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la charité particulière, et en outre on leur affectait le produit des amendes.'

« L'Espagne a possédé plusieurs institutions de ce genre. C'est ainsi qu'à Valence et à Malaga, il y avait des monts -de -piété, destinés à venir au secours des agriculteurs qui étaient hors d'état d'acheter des semences. On n'y exigeait aucun intérêt. Ils s'alimentaient au moyen des bénéfices vacants et des effets des chanoines décédés. Avec ces mêmes fonds on procurait, dans la Galice, des bateaux cl des filets aux pêcheurs.'

« On a aussi fondé à Stanz, dans le canton d'Underwald, une société qui prête des semences, sous la seule condition qu'elles lui soient rendues l'automne suivant. 5

« Le mont-de-piété de Mexico ne réclame qu'un intérêt mo» dique. On cherche à tirer le meilleur parti possible des effets qui s'y vendent, et l'excédant est remis à l'emprunteur. 4

« Si des établissements de cette nature peuvent contribuer à diminuer le paupérisme, il en est d'autres qui portent le même nom, mais qui ne leur ressemblent guère et que les adminis= trateurs de la société de charité préventive à New- Yorck placent avec raison, entre les principales cause de l'indigence s ; tels sont les raonts-de-piété des Pays-Bas, dont l'intérêt s'élève à 10, 12, i5, iC et jusqu'à 34 p. °/ 0 ; 6

« Celui de Potzdam, où l'on exige 16 */s p. %>

« Celui de New-York , où l'on a dù regarder comme un bienfait la fixation légale de l'intérêt 67 p. % pour toute somme au-dcs= sous de 25 dol. (1 33 fr. 25 c.) et à 25 p. % pour toutes les autres. »

Si l'on nous demande quelles sont les réformes que l'on devrait apporter à cette institution, nous répondrons que nous avons heureusement des modèles à proposer dans les établissements de

• Fodéré, Pauvreté des nations.

• To\v!H»EXD , Voyage en Espagne.

1 S\v. Gbm-Ges. 1818.

4 Bevlloch, le Mexique. i8a3.

5 Revue encyclopédique ; Juillet i8ai.

« Rapport aux États- Généraux sur les Établissements de Bienfaisance. — Le Philanthrope.

ce genre qui existent à Sienne et surtout à Grenoble, ceux-là du moins sont des établissements de bienfaisance et peuvent être utiles à l'humanité.

La ville de Sienne vit s'établir dans ses murs, en 1624, un mont appelé Monte non vacabtle Dei Paschi.

Des citoyens généreux, frappés de la gêne que causait aux habitants de Sienne le taux élevé de l'argent, qui flottait entre 8 et i 0 p. %, se réunirent dans le but de prêter au taux modéré de 5 p. •/., sans prendre de nantissement, et leurs efforts ont été couronnés d'un plein succès. Voici l'analyse des usages établis dans cette banque de prêt :

Pour obtenir des fonds, il faut, avant tout, présenter à radmi= nistration une caution bonne et valable, ou des biens propres, libres; l'administration discute la caution présentée, et en toute occasion elle donne la préférence aux veuves, ou aux personnes dont le malheur est digne de pitié. On a pris, pour éviter l'abus des prête noms, certaines précautions que nous passons sous silence.

L'intérêt exigé par l'administration est comme nous l'avons dit, fixé ordinairement à 5 p. %, mais souvent on l'a vu descendre jusqu'à a '/, %; ces variations dépendent des circonstances et du cours des effets publics.

Ce qu'il y a d'excellent dans cette institution, c'est qu'elle met à la disposition des emprunteurs les moyens employés par les caisses d'épargne, pour rendre moins sensibles les privations qu'impose l'économie; ainsi le débiteur peut se libérer peu à peu et commencer ses remboursements le lendemain du jour où le prêt a été fait. Quelque faible que soit la somme restituée, elle diminue proportionnellement l'intérêt.

Voilà ce que devraient faire les monts- de -j)iété; mais leur devise à eux est : Tout ou rien.'

Une semblable maison fut fondée à Grenoble en 169a, par un pieux évêque, le cardinal Lecamus, mais, à la différence des monts-de-piété, le prêt y était entièrement gratuit et l'emprunteur

• N a ville, De la charité légale.

pouvait toujours y reprendre le gage mis en dépôt. Cette maison, qui avait prospéré jusqu'à la révolution, éprouva alors des pertes considérables, par suite des remboursements qui lui furent faits en assignats et dut cesser d'exister.

En 1827, elle fut rétablie par M. r Bruillard, digne évêque de cette ville. Dans l'espace des deux premières années, plus de deux mille individus vinrent puiser à cette caisse et y trouvèrent des secours, qui sauvèrent leurs familles de la misère.

