TRAVAIL. MAISONS DE REFUGE

C'est une bonne action, disait le roi Stanislas, de donner du pain au pauvre qui en manque, mais c'en est une meilleure en= core de ne le lui donner qu'à la fin de la journée; on l'aura soustrait par là à deux grands maux : l'oisiveté et la misère. Ce souverain adoré, qui devançait son siècle par une raison supé= rieure, avait prévu toutes les misères et pourvu aux soulagements qu'elles pourraient exiger dans l'ordre moral et dans l'ordre physique. 11 s'était étudié surtout à bannir la pauvreté et la mendicité de ses états, par les bonnes mœurs, l'instruction et la prospérité de l'agriculture et de l'industrie locale. Il avait tout prévu, même ce qui ne pouvait se prévoir ( il avait complété ses innombrables bienfaits par une fondation pour les cas imprévus), et le recueil de ses fondations de charité sera un monument plus durable encore que l'airain qui vient de rappeler ses traits chéris aux descendants d'une génération dont il fit long- temps les délices.'

Dans la distribution des secours, nous ne perdrons pas de vue que l'homme a été condamné à vivre à la sueur de son front; que le travail, imposé comme préservatif contre les dérèglements de toute espèce, est la première obligation, comme le plus puissant moyen d'aisance et de production.

Toutefois, lorsque, par une circonstance quelconque, le tra=

• Vicomte Alba* de Villeneuve- Barceiort, Économie politique chrétienne.

vail vient à lui manquer, lorsque ses efforts et ses sueurs ne suffisent pas pour lui assurer le pain de chaque jour, c'est à la bienfaisance de rétablir l'équilibre, par son ardeur intelligente et infatigable dans le soulagement des souffrances du pauvre.'

Donner à tous indistinctement, ce serait doter la profession de mendiant; donner aux seuls nécessiteux, c'est s'acquitter d'un devoir envers l'humanité, c'est payer la dette de la société.... Mais porter les hommes au travail, à ne chercher des ressources que dans eux-mêmes, à économiser pour le temps où les forces leur manqueront, voilà la perfection d'une administration sage et politique.'

Chaque famille, dans les temps ordinaires du moins, peut raisonnablement compter sur le produit de son travail, non seulement pour ne pas mourir de faim, mais pour améliorer lentement sa condition, au moyen de l'ordre et de l'économie; et De Gérando, dans son Visiteur du Pauvre, affirme qu'étant chargé depuis plusieurs années d'une division qui comprend environ 3oo ménages pauvres, dans la ville de Paris, il n'a guère compté habituellement dans ce nombre qu'un ou deux ménages que le manque de travail ait contraints de recourir aux secours publics.

D'abord et avant toute chose, l'indigent n'a droit à recevoir d'autrui que ce qu'il ne peut se procurer par lui-même. 11 ne peut donc rien prétendre s'il n'a usé de toutes les ressources qui lui sont propres. En vain établirait -il sa détresse, en vain en constaterait-on la réalité : c'est son impuissance qu'il faut justi= fier; peu importe ce qui lui manque, s'il dépend de lui de ne manquer de rien. 5

Mais l'homme qui ne demande qu'à employer ses forces et qui n'en trouve pas les moyens, est bien digne de fixer les regards de la bienfaisance.

Il sollicite, pour tout secours, du travail; une pareille faveur

• DWuLTF.nocHB, De l'extinction de la mendicité. ■ Boxin , Principes d'administration publique. 5 De Gérando ^ De la bienfaisance publique.

ne saurait lui être refusée : l'équité, l'humanité même la solli* citent avec et pour lui.

Donnez, donnez toujours, sans craindre l'excès dans vos libé* ralités; mais encore n'oubliez jamais que rien ne doit être ac= cordé à titre de secours , de ce qui peut être gagné par le travail : mettre le travail à portée de l'indigence, en régler l'ordre et l'emploi, voilà l'important problème dont la charité doit nous fournir la solution.

Si nous en croyons l'histoire, dit Fodéré', la police des anciens états n'était pas favorable à l'oisiveté. Hérodote nous apprend que chez les Égyptiens il y avait, dans chaque canton, des ma* gistrats auxquels les habitants devaient, de temps en temps, rendre compte de leur profession, de leurs moyens d'existence et de l'état de leurs familles; que les fainéants y étaient condamnés comme des sujets nuisibles.

Solon, qui avait puisé ses lois dans ce pays, assigna, suivant le témoignage d'Aristotc, l'infamie à l'oisiveté, et chargea l'areo* page de surveiller la manière employée par les particuliers pour pourvoir à leur subsistance; il permit à tous les citoyens, de quelque classe qu'ils fussent, d'exercer des arts mécaniques, et priva celui qui aurait négligé de donner une profession à son fils, du droit d'en exiger des secours dans sa vieillesse.*

Tels étaient également les principes de Platon.

Dans la ville, disait-il , où il y a des oisifs mendiants, c'est tout comme d'y avoir des voleurs, des brigands en embuscade, des sacrilèges, enfin des sujets propres à tous les crimes, et qu'on doit chasser sans pitié de la cité, même en purifier les campagnes comme d'un animal dangereux.'

Devenu successivement la religion de l'empire et des barbares qui le subjuguèrent, le christianisme eut nécessairement, dès son origine, certaines conséquences déduites de l'état de pau= vreté de ceux qui prêchaient la divine doctrine et du défaut de

• Essai historique et moral sur la pauvreté des nations. ^

• AaisTOLELEs, de republicâ, lib. ti.

• Plato , de republicâ , lib. un.

lumières suffisantes de la part des premiers fidèles qui la recc= vaient. S'appuyant de cette réponse de Jésus -Christ, à celui qui lui demandait ce qu'il fallait faire pour acquérir une vie par* faite : fendez tout ce que tous ares et suivez -moi, les premiers convertis placèrent la pauvreté et la contemplation à la têle de toutes les vertus. Ils ne songèrent plus qu'il n'est pas moins du devoir du chrétien de se conserver, de se nourrir, de se vêtir et de coopérer à tous les actes utiles à la société, que de veiller, de méditer et de prier : ils prirent le conseil pour le précepte; ils quittèrent le bon pour courir après le parfait; cependant mille passages des livres sacrés recommandent le travail, et le divin législateur, en employant sa vie à enseigner, à consoler les affligés et à guérir les malades, représente l'humanité dans l'attitude qu'il savait être la plus agréable à son père céleste. Les apôtres non plus n'avaient cessé de travailler : Saint Paul, dont les sublimes et savants écrits attestent les profondes connaissances, nous apprend lui-même qu'il s'appliquait à faire des voiles; et dans les épi très aux Ephésiens et à Thimothée, il blâme haute* ment les fainéants qui fuyaient le travail et se contentaient de vivre d'aumônes : Laborate inanibus, disait-il, ut habeatis undè tribuere possitis nécessitaient patientibuê ! C'était donc contre l'a= mour désordonné des richesses que les premiers moralistes chrétiens s'élevaient avec juste raison, et non contre l'emploi raisonnable des facultés qui nous ont été données pour nous procurer le nécessaire.'

Du travail en abondance à tous ceux qui peuvent travailler, voilà ce que doit la société.

Un homme sain et robuste, qui n'a que ses bras pour subsister, est pauvre ; mais il n'est pas misérable lorsque les moyens de travail lui sont fournis. Si le travail lui manque, il tombe dans la misère, et de la misère au désespoir il n'est qu'un pas, comme du désespoir au crime.

Le devoir de la société est donc de chercher à prévenir la mi= sère, de la secourir, d'ourir du travail à ceux auxquels il est

1 Fodéré, Essai historique et moral sur la pauvreté des nations.

nécessaire pour vivre, de les y forcer s'ils s'y refusent, enfin d'assister, sans travail, ceux à qui l'âge ou les infirmités ôtent tous moyens de s'y livrer.*

Nos comités, nous l'avons déjà dit, veilleront constamment à ce que le travail soit toujours assuré aux indigents ; ils distribue* ront même des prix, des récompenses aux plus laborieux, afin d'exciter leur émulation, ainsi que le pratique une société établie en 1827 à Anspach, en Bavière.

