X ; PRÉFACE DE L AUTEUR
Lord Castlereagh a éteint sans gloire une vie et des travaux qui méritaient un meilleur sort.
Charles X, dont le nom remplit ces récits, Charles X, mon noble maître, n'existe plus que dans nos souvenirs ; sa vie de dévouement et de sacrifices s'est exhalée sans autre regret que celui de n'avoir point accompli tout le bien qu'il avait désiré avec tant d'ardeur et de conscience; illustre victime, il aurait voulu sacrifiera son pays cette vie qui s'est terminée dans l'exil. Égal aux meilleurs rois dans les temps ordinaires, il n'a paru insuffisant que dans des temps malheureux où nul autre n'aurait pu suffire. C'est sous la profonde impression de ces tristes funérailles, en perspective de ce tombeau d'un roi dont les cendres mêmes sont condamnées à l'exil, que je lui rendrai un dernier hommage, en publiant la joie éclatante de la France qui saluait son libérateur, lorsqu'il vint réparer sa gloire compromise, ranimer sa vie épuisée, effacer les malheurs des temps passés et fonder les prospérités de l'avenir. Contraste terrible où le cœur se brise, où la raison s'anéantit î
Devant de tels motifs, je ne m'excuserai pas de ce qui peut manquer à la forme de ces relations. Je ne réclamerai en leur faveur que leur parfaite et rigoureuse véracité; j'ai scrupuleusement conservé aux faits leur exactitude, aux hommes leur caractère, aux paroles leur expression, et, pour ainsi dire, leur accent. J'ai mis tous mes soins à éviter les écueils que rencontrent le plus souvent les écrits sur des temps passés : d'abord ces anachronismes de l'esprit qui transportent à des époques antérieures les idées du jour, des pensées et des opinions qui n'existaient pas. Ensuite, cet idéalisme
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de la politique qui se plaît à supposer, dans le cours des affaires, des prévoyances, des habiletés, des calculs profonds et des systèmes qui sont toujours imaginés après coup ; orgueil de Tesprit humain qui se flatte luimême. Enfin, pour mériter une entière croyance, j'ai fait ce qui me coûtait le plus ; je n*ai rien dissimulé des faiblesses, des erreurs et des fautes de ceux à qui je pouvais tout sacrifier, excepté la vérité ; car, il faut bien Tavouer, le bien que la Restauration a accompli, elle Ta trouvé bien plus dans son principe que dans l'habileté de ceux qui l'ont dirigée. Et pourtant, qui oserait affirmer que d'autres hommes, une autre direction eussent mieux assuré le rétablissement de la monarchie? Je laisse à ceux qui me liront à juger cette question.
Heureux si je parvenais à effacer ce qui reste de préjugés contre ces royales victimes; si je donnais aux justes appréciateurs de leurs vertus de nouveaux motifs de bénir leur mémoire ; à ceux qui, faute de les connaître, étaient devenus leurs ennemis, des raisons de les regretter! Enfin, si j'amenais la postérité, impitoyable contre ceux que trahit la fortune, à juger cette fois nos princes d'après leurs généreux sentiments et non d'après leurs revers !
Pour nous, quoi qu'il advienne, fidèles à nos sentiments, fidèles aux convictions de notre vie entière, nous mourrons en disant, comme les Macchabées, les derniers défenseurs de la foi et de l'indépendance de leur nation : Moriamur in simplicîtate nostra.
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