Les électeurs de Saxe et de Brandebourg, et le duc de

2o2 MÉMOIRES ET RÉFLEXIONS

Louvois ; premièrement sur ce que cette place avoit manqué de poudre et puis parce que le marquis d'Huxelles, créature de Louvois, après avoir défendu son chemin couvert cinquante jours avec tout Tart et toute la valeur possibles, avoit rendu la place tout d'un coup, quoiqu'on crut qu'elle pourroit tenir encore quelque temps, et cela pour avoir manqué de poudre, malgré les assurances que le ministre avoit données qu'il y en avoit plus qu'il n'en falloit et de toutes autres choses abondamment : ce qui ne s'étoit pas trouvé vrai '. On reprochoit encore à

Lorraine avoient assiégécettcplace le 21 juillet : ils poussèrent les attaques avec vigueur, et la garnison fit une vigoureuse résistance. Mais le marquis criluxelles, quimanquoit de poudre, fut forcé de capituler le 9 septembre : le 11, à sept heures du matin la garnison, forte d'environ six mille hommes, sortit de la ville avec toutes les marques d'honneur, et elle fut escortée jusqu'à Landau, par le plus court chemin. (A. N.)

1. « Le marquis d'Huxelles, depuis maréchal de France, l'un des hommes les plus sages et les plus prévoyants, fit pour défendre Mayence, des dispositions si bien entendues que sa garnison n'était presque point fatiguée en servant beaucoup, Outre les soins qu'il eût au dedans, il fit vingt et une sorties sur les ennemis et leur tua plus de cinq mille hommes. Il fit même quelquefois deux sorties en plein jour ; enfin il fallut se rendre, faute de poudre au bout de sept semaines. Cette défense mérite place dans l'histoire et par elle-même et par la manière dont elle fut reçue dans le public. Paris, cette ville immense, pleine d'un peuple oisif qui veut juger de tout, et qui a tant d'oreilles et tant de langues avec si peu d'yeux, regarda d'Huxelles comme un homme timide et sans jugement. Cet homme à qui tous les bons officiers donnaient de justes éloges, étant, au retour de la campagne, à la comédie sur le théâtre, reçut des huées du public ; on lui cria : Mai/oicel II fut obligé

Loiivois la guerre avec le duc de Savoie, dont il fut doublement l'auteur; soit pour avoir établi à Turin une poste qui ne dépendoit pas du duc, soit pour avoir voulu forcer ce prince à livrer au Roi la citadelle de Turin', enfin pour avoir empêché d'arriver à la cour, et de parlerau Roi, un seigneur Pié-

de se retirer, non sans mépriser avec les gens sages, un peuple si mauvais estimateur du mérite, et dont cependant on ambitionne les louanges. « (Siècle de Louis XIV, chap. xvi.)

On retrouve dans les chansons du temps, un écho des railleries du public :

D'Huxelles doit être content

D'avoir rendu Mayence ;

Il en a sauvé son argent,

C'est là sa récompense.

Mais pour l'honneur il en fait cas

Moins que n'en faisaient les goujals

De Jean de Vert.

'■y Pour nettoyer beaucoup de plats

Et bien vider les verres, D'Huxelles est un dieu des combats,

C'est uu foudre de guerre ; Mais on ne l'eût pas pris du temps De Jean de Vert.

Pour un ministre des plus grands,

La belle prévoyance D'avoir laissé tant de gens

Sans poudre dans Mayence!

Qu'est devenu votre bon sens?

Gela se faisait-il du temps De Jean de Vert?

L'irritation du public s'expliquait d'ailleurs tout naturellement par le bruit répandu que d'HuxelIes, pour servir les desseins de Louvois, avait volontairement rendu Mayence.

1. Le motif de Louvois, en maltraitant ainsi M. le duc de Savoie, étoit de l'obliger à se déclarer contre la France, afin de rendre la paix plus difficile. (A. N.)

montois qui lui avoit apporté carte blanche, et qui étoit venu jusqu'à Orléans. Toutes ces choses l'avoient perdu dans Tospritdu Roi;et leseul besoin qu\\ croyoit avoir de cet homme en ce temps de guerre le soutenoit. Car d'ailleurs l'esprit de ce ministre farouche n'étoit pas capable de plier; et un jour entre autres qu'il eut une dispute avec le Roi sur ce que sa Majesté lui dit qu'il payeroit cet ordre de sa tête\ Louvois s'emporta jusqu'à jeter

1. Dans ses notes sur le Journal de Dayifjeau, le duc (le Luynes, rappelle ce fait, en indiquant les différentes versions auxquelles donna lieu la mort subite du ministre : « Les uns disent que M. de Louvois fut empoisonné par les ordres d'un prince étranger que ce ministre avoit poussé à bout; d'autres disent qu'il prenoit des eaux et qu'il fut saisi par les reproches que lui fit le Roi. Ceux qui sont de ce dernier sentiment racontent ainsi la chose : Nous avons déjà vu ce qui s'étoit passé au siège de Mons et le mauvois gré que le Roi sut à M. de Louvois de trouver le prince d'Orange si près de lui. On prétendit aussi qu'il imputa à ce ministre la levée du siège de Coni. Ajoutez à cela le bombardement de Liège auquel le Roi s'étoit opposé parce que des ennemis de M. de Louvois ou de bons citoyens avoient fait entendre à Sa Majesté que son ministre entretenoit la haine de ses voisins par les cruautés qu'il faisoit exercer partout. 11 avoit insisté sur le bombardement qui se fit le 4 de juin. Le Roi avoit déqlaré précisément qu'il n'en vouloit rien faire, et enfin ce ministre fut obligé d'avouer qu'il n'étoit plus temps de s'en dédire, parce que les ordres en étoient donnés. Cette explication se passoit chez madame de Maintcnon; le Roi, qui d'ailleurs étoit rnal disposé par ce que nous venons de dire et parce qu'en général toutes les choses violentes lui répugnoient, fut indigné de tant de précipitation et lui laissa voir son ressentiment. M. de Louvois qui n'étoit pas accoutumé à être contredit, au lieu do cherchera se justifier, répondit au Roi assez brusquement et

