ÉCOLES GARDIENNES. — ÉDUCATION. — MORALISA TION

Les dangers de toute nature auxquels sont exposés les enfants des pauvres, des ouvriers, des artisans, l'abandon dans lequel ces enfants languissent ordinairement pendant les heures aux= quelles leurs parents se rendent à leur travail, ou s'occupent des soins de leur ménage, devait un jour attirer l'attention et faire naître la sollicitude des classes aisées.

Jusqu'à l'âge où ils peuvent fréquenter les écoles, ou être laissés seuls sans danger, ils sont un embarras pour les parents, dont le travail est nécessaire à la subsistance de la famille: Ou les mères les gardent, et alors elles perdent leur journée ; ou elles les confient aux soins, soit d'une voisine, soit d'une fille aînée, qui pourrait elle-même employer son temps plus utile= ment; ou souvent encore elles les abandonnent seuls, exposés à mille accidents, et s'ils commencent à pouvoir courir, elles les laissent errer dans les rues, où ils sont livrés de bonne heure à la contagion des plus mauvais exemples.

On sait combien est faible le salaire des ouvrières et avec quelle peine elles parviennent à nourrir et élever leurs enfants. Obligées souvent d'aller en journée, elles dépensent pour les mettre en garde, la moitié de leur gain, encore les enfants n'apprennent-ils rien.

Ce fut donc une œuvre de charité, dans toutes les acceptions du mot, que de réunir les enfants pauvres en bas âge, dans des locaux surs et sains, où ces innocentes créatures reçoivent, en jouant, des leçons de propreté, d'ordre, de travail et de bonnes mœurs.'

• Notice sur l'institution des écoles gardiennes à Bruxelles.

Voici ce que disait, des écoles gardiennes, M. r l'abbé Thibaut, dans un discours remarquable prononcé ù Saint-Koch :

« Le but des fondateurs des asiles a été d'abord tout chrétien, ensuite tout social. Ils avaient vu tout ce qu'offrait de menaçant, pour l'enfance, l'abandon que les parents sont forcés d'en faire, pour aller demander au travail dans un atelier, souvent éloigne de leur demeure, les moyens de se nourrir. Ils se sont demandé ce qu'allaient devenir, ou plutôt ce que devenaient, en l'absence de la surveillance maternelle, tous ces enfants des deux sexes, qui, trop jeunes pour être admis dans les écoles, se trouvaient ou délaissés par les parents dans l'intérieur des maisons, ou errants au milieu de la cité, sans protection contre les embarras nombreux qui obstruent les rues et les places publiques : ils s'étaient aussi alarmés de tous ces discours qui arrivent à l'oreille de l'enfance pour flétrir son âme; de tous ces exemples funestes qui parlent aux yeux pour corrompre le cœur. Dans cette anxiété d'une charité toute chrétienne, ils se dirent : Protégeons contre des dangers d'un ordre si redoutable, une foule d'enfants qui, privés d'une habituelle surveillance, ne peuvent qu'être pervertis et se perdre. A ce but si moral, si religieux, si chrétien, s'en joignit évidemment un autre qui m'apparait éminemment social. Ils voulaient, en préservant ces pauvres enfants de tous les dan= gers auxquels un affreux abandon les exposait, empêcher aussi qu'un jour ils ne devinssent menaçants pour la société. A eux se présentaient encore, avec leur cortège obligé d'affreuses conséquences, toutes ces querelles domestiques, si fréquentes au sein des classes peu aisées; tous ces éclats malheureux, dont le défaut d'éducation est si souvent la cause; ils voyaient tous ces pauvres enfants témoins, vingt fois le jour, de scènes dont la violence est souvent le moindre scandale, et dans lesquelles les imprécations se mêlent d'ordinaire aux plus déplorables voies de fait. C'était là l'éducation qu'ils savaient destinée à ces êtres in= nocents; là, l'école à laquelle ils les voyaient condamnés à se former. Je conçois que des cœurs charitables et chrétiens en aient été effrayés, qu'ils aient voulu préserver la société contre d'hor= ribles fléaux déposés en germes dans de si jeunes intelligences,

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par des mains perverses, qui, au lieu de se lever pour protéger et défendre, ne se levaient que pour immoler et perdre. — De là l'œuvre dite des asiles; de là tous ces efforts si constants, si généreux, si persévérants, qui en ont procuré la fondation, et qui continuent pour la consolider, pour l'agrandir et pour en perpétuer les bienfaits. »

Ces établissements se sont rapidement propagés en Europe, et quoique paraissant de peu d'importance au premier aspect, partout on les considère comme un moyen puissant de civilisa= tion, comme un véhicule propre à pousser les générations nais= santés dans la voie du perfectionnement.

Ils existent notamment à Bruxelles, à Liège, à Verviers, à Mons et à Tournay ; nous en recommandons la propagation dans toutes les communes populeuses de la province.

Les avantages qu'ils offrent aux familles peu aisées n'ont rien de commun' avec l'aumône; ils ne sont point un secours direct, ces familles peuvent l'accepter sans rougir; elles en recueillent une plus grande liberté pour leurs travaux, une plus grande sécurité pour leurs enfants; la santé des enfants s'en améliore d'une manière sensible; leur constitution se fortifie; les affections morbides de la peau auxquelles ils sont sujets, sont prévenues ou dissipées; une transformation surprenante s'opère dans l'exis= tence physique de ces petits êtres, par le régime de vie qui leur est donné. Mais les bienfaits moraux qui se répandent sur les familles sont plus abondants encore. Les enfants, dès leurs pre* mières années, contractent, sans efforts, des habitudes d'ordre et de propreté; ils acquièrent les sentiments des convenances, se forment à la sociabilité; leur attention se fixe, ils s'accou» tument à observer, commencent à remarquer les phénomènes de la nature; leur âme s'ouvre aux affections pures; déjà ils commencent à pressentir, à goûter la plus noble prérogative de notre nature : le sentiment religieux. La gaîté, la sérénité qu'ils respirent, contribuent heureusement elles-mêmes au dévelop^ peinent de leurs facultés. De la sorte, ils arrivent bien mieux disposés à l'éducation plus sérieuse qui les attend vers la sixième ou septième année Leurs parenls, les voyant revenir contents,

dociles, bien portants, remarquant leurs premiers progrès, sentent redoubler pour eux leur tendresse et peut-être même, édifiés par l'exemple de ces petits enfants, en deviennent meil= leurs à leur tour.'