« Je pourrai, ainsi s'exprime M. r Rossi, vous signaler des institutions qui sont à la fois des moyens d'éducation et de secours : je veux parler des encouragements, des récompenses qu'on accorde aux travailleurs diligents, économes, soit en faci= litant le placement de leurs épargnes, soit en ajoutant à leur pécule naissant le denier de la bienfaisance, soit aussi en leur faisant comprendre, ou en Jes aidant à se procurer les avantages de la mise en commun de certains intérêts, de certains soins et aussi de quelques économies destinées à soulager des malheurs imprévus, à subvenir aux besoins de la maladie et de la vieillesse.

La misère est encore moins le fait d'une classe d'individus que ne l'était l'esclavage antique. L'esclavage, chez les anciens, n'était la faute ni de ceux qui l'exploitaient, ni de ceux qui le subissaient, mais bien de la société tout entière, et surtout du passé : c'était un mal héréditaire que tous apportaient avec eux en naissant, c'était la tâche originelle dont tous les hommes étaient marqués , bien qu'ils n'eussent pas commis eux-mêmes le crime qui l'avait imprimée au front de leur race. Il en est à-peu-près de même de la misère. Chaque génération la reçoit et la porte, pour la transmettre à celle qui la suit; mais s'il ne dépend pas d'elle de refuser entièrement ce funeste héritage, elle peut, à force d'intelligence et de bonne volonté, en diminuer le fardeau à la génération qui doit venir après elle.

11 est arrivé un moment dans l'histoire où l'esclavage est devenu

• Plan du travail du comité pour l'extinction de la mendicité , présenté à l'Assemblée nationale, en conformité de son décret dit ai janvier 1791, tome 7o. n, « des procès- verbaux.

un crime personnel, justement imputable à la classe qui en profitait; c'est lorsque le progrès de l'intelligence et de la morale, provoqué et réalisé par le christianisme, eût forcé tous les esprits à reconnaître que l'esclavage était un abus effroyable, une injustice, et que le moment de la réparation était venu. De même le fait de la misère nous sera sévèrement imputé du moment où, les véritables causes étant connues, nous ne travaillerons pas à la combattre : Il nous le serait aujourd'hui, si, conduits, comme nous le sommes, par la marche naturelle du savoir, à étudier cette question, nous en détournions volontairement notre intelligence. Si un jour, ce qu'à Dieu ne plaise ! il était demandé compte à notre société de la trop longue durée et de l'augmentation de la misère, elle aurait à redouter la condamnation la plus terrible que l'histoire ait jamais prononcée contre une société coupable !

Du point de vue philosophique où nous nous plaçons, nous considérons donc le paupérisme comme une partie de ce mal originel que l'humanité est condamnée à combattre. Elle a eu la gloire de vaincre l'esclavage , de s'arracher à la puissance des traditions qui lui imposaient l'injustice comme un droit sacré; il lui reste maintenant, pour compléter sa tâche, à réhabiliter le travail en fait, comme elle l'a déjà réhabilité en idée, à lui donner, en ce monde, la part que réclament pour lui l'intelli= gence, la justice et les véritables intérêts de la société.

L'occupation violente, ou la transmission par le sang, était, dans la vieille société, à-peu-prôs les seuls moyens d'acquérir, et toutes les institutions avaient pour objet de protéger la possession dûe à cette origine. 11 faut, pour mettre d'accord les faits et les principes, que le travail aussi devienne un facile moyen d'ac= quérir, le plus sur, le plus favorisé de tous, sinon le seul.

Sans nous étendre d'avantage sur la philosophie de cet ouvrage,

nous en avons dit assez pour que l'on s'attende à ce que nous

demandions autre chose que l'aumône en faveur des classes qui

supportent presque tout le fardeau du travail. La charité est une

vertu privée, un devoir religieux, que chacun est tenu de remplir

selon sa mesure, mais que nous croyons incapable de réparer le

mal, que des causes beaucoup plus puissantes ont produit et

entretiennent. Sans doute, il est bien de donner à ceux qui ont faim et soif, de vêtir ceux qui sont nus ; mais cela ne suffit pas; mais l'accomplissement de ce devoir, dans sa plus généreuse étendue, ne sauverait pas le monde des ravages de la misère.

Les causes permanentes de la misère , si on ne les abandonne à leur pleine action, feraient toujours plus de pauvres que la charité la plus active n'en pourrait soulager. J'entends déjà qu'on demande avec effroi : Mais que faut- il faire? donner, au lieu d'aumône publique ou privée, à tous ceux qui subissent la mi= sère, les moyens de s'en affranchir eux-mêmes par le travail.'

Tel chef de famille est détenu pourvoi, qui n'aurait pas volé s'il eût eu du travail et un juste salaire; plus loin, le fils subit la môme peine, parce que, privé de son soutien naturel, il a été en* traîné par le besoin et l'exemple; la fille, livrée au libertinage, doit son malheur à l'absence de son père ou de son frère; les en» fants de cette prostituée, dont la débauche a corrompu le sang, héritent des maladies de leur mère, et, perclus et couverts de lèpre ou d'infirmités incurables, ils restent à la charge de la société. Ainsi pour un seul homme privé de travail, cinq indh vidus et plus sont condamnés à la honte, deviennent des fléaux dans la société et minent au bout de quelque temps l'édifice social qui s'écroule.*

Le meilleur de tous les secours, c'est le travail, qui tue l'oisiveté, et le travail le plus utile à donner, c'est celui qui stimule le plus l'activité du travailleur, par son propre intérêt. Sous ce rapport , l'ouvrage donné à la tâche vaut mieuxque celui donné à la journée.'

C'est surtout dans les campagnes que les rigueurs de l'hiver enlèvent les occasions ordinaires de travail aux indigents valides. Des métiers de tissage pour la laine et le lin, la fabrication des bas, les travaux sur le bois et le fcr, s'ils sont introduits dans les villages, offriront alors de précieuses ressources.

• Eugène Buret, De la misère des classes laborieuses en Angleterre et eu Fiance.

• Hippolyte Messio:», Essai sur l'extinction de la mendicité eu France. 4 Baron De Morogues , Ou paupérisme.

Sans doute, on ne peut forcer les indigents valides au travail à une vie régulière, mais on peut ne leur accorder des secours qu'à ces conditions. Qu'on ne crie pas d'ailleurs à l'utopie, car la chose se pratique, avec infiniment de succès, dans la commune de Peteghcm, et nous ne pouvons résister au désir de transcrire ici quelques extraits d'un rapport à ce sujet, adressé à M. r le commissaire du district d'Audenardc, par la commission chargée d'occuper les pauvres dans cette commune. Ce rapport prouve qu'il n'est pas aussi difficile qu'on le croit généralement de pro= curer du travail à la classe indigente, et surtout qu'il n'est pas nécessaire de posséder d'immenses ressources pour atteindre ce but :

« Lors de l'entreprise de nos opérations commencées avec l'année i83a , il existait 66 ménages oisifs qui ne faisaient que mendier et vagabonder; on en a fait un relevé exact, quia produit un résultat de a48 âmes, dont 1 56 individus des deux sexes ont été trouvés en état d'être employés au travail.

« 11 a été reconnu que le filage du lin était la main d'œuvre la plus propre à leur faire entreprendre, d'autant plus que c'était le travail du lieu et le plus propre à les forcer à rester constant ment chez eux.

« Ces malheureux étant dépourvus de rouets et de tous autres ustensiles requis, on a d'abord eu soin d'en faire confectionner et de les distribuer.

« On a ensuite acheté du lin brut, faitsérancer aux »/? et 5 / 7 du poids, et distribué, ainsi que Tétoupe, au fur et à mesure de la faculté de ces individus, en fixant tous les samedis de l'année, tant pour ladite distribution que pour le paiement du salaire du « filage, qui s'estime au prix du marché, et auquel on ajoute un quart, d'un côté, pour l'encouragement, et de l'autre pour que ces malheureux aient les moyens de se procurer la subsistance à laquelle la nature môme les oblige.

