La mort de Sainte-Croix ne fut ni aussi prompte ni aussi

Brinvilliers réclama avec empressement. La justice en ordonna l'ouverture, et les poisonss'y trouvèrent étiquetés, avec l'effet qu'ils dévoient faire; mais dès que la dame en eut avis, elle s'enfuit en Angleterre ^ On fit l'essai de ses poisons sur plusieurs animaux; ainsi son crime fut avéré, et Desgrais, exempt habile, mis en campagne pour la chercher. Il faut' remarquer que dans le même temps, et

dramatique que le inétend La Fare. L'empoisonneur resta malade plusieurs mois avant de trépasser, et c'est sans doute l'espoir de guérir qui l'empêcha de confier à autrui le soin de détruire les preuves de ses crimes.

1. La Brinvilliers n'avait pas attendu l'ouverture de la cassette pour se soustraire au châtiment qu'elle redoutait. Elle quitta Paris et prit la route d'Angleterre dès que le garde de la cassette auquel elle offrait cinquante louis pour prix de sa complaisance eut refusé de la lui remettre. A i)eine celte fuite avait-elle ouvert les yeux à la justice que les crimes de la dame et de son amant furent révélés par un sieur La Chaussée, ancien domestique de Sainte-Croix que celui-ci avait fait' passer au service du conseiller d'Aubray avec mission de l'empoisonner ainsi que son frère, le lieutenant civil. Ce double forfait accompli, La Chaussée était revenu chez Sainte-Croix. A la mort de son maître, il crut devoir faire opposition aux scellés en se fondant sur ce qu"il avait laissé en dépôt chez le défunt une certaine somme d argent. Cette démarche attira l'attention de la police. La Chaussée fut arrêté, jugé et soumis à la question ; il avoua tout et fut condamné à être rompu vif et à expirer sur la roue, tandis que la marquise de Brinvilliers était condamnée par contumace à avoir la tète tranchée.

Toutefois plus de trois années s'écoulèrent avant que la justice |)ût suivre librement son cours en ce qui concernait la marquise. Ainsi que le constatait le registre d'écrou de la Conciergerie, ce fut seulement le 26 avril 16~6 qu'on la ramena à Paris. Son procès fut aussitôt repris, et l'arrêt do mort rendu contre elle le 16 juillet fut exécuté le jour même.

même auparavant, l'archevêque de Paris avoitété averti par les confesseurs des paroisses, que plusieurs personnes s'accusoient d'empoisonnement. Il étoit arrivé que bien des gens étoient morts de maladies lentes inconnues, entre autres le père et le frère de la Brinvilliers. Elle ne fut pas longtemps en Angleterre, où le roi Charles la faisoit chercher K

1. Cette assertion est en partie inexacte. Colbert avait, il est vrai, chargé son fière, ambassadeur à Londres, de s'entendre avec lord Arlington pour faire arrêter la marquise, et il crut un instant au succès de cette démarche, puisqu'il écrivait le 27 novembre 1672 :

fc Sa Majesté a été bien aise d'apprendre que le roi d'Angleterre ait donné les mains à faire arrêter la dame qui est en Angleterre, et que l'horreur de son crime l'ait porté à contribuer à en faire justice. Sa Majesté veut que vous l'en remerciiez de sa part. Cependant, aussitôt qu'elle sera arrêtée ne manquez pas de m'en donner avis par un courrier exprès et faites-la conduire incessamment à Calais. »

Mais le concours promis par Charles II était purement passif, ce qui équivalait à peu près à un refus. Colbert le comprenait bien ; aussi écrivait-il à son frère le 3 décembre :

<i Pour la personne que vous savez, Sa Majesté veut que vous représentiez au roi d'Angleterre que la liberté qu'il vous donne de la faire arrêter et envoyer en France ne peut produire aucun effet, d'autant que vous n'avez personne pour faire cette exécution, et quand même Sa Majesté enverroit des personnes pour la faire, il est certain que le peuple qui est fort susceptible d'émotion contre les François ne souffriroitpas que ces officiers fissent une capture de cette qualité dans la ville de Londres, qu'ils en sortissent, qu'ils l'amenassent jusques à Douvres et passer en France. Cela seroit sujet à de si étranges accidents, qu'il est difficile, voire même impossible de la pouvoir pratiquer. Au lieu que, si le roi d'Angleterre vouloit bien la faire arrêter, la faire mettre aussitôt en un bâtiment et l'envoyer promptement à Calais, cela seroit fait et exécuté

