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publics, taxe presque volontaire dit Naville', car ce sont là des plaisirs dont on peut se passer ?

D'ailleurs, ajoutc-t-il, qui aurait l'impudeur de dire : Je veux consacrer tant d'argent à des jouissances d'imagination, de luxe, de fantaisie; mais je ne veux pas me résoudre à faire un léger sacrifice, pour subvenir aux premiers besoins de malheureux dans la détresse? Le rétablissement de cette taxe a eu lieu à Anvers, et, par lettre du 7 juillet i83a, le ministre de l'inlé= rieur a fait connaître aux bourgmestre et échevins de ladite ville que les motifs sur lesquels s'appuyait le refus de continuer à la payer, ne lui paraissaient pas de nature à infirmer le droit déféré aux communes d'en exiger le paiement.

Nos comités auraient ensuite recours aux revenus des bureaux de bienfaisance, lesquels revenus, au lieu d'être, comme aujour= d'hui, indistinctement répartis et éparpillés, sans grand profit, ne serviraient plus désormais qu'à suppléer à l'insuffisance des ressources des associations locales. On pourrait ainsi accorder, sur ces revenus, des subsides extraordinaires aux quartiers les plus pauvres en cas d'extrême nécessité : une partie de ces mêmes revenus pourrait être transformée en masse de réserve pour les cas imprévus, une autre partie consacrée à la création et au perfectionnement d'institutions charitables et d'utilité publique.'

Enfin, si nos ressources sont encore insuffisantes, nous récla= merons des subsides de la province et du gouvernement.

De même que la commune est l'alliance des familles, des tribus, quelquefois des quartiers d'une même ville, de même la province est l'alliance des communes; l'obligation de la bienfait sance y continue. En s'éloignant du foyer domestique, elle prend toujours un caractère plus indéterminé; mais elle subsiste, car elle est toujours nécessaire. Les communes, considérées comme une sorte d'individus, se doivent une assistance mutuelle; celles qui sont désolées par quelques fléaux momenlanésont droit de compter sur l'appui de celles qui ontélé épargnées; celles qui, par l'effet

■ De lacbarité considérée dans ses principes.

• Ducpétuux, Des moyens de soulager et de prévenir l'indigence.

de quelque circonstance locale, sont accablées d'un plus grand nombre de malheureux et plus dépourvues de ressources, sont fondées à réclamer l'aide de celles qui sont plus heureuses.

La province supplée à la commune, l'état supplée à l'une et à l'autre. Tuteur né de ces communautés locales, il en protège les intérêts, il en régularise les opérations. La bienfaisance publique reparaît encore au sommet de l'édifice social, appli= quant à tous les malheurs publics les saintes lois de l'humanité.

Ici ses dispensations demeurent plus générales, comme son action est plus lointaine. Elle se place au point de vue de l'intérêt universel, pour les déterminations qu'elle est appelée à prendre. Les indigents se présentent a elle moins comme les individus que comme une classe entière. Sa sollicitude embrasse la misère, plus que la personne du misérable; et c'est en s'oc= cupant du fléau qu'elle protège les victimes.*

Du Molard'veut que l'on proscrive sévèrement la mendicité, que l'on assure des secours aux indigents qui sont hors d'état de pourvoir à leur subsistance, et du travail à ceux qui sont valides; enfin que, si les autres ressources se trouvaient insuffi: santés pour soulager les pauvres, l'autorité départementale puisse y suppléer au moyen du produit de centimes spéciaux, qui seraient votés par le conseil municipal à la charge de la commune, ou par le conseil général au compte du département.

Nous croyons rigoureusement juste, dit de Villeneuve 5 , que la législation décide, d'une manière formelle et explicite, que tout individu hors d'état de travailler, et qui ne peut être secouru par sa famille, doit être entretenu aux frais de la coin= mune du lieu de son domicile, et, en cas d'impossibilité, aux frais de l'État, soit à domicile, soit dans les hospices.

De Morogues * demando que les aliénés, les infirmes, les vieillards, soient secourus aux frais de leurs départements

> De Géiiajdo, De la bienfaisance publique.

* Causes du malaise en France.

5 Economie politique chrétienne.

* Du paupérisme.

respectifs ; que Ton établisse dans les villes des ateliers perma= nents pour les indigents sans ouvrage, que Ton complète par des secours gratuits, les salaires insuffisants; que l'État prenne soin des enfants des pauvres qui sont chargés de famille, etc., etc.

On voit qu'il donne une grande étendue aux obligations de l'État, tandis que nous l'appelons seulement à venir en aide à la province et à la commune, en cas d'insuffisance de leurs res= sources, excepté toutefois en ce qui concerne les enfants trouvés, dont la charge devrait lui incomber entièrement.

Enfin Cochin ' veut que s'il arrivait que, malgré leurs efforts persévérants, malgré leur bienveillante sollicitude, certaines communes, non plus que les institutions de charité de leur res= sort, ne pussent suffire aux besoins de leurs pauvres et se vissent par suite dans l'impossibilité de rembourser les frais d'entretien de ceux de ces pauvres qu'ils seraient forcés d'envoyer aux maisons de refuge et de travail ( nous parlerons plus tard de ces maisons), alors, mais alors seulement, la province se charge de satisfaire à leurs obligations à cet égard, mais à titre de prêt remboursable au bout d'un certain temps. Quant à nous, nous ne voyons pas la nécessité de ce remboursement, lorsque l'in* suffisance des ressources de la commune aura été constatée.

« De l'extinction de la mendicité.