« Cette entreprise a donné, pour l'année 1 833, tout le résultat désiré, comme il appert par ce qui suit :

« Notre comptabilité se divise en quatre chapitres pour les recettes, et six chapitres des dépenses; plus les registres et

notices journaliers y requis, et il est constaté que les recettes ont produit, savoir :

Au chapitre i. er , comprenant les deniers provenus; savoir: 2,000 fr. du rôle de la répartition auquel lacom= nuine a été autorisée par arrêté de S. M. du 1 9 mars 1 833, et de 2,oo5 fr. 82 prêtés par la commission; en total, 4>oo5 82

Au chapitre 11, portant le produit de la vente de i,63o '/. livres des étoupes grossières, et 169 '/, des étoupes fines (au-dessus de la quantité filée) mon=

tant en total à 1,017 27

Au chapitre m, indiquant la vente de fil, savoir : 1 0,309 livres de lin et 2,007 livres d'étoupes, montant

ensemble à 13,228 85

Et au chapitre iv , comprenant le produit des deux pièces de toile de 6 A, contenant chacune 2,200 fils, montant à 217 67

Total. . . 18,409 61

« Et que les dépenses consistent :

Au chapitre i. er , comprenant 2,619 '/• pierres de 7 livres de lin brut pour la somme de 9>71)3 i5

Au chapitre 11, portant la main-d'œuvre pour sérancer; savoir : G5 livres aux 5 / 7 et 2,5 18 '/» livres aux */ 7 * montant en total à 8i5 35

Au chapitre m, comprenant la main-d'œuvre ou salaire payé aux 66 ménages des pauvres, pour le filage de io,4i4 'V.e livres de fil de lin et 1,976 livres de fil d'étoupes, montant ensemble à 5,293 5o

Au chapitre iv, qui comprend le salaire de tissage de deux pièces de toile, montant à 52 04

Au chapitre v, portant Tachât de rouets à filer, . . 1 20 4i

Au chapitre vi, la main-d'œuvre des personnes attachées à la direction, ainsi que les baux des locaux de la commission, montant à 260 o3

Total. . . 1 6,334 48

Balance.

Les recettes montent à 18,469 61

Et les dépenses à 1 6,334 48

H y a donc de plus en recette qu'en dépense, . . 2,1 35 i3

« Lasomnicprètéeparlacommission, susceptible de restitution, faisant partie de la recette au chapitrei. er , étant de. . 2,oo5 8a,

il reste en épargnes, 129 3 1

à laquelle somme l'on doit ajouter le chapitre v des dépenses, pour achat de rouets, qui ont encore leur valeur et qui montent à 120 4*

« Tellement que l'épargne se monte à fr. 249 7 a

faite sur le rôle de 2,000 fr. imposés, et que l'entretien de 66 pauvres ménages, composés de 248 âmes, n'a coûté à la commune, pour toute l'année »833, que la somme de 1,750 28

« De cette somme peut encore être déduite l'épargne faite par le bureau de bienfaisance pour ladite année i833, consistant savoir :

t .° Dans les loyers des maisons des pauvres , qui étaient tous à charge du bureau et pour lesquels a été retenu une partie de leur salaire de filage heb-domadaire (retenue qui sera plus forte pour l'année i834 ) montant à 32 64 ï

2. 0 Dans le comestible et combustible, ainsi que les vêtements et literies des pauvres puis? qu'ils s'en fournissent de leur gain, la somme de 388 07

« D'où il suit que, tout rigoureusement calculé, la

commune n'est en dépense réelle pour i833 que de 1,329 57'

« L'exercice de 1 833 a demandé beaucoup de déboursés, parce qu'on a clé obligé de tenir en magasin une grande quantité do fil, pour n'en pas faire la vente à vil prix.

1 Cette somme ne fait pas 5 francs 50 centimes par individu; tandis que l'entretien d'un mendiant au dépôt de Mons, calculé à 40 centimes par jour , coûte 146 francs annuellement ! ! !

4ao 71

« Pour prévenir ces inconvénients, pendant l'exercice 1 834, et en même temps pour employer encore plus de bras, la commis: sion a résolu, au mois de mai dernier, de convertir le fil en toile, d'où il est résulté qu'on y emploie constamment une trentaine de tisserands et une trentaine d'autres ouvriers à préparer le fil en bobines et chaînes; qu'on a déjà tissé et vendu jusqu'à ce jour le nombre de 71 pièces de toile, toutes de V»» avec l'avantage désiré, et qu'il y en a encore en œuvre, aussi dans ce moment, le nombre de 28 , tellement que nous espérons que l'exercice courant sera au moins aussi avantageux que le précédent.

« De cette donnée il résulte que la commune emploie journels lement en filcurs, fileuses, ainsi qu'en séranecuses, bobineurs et tisserands, le nombre de 220 individus, qui fait, à bien près, la dixième partie de la population, et dont le salaire se dépense dans la commune même.

« Si donc l'encouragement de la commission, de concert avec la régence, continue sur le même pied qu'aujourd'hui, il en résul= tera des avantages immenses pour la commune, parmi lesquels on pourra compter qu'elle se trouvera bientôt dans le cas de ne plus être obligée à donner des secours au bureau de bienfaisance, dont les revenus n'ont pu répondre aux besoins pendant les années précédentes.

« Pour la commission susdite, (signé) J.-J. Impens, membre. »

Il vient aussi de se former à Saumur une société qui nous semble destinée à produire d'heureux résultats : Affligés du spectacle que présente la mendicité, convaincus du peu d'effi* cacité de la charité privée, agissant isolément, et désirant surtout porter remède à ces misères cachées avec une noble pudeur, qui rougissent de tendre la main à une dégradante aumône, un grand nombre de souscripteurs ont résolu de concentrer leurs efforts, et ils ont fondé une association qu'ils ont intitulée : Société d'aide et de secours par le traçai! .

Cette société a pour but spécial de secourir les ouvriers, artisans, manœuvres et gens de petits métiers, en leur procurant du travail, ou en leur faisant quelquefois des avances en argent, outils, pain, bois et vêtements.

La société est administrée par un bureau de six membres, nommés par l'assemblée générale des souscripteurs.

Toute personne qui verse à la société la cotisation d'une année, est sociétaire de droit. La cotisation est de douze francs.

II y a chaque année, dans la première quinzaine de janvier, réunion générale des souscripteurs.

C'est dans celte assemblée qu'on fait le rapport des opérations de Tannée qui vient de s'écouler, et que l'on présente le tableau des ressources pour l'année qui commence.

Outre cette séance , la société se réunit le lundi de chaque se= inaine pendant l'hiver, c'est-à-dire du t. er novembre au 3o avril , et le premier lundi de chaque mois, pendant tout le reste de l'année.

Les membres du bureau sont tenus d'assister à ces réunions.

C'est dans cette séance du lundi que sont présentées les de= mandes de secours. Il est du devoir de chaque sociétaire de faire connaître les misères honnêtes et cachées qui ont été portées à sa connaissance. Chaque demande de secours est mise aux voix; elle est adoptée à la majorité des suffrages.

Enfin , commo la société ne fait pas des aumônes, il est ouvert un compte à chacune des personnes secourues par la société, afin qu'elles puissent se liquider, quand leur gêne momentanée a fait place à une meilleure position.'

Cette institution ressemble beaucoup à celle fondée à Grenoble, pour prêts gratuits sur gages, dont nous parlerons plus loin. Leur résultat sur la moralisation de la classe ouvrière doit être incalculable, en ce qu'elles disposent d'une assez grande puis= sance, puisqu'elles doivent rentrer, ou à-peu-près, dans les avances faites aux malheureux.

La société charitable de Zurich fournit aux femmes indigentes du chanvre à filer et en emploie d'autres à coudre.

A Baie, les indigents sont aussi occupés à domicile par le tra= vail de la filature; le fil est remis à des tisserands et la toile mise en vente. Cet exemple, suivi dans plusieurs villes d'Allemagne, est généralement adopté dans celles de Wurtemberg.

r Journal de la société de la morale chrétienne, (tome 19, n.° 4. )

A Francfort-sur-le-Mein, une société emploie plus de deux cents femmes indigentes à coudre, tricoter, filer, et leur distribue annuellement 3,5oo florins en salaires.

A Mannheim, 280 travailleurs environ se livrent au filage et tricotage du chanvre, de la laine, du coton. L'ouvrage s'y donne à domicile; mais il existe une salle dans l'établissement, où se forment les enfants et les personnes qui n'ont pas encore le degré d'instruction nécessaire pour l'exécuter ponctuellement.

A Gotha, les femmes sont employées à la filature, tandis que les hommes travaillent à des défrichements et à des améliorations de routes.

A Anspach, 5 à 600 indigents sont occupés à domicile à filer, tisser et tricoter.