A la fin on la prit à Liège \ et elle fut amenée à Paris, où elle eut la tète tranchée, supplice trop doux pour elle. Mais comme sa famille étoit des plus puissantes de la robe, elle fut épargnée par sesjuges^ quoique convaincue d'avoir empoisonné

auparavant que personne en eût connoissance. Sa Majesté veut donc que vous fassiez en son nom toutes les instances que vous estimerez nécessaires pour porter le roi d'Angleterre à faire cette exécution par ses officiers et que vous fassiez promptcment savoir à Sa Majesté ce que vous aurez obtenu sur ce point. » (Archives de la marine, Dépêches concernant le commerce. Lettres citées par P. Clément.)

1. La fugitive avait eu probablement quelque soupçon des inteulions de Colbert à son endroit; aussi crut-elle prudent de changer de résidence, ne se croyant plus en sûreté en Londres et elle alla s'enfermer dans un couvent de Liège. C'est là que l'exempt de police Desgrais, déguisé en abbé, la retrouva; il lui paila de la France, capta ses bonnes grâces, et lui proposa de la retirer du couvent. Un rendez-vous fut pris à l'une des portes de la ville; l'exempt fit monter la dame dans une voiture et la conduisit en poste à Paris.

2. Cette opinion de La Fare paraît à bon droit inexplicable, et l'on se demande en quoi la Urinvilliers fut épargnée par les magistrats lorsque l'on a lu le dispositif de l'arrêt rendu parle Parlement, dont voici la teneur: « La Cour a déclaré ladite d'Aubray de Brmvilliers duement atteinte et convaincue d'avoir fait empoisonner maître Dreux d'Aubray son père, les dits d'Aubray lieutenant civil et conseiller en la dite cour, ses deux frères, et attenté à la vie de défunte Tliérèse d'Aubray sa sœur. Et pour réparation a condamné et condamne la dite d'Aubray de Brinvillers à faire amende honorable au devant delà principale porte de l'église de Paris où elle sera menée dans un tombereau, iiuds pieds, la corde au col, tenant en ses mains une torche ardente du poids de deux livres, et là, étant à genou, dire et déclarer que méchamment, par vengeance et pour avoir leur bien, elle a fait empoisonner son père, ses deux frères, et attenté à la vie de défunte sa sœur, dont elle se

non seulement son père et son frère, mais môme plusieurs pauvres à l'hôpital, et plusieurs paysans à la campagne, dans la seule vue de faire l'essai de ses poisons. Dès qu'on fut sur ces voies, des soupçons et les indices de crimes semblables tombèrent sur d'autres gens. On en trouva qui en faisoient comme un commerce, entre autres la Vigoureux et la Voisin, qui, en disant la bonne aventure, avoient donné à plusieurs dames de quoi se défaire de leur maris, et même de leurs amants quand elles en étoient lasses. Comme la curiosité naturelle au sexe, et même à plusieurs hommes, avoit amené chez ces femmes quelques gens de la première qualité, qui n'avoient pourtant point songé à empoisonner personne, il étoit arrivé que des dames

repent, en demande pardon à Dieu, au Roi et à la justice; ce fait, menée et conduite dans le dit tombereau en la place de Grève de cette ville, pour y avoir la tête tranchée sur un échafaud qui, pour cet effet, sera dressé en la dite place, son corps brûlé, les cendres jetées au vent; icelle préalablement appliquée à la question ordinaire et extraordinaire pour avoir révélation de ses complices ; la déclare déchue et indigne des successions de ses dits père, frères etsceur, du jourdes dits crimes par elle commis, et tous ses biens acquis et confisqués à qui il appartiendra; sur iceux et autres non sujets à confiscation préalablement pris la somme de 4,000 liv. d'amendevers le Roi, 500 liv. pour faire prier Dieu pour le repos des âmes desdits défunts, 10,000 liv. de réparation Yers ladite Mangot et tous les dépens, même ceux faits contre ledit Amelin dit La Chaussée. « Le seul châtiment dont la cour fit grâce à la coupable malgré les réquisitions du procureur général, fut celui réservé d'ordinaire aux parricides et qui consistait dans l'amputation du poing.