Après avoir rapporté les progrès étonnants obtenus dans les écoles gardiennes, un respectable ecclésiastique de cette ville - s'exprimait ainsi, dans un opuscule intitulé : Réflexions sur l'utilité des écoles gardiennes, — présenté à l'administration communale en 1837 :

« Voilà donc le premier fruit à résulter des établissements d'écoles gardiennes : Tous les enfants seront instruits, plusieurs seront plus instruits à l'âge de sept ans, qu'ils ne l'auraient été a l'âge de onze à douze ans ; le plus grand nombre aura le goût de l'instruction , ou du moins aura contracté l'habitude de fré= quenter l'école, et pourra achever à huit ans ce qu'il n'aurait péniblement commencé peut-être, que bien plus tard.

« Mais si ces avantages sont déjà bien précieuxsous le rapport de l'instruction considérée en elle-même, que sera-ce si nous envisageons le bien que peuvent produire ces institutions sous le rapport moral? Des parents honnêtes, instruits, qu'une tendre affection porte à s'occuper sérieusement de l'éducation de leurs enfants, impriment presque toujours à ceux-ci un caractère qui ne laisse douter ni des soins qu'on leur a donnés, ni du rang de la famille à .laquelle ils appartiennent. Ce bonheur n'est pas celui du plus grand nombre. Heureux les enfants que la pro= vidence en a favorisés! Us doivent lui en témoigner tous les jours leur reconnaissance. Mais qu'ils sont à plaindre les enfants du pauvre, qui, éprouvant, dès les premiers instants de leur exis= tence, les privations et les incommodités de l'indigence , trouvent encore dans le réduit qui tes a vus naître les premières leçons du vice! Qu'ils sont à plaindre ces enfants qui ne reçoivent pour héritages des auteurs de leurs jours que des impressions funestes; qui, en gâtant leur cœur, leur préparent un malheureux avenir! Leur enfance a reçu le germe de tous les maux qui les

• DbGuusdo, De la bienfaisance puNique.

attendent. Ils portent dans leur sein un levain d'infortunes, comme un ruisseau, empoisonné à sa source, porte dans tout son cours un principe de mort. »

La voix de cet ecclésiastique a été entendue : grâce à nos magistrats, grâce au concours du bureau de bienfaisance et de la commission des hospices, nous pouvons apprécier dans nos murs rimmense bienfait des écoles gardiennes. Espérons même que la bienfaisance si connue de nos concitoyens permettra de donner incessamment à cette institution, dont les heureux effets se feront sentir plus vivement de jour en jour, tout le dévelop= peinent dont elle est susceptible.

Déjà nous savons qu'à l'instar de ce qui se pratique si heu= reusement à Verviers, il se forme en notre ville une société de jeunes personnes pour seconder les dames inspectrices dans leur sainte mission. Dans une réunion hebdomadaire, elles s'oc= cupent ensemble, sous les yeux de leurs parents, à confectionner des vêtements destinés à être donnés, comme récompenses, aux petits enfants qui fréquentent les écoles gardiennes.

Est-il un but de réunion plus noble, plus utile et plus agréable à la fois? Vous qui préludez ainsi à votre entrée dans le monde, vous serez certainement de dignes épouses , d'excellentes mères de famille, et Dieu vous bénira dans vos enfants 1

Après avoir guidé ses premiers pas et l'avoir préparé, par une première éducation bien dirigée, à recevoir avec fruit l'en= seignement des écoles primaires, nos comités n'oublieront pas qu'il est pour l'enfant une autre nécessité que celle de subsister; qu'il faut, avant tout, qu'il soit convenablement élevé et que les semences de l'avenir sont pour lui le premier des biens. Ils veilleront donc à ce que nul enfant des familles secourues ne puisse, sous aucun prétexte, s'abstenir de fréquenter les écoles, et ils refuseront, ainsi que nous l'avons déjà dit, toute assistance aux paronts qui méconnaîtraient leurs devoirs à cet égard.

L'enfant de l'indigent allant à l'école doit être tenu avec propreté, chaussé et vêtu décemment; il doit être muni des objets matériels nécessaires à ses exercices; les familles trouveraient, pour se dispenser de leurs obligations, un prétexte dans

l'impossibilité de faire ces frais; une bienfaisance éclairée y pourvoira et plus d'une famille comprendra mieux cette assistance, quoique secondaire, que le but pour lequel elle est accordée."

De tous les modes de bienfaisance, celui qui prévient Tindi= gencc à ses sources est le plus fécond et le plus salutaire.

Or, la bienfaisance préventive ne peut s'exercer d'une ma= nière plus certaine et plus utile que par l'éducation du pauvre. Les deux caractères de la bienfaisance se réunissent même ici; car elle aide dans le présent en créant pour l'avenir.

Le pauvre ne vil que de ses propres ressources; si elles lui manquent, il doit recourir à l'assistance d'autrui. L'éducation le dotera de forces morales, intellectuelles, physiques, qui sont la richesse propre de l'homme, qui lui procureront l'indépen= dance et le mettront en état de lutter contre l'adversité.

Nous entendons ici l'éducation dans le sens le plus étendu ; nous y comprenons toutes les influences qui développent dans la créature les dons du créateur, qui donnent à l'homme toute la valeur qu'il est susceptible d'acquérir, et qui agissent sur lui pour le perfectionner pendant le cours entier de la vie.'