ses papiers sur la table du conseil, exi disant qu'il ne vouloit plus se mêler des affaires ^ Cette scène après laquelle madame de Maintenon le raccommoda, se passa quelque temps avant la mort de Louvois qui fut extraordinaire. Étant allé le matin pour travailler avec le Roi à son ordinaire, il se trouva mal et changea de visage. Le Roi remit à une autre fois les affaires, et à peine Louvois eut-il le temps d'arriver chez lui, qu'il expira au moment qu'on lui ouvrit la veine. Sa mort fut, aussi bien

jeta son portefeuille sur la table du Roi. Le Roi se leva et prit sa canne; madame de Maintenon craignant l'effet de la colère de Sa Majesté, se mit entre elle et son ministre, mais le Roi la rassura, en lui disant qu'il n'avoit eu nulle intention. M. de Louvois se retira, et le saisissement lui donna la mort. Toute cette histoire pourroit être vraie, sans que cela empêchât que M. de Louvois eût été empoisonné, comme il y a lieu de le croire par le rapport qui fut fait après l'ouverture de son corps. » 11 est bon de remarquer, à propos de cette dernière phrase, que le rapport d'autopsie, comme on le verra ci-après, loin de corroborer la supposition du poison lui enlève toute espèce de fondement.

1. « Quinze jours avant de mourir, il sentit la foudre prête à tomber. Je ne sais, dit-il à un de ses amis, si le Roi se contentera dem'ôtermes charges, ou s'il me mettra dans une prison; tout m'est assez indifférent quand je ne serai plus le maître. Son ami tâcha de le rassurer, en le faisant souvenir que depuis dix ans il avoit dit vingt fois la même chose. Tout est changé, dit M. de Louvois; nous avons eu cent fois des disputes fort aigres; je sortois de son cabinet et le laissois fort en colère : le lendemain quand il falloit travailler, il reprenoit son air gracieux. Or depuis quinze jours il a toujours le front ridé; il a pris son parti contre moi, et il n'est plus question que des expédients. » (L'abbé de Choisy, Mémoires pour servir à lliistoire de Louis XIV.)

que celle de Seignclay, soupronnée de poison, et on prétend qu'un pot d'eau, qui étoit t(jujours dans une petite armoire auprès de sa table, fut empoisonné. On a soupçonné le duc de Savoie d'avoir fait faire le coup par Séron, médecin de Louvois, qu'il avoit gagné ^

1. Sa famille crut que le Roi lui-même avoit eu quelque part à sa mort. « Je n'en crois rien, dit l'aVjbô Choisy; ces manières ne sont point du Roi, qui conimnnçoit depuis plusieurs années à songer à son salut. » (A. N.)

Le soupçon signalé par l'abbé de Choisy, fut répété j>ar La Reaumelle, et Voltaire qui ne négligeait aucune occasion de prendre à partie le biographe de madame de Maintenon, a relevé avec mépris, cette assertion dans une note du Siècle de Louis XIV. « Qui croirait que dans \es Mémoi7'es de madame de Maintenon, il est dit que ce ministre craignait que le Roi ne l'empoisonnât. Il est bien étrange que Ion débite à Paris, des horreurs si insensées, à la suite de tant de contes ridicules. Cette sottise atroce est fondée sur un bruit populaire qui courut à la mort du marquis de Louvois. Ce ministre prenait des eaux (de Balaruc) que Séron son médecin, lui avait ordonnées, et que La Ligerie, son chirurgien, lui faisait boire. Ce La Ligerie m'a souvent dit qu'il avait averti M. de Louvois qu'il risquait sa vie s'il travaillait en prenant des eaux. Le ministre continua son travail. Il mourut presque subitement, le 16 juillet 1691. La Ligerie l'ouvrit et ne trouva pas d'autre cause de sa mort que celle qu'il avoit prédite. On s'avisa de soupçonner le médecin Séron d'avoir empoisonné une bouteille de ces eaux. Nous avons vu combien ces funestes soupçons étaient alors communs. On prétendit qu'un prince voisin (Victor-Amédée, duc de Savoie), que Louvois avait extrêmement irrité et maltraité, avait gagné le médecin Séron. La famille même de Louvois fit mettre en prison un savoyard qui frottait dans la maison, mais ce pauvre homme, très innocent, fut bientôt relâché. Or, si l'on soupçonna, quoique très mal à propos, un prince ennemi de la France, d'avoir voulu attentera la vie d'un ministre de Louis XIV, ce n'était pas certainement une raison

On a dit de Louvois qu'il auroit fallu, ou qu'il ne fût point né, ou qu'il eût vécu plus longtemps; parce que s'il ne fut point né, il n'auroit pas en-

poiiren soupçonner Louis XIV lui-même La crainte d'être

empoisonné par l'ordre du Roi que La Beaumelle attribue à Louvois est une véritable absurdité. »

La Fare se borne à constater le bruit qui courut à la mort de Louvois, tandis que Saint-Simon, Dangeau et la princesse Palatine plus affirmatifs admettent la réalité d'un empoisonnement» Mais ici encore les faits sont en contradiction absolue avec le préjugé populaire, puisque, selon toute apparence, Louvois succomba à une attaque d'apoplexie pulmonaire. Le chirurgien Dionis, qui avait assisté le ministre à ses derniers moments, et fut chargé de procéder à l'ouverture de son corps, après avoir raconté en détail la mort de Louvois dans sa Dissertation sur la mort subite, expose ainsi les résultats de l'autopsie :

u Le jugement certain qu'on peut faire de la cause de cette mort est l'interception de la circulation du sang ; les poumons en étoient pleins, parce qu'il y étoit retenu, et il n'y en avoit point dans le cœur, parce qu'il n'en pouvoit entrer; il falloit donc que ses mouvements cessassent, ne recevant point de sang pour les continuer ; c'est ce qui s'est fait aussi et ce qui a causé une mort si subite.

