VI NOTICE HISTORIQUE

cour. Petite-fille de la marquise de Sablé, la maréchale que Saint-Simon nous peint comme « belle et encore plus piquante, toute faite pour la cour, pour les galanteries, pour les intrigues, l'esprit du monde à force d'en être, peu ou point d'ailleurs et toute la bassesse nécessaire pour être de tout et en quelque sorte que ce fût » avait été, d'après le bruit public, fort goûtée par le chancelier Le Tellier. Louvois hérita de l'amour de son père, et trouvant la maréchale à son gré ne voulut point souJîrir qu'elle lui fût disputée ; de là son aversion pour La Fare.

Dans une circonstance analogue, le marquis avait eu la sagesse de s'effacer ; il était sur le point de courtiser madame de Montespan, lorsqu'il comprit que le Roi avait des vues sur elle, et il n'insista pas. S'il ne céda pas à Louvois, c'est sans doute qu'il trouvait un malin plaisir à contrecarrer cet homme dont le caractère altier et l'humeur despotique ne lui inspiraient aucune sympathie.

Peut-être aimait-il réellement la maréchale; c'est ce qui semble résulter du témoignage de madame de Sévigné. La spirituelle marquise le qualifie iïaynoureux transi et se dit dégoûtée de sa passion. « Elle est trop grande et trop esclave, ajoute-t-elle ; sa maîtresse ne répond pas au plus petit de ses sentiments; elle soupa chez Longueil à une musitjue; le soir même qu'il partit. Souper en compagnie quand son amant part et qu'il part pour l'armée, me paroi l un crime capital; je ne sais pas si je m y connois. »

Quelques mois après elle écrit encore : « La Fare est la merveille de nos jours ; il est venu faire un voyage ici pour admirer la laideur de sa dame. >> Par contre, La Fare a pris soin de nous instruire qu'il y avait plus de coquetterie de part et d'autre dans cette liaison que de véritable attachement, mais cette appréciation tardive d'un amour sans succès peut paraître à bon droit suspecte.

Quoi qu'il en soit, la passion dont il avait fait étalage pour la maréchale, brisa la carrière militaire de La Fare ; Louvois répondit par un refus formel à la demande de Luxembourg; il ajouta même que La Fare avait raison, mais que cela ne servirait de rien. En présence de cette volonté nettement arrêtée, il n'y avait plus à compter sur aucun avancement, et le marquis poussé tout à la fois par la haine du ministre, par le méchant état de ses affaires, et par la paresse, se résolut à quitter le service. Au mois de mai 1677, avec l'agrément du Roi, il vendit sa charge de sous-lieutenant de gendarmes au marquis de Sévigné, enseigne de la même compagnie. Cette brusque retraite le perdit dans l'esprit de Louis XIV qui ne la lui pardonna point; aussi lorsqu'il demanda quelques années après à entrer dans la maison du Dauphin, fut-il rudement repoussé.

Aux motifs qui avaient décidé La Fare à rentrer dans la vie privée, il convient d'ajouter l'amour qu'il éprouvait alors pour une femme qui le méritait. Cette femme était la charmante La SabUère, dont le nom