Trop souvent les pauvres considèrent leurs enfants comme une charge, qui aggrave leur malheur, plutôt que comme une jouissance destinée à les consoler; ils refusent toute affection à ces jeunes êtres, les traitent avec dureté, les laissent divaguer à moitié nus; mourant de faim, de froid, dans l'état de malpro= prêté le plus dégoûtant. C'est peu encore : en s'accoutumant de bonne heure à la dépravation, ces enfants, plongés dans la plus profonde ignorance, n'entendent jamais depuis le berceau, la voix de la religion, celle de la justice; l'ordre, l'activité, l'application leur sont inconnus; ils n'ont jamais acquis l'idée du bon et de l'utile; autour d'eux ils n'ont aperçu que la honte et le vice. Trop heureux s'ils se bornent à mendier, s'ils ne se font pas déjà un jeu de dérober ! Le vagabondage, voilà leur école ; les mauvais sujets, voilà leurs guides, leurs compagnons; ils se

• De Gf.basdo , De la bienfaisance publique.

• Idem.

dépravent de plus en plus ; ceux môme qui ne se corrompent pas entièrement deviennent incapables de toute occupation sérieuse, ne peuvent se soumettre à aucune discipline, demeurent étram gers à une vie régulière : de tous les indigents ce sont ceux qui sont les plus onéreux à la société, les plus dangereux pour elle. Les arracher de cette fange où ils croupissent, les régénérer, en les animant d'une vie toute nouvelle, en faire des sujets honnêtes, laborieux, de bons chrétiens; les rendre à la sociabilité, à la dignité humaine, leur ouvrir des perspectives d'indépendance et de bonheur, en les réhabilitant dans l'estime d'aulrui, faire en un mot germer le bien là où s'annonçait le mal : telle est la noble conquête que se proposent les institutions préserva tives.'

La misère se perpétuant avec l'ignorance dans les familles, et la mendicité s'exerçant comme un métier qui se transmet de génération en génération , nos comités s'appliqueront spéciale= ment à ne pas laisser effacer sur le front du pauvre le sceau de la dignité humaine; à lui persuader que l'homme s'abaisse, se dégrade, lorsque, pouvant suffire à sa subsistance, il ne rougit pas de tendre la main à son semblable, que s'il n'y a rien d'humiliant dans un malheur non mérité, rien n'est plus honteux que de surprendre la bienfaisance d'autrui, en acceptant un secours pour se dispenser d'un effort ; que de se mettre dans la dépendance par la lâcheté et le mensonge; que le travail au contraire est un honneur, une dignité, que par lui surtout l'homme s'améliore; qu'il fortifie l'àme autant que les organes; qu'il exerce à agir; qu'il apprend à compter sur soi-même; qu'enfin il entretient la santé morale de l'homme, tout en dou= blant le charme de ses plaisirs.

L'étude du cœur humain nous apprend qu'il est, pour les personnes placées dans les conditions inférieures, deux disposé tions fâcheuses et auxquelles leur situation les expose : l'une tend à les trop rabaisser à leurs propres yeux; l'autre à les irriter contre ceux qui se trouvent plus heureusement partagés.

■ Programmes de la réunion centrale de ta Société de bienfaisance dit royaume de Wurtemberg, publiés à Stuttgard.

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Rien ne doit être épargné pour combattre ces deux ennemis de leur bonheur et de leur moralité, pour y substituer une lé= gitime fierté pour eux-mèiues et la confiance envers ceux qui peuvent leur être utiles.'

On s'attachera également à leur prouver que l'ivrognerie, la sensualité, tous les vices enfin, par celà même qu'ils altèrent le sceau sacré de l'humanité, portent infailliblement atteinte au bien -être de ceux qui se rendent leurs esclaves.

Que servirait d'avoir empêché le pauvre de mourir de faim, si on ne le préservait de la dégradation ? Ce genre d'assistance est souvent le secours le plus efficace contre les maux physiques eux= mêmes.* L'instruction seule serait insuffisante ou pernicieuse; elle doit marcher inséparable de l'éducation, qui comprend la religion et la morale, ainsi que le développement général de toutes les facultés; elle doit, tout en fournissant à l'homme les instruments du succès, éclairer sa conduite, le disposer au but, fortifier sa volonté. C'est là, suivant l'heureuse expression de Naville 5 , l'instruction éducative, dont l'efficacité sur les générations nouvelles triomphe du mal le plus invétéré et le plus étendu.

Il ne suffit pas d'ailleurs, comme on le suppose assez généra^ lement, de procurer du travail à l'indigent, mais il faut lui donner l'éducation du travail à tout âge, c'est-à-dire lui en inspirer le goût, lui en faire acquérir la capacité et contracter l'habitude. 4 Notre éducation sera donc essentiellement morale, essentielle: ment religieuse surtout, la religion étant (humainement parlant) plus nécessaire à la classe indigente qu'aux autres classes de la société, puisqu'elle lui apprend à supporter, avec résignation', à bénir même son infortune; puisqu'elle lui enseigne à porter ses regards au delà du cercle étroit du moment présent, à les diriger sur l'avenir, à triompher des séductions des sens. La moralité du pauvre, a dit Mirabeau, est la sauve -garde des jouissances du

> De Géiiajdo, De la bienfaisance publique.

• Idem.

' De la charité légale.

* De Géra* do, De la bienfaisance publique.

riche. Quelle peut être en effet la vie de l'homme pour qui il n'y a pas de lendemain? Disciple d'Epicure jusqu'à son dernier jour, ses débordements n'ont de limite que celle que trace le bourreau, et les cours d'assises nous font voir combien de fois elle est dc= passée' : s'il faut en croire les journaux , deux cent vingt -cinq condamnés à mort languissent actuellement dans nos prisons ! !

Le travail peut suffire à l'existence de l'homme valide, même avec un médiocre salaire, si cet homme est intelligent, laborieux, tempérant et économe, et si sa femme et ses enfants le sont comme lui. Mais pour qu'il puisse acquérir les qualités dont la pratique est souvent pénible, il faut qu'elles lui soient inspirées ; pour qu'il les conserve, il faut qu'il en reconnaisse la nécessité rigoureuse. Pour lutter contre les penchants sensuels qui les combattent, il faut que des considérations tout puissantes lui servent d'appui :il lui faut donc une foi, une espérance; il lui faut une religion qui lui promette le prix de ses sacrifices, non seu= lement dans cette vie ( car si tout se bornait à cette vie terrestre, il ne Comprendrait pas la nécessité de se priver des jouissances physiques), mais dans une meilleure vie et qui ne finira plus.