« Le lendemain [de la mort], M. Séron vint chez moimedire, que la famille souhoitoit que ce fût moi qui en fis l'ouverture. Je la fis en présence de M. Daquin, Fagon, Duchesne et Séron. En faisant prendre le corps pour le porter dans l'antichambre, je vis son matelas tout baigné de sang ; il y en avoit plus d'une pinte qui avoit distillé pendant vingt-quatre heures par les scarifications que Je lui avois faites aux épaules : et ce qui est de partirulier, c'est qu'étant sur la table, je voulus lui ôter la bande qui étoit encore à son bras de la saignée du jour précédent, et que je fus obligé de la remettre, parce que le sang couloit, ce qui gâtoit le drap sur lequel il étoit.

« Le cerveau étoit dans son état naturel et très bien disposé; l'estomac étoit plein de tout ce qu'il avoit mangé à son dintr ; il y avoit plusieurs petites pierres dans la vésicule du fiel, les poumons étoient gonflés et pleins de sang ; le cœur étoit

gagé l'Etat dans la guerre et dans les dépenses qui l'ont ruiné; et, s'il eût vécu jusqu'à ce temps-ci, il avoit des talents propres à soutenir le poids des affaires ^ De tout ce que j'ai dit, on peut juger de lui et prononcer hardiment que c'étoit un homme capable de bien servir dans le ministère, mais non pas de gouverner ^. Le Roi, qui ne parut en aucune

gros, flétri, molasse et semblable à du linge mouillé, n'ayant pas une goutte de sang dans ses ventricules.

(( On fit une relation de tout ce qu'on avoit trouvé qui fut portée au Roi, après avoir été signée par les quatre médecins que je viens de nommer et par quatre chirurgiens qui étoient MM. Félix, Gervais Dutertre et moi. »

1. Une épitaphe satirique du temps justifie cette réflexion :

Ici gît sous qui tout plioit Et qui de tout avoit coniioissance parfaite, Louvois que personue u'aimoit Et que tout le monde regrette.

2. La Fare, qui n'aimait guère le ministre de la guer^e, l'apprécie trop brièvement en cet endroit, pour qu'il ne soit point nécessaire d'éclairer le caractère et le rôle de Louvois par quelques extraits des Mémoires de Saint-Simon :

« M. de Louvois, écrit-il, étoit le plus grand homme en son genre qui ait paru depuis plusieurs siècles, mais dont les talents ont été aussi les plus funestes à la France par les conjonctures où il s'est trouvé. Rien de plus vaste, de plus fertile, de plusjuste que son esprit pour les plus grandes entreprises, et pour le secret d'en masquer tous les préparatifs et les dispositions les plus immédiates, dans l'exécution exacte et entière desquelles il excelloit encore plus. Infatigable dans le travail, et dans un travail de tous les jours et de toutes les années, il pesoit, perçoit, dirigeoit tousles détails avec une aisance inconcevable, dont aucun ne lui échappoit jusqu'aux plus petits, et autant que cela peut être dit d'un homme mortel et borné de sa nature, rien ne lui étoit impossible. 11 connaissoit les choses et les gens avec un sens exquis, et s'en servoit à ce à quoi ils

DU MARQUIS DE LA FARK. 2o0

façon le regretter^, par l'aversion qu'il avoit conçue pour lui, fit mettre en sa place le marquis de

étoient propres avec un merveilleux discernement. La récompense et la punition étoient avec lui certaines, et toujours

1. Il ne cacha même pas la joie qu'il eut de la mort de Louvois. Dans la suite on lui entendit dire qu'il avoit été défait cette année-là de trois hommes qu'il ne pouvoit plus souffrir. Il vouloit parler, selon Tabbé Choisy, de Louvois, de Seignelay et de La Feuillade. Cependant ces trois hommes ne moururent pas dans la même année. » (A. N.)

La Beaumelle a répété la môme chose, d'après l'abbé de Choisy dans ses Mémoires de madame de Mai7itenon, et Voltaire critique naturellement avec aigreur l'assertion de son ennemi, sans se douter que l'abbé est le premier coupable en cette affaire.

« Premièrement, dit-il, M. de Seignelay ne mourut point la même année 1691, mais en 1690. En second lieu, à qui Louis XIV, qui s'exprimait toujours avec circonspection et. en honnête homme, a-t-il dit des paroles si imprudentes et si odieuses? A qui a-t-il développé une âme si ingrate et si dure ? A qui a-t-il pu dire qu'il était bien aise d'être défait de trois hommes qui l'avaient servi avec le plus grand zèle ? Est-il permis de calomnier ainsi, sans la plus légère preuve, sans la moindre vraisemblance, la mémoire d'un Roi connu pour avoir toujours parlé sagement ? Tout lecteur sensé ne voit qu'avec indignation ces recueils d'impostures dont le public est surchargé ; et l'auteur des Mémoires de madame de Maintenon, mériterait d'être châtié, si le mépris dont il abuse ne le sauvait de la punition. » {Notes du siècle de Louis XIV.)

En dépit des réflexions fort sensées de Voltaire, il semblerait que le mot contesté fut réellement prononcé par Louis XIV, puisque Saint-Simon l'a répété en le faisant suivre d'une remarque qui prouve combien il fut trouvé étrange : « Les courtisans souhaitoient chacun qu'il se trouvât aussi importuné d"eux, puisque ces trois hommes avoient fait avec lui tout ce qu'ils avoient voulu toute leur vie. » {Additions au Journal de Dangeau.)