Pour donner à cette institution tout le développement dont elle était susceptible et lui faire atteindre complètement son but, M. r Henri Berriat, maire de Grenoble, adressa un appel à ses concitoyens, en leur demandant de lui prêter, pour qu'il pût lui même prêter aux malheureux. 11 fit deux listes de souscripteurs , les uns qui apporteraient des dons une fois payés, ou qui s'en= gageraient à acquitter une cotisation annuelle, et les autres qui seraient simplement des prêteurs généreux, qui verseraient des fonds, sans aucun intérêt, pendant un certain nombre d'années, au bout desquelles on les leur rembourserait. Oh! mes chers concitoyens! disait -il, avec les accents de l'éloquence du cœur, daignez me suivre dans la route nouvelle que je viens de vous tracer, et bientôt l'usure, cet impôt, cette entreprise de la cupidité sur le malheur, source des larmes les plus amères, et, tout à la fois du plus honteux abrutissement, l'usure aura disparu de nos murs; c'est une gloire dont je vous propose de doter notre patrie, venez- en partager l'ovation avec votre premier magistrat et avec tout ce que la cité renferme de cœurs nobles et généreux; surtout ne dites pas : Encore une souscription ! c'est l'exclamation de l'é= goïsme; dites au contraire : Encore une bonne action !

Cet appel a réussi, et maintenant le prêt charitable, débarrassé de tous frais et de toute charge d'administration (ils sont payés par la caisse municipale , à l'aide d'une allocation au budget de 35o fr.), opérant avec une vingtaine de mille fr. chaque année',

• Nous verrons cl -après que l'entretien des détenus au dépôt de mendicité coûte à la ville de Mons environ 16,000 francs annuellement, somme qui contri» buerait bien puissamment à y fonder un établissement semblable à celui de Grenoble.

suffît aux misères dignes de pitié, qui réclament son assis* tance; d'autre part, dit le Journal de la Société de la Morale chrétienne' auquel nous empruntons ces détails, et qui donne les statuts de l'institution , on peut juger du grand bienfait produit par les mesures que M. r le maire vient de prendre par ce seul fait : C'est que, depuis 1 83 1 jusqu'en 1 84o , on avait été forcé de borner le maximum du prêt à vingt francs , et, en vérité , c'était souvent une assistance apparente, mais non réelle, tandis que le conseil d'administration vient d'élever le taux du prêt à 1 5o fr. , en permettant même de le porter, dans des cas spéciaux , jusqu'à 200.

Là les secours étant entièrement gratuits, les investigations sur la conduite de l'emprunteur sont permises. On refuse des secours à ceux qui sont portés par de mauvaises intentions à venir les réclamer; on les accorde au malheureux digne d'estime, et à qui l'on donne souvent en même temps d'utiles conseils. Ainsi disparait l'un des plus graves reproches adressés auxmonts= de- piété : celui de ne pas surveiller l'emploi de ses avances. Là encore les ventes sont excessivement rares , la sollicitude des emprunteurs étant presque toujours éveillée par la publicité qu'on lenr donne.

A Montpellier, le mont -de- piété prête sur gage, sans intérêts ni frais, et l'on y pousse la délicatesse jusqu'à ne point insérer le nom de l'emprunteur sur aucun registre ni sur les reconnais sances. 11 reste enfermé dans un billet joint au gage, pour être rendu dans le même état.

L'ouvrage publié par la société Montyon et Franklin, intitulé Portraits et Histoire des hommes utiles, cite aussi un autre éta= blissement semblable dans le passage suivant de la vie d'Oberlin , pasteur du Ban-dc-la-Roche, à dix lieues de Strasbourg :

a Dans ce repli ignoré des Vosges, Obcrlin réalisa toutes les fondations d'humanité qui, dans beaucoup de pays, font encore l'objet des vœux du philanthrope. 11 établit une caisse pour les pauvres, et l'une des conditions imposées aux indigents pour participer aux secours était d'envoyer leurs enfants à l'école

» Tome 19, n.° 4.

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( nous avons parlé ailleurs de cette obligation ). Pour amortir et prévenir les dettes, il créa une caisse d'emprunt, où l'on prêtait sans intérêt et sans gages, mont-de-pièti vraiment digne de ce nom, qui extirpa la mendicité du Ban-dc-la- Roche. (Nous continuons de copier, car la mesure dont il est question ci - après a été également recommandée par nous. ) Pour augmenter les moyens d'instruction, il s'abonna aux journaux les plus intéressants, dont il communiquait des extraits dans ses réunions hebdomadaires. Il forma une bibliothèque ambulante, et encore ici il a donné le premier exemple d'une création qui a acquis de nos temps une grande célébrité, sous le nom de bibliothèques circulantes, en Angleterre et aux Etats-Unis.

Imitons ce bon pasteur, imitons cette antique cité des Allô* broges, qui compte la même population que la capitale du Hai= naut; cotisons -nous, s'il le faut, pour atteindre un si noble but, et nous aurons rendu un immense service à l'humanité, nous aurons détruit une des causes les plus puissantes, les plus inces* santés du paupérisme.

Eugène Sue, dans les Mystères de Paris, propose nn projet d'établis» sèment de banque des travailleur* sans ouvrage, entièrement conforme à nos vues , et signale à son tour, d'après un article de la Revue de Paris, du n juin i843, les abus criants du mont-de-picté.

De son côté , une note de {'Indépendance Belge, du samedi 5 août 1 843 , nous apprend que le mont-de-picté de Gand ne prélève aucun intérêt sur les prêts au - dessous de douze francs, et qu'en i84a il y a eu 19,106 gages de cette nature places ou renouvelés, sur lesquels il a été prêté 64,492 francs, ou en moyenne 3 fr. 3» par prêt.

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