MÉMOIRES ET RP.FLEXIONS

ligion de son pays, et contre les privilèges de son Parlement. Le premier de ses sujets qui se révolta contre lui, fut son neveu, le duc de Monmouth, fils naturel du roi Charles II. Ce duc, Thomme du monde le mieux fait, perdit un combat, fut pris, et mené à Londres \ où il eut la tète tranchée pour punition de sa révolte, laquelle ne fit qu'affermir ^ l'autorité du roi Jacques. Ce fut alors qu'il n'appela presque plusaux charges et à la faveur que ceux qu'il croyoit catholiques, du moins dans le cœur; ce qui fut cause d'une commune conspiration de toute la nation contre lui, qu'il ne sut ni connoître, ni prévenir, ni surmonter. Il étoit pourtant homme de courage; mais de peu d'esprit et de

1. Il y en a qui disent qu'il fut d'abord conduit à Riugwood, d'où il écrivit au roi pour lui demander la grâce de le voir quelques jnoments, parce qu'il avoit à lui découvrir les secrets les plus innportants pour le bonheur et la tranquillité de son règne. Il pouvoit, en effet, avoir des secrets importants à révéler; car on prétend qu'il ?avoit que le prince d'Orange avoit déjà formé le dessein de détrôner son beau-père : cependant, lorsqu'il vit le roi en présence de deux secrétaires dÉtat, il se contenta de demander pardon et de pleurer. Mais le conseil jugea qu'il falloit faire un exemple. Le procès fut instruit, et le coupable décapité le 25 de juillet, devant la Tour. Il souffiit beaucoup, le bourreau ne lui ayant fait sauter latôte qu'au cinquième coup. (A. N.)

2. Le duc de Monmouth auroit été d'autant plus à craindre au roi Jacques, qu'il prétendoit que le roi Charles II avoit épousé sa mère en secret, et qu'ainsi il étoit fils légitime de ce prince, par conséquent son plus proche héritiL'r. Il avoit même déjà, sous ce prétexte, pris le tiire de roi de la Grande-Bretagne. (A. N.^

peu de résolution. Comme le prince d'Orange étoit son neveu, son gendre et jusqu'alors son héritier présomptif, il n'est pas étonnant que les Anglois se soient adressés à lui pour le maintien de leurs lois : mais il Test, que Jacques n'en ait rien su, et que, par sa fausse sécurité, il ait trompé le Roi de France, qui recevoit tous les jours des avis que le prince d'Orange armoit une flotte en Hollande pour passer en Angleterre ; à quoi le roi Jacques répondit toujours qu'il avoit une armée dont il étoit assuré, et que c'étoit plutôt aux côtes de France que le prince d'Orange en vouloit. Barillon, ambassadeur du Roi en Angleterre, trompé par milord Sunderland, ministre favori de Jacques, mais qui le trahissoit, aida quelque temps à tromper le Roi, et l'on ne fut certain du dessein du prince d'Orange, que lorsqu'il ne fut presque plus temps d'y apporter remède. Seignelay offrit pourtant au Roi d'armer quarante navires qui seroient prêts assez à temps pour empêcher la flotte hollandoise de passer; mais Louvois traita cela de ridicule et d'impossible, et persuada au Roi de faire une diversion. Si c'eut été en marchant à Cologne ou à Maëstricht, comme on le proposoit de la part du roi d'Angleterre, je ne crois pas que les Hollandois se fussentdégarnis de leurs troupes, comme ils firent. Mais parce que Monseigneur alla attaquer Philipsbourg, ce qui mit aux champs toute l'Allemagne, et n'inquiéta point les HoUandois, le prince

(l'Orange, quoique d'abord rebuté par les vents, poursuivit son entreprise : ce qui a été un coup mortel pour la monarchie française. Le conseil de Louvois, en cette occasion, fut le conseil intéressé d'un homme qui vouloit à quelque prix que ce fût attirer la guerre, parce qu'il scntoitsa favenr diminuer, et voyoit celle de Seignelay, protégé par madame de Maintenon, augmenter de jour en jour. 11 eut effectivement le plaisir d'allumer la guerre; mais il ne jouit pas longtemps de ce plaisir, non plus que de celui que lui avoit causé la mort de Seignelay, qui arriva seulement un an avant la sienne, non sans soupçon de poison. Et à propos de la mort de l'un et de l'autre, on ne peut s'empôcher de parler de la Chambre des poisons, qui fut établie avec raison, pour punir les coupables et arrêter les progrès de ce crime qui augmentoit chaque jour; mais Louvois s'en servit pour ses vengeances et pour ses inimitiés particulières. On vit plusieurs personnes de la première qualité, et innocentes citées devant ce tribunal, la plupart assez légèrement.

Ce qui donna lieu à la première idée de ce crime, qui étoit alors commun en France, fut l'affaire de madame de Brinvilliers 1, fille du lieutenant civil

1. L'affaire de Madeleine dAuhray, épouse du marquis de Brinvilliers, constitue l'un des plus lugubres épisodes de l'histoire judiciaire du dix-septième siècle. Elle a été retracée à diverses reprises, entre autres par Alexandre Dumas {Crimes

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d'Aubray, petite femme qui avoit été jolie ^ et galante, mais qui depuis un certain temps visitoit les hôpitaux et faisoit la dévote. Elle étoit dans un commerce étroit avec un homme nommé Sainte- Croix, Gascon qui vivoit d'industrie, et qui avoit été à la Bastille, où il avoit appris la composition des poisons d'un prisonnier Italien. Il se piquoit aussi de chimie. Cet homme, en travaillant un poison violent et prompt, laissa tomber son masque de verre qui le garantissoitde la malignité du venin, et en mourut subitement^. Lorsqu'on leva son scellé, on trouva une cassette, que madame de

célèbres, t. ï), par Michelet, {Revue des Deux Mondes), par A. Fouquier, [Causes célèbres) et par P. Clément qui lui a consacré le chapitre IV de son livre sur la Police au dix-septième siècle.

1. L'abbé EdmePirot, docteur en Sorbonne, à qui le président de Lamoignon avait confié la mission de préparer la Brinvilliers à la mort et de l'assister au moment suprême, a laissé une relation très détaillée de ses derniers jours, dans laquelle se trouve un portrait de la dame que nous croyons devoir citer, « Elle avoit, dit-il, les cheveux châtains et fort épais ; le tour du visage rond et assez beau, la peau extraordinairement blanche, le nez assez bien fait; nuls traits désagréables, mais rien qui pût, à tout prendre, fairepasser son visage pour beau Il y avoit déjà quelques rides et il marquoit plus d'années qu'il n'avoit.... Si doux que parût son visage naturellement» quand il lui passoit quelque chagrin au travers de l'imagination, il le témoignoit assez par une grimace qui pouvoit d'abord faire peur et de temps en temps je m"apercevois de convulsions qui marquoient du dédain, de l'indignation et du dépit. » La relation de l'abbé Pirot vient d'être publiée intégralement. (Lemerre, éd. 1883.)