CIVIL DES ALIÉNÉS

Si nous n'avons pas recommandé spécialement jusqu'ici la fondation d'hôpitaux et d'hospices pour les indigents malades ou infirmes, pour les orphelins, les vieillards, pour tous ceux enfin qui ne peuvent être secourus à domicile d'une manière efficace, c'est que nous présumons que ces établissements existent généra= lement dans la province; toutefois nous engagerons les communes populeuses qui en seraient encore privées, à faire tous leurs efforts pour se procurer ce moyen salutaire de secours, partout où la chose sera praticable.

Nous n'avons fait aucune mention d'hospices d'aliénés, parce que nous savons que le Gouvernement, la Province et les Hospices de Mons s'en sont occupés activement, et nous appelons de tous nos vœux la réalisation des projets conçus à cet égard.

Nous espérons que l'on voudra bien nous permettre une petite digression, qui se rattache néanmoins quelque peu à notre sujet, en rappelant ici des observations, soumises dilFércntes fois au gouvernement, dans l'intérêt de cette classe d'infortunés si dignes de toute notre sollicitude; ces observations, qui n'ont amené aucun résultat jusqu'à ce jour, sont extraites d'un rapport présenté à la commission des hospices de Mons, par un de ses membres', le 7 juin i838 :

« Quoique notre administration ne soit appelée à donner un

< L'auteur du présent mémoire, à qui M. T le Ministre de la justice a bien voulu faire connaître récemment qu'il s'occupe de cette branche importante de son administration.

avis que sur rétablissement d'un hospice d'aliénées, je pense, Messieurs, qu'elle peut saisir cette occasion de signaler à l'auto= rité supérieure, une lacune qui existe dans la législation, et qui me parait mériter la plus sérieuse attention. Je laisse parler le docteur Falret, médecin de la Salpétrière; voici comment il s'exprime à cet égard, dans ses observations sur un projet de loi relatif aux aliénés, présenté à la chambre des députés de France :

« Maintenant il nous reste à fixer de nouveau l'attention sur une lacune du projet de loi , relative à l'administration de la fortune des aliénés, lacune dont nous avons déjà signalé les graves conséquences dans notre examen des principes de la loi.

« Si nous avons prouvé, comme nous le pensons, qu'on doit très -rarement recourir à l'interdiction, seule voie légale pro» tectrice des intérêts matériels, alors même qu'on s'arrêterait à la période de cette mesure rigoureuse à laquelle le tribunal nomme un administrateur provisoire, il est indispensable d'introduire dans la loi nouvelle une disposition qui règle l'administration des biens des aliénés. Comment pouvoir, sans une autorisation légale, toucher les revenus des malades, effectuer des rentrées et des paiements? L'intervention officieuse des parents éprouve bientôt des obstacles insurmontables , et d'ailleurs elle n'est pas sans danger. D'une part, la mauvaise foi peut en abuser, et d'autre part, la crainte de se compromettre peut faire négliger les inté= rêts des aliénés. Ce qui se passe à cet égard dans les établissements privés et dans les hospices de la Salpétrière et de Bicêtre mérite d'être connu, afin que le législateur sente la nécessité d'y remédier.

« Dans les établissements privés, il arrive, malgré toute la ré= pugnance qu'en éprouvent leurs directeurs, que, pour satisfaire à des intérêts urgents, les familles font signer des procurations à des aliénés.

« Pour les aliénés admis à la Salpétrière et à Bicêtre, comme il ne s'agit en général que de recueillir quelques créances de peu de valeur, ou d'un modique mobilier, l'administration , en Fab= sence delà famille, demande au tribunal civil de première instance de la Seine à exercer les droits des aliénés, et le tribunal est dans l'usage de lui donner cette autorisation. Sans doute, l'administras

tion des hôpitaux de Paris fait de cette autorisation l'usage le plus favorable aux aliénés et les intérêts à soigner sont de peu d'importance, puisqu'ils ne s'élèvent qu'à 6,901 francs o5 centimes de revenus, ainsi que je l'ai appris de l'honorable administrateur M. r Desportes.

a Mais toutes ces mesures, quelque sages qu'elles soient, man= quent d'une forme légale, et il importe d'autant plus de les en revêtir, qu'à l'avenir les tribunaux se refuseraient, sans doute, à délivrer de semblables autorisations, inférant du silence de la nouvelle loi que le législateur n'a pas eu l'intention d'établir un mode de gestion exceptionnel pour les aliénés admis dans les hospices.

