VIII NOTICE HISTORIQUE

reste inséparable pour la postérité de celui de La Fontaine qu'elle recueillit chez elle et honora d'une généreuse protection. Douée de tous les dons de la beauté et de l'esprit, aussi modeste que savante, aussi bienveillante que distinguée, madame de La Sablière avait fait de sa maison le rendez-vous des jeunes seigneurs les plus aimables et les plus galants ; Lauzun, Rochefort, Brancas, La Fare, Chaulieu, étaient les hôtes assidus de son salon. Mais avec tous ses charmes elle ne réussit pas à fixer son mari, riche financier et poète en même temps, homme de plaisir et d'esprit qui n'avait guère d'amour que pour ses maîtresses. La dame ne se montra pas indocile à l'exemple que celui-ci lui donnait, et ses beaux jours s'écoulèrent dans une galanterie décente et discrète, sur laquelle La Sablière qui avait beaucoup à se faire pardonner, eût le bon goût de fermer les yeux. La plus vive, la plus sérieuse de ses liaisons, fut celle qu'elle entretint durant plusieurs années avec La Fare; ce fut aussi la dernière. La Fare répondit tout d'abord à son attachement avec une telle passion, que l'on crut, d'après madame de Sévigné, que madame de La Sablière manquerait plus tôt de persévérance que son amant. Au début il ne quittait point sa maîtresse de la journée entière, et chantait, croyant sa passion éternelle :

Je sers une maîtresse illustre, aimable et sage, Amour tu remplis mes souhaits,

Pourquoi me laissais-lu, dans la fleur de mou âge Ignorer ses vertus, sa grâce, ses allraits?

Mais son enthousiasme ne dura pas ; un an à peine écoulé, il commençait à se lasser de cette vie qu'il devait qualifier plus tard d'insipide et il abrégeait insensiblement ses visites.

« La Sablière aime toujours son cher Philadelphe, écrivait à ce propos madame de Sévigné à sa fille ; il est vrai qu'ils ne se voient pas du tout si souvent afin de faire vie qui dure et qu'au lieu de douze heures par exemple, il n'est plus chez elle que sept ou huit ; mais la tendresse, la passion, la distinction et la parfaite fidélité sont toujours dans le cœur de la belle; et quiconque dira le contraire, aura menti. »

Puis la passion du jeu et la paresse aidant, LaFare multipUa ses absences jusqu'au moment où madame de La Sablière se sentant sacrifiée résolut de prévenir une désertion imminente en s'échpsant la première et se retira aux Incurables. C'est encore madame de Sévigné qui nous a raconté le triste dénouement de cette liaison qui avait tant occupé le monde; et le beau rôle, il faut en convenir, ne fut point pour La Fare.

« Vous me demandez ce qui a fait cette solution de continuité entre La Fare et madame de La Sabhère ; c'est la bassette; l'eussiez-vous cru? C'est sous ce nom que l'infidélité s'est déclarée; c'est par cette