CHAPITRE XI

Fautes des deux preipiers ^ordres de l'État aux approches de la révolution. — Galanterie du clergé. — L^évéque de Digne et la danseuse d'Audinot.'*-Les gardes-du-cofps assassinent te peuple à Beau vais. — Débuts de madame Saint- Aubin. — Débuts de Talma. — Ce que l'on pensait de lui à cette époque. — Chénier et ses tragédies à^^zémire et de Charles IX qu'il prépare, — La vicomtesse de Beauharnais.-~Madame de Montesson. — Pourquoi elle ne nomme point madame de Genlis sou héritière. — Linguet. •— Beaumarchais. — Ce qu'il pensait de l'amitié. — Sou mot sur Linguet.

Déjà de toutes parts des murmures sourds , précurseurs de l'orage^ annonçaient la tourmente révolutionnaire; p^jjjt-étre, en se serrant autour du trône, et surtout en donnant l'exemple de la modération et de toutes les vertus , il eut été possibleaux premiers Ordres de l'état deconj urer la tempête qui devait engloutir dans un désastre commun et le trône et la noblesse et le clergé. Mais, par une fatalité déplorable, ces deux ordres semblaient, au contraire, rivaliser de dépravation et d'infamie. Les procès les plus honteux s'élevaient dans les familles de la haute no-

2o4 MnSMOiRES

» le ridiculisant. )) Et en ceci il n'avait pas tort. U orgueil féroce y pour parler le langage de M. Baour-Lormian , l'orgueil féroce, dis-je, de Rét,if le porta , dans les dernières années de sa vie, à se déshonorer complètement luimême 9 en publiant ses mémoires sous le titre de Mohsieur Nicolas , ou le cœur humain dévoilé. Jamais Textràvagance ne fut poussée plus loin que dans cette prpduetion, où la licence du récit, là violence des accusations contre des personnes que Fauteur aurait dû respecter, et l*(étr«ingeté du style, étonnent le lecteur à chaque page ; il feut le lire pour se convaincre jusqu'à quel point il a pris plaisir à se dégrader luinoième.

Il nous reçut avec une sorte de défiance; il me demanda mon nom, et l'inscrivit sur une espèce de registre qui lui servait à cet usage. M Monsieur, me dit-il, je mets li les notns de » tous ceux que j'ai connus , et je les efface à » mesure que j'ai en à me plaindre de ceux qui » les portent : vous voyez qu'il y en a bien peu » que je n'aie biffés. «

Je compris que Rétif voulait jouer le rôle de Jéan-Jâcques Roussea u .

d'un pair DB FRANCE. 2o5