Mais, selon De Gérando ', il n'existe dans l'histoire des secours publics aucun exemple aussi remarquable de ce genre d'assis^ tance que celui de l'institut des pauvres de Hambourg, soit qu'on considère les règles qui y ont présidé, ou le mode d'exécution et le succès obtenu. Le généreux baron De Yoght en a été le principal créateur, et cette œuvre lui a valu l'une des plus douces illustra: tions qui puissent s'attacher au nom d'un homme de bien.

Ce fut en 1788 que l'institut de Hambourg adopta la règle fondamentale de n'accorder aucun secours à l'indigent capable de travail, et de n'accorder à celui qui est capable d'un demi = travail que ce qu'il peut gagner à l'aide du travail possible pour lui, en offrant, à l'un et à l'autre, l'ouvrage qu'il peut exécuter, et en leur enseignant à travailler dans le cas où cela serait nécessaire.

Les fondateurs reconnurent qu'il est impossible de juger, avec certitude, si un pauvre emploie toutes ses forces pour gagner sa subsistance, s'il est vrai qu'il ne trouve pas d'ouvrage, ou si cette allégation n'est qu'un prétexte.

Ils réfléchirent que, dans cette incertitude, on court le danger de commettre une grande injustice si, agissant arbitrairement et à l'aveugle, on refuse l'assistance qui serait due; ou, ce qui

• De la bienfaisance publique.

<r^2 105 bjp?^.

arriverait le plus souvent, d'accorder une assistance qui ne serait pas nécessaire, d'encourager ainsi la fainéantise et les vices qui en sont la suite.

Ils ne virent pas d'autre moyen , pour échapper à ces inconvé» nients, que d'offrir à chaque indigent des deux sexes, capable de travail et qui prétendrait être sans ouvrage, une occupation suffisante pour lui procurer le nécessaire.

Us pensèrent que l'ouvrage ainsi offert devait être moins lucratif que celui auquel l'industrie ordinaire donne lieu, afin de laisser à l'indigent un motif pour ne pas recourir sans nécessité à l'intervention de l'institut et pour chercher à se faire employer lui-même.

Nous ferons remarquer en passant que cette condition est recommandée par tous ceux qui ont écrit sur la matière et fait * même l'objet d'un article de la loi du a4 vendémiaire an n. En effet, il ne faut pas en venant en aide à ceux qui ne peuvent se suffire, porter préjudice à ceux qui, par une conduite diligente et morale, se tirent d'affaire eux-mêmes, donner une prime à l'imprévoyance, au manque de courage, rebuter les hommes laborieux, en faveur de ceux qui ne travaillent qu'aussi peu et aussi mal que possible. La position du travailleur qui gagne sa vie de lui-même, doit être préférée à celle de l'homme valide qui recourt à l'assistance publique : par ce moyen on exercera sur ce dernier une contrainte morale, qui tend à le ramener dans les rangs des ouvriers indépendants.

Mais revenons à ce que rapporte De Gérando à l'égard de l'institut de Hambourg :

Les fondateurs voulurent éviter d'occuper les indigents d'une manière qui pût préjudicier aux ouvriers établis, et choisir un genre d'ouvrages facile à apprendre et facile à abandonner.

Ils n'adoptèrent point l'idée d'une maison de travail, établis* sèment qui leur parût trop coûteux.

Enfin, ils repoussèrent toute combinaison tendant à imposer au pauvre un travail forcé, surtout dans le désir de conserver dans l'âme du pauvre ce sentiment de dignité qui ne peut y être trop soigneusement entretenu.

*««Jg 106 s&m*

Après avoir posé ces règles fondamentales, le collège des fondateurs se détermina à adopter de préférence la filature du lin, soit parce que l'écoulement des produits est, en quelque sorte, indéfini, soit enfin parce que le dévidoir fournit un moyen simple de contrôle pour apprécier l'activité des ouvriers.

Le collège acquit bientôt, par l'expérience, la conviction que, sans une surveillance individuelle sur les pauvres, sans les me» sures par lesquelles on les astreint à un travail régulier, la bienfaisance, alors même qu'elle puiserait aux sources les plus abondantes et qu'elle serait animée des meilleures intentions, ne pourrait échapper au danger de rémunérer les gens les plus indignes.

11 vit un grand nombre de pauvres apparents renoncer volons tairement aux aumônes qu'ils étaient habitués à recevoir, plutôt que de se soumettre aux recherches et aux épreuves qui eussent accompagné l'offre du travail.

On distribua, dès la cinquième année, de l'ouvrage à un grand nombre d'indigentes; chacune reçut une livre de lin à filer pem dant la semaine. Des hommes âgés ou infirmes prirent part aussi à ce travail. On leur remit des rouets, des dévidoirs.

Pendant les seize premiers mois, dix- huit cent quatorze mal= heureux obtinrent ainsi une occupation qu'ils n'auraient pu se procurer d'aucune autre manière, et confectionnèrent, par mois, pour une valeur de a,4oo marcs d'ouvrage. Il n'en coûta que onze à douze marcs par téte, une fois payés, pour mettre chacun de ces infortunés en possession de cette ressource ; pendant qu'il en eût coûté 4o à 5o marcs par an, pour fournir à chacun d'eux les secours habituels nécessaires à leur subsistance.

L'institut d'abord opérait pour son propre compte, achetait les matières premières et revendait le fil. 11 perdait sur cette opéra= tion i4 % environ; mais il trouvait un gain dans le sacrifice luis même, par la réduction obtenue sur le montant des aumônes. En 179», il adopta le système de traiter avec des fabricants, qui se chargèrent de faire tricoter et filer les indigents. On réussit aussi à les faire occuper à d'autres genres de travaux.

Pendant les trois premières années, il avait été dépensé pour

*maa 107

écoles de travail, constructions, ustensiles et outils, perte à la vente, environ 56,4oo marcs(lc marc valant i fr.88, c'est environ io6,o3a francs); dans les années subséquentes, l'institut de tra= vail entraînait une dépense annuelle de 7 à 8,000 marcs.

A l'aide de ce système, on parvint non -seulement à éteindre la mendicité, qui désolait la ville de Hambourg, mais on réussit même à inspirer aux personnes de la classe inférieure une confiance telle que, lorsqu'elles se trouvaient menacées par Pin* digence, elles recouraient à la direction de l'institut, pour avoir les moyens de s'en garantir. Le collège publia des instructions, pour enseigner aux personnes de cette classe les moyens de s'aider elles-mêmes et pour faire connaître l'appui que, au besoin, il pouvait leur prêter pour y réussir. Le nombre des indigents se trouva réduit d'environ un tiers.

En i8o5, sur 800 indigents prétendus qui sollicitaient des se= cours, sous le prétexte de manquer d'ouvrage et auxquels il en fut offert, 1 5o seulement usèrent de la ressource qui était mise à leur disposition.

Diverses circonstances cependant et entr'autres les malheurs de la guerre, l'occupation étrangère, avaient, pendant le cours de plusieurs années, restreint ou môme suspendu les salutaires occupations de l'institut des pauvres de Hambourg.

Celles de ces opérations qui avaient pour objet le travail fourni à domicile, avaient été particulièrement interrompues pendant un assez long intervalle de temps. Mais Hambourg ayant recouvré son ancienne prospérité, la bienfaisance publique a pu aussi embrasser de nouveau toute l'étendue de sa carrière. En i832, le collège passa un contrat avec un fabricant, pour faire tricoter quelques milliers de chaussons; il fit confectionner, par les indigents, des objets d'habillement ou de chaussure, destinés à la consommation des pauvres. Enfin le travail, offert et libre= ment accepté, reprit tout son essor. La joie que témoignent nos indigents, en profitant de l'occasion qui leur est offerte de s'occuper, disait le collège en i835, la soumission avec laquelle ils suivent des règles, quoique sévères, l'aptitude qu'ils ac= quièrent par l'application, sont la plus belle récompense pour

1 administration, qui a formé la difficile entreprise d'employer plus de mille personnes, en se chargeant de leur fournir les matières premières et de vendre les produits.

La dépense pendant le courant de cette année 4 815, fut de a,44<> marcs; les salaires payés aux individus montèrent à 4-9*6 marcs. Les travaux consistèrent essentiellement en éplucha ge , filature, dévidage, tissage d'étoffes grossières, coutures, confec* tion de chemises, paillasses, jacquettes, robes, blouses pour enfants, tricotage de bas et chaussons , et autres ouvrages offerts par la ville aux indigents. En i836, le nombre des travailleurs s'élevait à près de t5oo et les produits des salaires à plus de 1,900 marcs. Le capital de l'établissement montait à 33,670 marcs.

