MÉM0IRES ET RÉFLEXIONS

Le duc de Luxembourg envoya Albergotti, l'un de ses favoris, qui s'étoit distingué dans cette occasion, en porter la nouvelle au Hoi. Albergotti, qui avoit fait une cabale avec le prince de Conti et avec le fils aîné du général pour le gouverner, et qui vouloit le brouiller avec messieurs de Vendôme, et surtout avec le grand prieur, naguère son favori, ne parla que peu ou point d'eux dans le récit qu'il fit au Roi \ Cependant ils avoient eu grande part au

reprendre ce poste. Deux fois il l'avoit fait attaquer inutilement ; mais à la troisième, s'étant mis avec les princes du sang, dont le duc de Chartres étoit le premier, à la tête de la brigade des gardes, ils l'emportèrent lépée à la main et firent un carnage horrible de ceux qui le défendoient. Cette ardeur se communiqua au reste des troupes: on poussa si vivement son avantage que les agresseurs, qui s'étoient attendus à une victoire également facile et certaine, furent repoussés jusque dans leur camp avec une perte très considérable ; on leur prit môme beaucoup d'étendards et de drapeaux et une partie de leurs canons. Dans cette action, le duc de Chartres, bleesé, fut contraint de se retirer de la mêlée ; après s'être fait panser légèrement, il y revint avec encore plus d'ardeur qu'auparavant, et donna autant de marques de bravoure en poursuivant l'ennemi qu'il en avoit donné en l'attaquant. La conduite de ce prince lui fit un honneur infini, aussi bien qu'au marquis d'Arcis son gouverneur, qui avoit demandé avec une espèce d'opiniâtreté que son illustre élève vint à cette action, quoiqu'il commandât la réserve qui ne s'y trouva point. »

1. Albergotti, dont le rôle n'était guère honorable en cette circonstance, se fit d'ailleurs remarquer par une perpétuelle duplicité ; aussi Saint-Simon ne l'a-t-il pas ménagé :

« Il avoit, écrit-il, de grands talents pour la guerre et beaucoup de valeur, plus d'ambition encore, et tous moyens lui étoient bons. C'étoit un homme bien dangereux, très intimement mauvois ot foncièrement malhonnête homme, avec un IVoid dédaigneux cl des journées sans dire une parule. Sou

bon succès. Il étoit certain que Monsieur de Vendôme par lui-même d'abord, et ensuite par son frère, avoit déterminé le duc de Luxembourg à ne pas abandonner la hauteur, et à la reprendre à quelque prix que ce fût : car d'abord ce général vouloit faire repasser à toute sa droite le ruisseau qui était derrière son camp, et s'il l'avoit fait, il couroit le risque d'être entièrement battu. Ces deux frères aussi avoient chargé à la tête des bataillons aussi vivement que personne, et M. de Vendôme avoit disposé la droite, où étoient des régiments de dragons qui firent merveille ; si bien qu'au lieu d'être oubliés, ils dévoient avoir une bonne part de la louange que méritoit cette action. Monsieur de Luxembourg même dit à Monsieur de Vendôme qu'il lui devoit beaucoup, et qu'il le publieroit. Cependant si nous n'avions pas su par nos lettres, l'abbé de Chaulieu et moi, qu'il y avoit

oncle (Magalotti) l'avoit initié dans la confiance de M. de Luxembourg et par là dans la compagnie choisie de l'armée qui lui fraya celle de la cour. Il étoit intimement aussi avec M. !e prince de Conti par la même raison, et fort bien avec M. le duc. Il fut accusé, et sa conduite le vérifie, d'avoir passé d'un camp à lautre, c'est-à-dire d'avoir toujours tenu un filet à M. de Vendôme, lors et depuis sa rupture avec M. de Luxembourg, M. le prince de Conti et leurs amis, et après la mort de M. de Luxembourg, de s'être jeté de ce côté-là sans mesure. M. de Luxembourg fils, M. le prince de Conti et leurs amis s'en plaignoient fort en particulier, en public ils gardèrent des dehors. Albergotti devint un favori de M. de Vendôme, qui lui valut la protection de M. du Maine, laquelle l'approcha de madame de Maintenon. »

eu un grand combat en Flandre, où Monsieur de Vendôme avoit beaucoup de part, il n'eût pas été question d'eux, puisqu'étant arrivé à Versailles dans le temps que cette nouvelle vonoit d'être rendue publique, Monsieur qui venoitde chez le Koi, etquisavoit l'intérêt que jeprenois à ces Messieurs, me dit qu'ils n'y étoient pas. Mais je le désabusai, et tout le reste du monde fut aussi bientôt détrompé, car l'abbé de Chaulieu s'étant trouvé chez Monsieur le Prince, lorsque Albergotti lui rendit compte de cette action, comme il ne parloit point de Messieurs de Vendôme, Monsieur le Prince lui demanda s'ils y étoient, et Albergotti ne put s'empêcher de répondre oui, fort succinctement. Peu de jours après, comme toutes les lettres de l'armée étoient pleines de leurs louanges, on vit bien qu'il y avoit de l'affectation à ce silence. Messieurs de Vendôme se plaignirent ouvertement de Monsieur de Luxembourg, et furent brouillés avec lui jusqu'au moment de sa mort, qu'il les envoya chercher et leur redemanda leur amitié, de quoi ils furent très touchés l'un et l'autre. Ce n'est pas la première ni la dernière fois en ce siècle-ci, qu'on n'a pas rendu justice à ceux qui s'étoient distingués dans les actions, et je m'imagine qu'il en a été de même dans tous les temps.

