JOS MÉMOIRES ET RÉFLEXIONS

chagrin qu'il conçut de l'ingratitude de ce prince fut en pat*tic cause de sa mort. Elle arriva presque en même temps que celle de la Heine, et on a remarqué qu'étant à l'extrémité, on lui présenta une lettre du Roi qu'il ne voulut pas lire. Madame de Maintenon, pour tenir Louvois en crainte, se servit dans la suite du marquis de Seignelay, fils de Colbert, jeune homme d'assez d'esprit^ actif, ambitieux

1. Le marquis d'Argenson, dans ses Loisirs (Vun minidre, s'est étendu ])lus longuement sur ce jeune secrétaire d'État qui signala d'une manière si brillante son trop court passage aux afïaircs. « M, de Seignelay avoit remplacé M. Colbert, son père, seulement dans le département de la marine, avec les défauts auxquels doivent toujours craindre d'être exposés les ent'ans des ministres, lorsqu'ils deviennent ministres euxmêmes, c'est-à-dire la suffisance, la présomption et la légèreté. Il avoit pourtant des talens, et surtout la gloire de la marine de France, créée en quelque sorte par son père ; mais il s'écarta de l'esprit dans lequel celui-ci l'avoit formée. C'éloit en vue du commerce, pour le faire fleurir, pour l'étendre, le favoriser et le protéger, que M. Colbert avoit engagé Louis XV à avoir des vaisseaux : il étoit contrôleur général et faisoit dépendre la marine des finances et du commerce. Son fils, avec de l'ambition et de l'audace, réduit au seul département de la mer, le saisit sous un point de vue différent. Les finances étoient passées en d'autres mains ; il s'étoit aperçu combien Louis XIV étoit jaloux de la gloire des conquêtes et de dominer en Europe. C'étoit en tirant parti de cette disposition de l'àmc du Roi que M. de Louvois s'étoit attiré la confiance du monarque. Ce fut avec le ministre de la guerre que AL de Seignelay voulut rivaliser. Il entreprit de rendre les armées de la France aussi redoutables par mer qu'elles l'étoient par terre. Il bombarda Gênes, écrasa les Algériens, fit venir sur les vaisseaux du Roi des ambassadeurs de Siam et les promena dans Versailles. L'année suivante, il foudroya Tunis et Tripoli, donna des fêtes brillantes à Louis XIV dans son cb;\-

magnifique, hautain, et trop adonné à ses plaisirs, entre lesquels et les occupations de son ministère,

toau de Sceaux. Il attaqua les llollandois par mer et entreprit de rétablir Jacques II sur le trône d'Angleterre, dont le prince d'Orange, son gendre, venoit de le chasser. Enfin, en 1690, la dernière année de sa vie, les flottes du Roi gagnèrent deux batailles navales dans la Manche. »

Le comte de Forhin, qui l'avait vu à l'œuvre, ne lui ménageait pas les éloges en déplorant sa fin prématurée. « Ce fut, écrivait-il dans ses Mémoires, une perte considérable pour la marine qu'il avoit portée bien haut, et qu'il auroit sans doute perfectionnée davantage, s'il n'avoit été enlevé au milieu de sa course. En mon particulier, je perdis considérablement à sa mort. Ce ministre m'avoit toujours honoré de sa protection, et j'ai autant à me louer de lui que j'ai à me plaindre de son successeur. Cependant, pour ne parler que de M. de Seignelay, on peut dire qu'ayant été formé par un père infatigable, et d'une capacité consommée, la France a eu peu de ministres si actifs , si laborieux et si vigilans que lui ; que s'il donna une partie de son temps à ses plaisirs, ce fut sans préjudice de ses devoirs qu'il avoit toujours présens et qu'il ne laissa jamais en arrière.