Le salaire payé aux pauvres de cette manière est toujours maintenu au-dessous de celui qu'ils gagneraient en se procurant de l'ouvrage par eux-mêmes.

La commission chargée de la direction de ce service se concerte pour obtenir des commandes, des matières, pour diriger les travaux, avec la députation dite des fabriques, c'est-à-dire avec une commission industrielle, et c'est en partie à un semblable concert qu'elle est redevable de ce succès.

En 1788, sur 107,000 habitants, 3, 903 familles avaient besoin de prompts secours; elles comprenaient 7,391 individus. Dix années étaient à peine écoulées, que la moitié des indigents pou= vait gagner sa vie par le travail, et leurs mœurs y ressentirent une amélioration non moins heureuse que leur existence physique*

Au moment où nous traçons ces lignes , nous recevons la nou= velle de la terrible catastrophe qui vient de fondre sur Hambourg. Espérons que tous les peuples de l'Europe comprendront que, dans les cas extraordinaires, la bienfaisance ne s'arrête pas aux limites d'un pays, et qu'ils contribueront puissamment à faire renaître de ses cendres une ville aussi recommandable par son industrie, que par ses soins charitables envers les malheureux. Puisse -t-elle recevoir au centuple, dans ce moment d'angoisses et de calamités, les secours dont elle était si généreusement pro= digue au temps de sa splendeur!!

Enfin Leipsig, indépendamment de beaucoup d'autres villes

d'Allemagne, nous oflVe une institution qui se rapproche beau» coup de celle de Hambourg, et la visite des pauvres y est confiée à un ordre de fonctionnaires, les patrons des pauvres, dont chacun a sous son patronage a5 à 3© familles.

Nos comités méditeront les exemples que nous venons de rapn porter; ils sauront apprécier que les établissements de travail ne seront capables de faire un bien réel et durable qu'autant qu'ils auront pour but de tarir les sources mêmes de la misère, de paralyser les causes générales de la pauvreté; que hors de cette action sur les forces de régénération de la société, s'ils ne sont, comme nos dépôts de mendicité actuels, qu'un lieu de refuge , où chacun ait le droit de prendre place à son aise, ils auront tout au plus le pouvoir de reculer la difficulté, de dissU mulcr momentanément le nombre des pauvres ; et que , lorsque le mal reparaîtra avec plus de violence, tous les palliatifs seront épuisés.

Après le travail à fournir à domicile, nous recommanderons, pour les malheureux que l'on ne pourrait pas occuper utilement dans les communes, l'établissement d'une maison de travail au chef- lieu de chaque arrondissement judiciaire de la province. A ceux qui nous objecteraient que le travail ne peut manquer dans le Hainaut, nous répondrions que, du moins pendant la saison d'hiver, il n'est pas toujours possible aux maçons, aux çpuvreurs, aux charpentiers, aux paveurs, aux terrassiers, etc., etc., d'utU User leurs bras et de donner du pain à leurs enfants; nous leur rappellerions l'article suivant, que nous avons fait insérer dans Le Modérateur du 9 août i84o, les faits qu'il rapporte pouvant être certifiés par nous :

« Aile* travailler t — Riches qui, pour toute aumône, jetez dédaigneusement cette réponse au malheureux qui implore votre pitié, êtes -vous jamais entrés dans la cabane du pauvre? Y avez= vous vu un père de cinq enfants, veuf et malade, leur partager chaque soir le produit de sa journée, s'élevant à- 80 centimes? Avez -vous jamais visité cette femme, atteinte d'une maladie infecte et incurable, à qui les règlements, d'accord avec la raison , interdisent l'entrée des hôpitaux ordinaires, et dont le mari,

quel que soit son courage, ne peut seulement se procurer de quoi payer les linges nécessaires au pansement journalier de sa malheureuse épouse? ( Aujourd'hui l'Hospice des Incurables lui serait ouvert; mais elle est morte avant d'avoir pu en profiter.) Avez-vous vu une mère, absolument seule, dans les douleurs de l'enfantement, ne possédant ni linge, ni même un peu de paille pour y déposer le nouveau -né qu'elle attend? (Grâce à la charité des dames de la Maternité et à l'augmentation des ressources dont elles disposent, il est à espérer que semblable cas ne se représentera plus dans nos murs.) Avez-vous trouvé, gisant sur un grand chemin, un homme dans les étreintes de la mort la plus horrible, de la mort occasionnée par la faim? Cet homme, il appartient cependant à une famille qui a connu l'aisance. De= puis plus d'un mois il cherche vainement du travail et il n'a pu se décider à mendier! Il se berce de l'espoir que ses forces lui permettront de regagner son domicile, distant encore de quinze lieues, et il tombe anéanti, après trente -sept heures de marche, sans avoir pris aucun aliment !

Ces spectacles, je les ai vus, dans notre riche, dans notre in* dustrieuse Belgique, et j'en ai l'âme navrée de douleur.

Mais, dira- t-on, n'existe- t-il pas des bureaux de bienfaisance, des hospices pour venir au secours de l'infortune? Hélas! bien des localités en sont encore privées, et d'ailleurs ils ne peuvent suffire à tout. Que faire donc? Un peu de bonne volonté sub= viendra au manque de leurs ressources. Riches, coalisez -vous, imitez la commune de Peteghem, en Flandre, où l'on est par= venu à nourrir et entretenir, pendant toute une année, 66 ménages pauvres, composés de deux cent quarante -huit per= sonnes, au moyen d'une modique somme de t ySo francs 28 cen= times (voir ci-devant la page 99 et les suivantes). A l'exemple de ce qui s'y pratique, réunissez quelques capitaux, pour donner du travail aux pauvres; alors, mais alors seulement, vous serez eu droit de leur dire: Allez travailler. Alors aussi les bureaux de bien* faisance, qui certainement s'empresseraient de concourir à cette bonne œuvre, et les hospices pourront suffire aux besoins de ceux que l'âge ou les infirmités privent de l'usage de leurs membres.

Riches, des revers de fortune peuvent fondre sur vous, des malheurs inattendus, de fausses spéculations, une trop grande confiance, les conseils intéressés d'un ami, peuvent engloutir vos capitaux et vous précipiter un jour dans la misère. Pour Dieu, ayez pitié de ceux qui souffrent aujourd'hui !

L'ouverture d'ateliers de travail , qui selon le préambule de l'ordonnance du Préfet de police de la Seine du 20 septembre 1828, sont le complément indispensable des mesures répressives de la mendicité, est ordonnée depuis près de quarante ans , par la loi du 24 vendémiaire an 11 ( 1 5 octobre 1 793 ). Rien de satis= faisant n'a été fait pour l'exécution de ce principe; mais il est temps de cultiver le germe négligé de ce genre d'institution cha* ri table.

En disant aux pauvres : Vous ne demanderez pas l'aumône sous peine d'emprisonnement, il faut que l'on soit prêt à secourir tous les invalides, et en môme temps que l'on dise aux valides : Voilà de l'ouvrage pour tous, autant que vous ôtes, pour toujours et dans toutes les circonstances.'

Depuis deux cents ans bientôt, dit Cochin*, que les mendiants sont menacés, par les ordonnances, du fouet et des galères, et plus tard par le code pénal, de plusieurs peines infamantes, on n'a pas encore préparé un lieu où leur position puisse ôtre exa= minée avec soin , dans l'intention de les assister, de les relever ou de les punir, selon les circonstances de leur conduite. Cet examen est pourtant nécessaire , non seulement dans l'intérêt de la société, qui ne doit souffrir aucun désordre, non seulement dans celui des mendiants dont il ferait disparaître les maux, » mais encore dans celui des particuliers exposés chaque jour à commettre, envers les mendiants, les plus affligeantes méprises.

La province pourrait faire les frais de premier établissement, d'entretien et de réparation du mobilier ainsi que les avances nécessaires pour les dépenses des maisons, sauf à en exiger le

• Exposé de la situation des institutions de bienfaisance dans le royaume des Pays-Bas pendant i83g.

* De Pexiinclion de la mendicité.

remboursement des communes» dans la proportion du nombre des indigents à leur charge.