La philosophie chrétienne lui donne toutes ces lumières comme elle l'arme de toutes ces forces.

Elle lui enseigne, en effet, que le travail est une obligation, comme il est une épreuve, comme il est encore un moyen de bonheur; elle place la sobriété, la modération des désirs, les sacrifices au rang des vertus; elle excite le pauvre à développer son intelligence, par le sentiment de sa dignité; elle le console dans le malheur de sa condition par une espérance sublime; enfin, si le travail honnête ne peut lui donner le nécessaire, elle appelle à son secours la charité.

11 est évident que, pour assurer l'existence d'une famille d'ou= vriers ainsi préparés par la philosophie chrétienne, il ne sera plus besoin désormais que d'un salaire suffisant. Si celte famille ne peut le trouver, nous aurons le droit d'en accuser la société, ou plutôt la cupidité des suzerains de l'industrie.

• D'AtiTEROCiiE, De Pcxlinction de la mendicité.

De tels ouvriers se soumettront à l'épargne et s'imposeront même pour cela les sacrifices compatibles avec les besoins de l'existence; ils ne se marieront qu'avec la certitude de ne pas rendre leur famille malheureuse; ils ne recourront à la charité qu'à l'extrémité dernière; mais si, malgré tous leurs efforts, ils ne peuvent vivre, nous les placerons entre les mains de la cha» rité, qui du moins ne les repoussera pas.

De ces principes résulte la nécessité de rendre les ouvriers religieux avant tout; car le reste leur sera donné comme par surcroit. Or les sentiments religieux doivent être inspirés au premier âge de la vie. Ainsi c'est de l'enfance de cette classe malheureuse qu'il faut s'occuper.'

On peut appliquer au monde entier ce qu'a dit lord Broug» ham, dans la séance de la chambre des communes d'Angleterre du 28 juin 1820, relativement à l'éducation des pauvres : que la quantité relative de ceux-ci prise dans le sens le plus absolu (indigents complets), est d'un douzième dans toute l'Angleterre, à l'exception des provinces du Nord, où elle n'est que d'un quinzième.

Qu'en Westmorcland et en Cumberland, où le peuple est mieux élevé que dans le reste du royaume, le nombre des pauvres est de la moitié moins considérable que partout ailleurs; que d'après un état des emprisonnements tenu dans chaque comté, pendant dix ans et qui donne par année le nombre moyen de t sur i4oo, pour toute l'Angleterre, ce nombre n'est que de 1 sur 4,200, dans les provinces du Nord, où, depuis vingt ans, l'on a suivi, avec régularité, un système d'éducation en faveur des basses classes ; qu'en Écosse, où tous les enfants indistinctement reçoivent de l'éducation, le nombre des détenus est sans compa= raison bien moindre encore qu'en Angleterre; et que dans les provinces du milieu de celle-ci, où le système d'éducation a été un peu plus négligé, la proportion des emprisonnements est encore de 1 sur 2,100 habitants, malgré l'apparence qu'offrent ces provinces d'une plus grande opulence.

• Vicomte Albas dbVili.kpiei)tb-Barcb3iort, Économie politique chrétienne.

Nous apprenons d'un discours prononcé le 8 octobre t8î3 par M. r Ingersoll, devant rassemblée annuelle de philosophie à Philadelphie, concernant l'état présent des institutions sociales dans les États-Unis de l'Amérique, que l'instruction des enfants, des pauvres même, est partout soignée avec attention dans celte république fédérative, et que des fonds considérables sont assignés dans chaque état pour l'instruction publique, qu'on regarde comme l'objet le plus important. Or nous sommes portés à attribuer à cette influence la sécurité remarquable dont on jouit en parcourant les terres de ce vaste continent, nonobstant que , d'après le rapport de tous les voyageurs les plus dignes de foi, l'argent y soit, encore plus qu'ailleurs, le premier de tous les mérites.

Il est difficile, dit Fodéré ', à qui nous empruntons ces rensei= gnements, de faire des comparaisons exactes pour la France, relativement à ce qui se passe dans les départements, quant aux proportions de crimes et de délits avec l'ignorance et la pauvreté, car nous y manquons de tableaux statistiques rendus publics annuellement, et tous les détails précis restent enfouis dans les cartons du ministère.

Tous ceux au surplus qui remplissent les fonctions de jurés , n'ignorent pas que le très- grand nombre des accusés se compose de sujets sans instruction et sans éducation; d'ailleurs, quand, en parcourant ce royaume, on traverse des provinces paisibles, où le peuple parait éclairé et jouir d'une certaine aisance, et où l'on peut, nuit et jour, voyager en sûreté, pour, de là, passer dans d'autres départements, où les incendiaires et les malfaiteurs ne sont pas rares, où l'on voit le peuple croire encore aux sortilèges et aux enchantements, et où les visages sont aussi rudes que les mœurs, les vêtements, la demeure et la nourriture, n'est-on pas en droit d'en accuser la négligence avec laquelle l'éducation et l'instruction des masses y ont été traitées de temps immémorial , et de faire les mêmes rapprochements que ci -dessus?

Le Gouvernement Prussien, selon un article de la Revue

• Essai historique et moral sur la pauvreté des nations.

Britannique, traitant des progrès constitutionnels de la Prusse, s'est surtout occupé de l'éducation du peuple, et l'a voulue mo-rale et religieuse.

Un esprit de religion, de moralité profonde, de respect pour la loi , de dévouement au devoir, règle cette double éducation des maîtres et des disciples. Les hymnes pieux et patriotiques retentissent dans ces écoles, et les maîtres n'oublient rien pour ouvrir le cœur des enfants aux sentiments les plus généreux et les plus élevés. Nous ne doutons pas que ce système n'éveille la raillerie de ceux qui ne trouvent de remarquable au monde que le feuilleton d'un journal. Pour ces derniers, vertu et religion sont de vains mots, d'inutiles et froides paroles. Dès qu'un enfant est instruit et éclairé, disent- ils, il est assez vertueux. Pourquoi d'ailleurs, troubler les écoliers dans la jouissance des droits de l'homme? Pourquoi leur imposer de si rudes devoirs et une tache si difficile ? 11 suffit de leur donner les lumières : les lumières donnent la vertu.