« Outre mille excellentes qualités qui,dansle commerce particulier, le faisoient estimer de tous ceux qui l'approchoient comme ministre, il fut plein de zèle pour le service de son maître, jaloux de l'honneur de la nation dont la gloire lui étoit extrêmement à cœur, et sincère ami du mérite qu'il ne laissa jamais languir dans l'obscurité, quand il le connut. »

Saint-Simon a retracé en quelques phrases d'une concision énergique le caractère de Seignelay : « Il avoit toutes les parties d'un grand ministre d'État, et désespéroit M. de Louvois, qu'il mettoit souvent à n'avoir pas le mot à répondre devant le Roi Ses défauts répondoient à ses grandes qualités, en débauches, en audace, en dépenses, en témérité, en ambition, en orgueil. Jamais tant de bon goût en gens, en choses, en compagnie, en ennemis, et pour la haine et l'amitié, il n'eut de pareil que Louvois. Savant, éclairé, beaucoup d'esprit, de délicatesse, d'étendue, de pénétration, de justesse, beaucoup d'humeur et

il partageoit son temps. Il étoit secrétaire d'État de la maison du Roi, et avoit le département de la marine qu'il poussa au plus haut point où jamais elle eût été en France. Cela augmenta la jalousie et le dépit de Louvois contre madame de Maintenon. Il ne pensa plus qu'à tout brouiller pour se rendre nécessaire, et à consommer des sommes infinies en construction de places qui dans la suite se sont trouvées non seulement inutiles, mais nuisibles. Il avoit fait que le Roi s'étoit saisi de Strasbourg ^ sous, de mauvais prétextes. Il lui fit encore attaquer Luxembourg en pleine paix ^, ce qui irrita

même avec ses amis. Sa mort sauva et perdit sa famille, en sauva le bien dont il avoit presque tout dissipé, et la perdit dans tout le reste. » {Additions au journal de Dangeau, 2 novembre 1690.)

1. Le prétexte fut que l'Alsace, ayant été cédée à la France par la paix de Westphalie et par celle de Nimègue, et toutes les autres villes de celte province ayant déjà subi le joug, il falloit que Strasbourg en fît de même. La véritable raison qui porta à se saisir de cette place fut un désir de vengeance, de ce que, dans la dernière guerre, malgré les paroles données et les promesses les plus formelles, elle avoit toujours donné passage sur son pont aux troupes allemandes. (A. N.)

2. Depuis la paix de Nimègue, les François formoient tous les jours de nouvelles prétentions sur quelque partie des Pays- Bas espagnols. Ce fut en vain que l'Espagne, par la crainte des suites fâcheuses que pourroit avoir son refus, céda quelques places; Louis XIV en demanda d'autres, et, pour appuyer ces demandes, fit faire le blocus de Luxembourg et accabla le pays de contributions. Le gouverneur des Pays-Bas, |)ar représailles, fit publier, le 12 d'octobre 1683, un ordre de faire les mêmes ravages sur les terres de France. Dès lors la rupture fut entière entre les deux couronnes : les troupes de France

toute rP^urope. Seignelay, d'un autre côté, sur ce que les Génois avoient déplu au Roi, alla lui-môme avec une grande Hotte bombarder Gènes \ et obligea cette République à envoyer son doge jusqu'à Versailles demander pardon au Roi, qui le reçut avec tout le faste, et tout l'orgueil des rois d'Asie. Toutes ces expéditions jointes aux dépenses excessives que le Roi faisoit et avoit faites en bâtiments et en fontaines, épuisèrent l'État. Il avoit bâti Clagny pour madame de Montespan ; Marly, pour madame de Maintenon; tout cela avec des

prirent Coiirtrai et Dixmiiiule, el l'année suivante Luxembourg, tandis que l'Espagne appeloit à son secours les puissances intéressées à la garantie de la paix de Nimègue. Cette guerre ne fut pas de durée; on la termina par une trêve de vingt ans, conclue premièrement entre la France et les Provinces-Unies, ensuite entre la France et l'Espagne, et enfin entre l'Empereur, l'Empire et la France, car toutes ces puissances avoient fait mine de vouloir soutenir la cause de l'Espagne. (A. N.)