Ce combat, qui avoit beaucoup coûté aux deux partis, fit qu'on ne se chercha plus le reste de cette campagne. I/année suivante 1693 il parut d'abord

que le Hoi avoit de grands projets qui s'évanouirent tout à coup. On ne sait pourquoi, ni comment, le Roi résolu, à ce qu'il parut, de pénétrer dans les pays ennemis laissa Monsieur son lieutenant général en France avec sept ou huit mille hommes pour garder les côtes, qui étoient menacées par les Anglois. 11 faut remarquer que, celte année-là, il y eut en France une grande disette de blé, qui, jointe à l'avarice de ceux qui en avoient provision, causa une espèce de famine, et le pain monta jusqu'à sept sols la livre. Monsieur donc répandoit de l'argent dans tous les chemins depuis Paris jusqu'à Pont-Ourson en Bretagne. Monsieur le chevalier de Lorraine, le marquis d'Effiat et moi, qui étions avec lui dans son carrosse, avions chacun un sac de mille francs en pièces de trente sols ou en écus, dont il n'en restoit aucun à la fin de la journée. Cela acquit fort le cœur des peuples à ce Prince, qui d'ailleurs étoit affable. Il attendoit avec impatience des nouvelles de l'expédition du Roi en Flandre, lorsqu'un courrier lui apporta celle du retour de sa Majesté à Versailles. Il en fut surpris, et fâché au dernier point, et avec raison ; car le Roi se vit en état à Gembloux d'accabler le roi Guillaume, qui étoit à l'abbaye du Parc-sous-Louvain qu'il n'osoit abandonner, et n'avoit que 40,000 hommes, lorsque le Roi pouvoit marcher à lui des des deux côtés de Bruxelles avec deux armées de 60,000 hommes chacune. Ce Prince effectivement

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se croyoit perdu, dans le temps qu'il apprit que le Roi étoit parti pour Versailles, et envoyoit Monseigneur en Allemagne avec une grande partie de ses forces. Cela lui parut si peu vraisemblable qu'il a dit depuis, qu'il avoit soupçonné l'Empereur et ses alliés d'avoir traité avec le Roi à son insu. Personne n'a jamais su l'auteur dececonseiP:

1. Le maréchal de Berwick rappelle également cette retraite imprévue de Louis XIV et fait remarquer combien elle était impolitique dans l'état des affaires ; mais, pas plus (jue La Flare, il ne peut en préciser les motifs :

!( Le Koi ayant projeté de se rendre maitre de la Flandre, y avoit assemblé une armée prodigieuse qu'il partagea en deux. Il encommandoit une, avant sous lui le Dauphin et le maréchal de Boufflers. Le maréchal de Luxembourg étoit à la léte de l'autre. Nous marchâmes d'auprès de Mons et nous avançâmes à Gembloux. où était le quartier du Roi. On y resta quelques jours pour y attendre, à ce que l'on croyoit. des convois ; mais nous fûmes fort surpris quand, tout à coup, l'on déclara la résolution du Roi de s'en retourner à Versailles et d'envoyer le Dauphin en Allemagne avec une partie de l'armée. Le prince d'Orange, qui n'avoit au plus que cinquante mille hommes, s'étoit campé à l'abbaye du Parc, auprès de Louvain, pour observer et tâcher de couvrir Bruxelles : mais, avec six-vingt mille hommes, nous l'aurions attaqué et écrasé s'il avoit osé nous attendre; nous nous serions rendus maîtres de tout le pays; nous aurions pris Liège et même Maëstricht : rien ne pouvoit s'opposer à nos entreprises et c'est ce qui rendoit la retraite du Roi d'autant plus incompréhensible. Ne pouvant y avoir de bonnes raisons, et même n'en ayant jamais su apprendre ni des ministres ni des généraux, il faut conclure que Dieu ne vouloit pas l'exécution de tous ces beaux projets. Quelques gens ont voulu en rejeter la cause sur madame de Maintenon, laquelle avoit accompagne le Roi sur la frontière où elle étoit restée ; c'est ce que je ne puis pourtant ni affirmer, ni nier. »