A l'exemple de ce qui se passe à Strasbourg, on pourrait y faire trois parts de salaires : une pour habillement, une pour nourriture et une en réserve, pour être remise lors de la sortie. Les épargnes seraient conservées en dépôt et fructifieraient en faveur des ouvriers, jusqu'aux circonstances prévues dans les* quelles ils auraient besoin d'en faire usage, soit pour subvenir à leurs nécessités dans la vieillesse ou en cas d'accidents, soit pour assister leurs veuves et leurs enfants.

A Strasbourg, la journée de nourriture a été, en 1 833, de vingt centimes s / 4 , en i834, de vingt- deux l'habillement y coûte environ a4 francs par téte et par an.

Selon le rapport publié en i83£ par la société fondée pour l'extinction de la mendicité en ladite ville, l'état moral de cet établissement s'améliore de plus en plus; beaucoup d'indigents y ont contracté l'habitude du travail et môme de l'économie. Quarante d'entre eux, en i834» ont pu faire des économies qui montent à dix- huit cents francs , et qui ont été versées en presque totalité à la caisse d'épargnes. Beaucoup d'autres ont quitté pen= dant la belle saison et ont trouvé le moyen de subsister par un travail indépendant. L'état sanitaire de la maison ne laisse rien à désirer.

Ces établissements doivent contribuer puissamment, sinon à détruire du moins à restreindre la mendicité, pourvu qu'on n'y reçoive pas un indigent valide, d'une manière certaine et durable, pourvu en un mot qu'ils ne soient pour lui que des écoles de tra* vail et des lieux d'épreuves, pour s'assurer de sa bonne volonté et de sa capacité.

Us ne devront point ressembler aux Workhouses d'Angleterre, hospices ouverts aux vieillards, aux incurables et aux infirmes, refuges pour les orphelins, asiles pour les idiots et pour les fous, dépôts de mendicité pour les vagabonds et les indigents valides.'

• De la misère des classes laborieuses en France el en Angleterre, par Eugène Bout. 1842.

Ils ne seront point réglés sur le régime des prisons : au lieu d'écrouer, de condamner, de flétrir le mendiant, comme faisaient nos anciennes lois , restées sans exécution à cause de leur dureté même, cette institution fournira les moyens de le changer, de le régénérer, de le ramener à des habitudes dignes d'encouragement.

On laissera le mendiant valide à toute la dureté de sa position; on le réduira aux aliments les plus indispensables, s'il refuse de travailler; on adoucira son sort au contraire en proportion des efforts qu'il fera pour s'améliorer et contracter des habitudes sociales.

On soutiendra le courage du mendiant dont les bras ont tou= jours été inaclifs ; on lui apprendra le moyen de vivre par le travail.

On aidera le mendiant valide et devenu laborieux à acquérir un pécule qui permette de le rétablir dans un domicile.

Enfin, on ne se bornera pas à vouloir délivrer la ville de l'im= portunité de leur demande et du spectacle de leurs douleurs ; c'est surtout à leur faire espérer et atteindre un sort meilleur que tous les efforts devront se diriger.

Conçu de cette manière, l'établissement nouveau deviendra l'auxiliaire de l'administration des secours à domicile , par l'épura* tion de la classe pauvre, et par le nombre de renseignements qu'il pourra lui transmettre sur les indigents qu'il renverra dans leurs demeures.

Auxiliaire du ministère public , il assurera la répression de la mendicité coupable, en appelant le châtiment sur la conduite du mendiant relaps, dans les circonstances où la morale et la tran= quillité publique se trouvent offensées et menacées.

Auxiliaire des établissements hospitaliers, il augmentera les ressources d'un grand nombre de personnes nécessiteuses , dont il relèvera le courage et améliorera la position.

Utile aux classes riches de la société , il les délivrera des im= portunités du mendiant.

Nécessaire à l'ordre public, il s'efforcera de rendre paisible et digne de protection une classe d'hommes qui était devenue, eu quelque sorte, le scandale et la terreur de leur patrie; de faire

disparaître la mendicité sans violence, de la détruire par l'assis= tance et le travail.

Les maisons de travail tendent, d'une part, à diminuer le nombre des mendiants et, d'autre part, à améliorer sensiblement le sort des classes indigentes.

Elles tendent à diminuer le nombre des mendiants, car elles ne permettent pas la mendicité publique; elles assujettissent ceux qui commettent ce délit aux investigations, aux recherches; elles contraignent le mendiant valide à subir la loi du travail et le conduisent, en cas d'indocilité, à la captivité et aux peines cor= rectionnelles.

Elles tendent à améliorer le sort des pauvres, car elles donnent asile au mendiant laborieux, lui amassent un pécule et le rendent à la société.

Instruments de police, elles assurent l'exécution des lois et tendent à prévenir tout désordre.

Instruments de charité, elles traitent les malheureux avec bienveillance, les soutiennent dans l'adversité et leur préparent des moyens de retour à une situation plus prospère.

Leur action sera salutaire, sociale, nécessaire, aussi long-temps qu'elles se borneront à fonctionner dans le cercle que nous ve: nons de tracer.

Elles pourraient, nous le pensons, ouvrir une voie dangereuse, si leur administration était assez imprudente pour sortir de ce cercle, pour offrir au mendiant un asile sans condition, et au pauvre un secours sans discrétion.

C'est à l'être dépourvu de toute ressource que s'appliquera le bienfait de la maison de refuge; ce n'est point une maison ou= verte à tous ceux qui portent l'apparence de la misère, c'est un abri contre le dernier désespoir, un refuge pour ceux qui seraient exposés à coucher dans la rue, faute de ressources, et qui ne méritent pas, par leur conduite, d'être immédiatement livrés aux tribunaux : une dernière protection leur est offerte, s'ils y correspondent, ils peuvent se relever; s'ils s'en rendent indignes, au lieu de retourner à leurs désordres, ils iront en rendre compte à l'autorité judiciaire.

Lorsqu'une administration vigilante s'occupera chaque jour de classer les mendiants, lorsqu'elle pourra les diriger, soit vers les frontières, s'ils sont étrangers, soit vers les ateliers, s'ils sont sans travail, soit vers les secours à domicile, s'ils ont une famille, soit vers les hospices, s'ils sont infirmes, soit enfin vers les niai= sons de répression, si leur mendicité devient anti -sociale, nous ne craignons point d'affirmer que le système général de protec= tion du pauvre sera complet dans la province, et que ce résultat deviendra l'objet de l'émulation de tous les chefs -lieux du royaume.'

Si l'on nous objectait que des tentatives ont souvent été faites pour établir des ateliers de travail dans les prisons, qu'à peu d'exceptions près elles n'ont pas produit le résultat qu'on en es= pérait; et qu'àMons, par exemple, sur 234 détcnus|, en i83> , le nombre des oisifs était de 221 , nous répondrions, avec Cochin', que les ateliers des prisons sont d'un succès difficile, premières ment, à cause du court séjour de la plupart des prisonniers; secondement, à cause de l'impossibilité de placer près d'eux des contre- maîtres libres, qui multiplieraient les moyens d'évasion et de communication au dehors; troisièmement, a cause de la nature des travaux qui peuvent s'entreprendre avec les deux conditions gênantes que l'on vient d'indiquer; mais que le men* diant admis au refuge n'y étant point dans un état de pénalité, rien n'empêche de favoriser l'établissement d'ateliers libres dans la maison, ateliers dans lesquels les ouvriers inhabiles se trou: veraient sous la direction d'autres ouvriers exercés et non réfugiés.

Munich, Berlin, Mannheim, Zurich, Triçstc, Venise, Pavie, Florence, Sienne, Strasbourg, Bordeaux, etc., etc., possèdent des maisons de ce genre.

Bordeaux, en 4827, était affligé du spectacle du nombre consi = dérable de mendiants qui encombraient la voie publique et attestaient l'inexécution des lois.

■ Cochw , De l'extinction de la mendicité.

• De l'extinction de la mendicité.

Une société de personnes bienfaisantes crut devoir se réunir, dans l'intention d'aider l'administration municipale à faire dispa= raitre ce désordre.