1. On jeta treize mille trois cents bombes, qui causèrent un dommageinexprimableet détruisirent presque entièrement cette ville, l'une des plus riches et des plus magnifiques de toute l'Italie. Les fautes dont la France se plaignoit méritoient-elles un châtiment si sévère? Onaccusoil les Génois d'avoir formé le dessein de brûler les galères et les vaisseaux français dans les ports de Marseille et de Toulon; d'avoir parlé peu respectueusement de Sa Majesté; d'avoir refusé le passage des sels de France par Savone pour les États de Mantoue; d'avoir fait construire quatre galères pour les joindre à celles d'Espagne; de les avoir armées, quelque représentations qu'on leur eût fait là-dessus de la part du Roi, et de les avoir mises en mer ; enfin, d'avoir préféré la protection de l'Espagne à celle de la France, et d'avoir reçu une lettre du roi d'Espagne, par laquelle il prenoit la qualité de protecteur de la République. (A. N.)

dépenses énormes. Louvois devint par la mort de Colbert, surintendant des bâtiments ; de sorte qu'aidé de 31ansard il fournissoit tous les jours au Roi de nouveaux desseins pour l'occuper pendant la paix. Seignelay employa de son côté des sommes considérables en construction de navires, ce qui étoit au moins plus utile, mais donnoit beaucoup do jalousie aux Anglais et Hollandais. Tout cela, avec plusieurs choses que je dirai dansia suite, a réuni toute l'Europe contre nous, et l'abus que nous avons fait de la paix, joint à une guerre que nous nous sommes attirée mal à propos, nous a mis hors d'état de soutenir celle qui étoit inévitable pour la succession d'Espagne.

Le Roi, pendant cette paix, maria, en 1680, monseigneur le Dauphin avec la princesse de Bavière ^; ce qui n'empêcha pas que dans la guerre qui commença en 1688, son frère ne fût contre nous. Il maria aussi la fille aînée de Monsieuret d'Henriette d'Angleterre à Charles II, roi d'Espagne^ Elle n'eut

1. « Cette princesse, remarque madame de Gaylus, était non seulement laide, mais si choquante que Sanguin, envoyé par le Roi en Bavière, dans le temps qu'on traitait son mariage ne put s'empêcher de dire au Roi au retour : Sire, sauvez le premier coup d'œil. Cependant, Monseigneur l'aima, et peut-être n'aurait aimé qu'elle, si la mauvaise humeur et l'ennui qu'elle lui causait ne l'avaient forcé à chercher des consolations et des amusements ailleurs. »

2. La jeune princesse suhit à contre-cœur ce mariage que lui imposait la politique égoïste de Louis XIV. « Elle partit à regret pour Madrid. Elle voulait épouser Monseigneur. Je vous

point d'enfants non plus que celle qui lui succéda. La cadette de Monsieur épousa le duc de Savoie, qui, étant devenu depuis, par les mauvois traitements qu'il reçut de Louvois, le plus cruel de nos ennemis, nous a fait autant et plus de mal qu'aucun autre. Mais c étoit alors la mode en France de mépriser les princes étrangers. Les maximes fondamentales d'un bon gouvernement passoient dans l'esprit des ministres et du Roi pour une idée ridicule. 11 croyoit sa gloire particulière, et son intérêt personnel séparable du bien de l'État. C'est ce qui a attiré l'abaissement de l'un et de l'autre ; et nous allons voir par quels degrés cela est arrivé.

Tant que vécut Charles II, roi d'Angleterre, il fut lié avec le Roi d'intérêt et d'amitié : mais il ne s'abandonna pas entièrement à sa conduite, et ne prit point ses maximes despotiques pour modèle de la sienne. De plus, quoique catholique dans le cœur, comme on prétend qu'il le fit voir à sa mort', il ne se déclara point tel, et parut toujours pro-

fais Reine d'Espagne, lui dit le Roi : que pourrais-je faire de plus pour ma fille? — Ah! répondit-elle, vous pourriez plus pour votre nièce. Elle fut enlevée au monde en 1689, au même âge que sa mère. » (Voltaire, siècle dç Louis XIV.)