Barbezieux, second fils de Louvois, qui avoit eu la

dans la proportion des gens et de leur service ou de leur manquement. En tout, d une grande suite; le plus dangereux ennemi et le plus difficilement réconciliable, l'ami le plus sûr, le plus ardent, le plus voulant par lui-mdMiie, magnifique en tout, noble en tout, libéral à pleines mains et faisant à ses amis et à ses proches des présents de souverain, des terres, des maisons, des régiments achetés exprès en entier, des prix entiers de belles et de grandes charges à la cour ; le meilleur parent du monde et le père des pauvres à qui il ne refusa jamais rien et dont les aumônes alloient entre deux et trois cent mille francs par an, car cela dépendoit des œuvres que des personnes de piété lui proposoient, de 20, de .'30, de 40 et 50 mille francs à la fois ; vivant en petit roi chez lui, et néanmoins sans insolence, et parlant librement de sa basse naissance, et de toute la distance qui étoit entre ceux qui étoient entrés dans son alliance et lui. Il vivoit avec le chancelier, son père, avec un grand respect et avec une grande confiance, et avec sa femme avec beaucoup de considération et beaucoup de déférence pour ses parents et son alliance. Du reste, il aimoit les femmes et en

entretenoient chèrement »

Dans ses Additions au Jowmal de Dangeau, Saint-Simon, comme La Fare, soutient l'opinion que Louvois eût été surtout un excellent ministre en sous-ordre : « M. de Louvois n'étoit bon qu'à être premier ministre en plein, et il est fort douteux que son esprit, tout tourné aux détails et aux entreprises, eût eu ce vaste général et celte combinaison immense qui est si nécessaire à un premier ministre pourtout embrasser, le digérer, le distribuer et l'administrer, plus douteux encore qu'il fût instruit des intérêts de tout ce qui compose l'Europe, avec quelque suffisance, et qu'un esprit inflexible naturellement comme le sien eût pu manier des négociations avec quelque moelleuse adresses

même par l'interposition d'autrui Mais à quoi il auroit été

je plus excellent, c'eût été à être sous un premier ministre ou sous un roi capable de s'en bien servir et de le tenir de si court qu'il n'eût osé les embanjueren rien, et eût été réduit à l'unique exécution de leurs ordres, à leur proposer des projets de grandes choses, sans avoir le crétiit et l'ascendant sur eux de les y faire entrer, qu'autant qu'ils leurs auroient paru bons à

survivance de sa charge', après que lui-même l'eut fait ôter au marquis de Courtanvaux son aîné, à cause de son incapacité ^

leurs vues et à la situation de leurs affaires. « {Additions, 16 juillet 1691.)

1. « G'étoit un homme d'une figure frappante, extrêmement agréable, fort mâle, avec un visage gracieux et aimable, et une physionomie forte, beaucoup d'esprit, de pénétration, d'activité de la justesse et une facilité incroyable au travail, sur laquelle il se reposoit pour prendre ses plaisirs, et en faisoit plus et mieux en deux heures qu'un autre en un jour. Toute sa personne, son langage, ses manières et son énonciation aisée, juste, choisie, mais naturelle, avec de la force, de l'éloquence, tout en étoit gracieux. Personne n'avoit autant l'air du monde, les manières d'un grand seigneur, tel qu'il eût bien voulu être, les façons les plus polies, et, quand il lui plaisoit, les plus respectueuses, la galanterie ia plus naturelle et la plus fine, et des grâces répandues partout. Aussi, quand il vouloit plaire, il charmoit, et quand il obligeoit, c'étoit au triple de qui que ce fût par les manières. Nul homme ne rapportoit mieux une affaire, ni nepossédoit plus pleinement tous les détails, ni ne les manioit plus aisément que lui. Il sentoit avec délicatesse toutes les différences des personnes et avec capacité toutes celles des affaires, de leurs gradations, de leur plus ou moins d'importance, et il épuisoit les affaires d'une manière surprenante ; mais orgueilleux à l'excès, entreprenant, hardi, insolent, vindicatif au dernier des points, facile à se blesser des moindres choses, et très difficile à en revenir. Son humeur étoit terrible et fréquente ; il la connoissoit, il s'en plaignoit, il ne lapouvoit vaincre ; naturellement brusque et dur, il devenoit alors brutal et capable de toutes les insultes et de tous les emportements imaginables qui lui ont ôté beaucoup d'amis. » (Saint-Simon, Mémoires.)

2. Ce fils aîné de Louvois, qui ne joua qu'un rôle très' effacé, n'a pas été ménagé par Saint-Simon, qui le représente comme « un fort petit homme, obscurément débauché, avec une voix ridicule, qui avoit peu et mal servi, méprisé et compté pour rien dans sa famille et à la cour où il ne fréquentoit personne.

Barbezieux avoit effectivement plus d'esprit que l'autre, mais pas plus de sagesse ni d'expérience'.

avare et taquin, et quoique modeste et respectueux, fort colère, et peu maître de soi, quand il se capriçoit: en tout un fort sot homme et traité comme tel. »

Les chansonniers de la cour en parlaient de même :

Maurice disait à Louvois :

Mou frère vous u'ctos pas saj,'e, De quatre eufans que je vous vois Vous négligez bien l'avantage; Louvois répond avec soupirs Je sais modérer mes désirs.

Barbezieux réglera l'Etal,

Souvré remplacera Turenne,

L'abbé vise au cardinalat ;

Pour Courtanvaux j'en suis en peine :

Il est sot et de mauvais air,

Nous n'en ferons qu'un duc et pair.