Tout cela est absolument faux , quelle que soit l'autorité de ceux qui répandent de pareilles maximes, et quoique lord Brougham, l'un des hommes les plus distingués de l'époque, soit à la tète de la société pour la diffusion des connaissances utiles. Non , certes, les lumières ne suffisent pas; sans moralité, sans loyauté, sans dévouement, elles n'éclairent point; elles incendient, et nous pensons, avec M/ Cousin, qu'un système religieux est la seule base sur laquelle l'éducation morale et intellectuelle puisse se reposer.

Ducpétiaux ' veut qu'on prenne l'enfant de l'ouvrier dès le premier pas dans la vie et qu'on lui inculque le besoin, l'amour de l'économie; que sa première leçon soit une leçon de prudence, que sa première récompense soit un modique dépôt fait à la caisse d'épargnes. Marquez, dit -il, chacun de ses progrès par un dépôt nouveau , puis à sa sortie de l'école ne le perdez pas de vue; fortifiez, affermissez les sentiments que des tentations répé= tées, que de mauvais exemples pourraient étouffer dans leur

1 Des moyens de soulager et de prévenir l'indigence.

germe; lorsqu'à la suite de son apprentissage il commence à retirer quelque chose de son travail, invitez -le à augmenter ses premières économies; s'il le faut même, ajoutez quelque peu à son bénéfice , pour le décider à le porter à la caisse publique.

On n'exigera pas , ajoute -t- il ailleurs, que l'économie, chez une population imprévoyante, supplée au premier signal, au secours de la charité publique ; mais on s'adressera à la généras tion qui s'élève, celle-là n'a pas encore d'habitudes enracinées» d'idées fausses transformées en croyances obstinées ; on peut lui confier le soin de son bien - être , la rendre responsable de son avenir, en la préparant aux habitudes qu'on veut lui faire contracter, aux vertus qui doivent la réhabiliter, l'élever. Instruction, éducation, tels sont les premiers moyens à employer pour atteindre le but qu'on se propose. Là commence la tâche; mais où jusqu'ici on la finissait d'ordinaire, s'ouvre une série d'obligations nouvelles, de soins nouveaux. A la première édu* cation doit succéder une surveillance non interrompue, surveil= lance toute bienveillante d'ailleurs et qui servira de lien entre les classes supérieures et inférieures, entre les protecteurs et les protégés. Sans cela, point de transition possible. Il faut se résigner à ces efforts pendant un certain nombre d'années, jusqu'à ce que la génération nouvelle, formée par de généreux conseils, puisse à son tour prêcher d'exemple à la génération qui doit lui succéder; c'est une terre qu'on doit lui défricher d'abord pour la rendre productive. Aujourd'hui, on abandonne la terre après y avoir jeté les premières semences; faut-il s'étonner que l'ivraie étouffe le bon grain !

Qu'est-ce qu'après tout qu'un ouvrier sans instruction , sans probité, sans bonnes mœurs, sinon une machine brute, soumise à des besoins qu'il faut incessamment satisfaire et qui subsistent, alors même qu'elle est oisive ou devenue impropre à aucun usage ?

Chez l'ouvrier ignorant et immoral, l'intelligence s'éteint bien= tôt, faute d'excitation et d'exercice; tout finit par se réduire pour lui à la végétation de la vie physique. Sans prévoyance pour le lendemain, il consomme au cabaret et dans les lieux de débauche,

les modiques profits du jour, ou de la semaine. S'il se marie, il obéit aveuglement à un instinct brutal et désordonné. S'il a une famille, il la néglige, ou l'abandonne comme une charge onéreuse. Obligéà des travaux sédentaires et quelquefois excessifs, ses forces, que l'intempérance contribue encore à épuiser, s'affaU blissent de bonne heure, une vieillesse prématurée le prive de travail et par conséquent de subsistance. Alors si un hospice ne le reçoit, si la charité ne le découvre, la mendicité, le crime, ou la mort deviennent ses seules ressources. Ses enfants ne lui ren= dront pas les services que lui-même n'a pas rendus aux auteurs de ses jours. Ceux-ci l'ont précédé, les autres le suivront dans ce dernier degré de la uûsère; car c'est ainsi que l'indigence se transmet, pour tout héritage, dans les familles d'ouvriers que le système actuel d'industrie laisse en proie à l'abrutissement de l'intelligence et à la dépravation des mœurs.'

Naville , dans l'ouvrage que nous avons déjà eu l'occasion de citer plusieurs fois, considère que les besoins des pauvres ne se bornent pas au matériel de la vie, à la nourriture, à des vêtements, à un asile; que ce serait assimiler l'homme à la brute que de ne songer à lui fournir que ce qui est nécessaire à sa subsistance animale et corporelle; qu'il y a dans l'homme pauvre, comme dans le riche, une àme intelligente, raisonnable, sensible, capable de religion et de vertu; que delà naissent des besoins moraux auxquels la société n'est pas moins tenue de pourvoir qu'aux besoins physiques et matériels.

Quelle est en effet la perspective que la théorie chrétienne montre à l'ouvrier religieux ? Par vertu , plus encore que par intérêt, il sera l'ami du travail, de l'ordre de la frugalité; accom= plir ses devoirs d'époux, de père, de citoyen, de chrétien, tel sera le but auquel il tendra sans cesse, c'est pour l'atteindre qu'il cherchera à développer son intelligence, à conserver ses forces, à acquérir de l'habileté, à faire des épargnes. Plein de respect pour lui-même, comme pour les autres, il sera avide d'une bonne renommée, car il saura très -bien que l'estime et la

« Vicomte de VïiLEîiEiMe-BARGEaoxT, Economie politique chrétienne.

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confiance se donnent plutôt à la probité qu'à l'habileté sans ver lus. Si ses travaux prospèrent, il s'élèvera avec joie à un degré de plus dans l'échelle sociale; s'ils le laissent dans la médio= crité, dans l'indigence même, il ne murmurera point, car il saura aussi que cette vie passagère n'est qu'une épreuve, et que les pauvres entrent plus aisément dans le royaume éternel que les riches, dont la récompense est en ce monde.'