1. L'opinion générale est qu'il mourut dans le sein de l'Église catholique. Le duc d'York, son frère, lui ménagea les moyens de faire sa profession d(f foi, dès qu'il connut ses intentions. 11 fit monter un bénédictin par un escalier dérobé dans la chambre du roi, qui abjura la religion qu'il avoit professée jusque-là.

tecteur de la religion anglicane : en sorte qu'encore qu'une partie de ses peuples fût peu contente de Talliance qu'il avoit avec la France, ilsne crurent pourtant pas avoir assez de sujet de se plaindre de lui pour le pousser à bout. Il faut aussi remarquer qu'il étoit, comme la plupart des autres hommes, composé de qualités contraires; paresseux, voluptueux, nonchalant et ami du repos; mais sensé courageux, ferme, et capable d'agir quand il falloit; du reste d'un aimable et facile accès\ Il étoit

Labju ration fut faite, à ce qu'on assure, en présence du comte de Bath, premier gentilhomme de la chambre, et du comte de Feversham, capitaine des gardes, tous deux protestants. (A. N.) 1. « Charles avait reçu de la nature un heureux caractère et des qualités excellentes. Son éducation avait été bien propre à développer son intelligence et à le former à la pratique de toutes les vertus publiques et privées. Il avait traversé toutes les variétés de la fortune et avait vu les deux côtés de la nature humaine. Lorsqu'il était tout jeune, il avait passé d'un palais à une vie d'exil, de pénurie et de dangers. A l'âge où l'esprit et le corps sont arrivés à leur plus haut point de perfection, où la première effervescence des passions juvéniles a dû s'apaiser, il avait été rappelé de sa vie errante pour venir porter une couronne, ïl avait appris au prix d'une amère expérience combien de bassesse, de perfidie et d'ingratitude se cachent sous les obséquieux dehors des courtisans... On pouvait espérer que, formé à une telle école, un jeune homme qui ne manquait ni de talents, ni de qualités aimables deviendrait un grand et bon Roi. Charles sortit de cette école avec des habitudes de sociabilité, des manières polies et engageantes, un certain talent pour la conversation spirituelle, un penchant démesuré pour les plaisirs sensuels, passionné pour la dissipation et les amusements frivoles, incapable d'abnégation et d'énergie, sans foi dans la vertu humaine et les attachements humains, insouciant de renommée, insensible aux reproches.

DU MARQUIS DE LA FA RE. "iOo

bien aise que les peuples fussent heureux ; et en

Selon lui. toute personne était à acheter; seulement queltiuesuns faisaient mieux valoir leur prix que d'autres et se vendaient à moins bon marché; et lorsque ce maquignonnage était mené adroitement, il s'appelait de quelque beau nom... Pensant ainsi du genre humain, Charles s'inquiétait fort peu de ce que le genre humain pensait de lui. Honneur et honte, ces choses lui étaient presque aussi étrangères que la lumière et les ténèbres à un aveugle... Les motifs qui dirigeaient la conduite politique de Charles II, différaient profondément de ceux qui animèrent son prédécesseur et son successeur.il n'était pas homme à s'en laisser imposer par les théories du gouvernement patriarcal et le droit divin. Il était complètement dépourvu d'ambition ; il détestait les affaires et eût plutôt abdiqué sa couronne que de se donner le soin de diriger réellement l'administration. Telles étaient son aversion pour le travail et son ignorance des affaires, que les simples secrétaires qui Tassistaient lorsqu'il présidait le conseil pouvaient à peine retenir leurs rires devant ses remarques frivoles et son impatience enfantine. Ni la reconnaissance, ni la rancune ne participaient à la direction de sa conduite, car il n'y eut jamais d'esprit sur lequel les services et les injures laissassent d'aussi faibles et d'aussi passagères impressions. Il désirait simplement être roi à la façon dont Louis XV le fut plus tard en France, roi pouvant puiser sans limites dans le trésor pour satisfaire ses goûts particuliers, pouvant payer par des richesses et des honneurs les personnes capables de l'aider à tuer le temps ; pouvant encore, même dans le cas où l'État serait arrivé, par suite d'une mauvaise administration, au dernier degré d'humiliation et à l'extrême limite de la ruine, exclure du seuil de son sérail la vérité déplaisante et se refuser à voir ou à entendre tout ce qui pourrait troubler son voluptueux repos. C'est dans ce seul but qu'il désirait obtenir le pouvoir arbitraire, si cela lui était possible sans périls et sans troubles. Sa conscience n'était pas du tout intéressée dans les disputes religieuses qui divisaient ses sujets protestants ; car ses opinions flottaient dans une sorte de terme moyen sceptique oi^i il se complaisait entre l'incrédulité et le papisme. » [Macaulay : Histoire d'Angleterre, iïdLÔ. Emile Montégut, Biblloth. Charpentier.)