Des arrêtés furent pris par M. r le préfet de la Gironde et par M. r le maire de la ville de Bordeaux; les mendiants étrangers au département furent reconduits à leur domicile de secours; un local considérable fut loué, une souscription fut ouverte. Cet appel fut entendu par un grand nombre de bienfaiteurs, trois cents mendiants furent reçus dans un nouveau refuge; des moyens de travail et de secours furent organisés, et chaque jour les aumônes des habitants de Bordeaux, recueillies par la société fondatrice du refuge, non - seulement fournissent aux dépenses annuelles, mais encore permettent d'accumuler une réserve, qui pourra, dans l'espace de peu d'années, former le capital d'une rente suffisante pour assurer la durée perpétuelle de l'éta* blissement.'

« Ce ne sont plus des fictions maintenant, dit M/ le baron d'Haussez, dans sont rapport du «a janvier 1828, que l'anéan= tissement complet de la mendicité dans la ville de Bordeaux ; que les secours distribués à propos aux indigents; que la réunion des mendiants dans un local où tous les genres de soins leur sont prodigués; que le sentiment qu'ils ont de leur bien-être; que leur empressement à être admis dans l'établissement et leur ré-« pugnance à en sortir; que la sage régularité de la discipline qui y est établie; que l'amélioration de l'état moral, comme de l'état physique des individus qui y sont reçus. Ce n'est pas non plus une fiction que la modicité de la dépense à laquelle donne lieu l'entretien des mendiants et son rapprochement des prévisions dont la commission vous avait fait l'exposé. »

Mais pourquoi chercher au loin ces établissements , quand nous avons le bonheur d'en posséder plusieurs dans notre pays? Sans parler de ceux qui existent à Louvain, Anvers, Malines» Ostende, Alveringhem, nous rappelerons que la circulaire du ministre de la justice, du 22 septembre *835, cite comme un

• Cocm* , De l'extinction de la mendicité.

modèle de ce genre celui de Gand, dont Ramon de la Sagra fait aussi un pompeux éloge.'

En Suisse, ils se sont multipliés jusque dans les communes ru= raies, et en Angleterre, après de longues investigations, après avoir même reconnu les abus existants dans les maisons de travail , l'opinion des commissaires royaux, d'accord avec celle des hommes qui ont étudié, avec le plus d'attention, cette matière, à l'école de l'expérience, a été que ces maisons sont éminemment utiles et nécessaires , lorsqu'elles sont convenablement organisées et sagement dirigées; le bill du *4 août i834 a d'ailleurs sanc= tionné leur opinion.

Il a été reconnu, disaient -ils, que la presque totalité des in= digents valides, secourus à domicile, ne sont tombés dans la misère que par l'indolence, l'imprévoyance ou le vice; les secours qu'ils obtiennent ne servent qu'à les maintenir dans ces déplora= bles habitudes. Le travail doit donc être la condition inséparable de l'assistance, et les portes de la maison où il est offert doivent être ouvertes à tous, pourvu qu'ils n'y trouvent pas une existence plus commode que celle qui est acquise par les travailleurs indépen= dants.A peine cinq ou six val ides, prétendus indigents, acceptent le bienfait, lorsque, ainsi, pour eux, il devient une épreuve.

Les maisons de travail bien réglées deviennent le remède à la fausse pauvreté, servent à la démasquer. Leur séjour, confortable pour les malheureux atteints d'une vraie infortune, est au contraire intolérable pour les êtres vicieux , dont il réprime les penchants. Aussi des paroisses où de semblables établissements ont été formés d'après un bon régime, sont elles délivrées aujourd'hui du fléau du paupérisme; dans d'autres, le nombre des indigents a été sen= siblement réduit et leurs mœurs se sont notablement améliorées.

Un bon régime fait disparaître l'influence des mauvais exemples et la contagion des mauvais penchants, auxquelles une féunion nombreuse serait par elle-même favorable.

Le témoignage des faits montre que les désordres ne s'y intros duisent que par l'inexpérience, ou l'incapacité de ceux qui

' Voyage en Hollande et en Belgique.

gouvernent. On en voit la preuve dans quelques maisons de la métropole, où règne un bon régime; et telle est la puissance d'un régime semblable, que même dans les établissements de Londres, où l'on réunit des personnes déjà corrompues par le vice, on parvient à les réformer.

L'institution de maisons de travail rentre d'ailleurs entièrement dans l'esprit du code pénal , et nous en trouvons la preuve dans les extraits suivants de l'ouvrage de Cochin, sur l'extinction de la mendicité :

« Tous les auteurs qui ont écrit sur la mendicité, depuis la promulgation du code pénal, se sont élevés avec force contre la loi qui assimile les mendiants à des malfaiteurs, et les expose à des poursuites correctionnelles, sans examen préalable des causes de leur mendicité.

« Très- probablement les législateurs du code pénal n'avaient pas l'intention de frapper d'une môme rigueur le vice et l'in= fortune; mais à l'époque de sa promulgation (1810) la création des dépôts de mendicité était toute récente ( i 808); il n'était pas possible de prévoir tous les inconvénients qui devaient résulter du défaut de classement des individus entassés dans ces établis^ sements; le gouvernement les considérait alors comme moyen suffisant d'éteindre la mendicité : on pouvait croire que l'ordre public s'y produirait sans olTcnser l'humanité.

« L'expérience ayant fait connaître l'insuffisance des dépôts de mendicité, pour le soulagement comme pour la répression des mendiants, l'exécution de la loi fut abandonnée.

« C'est en réfléchissant sur les moyens de revenir a l'exécution des lois, qu'il nous a paru nécessaire d'organiser trois sortes d'éta= blissements pour arriver à l'extinction de la mendicité : d'abord» établissement de prévention ou d'examen, destiné à procurer la connaissance de la position du mendiant et à le diriger, autant que possible, vers une existence sociale : ce sera la maison de travail ; secondement, établissement de correction : ce sera la prison; troisièmement, établissement de séquestration pour le mendiant endurci, dangereux, obstiné: ce sera le dépôt de mendicité.

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« Cette distinction, suggérée par l'expérience , trouvait d'ail* leurs son origine dans les termes des articles 274 et 275 du code pénal, ainsi qu'on peut s'en assurer en analysant leur texte.

« Ces articles veulent que les mendiants soient punis d'un emprisonnement, pour le seul fait de mendicité.

« Ils veulent que la peine soit plus forte ( de trois à six mois ), lorsqu'il existe dans le lieu de l'arrestation un établissement destiné à obvier à la mendicité.

« Ils réduisent cette peine ( d'un à trois mois ) lorsqu'un établis= sèment préventif de la mendicité n'a pas été créé; ils augmentent la sévérité de leurs dispositions, lorsque le mendiant s'écarte de sa résidence.

« Enfin, après l'expiration de sa peine, ils autorisent sa réclu= sion au dépôt de mendicité.

« Il semble , en approchant ces diverses positions , que le législateur ait indiqué, au moins implicitement, trois natures d'établissements pour l'extinction de la mendicité; savoir :

« Un établissement pour obvier à la mendicité; une prison pour expier la mendicité; et un dépôt de mendicité pour séquestrer le mendiant -condamné, lorsqu'après avoir épuisé les moyens de régénération et ceux de correction, il s'obstine à vivre errant et à inquiéter la société, par cet état persistant de mendicité et de vagabondage.

0 Cette interprétation des articles 274 et 275 du code pénal satisfait à la fois la raison et la charité; elle subvient à toutes les conditions nécessaires pour maintenir l'ordre public.

« Elle suppose, selon la vérité, que la mendicité n'étant pas un délit, lorsqu'elle est l'effet d'une force majeure, il faut appliquer la loi prohibitive avec ménagement, y faire des cx= ceptions et créer des établissements pour obvier à la mendicité. (Art. 274. )

« Faute de créer ces établissements, la loi ordonne aux tribu= naux de se montrer moins sévères (art. 275); elle parait même leur interdire de punir la mendicité, lorsqu'elle se réduit à l'expression d'une pauvreté inoffensive; ses termes permettent d'adresser aux grandes villes celte leçon de sagesse et de

prévoyance : Aussi long- temps que tous n'aures n'en fait pour obvier à la mendicité, je tous refuserai tout moyen de la punir.

« La maison de refuge et de travail, si nous nous faisons une juste idée de son action et de ses effets, devra, par son action continuelle, tenir en activité toutes les autres parties du service des secours publics.