1. « Ce secrétaire d'État qui avoit naturellement de l'esprit, une conception vive et prompte, et une grande habitude de détails auxquels son père l'avoit formé de bonne heure, avoit aussi de grands défauts. Il avoit été gâté dans sa jeunesse par tout le monde, excepté par son père. Libertin, dissipé, impertinent, et traitant quelquefois trop légèrement le militaire, qui, suivant son usage, ne lui épargnoit pas jusqu'aux bassesses, quand il pouvoit obtenir des grâces, et se plaignoit avec hauteur, dès qu'il n'avoit plus rien à espérer; il se livroit à ses bureaux par nécessité, mais il leur imposoit toujours, parce que le fils de M. de Louvois, leur créateur, pour ainsi dire, ne pouvoit manquer de leur inspirer du respect, de la vénération et même de l'attachement. Louis XIV, qui connoissoit les défauts de Barbezieux, s'en plaignoit dans son intérieur, le rabrouoit même quelquefois en particulier; mais il lui laissoit sa place, parce qu'il sentoit limportance de conserver dans l'administration de la guerre lesprit et les principes de M. de Louvois. M. de Barbezieux n'entra jamais au conseil d'État. On prétend qu'il mourut pour ainsi dire de rage d"y voir siéger M. de Chamillard, qu'il avoit fait souvent attendre dans l'antichambre de son père et dans la sienne ; mais

Cependant il fut bientôt le maître dans l'étendue de sa charge, comme les autres ministres l'étoient chacun dans la leur^ ; car un des malheurs de ce règne a été le pouvoir que le Roi a donné à ses ministres dans chacpie partie du gouvernement qui leur étoit commise, sans qu'aucun d'eux ait pensé

selon toute apparence l'alliance ruineuse et mortelle que M. de Barbezieux voulut faire d'une vie libertine avec le travail et les expéditions multipliées qu'exigeoient les préparatifs de la guerre de succession d'Espagne fut ce qui causa la maladie qui l'entraîna en peu de jours au tombeau. » (Marquis d'Ar- GKNSOX, Loisirs d'un ministre.)

1. Si Louis XIV transmit à Barbezieux la succession de Louvois, ce fut presque à contre-cœur; son premier mouvement avait été de l'écarter du ministère. « Dès qu'il apprit la mort de Louvois, il envoya chercher Chamlay et lui offrit la place de secrétaire d'État de la guerre, quoique Barbezieux en eût la survivance. Depuis six ans qu'il travailloit sous son père, Chamlay avoit toujours passé pour le meilleur maréchal des logis d'une armée. Recherché par tous les généraux, estimé du Roi, et qui plus est, de lurenne, il n'en étoit pas moins cher à Louvois, ce qui prouve qu'il étoit nécessaire à tous. Le Roi ne pouvant faire un meilleur choix pour le département de la guerre, le pressa fort de s'en charger. Mais Chamlay fit valoir les titres de Barbezieux et finit par dire : Si Votre Majesté ne veut pas absolument donner la place au fils, je la supplie de nommer tout autre que moi, qui ne puis me revêtir de la dé' pouille de son père, mon ami et mon bienfaiteur . V action de Chamlay étonna tout le monde, excepté lui qui ne fut étonné que des éloges. Barbezieux fut nommé le soir même. Il n'étoit pas encore majeur, mais le Roi, qui s'imagina avoir créé le père, déclara qu'il formeroit le fils. » (Duclos, Mémoh^es secrets.) Il est bon d'ajouter, d'ailleurs, avec l'abbé Legendre, que Barbezieux « eut ordre de ne rien faire dans l'exercice de sa charge que par l'avis de Chamlay, qui lui fut donné pour collègue et pour modérateur. »

au rapport que toutes les parties avoient entre elles et celui qu'elles avoient au corps de l'État; si bien que les plus sensés ont toujours souhaité un premier ministre. xMais la vanité du Uoi,qui sortoit de la tutelle du cardinal de Mazarin, n'a jamais pu le permettre, et il a toujours regardé cela comme le plus grand malheur qui pût arriver à un prince. Il n'a pourtant pas moins été gouverné que les autres, mais il a mieux aimé l'être par plusieurs que par un seuP. Il a eu d'abord d'habiles ministres, qui l'ont moins mal conduit et qui avoient

1. Les Mémoires de Brienne constatent, en effet, que le Roi fut gouverné même par ses valets de chambre. « Louis XIV est un prince très dissimulé et paresseux, quoiqu'il paraisse très actif. 11 ne parle que très peu et toujours à propos. Il aime qu'on le soulage dans les affaires. Il est dominé par ses ministres et par ses domestiques même; il n'y a pas jusqu'à Rose et Bontemps qui ne le gouvernent aussi absolument et peutêtre plus impunément que n'ont fait le cardinal Mazarin et le marquis de Louvois mon confrère. »

Avec cela, il croyait régler souverainement toutes choses, et cette persuasion même l'empêchait de s'apercevoir quil n'était qu'un instrument entre les mains d'autrui. « A la mort du cardinal Mazarin, dit Duclos, Louis annonça qu'il allait gouverner par lui-même; et dès qu'il ne fut plus ostensiblement asservi, il crut régner. En butte alors à tous les genres de séductions, il se laissa persuader qu'il était parfait, et. dès ce moment, il fut inutile de l'instruire. Il céda toujours aux impulsions de ses maîtresses, de ses ministres, ou de son confesseur. Il croyait voir une obéissance servile à ses volontés, et ne voyait pas que ses volontés lui étaient suggérées, »

L'on a déjà vu (Cf. p. 37) à quels singuliers artifices il avait recours pour montrer qu'il ne se laissait point gouverner par ses ministres.