effet l'Angleterre n'a jamais été plusriclie et tranquille que depuis qu'il fut remonté sur le trône. Il avoit épousé la princesse de Portugal \ dont il n'eut point d'enfants, et n'étoit jamais sans une maîtresse des plus belles qu'il pût trouver^. Madame, sa sœur, dans le voyage qu'elle fit à Douvres, au retour duquel elle mourut, mena avec elle mademoi-

1. Le peuple anglais aurait voulu que Charles II, épousât une priticesse protestante; mais il y en avait alors très peu de nubiles dans les cours de l'Europe et celles que l'Allemagne offrait à Charles, étaient laides et maussades. Charles se décida pour l'infante, cédant en cela, dit-on, aux suggestions de milord Clarendon, qui avait à ce mariage un intérêt tout particulier : il croyait que la princesse était hors d'état d'avoir des enfants, et le roi n'ayant pas d'héritiers lég-itimes, il comptait que la couronne passerait à son gendre le duc d'York. En dépit des prévirions de Clarendon, la reine devint enceinte, mais elle fit une fausse couche; et la fille du chancelier serait effectivement devenue reine, si elle n'était morte avant Charles II. Clarendon lui-même, mort en 1674, n'eut pas la satisfaction de voir sa petite-fille, la femme de Guillaume III, devenue reine d'Angleterre, grâce à la révolution de 1688.

2. Le règne de Charles II est peut-être, dans l'histoire universelle, celui dans lequel les femmes ont tenu la plus grande place. Samuel Pepys constate dans son Journal, que lady Byron avait été la dix-septième maîtresse du roi lorsqu'il était en pays étranger. Il serait téméraire de vouloir dresser la liste exacte de celles qu'il eut, une fois rétabli sur le trône ; mais on peut citer comme ayant attiré plus particulièrement l'attention publique, madame Palmer, qu'il éleva au rang de comtesse de Casllemaine et de duchesse de CIcveland, et dont il eut six enfants, mademoiselle Stewart, qui devint duchesse de Richmond, Lucy Walters, mère du duc de Monmouth, l'actrice Mary Davis, la vicomtesse Dharmon, la duchesse de Porstmouth, et l'actrice Nell Gwyn, qui avait été d'abord marchande d'oranges, harengèreet peut-être pis encore.

selle deKeroûal jeune et jolie, qui lui plut assez pour qu'après la mort de Madame, il chargeât son ambassadeur Montaigu de la faire passer en Angleterre ^ Elle y fit la même figure que madame de Montespan en France, et encore plus considérable, en ce qu'il lui communiquoit toutes les affaires et que tous les ambassadeurs traitoient avec elle^ Il lui donna bientôt des sommes immenses et le titre de duchesse de Portsmouth, et elle ne contribua

1. Louise de Penhoet-Keroalles (née vers 1652, morte en 1725) à peine de retour à Londres fut installée à la cour et publiquement déclarée comme maîtresse du roi Lorsqu'elle lui eut donné un fils, elle fut créée duchesse de Portsmouth.

2. La puissance de la duchesse n'allait pas toutefois jusqu'à dominer entièrement le cœur du roi; Charles II était trop volage pour se borner à une seule maîtresse, et il lui avait donné pour rivale l'actrice Nell-Gwyn.

Madame de Sévignépour amuser sa fille lui racontait dans une de ses lettres, la lutte des deux favorites :

« Kéroualle n'a été trompée sur rien. Elle avoit envie d'être

la maîtresse du Roi: elle l'est Elle a un fils qui vient d'être

reconnu et à qui on a donné deux duchés. Elle amasse des trésors et se fait aimer et respecter de qui elle peut ; mais elle n'avoit pas prévu trouver en chemin une jeune comédienne dont le roi est ensorcelé. Elle n'a pas le pouvoir de l'en détacher un moment. La comédienne est aussi fière que la duchesse de Portsmouth: elle la nargue, lui dérobe souvent le roi, et se vante de ses préférences. Elle est jeune, folle, hardie, débauchée et plaisante ; elle chante, elle danse et fait son métier de bonne foi; elle a un fils, elle veut qu'il soit reconnu. Voici son raisonnement : — « Cette demoiselle dit-elle, fait la personne « de qualité. Elle dit que tout est son parent en France. Dès « qu'il meurt quelque grand elle prend le deuil. Eh bien, puisât qu'elle est de si grande qualité, pourquoi s'est-elle fait p.... ? « Elle devrait mourir de honte. Pour moi, c'est mon métier. Je « ne me pique pas d'autre chose. Le roi m'entretient : je ne

