I. — Des Réfrigérants

Jean-Louis Petit a vu plusieurs personnes attaquées de hernies, qui les faisaient rentrer aisément en les laissant exposées à l’air froid.

DES HERNIES

L’eau pure , appliquée à une température assez froide , ou dans laquelle on a trempé les compresses qui enveloppent la tumeur, a également été employée avec succès. Ileister attribue cette méthode à un médecin allemand nommé Clacius; il dit qu’on peut s’en servir dans les étranglements commençants. Mais à peu près dans le même temps où cette méthode était employée par Clacius en Allemagne, Theden l’employait en Prusse avec beaucoup d’efficacité.

Long-temps avant que Clacius et Theden en fissent mention, l’usage de l’eau froide appliquée sur la tumeur herniaire était en France une méthode en quelque sorte populaire. L’observation rapportée par Jean-Louis Petit à ce sujet semble le prouver. En effet, voici ce qui arriva :

Ors. IV. — Un jeune homme de vingt-deux ans avait depuis plusieurs années une hernie qu’il faisait rentrer très-facilement; mais n’ayant pu y parvenir un jour qu’il avait beaucoup marché , et tous les accidents de l’étranglement étant survenus , il fit appeler Jean-Louis Petit.

Après avoir fait inutilement tout son possible pour réduire la hernie , ce grand chirurgien pratiqua une saignée et appliqua des cataplasmes, après quoi il fit de nouvelles tentatives aussi inutiles que les premières. J1 réitéra la saignée jusqu’à cinq fois dans quinze heures , et le lendemain il saigna encore trois fois. Enfin, les accidents pressant de plus en plus , il proposa l’opération. Le malade l’ayant acceptée , elle allait être faite , lorsque sa grand’mère entra et s’opposa à ce que Petit allât plus loin, disant qu’elle allait guérir son fils dans un moment.

Elle le fit coucher tout nu sur une couverture qu’elle étendit à terre, et lui ayant fait écarter les jambes, elle

DES HERNIES

lui jeta brusquement et tout-à-coup , entre les cuisses et sur les bourses , un seau plein d’eau fraîchement tirée du puits , et sur-le-champ la hernie rentra.

«J’avoue , dit Jean-Louis Petit, que je fus étonné, mais »du moins j’appris que le crémaster et le dartos, par une «contraction forte et subite, pouvaient faire rentrer une «hernie mieux que les doigts les plus agiles et les plus expérimentés , car ce n’est qu’à la contraction de ces mus- »cles qu’on peut attribuer cette réduction. » (Petit, t. II , pag. 325 et suivantes.)

Je ne suis pas de l’avis de ce célèbre praticien, car, d’après la disposition du muscle crémaster et la texture du dartos, on ne conçoit point comment ces deux parties auraient pu agir avec assez de force pour faire rentrer la hernie ; il est plus probable que les fibres longitudinales de l’intestin , par une forte contraction ou un fort mouvement péristaltique , ont eu plus de part à la réduction de la hernie que la contraction du crémaster et du dartos.

Theden, chirurgien des armées prussiennes, dit que dans les hernies incarcérées, les intestins tombent assez rapidement en mortification ; ils forment en peu de temps adhérence avec la poche , et en les séparant il est aisé de blesser la membrane externe de l’intestin , quelle que soit la diligence qu’on doive apporter à l’opération. Il ajoute qu’il est néanmoins possible de tenter quelques moyens pour opérer la réduction de l’intestin , et il fait mention de plusieurs cas dans lesquels l’application de l’eau extrêmement froide , ou même de la glace sur la hernie , a suffi pour le faire rentrer. Il a maintes fois répété l’expérience avec succès, et il en cite quelques exemples.

Bell dit qu’il peut enfin assurer, indépendamment des

Dli S HERNIES.

preuves de la théorie, que, dans le traitement des hernies, on retire beaucoup plus d’avantages des remèdes rafraîchissants que de ceux d’une nature opposée. Il a plusieurs fois éprouvé de bons effets de la neige et de la glace , et jamais elles ne lui ont paru nuisibles. Cependant, dit-il , quelques auteurs regardent cette pratique comme dangereuse, tandis qu’elle est recommandée par d’autres qui méritent beaucoup de confiance. Toutefois les remèdes sur lesquels Bell compte le plus dans ce cas sont les dissolutions de plomb froides, et l’application continuelle de morceaux de drap, imbibés d’un mélange d’eau froide et de vinaigre. [Bell, tome I, page 60.)