DU MARQUIS DE LA PARE. 26o

pris quelque sorte d'empire sur lui; à la fin, il a pris des gens de peu d'esprit, dans la pensée qu'il les conduiroit et feroit mieux reconnoître ses grands talents^ ; mais il a été encore gouverné par ceux-ci, sans que les talents du prince aient pu prévaloir par-dessus l'incapacité des ministres. Il s'est même cru obligé de les soutenir en tout et contre tous, et s'est souvent privé pour l'amour d'eux du secours de ceux de ses meilleurs sujets qui avoient le mieux mérité de lui. Le maréchal de Catinat^ dans la guerre dont je parle, avoit eu le

1. Ce fut en spéculant sur cette manie de Louis XIV que le chancelier Le Tellier assura la fortune de Louvois : « Le Tellier, qui connoissoit les talents de son fils, et l'opinion que le Roi avoit des siens, Tavoit proposé à ce prince comme un jeune homme d'un bon esprit, quoique un peu lent, mais propre au travail et capable de s'instruire si Sa Majesté prenoit la peine de le diriger. Louis, flatté d'être créateur donna des leçons à Louvois, qui les recevait en novice. Ses progrès furent graduels, mais rapides. Le Roi s'étant une fois persuadé que c'étoit lui qui faisoit tout, le ministre fit bientôt faire tout ce qu'il vouloit lui-même. » {BvchOi, Mémoires sea^ets.)

2. Nicolas de Catinat de La Fauconnerie (1637-1712) fut l'un des plus habiles et des plus brillants généraux de la seconde moitié du règne de Louis XIV, qu'il illustra par les victoires de Staffarde et de Marsaille. Durant la guerre de la succession d'Espagne, il fut placé à la tête de l'armée d'Italie ; mais comme il se plaignait àJa cour de son allié le duc de Savoie dont il suspectait la fidélité, Louis XIV, cédant aux conseils de madame de Maintenon et de Chamillard le remplaça par rincapable Villeroi et lui donna le commandement de l'armée d'Allemagne qu'il abandonna à Villars son lieutenant, après la victoire remportée par celui-ci à Friedlingen. Catinat qui joignait aux talents militaires un noble désintéressement et une

commandement de l'armée de Piémont. Il y fit la guerre avec beaucoup de sagesse , de courage et de succès. Il gagna la bataille de Staffarde ', et il ne tint pas à lui qu'on n'attaquât ensuite et qu'on ne prît Turin. Mais les ordres réitérés de Louvois, son parent et son bienfaiteur, l'obligèrent malgré lui à faire faire dans l'arrière-saison ^ le siège de Coni par Bulonde, qui fut obligé ^ de le lever. La

probité peu commune, refusa d'être l'ait chevalier des ordres du Roi, pour n'avoir point à fournir de généalogie mensongère; ses soldats l'avaient surnommé le Père de la Penf^ée. Mal récompensé de ses services, sa vie durant, Catinat fut injustement oublié après sa mort, et ce n"est pas sans tristesse qu'on lit dans l'étude que lui a consacré la Nouvelle biographie t/énérale cette réflexion finale : « A presque tous nos grands guerriers on éleva des statues et des mausolées; Catinat n'eut jamais sur sa tombe qu'une simple pierre, dans une humble église de village, et ce ne fut pas le Roi qu'il avait servi, ce ne fut pas la patrie qu'il avait illustrée qui gravèrent une inscription sur sa tombe, ce furent des neveux. »

1. Cette bataille se donna le 18 d'août 1690, M. le duc de Savoie laissa sur le champ de bataille quatre mille morts et neuf pièces de canon; il perdit son bagage, et Saluce ouvrit ses portes aux François la nuit suivante. (A. N.)

2. Il y a erreur dans cet endroit. Le siège de Coni ne fut point fait dans l'arrière-saison. Bulonde le commença le 10 juin 1691, et le leva au bout de six jours, à l'approche du prince Eugène de Savoie. (A. N.)

3. La cour ne jugea pas (juil eût été obligé de le lever, puisqu'elle le fit mettre à la Bastille pour cette démarche. Il avoit pris l'alarme trop aisément. (A. N.)

Nous lisons dans le journal de Dangeau, le 8 juillet 1691: '( On a eu nouvelles que M. de Bulonde leva le siège de Coni, le •29 du mois dernier, sur un avis qu'il eut que le prince Eugène venoit avec 4,000 chevaux au secours de la place. Il a laissé une pièce de canon dans la batterie, beaucoup de farines, et

capacité de M. de Catinat qui, à la tin, i'avoit fait faire maréchal de France, ni la voix publique, n'ont pu empêcher que le Roi ne l'ait sacrifié à Chamillard ^

les blessés qui étoient dans le camp. M. de Bulonde s'est retiré sans les ordres de M. de Catinat, et on croit que le Roi le fera arrêter tant il est mal content de sa conduite. » — Deux jours après, Dangeau ajoute : « Le Roi a envoyé ordre à M. de Catinat de faire arrêter M. de Bulonde, et de l'envoyer dans i a citadelle de Pignerol. »

1. Michel de Chamillard fut l'un des exemples les plus frappants de l'engouement de Louis XIV pour des hommes incapables dont il avait la prétention de faire de grands ministres. Rien de plus singulier que l'origine et le développement de sa faveur, tels que les rapporte Saint-Simon.