« Un des moyens les plus efficaces, dit d'Aulteroche *, d'améliorer les classes pauvres, de les préserver surtout de l'impré= voyance et de l'abrutissement, et par conséquent de prévenir la mendicité, c'est sans contredit l'éducation; je ne veux pas dire cette éducation scientifique, la seule à laquelle on semble atta= cher de l'importance dans les écoles primaires, comme s'il s'a= gissait de faire des dissecteurs et des savants de gens destinés à devenir ouvriers et condamnés à vivre à la sueur de leur front. Fort heureusement, ils n'auront jamais le temps de consacrer au développement de leur intelligence les longues années d'é= tudes qui suffisent à peine pour cultiver notre esprit et y entasser cette foule de connaissances superficielles qui, bien souvent, ne font qu'enfler la vanité et fausser le jugement; mais je parle de cette éducation morale, qui inspire à l'homme le sentiment de sa dignité et qui fait servir l'exercice de ses facultés aux progrès et au perfectionnement de son industrie, et le conduit spéciale ment à régler ses affections, ses sentiments et sa conduite.

L'éducation chrétienne, qui montre au riche l'obligation de la justice et de la charité, et au pauvre celle de la prévoyance et de l'activité; qui apprend l'obéissance au serviteur, la soumission au sujet; qui fait sentir la nécessité de l'ordre ; qui fait comprendre que les épreuves de cette vie sont la transition obligée aux féli= cités de l'autre, réunit toutes les conditions nécessaires pour inspirer de bonne heure, à l'enfant appartenant à la classe ouvrière, l'amour du travail et de la frugalité, et pour le prémunir contre les dangers de la paresse, de l'oisiveté, de l'ivrognerie,

• Vicomte db Villeneuve- BjmcEiotiT, Economie politique chrétienne.

• De PcxtincUon de la mendicité.

du libertinage et contre tous les dérèglements de la débauche.

Qu'on ne nous dénie pas le pouvoir de prescrire à tous une mesure d'éducation et d'instruction, comme subversif du droit des parents sur leurs enfants, mesure que nous n'imposons d'ailleurs qu'à ceux qui voudront profiter de nos secours.

Le droit des parents a pour principe et pour limites l'obligation de mettre leurs enfants en état de se suffire, en réalisant en eux le principe de liberté, et en les amenant à jouir ainsi véritable» ment des droits imprescriptibles de la nature humaine.

Le droit de l'Etat procède de la mémo obligation, étendue à tous les citoyens : 11 consiste à veiller à ce que les parents ne dénaturent pas leur autorité légitime, à ce qu'ils ne traitent pas leurs enfants comme pne chose dont ils seraient propriétaires, mais à ce que ce qui est dû aux enfants s'accomplisse. Trop de parents sont enclins a sacrifier l'avenir de leurs enfants en les détournant de l'étude, pour les employer prématurément à un travail lucratif.

Nous rattachons à ce point de vue la question des règlements sur le travail des enfants dans les manufactures, question traitée en dernier lieu en France et en Angleterre. Ces malheureux en* fants soumis à un travail forcé, sont constamment énervés par la fatigue, restent dans une profonde ignorance morale et rcli= gicusc, et il règne parmi eux une démoralisation complète. 1

La société a, certes, le droit, incontestable et salutaire, d'em* pêcher un père d'abuser ainsi de ses enfants, nous en trouvons la preuve dans le passage suivant du rapport de la chambre des Pairs de France à ce sujet :

« Nous proclamons, le droit des pères, et par ces mots nous entendons d'abord le droit de pourvoir les premiers à la nourri= ture, au vêlement, au logement, à la santé de leurs enfants; puis le droit de veiller sur leur âme, autant que sur leur corps ; le droit de les former en même temps à l'amour du travail , comme à l'amour de la vertu. Mais le droit prétendu sans contrôle

• Rapport de M.' Praire au conseil général des manufactures dans sa séance du 6 janvier i833.

et sans frein , sur la force, la santé, la vie de leurs enfants, nous voulons que la loi l'interdise, te flétrisse et le châtie, dans la per= sonne des pères indignes de ce nom.'

D'ailleurs, nous le répétons, que ceux, qui ne veulent point accepter les conditions attachées à la distribution de nos secours, cessent toutes démarches près de nous. Nous résisterons à leurs larmes, à leurs prières, parce que l'intérêt de l'humanité l'exige.'

Ce n'est sans doute que par des motifs d'une impérieuse né= cessité que l'on peut déroger au droit commun ; mais lorsqu'une portion de la société se place hors du droit commun , ne se souineU elle pas à être régie par des règles particulières?

Les ouvriers indigents qui sollicitent ou qui reçoivent des se= cours de la charité publique ou particulière, déclarent tacitement à la société qu'ils ne peuvent point subvenir par eux-mêmes à leur existence. Ils demandent, en réalité, que les autres travaillent pour eux. Ils se placent donc dans un véritable état de minorité , qui emporte nécessairement la renonciation de leur droit de citoyen et de père , car des droits n'existent que lorsqu'il y a accomplissement de devoirs, et lorsque les devoirs ne sont ou ne peuvent être remplis, les droits cessent, ou l'exercice en est suspendu.

Le droit commun ne saurait être invoqué que par les membres de la société qui demeurent dans le droit commun. Dans l'espèce, les indigents admis au secours ne sont plus dans ce droit; évidem= ment ils appartiennent à un régime exceptionnel.

Le régime exceptionnel existe envers d'autres classes d'individus,

* Enquête sur le paupérisme dans le comté de Vaud.

* Le Gouvernement autrichien vient d'adopter un règlement, d'après lequel l'âge où la jeunesse des deux sexes peut être employée aux travaux des manu* factures est fixé à douze ans. Il n'y a d'exception qu'à l'égard des enfants de neuf ans qui , pendant trois ans , auront suivi un enseignement religieux et fréquenté les écoles] mais aussi long- temps que ces enfauts sont dans l'âge où ils doivent fréquenter les écoles, les fabricants doivent veiller à leur éducation et s'adjoindre des ministres du culte.