« Par quel moyen légal protéger les intérêts des aliénés et veiller au soin de l'administration de leur fortune? Je propose de leur faire l'application des articles ua et 1 1 3 du code civil, qui concernent les absents.

« Ces articles me paraissent remplir l'objet désiré et convenir tout à la fois pour les aliénés riches et pour ceux qui sont placés dans les asiles publics.

« Seulement, pour éviter tout retard, toute publicité, et les frais de procédure, je demande que l'attribution de statuer, dans ce cas, soit donnée au président du tribunal, plutôt qu'au tribunal lui-même.

<r Pour compléter ce qui est relatif aux soins des intérêts des aliénés et ceux de leur famille, ou ayant cause, une autre disposition me parait nécessaire, d'autant plus nécessaire que l'ar= ticlc 5o4 du code civil dit positivement que les actes ne pourront être attaqués, pour cause de démence , après la mort d'un individu, qu'autant que son interdiction aurait été prononcée ou provoquée avant son décès , à moins que la preuve de la démence ne résulte de l'acte même qui est attaqué.

« 11 me semble de toute justice de faire une exception aux principes de l'article 5o4, en faveur des aliénés dont le décès , aurait été précédé d'un séjour, plus ou moins long, dans les éta= blisseraents qui leur sont consacrés. »

Depuis que nous avons terminé ce travail, nous avons lu l'intéressant rapport de la commission chargée récemment par M. r le

ministre de la justice, de proposer un plan pour l'amélioration du sort des aliénés en Belgique, et nous avons remarqué, avec plaisir, que des mesures y sont proposées pour l'administration de la fortune de ces malheureux. Toutefois, il n'y est fait aucune mention de la modification qui, selon nous, devrait être apportée à l'article 5o4 du code civil.

Nous demandons de nouveau pardon à nos lecteurs de nous être un peu écarté de notre sujet; nous allons y rentrer avec empressement, avec tout le plaisir que nous éprouvons à le traiter.

En passant en revue les actes des gouvernements les plus sages de l'Europe, dit Ramon de la Sagra, dans son voyage en Hollande et en Belgique, il ne sera pas difficile de découvrir dans leurs déterminations la tendance à exciter la vanité et le désir de briller dans le sexe féminin; à enflammer son imagination par des tableaux animés et séducteurs, qui, sous les fleurs, cachent les épines du vice. A cette tendance générale des institutions à exciter les jouissances physiques, qui font la prospérité des arts et de l'industrie, au détriment de la moralité des masses, s'unissent les efforts des hommes vicieux, des hommes riches, qui vivent dans l'oisiveté, des militaires des garnisons sédentaires, pour attaquer la pudeur des jeunes filles, abuser delà misère et de l'infortune, et profiter des moyens que donne la richesse pour séduire et corrompre. En même temps la passion de l'amour et l'égoïsme dominant du siècle augmentent le nombre des victimes, car le mariage est aujourd'hui une spéculation commerciale comme toute autre.

De toutes les manières, les jeunes filles qui faillissent sont toujours victimes, ou d'une passion, ou d'une séduction, ou d'une erreur, ou de la misère, dont la vertu ne peut pas toujours triom= pher. Si nombreuses sont les embûches, si grandes les tentatives, si pressantes les nécessités qui entourent les jeunes filles, qu'il faut plus admirer celles qui se sauvent, que s'étonner du nombre de celles qui se perdent.

Les hommes le savent bien, car tous connaissent, plus ou moins, les passions et les vices dont ils peuvent faire parade dans la société moderne, société hypocrite, qui tolère dans un

sexe ce qu'elle ne pardonne pas à ses victimes. Quels sont les hommes purs et vertueux qui peuvent se glorifier de n'avoir ja= mais médité une séduction contre le sexe faible, de ne jamais lui avoir tendu un piège? Combien se trouvent innocents d'avoir provoqué une passion malheureuse, ternissant la pureté d'une jeune fille et la disposant ainsi au vice? La faute de ces victimes , quoique grave et condamnable, ne porte point cependant le caractère d'un crime; et par toutes les considérations exposées plus haut, elle ne doit pas provoquer l'indignation et la vengeance, mais plutôt exciter la compassion et la pitié.

Quels services ne rendent pas ces établissements pour arracher au libertinage les filles qui ont eu le malheur de succomber à la séduction, soit qu'il les sauvent après une première chute, soit qu'ils parviennent à les corriger, lorsque déjà elles sont tombées dans l'abîme de la corruption, à un degré plus ou moins profond ! Quelquefois l'indigence a été l'occasion de leur perte, ou en est devenue l'excuse; les ressources du travail leur échappent, parce que la société les repousse; la maladie les attend; des infirmités précoces les accablent ; les fruits de leurs désordres sont livrés à la pitié publique, peut-être infectés dès le berceau, de maux qui les condamneront à une existence languissante. Elles-mêmes à leur tour, peut-être, en corrompent d'autres par leur commerce et leurs exemples : ici, le bonheur domestique est troublé; là, le jeune homme est entraîné à des égarements qui épuisent bientôt ses ressources.