Wilrnar conseille fortement des applications froides sur la tumeur elle-même ; il dit que ce moyen est généralement adopté par les chirurgiens modernes les plus célèbres ; que la meilleure manière d’employer ce topique est de piler de la glace , de la renfermer dans une vessie et de la placer sur la hernie. Quand on ne peut pas se procurer de la glace, sir A. Cooper employé un mélange de parties égales de nitrate de potasse et de muriate d’ammoniaque, qu’il mêle avec de l’eau, dans la proportion de dix onces par pinte, et qu’il renferme également dans une vessie. Lorsqu’on n’a pas les sels dont il vient d’être parlé, on peut remplir la même indication en faisant évaporer de l’éther sur la surface de la tumeur. (. Dictionnaire de Cooper, tome I, page 603, première colonne.)

Goursaud dit : « Nous ne nierons pas les bons effets qu’on attribue à la glace, mais ces témoignages avantageux n’instruisent pas assez sur les circonstances qui autorisent spécialement à recourir à ce moyen ; car, lorsque les symptômes inflammatoires se manifestent, les réper-

DES HERMES

cussifs sont dangereux ; ils peuvent produire la gangrène. Le froid actuel, tel qu’il résulte de l’application de la neige ou de la glace pilée, mise dans un linge ou dans une vessie,, sera toujours nuisible sur la partie étranglée par l’inflammation. »

« Dans la hernie par engouement des matières, s’il y a complication d’épiploon, il est à craindre que la vertu condensante du froid, par laquelle les sucs graisseux seront figés, ne mette par cela même un obstacle à la réduction des parties, en augmentant la disproportion entre le diamètre de l’anneau et le volume de l’épiploon , qui devient incapable alors de rentrer peu à peu, comme il l’aurait fait avant la conglobation des membranes. » ( Mémoires de i’ Académie , tome IV, page 260.)

Monro dit qu’on doit réduire les hernies le plus tôt qu’on peut. Si cette tentative ne réussit pas . on a recours aux remèdes généraux , tels que les saignées abondantes , les lavements émollients, les fomentations et les cataplasmes. Mais quoique les hernies, celles surtout qui sont récentes et qui ne peuvent se réduire , soient sujettes à l’inflammation et à l’étranglement, le chirurgien ne doit pas, par trop de précaution, employer des moyens qui peuvent retarder la réduction ou la rendre plus difficile; car les remèdes généraux, qu’on prescrit presque universellement , paraissent fautifs à l’égard du cas en question. En effet, supposons, par exemple, que l’air raréfié gonfle l’intestin et soit un obstacle à sa réduction , il est certain que les fomentations émollientes et les cataplasmes chauds augmentent la raréfaction de l’air et le gonflement de l’intestin. Monro a vu des hernies réduites par l’application du vinaigre froid ou de la neige, après que les

DES HERNIES

autres remèdes, qu’on appelle antiphlogistiques , avaient augmenté la tumeur, et qu’on avait tenté inutilement les efforts communément usités pour réduire les hernies. Qu’on suppose encore que le ressort des intestins soit trop faible pour faire remonter et chasser du côté de l’anus les matières arrêtées dans la portion du canal intestinal qui est engouée dans l’anneau, et qu’à raison de la faiblesse de ce ressort, ces matières séjournent dans la hernie, et gonflent l’intestin au point d’empêcher qu’il ne repasse par les anneaux des muscles, n’y a-t-il pas lieu de craindre alors que la saignée et l’usage des remèdes relâchants n’affaiblissent encore le ressort des intestins , et n’augmentent ainsi l’obstacle qui s’oppose à la réduction?

(Monro, Essais et Observations de Médecine d* Edimbourg , tome V , page 356.)

Covillard a donné les signes distinctifs de l’air raréfié qui distend l’intestin et produit l’obstacle qui s’oppose à la réduction de la hernie.

« Or, il arrive parfois que l’intestin s’enfle tellement » qu’il ne peut être repoussé, soit que les flatuosités le «tiennent aussi bandé, soit que les matières fécales y «soient endurcies et le remplissent extraordinairement. «On discerne les ventosités, si le reste de l’abdomen en «est tendu, si l’on en rend par la bouche , si l’on entend «les borborygmes et rugissements dans les intestins, «et si cette douleur tensive n’est pas accompagnée de «pesanteur. »

Ce qui peut encore éclairer le praticien , c’est la percussion ; car , si l’on frappe légèrement avec le plat des doigts sur la tumeur, dans le cas d’étranglement avec engouement, on ne cause pas beaucoup de douleur, et , s’il

DES HERNIES

y a de l’air , un son clair se fait entendre, il est d’ailleurs très-rare qu’il n’y ait pas une plus ou moins grande quantité de gaz dans la portion d’intestin que contient alors le sac herniaire.

D’après ce qui vient d’être exposé et d’après l’expérience, je suis convaincu qu’on peut toujours, avec avantage, appliquer les réfrigérants sur une hernie compliquée d’étranglement, et, si les parties ne sont pas déjà tombées en mortification, les réfrigérants ne la détermineront pas. Mais ces moyens ne seront pas suffisants : dans tous les cas , pour que les applications froides agissent plus efficacement, il faut que le malade soit convenablement placé.