Nous voyons aussi , avec plaisir, que le Gouvernement belge fait de celte in= téressanle question l'objet de ses plus sérieuses méditations.

tels que les mendiants, les vagabonds et ces femmes dégradées qui offensent habituellement la pudeur publique* Certes, nous n'avons garde de confondre les indigents avec ces êtres cou= pables ou nuisibles a Tordre public. Mais si la société peut punir les offenses qui lui sont faites n'a-t-elle pas aussi le droit d'imposer des conditions à ses bienfaits? n'aurait-elle pas égale* ment celui de prévenir des dommages qui peuvent lui être directement préjudiciables ?

Il nous parait tout-à-fait utile et à la fois juste et permis de mettre des conditions aux secours que l'on accorde; de les mesurer, sous certains rapports, aux mérites de celui qui les reçoit, d'exiger que celui auquel on prête un appui daigne aussi s'aider lui-même, qu'il ne détruise pas du moins le bien qu'on veut lui faire. Beaucoup de pauvres ressemblent à des enfants par l'ignoranec, l'imprévoyance et la légèreté. Il leur faut une tutelle ; c'est au Gouvernement et à la charité à l'exercer.

La charité, considérée comme vertu religieuse, commande de secourir immédiatement tous les maux qu'elle rencontre; mais elle ne saurait défendre et ne défend pas d'appliquer les secours de manière à prévenir le retour des maux qu'ils sont destinés à soulager. Comme vertu politique, elle commande de s'occuper, surtout de combattre les causes de la misère.'

Mais ce no sera point assez pour nos comités de répandre les lumières et les bonnes mœurs, ils devront encore en faire naître et en entretenir le désir et le goût.

Les conseils, les entretiens, les bons livres, une émulation louable, des encouragements, des récompenses distribuées à propos et avec discernement; tels sont, les moyens principaux qu'ils emploieront pour atteindre leur but.'

La connaissance personnelle qu'ils prendront des individus, l'intérêt qu'ils leur porteront, ne pourront manquer d'éclairer leur bienfaisance et de la diriger selon les occasions.

La classe humble et pauvre comprendra qu'il ne suffit pas de

• Vicomte de Villeheovb, Economie politique chrétienne.

• Navillb, De la charité légale.

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vivre, mais qu'il faut vivre moralement, que nous sommes tous obligés à respecter en nous la dignité d'homme, d'écouter et de suivre notre conscience; elle se dégoûtera des vices grossiers et brutaux; elle acquerra l'habitude et le goût de l'ordre, de l'éco= nomie, de la prévoyance, de l'exacte probité; elle deviendra moins pauvre, à mesure qu'elle sera plus prudente et plus sage.

Une bonne éducation, dit Eugène Buret ', telle que des esprits généreux la réclament en ce moment pour le peuple d'Angleterre, apprendrait aux artisans habiles à élever leurs habitudes au niveau de leurs ressources, à s'affranchir du joug de l'ignorance et des plaisirs grossiers; ils n'auraient pas un denier de superflu à donner au vice, lorsque le produit du travail le plus fécond aurait d'avance sa destination prévue et désirée.

L'éducation produirait, dans cette classe de travailleurs, tous les bons effets que s'en promettent, en Angleterre, les amis des réformes.

Au bout de deux ou trois générations, la classe des artisans ne serait plus reconnaissablc, et des milliers d'hommes nouveaux, d'enfants régénérés, auraient pris place dans les rangs glorieux de la civilisation ; ils rendraient aux nations révivifiées les forces que leur enlève chaque jour la misère.

Pour atteindre ce but, nos comités pourraient s'entendre avec les sociétés pour la propagation des bons livres, afin de répandre dans la classe ouvrière les traités sur l'éducation morale et reli= gicuse des enfants; sur les devoirs des ouvriers, des domestiques et des gens de service; sur les qualités qui constituent l'honnête homme dans la vie civile; sur les bonnes qualités et les défauts propres aux classes inférieures de la société; sur les meilleurs moyens à employer pour diriger les enfants vers la pratique des vertus sociales; sur l'union intime qui existe entre la vertu et le bonheur; sur les améliorations inorales dont les artisans peuvent devenir susceptibles par l'amour du prochain; sur les devoirs d'un bon père et d'une bonne mère de famille ; sur le choix d'un état pour les enfants; sur l'influence du travail relativement au

• De la misère en Angleterre el en France.

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bonheur, etc., etc.; lesquelles publications ont eu lieu par les soins de la Société hollandaise de Bienfaisance publique.

Franklin, aux Etats-Unis, le vertueux duc de Liancourt, en France, ont contribué puissamment à propager les bons livres et à répandre parmi la classe ouvrière une philosophie populaire et pratique, bien propre à améliorer son sort; la Société de la Morale chrétienne, établie à Paris, rend aujourd'hui les mêmes services.

Puissent -ils trouver beaucoup d'imitateurs!

Il serait facile, nous semble- 1- il, d'attacher à chaque école un choix de livres appropriés à divers âges, aux deux sexes, et que les habitants pourraient emprunter tour à tour, moyennant une rétribution très-modique, qui servirait à l'entretien de ce dépôt. Avec dix francs, on formerait aujourd'hui un premier fonds de bibliothèque de village, renfermant au moins vingt volumes. La moitié de cette somme suffirait, chaque année, pour accroître cette collection; et n'obtint- elle dans la commune que cinquante lecteurs abonnés, chacun de ceux-ci n'aurait à dépenser que vingt centimes la première année et dix centimes la seconde.

La même bibliothèque pourrait être formée dans les villes, au= près desécoles, mais avec un choix différent à l'usage des ouvriers.'

Voici du reste, sur l'éducation, quelques idées, émises par Eugène Burct", lesquelles, selon nous, méritent d'être prises en sérieuse considération :

« Le but de l'éducation populaire est défini. Il ne consiste pas à apprendre telle ou telle chose dans les écoles publiques, il consiste à cultiver l'intelligence et les organes de tous les citoyens, afin de les mettre à même d'en tirer le parti le plus avantageux possible pour eux-mêmes et pour la communauté; un bon sys= tème d'éducation populaire est le complément nécessaire de la constitution de l'économie publique : il communique la volonté et la capacité du travail productif à tous les citoyens.

