n’a pas vu nombre de fois les traînées lymphatiques et l’engorgement des glandes axillaires déterminés par un panaris, disparaître à l’aide d’une simple application d’un petit morceau de potasse caustique sur le point malade du doigt, et tout le mal, au lieu d’être répercuté, se concentrer sur la partie cautérisée, tous les accidents disparaître et le calme se rétablir? Est-ce qu’il n’est pas prouvé que, pour
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fixer l'humeur d’un anthrax ou charbon malin, de la pustule maligne, pour empêcher la répercussion et prévenir les accidents, on n’a pas de meilleur ni de plus sûr moyen que la cautérisation de la partie? Je pourrais encore citer nombre d’exemples , tels que ceux que fournissent le cancer, la morsure d’animaux enragés, de la vipère , etc. , pour prouver que rien n’est plus contraire ù la répercussion du virus vénérien que l’application de la pierre infernale ou de tout autre caustique sur un chancre quelconque.
2°. D’après ce que je viens dire, je me trouve avoir répondu non-seulement à la première, mais encore à la seconde objection. En effet, comment concevoir qu’un chancre à la gorge peut être la suite d’un chancre cautérisé aux parties génitales? Il n’y a pas plus de répercussion dans le second que dans le premier cas ; ou , si cela était, il ne faudrait pas compter sur le succès de l’application du caustique dans les affections énoncées plus haut. Je suis convaincu que le cautère fixe la cause morbide à l’endroit sur lequel il est appliqué, au lieu de la répercuter sur d’autres parties.
Je ne dis pas que , lorsqu’on a brûlé un chancre à la verge, il ne puisse arriver immédiatement après un chancre à la gorge; mais la raison et l’expérience empêchent d’imaginer que cela puisse avoir lieu par le chancre cautérisé au pénis. Il est bien plus naturel de penser, si la maladie est récente , que le même virus qui a été appliqué sur les parties génitales, et qui y a déterminé le chancre, a aussi en même temps été appliqué sur la gorge, et y a produit, un peu plus tard, un chancre de même nature que celui du pénis. Si, la maladie étant ancienne, les parties
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solides et fluides sont infectées, ou si leur action est changée par la commotion vénérienne, que Ton cautérise ou que Fou ne cautérise pas Fulcère du pénis, si celui de la gorge doit arriver, il n’en arrivera pas moins : il peut de même alors survenir des pustules et autres accidents vénériens ; et si la brûlure du chancre a eu quelque effet sur les accidents dont je parle, ce n’a pu être que pour en diminuer l’intensité , et non pour les faire développer.
Si je me trompe, et s’il est vrai que les chancres que j’ai brûlés sur le pénis ont déterminé des chancres à la gorge, je demande pourquoi les chancres que j’ai touchés avec la pierre infernale sur la luette et les piliers du voile du palais, et qui ont disparu après deux ou trois applications ; pourquoi , dis-je, ces mêmes chancres, s’ils ont été répercutés, ne se sont-ils jamais remontrés sur le pénis? Il me semble que les mêmes causes devraient toujours produire les mêmes effets.
3°. Je ne rapporte la troisième objection que pour marquer mon étonnement de voir qu’on ait pu croire que la suppuration d’un chancre vénérien était nécessaire pour dépurer les humeurs , et qu’arrêter tout-à-coup cet écoulement, c’était aggraver le mal et ôter à la nature un puissant moyen de guérison. Mais si cela était , pourquoi verrions-nous si souvent le gland, le voile du palais et la voûte palatine rongés par des ulcères , malgré les abondantes suppurations qui s’en écoulent? La suppuration ne dépure pas plus les humeurs ici que l’ichor ou la sanie que fournissent en grande quantité les cancers des joues, des lèvres, des ailes du nez et des paupières, ulcères qui étendent leurs effets profondément et au loin dans les parties, en les dévorant et en les infectant.
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Une seule application de pâte arsénicale, faite avec la poudre de Rousselot , suffit ordinairement pour arrêter les accidents de cette maladie et pour la guérir sans retour.
4°. Je viens à la quatrième objection , à laquelle , je crois , il me sera tout aussi facile de répondre qu’aux trois précédentes. En effet, quoique quelquefois, à mesure qu’on avance dans le traitement, quand on administre le mercure en frictions, on voie tomber la couenne ou escarre, ou la pellicule qui recouvre le chancre ; que l’ulcère se déterge , les bords s’affaissent et le fond s’élève ; quoique la surface devienne vermeille , moins inégale , et qu’au vingtième ou vingt-cinquième gros d’onguent mercuriel le chancre soit parfaitement cicatrisé, ce n’est pas là toujours la marche qu’il a coutume de suivre. On voit souvent des chancres disparaître entièrement après l’emploi du dixième gros de mercure ; si on suspend alors le traitement , et s’il y a infection générale , on voit bientôt pa raître d’autres symptômes vénériens qui obligent de recommencer le traitement , comme si l’on n’avait rien fait. D’un autre côté , il est des chancres pour lesquels on administrerait cent gros d’onguent mercuriel, et qui n’en subsisteraient pas moins, parce qu’il y a des causes locales qui les empêchent de guérir, quoique le virus vénérien soit détruit.
D’aprèsÉcela, le chancre reste toujours un ulcère dont on doit se débarrasser le plus promptement possible , si l’on ne veut pas s’exposer à tous les inconvénients dont j’ai parlé plus haut ; et son existence , son décroissement ou sa disparition ne peuvent pas toujours donner la mesure de la quantité de mercure que l’on doit employer
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