Frappée de ces vérités, la commission des hospices de Mons s'est occupée des moyens de venir au secours d'aussi grandes in= fortunes, et nous sommes heureux de pouvoir donner ici un extrait du rapport de M. T Letellier, l'un de ses membres, sur cette grave question :

« Ouvrir une retraite à la faiblesse séduite et au repentir, plutôt qu'au vice et à l'inconduite, rendre cette retraite toujours accessible et facile pour les personnes du sexe qui voudront en profiter, ou qui y seront portées par les conseils et la persuasion ; qu'elles y trouvent du travail ou de l'occupation, selon leur édu= cation, leur état et leur position ; qu'elles n'y voient que de bons

exemples, et n'y entendent que des paroles et des instructions propres à les ramener à la morale, à la vertu et à les rendre dignes enfin de rentrer dans la société , dont elles auront heureusement disparu pour un temps, tel devrait être, parait-il, le but et la destination de notre bonne Maison de Charité. »

Une telle institution nous manque encore; il serait digne de la commission des hospices de remplir cette lacune, et cette œuvre est facile, elle exige peu de ressources : celles de la Maison de Charité sont suffisantes et au-delà; il ne s'agit que d'organiser.

Il existe une institution répandue en France et même en Beh gique, dans le but qu'on vient de signaler; elle est connue sous le nom de Y Œuvre du Bon Pasteur. Elle est tenue par des relis gieuses, selon une règle qui leur est donnée.

Les villes d'Angers, de Grenoble, de Poitiers, de Saumur, de Metz, de Nancy, de Lille en possèdent de semblables.

On rappellera ici quelques passages d'un écrit où le but de cette institution salutaire est signalé :

a II y a dans les villes une foule de ces malheureuses qui n'ont reçu aucune éducation , qui n'ont jamais été entourées que de fu= nestes exemples et que la misère a condamnées à vivre au milieu des occasions les plus dangereuses; s'étant trouvées tout- à -coup sans abri, sans travail et sans pain, elles ont fait une fatale ren* contre rc'est ainsi que le besoin, secondé par la séduction, a courbé ces victimes sous le joug de l'infamie. Cependant cette affreuse ress source , acceptée plutôt que voulue, ne tarde pas à leur apparaître dans tout ce qu'elle a de flétrissant et de hideux ; le sentiment de la dignité humaine, un moment affaibli, se révolte à la vue d'une telle abjection; alors elles pleurent, elles voudraient briser les chai nés d'or qui les retiennent dans l'opprobre; mais où se pré= senter, où se réfugier au sortir des antres de la corruption? La barrière qu'elles ont franchie les sépare de la société. Ceux mêmes qui n'ont point eu d'entrailles pour les soulager dans leur misère et préserver leur innocence, s'autoriseraient maintenant de leur

déshonneur pour les repousser avec un inflexible dédain

Mais grâce à do nobles et généreux sacrifices, de pieux asiles, consacrés à la fois au repentir et au maintien de l'innocence,

sont ouverts aujourd'hui dans presque toutes les villes impor= tantes de France; les plus connus sont les établissements dits du Bon Pasteur.

« Là, du moins, celles qui veulent secouer le joug de l'ignomi* nie, celles qui sont jetées dans la rue, sans pain, sans vêtements, sans travail, celles à qui il faut une école de mœurs et d'industrie, pour passer avec avantage les années de surveillance qu'elles ont à subir, toutes ces malheureuses trouvent un abri, et pour la première fois, peut-être, des cœurs qui leur portent un véritable intérêt. »

Les conclusions de M. r Letellicr ayant été adoptées, un établis* sèment de ce genre fut ouvert à Mons, et voici le jugement qu'en portent Messieurs les Bourgmestre et Echevins de ladite ville ' :

« Chaque jour fait mieux apprécier les bienfaits de l'institution du Bon Pasteur, et applaudir à la résolution prise par l'adminis* tration des hospices de transformer l'ancienne maison de charité dite Tucthuys, en un asile en même temps de préservation et de repentir, pour les personnes du sexe féminin.