« De Géramdo, De la bienfaisance publique.

> De la misère des classes laborieuses en Angleterre et en France.

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« Op, ce but peut-il être atteint dans nos communes villageoises et môme dans les plus pauvres ? Il nous semble que si le pouvoir, qui représente la société, était bien résolu à faire mieux que l'instruction primaire actuelle, rien ne serait plus facile; mais il faudrait alors se décider à mettre sur le compte du budget de l'État une somme suffisante aux besoins de l'instruction populaire dans une nation comme la France. Nous ne voulons pas que l'État fasse cadeau à chaque commune de la France, d'un savant accompli chargé d'enseigner toutes les sciences au village ; nous demandons seulement, pour chaque commune, un homme de bon sens, un homme sain d'intelligence, ne sachant que ce qu'il importe de savoir, qui serve à la commune d'instituteur et de modèle. On va voir qu'il ne sera pas difficile à un homme, à un simple paysan, de réunir les connaissances qui doivent faire la base de l'instruction primaire. Qu'importe -t-il en effet de savoir, pour faire un travailleur intelligent, un homme de bien? Il im= porte de connaître toutes les vérités de l'ordre physique et moral qui intéressent l'homme, comme créature soumise aux influences physiques, comme travailleur ayant besoin de secours, de forces ou d'agents physiques, et enfin comme être moral uni à ses semblables par les lois sociales et physiques, à l'univers et à Dieu par la religion.

« Chaque commune, même la plus pauvre , possède une école admirable, où l'enseignement dont nous venons de parler se donne presque de lui-même; cette école, ouverte à tous, aux petits enfants comme aux adultes, consiste dans les champs, les troupeaux, les instruments de travail de chaque commune, dans ses forêts, ses prairies, ses montagnes, dans son soleil et son ciel étoile. Voilà la véritable école du peuple, voilà les livres qu'il faut lui apprendre à lire, avant de lui mettre sous les yeux les livres des hommes. Et celui qui lira la moindre page de ces livres aura plus de chance de devenir un homme intelligent et droit, que celui qui aura suivi pendant des années les leçons des sophistes les plus subtils.

« L'instituteur primaire enseignera donc à ses jeunes élèves l'histoire naturelle, particulièrement celle du pays ; il leshabituera

à reproduire par des traits les principaux objets de la nature qu'il leur mettra sous les yeux, et les instruments du travail dont ils devront se servir; il leur donnera les notions générales sur les astres et la terre, qui sont nécessaires pour satisfaire la curiosité que tout homme apporte avec lui en venant au monde, et il confirmera ses leçons par des observations faciles à exécuter, sans autre secours que les sens ou des instruments très -simples. L'éducation intellectuelle sera complétée par quelques connais» sances de mécanique, de physique et même de chimie. Il apprendra ainsi ce que l'homme doit craindre ou espérer des corps qui l'entourent. Ces connaissances ne seront point des théories, mais des faits faciles à démontrer et à retenir, aboutissant presque tous à une vérité pratique. Quand il aura fait bien connaître aux enfants les principaux objets de la nature au milieu de laquelle ils vivent, il leur «en expliquera la structure générale, et les amènera à comprendre ainsi un système d'existence et de vie, le système d'un minéral, le système d'un végétal, le système d'un animal. Ici l'éducation intellectuelle sera complète, mais en petit du point de vue local de la commune.

« L'éducation réelle ainsi achevée, ou du moins bien avancée, l'instituteur primaire donnera à ses élèves des leçons suivies de lecture, d'écriture, de calcul et de mesurage, et pour faire de la lecture un bienfait, le ministère général de l'instruction publique, favorisera la composition des ouvrages utiles au grand nombre des citoyens, et signalera aux communes les plus reconnu an= dables, ceux qui sont en état de populariser des vérités utiles. Chaque commune sera encouragée à se composer une petite bibliothèque publique (nous en avons parlé plus haut), déposée dans l'école et à la disposition de tous les habitants. L'école deviendrait ainsi une bibliothèque publique, un petit musée, un lieu de réunion, de lecture et de conversation pour les moments de loisirs. Il ne faudra pas plus de trois ou quatre ans pour qu'un instituteur éclairé ait rassemblé dans son école un échan= tillon de tous les animaux, de toutes les plantes, de tous les minéraux les plus intéressants de la localité.

« On ne sait pas assez dans les classes supérieures de la société

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quelle est la curiosité, je pourrais dire la passion, des habitants de nos campagnes pour les vérités vraies; s'ils ne se montrent pas très-avides de nos livres, c'est que, à l'exception de l'alma= nach, il n'y a pas un seul livre dans notre langue qui soit écrit pour eux. Que ne ferait-on pas à l'aide d'un système d'instruction attrayante et positive, de cette population innombrable chez laquelle le bon sens est une faculté naturelle !

« Comme pour démontrer que la pratique est le but du savoir, l'instituteur devraitenseigner lui-même, comme moyen de cultiver les organes, quelques-uns des métiers primitifs de la localité, comme ceux de vannier, de tourneur, de tonnelier, de maréchal et de charpentier. Il pourrait se faire aider dans cette partie de ses fonctions par les ouvriers les plus adroits de la commune, ou même des environs. Ces exercices n'auraient point pour résultat d'apprendre aux enfants tous les métiers, mais de les habituer seulement à se servir de leur forces, de leurs organes et à manier les outils : d'ailleurs ils contribueraient à donner une idée respectable du travail, qui deviendrait ainsi un objet d'enseignement public. Aujourd'hui, on défend aux maîtres d'écoles, qui sont en général des ignorants, d'exercer des métiers manuels, pour ne pas compromettre leur dignité magistrale. Quel triste contre-sens! Quant à nous, il nous semble que l'instituteur corn* munal doit donner le précepte et l'exemple du travail : l'oisiveté ou la maladresse ne sont pas des titres au respect des populations. »