XIV NOTICE HISTORIQUE

avoit de plus aimable à la cour et de plus distinfrué dans la république des lettres. Monsieur Rousseau, qui, dès ce temps-là, étoità juste titre à la tête de cette dernière et que MM. de La Fare et de Chaulieu avoient admis dans leur plus intime société, en faisoit tour à tour et en partageoit les délices. Combien de fois a-t-il chanté ces délicieux soupers du Temple où l'esprit n'étoit que sentiment; la plaisanterie, gaîté; l'érudition, amusement et la critique, instruction badine; où jamais il ne fut question de ces dissertations pédantesques, ni de propos affectés, ni de ces locutions nouvelles qui font honte au sens commun et qui sont devenues le langage presque universel. Tout y respiroit le bon goût ^ »

Quelques stances adressées par Rousseau à l'abbé pour l'engager à quitter la campagne nous présentent une peinture fidèle de ces « délicieux soupers. »

Crois moi : suis plutôt l'exemple De tes amis casaniers, Et reviens goûter au Temple L'ombre de tes marronniers.

Dans ce salon pacifique Où président les neuf Sœurs Un loisir philosopiiique T'offre encor d'autres douceurs.

Là nous trouverons sans peine Avec toi le verre en main

1. Préface des œuvres de l'abbé de Cbaulieu. (Édition de 17160

L'homme après qui Diogène Courut si longtemps eu vain.

Et dans la douce allégresse Dont tu sais nous abreuver Nous puiserons la sagesse Qu'il chercha sans la trouver.

La Fontaine qui comptait souvent parmi les convives, en a rappelé également le souvenir dans une letîre au duc de Vendôme :

Nous faisons au Temple merveilles :

L'autre jour on but vingt bouteilles...

Jusqu'au point du jour on chanta,

On but, on rit, on disputa,

On raisonna sur les nouvelles.

Chacun en dit et des plus belles

Le grand prieur eut plus d'esprit

Qu'aucun de nous, sans contredit ;

J'admirai son sens, il fit rage.

Mais malgré tout son beau langage

Qu'on était ravi d'écouter,

Nul ne s'abstint de contester

Cette joyeuse société, d'ailleurs, ne donnait pas tout au plaisir; elle avait ses ambitions et ses calculs. Lorsque, au mois de septembre 1686, pendant que Louis XIV était assez malade d'une opération, Vendôme, Ghaulieu et La Fare imaginèrent d'offrir à Monseigneur une fête brillante qui coûta 100,000 livres, c'était moins pour se divertir que pour s'assurer la faveur de l'héritier présomptif du trône. Mais ce furent des frais en pure perte; le Dauphin attendit vainement une couronne qu'il ne devait

XVI NOTICE HISTORIQL'E

jamais poi'l(3r et continua, comme par io passé; à n'avoir aucune part du gouvernement. Les velléités passagères d'ambition que La Fare avait un moment éprouvées ne résistèrent pas à cette déception.

Depuis 1784, il était capitaine des gardes de Monsieur, frère du Roi; mais il n'y avait pas plus h compter sur ce prince que sur le Dauphin ; Louis XIV écartait son frère des affaires avec un soin jaloux. Le marquis ne retira d'autre avantage de sa charge que la bienveillance d'un maître aimable, qui lui laissa en mourant une pension de 4,000 livres et l'amitié du futur régent, auquel ses enfants furent plus tard redevables de leur brillante fortune, et qui lui fournit libéralement les 45,000 livres nécessaires pour acheter un régiment à l'aîné. Aussi est-ce sans regret qu'il se replongea plus que jamais dans cette paresse dont il vantait si éloquemment les bienfaits à son fidèle Chaulieu, et par laquelle il fut conduit jusqu'au dernier degré de l'intempérance et du libeitinage. L'exemple du grand-prieur, qui « ne s'étoit jamais couché depuis trente ans que porté dans son lit ivre-mort, coutume à laquelle il fut fidèle le reste de sa vie, » n'avait pas été d'ailleurs étranger à ce résultat.

Ce que furent les dernières années de La Fare, une lettre écrite par le chevaher de Bouillon à Chaulieu va nous l'apprendre.

« Je fus voir hier M. le marquis de La Fare, où son nom de guerre : M. de La Cochonlère, croyant que

c'étoit une heure propre à rendre une visite sérieuse ; mais je fus bien étonné d'entendre dès la cour des ris immodérés, et toutes les marques d'une bacchanale complète.