« Cet établissement a largement rempli toutes les conditions de la convention que l'association du Bon Pasteur a passée avec l'administration des hospices, et s'il fait éprouver un seul regret, c'est que l'exiguité du local ne lui permette pas d'étendre encore ses bienfaits.

« L'administration propriétaire recherche en ce moment les moyens d'obvier à cet inconvénient.

« Pendant 1 84o, celte institution, fondée seulement dans les der= niers mois de l'année précédente, a reçu 6a filles ; 4 y étaientdéjà au i. cr janvier, t6 en sont sorties; de sorte que le nombre restant au 3t décembre était de 5o. Depuis quelque temps, nous y avons envoyé plusieurs jeunes filles entretenues au dépôt de mendicité. »

Fidèles à la mission qu'elles ont reçues d'en haut , les religieuses estimables qui dirigent la maison du Bon Pasteur établie à Mons ne négligent rien pour rappeler les âmes abâtardies qui leur sont confiées à des sentiments honnêtes; pour faire renaître dans ces

» Rapport fait en séance du conseil communaj , le 4 octobre 184 1.

cœurs flétris par le vice, les habitudes chrétiennes, et pour rendre à la société ces malheureuses, reconciliées avec l'honneur, for= mées au travail, habituées à un esprit d'ordre, et surtout aflèr* mies dans la vertu.

Un autre avantage non moins grand de ces maisons, c'est do venir au secours de l'innocence en péril. Les jeunes personnes, que des revers de fortune, l'humeur aigre et farouche d'une ma* ràtre, allaient précipiter dans le désordre; celles qu'une ima» gination romantisêe entraînait à une folie; celles dont le caractère difficile à redresser exige un traitement tout spécial, sont admises, moyennant une modique pension, dans une classe à part , appelée la préservation.

Là aussi trouvent un asile les jeunes filles sans fortune, qui ont le malheur de perdre leurs parents après l'âge fixé pour l'admission à l'hospice des Orphelins.

Cette catégorie d'élèves n'a aucune communication avec les femmes ou filles pénitentes. Dortoir, réfectoire, salle d'ouvrage, cour de récréation , etc. , tout est séparé. En même temps que ces jeunes personnes sont écartées du danger, les vertus se développent et se fortifient, l'esprit s'éclaire, les fantômes qui sédui= saient l'imagination s'évanouissent, la raison reprend ses droits et son empire, et des caractères qui avaient épuisé la patience des parents, s'accoutument à ne conserver d'opiniâtreté qu'au profit du devoir.

Toutes ces jeunes personnes, ainsi que les pénitentes, sont exercées et perfectionnées dans divers genres d'ouvrages : lin= geric, couture, broderie, etc., afin qu'au sortir de l'établissement, elles puissent, par leur travail, s'assurer une honnête existence, et ne plus craindre d'être une charge pour leur famille, ou pour la société.

Des dames delà ville, recommandables par leur naissance, leur fortune, et leur bienfaisance, contribuent à cette bonne œuvre, soit par leurs dons, soit par l'influence que leur assure leur position sociale.

Ces dames ne contractent aucune obligation personnelle; on laisse à leur charité, à leur zèle, de contribuer, par les moyens

qu'elles croient les plus efficaces , à retirer ou préserver du vice et de l'infamie les jeunes personnes qui y sont déjà engagées, ou qui, par leur position , ou celle de leurs parents, s'y trouvent exposées. Toutefois, le travail étant regardé dans cette institution comme une condition essentielle, on recommande particulière: menteet objet aux dames associées, afin que, par leur intervention, leurs bons soins et leurs démarches, la maison ne demeure jamais sans ouvrage.

Malheureusement nous venons d'apprendre que le respectable doyen de Sainte- Waudru, qui dirige cet établissement avec tant de sollicitude et de sagesse, doit quitter incessamment nos murs. Qu'il nous soit permis de lui témoigner ici nos vifs regrets et notre sincère reconnaissance, pour tout ce qu'il a fait dans l'intérêt du pauvre. Puissions-nous retrouver, dans celui qui sera appelé à lui succéder, sa douce et tolérante piété, son dévouement sans bornes, sa charité évangélique, et sa connaissance profonde du cœur humain!

