XXIV NOTICE HISTORIQUE

moyen d'éclianger deux abbayes dont il était pourvu contre le siège épiscopal de Viviers. Pour lui Viviers n'était qu'un pis aller dont il comptait se défaire promptement ; les circonstances le servirent au gré de ses désirs, car il le garda dix mois à peine. Le Régent avait nommé l'un de ses bâtards, l'abbé de Saint-Albin, à l'évêché de Laon, auquel était attachée la dignité de pair ecclésiastique; mais l'abbé qui était fils d'une comédienne, La Florence, et non reconnu, ne put faire ses preuves au Parlement et dut quitter son siège d'évêque, duc et pair pour l'archevêché de Cambrai. L'on offrit la dignité vacante à Belzunce que recommandait son admirable dévouement pendant la peste de Marseille ; Belzunce refusa. La Fare qui n'attendait qu'une occasion favorable intrigua fortement et fut nommé ; il resta près de vingt ans à Laon et y mourut « abhorré et banqueroutier, après avoir de gré ou de force escroqué tout son diocèse qu'il avoit d'ailleurs dévasté. » La mort l'avait surpris le 23 avril 1741, au château de Léchelle près de Guise, ce qui lui valut de la part de quelqu'un de ses paroissiens cette plaisante épitaphe :

Ci-gît qui jusqu'à la potence Tôt ou tard serait parvenu ; Mais la Parque, par indulgence, A Léchelle l'a retenu.

Si quelque chose peut nous surprendre, de la part de La Fare étant donné son caractère, ce n'est pas qu'il ait laissé des Mémoires inachevés, mais bien qu'il ait eu l'idée d'écrire ces Mémoires; car la gravité de l'historien s'accorde mal avec la vie de dissipation dans laquelle il s'était plongé. Il faut croire, sans doute, que lorsque l'âge eût quelque peu calmé son ardeur pour le plaisir, les jouissances matérielles ne suffirent pas à satisfaire son esprit, et, en épicurien déUcat, il chercha de plus nobles distractions dans l'emploi des talents que la nature lui avait départis et dont il n'avait pas encore songé à faire usage. Ce fut dans ses dernières années qu'il prit la plume pour rédiger ses Mémoires et qu'il composa quelques poésies légères, à l'exemple de Chaulieu.

Lorsqu'il entreprit d'écrire ces Mémoires, ce n'était pas un simple abrégé du règne de Louis XIV qu'il projetait, mais une véritable histoire universelle. Il avait dessein de faire « comme un tableau de la vie humaine » et de montrer « ce que les hommes pensent, ce qu'ils font et ce qu'ils sont capables de faire, et d'en juger par ce qu'ils ont fait. » Ce vaste plan était même inspiré par une grande pensée philosophique; il devait « présenter des objets réels, où chacun puisse se reconnoître et reconnoître les autres ; et peut-être arrivera- t-il, ajoutait La Fare, que, mettant devant les yeux cette multitude de routes différentes que les hommes prennent pour arriver à leur bonheur, les plus simples, et les plus