« Sa fortune fut dit le caustique, auteur des Mémoires, d'exceller au billard. Le Roi qui s'amusoit fort de ce jeu, dont le goût lui dura fort longtemps, y faisoit presque tous les soirs d'hiver des parties avec M. de Vendôme et M. le Grand, et tantôt le maréchal de Villeroy, tantôt le duc de Grammont. Ils surent que Chamillard y jouoit fort bien, ils voulurent en essayer à Paris. Ils en furent si contents qu'ils en parlèrent au Roi et le vantèrent tant, qu'il dit à M. le Grand de l'amener la première fois qu'il iroit à Paris, Il vint donc, et le Roi trouva qu'on ne lui en avoit rien dit de trop. M. de Vendôme et M. le Grand l'avoient pris en amitié et en protection, encore plus que les deux autres et firent en sorte qu'il fut admis une fois pour toutes dans la partie du Roi où il étoit le plus fort de tous. Il s'y comporta si modestement et si bien, qu'il plut au Roi et aux courtisans dont il se trouva protégé à l'envi, au lieu d'en être moqué, comme il arrive à un nouveau venu inconnu et de la ville. Le Roi le goûta de plus en plus et il en parla tant à madame de Maintenon, qu'elle le voulut voir. Il s'en tira si bien avec elle que, peut-être pour flatter le goût du Roi, elle lui dit de la venir voir quelquefois, et à la fin elle le goûta autant pour le moins que le Roi. >> G'étoit plus qu'il n'en fallait pour attirer à Chamillard des faveurs inespérées ; il en fut comblé

A propos du siège de Coni, il faut que je rapporte ici un fait, qui fait bien voir combien le

ou plutôt accablé ; on le vit successivement rnaitre des requêtes, intendant de Rouen, intendant des finances et administrateur des affaires temporelles de Saint-Cyr. Celte place qui le mettait en rapport continuel avec madame de Maintenon, lui valut en 1699 le contrôle général des finances, charge à laquelle Louis XIV ajouta deux ans après celle de secrétaire d'État de la guerre. C'est alors que Chamillard « en homme sage, voulut lui remettre les finances, ne trouvant pas avec raison de comparaison entre la périlleuse place de contrôleur général et celle de secrétaire d'État de la guerre ; et sur ce que le Roi ne voulut point qu'il les quittât, il lui représenta l'impossibilité de s'acquitter de deux emplois ensemble qui, séparément, avoient occupé tout entiers Colbert et Louvois ; mais c'étoit précisément le souvenir de ces deux ministres et de leurs débats qui faisoit valoir obstinément au Roi de réunir les deux ministères et qui le rendit sourd à tout ce que Chamillard put lui dire. »

Chamillard n'avait aucune des qualités requises pour bien remplir la lourde tâche que Louis XIV lui imposait. Madame de Maintenon, tout en le soutenant ne s'abusait pas sur ses aptitudes, et le Roi connaissait mieux que personne son incapacité, puisque celte incapacité môme était le principal motif de la faveur dont il l'honorait. Laissons sur ce point la parole à Saint-Simon ! « Très borné, dit-il, et, comme tous les gens de peu d'esprit et de lumière, très opiniâtre, très entêté, riant jaune avec une douce compassion, à qui opposoit des raisons aux siennes et cntiùiemcnt incapable de les entendre; par conséquent dupe en amis, en affaires et en tout et gouverné par ceux dont à divers égards il s'étoit fait une grande idée, ou qui avec un très léger poids étoient fort de ses amis ; sa capacité étoit nulle, et il croyoit tout savoir et en tout genre et cela étoit d'autant plus pitoyable que cela lui étoit venu avec ses places, et que c'étoit moins présomption que sottise, et encore moins vanité dont il n'avoit aucune. Le rare est que le grand ressort de la tendre affection du Roi pour lui étoit cette incapacité même. Il l'avouoit au Roi à chaque pas, et le Roi

moindre revers jetoit la consternation dans cette cour. Lorsque Louvois sut la levée du siège de Coni, il alla chez le Roi, pleurant et désespéré, lui porter cette nouvelle, dont il ne pouvoit se consoler \ Le Roi dit alors sagement et fort bien : Vous

se complaisoit à le diriger et à l'instruire, en sorte qu^il étoit jaloux de ses succès comme du sien propre qu'il en excusoit tout. » Le témoignage du marquis d'Argenson confirme à cet égard celui de Saint-Simon. « Les finances, écrit-il, furent confiées à Chamillard que le Roi aimoit, comme il l'a prouvé, d'une affection toute particulière. On a peine à expliquer un pareil choix, si ce n'est en supposant que, dans l'esprit du Roi la qualité d'honnête homme suppléait à tout, et que Louis XIV s'imaginoit en savoir assez pour remédier luimême à l'ignorance et à l'incapacité de son ministre. Jamais la France n'avoit eu autant d'ennemis sur les bras. Après les succès brillants de quelques campagnes elle fut vaincue de toutes parts. Certes le plus grand génie y eût succombé. Comment M. de Chamillard y pouvoit-il suffire? Mais cinquante

ans de règne et de gloire avoient inspiré à Louis XIV la présomption de croire qu'il pouvoit non seulement bien choisir ses ministres, mais encore les diriger et leur apprendre leur métier. Il se trompoit assurément. Il dépendoit bien de lui de réunir sur la même tête les deux emplois de Colbert et de Louvois, mais il n'étoit pas en sa puissance de suppléer à leurs talents. Au bout de six à sept ans la tête de Chamillard succomba sous le poids de ce travail Enfin en 1708, M. le duc

de Bourgogne vint se jeter aux pieds du Roi, pour le supplier de sauver la patrie en congédiant M. de Chamillard. Il ne falloit pas moins pour déterminer Louis XIV à se défaire de son ministre. M. de Chamillard se retira et jamais il n'y eut d'entreprise plus difficile que celle de rétablir les affaires. »

1. Ce désespoir de Louvois s'accorde mal avec l'étrange accusation qui fut portée contre lui en cette circonstance et que le duc de Luynes a rappelée dans ses Notes sic?- Dajigeau : « Je ne sais s'il faut ajouter foi à ce que j'ai entendu conter qu Bulonde leva le siège de Coni par ordre de M. de Louvois, qui

