SC) MÉMOIRES ET RÉFLEXIONS

Cependant les affaires se soutinrent encore dans les premières années qui ont suivi la paix de Nimègue : mais nos injustices ont à la fin attiré la haine publique, et cette haine a été une des causes de nos malheurs.

Il faut aussi remarquer que, par cette paix de Nimègue, le Roi, dont l'autorité étoit sans borne, s'en est servi pour tirer de ses peuples tout ce qu'il en pouvoit tirer pour le dépenser en bâtiments aussi mal conçus que peu utiles au public, et en fontaines, qui, s'éloignant de la nature, à force d'être magnifiques, sont devenues ridicules. Imitateur des rois d'Asie, le seul esclavage lui plut; il négligea le mérite : ses ministres ne songèrent plus à lui dire la vérité, mais à le flatter et à lui plaire. Il rapporta tout à sa personne; rien ne se fit par rapport au bien de l'État ; son fils fut élevé dans une dépendance servile. 11 ne le forma point aux affaires, il ne donna sa confiance à aucun de ses généraux, et n'eut point d'égard à leur talents, mais à leur soumission ; ce qui fit qu'il ne se forma point de grands hommes de guerre ^ D'autre

1. Plus sévère encore pour le grand roi, Saint-Simon affirme que le plus sûr moyen démériter sa faveur était de faire preuve d'ignorance ou d'incapacité, tant il était jaloux du mérite d'autrui. « Toute existence efTective, indépendante de luy, telle que la naissance, les dignités, le mérite en tout genre dès qu'il estoit reconnu, particulièrement l'esprit, l'instruction, plus que tout le sentiment et le nerf, tout cela luy fut toujours insupportable, jusqu'à la capacité dans ses généraux et dans

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coté, à la place des ministres liabiles qu'il avoit, il adopta leurs enfants jeunes, mal élevés, insuffisants et corrompus par la fortune. Louvois pourtant et Seignelay se trouvèrent gens d'esprit et d'activité, mais non pas des ministres sensés et prévoyants. Le premier, méchant, et qui n'avoit en vue que son intérêt et l'ambition d'être le maître ; d'une âme d'ailleurs peu élevée, maistyrannique ; ce qui lui attira l'aversion de tout le monde : Seignelay, d'un courage et d'un esprit plus élevés, mais emporté, fut cause que Louvois, de peur de déchoir, fit faire au Roi tout ce qui pouvoit lui attirer des guerres éternelles, afin qu'il eût toujours besoin de lui. Mais ce qui piqua le plus ce ministre, dont la rage a produit dans la suite de grands malheurs, fut la faveur de madame de Maintenon qu'on appeloit auparavant madame Scarron, veuve d'un poète burlesque, femme d'un esprit gracieux et insinuant, et qui avoit encore

ses ministres, à la mort desquels il se trouva toujours tellement soulagé qu'il ne pouvoit s'empescher de le montrer et souvent de le dire. Il ne se plut jamais que dans le tremblement devant luy et dans l'aveu d'ignorance; en sorte que rien n'estoit si destructif pour soy que d'en montrer quelques étincelles et que le capital estoit l'art de luy cacher son esprit et ses connolssances. C'est ce qui valut à des enfans les survivances des charges de secrétaires d'Estat, tandis qu'il refusoit celles des charges les moins importantes, et qu'il mit dans le ministère des gens sans notions d'affaires qu'il se picquoit d'instruire et de former, » {Parallèle des trois premiers rois Bourbons.)