niais on a soupçonné qu'il venoit de madame de Maintenon, sur ce que le Roi avoit eu quelques accès de fièvre^; et c'est bien là ce conseil de femme, que M. de Luxembourg et tous les autres ministres ont désavoué. Aussi cette retraite n'a pas fait honneur au Roi, qui depuis ne s'est point trouvé à la tête de ses armées, où cependant il avoit toujours été heureux^. Ses armes prospérèrent encore le reste de cette campagne sous les ordres de M. de Luxembourg. Ce général avoit envie de surprendre Liège; mais les ennemis avoient fait des lignes très fortes sous cette place, et y avoient laissé 30,000 hommes pour les garder. Le duc de Luxembourg fit tous les apprêts nécessaires pour les attaquer : mais le même jour qu'il avoit fait faire des fascines pour marcher à ces lignes, ayant eu avis que les ennemis, qui étoient plus faibles que lui, se retiroient vers Layette, il résolut de les suivre brusquement, et marcha toute la nuit ; en sorte que le lendemain il arriva sur eux, et les trouva campés au delà de Layette. Comme

1. D'autres veulent qu'il eût conçu quelque ombrage de la conduite de Monsieur, qui gagnoit le cœur des peuples par ses libéralités. (A. N.)

2. On publia que le Roi avoit voulu seulement se faire voir à ses troupes pour les animer par sa présence. On disoit aussi que Sa Majesté ayant été prévenue par le prince d'Orange, qui s'étoit posté avantageusement, Elle avoit vu qu'il n'y avoit rien à faire pour Elle dans les Pays-Bas. (A. N.)

il étoit tard, et que son arrière-garde n'étoit pas arrivée, il ne put les attaquer que le lendemain. La plupart des gens croyoient que le roi Guillaume feroit faire une grande quantité de ponts, et se trouveroit passé le lendemain; mais il trouva son poste si bon que, persuadé d'ailleurs que pour maintenir son crédit auprès des Anglois, il falloit se battre, il ne songea qu'à faire toute la nuit un retranchement dans le front de son corps de bataille, à bien garnir, et à fortifier deux villages qui fermoient les deux ailes. Les ordres du duc de Luxembourg ne furent pas d'abord ponctuellement exécutés. Notre droite attaqua trop tôt leur gauche, et ne put pénétrer dans leur village, qui, aussi bien qu'une partie de leur ligne, étoit couvert d'un grand ravin; ce qui lit que les ennemis se voyant en repos sur leur gauche, portèrent la plus grande partie de leurs forces au village de Nerwinde qui étoit à leur droite. Nous nous en rendîmes maîtres d'abord; mais ils nous en chassèrent, et il y eut un temps où le prince de Conti, qui fit des merveilles dans ce combat, et le maréchal de Villeroi furent d'avis de se retirer, mais le duc de Luxembourg ayant demandé à M. le Duc ce qu'il en pensoit, ce prince répondit qu'il s'engageoit de reprendre le village de Nerwinde, si on vouloit lui donner dix bataillons frais : et effectivement il se mit, et le prince de Conti aussi, à la tête de la brigade des gardes, et ils emportèrent

DU MARQUIS Dli LA FÂRE. 28o

le village. Mais ce n'étoit encore rien de fait \ si notre cavalerie, dont M. de Chartres étoit gêné- P rai, n'avoit passé le retranchement pour combattre celle des ennemis. Après avoir enfoncé les deux premières lignes des ennemis, il fut repoussé par la troisième, et en danger d'être pris; mais aidé de deux de ses domestiques, et ayant été obligé de tuer lui-même d'un coup d'épée un de ceux qui le poursuivoient, il regagna notre ligne, et après l'avoir mise en ordre, il rechargea la cavalerie des ennemis qu'il mit en désordre, et qui ne se rallia plus, non plus que leur infanterie. De sorte qu'on le jeta dans Layette, où il en périt une grande quantité : si bien que de plus de quatre jours il

]. L'auteur de la Vie de Philippe cVOrléam attribue à cette action la même importance que La Fare, et cela à peu près dans les mêmes termes. Cette coïncidence est d'autant moins surprenante que son ouvrage parut en 17o6, alors que les Mémoires de La Fare étaient déjà publiés :

« A force de sacrifier du monde, le duc de Luxembourg, aidé des conseils, surtout de l'intrépidité du prince de Conti, vint à bout d'emporter le village de Nerwinde. Ce n'étoit rien encore fait si la cavalerie, à la tête de laquelle étoit le duc de Chartres, n'eût passé le retranchement pour combattre celle de l'ennemi. Ce prince ne la laissa point oisive; il la mena à la charge si vivement qu'elle rompit deux lignes de celle qui lui étoit opposée. Il fut arrêté et repoussé par la troisième ; son ardeur l'avoit si fort emporté qu'il se trouva presque enveloppé par différents pelotons des escadrons qu'il avoit rompu ; son intrépidité le tira de ce danger, il tua de sa main un de ceux qui le poursuivoient avec plus d'activité, il rejoignit la cavalerie qui s'étoit remise en ordre, il la conduisit de nouveau à la charge et rompit tellement celle de l'ennemi qu'il lui fut impossible de se rallier. »