« Je poussai jusqu'à son cabinet, et je le trouvai en chemise, sans bonnet, entre son Rémora et une autre personne de quinze ans, son fils; l'abbé versant des rasades à deux inconnus; des verres cassés, plusieurs cervelas sur la table et lui assez chaud de vin. Je voulus, comme son serviteur, lui en faire quelque remontrance; je n'en tirai point d'autre réponse que :

ou buvez avec nous, ou allez, etc J'en acceptai le

premier parti et en sortis à six heures du soir quasi ivre-mort. Si vous l'aimez, vous reviendrez incessamment voir s'il n'y a pas moyen d'y mettre quelque ordre; entre vous et moi, je le crois totalement perdu. »

Chaulieu ne s'inquiétait pas autrement de cette lettre où il ne voyait qu'un beau tableau de Téniers et répondait plaisamment en proposant que

Le savant maître de police Dans chaque quartier établisse Bureaux où Ton fasse chanson Qui serve à corriger le vice.

Des bureaux qu'on établira, Le premier, au bord de la Seine, A l'hôtel de Bouillon sera, Et quatre fois dans la semaine Pour le bien public s'ouvrira.

Le chevalier chansonnera

XVJII NOTICE HISTORIQUE

Quiconque le méritera,

Et fera vers sur la bedaine

Du Céladon de Rémora,

Si qu'enfin le corrigera ;

Mais je crois plutôt que sa peine

Et que son temps il y perdra.

Rien de plus fondé que cette dernière supposition; le Céladon de Rémora, désormais incorrigible, était bel et bien perdu, comme l'annonçait le chevalier de Bouillon, et moins d'une année après, une indigestion l'emportait à l'âge de soixante -huit ans; (3 juin 1712.) C'est à l'occasion de sa mort, la seule où il se soit occupé de La Fare que Saint-Simon écrivait dans ses Mémoires :

« Deux hommes d'une grosseur énorme, de beaucoup d'esprit, d'assez de lettres, d'honneur et de valeur, tous deux fort du grand monde et tous deux plus que fort libertins moururent en même temps et laissèrent quelque vide dans la bonne compagnie ; Cominges fut l'un, La Fare l'autre

« La Fare, démesuré en grosseur, étoit capitaine des gardes de M. le duc d'Orléans après l'avoir été de Monsieur, et croyoit avec raison avoir fait une très grande fortune. Qu'auroit-il dit s'il avoit vu celle de ses enfants : l'un avec la Toison et le Saint-Esprit, l'autre très indigne évéque-duc de Laon? Il avoit trop d'esprit pour n'en avoir pas été honteux. La Fare étoit un homme que tout le monde aimoit, excepté M. de Louvois, dont les manières lui avoient

fait quitter le service. Aussi, souhaitoit-il plaisamment qu'il fût obligé de digérer pour lui. Il étoit grand gourmand et au sortir d'une grande maladie, il se creva de morue et en mourut d'indigestion.

« Il faisoit d'assez jolis vers, mais jamais ni en vers ni en prose, rien contre personne. Il dormoit partout les dernières années de sa vie. Ce qui surprenoit, c'est qu'il se réveilloit net et continuoit le propos où il se trouvoit, comme s'il n'avoit pas dormi. »

Être appelé M. de la Cockonière et crever d'une indigestion de morue, c'est là, on en conviendra, une triste fin pour un homme d'esprit qui fut aussi un galant homme. Voilà donc où la paresse avait conduit, en fin de compte, le protégé de madame de Montausier et Tamant] infidèle de madame de La Sablière.

L'amitié de Chaulieu et ses regrets suivirent La Fare par delà la tombe, et les sentiments que l'abbé exprimait dans une lettre adressée à la duchesse de Bouillon nous révèlent toute l'étendue de son attachement :

« La Fare n'est plus. J'ai vu mettre le comble aux amertumes de ma vie par la mort du plus tendre et du plus fidèle ami qui fut jamais. Le penchant, la conformité dans les façons de penser, la sympathie dans tous nos goûts et même dans nos défauts nous avait unis. Pendant quarante ans la raison n'a cessé d'approuver et de cimenter une union qu'un penchant aveugle avait commencée. Rien de tout cela