Ramon de la Sagra ' vante beaucoup ces maisons et signale surtout celle qu'il a visitée à Anvers. Nous en recommandons donc la création dans les villes de Tournay et de Charleroy, qui en sont encore privées, heureux que nous sommes de pouvoir invoquer l'opinion de De Gérando à cet égard. Pourquoi, dit-il, partout où existent des hôpitaux alTectés au traitement des ma= ladies nées de la débauche, et des prisons où la police séquestre momentanément de la société certaines personnes pour ce motif, ne s'occupe-t-on pas de saisir le temps de séjour dans les hôpitaux et les prisons, pour tenter et préparer une régénération, maintenant si bien reconnue possible par des faits constatés? Pourquoi ne pas donner à cette amélioration tout le développes ment dont elle est susceptible? On conçoit quelle en peut être la cause; si les victimes du désordre sont repoussées par toutes les per= sonnes honnêtes, par leurs propres familles, même en éprouvant le plus sincère repentir, une fois qu'elles ont subi l'opprobre d'une flétrissure publique, frappées ainsi d'une sorte de réprobation,

• Voyage en Hollande et en Belgique.

leur malheur excite peu d'intérêt, leur régénération laisse conce= voir peu d'espérance, le monde croit si peu à la possibilité de la réformation, à la toute puissance de la vertu. Eh bien! c'est précisément ce motif qui, en donnant un plus haut degré de mérite aux efforts tentés pour le relever, recommande ici aux amis de la vertu une si généreuse entreprise.'

Naville ' forme aussi des vœux pour que de si excellentes instU tutions se multiplient, qu'elles s'étendent si le sentiment de l'hu= inanité l'exige, à d'autres catégories d'infortunés, et qu'elles se propagent dans toutes les églises chrétiennes; il regrette bien vivement que, lors des mesures prises par le gouvernement français , en 1 8 1 o , pour la suppression des couvents des Etals Romains , on n'ait pas fait une exception en faveur d'une maison de ce genre qui existait à Rome, et dans laquelle s'étaient retirées un grand nombre de femmes qui, après une vie déréglée, étaient revenues à la vertu. Il déplore le sort de ces infortunées, qui furent rejetées au milieu du monde, où elles devaient être re= duites à reprendre le cours de leur vie désordonnée ou à périr de misère. Depuis lors cette institution fut rétablie à Rome, et môme transportée à Londres, où elle compte plusieurs maisons.

Que cet hommage de reconnaissance soit offert à la religion et vienne se joindre à tant d'autres qui lui sont dus! C'est elle qui, la première, s'est inquiétée delà situation des malheureuses que poursuivaient à la fois le remords, le déshonneur, l'abandon, la maladie, le dénuement ; c'est elle qui a espéré les retirer de la fange, les réhabiliter par le repentir. Elle n'a point dédaigné de recueillir ces créatures avilies, que le monde accablait de ses mépris , après les avoir peut-être immolées , ou du moins après avoir négligé de les secourir, pendant qu'il exempte de ses flé= trissures les vrais auteurs de leur perte. Cette sublime inspiration est née de l'évangile s ; la religion chrétienne s'y est montrée fidèle. De simples femmes ont eu le courage d'entreprendre une

1 De Gérando, De la bienfaisance publique.

» De la charité légale.

« Saint Mathieu , ch. 36, v. ; ; Saint Mabc , ch. i 4 , v. 3.

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telle œuvre et de surmonter des répugnances que la sainteté de leur propre vie rendait plus vives encore; elles en ont reçu la digne récompense, dans les prodiges qu'elles ont opérés; car la vertu montre-t-elle jamais une plus merveilleuse puissance que lorsqu'elle ressuscite? Il est plus difficile certainement de réha* biliter des êtres dégradés, que de mettre un frein à des passions violentes, et de guérir la corruption que de corriger des erreurs. Ce n'est point ici une éducation ordinaire; l'abus des plaisirs grossiers enlève à la raison son empire, à la volonté son énergie, à l'àmc son principe de vie; la flétrissure, le déshonneur dé= truisent, avec l'espoir de reconquérir une place dans l'opinion, le désir de la mériter.

Ces victimes des vices se présentent, ou dans un état d'égarc= ment qui semble fermer tout accès aux conseils de la sagesse, ou dans un abattement qui se refuse à les suivre. Quel spectacle ! Comment approcher ces infortunées? Par quel côté les saisir? Comment s'en faire entendre? Quel rapport établir avec elles? Comment leur créer une existence nouvelle? Voilà ce que la re= ligion entreprend; ses saintes maximes font ressortir toute l'horreur du vice, mais elles offrent les moyens d'en réparer les écarts, d'en effacer les souillures. Quelle gloire elle attache au repentir ! De quelles douceurs elle accompagne la réconciliation ! Quelle solidité elle donne à ses effets ! La sévérité même de ses préceptes, l'austérité de ses pratiques devient un moyen de réformation, comme une sauve-garde pour l'avenir.'

• De Gérasdo, De la bienfaisance publique.