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pas peu à la parfaite intelligence qui fut toujours entre les deux rois'. Cependant elle ne put empêcher que Charles II ne donnât en mariage au prince

" suis qu'à lui i)réseiUement. J'en ai un fils, je prétends qu'il « doit être reconnu ; et il le reconnaîtra car il m'aime autant « que saPortsmonth. «--Cette créature tient le hauldu pavé et décontenance et embarrasse extraordinairement la duchesse. >- 1. Louis XIV, qui avait adroitement préparé son élévation, afin d'avoir un allié dévoué auprès de Charles II, la récompensa de ses services politique? par le titre de duchesse d'Aubigny. En môme temps, il écrivit à son père qui l'avait maudite, la lettre suivante, publiée par Walkenaër:

« Les services importants que la duchesse de Portsmouth a rendus à la France, m'ont décidé à la créer pairesse sous le titre de duchesse d'Aubigny, pour elle et toute sa descndance.

« J'espère que vous ne serez pas plus sévère que votre roi, et que vous retirerez la malédiction que vous avez cru devoir faire peser sur votre malheureuse fille. Je vous en prie en ami et vous le demande en roi.

« Louis. »

Après la mort de Charles II, elle l'cntra en France. Le Jommal àeDangesiU, nous apprend (13 nov. 1690) que Louis XIV, porta à 20,000 livres la pension de 12,000 livres qu'il lui avait précédemment accordée, et s"il faut en juger par le témoignage des chansonniers , quoique déjà vieille elle continua à mener une vie peu édifiante.

On publia en Hollande (1690) une Histoire secrète de la duchesse qui fut réimprimée à Paris (1705) avec des additions, sous le titre Mémoires secrets. Comme tous les libelles satiriques du dix-septième siècle, cet ouvrage renferme quelques vérités perdues dans une foule de calomnioset d'anecdotes inventées à plaisir.

Le fils que la duchesse avait eu de Charles II, Charles do Lennox de Uichmond, abjura en octobre 1685 le calvinisme à Fontainebleau, en présence de toute la cour, et entre les mains de Bossuet.

d'Orange, son neveu, la fille aînée du duc d'York, son frère, et son héritier présomptif. Ce ducl'avoit eue de son premier mariage avec la fille de milord Hyde, chancelier d'Angleterre. Le duc d'York avoit eu envie, depuis la mort de sa première femme, de s'allier en France, et d'épouser la fille du duc de Créqui : mais le roi son frère, l'en empêcha, et peu après il épousa la princesse de Modène, dont il a eu un fils et une fille, qui sont avec leur mère à présent réfugiés en France ^

Tant que Charles II vécut, l'Angleterre jouit d'un profond reposa et des richesses que le commerce lui apportoit. A sa mort ^, le duc d'York, quoiqu'il se fût ouvertement déclaré catholique, fut d'un commun consentement proclamé roi d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, et son règne auroit été aussi heureux selon les apparences que celui de son frère, si, à la persuasion de sa femme, et voulant suivre l'exemple et peut-être les conseils de notre Roi, il n'avoit entrepris contre la re-

1. Il ne reste plus que le fils du duc d'York (Jacques II). Ce prince est réfugié à Rome depuis quelques années, et connu dans l'Europe sous le nom de chevalier de Saint-George. (A. N.)

'2. Peu désireux de se lancer dans des aventures dont l'issue aurait peut-être troublé sa paisible et voluptueuse existence ; Charles II, répondit un jour à son frère qui préconisait l'adoption de quelque mesure violente: — <i Mon frère je suis trop vieux pour recommencer à voyager en pays étranger; vous vous en passerez plus tard la fantaisie, si vous y tenez. »