« Différente d'un hôpital , en ce que les malades n'y seront pas reçus, elle s'assurera néanmoins que les secours de l'hôpital seront donnés à ses travailleurs, lorsqu'ils tomberont en état de maladie.

« Différente d'une prison, puisqu'on conservera la liberté d'en sortir, elle sera, pour le bon ordre, soumise à un état de clôture, et n'affranchira pas des peines portées par la loi, c'est-à-dire de la prison , ceux qui tomberaient en récidive, ou qui se livre= raient à une conduite coupable.

« Différente d'un dépôt de mendicité, elle ne sera ni un lieu de punition, ni un lieu de confusion; chacun y vivra en éprouvant l'heureuse influence du travail et de l'épargne, avec l'espérance de pouvoir rentrer, libre et laborieux, dans le sein de la société, mais aussi avec la perspective du dépôt de mendicité, quand la la conduite du réfugié travailleur ne répondra pas aux soins dont elle aura été l'objet.

« Différente à la fois de l'hospice et du secours à domicile, son assistance temporaire ne sera point aussi fugitivement passagère que celle des maisons de secours, qui dépendent de nos bureaux de charité; elle n'aura pas non plus la durée viagère d'une ad= mission à l'hospice; elle sera le refuge du malheureux pendant l'accès le plus cruel de sa misère; dès que les forces lui seront rendues, par la consolation et le travail, il sera lui-même resti= tué, avec les ressources d'un nouveau courage et d'une nouvelle industrie, à la société.

« Ecole de travail et de prévoyance, l'homme frappé des derniers traits de l'infortune, doit venir y apprendre à se passer du secours de la charité.

« Sans arracher le pauvre à son domicile, sans rompre ses affections, sans se charger indéfiniment de son sort, sans le priver

de sa liberté , la maison de travail doit agir, comme la providence, par des secours inattendus, temporaires, qui remontent l'énergie et qui ne permettent point d'abdiquer la dignité que tout homme doit conserver, lorsqu'il veut se conduire de manière à pouvoir rester responsable de ses actions envers la société.

« Le malheureux descendu sur la voie publique, en proie aux horreurs de la faim, désespéré par un délaissement universel, se trouvera soudainement transporté dans un lieu habité par la bienveillance, le travail et la vertu.

« Il faut que cette maison soit un lieu de grâce et d'exception, dans lequel le mendiant saura qu'il avait encouru la condamna= tion judiciaire de l'emprisonnement (art. 275 du code pénal); mais qu'il a été admis à se relever de l'application de cette peine, sous la condition du changement de ses habitudes et de l'assiduité au travail. En elTet, bien que la mendicité ne soit pas toujours un délit très-coupable, elle annonce ordinairement une absence de dignité personnelle; chacun de nous a pu connaître des hommes en proie à tous les besoins, qui savaient souffrir et se procurer d'imparfaits moyens de soulagement, sans s'abaisser jusqu'à l'habitude de mendier publiquement. Aussitôt que cette espèce de dégradation est opérée, il faut que le mendiant sache qu'il est frappé du blâme de la loi, et admis, par bienveillance, à purger cet état de réprobation. Dès qu'il sera persuadé de la faveur qu'on lui fait, on lui indiquera la route du travail, sur laquelle il s'était égaré, ou qu'il avait perdue; et après lui avoir appris à réserver, avec économie, une portion des fruits de son labeur, il pourra retourner à l'existence ordinaire des classes ouvrières, et faire servir son activité à l'intérêt de sa personne et de sa patrie, sous peine de rechûte plus douloureuse. »

Dans nos maisons de travail, on s'appliquera à une bonne classification, et en variant, dans chaque division, le régime et le traitement, de manière à les mettre constamment en rapport avec les besoins des indigents et des mendiants, on conciliera toutes les exigences et on respectera les principes d'humanité et de jus= tice méconnus jusqu'ici. Cette manière de secourir l'indigence, par le moyen du travail, est d'ailleurs la plus économique et en

même temps la plus conforme aux principes de la charité, la plus fertile en résultats moraux. Les sommes destinées à secourir les nécessiteux s'augmentent par le travail : on favorise, on excite ie goût de l'occupation, on combat la fainéantise, et l'on parvient ainsi à donner un soulagement en récompense d'une vertu.'

Enfin pour fonder ces établissements, on consultera avec fruit l'ouvrage de M. r de Gérando sur la bienfaisance publique, ouvrage dans lequel ce philanthrope par excellence se livre à une lumi= neusc dissertation sur leurs avantages, ainsi que sur les moyens d'organisation et d'administration.

Pour un moment, nous avions pensé à donner du développe* ment aux colonies de bienfaisance, si vantées d'ailleurs par les étrangers qui les ont visitées; mais ces colonies, montées sur une trop grande échelle^sont loin d'être dans un état prospère, et si nous en croyons Ducpétiaux % bon juge en cette matière, elles ne peuvent et ne pourront jamais se suffire à elles-mêmes.

Depuis la remise de ce mémoire, nous y avons mûrement réfléchi, et nous pensons que le développement des colonies agri* coles, récemment importées en France, doit être prise en sérieuse considération.

Voici comment nous nous exprimions naguère à cet égard 1 : « La question du défrichement des bruyères nous paraît pal= pitante d'actualité : pourquoi en effet jeter au-delà des mers l'exubérance de notre population? Pourquoi l'exposer aux dan= gers d'une navigation lointaine, aux ardeurs d'un climat brûlant? Pourquoi la priver des joies de la famille et de la patrie, alors que ses bras pourraient être si utilement employés au défriche= ment des nombreuses landes qui nous environnent, dont plu= sieurs, quoiqu'on en dise, ne sont pas sans fertilité?

« Ne serait-ce pas d'ailleurs un des moyens les plus faciles, les plus efficaces d'extirper la lèpre du paupérisme par le travail, seule aumône productive, seul secours que l'on puisse accepter sans rougir? »

• Ra«o* de la Sacha, Voyage en Hollande et en Belgique.

* Des moyens de soulager et de prévenir l'indigence.

« Rapport fait en séance de la Société des Sciences, des Arts et des Lettres du Hainaut, sur un travail de H.» Lacroix relatif au défrichement des bruyères.

Quant aux mendiants valides, qui peuvent travailler et qui restent oisifs, par inclination et non par défaut d'ouvrage, le meilleur moyen assurément de les corriger ou de les décourager, est de leur refuser l'aumône.

Nous l'avons déjà dit, c'est à la vigilance de la société et au perfectionnement de la bienfaisance à guérir les plaies de la mendicité; que les personnes charitables ne distribuent leurs dons qu'à ceux qui les méritent et qu'elles ne laissent aucune misère sans soulagement ( ou plutôt que leurs aumônes ne soient remises que par l'intermédiaire de nos comités); bientôt les mendiants disparaîtront des places publiques, sans qu'il soit besoin pour les bannir des procureurs du roi et des geôliers. La mission du Gouvernement à cet égard doit se borner à seconder, à éclairer les efforts des particuliers et à suppléer à leur insuffisance". Nous appelons de tous nos vœux l'époque où il pourra en être ainsi, mais nous pensons qu'il y aurait danger à supprimer immédiatement la peine comminëe par la loi contre ceux qui se livrent à la mendicité; car quelle serait la crainte de celui qui, persistant dans ses habitudes d'oisiveté et de vice, s'obstinerait à vouloir prélever sur la charité privée sa part des dons réservés au soulagement de la véritable indigence; s'il se faisait une ha= bitude de mendier, ou si au fait de la mendicité venaient se joindre des circonstances aggravantes qui lui donnassent, en quelque sorte, l'apparence d'un délit? Nous voudrions toutefois qu'à l'expiration de leur peine, les mendiants ne pussent plus être séquestrés arbitrairement dans les dépôts; les réformes que nous proposerons d'apporter à ces établissements ne le permets traient d'ailleurs plus.

Aujourd'hui, à la détention temporaire dans une prison peut succéder la détention perpétuelle dans un dépôt de mendicité.

Au faussaire, au meurtrier, on accorde à cet égard des garanties que l'on refuse au pauvre mendiant : le faussaire, le meurtrier, sont admis à participer aux bénéfices de la légalité , et le mendiant , le vagabond, sont livrés à l'arbitraire le plu» illimité; le terme de la peine est borné pour les premiers, pour les seconds il est indéfini.

• Dccpétuvx, Des moyens de soulager et de prévenir l'indigence.