CHAPITRE XL

d'un pair du FRANCE. 9.o5

:r'^ce. ■

> mj^'» < des deux preipiers ^ordres de l'État aux approches de la

r^,,. plution. — Galanterie du clergé. — L'évéque de Digne et

jaiMi!»» d'Audinot.-»Les gardes-du-eorps assassinent ie peuple

^tZ leauv-afs. — Débuts de madame Saint- Aubin. — Débuts de

*I0n ^™^* — ^® ^^ ^'^'^ pensait de lui à cette époque. — Chénier et

S tragédies à*u4zdmire et de Charles IX qu'il prépare. — La

^' -^Ditesse de Beauharnais. — Madame deMontesson. -^Pourquoi

- ^\2ft ne nomme point madame de Geolis sou héritière. — Linguet.

^ Beaumarchais. — Ce qu'il pensait de l'amitié. — Son mot sur

-^nmgucl.

^ ^' Déjà de toutes parts des murmures sourds^ ."écurseurs de l'orage^ annonçaient la tourmente ivolutionnaire; p^t-étre, en se serrant autour

^ '^' trône , et surtout en donnant l'exemple de

modération et de toutes les vertus , il eut été sibleaux premiers Ordres de l'état deconj urer la tempête qui devait engloutir dans un désastre commun et le trône et la noblesse et le clergé. Mais, par une fatalité déplorable, ces deux ordres semblaient, au contraire, rivaliser de dépravation et d'infsimie. Les procfes les plus honteux s'élevaient dans les familles de la haute no-

2o4 ATÉMOIRES

I) le ridiculisant.j() Et en ceci il n'avait pas tort. U orgueil féroce , pour parler le langage de M. Baour-Lormian , Torgueil féroce, dis-je, de Rét^if le porta , dans les derniëres années de sa vie, à se déshonorer couiplétement luimême , en publiant ses mémoires sous le titre de Mohsieur Nicolas , ou le cœur humain déyoilé. Jamais Textrâvagance ne fut poussée plus loin que dans cette prpduction^ ou la licence du rédt, là violence des accusations contre des personnes que l'auteur aurait dû respecter, et l'^étrangeté du style, étonnent le lecteur à chaque page; il faut le lire pour se convaincre jusqu'à quel point il a pris plaisir à se dégrader lui-même.

Il nous reçut avec une sorte de défiance; il me demanda mon nom, et l'inscrivît sur une espèce de registre qui lui servait à cet usage, w Monsieur, me dit-il, je mets là les noms de » tous ceux que j'ai connus , et je les efface a » mesure que j'ai eu à me plaindre de ceux qui » les portent : vous voyez qu'il y en a bien peu » que je n'aie biffés. »

Je compris que Rétif voulait jouer le rôle de Jean- Jacques Roussea u .

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