leur avoient fait des questions sur la vie du tiers et du quart et même sur celle du Roi et de ses maîtresses. Cela donna un beau champ à Louvois, homme malin et haineux, pour perdre ceux à qui il en vouloit. D'ailleurs la comtesse de Soissons, ennemie de madame de Montespan, à qui elle avoit refusé de céder sa charge de surinlendante de la Reine, fut assez légèrement, je crois, décrétée de prise de corps; et parce qu'elle craignit la prison et Tartifice de ses ennemis, elle se retira en Flandre. Sa sœur, la duchesse de Bouillon, parut avecconfiance et hauteur devant les juges, accompagnée de tous ses amis, qui étoient en grand nombre, et ce qu'il y avoit de plus considérable. Cela déplut à la cour, et fut cause de son premier exil. Le duc de Luxembourg, capitaine des gardes du corps, le même qui a gagné de grandes batailles, brouillé avec Louvois, qui avoit été de ses amis, et accusé mal à propos pour avoir consulté un nommé Le Sage, alla se remettre prisonnier à la Bastille, et essuya la rigueur des juges, qui le déclarèrent innocent. Il est vrai que sa trop grande curiosité, et son trop grand commerce avec les femmes pouvoient avoir jeté quelque soupçon sur lui : mais il ne méritoit pas l'affront qu'on lui fit. Il est étonnant que Louvois en cette occasion ait poussé jusque-là les premières têtes de l'Etat, sans que ni eux, ni leurs parents et enfants même s'en soient ressentis. Je ne sais s'il faut l'attribuer à l'autorité du Roi ou à la

bassesse des grands seigneurs, qui a été excessive sous ce règne, aussi bien que le mépris que les ministres et le Roi ont fait de ce qu'il y avoit de plus grand dans l'État, à commencer par son frère et par les princes de son sang.

Dans le temps qui s'écoula entre la paix de Nimègue et le passage du prince d'Orange en Angleterre, l'Empereur fut vivement attaqué par les Turcs dont le grand vizir mit le siège devant Vienne et étoit sur le point de s'en rendre maître, lorsque le roi de Pologne Sobieski joignit ses forces à celles de l'Empereur que commandoit le duc de Lorraine; et tous deux ensemble firent lever le siège de Vienne, où les Turcs reçurent un grand échec \ Ils furent encore poussés et battus en quelques autres occasions, et enfin à Barcan. Le roi de Pologne les étant allé attaquer avec ses seules troupes fut un peu malmené, et alloit être environné et pris, si le duc de Lorraine, étant arrivé à son secours, ne l'eût dégagé et battu les Turcs. Cette action et plusieurs autres acquirent à ce duc une

1. Notre auteur semble donner ici dans l'erreur commune. Dire que les Turcs reçurent un grand échec devant Vienne, c'est dire qu'il leur coûta beaucoup de sang. Cependant la vérité est qu'ils ne laissèrent pas plus de 7 à 800 hommes sur le champ de bataille, et qu'il y eut près de 600 chrétiens tués. L'action n'en fut pas moins mémorable par le bonheur qui l'accompagna : l'esprit de vertige prit aux chefs des Turcs, qui jetèrent la terreur dans l'âme des soldats; les uns et les autres prirent la fuite et se sauvèrent à la faveur de la nuit, qui fut très-obscure. La bataille se donna le 12 septembre 1683. (A. N.)

grande rc'^piitation, qu'il soutint par la conquête de tout ce que les Turcs avoient pris en Hongrie, et par celle de Bude même. Le duc de Bavière, jeune prince valeureux et avide de gloire, l'accompagna dans ses dernières expéditions, et de son chef fit le siège de Belgrade ([uil [)ril. Messieurs les princes de Conti, aussi braves et désireux de gloire que lui, allèrent volontaires dans l'armée de IKmpereur faire leur première campagne, et se trouvèrent à la prise de Neuliausel emporté d'assaut, et à la bataille de Gran. Le prince de Turenne ^ les y accompagna, et ils trouvèrent quelques volontaires de qualité français, dont ils se firent une cour; entre autres, le marquis de Lassay, bien moins jeune qu'eux; mais homme d'esprit et' d'un grand courage, capable d'aller en chevalier errant chercher les aventures et les occasions de se signaler. Ils revinrent de ce voyage avec beaucoup de réputation. Ils se préparoient à retourner l'année suivante chercher la guerre en Hongrie, si le Koi le leur avoit permis; mais il se ravisa, et révoqua cette permission. Ils partirent brusquement-, et