NAISSANCE DU DUC DE BORDEAUX. LETTRES

INÉDITES DE BAOUR-LORMIAN, FlÉVEE, DE BEAU- CHAMP; J. DE MAISTRE, NODIER, ETC.

FRANÇOIS Chéron n'avait jamais accepté l'Empire. Pendant que Napoléon foulait à ses pieds l'Europe et promenait ses aigles de Madrid à Moscou, il gardait au fond de son cœur le souvenir des belles et tranquilles années du règne de Louis XVI ; plus il vieillissait, plus il apprenait à connaître les hommes et les choses de la Révolution, et plus il détestait les régimes violents ou despotiques qui avaient remplacé la monarchie traditionnelle. En 18 13, il ne sut pas contenir sa colère, et le vase où tant de fiel s'ac-

cumulait depuis vingt ans déborda tout à coup.

C'est à cette époque qu'il composa une chanson intitulée la Fuite de Russie, dans laquelle il eut le courage d'attaquer en face le maître du jour. Son audace lui coûta cher, mais il ne la regretta pas quand il vit qu^elle contribuait à éclairer les esprits. Les récits de François Chéron nous indiquent en quelles circonstances sa chanson fut composée.

« La Fuite de Russie, dit-il, a été composée, copiée et répandue dans les divers quartiers de Paris au mois de décembre 1812, peu de jours après l'épouvantable catastrophe qui anéantit l'armée française. Ce désastre, où la main de Dieu était si visiblement empreinte, loin d'émouvoir Buonaparte, ne l'avait rendu que plus impudent et plus fourbe. L'indignation et le mépris qu'il m'inspirait ne pouvaient se contenir, et je pensai que ce roi de théâtre ne méritait plus que d'être chansonné jusqu'au jour que le ciel aurait marqué pour son châtiment.

« Cette chanson a circulé dans les camps, les casernes, les corps de garde, les lycées, les ateliers. Partout elle a trouvé les esprits disposés à tourner en dérision le César de hasard qui s'y trouve signalé. D'abord copiée à la main avec

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les précautions les plus mystérieuses, elle a été depuis imprimée à plus de 100,000 exemplaires :