êtes abattu pour peu de chose; on voit bien que vous êtes trop accoutumé à de bons succès. Pour moi, qui me souviens d'avoir vu les troupes espagnoles dans Paris, je ne m'abats pas si aisément. Ce prince a eu depuis besoin de sa fermeté lorsque les méchantes nouvelles sont arrivées coup sur coup de toutes parts. Voilà la dernière fois qu'il sera question de Louvois, si ce n'est pour remarquer le bien et le mal que ces temps-là et les événements ont fait découvrir dans les maximes qu'il avoit établies. Cette même année 1691, le duc de Luxembourg, à la fin de la campagne, battit à Leuze ' la cavalerie des ennemis. M. le duc de Chartres ^ fils de

craignoit que la guerre ne finit trop tût, ou qui ne vouloit pas que cette conquête répandit un nouvel éclat sur M. de Catinat; que Bulonde montra l'ordre de M. de Louvois pour sa justification, et que ce fut une occasion au Roi de maltraiter ce ministre. » {Notes sur Dangeau.) On ne manqua pas de railler Bulonde sur son échec :

Uti certain bruit court ici, Que Bulonde a pris Coui ; Il a menti, s'il s'en vante, Il u'a pris que l'épouvante.

1. Cette action ne méritoit guère qu'on en parlât de part et d'autre; quoique le choc eût été assez vif. Le maréchal de Luxembourg, à la tête de vingt-huit escadrons, attaqua l'arrière-garde de l'armée des alliés, composée de la cavalerie anglaise et hollandaise; mais il se retira à propos quand il vit que l'infanterie ennemie venoit pour soutenir la cavalerie. (A. N.)

2. Philippe d'Orléans (que l'on appelait depuis son enfance le duc de Ctiartres) n'obtint d'aller à l'armée qu'après avoir épousé une fille naturelle du Roi et de madame de Montespan. Louis XIV, comme Ton sait, n'appréciait guère son frère: «La

Monsieur, âgé de seize ans et qui faisoit alors sa première campagne , s'y trouva aussi bien que M. le duc du Maine ^ Ce général eut grand soin

disposition où l'on étoit pour le père ne contribua pas à faire aimer le fils, remarque l'auteur de la Vie de Philippe iV Orléans ; on l'aima d'autant moins qu'il avoit plus de mérite et qu'il étoit capable des plus grandes choses. On le tint éloigné de tout|; à peine même lui permit-on de faire quelques campagnes en Flandre. Il s'y distingua fort et fit voir qu'il avoit les qualités qui forment les héros, beaucoup d'intrépidité, de vivacité, de grandes vues, une grande pénétration, une grande application à observer tout ce qui pouvoit l'instruire dans un métier qu'il aimoit et qu'il lui convenoit d'aimer. Ses manières franches et populaires lui attirèrent le cœur du soldat et de l'officier ; toute l'armée souhaitoit de l'avoir bientôt à sa tête et convenoit qu'il remplaceroit dignement le grand Condé. Sa valeur fut le prétexte dont on se servit pour le retenir ; on ne vouloit pas, disait-on, exposer une tête si précieuse. Le duc et la duchesse d'Orléans surent gré au Roi de la violence (ju'il faisoit aux inclinations martiales de leur fils unique et parurent ne point s'apercevoir que c' étoit sa réputation qu'on lui envioit et qu'on vouloit empêcher de croître...

« Le duc de Chartres n'avoit que dix-sept ans lorsqu'il fit sa première campagne sous le maréchal de Luxembourg, en 1691. Dans le combat de cavalerie qui se donna à Leuze sur la fin de la campagne, ce jeune prince vouloit absolument charger à la tête des dragons. Le général eut besoin de toute son autorité pour l'arrêter. Mais dans les deux campagnes suivantes, où se donnèrent les sanglantes batailles de Steinkerque et de Nerwinde, il fut contraint de céder à ses empressements et à ceux du marquis d'Arcis, son gouverneur. »

I. Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine (1670-1736), prince légitimé de France, fils naturel de Louis XIV et de madame de xMontespan, avait été, dès sa plus tendre enfance, comblé de titres et de faveurs. Lorsqu'il se rendit à l'armée de Flandre pour servir à côté du Dauphin, il venait d'être nommé mestre de camp d'un l'égiment de cavalerie ; en 1690, il devint maréchal de camp et deux ans après lieutenant général.

qu'ils ne s'exposassent pas trop. Mais l'année suivante, à Stoinkerque et depuis à Nerwinde, le duc de Chartres fit bien voir qu'il n'avoit pas tenu à lui qu'à Leuze il n'eut chargé à la tête de ses dragons et montré la valeur qui le distingue autant que sa naissance des autres hommes. En l'année 1692, le Roi forma le dessein d'aller attaquer Namur, place la plus forte des Pays-Bas espagnols, et véritablement l'entreprise étoit digne de lui. Il prit la ville en huit jours ^ de tranchée ouverte, du côté du bas de la Meuse, à la faveur d'une hauteur qui alloit jusqu'à la portée de la plus grande partie des mousquets des remparts: si bien que le Roi Guillaume n'eut pas le temps de venir au secours. Le Roi passa ensuite du côté de la citadelle, posta son armée depuis la Sambre jusqu'à la Meuse, et rétrécit ainsi la circonvallation. Cette citadelle passoit pour presque imprenable; aussi le siège en dura-t-il un mois entier^, et les pluies continuelles pensèrent la sauver et firent périr une partie de l'armée du Roi. Le roi Guillaume assembla 80,000 hommes^ pour secourir cette place; mais le duc de Luxembourg l'empêcha^ d'aborder Xamur,

1. D'autres disent ensept jours. Elle se rendit le 5juin. (A.N.)